– И что вы мне предлагаете?
– Пятьдесят рублей, – осторожно предположил Арсений, поглядывая на меня.
– Вы мне взятку даете? Вы знаете, что за это бывает? – угрожающе обозлился милиционер.
– Не-а. А как насчет ста рублей? У нас больше ничего нет. Честное слово. – Моя лепта сыграла решающую роль.
Они поверили. При ощупывании Арсения уже поняли, что он пустой.
– Ну что, согласимся на мизерную спонсорскую помощь Министерству внутренних дел? – лениво спросил номер один у напарника.
– Помощь Министерству всегда приветствуется, – согласился тот, и на этой благожелательной ноте инцидент был исчерпан.
На лицах правоохранительных органов читалась легкая скука. Она быстро сменилась острой заинтересованностью при виде подвыпившего беспечного менеджера, пытающегося сесть за руль бежевого «Рено». Дождавшись, пока он заведет двигатель и отчалит, оба стража порядка поскакали к своей машине и бросились в погоню за более достойным вложением в дело финансовой помощи МВД.
Помахивая рукой им вслед, я попыталась вообразить, как должен выглядеть гермафродит, похожий на меня и Арсения одновременно. Получалась что-то гееобразное. Непристойное. И очень смешное.
– Прав был Борька. Нельзя на концерты таскать с собой ничего ценного. Были бы мобилки, конфискнули бы не глядя. – Арсений жизнерадостно размахивал руками.
– Для Министерства внутренних дел ничего не жаль, – хихикнула я, страшно довольная, что все так нестрашно закончилось.
В этот момент прямо перед нами на асфальт грохнулся какой-то предмет. Угодив прямиком в лужу. И зашипев как змея. Мы мигом отскочили за припаркованную машину.
– А это че было-то? Хрень какая-то нездоровая. Может, менты обозлились за мелкий табош и решили нас прибить? – прошептал Арсений.
Вслед за предметом сверху плавно опустился окурок. Как падающая звезда с дурным запахом. Секунд десять спустя что-то брякнулось рядом с первым предметом.
– Четвертый, – рявкнул кто-то с небес, выматерился и громко захлопнул оконную раму.
Наступившая тишина внушала некоторую надежду на прекращение обстрела.
– Ну и дела! – Арсений осторожно выглянул из-за машины.
Посреди тротуара чернела тушка закопченного чайника, испускающая пузыри и немного вонючего дыма. У него даже ручка оплавилась от долго стояния на огне. Мы подобрались поближе. Не знаю почему, но мы оба пригибались и втягивали головы в плечи.
Рядом с чайником блестели осколки мобильника.
– Вдребезги. – Разочарование Арсения было мне понятно.
– Пошли отсюда. Пока этот придурок еще чем-нибудь не метнул.
– Алкаши проклятые! – внезапно заорали на нас в окно первого этажа.
Отворилась форточка. В которую высунулась голова, невероятно похожая на ту, что не так давно ругала кота пидарасом и с какого-то перепугу собиралась отослать его в Купчино. Но «кися-кися» голова кричать не стала.
– Ути, какой сладенький мальчик! Иди, что покажу.
Не знаю, что именно надеялся увидеть Арсений. Но явно не голую старушку, стоящую на подоконнике и приветливо распахнувшую халат. Блин, неужели и я так к старости изношусь? У Арсения на лице возникло выражение легкой паники.
– Алкаши проклятые, – похоже, у кого-то заело пластинку.
– Иди ко мне. Я не кусаюсь, – призывала эротически настроенная рухлядь.
Кто бы сомневался. Такие не кусаются. Зубодеры не зря зарплату получают.
– Сваливаем! А то хохолок простудит, не дай бог. – Я бы еще поехидничала, но бабка явно была крезанутая.
Снова где-то наверху хлопнула оконная рама.
С небес полетели горох и вроде как гречка. Неутомимый метатель чайников щедрой рукой засеивал асфальт. Горох стучал по дороге, как град. Я прикрыла голову руками. Но все равно пара зерен попала за шкирку. Не вытащить. Противно. Я стала извиваться в надежде избавиться от неудобства. И что? Эти горошины тут же провалились до самого пояса.
Мы неслись как два обосранных оленя. То есть быстро и не оглядываясь. Потом нам было смешно. Особенно, когда мы поняли, чем мог для нас обернуться артобстрел.
– Реально, по черепу чайником – сразу смерть, – пугал меня запыхавшийся Арсений.
– Кому чайником, а кому и мобилой.
– Акела промахнулся! – заорал Арсений.
В предрассветной тишине казалось, что его услышал весь город.
Мы добрались до моего дома. Успокоить родителей, а заодно и позавтракать. Жрать хотелось ужасно. Родители спали, поэтому мы на цыпочках прокрались на кухню.
– У тебя предки совсем не нервные, – удивленно заметил Арсений.
– Ага. Они считают, что мне пора быть самостоятельной. Кроме того, они сами до сих пор на рок-концерты ходят.
– Хорошо, что мы без мобильников пошли, – снова порадовался Арсений, жадно выхватывая холодную котлету с тарелки.
Так и схомячил ее неразогретую. Две другие я успела отправить в микроволновку.
– Конечно, хорошо, не то нам бы звонили постоянно. Типа – где ты, когда вернешься и все такое.
– Ты про меня? Мои предки сейчас в Чухляшке…
– В Финляндии! – нервно поправила я, ненавижу, когда страну так обзывают.
– Ну да. А бабка так и не научилась мобилкой пользоваться, – вспомнил он и требовательно прибавил: – Я еще котлету хочу!
Мы немного подрались вилками, деля котлеты. Типа дуэли на шпагах устроили. Но этот гад, пока я красиво парировала его удар, сцапал колету другой рукой и засунул ее себе в рот. Жевал ее и был страшно доволен собой. Просто вне себя от довольства. Пришлось поделить оставшуюся котлету пополам. Он все-таки мужчина, ему много есть надо, а я быстро наедаюсь. Мама говорит, что у меня желудок уже ссохся. Придумывает, конечно.
– А я бы еще что-нибудь зажевал, – проводив взглядом последний кусочек, заявил Арсений.
Пришлось снова лезть в холодильник. Пока я там копалась, мне в голову пришла дельная мысль – признаться, о чем я думаю.
– Арс, как тебя упросить поговорить с бабкой? Вдруг она меня в ученицы возьмет? Я уже и сама кое-что умею. Правда!
– Предметы двигать умеешь? – вредным голосом спросил Арсений.
– Нет. Но и твоя бабка тоже не умеет.
Как же мне добиться своего без унизительных отказов? Ведь я старалась не подавать виду, как меня задевает невозможность получить желаемое. На скорую руку соорудив несколько бутербродов, я прикрыла их толстыми пластинками сыра и сунула все это дело в микроволновку. Со сладким чаем – самое то.
Наелись. Стали сонные и ленивые. Теперь я решила подобраться к проблеме с другого бока.
– Арс, только без обид, скажи – почему учителя вдруг стали к тебе так хорошо относиться?
– Кто про что, а рыжий про краску. Отвянь по-хорошему.
Я решила сменить тактику и сделала вид, что начинаю всерьез обижаться. Арсений мне не поверил и просто переваривал пищу. Прислонился спиной к стенке – почти дремлет.
– Ау! Я тебя спрашиваю. Это бабушка на них так влияет?
– Фиг знает. Мне неинтересно. Главное, школу поскорее закончить. Надоело их вранье. Говорят одно, а на деле все по-другому.
С этим не поспоришь. Школа стала отельным государством, в котором свои правила, очень далекие от прочего мира.
– Прикинь, историчка вчера сказала, что у нас нет амбиций и целей.
– Ага. И еще что мы не стремимся к успеху…
– Быть может, она успех с деньгами перепутала?
– А мне кажется, она просто злится, что Борька сказал, будто у нас до сих пор рабовладельческий строй, но в мировом масштабе.
Борька своими едкими комментариями сильно доставал учителей. Некоторые его фразы стали буквально крылатыми. Как-то физичка долго и упорно рисовала на доске какие-то формулы и графики, а Борька в окошко смотрел, думал. Она его спрашивает:
– Борис! Что вы видите на доске?
Он встал, так внимательно рассмотрел доску и говорит:
– Пудель какой-то…
Теперь любой непонятный график на доске называется «каким-то пуделем».
Арсений с удовольствие рассматривал домашние тапочки, купленные моей мамой специально для него. В семье тапочки назывались «а вдруг Арсений в гости зайдет». Солнце уже светило вовсю, и хотелось спать, но скоро встанут родители, и придется им рассказывать про концерт. Арсений потянулся и зевнул во весь рот с жутким подвыванием. Я прекрасно понимала: шансов доказать ему, что уговорить бабку необходимо, – ноль без палочки. Но я по инерции продолжала гнуть свою линию.
– Если бы у меня была такая бабушка, я бы от нее всему научилась.
– Это потому, что ты до сих пор в чудеса веришь. Даже в Деда Мороза.
Я обиделась, хотя знала, что он говорит правду. Мне хоть кол на голове теши – верю в другую строну действительности. В то, что мы видим только то, что видим. А кроме этого «видимого» есть много чего еще. Я не про душу говорю, не в ней дело. Просто мир устроен многопланово. Если бабке Арсения удается менять ход событий, то, значит, мир устроен не так, как всем кажется. Меня не нужно в этом убеждать – я просто это знаю.
В представлении Арсения бабкины чудеса больше всего напоминали детскую игру в песочнице. У кого-то формочки больше, у кого-то в них мало песка, вот и получаются разные куличики. А бабка от одного заберет чуть-чуть, а другому прибавит. Вот везения и добавляется.
– Ты нарушил ее запрет. Ты хоть понимаешь, что теперь будет?
– Отвянь, а? Ну, сходили на концерт, ну, наловили приключений себе на задницу. Делов-то, – Арсений и правда не нервничал.
Как бы то ни было, но с этой ночи все пошло наперекосяк. А мы тогда сидели на кухне и не знали, насколько мы счастливы.
Наверное, это и называется – переломный момент. Ну, это вроде того, когда заядлый курильщик начинает смутно подозревать, что у него уже год как болит сердце или еще какой ливер. Подозревает, но курит по две пачки в день. Возникает вопрос: а как у нас мозг устроен? Какого фига он не сигнализирует доступными методами: мол, парень, ты скоро коньки отодвинешь? Пора бросать, а то так и не узнаешь, чем закончится «Дом-2». Черт знает что у нас, а не мозг. Если он задуман природой как контролер организма – пускай контролирует!
Нет, это меня куда-то не туда занесло. Наш переломный момент был совсем другого качества. Мы были беззаботны, насколько это вообще возможно. А потом – бац! – и для Арсения началась совсем другая жизнь. Я до сих пор уверена – он сам виноват. Ведь его бабка сто раз предупреждала, а ему так хотелось погулять…
На Арсения словно началась планомерная охота. Состоящая из странных событий. То открытый люк на дороге попадется, то машина его чуть не собьет. Что ни день – на грани. И он это прекрасно понимал.
Представьте только: идете вы преспокойненько по делам. Погода отличная, мыслей много, и все они позитивные. И кажетесь вы сами себе очень неплохим, удачливым человеком, способным нравиться и вообще – впереди столько всего интересного. А на деле – предстоит вам заметить периферийным зрением темное пятно на освещенном солнцем асфальте. И по чистой случайности среагировать мгновенно, перенеся центр тяжести тела с одной ноги на другую. То есть вы хотели шагнуть вперед, а отпрыгнули влево. И только после этого странного маневра рассмотрели, куда именно чуть не скинула вас судьба в лице сдатчика металлолома.
Для Арсения наступила нелучшая полоса – люк был первым серьезным испытанием. Потом начались прочие, но он был уже подготовлен первым испугом. Презерватив, наполненный водой, прилетел с восьмого этажа, чтобы задеть Арсения по касательной. Витринное стекло треснуло и попыталось отрубить Арсению руку, которую он протянул за новой мышью для ноута. Случайный мальчишка с пневматикой едва не выбил Арсению глаз свинцовой пулькой. Гаже всего был давно сдохший голубь, выпавший из водосточной трубы.
– Они в него метят, а я не дам, – туманно пояснила бабка.
Во вторник утром на Арсения напала собачья свадьба. Укушенный и разозленный, он приковылял ко мне за йодом.
– Черт! В школу опоздаем! Ладно, давай свои обглоданные копыта! – Я пока этот йод открывала, сама вся перемазалась.
– Засада какая-то. Завтра на меня бросятся слоны, специально ради этого сбежав из зоопарка.
– Да ну тебя! У нас в зоопарке слон один, и тот из папье-маше.
– Тогда его снесет ветром и расплющит меня в лепешку.
– Не глупи. Просто тебя собаки за кобеля приняли, – моя шутка ему не понравилась. – И не шипи – от йода пока еще никто не умер.
Намек на кобеля его рассердил. Он уже пытался клеить девчонок, но пока без особого успеха. Мне кажется, он не на тех девчонок западал. Все выбирал каких-то дур корыстных. Которым, кроме денег, ничего не нужно.
– Ты думаешь, это ерунда – когда на тебя все неприятности валятся? – вздорным голосом заявил Арсений.
Хотела я ему припомнить, как он не пожелал мне помочь уговорить бабку обучать меня магии, но не стала. Он не поймет хода моей мысли. А ведь он тогда тоже не принял мою просьбу всерьез!
– А бабка куда смотрит? Неужели ей сложно сделать так, чтобы ты не влипал в истории? – спросила я.
– Да я ей почти ничего не рассказываю.
– Ну и зря. Она поможет.
– Твоя уверенность в могуществе моей бабки меня просто поражает, – сообщил Арсений и снова зашипел, когда я налила ему на укус много йода.
– Штаны не спасти. Выглядишь как оборванец. Так что топай-ка ты обратно домой.
Пока он шел к себе, на него нагадила крупная чайка. Прямо на голову. Шлеп, и брызги во все стороны. Быть может, у чайки было несварение желудка, а у Арсения не было с собой даже носового платка. Прикинув, сколько шагов ему осталось до парадной, Арсений на приличной скорости преодолел метра четыре. Поняв, что только что вляпался в какашку, попытался оттереть кроссовок о поребрик. Отчего у него незамедлительно треснула подошва. Осмотрев улыбающийся кроссовок, Арсений пришел к выводу, что с него хватит, что я была права и что надо про все это наябедать бабке.
– То ли еще будет, – мрачно заметила бабка и вызвала знакомую докторшу, чтоб та больничный внуку выписала.
Из осторожности Арсений неделю не выходил из дому.
СоветЕсли вам нужно непременно в этот день добиться успеха (вы подготовились должным образом, но опасаетесь несправедливости), то нужно поутру надеть одну одежку навыворот (желательно – что-то из нижнего белья) и так отправиться по делам.
Глава 10 Золото-брильянты
Как ни странно, не только мне не давала покоя таинственная деятельность бабки. Борька и Вовка тоже постоянно донимали Арсения вопросами на тему колдовства и магии. Но их интересовало совсем не то, что меня.
– Тоже мне – друзья называются. Пришли навещать – а самих только бабка интересует. Отвяньте по-хорошему. Я и так от нее устал. То полку приколоти, то картошки принеси. И вообще – она пахнет противно.
– Картошка?
– Сам ты картошка. Бабка.
– Фигня, – глубокомысленно возразил Борька. – Все старики кислятиной воняют.
– Она не кислятиной. Я даже не знаю, на что этот запах похож. На ароматические палочки, что ли?
Приятели озадаченно уставились на нервного Арсения. Какие на фиг ароматические палочки? Ими только эзотерически настроенные оккультисты балуются. Те, которые помешаны на всем неславянском.
– Вот! Сам понюхай! – Арсений притащил бабкин платок. – Скажи, чем пахнет?
– Пуделем, – автоматически ответил Борька.
– Да не, травкой. И нечего ржать – я ничего смешного не сказал! Это или мята, или лаванда. Что-то в этом духе, – Вовка внезапно проявил немереные познания в травологии.
Дискутировали друзья в комнате Арсения, той самой, которую бабка отреставрировала в целях заманивания внука. Не знаю, кто кого науськал, но без раскрытия бабкиных тайн им уходить не хотелось. Про бабку они знали не больше остальных – ведьма, строгая, но добрая, а дверь в ее комнату неизменно заперта, а в окно не подглядеть по причине излишней зашторенности.
– Ничего у нее интересного нет. Я в скважину смотрел, – стесняясь собственной невоспитанности, признался Арсений.
– Дела. Я бы не решился. Мне все время кажется, что твоя прародительница затаилась где-то поблизости и как сейчас выпрыгнет, – внезапный выкрик на последнем слове заставил ребят подскочить.
Борька покатывался со смеху над перепуганными товарищами.
– И чего ее бояться? Она древняя, как говно мамонта.
Арсений обиделся, хотя за компанию сам посмеялся над Вовкиной шуткой. Смеялся и сам себя за это ненавидел.
Вовка шарил под столом, отыскивая упавшую гопницкую кепку. Купленную специально. Для адаптации со средой, как он сам говорил. Судя по всему, ему понравилась девушка из низших социальных слоев. Которую он сам называл нереальной биксой. А Борька – киберпилоткой. Я понятия не имела, как это переводится, но, зная Борькин юмор, подозревала гадость. И даже ругалась на Борьку. Пока не увидела Вовку с девушкой. Чупакабра какая-то, честное слово. То пиво лакает, то курит, то матом ругается.
– Что б вы понимали! Зато у нее тонкая душевная организация.
– И дает, когда попросишь, – уточнил Борька.
В комплект к чупакабре и кепке Вовка обзавелся канареечными клетчатыми штанами, футболкой с надписью «Адидас» и кроссовками той же китайской фирмы.
По мне, уж лучше как Борька – быть упертым металлистом. Греметь цепями, носить круглый год косуху и кожаные штаны с «казаками».
У Арсения смелости хватало только на клепаный ремень и черную футболку с волком. И то в те дни, когда мы ходили на концерты.
– Бабка-то небось миллионерша давно. Как думаешь? – якобы безразличным тоном заметил Борька.
– Мать говорит, у нее деньги где-то запрятаны, – придя в себя, поведал приглушенным шепотом Арсений. – Они с отцом как-то вечером про расселение спорили. Мать говорит, скоро старые дома сносить начнут. Бизнес-центр какой-то строить собрались или маркет. Если бабка на квартиру согласится, то дом снесут.
– Может, она сама не помнит, куда деньги запрятала?