Я машинально выдернула у нее из-под руки остаток кочерыжки и захрустела ею. Бабушка была не права – я отлично понимала, что Светик не глуп и не слеп, но знала и другое – его все устраивало. Больше всего на свете мой гениальный супруг любил себя и свой собственный комфорт, особенно душевный. И исключительно потому ни разу не устроил мне даже мало-мальски полноценного скандала – боялся нарушить свой покой. Где-то глубоко внутри себя я была уверена в том, что, закати он хоть раз полноценный разбор полетов, и я больше никогда не стала бы изменять ему. Мне ведь, по сути, и не хватало в браке именно этого – твердой мужской руки. Да, Светик был хорош как друг и даже неплох как любовник, но вот этого мужского в нем не было ни капли. Кажется, последнюю фразу я сказала вслух, потому что бабушка, не переставая шинковать капусту, откликнулась:
– Это просто в тебе слишком много мужского, Варвара. И не каждый мужчина может выдержать твою манеру соревноваться и устанавливать свои правила.
Не могу сказать, что я была с ней не согласна. Имелась в моем характере эта черта – люблю устроить своеобразное соревнование и посмотреть, могу ли прогнуть мужчину под себя. Любого мужчину – будь то деловой партнер или любовник. Большинство мужчин поединка не выдерживают. Все их существо противится – как?! Мне?! Противостоят?! Мне?! Кто?! Баба?! И вот в этом уничижительном «баба» заключена вся их слабая суть – суть мужчины, пасующего перед сильной, уверенной в себе женщиной. Перед женщиной с характером. Но они не хотят сразу признавать поражение, нет – они рвутся в бой, чтобы доказать свое превосходство. А со мной это либо краткосрочное сражение длиной в один выстрел, либо война на всю оставшуюся жизнь. Я давно запретила себе капитулировать или отступать – и придерживаюсь этого принципа очень строго.
Мне довольно часто приходится противостоять мужчинам – в нашей сфере адвокатов-мужчин куда больше, чем женщин, а такого уровня, как я, нас вообще два-три человека. Обо мне ходят самые разные слухи, но к чему обращать внимание на шепот за спиной? Когда карабкаешься вверх, тебе не до этого, а потом, когда ты уже достигла вершины, вся эта мирская чушь вообще не имеет значения. В любви то же самое – к чему мне самец, за которым мне не хочется идти и который предпочитает, чтобы я главенствовала в отношениях? Светик, к примеру, на первом же году совместной жизни прекратил все попытки стать главой семьи – так чему еще удивляться? Я не хочу быть еще и в семье за мужчину, потому и находила себе тех, кто позволял мне уйти в тень.
– Ну, что ты притихла? – спросила бабушка, снимая крышку с кастрюли, в которой у нее варился мясной бульон.
– Ты хочешь признания вины? У меня твой характер – тебе тоже всегда необходимо быть первой.
– Но у меня хватало ума не демонстрировать этого в семье, – отбрила бабуля, вынимая из бульона луковую шелуху, которую добавляла для придания золотистого цвета.
– А у меня, значит, с умом туговато? Как же у вас, таких умных, проницательных и изворотливых, могла родиться такая недотепа? – усмехнулась я.
– Тебя никто не называл недотепой, не передергивай. Кроме того, я всегда считала, что для женщины ты сделала головокружительную карьеру – мало кто смог бы так высоко забраться в совершенно мужской области. Но вот в личной жизни ты у меня неудачная какая-то получилась. Это моя вина.
– Ой, да какая вина? – поморщилась я, доедая кочерыжку. – Наверное, я просто не создана для семейной жизни, вот и все.
– Для семейной жизни не создана твоя Аннушка, – обжаривая на сковородке лук и морковь, заметила бабушка. – Я иногда думаю, что у нее не мозг, а какой-то недоразвитый межушный ганглий, уж не обижайся.
Я захохотала, хотя в душе мне стало немного обидно за подругу – Аннушка не была дурой, она просто умела не зацикливаться ни на чем и жила легко, как бабочка.
– Что смешного? Она хорошая девочка, но и только. Для мужчин она слишком простовата, никакой загадки, никакого второго дна, а это важно. Мужчины не любят, когда им все понятно в женщине.
– Интересно, что было непонятно папе в моей маменьке, а?
Бабушка отложила деревянную лопатку, которой перемешивала лук и морковь, села на табуретку и, поправив волосы, сказала:
– Ему в ней было непонятно абсолютно все. Как, впрочем, и нам с твоим дедом. Я до сих пор не понимаю, как мы с ним умудрились воспитать такую эгоистичную, черствую и себялюбивую дочь. Она даже матерью нормальной стать не смогла. Когда она тебе звонила в последний раз?
Я напрягла память, но так и не смогла вспомнить – очевидно, очень давно.
– Я не особенно страдаю по этому поводу. Мне уже давно не нужна мамочка рядом.
– А даже если и была она тебе нужна когда-то – так ее не было. Вечно то гастроли, то спектакли, то еще что-то. Всегда занята, а если вдруг осталась дома, то тут же находились новые предлоги – маникюрша, косметичка, новое платье…
– Договаривай – новый мужчина, – спокойно продолжила я, когда бабушка чуть замялась и умолкла. – Думаешь, я не понимала, куда она исчезает вечерами? Даже когда папа был еще жив. Один этот ее Нугзар мерзкий чего стоил… Это он, кстати, втравил меня в историю с поселком Снежинка, он попросил помочь его знакомой.
– Ты могла отказаться.
– Могла. Но почему-то не отказалась.
– Я объясню, – сказала бабушка, снова помешивая содержимое сковородки, – ты не отказала потому, что считала, будто отказываешь в просьбе матери, а не ее любовнику.
– Ой, не усложняй. Да и вообще… Пойду я покурю, ладно?
Разговор стал мне неприятен, и я любой ценой хотела прекратить его. Любые воспоминания о матери почему-то оборачивались глухой тоской – наверное, все-таки в детстве мне не хватило ее заботы и внимания, хоть я и упорно отказывалась признавать это.
Глава 8 Ночной гость
Домой из Загорянки я вернулась глубоко за полночь – Володя хотел сократить до минимума время простоя в пробках, а потому мы выжидали, когда на городских улицах станет чисто и пусто. Простившись с водителем и дав указания на завтра, я вошла в подъезд. Окошко консьержа было закрыто – комната пустовала. Лифт спускался неимоверно долго, откуда-то с самого верхнего этажа. Мне нестерпимо хотелось домой, в ванную и в постель, общение с бабушкой оставило ощущение тяжести в голове и теле – как будто я выдержала многочасовой экзамен по самому трудному предмету. Почему я всегда в ее присутствии чувствую себя вынужденной что-то доказывать, объяснять и оправдываться? Она ведет себя со мной ровно так же, как со своими студентами в консерватории… Как будто я не внучка ей, а завзятая прогульщица-троечница, с которой она вынуждена возиться в свободное от занятий время.
Ключ не вставлялся в скважину, и это оказалось весьма неприятным открытием – в квартире кто-то есть, потому что подобное происходило только в момент, когда в замок изнутри вставлен другой ключ. Это еще что за новости? Я осторожно вынула свой ключ и на цыпочках двинулась в холл к лифту, чтобы быстро спуститься вниз и уже на улице подумать о дальнейших действиях. Кому звонить – Тузу или в полицию? Не разберешься сразу-то… Моя рука уже тянулась к кнопке вызова лифта, когда дверь квартиры открылась и раздался голос Руслана:
– А домой не зайдешь даже переодеться? Снова куда-то направилась?
О-о-о… Я выдохнула с облегчением, но тут же меня посетила мысль – а откуда у него ключи? Пока я собиралась с силами, чтобы задать этот вопрос, Руслан завел меня в квартиру, запер дверь и с усмешкой поинтересовался:
– Вычисляешь, где я взял ключ? Не трудись – сама и выдала, когда я как-то рано утром от тебя уйти должен был. Как ты адвокатом-то работаешь с такой памятью, Варвара?
Тут я вспомнила, что действительно отдала ему запасной ключ в тот день, когда у меня не было утренних заседаний и не хотелось вставать в пять утра, чтобы проводить Руслана. Да, с такой памятью меня поджидает много сюрпризов…
– Перегрелась я на даче, похоже, – пробормотала я, снимая туфли.
– На какой даче?
– К бабушке ездила. На такой жаре в городе вообще с ума можно сойти, не то что про ключи забыть.
– А я тебе в офис три раза звонил, так твоя референт сказала, что ты на заседании, – попробовал уличить меня во лжи Руслан, но я только плечами пожала:
– Перепутала она что-то. Бабушку я ездила проведать. И вообще – к чему такой допрос? Если позволишь, я переоденусь. – Сказав это, я скрылась в спальне, а Руслан, прислонившись к дверному косяку, продолжил:
– Хотел провести с тобой вечер, а тебя и не найдешь сразу. Ну, думаю, тогда поеду дома дожидаться, ужин вот приготовил – а тебя все нет. Хотел уже домой ехать, а тут и ты.
– Хотел провести с тобой вечер, а тебя и не найдешь сразу. Ну, думаю, тогда поеду дома дожидаться, ужин вот приготовил – а тебя все нет. Хотел уже домой ехать, а тут и ты.
Я накинула легкую шелковую тунику, в которой ходила дома в жару, и вышла из гардеробной.
– Ужин, говоришь? Забавно. Не думала, что ты со своим образом жизни еще и готовить что-то ухитряешься.
– Ты забываешь, что я мужчина восточный, – ухмыльнулся он, привлекая меня к себе, – а мы обожаем застолья.
– Что вовсе не подразумевает умения готовить, кстати, – улыбнулась я, обнимая его за шею.
В те момент, когда Руслан бывал рядом, я чувствовала, что мне хорошо с ним, а его отсутствие делает мою жизнь пустой и какой-то безрадостной. И сегодня я на самом деле была рада его видеть, соскучилась и даже забыла на мгновение, что нам осталось не так уж много…
– Ты меня недооцениваешь, – крепко удерживая меня в объятиях, заметил Руслан, – а я, между прочим, очень старался, даже в супермаркет сам сходил.
– С ума сойти! Человек, приближенный к верхушке власти, ходит в супермаркет, чтобы накормить ужином загулявшуюся где-то любовницу! – Я закатила глаза и сделала вид, что вот-вот лишусь чувств. – Господин Алиев, а что подумает электорат? Или вы уже передумали участвовать в каких-нибудь ближайших выборах?
– Варя, не надо шутить такими вещами, – попросил он, усаживая меня за стол в кухне, – это не имеет никакого значения для наших с тобой отношений.
– А что имеет? – поинтересовалась я, оглядывая уставленный разной едой стол.
– Ничего, кроме нашего обоюдного желания быть вместе. Я, между прочим, здорово проголодался, пока готовил и ждал тебя.
Руслан не покривил душой, заявляя о своем умении готовить. Такой вкусной рыбы и креветок на гриле я не пробовала даже в ресторанах, а салат и какая-то необычная закуска из лаваша вообще оказались волшебными. Мы пили белое вино, которое Руслан наливал из двухлитровой бутыли в оплетке, и я чувствовала, как понемногу пьянею и ощущаю легкость во всем теле, несмотря даже на поздний – если не сказать ночной – ужин.
– Ну как? – поинтересовался Руслан, когда мы закончили. – Я прошел экзамен на повара?
– И получил наивысший балл, – признала я свое поражение, впрочем, сделав это с удовольствием.
– То-то же, – удовлетворенно кивнул он, – больше никогда не спорь со мной и доверяй тому, что я говорю.
– Мне кажется, я и так не особенно спорю с тобой, хотя порой это довольно трудно.
– Может, покурим на балконе? У тебя с него прекрасный вид, я даже позавидовал – вся Москва под ногами, – предложил он, помогая мне подняться.
– Подозреваю, что тебя именно это и привлекает – вся Москва-то под ногами? – не удержалась я от колкости. – Эти ваши державные амбиции…
– Злая ты, Варвара, – со вздохом констатировал Руслан, подхватывая меня на руки и направляясь на балкон, – за что я тебя люблю такую, не подскажешь?
– Не люби, – стараясь казаться спокойной, ответила я, хотя внутри от этих слов почему-то все съежилось, – я же не требую.
– Ты не требуешь, – согласно кивнул он, усаживаясь вместе со мной в кресло и дотягиваясь до пачки сигарет на столике, – ты – нет, а я вот требую. Я требую от тебя быть рядом со мной постоянно. Мне надоели эти встречи то там, то тут, надоело уходить по утрам – понимаешь?
– Это что – такое завуалированное предложение? Слишком витиевато, Руслан.
– Хорошо, скажу проще. – Он прикурил две сигареты, одну отдал мне и, затянувшись, произнес: – Выходи за меня замуж, Варвара.
Не скажу, что это прозвучало неожиданно, но тем не менее фраза застала меня врасплох, я просто не подумала, что Руслан может произнести ее совершенно серьезно. Туз оказался прав и здесь – Алиев действительно хотел жениться на мне. И при иных обстоятельствах я немедленно ответила бы согласием, потому что понимала: более идеального человека мне не найти. На современном рынке невест я уже не могла считаться «ликвидом» – возраст, как ни крути, но это как раз меня не особенно волновало или расстраивало. Я уже была замужем и прекрасно знаю, что это такое. А сейчас еще и Туз со своим требованием… Это здорово испортило мне жизнь, надо признать. И как раз поэтому я не могу сказать Руслану заветного «да». Я потом себе не прощу.
– Ты задумалась, – заметил он, делая еще одну глубокую затяжку.
«Господи, да для него это просто оскорбительно. Он предлагает мне стать его женой – а я сижу и молчу, как колода. Человеку его темперамента и его положения видеть такое – как нож в сердце. Как мне все исправить? Как выпутаться? Я не могу ослушаться Туза – и не могу потерять Руслана. Что мне делать, боже мой, что мне теперь делать?»
Не найдя ничего более удачного, я бросила сигарету в пепельницу, развернулась так, чтобы оказаться лицом к лицу с Алиевым, и, положив руки ему на плечи, заглянула в глаза:
– Я не знаю, что сказать… Ты даже не представляешь, насколько мне важно то, что ты сказал. Я… я, наверное, люблю тебя. Руслан…
– Наверное? – усмехнулся он, внимательно изучая мое лицо. – Но зато хотя бы честно.
– Подожди, не перебивай меня, – попросила я, – мне и так сложно. Я очень хочу быть с тобой, Руслан, действительно хочу – как ни с кем, наверное. Но сейчас не очень подходящий момент… Только умоляю – не спрашивай пока, хорошо?
– Не понимаю я тебя, Варвара.
«Та-а-ак, а вот если сейчас он скажет, что от таких предложений не отказываются, – все сразу же будет кончено. Я просто не переживу такой банальности от него».
Руслан затушил сигарету и порывисто прижал меня к себе:
– Ну, ты ведь сама этого хочешь, я же чувствую. А я никого никогда так не любил, как тебя – можешь мне поверить. Я не кривлю душой, не притворяюсь, не лгу – я действительно так чувствую. Ты мне нужна, и я больше никуда тебя не отпущу. Я даже готов ждать твоего решения ровно столько, сколько ты скажешь. Просто будь со мной, Варька.
У меня защипало в носу – я не собиралась его проверять, не собиралась выдвигать условий, я просто не могла объяснить ему всего, что сейчас происходило в моей жизни. И уж тем более не могла сказать о том, что произойдет в его жизни буквально через короткий промежуток времени. Похоже, я в очередной раз испортила себе жизнь своими собственными руками.
– Давай-ка оставим этот разговор, – предложил он, осторожно целуя меня в шею, – я зря начал на ночь глядя. Ты устала, день был длинный. Мне бы стоило догадаться. Но ты прости, Варенька, я не смог совладать с эмоциями. Весь вечер тебя разыскивал, испугался, что потеряю.
– Ты не потеряешь меня, Руслан, это я могу тебе обещать, – ответила я глухим голосом из-за подкативших к горлу сдерживаемых рыданий. «Если, конечно, сам еще захочешь видеть меня», – добавила уже про себя.
– Я на это очень надеюсь.
Я встала с его колен и открыла балконные рамы настежь, впуская холодный ночной воздух. Он остудил немного мое пылающее лицо, и стало чуть легче. Бросив беглый взгляд вниз, я вдруг почувствовала, как неудержимо тянет меня к себе темный асфальт двора – так, что я инстинктивно ухватилась обеими руками за рамы. Нет, это я уже проходила и поклялась никогда больше не повторять. Самоубийство – самый нелепый способ решить проблемы, и мне он не подходит. В конце концов, я женщина, я если не умнее, то хитрее – уж точно, а потому из кожи вон вывернусь, но придумаю что-то, чтобы избавиться от Туза с его запросами и не подставить при этом моего Руслана. Я не могу себе позволить потерять его.
– Идем спать, – попросила я, отталкиваясь от оконной рамы и поворачиваясь лицом к по-прежнему сидевшему в кресле Алиеву, – тебе же уже скоро вставать.
– У меня завтра в первой половине дня нет никаких дел, и если ты сможешь освободиться от своих, то мы проведем все утро вместе.
– Разумеется! – не задумываясь, согласилась я, прикинув, что смогу утром написать сообщение Кукушкину и приехать в офис после обеда.
– Прекрасно! – обрадовался Руслан и встал. – Тогда… Позвольте, мадам… – Он легко подхватил меня на руки и унес в спальню.
– Он остался ночевать у нее.
– Ну и что? Это нормально – молодая красивая баба, чего б ему и не остаться-то?
– Боюсь, как бы они нас не обхитрили.
– Из этого дома только один выезд – через подземный гараж. Ворота во дворе заперты, а замок заржавел – ими давно никто не пользуется, все жильцы машины в гараже держат, оттуда и выезжают. Не проглядим.
– Ну так-то да – у нее тачка приметная, «Смарт». Только вряд ли наш гусь в такой машинке куда-то поедет, скорее – свою вызовет или служебную.
– Ну, номера-то у нас есть, так что не прозеваем. Давай-ка поспим по паре часов. Ты ложись, а я пока подежурю, потом сменимся.