– Не забывайте герметизировать переборки, когда уходите из одного помещения в другое, – напомнил Войцех Бонек. – На «Зеркале» есть правила безопасности, им подчиняются все – и хозяева, и гости.
– Метеориты? – уточнил Викорски. – По-моему, вероятность попадания в станцию камня довольно мала.
– Вы бы знали, сколько всякого хлама носится на различных орбитах вокруг Луны, – грустно вздохнул командир базы. – И мои хлопцы, бывает, ошибаются… Конечно, все инструменты привязываем, мусор стараемся не разбрасывать. Но ведь работа, стресс, усталость, сами понимаете. Бывает, что-то теряем. Ну, инструменты, детали механизмов. Все это носится в пространстве вместе с базой, но некоторые железяки постепенно сходят с нашей орбиты, занимают другие.
– Ну и что? – все равно не понял Викорски. – Они ведь движутся с той же скоростью, что и база. Параллельными курсами.
– Это факт, – усмехнулся Бонек. – Только мы ведь – не единственная база на окололунной орбите. Вспомните Землю, так проще всего. Допустим, один спутник вращается вокруг планеты, вдоль линии экватора. А другой – от Северного Полюса к Южному. Третий – вообще под наклоном, ну… под сорок пять градусов. Падающее кольцо получается. У одного спутника – орбита, близкая к круговой. У другого – более вытянутая, эллиптическая. Здесь – все то же самое. Я, конечно, упрощаю, чтоб было понятнее. Но… только прикиньте: сбоку, под углом девяносто градусов к плоскости станции, вылетает молоток или фрагмент трубы со скоростью двести-пятьсот метров в секунду.
– Так вы же смертники! – оценив сказанное командиром, воскликнул Хеллард. – Если на орбите постоянно теряется мусор, и существуют точки пересечения колец, значит…
– Ну, не все так плохо! – не согласился командир базы. – Мусор убираем регулярно. Чистим газончик, так сказать. Потом, диспетчеры стараются разводить кольца. Одно повыше, другое – пониже, чтоб вероятность встречи хвостов была как можно меньше.
Гости помолчали, оценивая перспективы, неожиданно открывшиеся перед ними.
– Ну ладно, обустраивайтесь, – видя, что вопросов больше нет, сказал Бонек. – Отдохните немного после утомительного перелета. В случае чего – зовите, пульты связи с диспетчерской – в каждой комнате. Мои люди предупреждены, чтобы помогали, если будет необходимо. Но, думаю, сначала вам надо немного привыкнуть к обстановке, к «Зеркалу». Просто осмотреться.
– Спасибо, командир! – поблагодарил Викорски. – Я бы хотел немного пройтись по большой трубе, по кольцу, если это возможно. Так сказать, размяться после перелета. На это нет ограничений?
– Нет, что вы, никаких ограничений! – отрицательно замотал головой Бонек. – Конечно, гуляйте. В стены вделаны иллюминаторы, открывается хороший обзор и на рабочие площадки, и на зеркало радипередатчика. Все это, разумеется, на удалении от станции. Но, тем не менее, есть на что посмотреть.
– Благодарю, – кивнул Викорски и поднял сумку, вопросительно глянув на Мэнигем.
Он хотел затащить вещи в комнату.
– Спасибо, капитан! – поблагодарила и Карина. – Немного передохнем… Мы обратимся к вам, когда будет нужно.
Улыбнувшись гостям, Войцех Бонек покинул вспомогательное кольцо, задраил за собой шлюз.
– Мне надо в душ! – сказала Карина, потрогав волосы, в которые набилась пыль еще на космодроме, когда взлетал вертолет. – Это недолго, минут пять-десять, не больше. Обживайтесь, господа! Чуть позднее, когда все будут готовы, проведем небольшое собрание. Я расскажу о целях нашей экспедиции, о роли DB-1, о задачах и обязанностях каждого.
Хеллард склонил голову, соглашаясь. Викорски пошел в комнату.
– Диби! – строго сказала Мэнигем. – Пока запрещаю тебе покидать вспомогательное кольцо! Ты не должен выходить за дверь, которую только что закрыл Войцех Бонек. Это приказ!
– Ох уж мне эти женщины-воительницы, – пробурчал робот, устраиваясь возле иллюминатора, из которого открывался вид на рабочие площадки проекта «Зеркало».
Убедившись, что все ее поняли, Карина Мэнигем быстро забросила сумку в свою комнату и с полотенцем в руках проследовала в душевую кабину.
Все оказалось далеко не так плохо, как представлялось Хелларду с Земли, когда он лишь рисовал в воображении будущий межпланетный перелет. Сейчас они находились у цели, и все шло как-то очень буднично. Дэн Викорски выбрался в центральную галерею прогуляться, задраил за собой шлюз. Карина Мэнигем исчезла в душевой кабине.
Хеллард задумчиво посмотрел на сумку с вещами, на комнату, которая ему досталась. На робота. DB-1 стоял возле иллюминатора, разглядывая открытый космос. Кажется, теперь, когда число зрителей резко уменьшилось, Диби стал серьезнее, прекратил дурачиться и паясничать. Джон украдкой понаблюдал за модифицированной машиной. DB-1 вел себя несколько необычно. Для робота. Застыл неподвижно у толстого стекла, совсем как человек. Да, именно так. Будто человек, потому что только люди молча созерцают бесконечную пустоту, размышляя о чем-то абстрактном.
«Может, все не так страшно? – вдруг подумал Хеллард. – Может, нет опасности в проекте „Новая Эра“? Да, конечно, робот ведет себя довольно странно – особенно в разговорах – но это, вероятнее всего, лишь следствие „воспитания“, которое Диби получил от тренеров…»
Эксперт-аналитик подошел поближе, встал за спиной Диби, глядя в иллюминатор. И вдруг понял – робот что-то тихо шепчет, разговаривает сам с собой. Джон прислушался и вздрогнул. Мороз побежал по коже! Хеллард мгновенно вспомнил, кому принадлежали слова, которые сейчас едва слышно произносил модифицированный робот.
– То, что открылось, было великолепно! Я существовал в невидимой серебристой паутине космических эпох, улавливал тончайшие вибрации звезд, галактик, туманностей. До этого лишь упрямо и тупо стремился к определенной точке пространства, которую указали мне люди. Теперь же видел не только цель. Еще и дорогу – бесконечную и прекрасную картину жизни вселенной, многомерной вселенной.
Я слышал, как шептались кометы, встречавшиеся на пути. Исчезавшие где-то далеко позади, в пенных водоворотах космоса, потревоженного двигателями. Улавливал далекие и прекрасные голоса звезд – зовущие, плачущие. Они напоминали сирен. Тех сирен, что привлекают моряков неземным пением, сбивая с пути. Древние людские мифы об этих удивительных созданиях заложены в моей памяти. Алогично! Непостижимо! Знал: там, куда зовут голоса, могла ждать гибель, но все равно хотел изменить курс! Лишь заложенная программа не давала свободы.
Вот ведь горький парадокс! Я, многоуровневое существо, был вынужден продолжать однообразный линейный полет к цели, выбранной кем-то другим! При этом люди, которые находились внутри корабля, не видели и не слышали ничего.
Хеллард с ужасом глянул на робота, попятился, будто от дикого зверя. DB-1 слово в слово повторял то, что говорил «Безупречный». Перед тем как Джон уничтожил мыслящий крейсер с помощью лазерного резака! Что это? Переселение душ? Возврат к тому, что, казалось бы, уничтожено бесследно?!
– Что… – задыхаясь, проговорил человек. – Что?! Откуда… откуда ты… эти слова… откуда?!
– А? – Диби будто очнулся. Провел манипулятором перед «лицом». Совсем как человек, пытающийся стряхнуть наваждение. – О чем речь, старина Хеллард?
– Ты! – эксперт-аналитик дышал хрипло, смотрел на машину с ужасом и недоверием. – Ты?! Откуда?! Выкладывай!
– Не понимаю, что ты хочешь услышать, – робот повернулся к человеку. Диби говорил неторопливо, спокойно. Теперь его голос был совсем другим, не таким, как минуту назад. – Если хочешь получить ответ на вопрос, сформулируй его четко.
Джон с трудом сглотнул слюну.
– Ты только что шептал слова, – сказал аналитик. – Паутина эпох, живые звезды, галактики, туманности. Многоуровневые существа. Скажи: откуда ты все это взял?
Диби удивленно посмотрел на человека. Хелларду померещилось: в электронных глазах жило недоумение. А может, смятение?
– Не знаю, – помедлив, ответил DB-1. – Я смотрел на звезды. Они смотрели на меня. Я словно уснул, хотя раньше такого со мной не случалось. Нет, не уснул. Люди это называют: впал в транс. Возможно, как раз тот случай.
– Но… Диби! Понимаешь, ты говорил, как некое живое существо, – Хеллард не знал, как объяснить про «Безупречный». – Живое существо, которого уже нет в живых.
– А здорово я тебя напугал, да? – вдруг рассмеялся DB-1. – Признайся, Хеллард, ты чуть не наделал в штаны от страха!
Эксперт-аналитик недоуменно вытаращился на робота. Теперь человеку показалось: перед ним клоун и шут, которого Хеллард успел возненавидеть за несколько часов.
– Ну, чего вылупился? – весело спросил Диби. – Знаю я, чьи это слова! Знаю, не переживай! Просто решил тебя разыграть. А то, понимаешь, не люблю, когда стоят за спиной и шумно дышат в ухо.
– Ты! – человек кипел от негодования. – Ты вообще способен вести себя нормально?!
– Ты! – человек кипел от негодования. – Ты вообще способен вести себя нормально?!
– А что мне делать, Джонни? – робот вдруг погрустнел, его голос приобрел другие интонации. Диби тяжело вздохнул. – Вот поставь себя на мое место. Какая у меня жизнь, а? Денег на жратву не надо, налоги не плачу, собственность ни к чему. Вроде все есть, а с другой стороны – ничего нет. Даже Карину пощупать не могу. Обидно ведь… Потому и развлекаюсь, как умею.
Робот поднял металлические пальцы, пошевелил ими в воздухе. Вытянул средний вверх.
– Тьфу! – со злостью выдохнул эксперт.
Диби захохотал, увидев гримасу на лице Джона. Хеллард, ожидавший, что робот скажет что-то серьезное, подхватил сумку. Отправился разбирать вещи, изощренно матеря шутников, занимавшихся «воспитанием» этого железного болвана.
В длинной магистральной трубе оказалось тихо и безлюдно. Нетрудно было представить, что идешь по широкому коридору научного института, где все сотрудники – на рабочих местах, за дверями лабораторий. Лишь в одном сегменте Даниэль Викорски встретил двоих мужчин. Они поздоровались с экспертом, будто со старым знакомым. Гость с Земли ответил на приветствие, но, пройдя несколько шагов, удивленно обернулся вслед сотрудникам станции. Он видел их первый раз в жизни.
Немного поразмыслив, Даниэль догадался, в чем тут дело. Конечно же, в проекте «Зеркало» занято не очень много людей, все знают друг друга в лицо. Потому для «аборигенов» любой новичок сразу заметен – как гвоздь посреди ровного деревянного стола. Это для Викорски или Хелларда каждый сотрудник базы – незнакомец. А для них, местных старожилов – все по-другому. Вот поэтому и здороваются.
Дэн покрутил головой, помассировал шею. Теперь он чувствовал себя гораздо лучше, нежели во время маневров «Лютика». Уровень гравитации был здесь не таким значительным, как на Земле. Это благотворно сказалось на позвоночнике – все килограммы Даниэля не так страшно давили на измученную годами спину. Возможно, кровоток улучшился из-за комфортного тяготения. Не исключено, помогли и препараты.
Даниэль остановился возле иллюминатора, выглянул наружу. И слева, и справа было одно и то же – движущиеся звезды. Немного другая картина наблюдалась над головой: там располагался центр огромного кольца – серебристый шар, ядро станции. Было странно сознавать, что почва под ногами – совсем не почва, и на противоположной стороне «бублика» люди твердо стоят на металлическом полу, только головой в сторону Викорски.
В одном из иллюминаторов Даниэль заметил «Лютик». Корабль отходил от станции «Зеркало» – осторожно и медленно. Он маневрировал, стараясь не зацепить многочисленные «щупальца», вытянутые в пространство: поля солнечных батарей, антенны и какие-то металлические трубы – то ли элементы несущих конструкций, то ли магистрали, внутри которых протянуты кабели.
Викорски заложил руки за спину, замер, наблюдая за кораблем. Почему-то вспомнился крейсер «Безупречный». Отсюда, из космоса, все представлялось другим, не таким, как на Земле. Истина, казавшаяся бесспорной, приобрела новые грани. Все зазвучало по-иному.
Даниэль будто увидел перед собой насмешливого DB-1 – младшего брата мыслящего корабля-убийцы. «Зови меня просто Диби», – прозвучало в ушах эксперта.
– Ох, будут нам от него проблемы, – пробормотал Викорски. – Чует мое нутро…
Если б кто-то спросил Даниэля, почему он уверен, что робот вляпается в какие-то неприятности, эксперт-криминалист не смог бы ответить. Просто вдруг осознал – так будет. И все. С одной стороны, Диби совсем не походил на «Безупречный». Викорски хорошо помнил монолог, который произнес мыслящий корабль перед расправой Хелларда. Да и потом, позже, не раз прокручивал видеозапись в тиши кабинета – закрыв глаза, пытаясь отыскать новые грани у того, что, казалось бы, изучено вдоль и поперек.
С другой стороны, Диби отличался и от своего полного брата – робота, нашедшего смерть от пуль Рея Литвинова. Тот, молчаливый и замкнутый, был скорее мыслителем. Не думал о себе, рассуждал о будущем, обо всем человечестве. По-своему оценил перспективы новой эпохи, которую стремились приблизить Военно-Космические Силы, взвесил плюсы-минусы и вынес приговор… И эпохе, и самому себе. Только бедняга не знал, что не был единственным. Остановило бы его это или нет? Викорски не раз задавал себе такой вопрос, но не нашел на него ответа.
А вот Диби не стал бы задумываться над проблемами новой эпохи. Похоже, он вообще не слишком часто задумывался о чем-то – больше молол языком. Клоун и паяц, очередная попытка ВКС, не похожая на предыдущие.
Но разве непохожесть гарантирует отсутствие проблем с Диби? Наверное, это понимали и военные. Именно потому решили не рисковать еще раз на Земле, отправили робота на окололунную орбиту. Если он сойдет с ума, то сумеет перебить лишь бедолаг, оказавшихся на борту станции, но не сбежит, даже до корабля-»десантника» не доберется.
Вот и получается: отправили нового подопытного кролика подальше, к парням, что беспрекословно выполняют приказы. К людям, которые постоянно готовы к неожиданностям, даже к смерти. Это – их обычная реальность. Выходит, теперь не только их. И Хелларда, и Викорски. И даже Карины Мэнигем.
«Но, черт возьми, в этом что-то есть!» – тихо прошептал Даниэль, глядя на плывущие в черноте звезды. Усмехнулся и медленно побрел назад, в жилой отсек.
На то, чтоб разложить немногочисленные вещи по закрывающимся полкам и шкафчикам, не требовалось много времени. Дольше всего Хеллард раздумывал: куда спрятать пару бутылок виски, которые он предусмотрительно захватил с Земли. Даниэль Викорски твердо решил не брать с собой спиртного. Из-за проблем с невесомостью и перегрузками пожилому эксперту было не до того. А вот Хеллард запасся «Johnny Walker», не испытывая никаких колебаний по данному вопросу – ему требовался хороший катализатор умственных процессов.
В итоге эксперт-аналитик припрятал одну бутылку в шкафчик со свитерами и футболками, а другую запихнул прямо в койку. Хеллард убедился, что матрас крепится к основанию ремнями – видимо, на случай, если бы станция перестала вращаться, и в коридорах, жилых помещениях воцарилась невесомость. По этой же причине все шкафчики и полки имели небольшие замочки – при любом форс-мажоре предметы не начали бы летать по комнате.
Отодвинув ремни в сторону, подняв матрас, Джон заботливо припрятал бутылку. Уложил покрытие обратно, зафиксировал его, как было. Повертел в руках широкий эластичный пояс с регулируемым захватом. Догадался: это чтоб отдыхающий человек мог прикрепить себя к койке и не беспокоиться, что заснет в постели, а пробудится – лежа калачиком на иллюминаторе.
«Нервные особи могут поседеть от такого праздника, – подумал Хеллард, глядя в „окно“. – Чтоб лежать на бездонной пропасти, наполненной звездами, необходима привычка. Или очень крепкая нервная система».
Покончив с личными вещами, Джон чуть повеселел и осмотрелся еще раз.
– В принципе, все не так уж плохо, – пробормотал он. – Я думал, будет хуже. Комната как комната. Это ничего, что она круглая. Зато голова квадратная…
Хеллард вдруг подумал, что Карина Мэнигем была права. Конечно, сейчас не утро по местному времени, но, если начинать рабочий день – необходимо взбодриться. Принять душ, выпить чашечку кофе. Тем более, еще ни разу в жизни Хелларду не доводилось принимать душ на космической орбитальной станции. Будет, что вспомнить на Земле…
Джонни подошел к ячейке с банными и туалетными принадлежностями, вытащил полотенце. Выбрался из комнаты во вспомогательное кольцо. Робот по-прежнему тусовался возле иллюминатора. Хеллард аккуратно – как его учил командир базы – задраил створку переходного отсека. Направился к санблоку, но вдруг, вспомнив про Карину, замер в нерешительности. Ушла девушка или нет?
– Диби, – после небольшой паузы спросил он. – Ты был тут, никуда не отлучался?
– Ну, – робот ответил нехотя, продолжая таращиться на звезды.
– Скажи пожалуйста, Карина Мэнигем уже покинула душевую кабину?
– Конечно! – Диби произнес это таким тоном, словно Хеллард спрашивал страшную чушь, отрывая DB-1 от важных дел. – Давно покинула! Она же просила пять-десять минут! Сплавала до буйков и вернулась обратно.
– Спасибо, – поблагодарил Хеллард и открыл дверь санблока.
В первый миг мужчина замер, потеряв дар речи. Голая Карина Мэнигем вертелась перед зеркалом, растираясь полотенцем.
– Придурок! – Хеллард получил увесистую пощечину раньше, чем успел открыть рот и извиниться.
Дверь захлопнулась перед носом Джона.
– Как, неужели она еще там? – смущенно пробормотал робот. – Значит, мне только показалось, что эксперт Мэнигем покинула душевую кабину.
– Диби!!! – взревел Хеллард. – Ты урод! Не знаю, для чего тебя притащили на станцию! Еще одна такая выходка – и не сможешь принять участие ни в каких проектах! Я разберу тебя! На гайки и шарниры! Без ключей! Без отверток! Молотком! Ты будешь страшно громыхать при старте! В грузовом трюме! Понял?! Ты навеки избавишься от поноса!!!