– Наталью? – удивился Павел.
– Ага. Она внучка сослуживца твоего деда. Я бы на твоем месте…
Что Женька сделала бы на его месте, мы так и не узнали. Дверь распахнулась, и в кухню вошел молодой человек с заспанным лицом, увидел нас и вроде бы растерялся.
– Здравствуйте, – произнес он.
– Здравствуйте, – ответили мы.
– Чаю выпьешь? – спросил его Павел.
– Нет, я потом.
Он вышел и закрыл дверь, а я вдруг подумала, что парня где-то встречала.
– Это кто? – словно читая мои мысли, спросила Женька.
Павел ответил:
– Мой шофер, Игорь.
Вот в чем дело, должно быть, я видела его, когда мы приезжали к Павлу на работу. Тут подружка взглянула на часы и резко поднялась:
– Нам пора.
Действительно, если мы собирались сегодня отправиться на поиски Велесова, следовало поторопиться.
– Постойте, как же вы пойдете, ведь у Анфисы нога…
Тут я вспомнила про ногу и жалобно взглянула на Женьку.
– Я бы на вашем месте показался фельдшеру.
– Не думаю, что это необходимо, – замотала я головой. – По-моему, уже все нормально. Дойдем потихоньку.
– Зачем же идти? Я вас отвезу, – удивился Павел.
– Конечно, мы вас отвезем, – кивнул Егор.
Его заявление Павлу по душе не пришлось, но тот этого скорее всего не заметил. Мы покинули кухню.
– Павел Ильич, – позвал Игорь из-за двери.
– Одну минуту, – кивнул он нам, отстав, а мы вчетвером вышли во двор.
– Садитесь в мою машину, – предложил Егор. Его «Нива» стояла у самых ворот.
– Вы в надежных руках, – сказал нам Валентин. – Не будете против, если я не поеду? Хочу немного поработать.
Мы заверили, что совсем не против, как раз и Павел появился, они с Женькой устроились сзади, я села впереди.
– Мы могли бы… – начал Павел тихо. – Куда ты так спешишь?
– Нас ждет хозяйка гостиницы, обещала показать грибные места, – ответила Женька.
– Как будто это так важно… Ну хорошо, вы же не до самой ночи будете грибы собирать? Я приеду часов в восемь. Договорились?
– Лучше в десять, – ответила Женька. – Нет, лучше приезжай завтра. Вечером мы будем очень усталыми. Кстати, ты здесь надолго?
– Собирался остаться еще на несколько дней. А вы?
– Пока не решили.
– Я так и не понял, зачем вы сюда приехали. Это как-то связано с моей теткой?
– Ей звонили из монастыря.
– Ты хочешь сказать, кто-то пытался выманить ее сюда?
Признаться, такая постановка вопроса меня слегка удивила, хотя чего удивляться, ведь мы с Женькой тоже предполагали подобное.
– Мы работаем над этим, – туманно ответила Женька.
– Да это какой-то американский триллер, – фыркнул Павел. – Я не собираюсь тебя критиковать, но, по-моему, вы занимаетесь ерундой.
– А я твоего мнения не спрашивала, – заявила она, и Павел обиженно замолчал.
Мы подъехали к гостинице, Женька, кивнув, сказала:
– Пока, – и удалилась.
Я с натянутой улыбкой поблагодарила мужчин за то, что нас подвезли, и спешно простилась. Егор помахал мне рукой, Павел выглядел совершенно несчастным.
Только я вошла в комнату, как появилась Вера и позвала нас обедать. Женька с суровым видом готовилась к предстоящей экспедиции, перетряхивала свой гардероб, пытаясь решить, что следует надеть.
– Идем обедать, – предложила я. – Нас ждут.
– У меня кусок в горле застрянет, – пожаловалась Женька. – Все мужики мерзавцы, – вынесла она вердикт.
– Ага, – вздохнула я.
– И не вздумай возражать. Ромка твой не в счет, но все остальные… Взять хоть этого иуду. Прикидывался, что влюблен, затащил меня в постель, а все для чего?
– Наверное, рассчитывал получить удовольствие.
– Как же, он надеялся выяснить, что нам известно. Мерзавец.
– Помнится, ты отправилась к нему на свидание с той же целью.
– Я совсем другое дело, у меня была благородная цель, между прочим, – раскрыть преступление, а этот…
– Кто-то утверждал, что Павел пройденный этап, к тому же тебя вроде бы Илья заинтересовал.
– Этот тоже хорош. Боюсь, Анфиса, – присаживаясь рядом со мной на кровать, вздохнула Женька, – мне так никогда и не выйти замуж.
– Есть еще Петечка.
Женька скривилась.
– Не говори мне о нем. Олух царя небесного, ничего поручить нельзя. Мне совершенно ясно, что тетку до сердечного приступа довел Павел.
– А с какой стати, не подскажешь?
– Не зли меня. Смотри, все сходится. Он пытался узнать, что она нашла в вещах покойного, и с этой целью звонил ей. А когда понял, что уступать она не намерена, вывез в лес и…
– И?
– Напугал до смерти.
– У меня есть два маленьких вопроса. Первый: причина злодейства. Второй: как он узнал, что она что-то нашла в вещах покойного?
– Старик ведь говорил о кладе? Значит, мы вполне можем предполагать… Слушай, а что, если клад находился в храме? Ну конечно. Поэтому трое охранников и остались здесь после службы, надеялись его достать. Но в монастыре устроили тюрьму и… короче, возникла проблема. Видит око, да зуб неймет.
– Тогда выходит, что к взрыву они не имели никакого отношения, – пожала я плечами. – Зачем взрывать храм, если клад после этого оказался для них недоступен? Для начала его не худо бы вынести, а если именно так они и поступили, тогда чего суетиться Павлу? Да и самим охранникам стоило бы унести отсюда ноги, а не торчать здесь.
– Вдруг они его где-то спрятали?
– Ага, а потом найти не могли. Отец Кошкиной, кстати, уехал, то есть найти его не надеялся.
Женька досадливо поморщилась:
– Тогда остается лишь один мотив: месть. Кто-то выманил сюда Кошкину, но расправиться с ней на месте не смог и отправился в наш город. Слушай, а если Павлу в самом деле грозит опасность?
– Мы его предупредили.
– Как думаешь, Наталья была его любовницей?
– Не знаю. В этой истории одно с другим не стыкуется, и я уже потеряла надежду когда-нибудь в ней разобраться.
Я помолчала немного и добавила:
– Знаешь, я где-то видела этого парня, шофера Петренко.
– Да? И что?
– Ничего. Не могу вспомнить, где именно, и меня это беспокоит.
– Кстати, он как-то странно посмотрел на тебя, – нахмурилась подруга, а я решила, что она опять фантазирует, поднялась и сказала:
– Идем обедать, скоро Козлов придет.
Женька вняла моим словам. За столом уже сидел Илья, насмешливо нам улыбаясь.
– Вас можно поздравить? – спросил, понижая голос.
– С чем?
– Поход в Прохоровку завершился успехом? Я видел, как вы прибыли в компании молодых людей.
– Один из них наш знакомый, – сказала я.
– Да? – Илья вроде бы заинтересовался. – Так вы его выслеживали?
– Мы понятия не имели, что он здесь, – обиделась Женька.
Илья отложил ложку и посмотрел на меня:
– Я правильно понял? Он ваш приятель, и вы совершенно неожиданно обнаружили его в Прохоровке? А он как-то связан с вашим делом?
– Да, – ответили мы и переглянулись.
– Он живет в вашем городе?
– Конечно.
– Интересное совпадение. И часто он здесь появляется?
– Его друг купил в Прохоровке дом.
– Ага. Что ж, – улыбнулся он. – Возможно, действительно совпадение.
– Но тебе оно кажется подозрительным? – насторожилась Женька.
– Работа в прокуратуре научила меня сомневаться в совпадениях.
– Вот и я говорю, – загрустила Женька. – Ясно, как божий день, что он тут не случайно… Черт, Анфиса, когда мы провожали Полину Ивановну, а художник с Жорой возвращались домой, Валентин спросил, где Павел? Помнишь?
– Помню.
– Ему еще ответили, что он пошел на озеро их искать. Это было в ту ночь, когда погибла Наталья. Значит, Павел был один и запросто мог…
– Наталья погибла ночью, а разговор мы слышали вечером. Друзья подтвердят, что он был с ними.
– Не сомневаюсь. Но так ли это? Анфиса, я уверена, что он любовник Натальи и…
– Мотив? – деловито поинтересовался Илья. – Если она для него шпионила, зачем ему ее убивать?
– Не хотел он ее убивать, они просто поссорились. Он назначил ей свидание…
– В монастыре возле раскопа? – удивился Илья.
– И правда место не очень подходящее. Но ты же сам говоришь, что в совпадения не веришь? – возмутилась Женька.
– Я бы на вашем месте потолковал с жителями Прохоровки. Они-то наверняка знают, кто ее приятель. Хотя, конечно, у нее мог быть не один возлюбленный…
– Илья прав, – сказала Женька, обращаясь ко мне.
– Пойдем опрашивать? – вздохнула я.
– Сейчас Козлов придет, мы же договаривались.
– Зачем вам Козлов? – полюбопытствовал Илья.
– Хотим взглянуть на аномальную зону.
– О господи. Это-то вам зачем?
– Интересно же.
– Я бы не советовал разбрасываться. Так вы и к Новому году ничего не узнаете.
– Пойдем с нами, – вдруг предложила Женька.
– Куда? Аномальную зону искать?
– На самом деле мы надеемся найти Велесово, деревню, где живет колдун.
– И Козлов обещал вас туда отвести?
– Про Велесово он ничего не говорил, но там точно есть брошенная деревня. Пойдешь?
– На самом деле мы надеемся найти Велесово, деревню, где живет колдун.
– И Козлов обещал вас туда отвести?
– Про Велесово он ничего не говорил, но там точно есть брошенная деревня. Пойдешь?
– Нет ни малейшего желания, – покачал головой Илья. – И вам идти не советую.
– Почему?
– Время впустую потратите, вот и все. О колдуне проще справиться в милиции.
– О нем никто ничего не знает.
– Ерунда. В двадцать первом веке такого просто не бывает. Надо проявить настойчивость.
– Вот ты и проявляй, – обиделась Женька.
Нежелание Ильи болтаться с нами по лесу было мне вполне понятно, если честно, и самой идти не хотелось, но его отказ меня огорчил. Я бы все-таки предпочла, чтобы он пошел с нами. Все-таки работник прокуратуры, хоть и бывший, на мистику такой не поведется, а аномальная зона вызывала у меня смутное беспокойство. Женька обиженно молчала, Илья тоже, – в общем, обед закончился невесело.
Я пошла в номер переодеться, Женька купила в магазине две бутылки воды и села ждать на ступеньках Козлова. Он явился ровно в два.
– Не передумали? – спросил серьезно.
– Нет.
– По самой жаре идти придется. Воды взяли? Хорошо. Ну что ж, тогда пошли.
– Счастливо, – помахал нам рукой Илья, он все еще сидел на веранде и листал какой-то журнал.
– Что ж он с вами не пошел? – спросил Козлов.
– Ему не интересно.
Насчет жары Козлов оказался прав, еще проходя через деревню, мы поняли: легкой прогулки не получится. Дорога шла в гору, мы изрядно запыхались, а проводник нас подгонял:
– Вы живее идите, не то засветло не вернемся.
Деревня кончилась, и мы вошли в лес, но желанной прохлады не почувствовали. Было душно, от земли шел одуряющий запах, ко всему прочему под ногами вскоре захлюпало.
– Это не надолго, – утешил Козлов. – Напрямик пойдем, дальше лес хороший, сосны да ели, почва песчаная, идти легко будет.
Воодушевленные, мы зашагали веселее. Вскоре частый подлесок и правда сменили вековые ели. То ли мы попривыкли, то ли жара спала, но идти действительно стало легче. Ни одной тропинки я не увидела, как Козлов здесь ориентировался, для меня загадка, но шел он уверенно. «Человек он бывалый, – утешала я себя. – Охотник, значит, не заблудимся». В вышине крикнула какая-то птица, от неожиданности я вздрогнула и огляделась. Лес вокруг показался мрачным, солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую хвою. Женька тоже начала оглядываться.
– Еще километров шесть, – сказал Козлов.
Я взглянула на часы: мы в пути около двух часов, на шесть километров уйдет еще часа полтора, значит, идем по графику.
– Вон там охотничий домик, – махнул рукой Козлов. – Экспедиция из Питера в нем в первую ночь останавливалась. Мы возьмем правее, если все будет нормально… – Он не успел договорить, потому что вмешалась Женька:
– Почему если?
– Это я так, – пожал плечами Козлов и начал рассказывать про питерскую экспедицию. Лучше бы он этого не делал. Если он желал развлечь нас, то добился совершенно обратного результата. Рассказы о встрече с неким злым духом, который внушал безотчетный ужас, нас вовсе не успокоили. А он, будто нарочно, разговорился: – Мужики за дровами поехали и пропали. Всем селом их искали, нашли только на третьи сутки в тридцати километрах от того места, где они должны были быть. И что характерно, никто ничего не помнил. Вроде в лес приехали утром и пробыли там не больше нескольких часов. Питерские приборов с собой всяких понавезли, так они все из строя вышли. В город вернулись – техника работает. Каждый год здесь кто-нибудь пропадает. Уедет – и как в воду канул. А то и вовсе небылицы рассказывают. Один тип мне заявил, что тут проход в другое измерение, вроде не глупый мужик и не пьяница. Он мне объяснил, что люди туда попадают, а найти назад дорогу не могут. А по мне все это глупость, хотя какая-то все же сила в этом месте есть.
Козлов вдруг остановился и стал оглядываться. Я испуганно замерла, но на его физиономии никаких признаков беспокойства не было.
– Так, сейчас должен быть овраг.
К оврагу мы вышли минут через десять, внизу по его дну бежал ручеек.
– Воду пить нельзя, – предупредил Козлов. – Она только с виду чистая. Пойдем вдоль оврага и выйдем к озеру.
Лес вокруг постепенно менялся. Появились березы, теперь они росли вперемежку с елками, сосны почти не встречались. Под ногами опять захлюпало.
– Здесь болотина начинается, идите за мной, топи нет, но все равно поближе держитесь.
Через полчаса окружающий мир начал внушать беспокойство. Деревья мельчали и росли далеко друг от друга, среди них было много сухостоя, заросли кустов казались непроходимыми. Я посмотрела на небо: солнце светит, переместившись на запад, но внизу картина была мрачной, даже под его живительными лучами.
– Ну, вот, считай, пришли, – сказал Козлов, увеличивая темп, мы с Женькой за ним почти бежали. Слева появился огромный валун, заросший мхом. Темный влажный камень был по-своему красив и вместе с тем… не могу описать свои чувства, но мне рядом с ним сделалось как-то не по себе.
– Тут таких много, – кивнув на него, пояснил Козлов. – После ледника остались.
Мы обогнули валун, и я замерла в изумлении. Перед нами было озеро. Небольшое, с заросшими кустарником берегами. Вода в нем казалась черной.
– Вот оно, Черное озеро, – вздохнул Козлов. – Здесь начинается аномальная зона. Можем пройти вдоль берега.
Мы пошли. Вокруг были валуны, заросшие мхом, казалось, их кто-то нарочно собрал тут, выложив из них полукруг. В центре лежал совершенно плоский камень, рассеченный почти посередине глубокой трещиной.
– Говорят, здесь раньше капище было, жертвы приносили человеческие. До камня лучше не дотрагиваться, тот самый тип сказал, что можно заболеть. И после захода солнца сюда лучше не соваться, черт-те что привидеться может.
Я смотрела на ровную гладь озера. Отсюда она казалась зеркальной, вода была неподвижной, ее покой ничто не нарушало.
– Почему вода такая темная? – спросила я.
– Не знаю. Может, из-за торфа? Неподалеку отсюда раньше торф добывали. Хотя дальше тоже озера есть, но в них вода чистая. Это озеро мертвое, рыбы нет, и звери сюда на водопой не ходят.
– Ну и что в этом месте такого особенного? – оглядываясь, спросила Женька.
– Сейчас покажу, – усмехнулся Козлов, достал компас и положил его на ближайший камень. Стрелка компаса качнулась, а потом начала вертеться, точно обезумев.
– Что это с ним? – испуганно спросила Женька.
– Вы увидеть хотели, вот, смотрите, – пожал плечами Козлов. – Компас вышел из строя, это очевидно.
– Здесь высокая концентрация железа, – сказала я, чтобы придать себе бодрости. – Или этот… магнит.
В этот момент откуда-то налетел порывистый ветер и над озером пронеслось долгое «а-ах». Козлов нахмурился, а мы с Женькой поежились.
– Вот что, пойдемте отсюда, – тихо сказал он. У нас его предложение возражений не вызвало, очень хотелось оказаться подальше от этого места. Однако Женька все-таки поинтересовалась:
– А где брошенная деревня?
– Дальше идти надо, через болото, но я туда не пойду, и не просите. Не к добру это… – прошептал он, испуганно оглядываясь.
Сунув компас в карман, Козлов заспешил в обратном направлении, и мы с Женькой за ним. Он молчал, время от времени замирая и осматриваясь, потом ускорил шаги. Его поведение мне не очень нравилось. Еще меньше мне понравилось, когда примерно часа через полтора, в очередной раз оглядевшись, он выругался сквозь зубы.
– Что такое? – испугалась Женька. Я к тому моменту тоже успела оглядеться, и у меня появилась догадка, потому что кривая береза, что росла напротив, показалась мне знакомой, еще через десять минут я увидела валун, поросший мхом. Сомнения меня оставили, мы вновь оказались вблизи Черного озера.
– Началось, – пробормотал Козлов. Женька побледнела и спросила:
– Что началось?
– Кружит, – пожал плечами Виктор Алексеевич.
– Заплутали? – не унималась Женька.
– Хуже. Она нас не отпускает.
– Кто не отпускает?
– Зона, – сердито ответил он. – Так, не паниковать, попробуем взять левее.
Лицо его было сосредоточенным, и говорил он решительно, но в глазах затаился страх.
– Хорошо, возьмем левее, – как можно спокойнее сказала я.
Мы опять пошли, держась поближе друг к другу. Женька взяла меня за руку и больше ее не выпускала, я была очень благодарна подружке за то, что она, против обыкновения, помалкивает. На этот раз мы шли больше двух часов, а потом вновь увидели березу. Козлов достал компас, но от него не было никакой пользы, стрелка качнулась сначала вправо, потом влево, описала полный круг и начала показывать разные направления, север был то за спиной у нас, то впереди, то чуть левее. Козлов тревожно посмотрел на небо, а я на часы. Время поджимало.
– Попробуем пройти вдоль берега и дальше через болото, – сказал Козлов. Я не была уверена, что он знает, как следует поступать, но лезть с вопросами не решилась, если он начнет паниковать, отсюда нам точно не выбраться, по крайней мере сегодня.