– Я уже начал действовать. Этим утром Бездыханной в гостиничный номер должны были доставить гигантский букет. В нем записка: «Великой актрисе от далекого и загадочного поклонника. Без подписи».
– Без подписи? – удивился Константин.
– Да. Там так и написано: «без подписи».
– И что это значит? – спросила Берта.
– Это ее заинтригует. А завтра я отправлю ей еще один букет с новой запиской. И так в течение нескольких дней.
– Но зачем?! – не понял Константин.
– Когда она уже совсем будет умирать от любопытства, ей предстоит встреча…
– С тобой?
– Нет. С Евгением.
– Что?! – от неожиданности пингвин даже подскочил. Остальные тоже выглядели потрясенными.
– В деле Изольды Бездыханной центральная роль принадлежит именно ему, – подтвердил Улисс.
Евгению стало нехорошо. С одной стороны, он неоднократно представлял себя в центральной роли какого-нибудь важного дела. Но с другой – он и центральная роль?! Да сроду такого не было и быть не должно! Мечтать, общаясь с дневником, – это одно, а выходить на край сцены, когда все прожекторы направлены на тебя, – совсем другое. Нет, заявление Улисса его решительно не обрадовало.
– И что мне надо будет делать? – поинтересовался пингвин дрожащим голосом.
– Как что? Добыть карту, разумеется!
– Но почему я?!
– И правда, шеф, почему Евгений? – вмешался Константин, которому стало завидно: ведь это же он подружился с Изольдой, а не пингвин! Ну не совсем подружился, конечно… Но все равно!
– Я объясню почему, но не сейчас. В свое время все узнаете, – ответил Улисс. – Сегодня нас ждут совсем иные дела, не будем отвлекаться.
– Вообще-то я уже отвлекся, – тревожно заметил пингвин, но Улисс решительно поменял тему:
– Итак, сегодня мы разделимся на две группы. Одну составим мы с Бертой, а вторую Константин и Евгений.
«Вот это правильно», – мысленно одобрила Берта.
– Мы с Бертой займемся сыщиком Проспером и его помощницей Антуанеттой.
– Так ведь их еще нет в городе, – выразила недоумение лисичка. – Они только завтра приезжают.
– Вот именно, – загадочно улыбнулся Улисс и переключился на вторую группу: – А вы, Константин и Евгений, возьмете на себя секту Пришествия Сверхобезьяна.
– А… это не опасно? – спросил Евгений. – Я про эту секту читал всякие страшные вещи.
– Какие? – поинтересовался Улисс.
– Что раз в неделю они приносят кровавую жертву, – принялся вспоминать Евгений. – Что своими рассказами и обещаниями соблазняют молодых зверей, уводят их к себе и больше тех никогда не видят. Что они пьют кровь, плетут интриги, внедряют шпионов, свергают правительства, отравляют колодцы, разносят болезни, убивают неугодных, наводят порчу, пытают пленных, пьют кровь, балуются колдовством, провоцируют революции, терроризируют население, убирают свидетелей, контролируют финансы, подкладывают бомбы, пьют кровь, оскверняют святыни, подкупают чиновников, стремятся к мировому господству, воруют младенцев, захватывают города, требуют выкуп, взрывают мосты, берут заложников, прославляют порок… Да, и пьют кровь! – пингвин остановился, чтобы перевести дух. Константин и Берта взирали на него с ужасом.
– Улисс, – ледяным тоном произнес кот. – И это к ним ты хочешь нас отправить? Я не жалуюсь, не подумай. Просто уточняю – так, чтобы знать.
– Где ты все это вычитал? – спросил Улисс Евгения.
– В газетах. А что-то услышал, звери говорят…
Улисс вздохнул.
– Не стоит верить всему, что пишет желтая пресса и о чем сплетничают вокруг. Сектанты вовсе не чудовища, просто они… странные. А странное и непонятное всегда вызывает подозрения, отсюда такие глупые слухи.
– То есть за нашу кровь мы можем быть спокойны? – уточнил Константин.
– Думаю, да.
– Улисс, так, может, ты сам расскажешь про этих сектантов? – предложила Берта.
– Именно это я и собираюсь сделать. Так вот, сектанты верят в приход Сверхобезьяна, высшего существа, которое принесет спасение заблудшим душам и воцарится над миром.
– А почему именно Сверхобезьян, а не, например, Сверхкот? – ревниво перебил Константин.
– Или Сверхпингвин? – добавил Евгений.
– Потому что это обезьянья вера. Изначально она распространялась только среди приматов, – объяснил лис. – Правда, сегодня среди сверхобезьянцев есть и другие звери. Немного, но есть.
– А им-то это зачем? – удивился Константин.
– Просто они поверили в учение секты – что настанет время, когда в мир явится Сверхобезьян, перед которым склонятся все звери, ибо узреют в нем царя природы.
– Еще чего! – возмутился Константин. – Не собираюсь я склоняться перед каким-то обезьяном!
– Не каким-то, а Сверхобезьяном, – поправил его Улисс.
– Все равно, не склонюсь!
– Как угодно, – улыбнулся Улисс. – Это уже тебе решать.
– И откуда же придет этот крутой парень? – поинтересовалась Берта.
– Ниоткуда. Придет – это не совсем точное определение. Им станет один из адептов веры, тот, кто познает основу Добра и Зла, пройдет в самосовершенствовании до конца и будет тверд, подобно горе, в вере своей. Он скинет шерсть и станет высшим зверем. Сверхобезьяном. И возвысится, и вознесется, и придут к нему вожаки всех стай и скажут: «Ты наш царь, ты свет и суть».
– Звучит жутковато, – поморщился Константин. – К тому же хорош он будет, если скинет шерсть. Обезьяна без шерсти – бррр, мерзость какая!
– А зачем скидывать шерсть? – удивилась Берта. – Что в этом эстетичного?
– Не знаю, – признался Улисс. – Может, она ему просто станет не нужна.
– А если этот самый адепт изначально не обезьяна, он тоже может стать Сверхобезьяном? – заинтересованно спросил Евгений.
– Верховные служители секты говорят, что и это возможно, потому что принявший их веру автоматически считается обезьяной.
– Что значит считается?! – возмутился Константин. – С какой стати?! Я что, перестану от этого быть котом?
– Нет. Но будешь считаться обезьяной.
– Считаться? Они что, совсем с катушек съехали?
– Так говорит их учение, – уклончиво ответил Улисс.
– Ничего себе…
– Это как с Бенджамином Кротом, – сделал вывод Евгений. – Он ведь енот, но считается кротом. Так и мы с тобой будем считаться обезьянами.
Константин некоторое время мрачно взирал на пингвина, обдумывая услышанное, а потом проворчал:
– Лучше бы ты, Евгений, этого не говорил.
– Я продолжу, – сказал Улисс. – Съезд приверженцев секты Пришествия Сверхобезьяна происходит на окраине города в старинном замке графа Бабуина. Граф – один из виднейших адептов.
– А он кто? – полюбопытствовал Константин.
– Он бабуин.
– Это хорошо. Я уже боялся услышать, что он кенгуру. А то, знаете, кроты и еноты в одном лице… Кстати, почему у него фамилия Бабуин? А как же у других бабуинов?
– У всех бабуинов фамилия Бабуин. Они все потомки одного семейства.
– Да?! А как зовут нашего Бабуина?
– Граф.
Константин насторожился.
– Граф – это имя?
– Нет. Имя вам не нужно. Есть только один граф Бабуин. Так вот, вам предстоит проникнуть в замок и пообщаться с его обитателями. Скажите, что вы хотите стать сверхобезьянцами, тогда вас с радостью пустят. Они любят, когда принимают их веру. Очень желательно, чтобы вам удалось встретиться и поговорить с графом Бабуином и с Его Святейшеством.
– С кем, с кем? – переспросил Константин.
– Это глава секты. Будьте начеку, обращайте внимание на знаки, как мы уже делали в театре. Излишнюю активность не проявляйте, больше наблюдайте. Конечно, все эти россказни про сектантов – полная чушь, но осторожность не помешает. Поэтому поменьше болтайте, чтобы не задеть их религиозные чувства и не нарваться на неприятности. Пожалуй, все. Вечером встречаемся у меня.
– А вы куда пойдете? – спросил Константин.
– Мы с Бертой займемся делом сыщика Проспера и нанесем визит Жозефине Витраж.
– Но ведь Проспер должен приехать только завтра, – снова напомнила Берта.
– Совершенно верно, – лукаво улыбнулся Улисс. – Поэтому на сегодня мы с тобой и станем сыщиком Проспером и его помощницей Антуанеттой.
– Ой, – испугалась Берта.
– Не волнуйся, я все предусмотрел, – поспешил утешить ее Улисс. – Жозефина Витраж никогда прежде не встречалась с Проспером и не заметит подмены.
– Но она же наверняка видела его на фотографиях!
– Это не имеет значения. Кошачьи плохо различают псовых, если хоть какое-то время не общаются с ними. Пока что для Витраж мы с Проспером почти на одну морду.
– Но ведь завтра приедет настоящий Проспер, и все откроется! И что тогда?
– Хм… Об этом я не подумал. Пожалуй, не буду думать и сейчас. Тебе тоже не советую. Потому что иначе мы рискуем никуда не пойти и ничего не узнать.
Улисс повернулся к Евгению с Константином.
– Ребята, вам лучше отправиться в путь. Детали нашей с Бертой авантюры узнаете потом, а вот время ждать не будет, до замка графа Бабуина еще доехать надо.
Когда кот и пингвин, не расстающийся со своим ранцем, вышли за порог, Улисс обратился к продолжающему строчить в блокноте Марио:
– Уважаемый Соглядатай, вам следует определиться, за какой группой вы намерены сегодня следить. Их ведь две, а вы один.
– И правда, – встревожился коала. – Что же делать? – Он с надеждой посмотрел на Улисса и Берту.
– Хотите совет? – спросил лис.
– Очень хочу!
– В дом Жозефины Витраж вам попасть будет сложно. На меня не рассчитывайте, это уже как-то слишком… А то ведь квалификацию потеряете.
– Да-да, конечно, я сам!
– Ну вот. Проникнуть в замок графа Бабуина намного проще. Тем же приемом, что и Евгений с Константином: скажите, что вы хотите стать членом секты.
– Ага!
– Так что идите за нашими потенциальными сверхобезьянцами.
– Великолепное решение! – обрадовался Марио. – Только я не пойду, а поеду, у меня тут недалеко машина. Спасибо за совет. И удачи вам с вашим спектаклем! – шпион захлопнул блокнот, засунул его в нагрудный карман комбинезона и покинул дом, напоследок помахав Улиссу и Берте лапой.
– Что ж… – сказал Улисс. – А теперь обсудим наш план.
Глава 7 Константин и Евгений попадают в переплет
Такси мчало потенциальных приверженцев секты Пришествия Сверхобезьяна к замку графа Бабуина. Пейзаж за окном автомобиля стремительно терял городские очертания – меньше стало домов и больше деревьев. Пес-водитель всю дорогу пытался завязать беседу, но пассажиры попались неразговорчивые: хмурый кот на соседнем сиденье настороженно смотрел вперед, а сидящий сзади пингвин, казалось, вообще ушел глубоко в себя. Водителю было страшно любопытно, что понадобилось такой необычной компании в замке графа Бабуина, и он не терял надежды это разузнать.
– А еще говорят, что эти чудики, которые в замке собрались, ждут какую-то мартышку. Что когда она придет, все, кто не обезьяна, умрут, а все, кто обезьяна, воскреснут. Жуткое дело.
Константин кинул на пса мрачный взгляд. Водитель его раздражал.
– Мартышка, говорите? – сказал кот, издав чмокающий звук, будто у него что-то застряло в зубах. – Уже не ждут. «Мартышка» пришла.
– Как это? – удивился водитель.
– Разве вы ничего не слышали?
– Нет.
– Странно. И не заметили?
– Нет, – встревожился пес.
– Хм, – заметил Константин и умолк.
– Ну! – потребовал пес. – Расскажите же!
Константин прищурился и тихо произнес:
– На вашем месте я бы не стал возвращаться в город…
– Почему?!
– Мертвые обезьяны уже поднимаются из своих могил. А на их места ложатся неверные, позволявшие себе смеяться над Сверхобезьяном.
– Да ладно вам! – воскликнул водитель и выдавил из себя фальшивый смешок.
– Не верите? А вы спросите моего спутника, – Константин махнул лапой в сторону Евгения. – Только вежливо. Святейший не любит невоспитанных.
– Святейший? – испуганно переспросил пес.
– Он самый. Святейший – один из трех апостолов Сверхобезьяна. Еще двое, крокодил-великан и гиена огненная, к сожалению, не смогли поехать с нами. Но ничего, им и в городе дел найдется. Надо же всех неверных в могилах разместить. Очень много работы.
Водитель крякнул.
– Не волнуйтесь, они справятся, – сказал Константин. – Вы бы видели этих ребят… Такие с чем угодно справятся. Если хотите, я вас с ними познакомлю.
– Н-нет, спасибо.
– Ну, как хотите. Дважды предлагать не стану. Так как, спросите Святейшего?
– Э-э-э… – выдавил из себя водитель, посмотрев на Евгения в зеркало заднего вида.
– О, Святейший, – подсказал Константин.
– О, Святейший! Простите, что беспокою…
Константин одобрительно кивнул. Пес продолжил:
– Тут ваш друг говорит, что мартыш… Сверхобезьян уже явился.
Евгений, будучи погруженным в собственные размышления, слушал разговор попутчиков краем уха, поэтому не сразу сообразил, что пес обращается к нему.
– А? – переспросил он.
– Сверхобезьян пришел, – повторил водитель.
Евгений заметил, что Константин ему подмигивает.
– Да… Точно так. Воистину, – припомнил пингвин подходящее слово.
– И мертвые обезьяны встают?
– Встают, – согласился Евгений. – Как никогда прежде. Воистину.
– А неверные?
– А неверные не встают, – сообразил Евгений.
– Простите меня великодушно, – робко произнес пес. – Но хотелось бы знать, могу ли я вернуться в город?
Евгений беспомощно захлопал глазами, и Константин понял, что пора брать инициативу в свои лапы.
– Неужели вы полагаете, что Святейший станет тратить свое драгоценное время на подобные низменные вопросы?! Да вы знаете, сколько стоит одна мысль Святейшего?!
– Нет, – ответил водитель, втянув голову в плечи.
– То-то же! А вы со своими вопросами!
– Простите…
– Я сам вам отвечу. Если вы сейчас дадите клятву верно служить Сверхобезьяну, сможете вернуться в город.
– Я даю! – немедленно заявил пес.
– Мы принимаем твою клятву! – торжественно объявил Константин, незаметно для самого себя перейдя на «ты». – Теперь ты новообращенный. Но если нарушишь… О, если только нарушишь… Придут к тебе гигантский крокодил и гиена огненная…
– И волчица бессердечная, – внезапно вставил Евгений.
– И волчица бессердечная, – согласился Константин. – И будут гостить у тебя три дня и три ночи. А на четвертый день вынут душу твою, и будет блуждать тело твое и вопрошать: «О, где душа моя?! Не видел ли кто душу мою?!» Но не ответит никто, потому что назовут тебя бездушным вероотступником, а таким – не отвечают. И станешь ты несчастнейшим из ходящих по земле тел. Верно я говорю, Святейший?
– Воистину! – с религиозным пылом отозвался Евгений.
– Я не нарушу! – дрожащим голосом пообещал водитель.
– Мы верим в тебя, новообращенный. А теперь замолчим и не будем мешать Святейшему обдумывать судьбы мира.
Собиравшийся что-то спросить водитель тут же передумал и только прокашлялся. Воцарилась тишина, продолжавшаяся, однако, недолго.
– Приехали, – сказал водитель.
– Отлично, сколько с нас? – Константин полез за бумажником, в котором лежали выданные Улиссом деньги на текущие расходы.
– Нисколько! – быстро возразил водитель. – Служу Сверхобезьяну!
– Молодец, – одобрил Константин, затем быстро вышел из машины, обошел ее вокруг и распахнул заднюю дверцу. Он проделал это так стремительно, что медлительный Евгений даже не успел взяться за ручку дверцы с внутренней стороны.
– Прошу вас, Святейший! – воскликнул Константин. Пингвин выбрался из машины и нацепил на спину вездесущий ранец. Константин наклонился к окошку водителя и произнес:
– В этом ранце списки грешников и очищенных. Завтра эти записи предстанут перед Сверхобезьяном. Поздравляю, твое имя будет во втором списке.
– Спасибо, – растрогался пес. – Ну, я поеду?
– Езжай. Попутного ветра тебе… брат.
– И вам… братья. Брат. Святейший и брат, – окончательно сбитый с толку водитель нажал на газ, такси дважды фыркнуло и понеслось прочь.
Внешний вид замка разочаровал. Друзья ожидали увидеть гигантское мрачное строение, стремящееся к небу и почти его достигающее, бойницы, флаги и каменных чудовищ, готовых ожить и броситься на непрошеных гостей. Они ведь видели замки в кино и имели понятие, как те должны выглядеть. Но ничего этого не было и в помине. Замок производил впечатление обычного дома. Правда, очень большого. Очень-очень. Хищный плющ намертво вцепился в серые стены, огромные окна белели занавесками. Константин вздохнул и сказал:
– Похоже, что замок – это просто название. Наверное, этот дом когда-то перешел в веру замков, и поэтому считается замком.
– Вера замков? – удивился Евгений. – Разве такая есть?
– Не знаю… Даже если есть, нас не она сейчас интересует, а сверхобезьянство. Им и займемся.
С этими словами Константин нажал кнопку звонка у парадного входа. Что-то скрипнуло, хрипнуло, взвизгнуло, и из динамика по правую сторону двери раздалось:
– Представьтесь и назовите цель визита!
– Кот Константин и пингвин Евгений, – сказал Константин. – Мы хотим вступить в секту.
– В какую секту? – спросил голос.
– А что, разве здесь их несколько? В секту Пришествия Сверхобезьяна, разумеется!
Голос ничего не ответил, вместо этого отворилась парадная дверь. За нею оказался улыбающийся шимпанзе, облаченный в черную рясу.
– Здравствуйте, уважаемые! – приветливо воскликнул он. – Вы на правильном пути. Заходите!