Райнел посмотрел на пленных.
- Пусть поспят.
Магистры явно хотели что-то возразить, но после взмаха руки Двенадцатого магистра они дружно захрапели. Эльфы оказались лучше воспитаны, и храпеть не начали. Просто засопели в две дырочки. Каждый в свои две, не подумайте. А вот демоны засыпать явно и не думали. Но после ещё одного взмаха Райнела их накрыла какая-то голубоватая сеть, которая потом стала невидимой.
- Теперь никуда не денутся. А нам уже пора отправляться, пока ещё кто-нибудь не явился.
Я встал, давая понять, что уже готов идти. Но жующие Велисса и Мордрен были явно другого мнения. Пришлось сесть обратно.
- А с вами можно? - вдруг подал голос один из пленённых демонов. - Кстати, меня Гарген зовут.
- А меня Аргонел, - представился второй.
Глаза Мордрена, Велиссы и Райнела очень дружно полезли из орбит. Какая слаженность. И когда они только репетировать успевают? А яркая голубизна глаз Велиссы стала ещё заметней. Ну, я и не отрицаю, что у неё глаза красивые. Большие, яркие... А мне в другой мир надо... Блин, может не сажать этого Неригана на престол, может ему другое кресло сделать? Или даже табуреточку? Мягкую?..
- Впервые вижу демонов, которые сами называют имена тем, кого они хотели убить, - пробормотал Райнел.
- А что тут такого? - непонятливо спросил я. - Ну, оказались они более воспитанными, чем их собратья, ну и что?
- Ты не понял. Тот, кто знает имя демона, имеет над ним власть. А эти двое только что по своей воле отдали себя в наше полное подчинение. При этом тот, кто посылал их за нами, больше власти над ними не имеет, демоны освобождаются от предыдущих обязательств.
- Да ну их в Бездну такие обязательства, когда тебя подставляют под элитный отряд тёмных эльфов, которые своими мечами могут нас на кусочки порезать, двух магистров Ковена и Короля Демонов! - встрял демон, представившийся как Аргонел.
Мы переглянулись. Так, и кто из нас Король Демонов?
- Райнел, мог бы и предупредить, что ты по совместительству Его Демоническое Высочество, - заметил я.
Мордрен покрутил пальцем у виска.
- А я знал? - всё ещё пытаясь переварить услышанное, ответил друг. - Только по-моему, это не я, а ты. Других на роль демона у нас нету.
Ыптыть. Нет, ну мог не говорить вот так прямо? А как же моя нежная ранимая психика? Она ведь может не выдержать всего этого!
Я где стоял, там и сел и затрясся, пытаясь сдержать рвавшийся наружу истерический смех.
- Чтоб вас всех приподняло и прихлопнуло! Здесь когда-нибудь определятся, кем я являюсь, а? Внешне человек, иногда демон, который рискует стать единым Тёмным Богом, теперь ещё и Король Демонов до кучи? Да вы совсем обалдели?
Упс, проговорился. Щас вопросов куча будет...
- Стоп-стоп-стоп, при чём тут единый Тёмный? - Весёлость, на миг появившаяся на лице Райнела, тут же улетучилась.
Я устало посмотрел на мага:
- С того самого момента, как мы победили Азериаса, меня по ночам преследуют кошмары, что я кого-то убиваю, испытывая при этом удовлетворение.
- Может, это просто сон? И не обязательно, чтобы это ты убивал, - обеспокоенно произнесла Велисса. - Просто ты достаточно много видел убийств за последнее время, а для человека, который никогда с таким не сталкивался, это конечно влияет на психику.
Я покачал головой. Если бы всё было так просто
- Сегодня утром в конюшне появился Шенг и объяснил, что это не просто сны. Каждый раз, когда мы с Райнелом сталкивались с богами, при их уничтожении, по крайней мере в нашем мире, частичка сущности каждого бога оставалась во мне. Так же оставалась часть их сил, которые перешли к Райнелу и теперь он самый сильный маг этого мира. Теперь понятно, как ты мог тогда удержать молот бога.
Теперь Райнел сел там, где стоял и свёл глаза в кучку...
- И теперь, если нам встретится ещё один Тёмный, и мы примем бой, при победе ещё одна частичка сущности может оказаться в тебе, и все эти частички поглотят твою сущность, сделав тебя единым Тёмным богом?
Райнелу вредно думать. Потому что потом он такое завернёт, что мозги пухнут. Хотя завернул правильно...
- Шенг сказал, что предупредил Тёмных, и они теперь к нам не сунутся. Но Король Демонов - это уже перебор.
- Да не Король ты, разбежался, - сказал Шенг, заглядывая в уже пустой котелок. - А перекусить у вас ничего нет?
Время для меня он, понятное дело, остановил.
- Сегодня не подаём.
- Жадные вы. - Шенг оставил котелок в покое и исчез.
Блин, вот так всегда. Вякнет и тикать сразу.
- Зато ты можешь им приказывать, - сказала Велисса.
Ну да, она ведь слова Шеймиренга не слышала.
- Ага. А потом явится сам Король Демонов, и будет нам благо. Хватит, прошлый раз я уже подыграл всем, назвавшись Шейтаном, и все прекрасно знают, что из этого получилось. Так что слушайте сюда, - обратился я к демонам. - Я не какой-то там Король. Но устроить вам сладкую жизнь тоже могу. Поэтому выбирайте сами, либо вы отправляетесь туда, откуда пришли пинковым методом, либо помогаете нам.
- Дим, они и так уже на нашей стороне, когда сказали свои имена, так что не важно, кем ты являешься. Не переживай, - успокоил меня Райнел.
- Тогда кто ты? - Демоны всё-таки решили задаться этим вопросом.
Им как, всю историческую сводку с момента сотворения мира и появления людей или чуть покороче? Ага, щаз! Перебьются! Да я и сам всей этой истории не знаю.
- Просто примите то, что я кто-то вроде вас, только из другого мира.
- А-а, ну так бы сразу и сказал. А у вас там демонессы красивые есть?
Я удивлённо похлопал глазами.
- А вам зачем?
- Ну там, на свиданку пригласить.
- Кажется, про демонов учебники тоже придётся переделывать, - пробормотал Райнел
В портал первым послали демонов. Типа отвлекающий манёвр. Ну да, два разозлённых высших демона (как мне объяснил Райнел) там шороху точно наведут. А мы тихонечко будем искать Неригана, пока они там развлекаются. Нет, Мордрен их, конечно, попросил, чтобы они там всё не разносили, но кто их знает.
Следующим в портал полез я во всём своём прекрасном виде, с крылышками, зубами и хвостом. Но похоже, что я немного припозднился. Меня поприветствовал только пустой коридор. Блин, даже некому оценить мои крылышки.
За мной следом из портала появилась Велисса тоже во всей красе, с ледяными крыльями и хвостом. А вот таких клыков, как у меня, у неё не было. И не надо, они только портят её красивую улыбку, хотя сейчас выражение её лица было далеко не улыбающимся.
Последними из портала появились Мордрен и Райнел. Один с шакрамами в руках, а другой с двумя шариками: один огненный, а другой ледяной. Только зная Райнела, я мог предположить, что шарики с сюрпризом. Не зря он последние дни по вечерам постоянно сидел с бумажками, а потом претворял теорию в практику. Не всегда удачно, поскольку трактир, в котором мы вчера ночевали, два раза лишался крыши. Правда, соседи сильно возмущались, и крышу приходилось возвращать на место.
Четыре неподвижных тела на полу говорили о том, что демоны принялись за работу очень рьяно. Надо поспешить, а то они ещё и принца уделают ненароком.
Поспешить нам не удалось, поскольку раздался топот множества ног, и в коридор ввалилось с полтора десятка стражников. Не знаю, хотели они предложить нам провести экскурсию по дворцу или ещё что-то. Но Велисса взмахнула мечом, и в коридоре появилось полтора десятка ледяных статуй.
- Где поставим? - поинтересовался я, помахивая хвостом.
- В смысле, где поставим? - не понял Мордрен.
- Ну, я имею ввиду, что они намного лучше будут смотреться в более подходящем месте и на постаменте, а здесь они не вписываются в интерьер. Ещё и проход загораживают
Привычный взгляд от наёмника, который говорит о том, что меня пора лечить. Который раз.
- Лучше пусть пока тут постоят, а мы пойдём поищем место, где они будут смотреться лучше.
- Может, тронный зал? - предположила Велисса.
Бедный Мордрен. Находиться рядом с такими психами как мы, для него действительно проблематично.
- А почему бы и нет. Гарген сказал, что слышал, как их прошлый хозяин говорил, что спешит на собрание в тронном зале. Конечно, с появлением демонов собрание могли закончить чуть раньше. Но кто знает, может, мы успеем, и принц будет ещё там, - произнёс Райнел, направляясь в свободную от замороженных стражников сторону коридора.
Мы прошли пару коридоров, когда услышали звук колоколов. Типа, предупредили всех, что мы тут.
- Кажется, нас сейчас будут искать, - меланхолично заметил Райнел, материализуя в одной руке меч.
- По-моему, они там сейчас с парочкой демонов развлекаются. А эти ребята скучать не дадут.
- Ненадолго. Они быстро сообразят, что демоны всего лишь отвлекающий манёвр. А значит, нас наверняка будут встречать возле тронного зала.
Мыдя, похоже, веселье только начинается.
Коридоры дворца короля Средиземья сильно отличались от дворца султана. У того даже в коридорах была куча ковров, на стенах роскошные драпировки. А здесь только изредка встречались картины, да и ковры по роскоши заметно уступали. Хотя если подсчитать, то на один коврик султана можно безбедно прожить несколько месяцев. Так что отсутствие шика во дворце не говорит о том, что народ здесь слишком уж бедный.
То, что хозяева на страже не экономят, мы выяснили ещё через пару поворотов, оказавшись в большой галерее. На стрелы народ тоже не поскупился, но взмах руки Райнел конкретно изменил траекторию полёта стрел. Второй взмах просто снёс всех стрелков к стене. Больно, наверное.
- Куда теперь? - Я посмотрел на два коридора и боковые лестницы.
- Туда, - указал Мордрен на лестницу.
Сзади послышались крики. Кажется, нас догоняют. Может, поздороваться всё-таки, а то как-то неприлично получается.
Озвучить свою мысль я не успел, так как Райнел попросту обрушил потолок в коридоре, по которому мы пришли. Да-а, Неригану придётся раскошелиться на ремонт. Может, предупредить всю местную компанию, что противостоять нам - слишком уж для кошелька накладно.
На следующем этаже нас уже ждали. При этом на обычную стражу они не очень-то походили. Местные в кольчугах ходят, в доспехах, а эти в чёрных одеждах и только. Ещё и маски на лицах, только глаза сверкают сквозь прорези. Правда, в глазах явное удивление при виде меня и Велиссы. Крылато-хвостатых противников они явно не ожидали.
- Упс! - произнёс Мордрен.
- Что значит "упс"? - Я с любопытством рассматривал восьмёрку воинов.
- Помнишь, ты как-то спрашивал, есть ли у нас наёмные убийцы, которые наводят на всех ужас?
- Что-то припоминаю. - Я наморщил лоб, вспоминая, когда я этим интересовался.
- Так вот, позволь представить тебе наёмников из гильдии "Чёрные клинки".
О, вспомнил. Я ещё тогда подумал, что у них название банальное.
- А почему не синие или там, розовые, например? Чёрные уже из моды вышли. Да и прикольнее смотрелось бы. Представляешь, вытаскивают они свои мечи, и враги впадают в ступор от их раскраски.
- А так они впадают в ступор от страха. Клинки их мечей действительно чёрного цвета.
Блин, у Мордрена никакой фантазии нет.
- Да ну? - не поверил я, в темпе метнулся к воинам и вытащил меч из-за спины у одного из них.
- Ты гляди, и в самом деле чёрный.
Наёмные убийцы впали в ступор. Ну да, их тут все боятся, а я на смех поднимаю. Так и с катушек слететь недолго.
- Ты оскорбил наш клан. И за это ты заплатишь...
- Водкой, - закончил я.
Райнел хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Хоть кто-то меня понимает.
- Не прокатит, - сообщил он.
- Что? Не пьют? - испугался я. Идея напоить убийц была довольно любопытной.
- Ага.
- Тоже мне, трезвенники-язвенники, блин.
У одного из воинов нервы не выдержали, и в нас полетел кинжал. Мы с Райнелом поймали его почти одновременно.
- Мужики, вы поаккуратней с колюще-режущими предметами. Ненароком и пораниться можно, - сказал я, запуская кинжал в стену.
Все внимательно освидетельствовали вонзившийся по рукоять кинжал. Что-то у них тут камень мягкий...
- Ещё вопросы есть? Предлагаю разойтись тихо и мирно. - Я улыбнулся, обнажив свои зубы. Блин, а я их с утра не почистил. Вот беда-то какая-а-а...
- Мы не отступимся ни перед чем! "Чёрные клинки" предпочтут бегству смерть!
В этот момент Райнел резко поднял руку. В ответ на его движение всех убийц приподняло. Следующим движением Райнел отправил всю восьмёрку в полёт. Проход в конце коридора был узким, а лестница очень крутой, да и ступенек там не мало. Поэтому наёмников ждало несколько неприятных ощущений. Тоже мне, ужасные и опасные. Летают они все одинаково.
- А я думал, ты так и будешь стоять и ждать, пока я им зубы заговариваю, - посмотрел я на мага.
- А не фиг было про водку говорить. Всю настройку сбил.
- Не, а я что виноват, что они постоянно одну и ту же песню поют, что кровью заплатим. Блин, да во всех книжках про это пишут.
- Это да, оригинальность они не блещут.
- А нам далеко ещё идти? - решила спросить Велисса.
- Не-а, уже пришли. - Мордрен указал на массивные двери, возле которых мы и находились.
Ой что-то мне подсказывает, что шум, который мы тут устроили наверняка заменил стук в двери, так что нас там уже наверняка поджидают.
- Дождёмся приглашения или зайдём так? - посмотрел на меня Райнел.
А я что, самый рыжий что ли? Нашёл, у кого спрашивать.
Мы договорились, что входить будем в таком порядке: я, Райнел, а потом Велисса и Мордрен. Как мне объяснил Магистр, если нас там будут поджидать, то наверняка захотят сразу уничтожить самыми мощными заклятьями. Что подразумевал Райнел под этими словами, я не знаю, не собираются же они разносить весь замок в самом деле.
А потом на закуску будут и шарики, и молнии, и ледяные сосульки. Главное, чтобы все свои мощные заклятья они выпустили сразу, потому как потом времени для их создания не будет.
Двери зала открылись и мы вошли в тронный зал.
Да-а, сказать, что нас тут ждали - это не сказать ничего. Потому что нам была оказана честь познакомиться со всем Ковеном в полном сборе, если не считать Райнела и тех двоих, что остались на поляне. Нериган тоже тут был. Так, я не понял, он на троне, а я ещё здесь? Почему?..
- Здравствуй, Райнелиэль! - поздоровался с нами дедуля, стоявший на ступенях перед троном. Кажется, это его иллюзию мы тогда наблюдали, когда нашли Скипетр Правителя. А ещё он меня побрить хотел...
- И тебе привет. А мы тут мимо проходили, и думаем, дай зайдём к Неригану, поздороваемся, поинтересуемся, как ему тут правится на новом месте.
- Хорошо правится, не сомневайся. - Ой, а лыба-то какая. Прям так и хочется стереть её чем-нибудь тяжёлым. - Только вот он не слишком доволен тем, что во время путешествия ты с друзьями очень часто подвергал его жизнь опасности.
А то, что он с некромантами нас укокошить хотел - это так, сплетни бабушек?
- А можно послушать, что сам принц скажет? - поинтересовался я.
Динар внимательно посмотрел на меня, а потом на Райнела.
- Знаешь, мой бывший ученик, своих подручных демонов нужно держать в узде, чтобы они не влезали разговор.
Я вытаращился на Динара. Он что, думает, что это Райнел меня вызвал? Во дурак!
Рядом раздался смех самого Двенадцатого Магистра, а через секунду мы вместе хохотали во всю глотку.
- Молчать! - заорал Динар.
- Слушай, дедуля, ты извини, просто нервы не выдержали. Видишь ли, это не он меня вызвал. Я здесь немного по другим причинам, одной из которых является законное правление Неригана. Именно Неригана, а не кем-либо другим. Только тогда я исчезну. А раз я ещё здесь, то можно сделать справедливый вывод, что Нериган не является правителем.
Все маги, стоявшие у подножья трона, удивлённо посмотрели на Динара. Ага, кажется, он в свой план никого не посвящал.
- Как это понимать, Динар? - спросил один из Магистров.
- Да что вы слушаете какого-то демона, всё это ложь!
- Значит, ты сомневаешься в своих Богах, в их действиях?
Вопрос поставил в тупик всю девятку магов. Нериган как сидел с отрешённым выражением лица и вперив свой взгляд куда-то над дверью (специально проверял, нет там ничего интересного), так и сидит.
- А причём здесь Боги?
- Я являюсь стражем, в задачу которого входит проследить за тем, чтобы Нериган стал правителем. Меня призвал сюда один из богов, Шеймиренг Антресский. И если вы сомневаетесь во мне, значит, вы сомневаетесь и в действиях ваших Богов. Я думаю, что они лучше знают, к каким последствиям приведёт незаконная власть.
- То есть ты называешь себя посланником богов? Умри, самозванец!
Блин, а я думал, он чего-нибудь подлиннее загнёт. А тут на тебе, умри! Ага, разбежался! Не ты первый мне это говоришь, не ты последний. Так что мы ещё посмотрим, кто кого!
Динар направил в мою сторону свой посох (и чего они с ними носятся? Чтобы радикулит не прихватил ненароком?), и в нас полетела волна золотистого воздуха. Райнел тут же произнёс несколько слов, слившихся в единый непрерывны звук и перед нами засверкала защитная стена. Как только заклятье врезалось в защиту, по залу пошёл гул.
Все остальные маги тоже вскинули свои жезлы, и в нас полетело ещё восемь мощнейших заклинаний. Которые по очереди врезались в наш щит. Когда в защиту врезалось третье заклинание, я заметил, как пот градом течёт по лбу Райнела. Блин, а нам ведь с ними ещё сражаться надо.
Я переместился вперёд и встал перед защитой. Раскрытые крылья, отставленная правая нога назад, для лучшего упора. При наших с Райнелом экспериментах он посылал в меня мощнейшие заклятья, которые только знал. Все атаки, на пути которых я стоял, походили на мощнейшие порывы ветра, который нёс мелкий песок, царапавший кожу. Поэтому я представлял, что меня ожидает, и предусмотрительно закрыл глаза, чтобы не ослепнуть. Хотя я никогда не выдерживал столько атак подряд...