До проходной «Сигмы» добрались очень резво – Рей не отказался бы еще посидеть под защитой кондиционеров.
…Сменявшийся с дежурства охранник – Мартин Баллош – так и расцвел, завидев товарища.
– Ну-ну, парень! – дружески подмигнул он, глянув на кислое лицо Рея. – Скоро зима. Вот ударит минус тридцать, еще будешь стучать зубами от холода и вспоминать, как хорошо было летом.
– Лучше минус тридцать, чем плюс тридцать, – угрюмо пробурчал Литвинов, расписываясь в журнале: за рацию и табельное оружие.
– Зимой ты говорил другое! – захохотал Баллош.
У Мартина было отличное настроение. «Отпахав» свою вахту, он мог честно расслабиться на трое суток. Рей завидовал приятелю, хотя понимал: сменявшемуся с дежурства еще недавно было не до юмора.
– Кто со мной? – не отвечая на подколку, поинтересовался Литвинов.
– Люциус Ковач, – сообщил Мартин. – Он звонил, сказал, что немного задерживается.
– Как всегда! – недовольно нахмурился Рей.
Настроение еще ухудшилось. Мало того, что жара, так еще напарником на эти сутки оказался Люциус Ковач – самый безалаберный среди всех дежурных. И опоздать на смену может, и пораньше сбежать норовит. Ладно б семья была, как у многих. Один ведь, а туда же – лишь бы поменьше работать.
– Ладно, я двинул на хату! – подмигнул Баллош. – Напарник пока сидит в рубке, тебе к нему лучше не ходить по пустякам. Касслер все маты сложил на Ковача, за опоздание. Настроение у него – хуже некуда.
– У меня тоже, – пробурчал Литвинов, заступая на дежурство. Взял переговорник и сообщил диспетчеру: – Пост принял.
Он не смог бы сходить в рубку дежурного – отдышаться, даже если б захотел. До тех пор, пока не появится Люциус Ковач, придется торчать у дверей. Не напрягать же Фернандо Касслера, человек и так сутки отработал…
Мартин Баллош, приветственно взмахнув рукой, исчез в тени деревьев – ушел в сторону автоплощадки, откуда можно было уехать в город.
Люциус Ковач… Черт! Когда появится этот бездельник?! Подохнуть можно от жары!
Рей встал у стены, надеясь, что она хоть немного остыла за ночь, и холод камней поможет продержаться некоторое время.
– Внимание! – донеслось из переговорника. Говорил автоматический контроль-менеджер. – Флайер Энди Хортона над территорией «Сигмы». Внимание постам у входа в главный офис.
«Вижу», – сам себе ответил Литвинов, разглядев снижавшуюся серебристую «каплю». Машина Энди Хортона описала широкий полукруг, плавно опустилась в центре посадочной VIP-зоны. Рей машинально, по привычке, глянул на часы – восемь сорок семь. Обычно президент «Сигмы» прилетал в офис рано, случалось – и в восемь ровно. Рабочий день у сотрудников корпорации начинался в девять, но у Хортона было свое понятие о продолжительности трудовых будней.
Прозрачный колпак пассажирской кабины приподнялся, и Рей отлепился от стены, готовясь поприветствовать босса, открыть дверь машины. Он сделал пару шагов навстречу Хортону и вдруг – краем глаза – уловил какое-то движение за стеклянной стеной офиса. Движение, которое не понравилось Литвинову. Охранник чуть повернул голову, продолжая по инерции двигаться в сторону президента корпорации.
– Добрый день, мистер Хортон! – на автопилоте произнес он, уже сообразив, что ему не понравилось за стеклом.
Рука. Рука, поднимавшая пистолет. Из-за того, что солнце висело низко над горизонтом, светило в стекла, автоматическая система затемнения сделала окна полупрозрачными. Рей не мог разглядеть человека, который целился в Хортона, но руку с пистолетом засек абсолютно четко – в момент движения вверх, когда стрелок искал голову или грудь жертвы.
Все произошло очень стремительно, Литвинов ни о чем не успел подумать. Охранник бросился вперед, со страшным криком, сильно толкнул в грудь оторопевшего Энди Хортона. Кажется, тот довольно неприятно ударился спиной о борт флайера, но это не имело никакого значения, потому что роковой выстрел мог прозвучать в любую секунду.
Рею никогда не приходилось оказываться в такой ситуации. Конечно, на тренингах отрабатывались разные варианты, но сейчас Литвинов даже не вспоминал тренировки и теоретические уроки. Просто схватился за кобуру с пистолетом, на «автомате» шагнул вперед, чтобы занять позицию между стрелком и президентом «Сигмы».
И тут ему стало страшно. Рей вдруг понял, что сделал глупость. Теперь убьют его, а не Хортона! Это произойдет вот сейчас, через мгновение. Не будет никакой зарплаты, ничего не узнает Литвинов. Потому что перестанет существовать. Дети останутся без отца. Вот сейчас. Через секунду…
Мысли пронеслись в голове с такой ужасающей скоростью, что можно было б удивиться этому, но у Рея Литвинова не осталось времени удивляться. Он судорожно выдернул пистолет из кобуры, закричал что-то нечленораздельное, выстрелил в темное, почти непрозрачное окно, на котором играли солнечные блики. Грохот, стеклянные брызги, рука с пистолетом. Чужая рука. Ствол огромный, чудовищно огромный. Направлен прямо в голову Рею.
Литвинов стрелял снова и снова, сначала в тело врага, потом в голову. Несмотря на небольшое расстояние, он страшно боялся промахнуться, потому что глаза привыкли к яркому уличному свету, а внутри офисного холла царил полумрак. Охранник видел лишь контур, силуэт противника. Кроме того, мешали солнечные «зайчики» на окнах. Литвинов выпустил все восемь патронов и продолжал нажимать на спусковой крючок даже тогда, когда обойма оказалась пустой.
Пистолет несколько раз щелкнул, тихие звуки бойка показались нелепыми и странными после грохота. Литвинов с недоумением посмотрел на дымящийся ствол, только тогда сообразил: патронов больше нет. Киллера в проеме разбитого окна не стало, рука с пистолетом исчезла. Рей быстро оглянулся назад: Энди Хортон лежал возле флайера, согнувшись чуть ли не пополам, обхватив голову ладонями.
Охранник вытащил запасную обойму, вставил ее. Передернул затвор и быстро, чуть пригнувшись, побежал к разбитой стеклянной «витрине», сквозь которую стрелок намеревался вести огонь.
В этот момент сработала система общей тревоги.
Джонни Хеллард появился на рабочем месте в половине девятого утра. Впрочем, место можно было назвать рабочим лишь с большой натяжкой, так как эксперта-аналитика перестали нагружать делами после истории с «Безупречным». Поначалу, вернувшись из отпуска, Хеллард немного комплексовал по этому поводу. Все ждал, когда ему начислят выходное пособие и укажут на дверь. Однако день шел за днем, Джон оставался на том же месте, в той же должности. Даже заработную плату перевели день в день, хотя половину месяца эксперт-аналитик просидел в кабинете, изнывая от скуки и придумывая себе разные дикие развлечения.
Хеллард появился в кабинете раньше обычного по причине адской жары. С утра, получив от коммуникатора справку о погоде на предстоящие сутки, Джонни в очередной раз чертыхнулся в адрес природы. Сделал все возможное, чтобы побыстрее выскочить из дома, одолеть дорогу до офиса, где можно нырнуть под защиту кондиционера. Пока солнце не «вжарило» всем лентяям и соням по полной программе.
В итоге Хеллард оказался на месте в половине девятого утра. Немного подумав, он приступил к сооружению очередного невероятного домика из спичек. Джон занимался конструированием зданий и башенок в последние дни, так как развлечения прошлой недели – смотреть вдаль и бросать из окна вниз комочки бумаги в надежде угодить в мусорный бак – стали недоступной роскошью. Теперь створки были плотно закрыты: внутри помещения работал кондиционер, и только полный идиот мог открывать окна в такую погоду.
Несколько коробков каминных спичек Хеллард купил еще в выходные, прикинув, что строительство домиков – лучший способ не сойти с ума от безделья. Его не уволили после истории с крейсером «Безупречный», но вокруг эксперта-аналитика выросла невидимая стена. Словно некий доброхот шепнул сотрудникам корпорации: общаться с Джоном Хеллардом – себе дороже. Так можно и крест на карьере поставить…
Единственным человеком, который оказался туг на ухо и не услышал советы «доброжелателя», был Даниэль Викорски. Он вел себя так же, как и раньше. Почти так же, теперь они не сидели вместе в баре. Впрочем, Хеллард бросил пить. Как ни странно, виски помогало ему в работе, служило катализатором умственных процессов. Теперь, когда делать было нечего, Джон не пил. Строил домики, безуспешно пытаясь избавиться от мыслей о прошлом.
– Все равно я прав! – тихо прошептал аналитик.
Пальцы дрогнули, архитектурный шедевр сложился пополам. Рассыпался на составляющие.
– Черт! – Хеллард поднялся с места, заложил руки в карманы, прошелся по кабинету.
Он заметил, как мимо здания пронесся серебристый флайер с опознавательными знаками президента корпорации. Описав полукруг, машина пошла на посадку, пропала из поля зрения.
– Черт! – Хеллард поднялся с места, заложил руки в карманы, прошелся по кабинету.
Он заметил, как мимо здания пронесся серебристый флайер с опознавательными знаками президента корпорации. Описав полукруг, машина пошла на посадку, пропала из поля зрения.
– Да ради бога, мистер Хортон! – в сердцах выпалил эксперт-аналитик. Не выдержал, забегал, энергично размахивая руками. – Вы можете сколько угодно показывать, что недовольны мною! Говорите, я убил мыслящий корабль? Я прав! Тысячу раз прав! Говорите, это был живой крейсер? Бортовая компьютерная система могла рассуждать, как люди? Она даже нашла изящный способ, позволивший узнать положительные человеческие эмоции? Применила математический аппарат, собиралась постичь отрицательные, а потом инвертировать знак? Говорите, оригинальное решение?! Да! Да, вы правы, да! Изящное! Оригинальное! Но какова цена этого решения, мистер Хортон?! Какова цена? Пять человеческих жизней! Пять!!! Мы не должны превращаться в бездушных тварей, мистер Хортон! Энди! Да! Раньше я называл тебя Энди! А теперь – мистер Хортон! И только на «вы»! Потому что президент «Сигмы» – чудовище! Монстр! Моральный урод! Да, есть бизнес! Да, есть деньги! Кредиты! Много чего есть! Но мы не имели права не покарать того, кто убил пятерых наших товарищей!
Оконные рамы в кабинете Хелларда были плотно закрыты, не пропускали звуков, а потому никто не услышал горячую речь эксперта-аналитика, а Джон – ни дикий вскрик Рея Литвинова, ни последовавшие за ним выстрелы.
Хеллард метался по кабинету, размахивая руками и уговаривая себя. Этот монолог он произносил в сотый, а может, в тысячный раз. Джонни спорил с воображаемым Энди Хортоном, будто президент корпорации пригласил эксперта-аналитика к себе, будто задавал ему какие-то вопросы.
Но Хортон не приглашал сотрудника для бесед и выяснений. Просто вокруг Джона появилась стена отчуждения, а потому Хеллард разговаривал сам с собой.
– Я прав! – ударив кулаком по столу, яростно выкрикнул эксперт.
Каминные спички посыпались на пол. Джонни вдруг почувствовал, что очень хочет выпить. Он подскочил к шкафчику в углу кабинета, даже успел открыть его, когда на столе завибрировал коммуникатор. В первый миг Хеллард оторопел. Это был сигнал спецдозвона, так называемый «форс-мажор вызов».
Про Хелларда вспомнили?! Он кому-то нужен? Забыв про виски, эксперт-аналитик бросился к столу, глянул на дисплей. Лукаш Майер, старейший член совета директоров. Действительно, экстренный вызов. Что же произошло?
– Алло, – выдохнул Хеллард. – Я у аппарата!
– Джон! – уже по тому, с какими интонациями говорил Майер, эксперт понял: случилось что-то очень важное. – Джон! Быстро спускайся вниз, в холл центрального офисного здания! Точнее, к выходу. Мы здесь! Быстро! Не теряй ни секунды!
– Да, конечно! – Хеллард нервно провел рукой по волосам. – Бегу, но что слу…
– Не теряй ни секунды! – гневно выкрикнул Лукаш. – Я же сказал – пулей! Босс в очень тяжелом состоянии, но он не позволяет эвакуировать себя в госпиталь! Хортону надо переговорить с тобой!
– Я уже в лифте, мистер Майер! – Хеллард сглотнул слюну. – Всего несколько секунд и…
Энди Хортон в очень тяжелом состоянии?! Санитарный флайер? Срочная эвакуация? Господи, о чем же он хочет переговорить? Что произошло? Свинство! Почему так медленно тащится лифт?!
«Вот странно, – подумал Энди Хортон. – Первый раз такое. Не пил, но земля раскачивается, будто я оказался на палубе корабля…»
Президент «Сигмы» хотел подняться на ноги, но пошатнулся, стал заваливаться вбок. Его поддержал Торелли, начальник службы внутренней безопасности.
– Не надо, босс, – попросил Лайонс. – Вам нельзя вставать.
«Я сам знаю, что мне нужно», – хотел ответить Хортон, но вдруг понял: становится хуже. Свет в глазах померк, все стало каким-то серым, тусклым. В мутных разводах, будто Энди смотрел на окружающий мир сквозь стекло, по которому ползли дождевые капли.
Не капли – влага на лице. Кто-то вытирал щеки и лоб Хортона мокрым платком.
– Торелли, – собрав волю в кулак, пробормотал Энди. – Ты здесь? Я не вижу…
– Да, босс, – начальник службы внутренней безопасности опустился на колени возле носилок, на которые укладывали президента «Сигмы». – Я здесь, рядом!
– Лайонс, – пострадавший на ощупь отыскал руку Торелли, ухватил того за пальцы. – Скажи им: мне нужно переговорить с Хеллардом. Нельзя… в госпиталь.
Начальник службы внутренней безопасности глянул на помощника, стоявшего позади. Тот бросился в сторону административного здания, на ходу вытаскивая коммуникатор.
– Я уже вызвал Хелларда, – тихо сказал Лукаш Майер. – Энди сразу попросил об этом…
– Ему срочно нужно в госпиталь! – встрял в диалог врач. – Симптомы таковы, что повреждение можно трактовать по-разному. Мне кажется, это не просто сотрясение мозга от удара, похоже на смещение позвонков в шейном отделе. Я предполагаю: сдавлены сосуды, подающие кровь в головной мозг. Гипоксия. Это очень опасно! Нужна срочная эвакуация, снимки, тщательное обследование.
– К черту Хелларда! – вспылил Майер. – Я скомандовал: спуститься вниз как можно быстрее! Уволить! Разучился приказы выполнять!
Лайонс Торелли глянул на санитарный флайер, на врача, нервно сжимавшего пальцы.
– Давай! – секунду поколебавшись, разрешил начальник службы внутренней безопасности.
Хелларда все еще не было, а рисковать жизнью президента корпорации не следовало.
– Нет! – прохрипел Энди. – Стоять! Это приказ…
Лайонс, скрипнув зубами, остановил санитаров, которые собрались подхватить носилки с пострадавшим.
– Сделайте что-нибудь, прямо здесь! – потребовал он у врачей. – Помогите ему!
– Вы понимаете, о чем говорите?! – вспылил медик. Но, глянув на тяжело дышавшего Хортона, чуть сбавил тон, стал объяснять подробнее: – Необходимо выполнить исследование на магнитно-резонансном томографе, сделать рентгеновские снимки. Возможно, хватит томографа, возможно – потребуется дополнительное ультразвуковое исследование кровотока в сосудах. Лишь тогда мы сможем поставить диагноз и назначить курс лечения. Шейный отдел – самое опасное место, с другими позвонками легче. Здесь – даже не вправишь. Одно неверное движение – и человек инвалид на всю жизнь. Могут отняться руки или ноги.
Голова президента «Сигмы» завалилась набок, кажется, Хортон больше не мог держать ее ровно.
– Черт, как Земля качается… – очень тихо пробормотал Энди.
– Сделайте что-нибудь! – рявкнул Торелли, схватив медика за отвороты белого халата. – Ну?!
Врач еще раз глянул на пострадавшего. Быстро открыл чемодан, вытащил оттуда резиновые перчатки. Разорвал упаковку, надел перчатки на руки. Сломал кончик ампулы с лекарством, содержимое ампулы оказалось в шприце.
Начальник службы внутренней безопасности внимательно наблюдал за всеми действиями медика.
– Что это? – подозрительно спросил Торелли.
– Мощный антигипоксант, – пояснил врач, готовясь делать инъекцию в вену. – Повышает утилизацию кислорода клетками мозга. Мы не готовы вправлять позвонки здесь, без снимков и исследований. Надо помочь организму. Помочь справиться с недостатком кислорода… Проблема в том, что антигипоксанты вводят через капельницу, понимаете? Вместе с физраствором, за полчаса, на длинном интервале времени! А не так, как мы!
Кажется, после укола Хортону стало чуть лучше. Он вдруг открыл глаза, медленно повернул голову, посмотрел на Лайонса.
– Торелли, – позвал он. – Где Хеллард?
– Одну минутку, босс, – попросил начальник службы безопасности, мысленно отправляя все проклятия в адрес нерасторопного эксперта-аналитика. – Вызвали! Сейчас прибежит…
– А Викорски?
– Он в холле, возле мертвого робота.
– Робота… – закрывая глаза, прошептал глава корпорации. Он быстрее охранника сообразил, что убийца – не человек. В Хортона готовился стрелять DB-1, Энди успел разглядеть его в полутьме холла, в тот миг, когда охранник начал стрельбу, и осколки стекол посыпались вниз. Рей Литвинов уже позднее, от прибежавших на место сотрудников службы безопасности, узнал, что стрелял не в человека. – Тот самый? Робот – тот самый? Из проекта «Новая Эра»?
– Да, – подтвердил Торелли.
– Значит, я угадал, – слабая усмешка появилась на губах президента «Сигмы». – Я угадал, Лайонс. Это не по твоей части. Нужен Хеллард. И Викорски. Попроси сюда Викорски.
Начальник службы внутренней безопасности мотнул головой, и его сотрудник бросился за Даниэлем. Но тот как раз выбежал из здания, вместе с Джоном Хеллардом.
– Ну, наконец-то! – облегченно выдохнул Торелли. – Энди! Здесь Хеллард. И Викорски.
Президент корпорации «Измерение „Сигма“ вновь открыл глаза.
– Напильник в задний проход! – это было первое, что услышал Джон Хеллард, когда лифт распахнул двери, и эксперт-аналитик очутился в холле. – Вставлю напильник любому, кто посмеет здесь топтаться! Всем – в сторону! В сторону!!! Ходить на цыпочках! Дышать – в карман! Убью!!!