Секретарь сделал несколько пометок в своем ежедневнике, а потом снова обратился к губернатору:
-- Есть идея, как извлечь выгоду из прилета министра.
-- И как?
-- Надо рассказать ему о подводных фермах и попросить, чтобы он выторговал у президента разрешение на их закупку и строительство.
-- М-м, вполне возможно. А ты думаешь, он согласиться?
-- А мы его заинтересуем. - таинственно промолвил Валонсио и показал общеизвестный жест обозначающий взятку. - Например, пятью миллионами марок.
Гихилиан надолго замолк и погрузился в раздумья. А затем, когда пришел к определенным выводам, сказал:
-- Пять миллионов это огромная сумма, но думаю, что дело того стоит, и министр нам не откажет.
-- Истинно так, дорогой Руперт. Истинно....
5
Посадочная площадка находилась далеко за пределами зеленой зоны Затизанда. Многокилометровый настил из бетонных плит был построен на ровной поверхности каменистой пустыни. Здание порта было одно, но оно было настолько массивным, что шатлы, орбит-тягачи и иные малые космические суда не его фоне смотрелись маленькими букашками.
Губернатор Руперт Гихилиан и его первый секретарь Иоанн Валонсио с нетерпением ждали прилета министра оборонной промышленности. Они были в здании порта уже несколько часов к ряду, но шатл с министром на борту не торопился сойти с орбиты.
Ближайшие подчиненные губернатора заметно волновались, так как побаивались гневной вспышки своего начальника. Ведь причина задержки шатла была неизвестна.
Наконец, диспетчер сообщил по громкоговорителю:
-- Шатл с министром сошел с орбиты и через сорок минут произведет посадку.
Народ заметно оживился. Гихилиан поманил пальцем одного из своих подчиненных и на ухо сказал ему:
-- Сбегай в диспетчерскую и скажи, чтобы министра посадили как можно ближе к зданию порта.
Подчиненный понятливо кивнул и убежал исполнять приказание.
Губернатор с секретарем переглянулись, улыбнулись и решили придерживаться плана.
Через полчаса министерский шатл показался в небе маленькой черной точкой. Очень быстро, рассекая воздух, он спускался и уже через минуту он уже был на высоте двухсот метров. Там он резко затормозил падение и сел на посадочный пятачок плавно и бесшумно как бабочка.
Гихилиан с сопровождающими выкатился из здания порта и спешным шагом подошел к шатлу, благо тот сел в какой-то сотне метров.
Обшивка шатла источала жар, разогретый воздух маревом поднимался вверх. У судна открылся шлюз и к входу подъехал крытый трап. Тотчас по его ступенькам загрохотали кованные ботинки и на бетонный пятачок выскочили шесть вооруженных до зубов человек. Это были президентские карабинеры. Они всегда сопровождали главу федерации и его министров в поездках.
Карабинеры напряженно осмотрели округу, окинули цепким взглядом присутствующих и по скремблеру сообщили внутрь шатла:
-- Все спокойно, можно выходить.
Министр вышел из судна через минуту. Следом за ним спустились еще шесть карабинеров и около десятка человек в строгих серых костюмах и с дипломатами в руках.
-- Здравствуйте, мистер Паюс, - поспешил поздороваться Гихилиан. - Очень рад вас видеть.
-- Здравствуйте, - поприветствовал министр и закрепил встречу рукопожатием. Также он поздоровался с первым секретарем, а остальным просто кивнул.
Министр был сухощав и смугл кожей. Гихилиан до этого несколько раз с ним встречался, так что он знал его лучше остальных. И в этот раз он заметил, что мистер Паюс был какой-то бледноватый и весьма сдержан в эмоциях.
-- Давайте побыстрее проедем до моего номера, - слабо морщась, предложил министр.
-- Конечно, - согласился Гихилиан. - Мы вам выделили президентский номер в гостинице "Океаник", а вашим людям выделили по люксу.
Он махнул рукой и к шатлу подкатила кавалькада лимузинов, хвост которого замыкали две колесные танкетки.
Министр, губернатор и секретарь сели в первую машину, остальные люди расселись кому куда понравилось. Колонна лимузинов развернулась, одна танкетка зашла в голову вереницы и повела машины за собой.
К гостинице "Океаник" министра привезли через полтора часа. Возле парадного входа его уже ждал взвод выделенной охраны.
Случайных людей из фойе гостиницы выгонять не стали, их просто попросили во избежание недоразумений не вставать на пути.
Улыбчивый администратор развел серых людей с дипломатами по номерам, а к президентскому номеру министра проводили Гихилиан, Валонсио и владелец "Океаника". Двенадцать карабинеров и выделенные взвод охраны шествовали за министром следом.
-- А вот, господин министр, и ваш президентский номер, - распахнул хозяин "Океаника" массивную дверь. - Надеюсь вам у нас понравиться.
Министр Паюс оглядел убранство номера и остался доволен. Он сказал:
-- Расселите моих людей в два соседних номера и сделайте все, что они потребуют.
Хозяин почтительно склонился.
-- А ваша выделенная охрана пусть дежурит около лифтов и лестниц этого этажа.
Хозяин опять согнулся в почтении.
-- Все сделаю, как просите.
-- Замечательно. Я буду готов завтра в восемь часов. До этого времени меня не беспокоить. До свидания, господа, - сказал министр и заперся в номере.
Перед дверью невозмутимой стеной встали два карабинера в зловеще черной не отражающей свет броне.
Хозяин гостиницы тем временем отпер два соседних номера-люкс и поселил в них персональную охрану министра. От них он получил некоторые указания.
Когда он покончил с неотложными делами его взял под локоток Иоанн Валонсио и отвел в сторону.
-- Послушайте-ка, любезный, а как у вас здесь обстоят дела с кухней? - вкрадчиво поинтересовался секретарь.
-- Замечательно. У нас высококлассные повара, которые могут приготовить все что угодно.
-- А продукты свежие?
-- Конечно! Все местные продукты наисвежейшие, как же иначе? Все привозные консервы и сублиматы высшего качества. А что? - забеспокоился хозяин.
-- А то, что не надо для министра готовить из консервов и сублиматов. Только из свежих местных продуктов.
-- Только так и не иначе, - согласился с требованием хозяин гостиницы.
-- И еще..., у вас девочки по вызову есть?
-- Да. Любой постоялец может заказать это услугу у регистратора.
-- Это очень плохо - нахмурил брови Валонсио. - Если вдруг, министр потребует к себе в номер девочку или мальчика, то надо говорить что ваш отель эту интим-услугу не предоставляет. Ясно?
-- Но почему? - хозяину гостиницы было непонятно это требование. Девочки для отдыха при любом отеле были стандартной услугой и не являлись чем-то противозаконным.
-- Потому что он активный борец с сексуальной распущенностью, - доходчиво объяснил секретарь.
-- А как же он тогда снимает напряжение?
-- Не твое дело. Запомни, что я тебе сказал и ничего не напортачь. В противном случае я национализирую твою вшивую гостиницу. Ты все понял?
Хозяин "Океаника" ошалело кивнул и убежал испуганно. Теперь он не то что запретит регистраторшам говорить об этой услуге, но и выгонит всех девиц на неделю в отпуска. Министр Паюс действительно был щепетилен в вопросах секса, и не стоило портить ему настроение перед решением важных вопросов.
Больше в гостинице делать было нечего, и потому Гихилиан со всей своей администрацией засобирался домой. Он с губернатором сел в один лимузин и отгородился от водителя перегородкой.
-- И что ты о нем думаешь, Вано? - спросил губернатор. Он неторопливо достал из бара пузатую бутылку коньяка и капнул по пятьдесят грамм в два стопарика. Один взял себе, другой предложил Валонсио.
Секретарь от угощения не отказался.
-- Пока ничего, завтра будет видно. Какой-то министр был квелый.
-- Точно. И бледный, - согласился губернатор. - С чего это он?
-- Может уболтало в шатле?
-- Может....
Они дружно выпили, посидели, посмаковали изысканный вкус. Губернатор наполнил по второй.
-- Эх, чувствую, полетят чьи-то головы. Не просто так министр сюда прилетел. Припомнит он нам еще падение контейнера с орбит-тягача.
-- Я думаю, вряд ли, Руперт. С тех пор прошло почти полгода. Если бы по этому поводу, то прилетел бы кто ни будь другой и помельче. Зачем министру сюда ради этого таскаться?
Несколько месяцев назад на Затизанде случилась страшная трагедия. У орбит-тягача, который вывозил на орбитальные верфи груз, неожиданно сорвалось одно из креплений и на город, словно гигантская бомба, со стокилометровой высоты полетел массивный контейнер. Зенитный расчет сработал в тот момент с задержкой, и груз упал на спальный район города. Тогда погибло сотни человек. Губернатор со своей сворой со страхом ожидали предстоящих разборок на самом высоком уровне, но все обошлось. Дело о несчастном случае удалось оперативно замять, и сюжет об этом даже не ушел за пределы планеты. Все отделались легким испугом - так сказать, просвистело рядом с ухом.
-- Впрочем, даже если министр заведет об этой трагедии речь, то нам это будет только на руку, - продолжил разговор секретарь.
-- Как это?
-- Просто, если он об этом тебя спросит, то можно оправдаться скудным пайком военнослужащих. Дескать, при таких проблемах с едой, ни о какой серьезной обороноспособности речи быть не может. А потом плавно перевести разговор о покупке подводных ферм. Он должен будет согласиться нам помочь, даже взятку не придется давать.
Гихилиан опрокинул в себя второй стопарик и откинулся назад.
-- Ну, блин, Вано, ты и лис, - восхитился он предложенным выходом.- Родную маму обманешь!
-- Спасибо за комплимент. А как ты думаешь, я один из тридцати живых и здравствующих прямых наследников получил все состояние? - улыбнулся Валонсио.
-- Что, всех убил? - предположил Гихилиан, хохотнув.
-- Нет, всех обманул. Кстати, я тут на досуге подсчитал какой будет наш дополнительный годовой доход, если увеличить стоимость работ на пять процентов. И знаешь, какая цифра получилась?
-- Какая?
-- От четырех с половиной миллиардов марок и выше.
-- Да ты что!- поразился сумме губернатор. - Но это же охренеть как много!
-- Вот именно, дорогой Руперт. Вот именно....
6
Утром, за полчаса до назначенного времени, к парадному входу отеля "Океаник" подъехал длинный лимузин. Подбежавшие швейцары распахнули все возможные у автомобиля двери и из салона выбрались Гихилиан собственной персоной и его первый секретарь Валонсио. Подошедший к ним Сектус поклонился перед ними в глубоком почтении, а затем пожал им руки.
-- Что скажите, Сектус, как министр? - спросил его Валонсио.
-- Все хорошо, проблем никаких не было. Министр не выходил из своего роскошного номера и обслуге не звонил, - доложил хозяин "Океаника". Глаза у него были красными, видимо не спал всю ночь.
-- Кормили его?
-- Нет. Он от всего отказывался. Но вот зато его карабинеры и ревизоры по достоинству оценили искусство наших поваров. Вы бы знали, на сколько они съели - всю мою семью можно полгода кормить.
-- Да ладно тебе, не прибедняйся. Если все пройдет хорошо и со стороны мистера Паюса не будет никаких претензий, то администрация возместит тебе ущерб. Хотя..., -Валонсио лукаво улыбнулся, - за то, что министр поселился в твоей гостинице, мы еще должны взять доплату. Это ж бесплатная реклама твоего заведения.
Сектус был того же мнения, но свою выгоду он никогда не упускал. И потому он поспешил замять этот вопрос.
-- Я провожу вас до номера господина Паюса, - сказал он и повел за собой первых людей Затизанда.
На этаже где поселился министр, бдительно стояла охрана. Пара карабинеров караулили возле двери, и их грозный вид притягивал к себе взгляд и пугал постояльцев.
Сектус подвел губернатора с секретарем до двери и скромно отодвинулся в сторону. Разговаривать с карабинерами и рисковать здоровьем в его планы не входило.
Губернатор хмыкнул. Он не знал, как начать разговор с охраной. Он почесал подбородок, нахмурил брови и выразительно глянул на Валонсио: мол, выручай.
Секретарь не растерялся и спросил у одного из карабинеров:
-- Министр уже встал?
Охранник лениво перевел на него взгляд.
-- Может быть....
-- Нам к нему назначено.
-- Ну и...?
-- Что "ну и"? Иди и доложи о нас немедленно.
Карабинер остолбенел от такой наглости. Его лениво-цепкий взгляд сфокусировался на переносице Валонсио и попытался уничтожить его морально. Но секретарь выдержал его взгляд и карабинер, прожженный вояка, не раз ловивший пулю в броню, неожиданно для себя спасовал перед этим сухопарым человеком и подчинился. Он неуверенно постучал в дверь номера, а затем тихо зашел внутрь. Через секунду он вышел и доложил:
-- Мистер Паюс будет готов через пять минут. Вам велено подождать.
Они подождали немного. Сектус нервно теребил свой длинный ус. Наконец дверь номера открылась, и министр Паюс вышел на публику при полном параде.
-- Здравствуйте всем, - сказал он и шикарно, словно перед ним были камеры, улыбнулся. - Извините, что заставил ждать.
-- Здравствуйте, - Гихилиан поспешил пожать сухую мозолистую ладонь министра. - Это вы нас извините за то, что пришли раньше времени.
Валонсио и Сектус тоже поздоровались с министром.
-- Я прошу вас извинить меня за мою вчерашнюю сухость, просто я отравился продуктами. Мне попытались приготовить что-то из здешней флоры и вот результат.
-- Какой кошмар! - в голос поразились Гихилиан, Валонсио и Сектус. Особенно ужаснулся хозяин "Океаника", так как он рисковал своим заведением.
-- Пустяки, - успокоил мистер Паюс. - Все уже позади и мы можем заниматься делами. Кстати, где мои ревизоры?
-- Они уже принялись за работу, господин министр, - объяснил секретарь. - В пять чесов утра они поспешили на предприятия.
-- И это правильно. - улыбнулся министр. - Только так можно поймать все нужные бумаги и надавить на психику работников.
В течении нескольких дней министр посетил металлургические, электронные и композитные комплексы производства. Все его визиты ограничивались внешним осмотром и беглой беседой с простыми рабочими. Все время его сопровождали четверо карабинеров и одна колесная танкетка, так что на простых людей это производило впечатление. Мельком он заглянул в одну из военных частей и обстоятельно побеседовал с военнослужащими.
На пятый день пребывания министр пожелал посетить главную строительную верфь что находилась на орбите. В шатл, который должен был подняться к космическим верфям, зашли только министр со своей охраной, губернатор и секретарь. Остальные сопровождающие остались на земле. Перед самым взлетом люди отошли от пассажирского судна и укрылись под массивным козырьком порта. Шатл надсадно запел генераторами тяги и медленно оторвался от бетонной площадки. Затем скорость его подъема стала стремительно нарастать, и уже через минуту его уже не было видно на синем небе.
К главной верфи шатл пришел только через час.
Министр с интересом прильнул к окну и увидел, что невдалеке от них строится гигантское судно. Его металлический скелет был огромен. Паюса поразила кипучая деятельность строителей. Мимо их небольшого судна то и дело проносились барки и погрузчики, которые развозили и подавали к месту сборки гигантские детали. Повсюду, насколько хватало обзора, сверкала электрическая сварка.
-- Удивительно красиво, правда? - спросил Гихилиан, заметив, что министр потрясен стройкой.
-- Очень, - признался Паюс. - Первый раз вижу подобный масштаб. Что это будет?
-- Судя по размерам никак не меньше линкора.
-- Это будет средний линкор "Сигизмунд", - подсказал Валонсио. Он больше своего начальника интересовался делами верфей и знал где и что строиться.
-- Для федеральной армии? И как долго он будет еще строиться?
-- Около полутора лет.
-- Так быстро? Поразительно.... Это все равно, что построить новый дом за три недели. Вы недаром едите свой хлеб.
Шатл тем временем приблизился к шлюзу жилого комплекса верфи и успешно пристыковался. Давление за бортом выровнялось, створка отошла в сторону и люди вышли из шатла, вздохнув полной грудью специфический запах здешнего воздуха.
Министр поперхнулся и закашлял.
-- Как же они здесь живут? Тут же сплошной смрад, - с чувством произнес он, после того как кашель унялся.
-- И правда, что-то здесь изрядно пованивает, - поддержал Гихилиан. Он тормознул одного из праздношатающихся работяг и спросил его. - Эй, почему у вас здесь так воняет?
Рабочий сделал удивленное лицо, потянул воздух ноздрями и ничего не почувствовал. Затем его осенила догадка, он расстегнул верх комбинезона и сунул нос в подмышку. Потом его лицо стало таким грустным-грустным и он тихо проблеял:
-- Извините, пойду, помоюсь....
-- Тупица, - рявкнул Гихилиан. - Я не тебе говорю, а о вашем воздухе. Почему он у вас говном каким-то воняет?
-- А-а, - наконец догадался немытый рабочий, - вот вы о чем! А я-то думал.... А говном здесь воняет, потому что оно говно и есть. Три недели назад на нижнем ярусе прорвало главную трубу канализации, и все какашки оказались у нас под ногами. Потом это все, конечно, убрали, но вот запах въелся надолго.
-- А почему он не выветривается?
-- Куда ж ему выветриваться? Здесь сплошная герметизация и снаружи вакуум. И воздушные фильтры сплошь восстановленное старье, сколько раз просили начальство поставить новые.
У Гихилиана возникло острое желание дать этому рабочему по шее, да так чтобы тот улетел в дальний угол помещения. Но секретарь вовремя прочувствовал ситуацию и отвлек внимание губернатора своим предложением:
А пойдемте, навестим начальника верфи. У него воздух должен быть чистым.
Министр с радостью поддержал эту идею. Зажав носы, они быстро добрались до лифта и поднялись на уровень, где располагались жилые комнаты и кабинеты управленцев.