— У нас, слава Яхве, до этого пока ещё не дошло. — Цимбаларь постучал по деревянному набалдашнику рычага коробки передач. — Будем надеяться, что подарок цадика излечит все твои патологии.
— Вот если бы он тебя ещё от дури излечил, — мечтательно вздохнула Людочка.
— Сие невозможно, — ответил Цимбаларь. — Это у меня свойство генетическое. Вроде как цвет кожи или разрез глаз.
— Интересный у вас разговор получается, — недовольным тоном произнёс Ваня. — Вы мне лучше вот что скажите: я эту сионистскую штуковину тоже должен целовать?
— Поцелуешь, если не хочешь вновь оказаться в собачьей будке, — сказала Людочка.
— Ну если только на твоей груди. — Ваня сунул любопытный нос в вырез её кофточки, но, получив толчок плечом, тут же отлетел на противоположный край сиденья.
— Первым делом заедем к Кондакову, — сказал Цимбаларь. — Порадуем старика. Он, бедняга, по Ване просто испереживался.
— Заедем, — согласилась Людочка, забавляясь с амулетом, как с любимой игрушкой. — Но сначала заскочим на минутку в отдел. Там у меня остались весьма важные документы. Хочу показать их Петру Фомичу.
Возле дежурки, за стеклом которой похабно ухмылялся майор Свешников, Цимбаларь задержался.
— Чего скалишься, как крокодил на инкубаторских цыплят? — недружелюбно поинтересовался он.
— Я не скалюсь, а улыбаюсь. — Ухмылка Свешникова стала ещё шире. — И не тебе, охламону, а юной барышне.
Людочка, собиравшаяся проскочить мимо дежурки незамеченной, тоже остановилась. Амулет, напоминавший предназначенную для вампира серебряную пулю, маятником качался на её груди. Поведя в сторону Свешникова презрительным взором, она обронила:
— Прежде чем улыбаться барышням, которые, между прочим, вам в дочки годятся, не мешало бы сначала побывать на приёме у стоматолога.
Ухмылка Свешникова, считавшаяся неотразимой, как взгляд удава, превратилась в кислую гримасу, а Цимбаларь с довольным видом воскликнул:
— Смотри-ка, действует! Похоже, не обманул нас старый хрыч. Качественный товар всучил...
Впрочем, его веселье длилось недолго. Оперативная сводка, с которой не преминул ознакомиться Цимбаларь, вновь сообщала о подвигах киллера, прозванного газетчиками Окулистом.
В течение нескольких часов он совершил целую серию преступлений. Его жертвами последовательно стали криминальный авторитет Шрубко вкупе с двумя телохранителями, патрульный милиционер и охранник рынка.
И если первое убийство имело явно заказной характер, то милиционер и охранник просто подвернулись под горячую руку. Тем не менее на долю каждого из них достался контрольный выстрел в правый глаз.
— Выпендривается, сука, — пробормотал Цимбаларь.
Кондакова они застали не в палате, а в больничной столовке, где в свободное от приёма пищи время ходячие пациенты смотрели телевизионные передачи, играли в шашки-шахматы и предавались ожесточённым политическим спорам.
Именно по полемическому задору выздоравливающих можно было легко отличить от тяжелобольных. Тех волновали не мировые проблемы и не судьбы страны, а исключительно состояние собственной пищеварительной и мочевыводящей системы.
Кондаков, слегка осунувшийся, но по-прежнему энергичный, играл с каким-то недорослем в «Чапаева», то есть щелчками посылал свои шашки в стан врага, дабы нанести ему невосполнимые потери.
Увидев входящих коллег, насильно облачённых в белые халаты, он вскочил и распростёр объятия.
— Ну слава те господи! Все живы... А говорили, что бандитская собака откусила Ване половину задницы.
— Нет, это я ей полхвоста откусил, — возразил разобиженный Ваня. — Кстати, какому такому господу ты сейчас возносил хвалу?
— Обыкновенному... — Несколько озадаченный Кондаков опустил руки. — Иисусу Христу... А что такое? Опять антирелигиозной компанией запахло?
— Нет, дело в другом. Просто мы приняли иудейскую веру и с сегодняшнего дня должны славить исключительно бога Яхве. Перед сном и рано утром.
— Ты, случайно, не свихнулся? — Кондаков подозрительно прищурился. — С некоторыми заложниками такое случается.
— Я в сто раз здоровее тебя! — Ваня с вызывающим видом подбоченился. — Лучше глянь, что висит на шее у нашей красавицы.
Напялив очки, Кондаков стал рассматривать амулет, конфессиональная принадлежность которого не вызывала сомнений.
— Семисвечники, шестиконечные звёзды, — бормотал он. — Ну это понятно. А как же вы...
— Не беспокойтесь, Пётр Фомич, — прервала его Людочка. — Обрезание мы не делали, в микву[1] не окунались и ни единого слова Торы до сих пор не выучили. Ваня, как всегда, преувеличивает... Зато вещь, которую вы сейчас созерцаете, действительно является иудейским амулетом — мезузой.
— Медузой? — не расслышал Кондаков.
— Нет, мезузой. — Людочка заправила амулет под кофточку. — По-нашему оберег. Она должна защитить нас от зловредного влияния бетила.
— Кое-кому эта медуза-мезуза уже помогла, — сообщил Цимбаларь, доигрывающий за Кондакова партию в «Чапаева». — Теперь будем носить её по очереди.
— Петру Фомичу мезуза пока без надобности, — сказала Людочка. — На тот срок, что он остаётся в больнице, ему ничего не грозит.
— Кроме заражения СПИДом при переливании крови, — ляпнул Ваня, так и не простивший коллеге его шуточку насчёт собаки.
— Давайте зайдем в палату, — предложила Людочка. — Хочу обсудить с вами кое-какие идеи, недавно возникшие у меня. Мнение Петра Фомича важно в особенности.
В палате была только одна койка и один стул, поэтому Ване, отказавшемуся присесть на больничное судно, пришлось разместиться на тумбочке.
Цимбаларь, заметив в Людочкиных руках томик избранных произведений поэта Уздечкина, поинтересовался:
— Так это, значит, и есть твои важные документы?
— Вот именно! — ответила Людочка, оживлённая как никогда. — И сейчас вы все в этом убедитесь... Прошлой ночью мне что-то не спалось, и я вновь перелистала эту книгу. Больше всего меня заинтересовали лирические стихи.
— Ничего удивительного, — ехидно усмехнулся Цимбаларь, но под строгим взглядом товарищей сразу приумолк.
— Скажу прямо, творчество Уздечкина заинтересовало меня не как ценительницу истинной поэзии, тем более что ею там и не пахнет, а как криминалиста-аналитика, — продолжала Людочка. — Сразу бросалось в глаза, что стихи, посвящённые некой Сонечке, которую мы прежде отождествляли с Софьей Валериановной Уздечкиной, резко выделяются на фоне остальных произведений, очень и очень серых. В них ощущалась искренность, душевный подъем, истинное чувство. Если учесть, что эти стихи были написаны в последние годы жизни поэта, невольно напрашивался вопрос: что стало причиной столь позднего творческого взлета? Неужто Уздечкина вдохновляла жена? Пётр Фомич, вы здесь единственный, кто лично знался с этой особой. Каково ваше мнение?
Кондаков сказал, как отрезал:
— Не в моих правилах оговаривать женщин, но такой мегере не стихи следовало бы посвящать, а судебные иски на раздел имущества и жилплощади.
— Что думают остальные? — Людочка перевела взгляд с Цимбаларя на Ванечку.
— По отзывам людей, знающих Софью Валериановну Уздечкину, это просто змея подколодная, — сообщил первый.
Второй присоединился к общему мнению:
— Если мамочка хоть чем-то похожа на дочку, то это просто с ума сойти!
— Тогда я спрашиваю вас как мужчин: могли ли у Уздечкина на старости лет возникнуть столь сильные чувства к мегере и змее подколодной? Ведь прежде он лирическими стихами вообще не баловался... Неужели причиной тому лишь страх перед деспотическим характером жены? Не поверю... Послушайте сами. Стихотворение называется «Воздаяние» и посвящено, естественно, Сонечке. — Людочка открыла книгу на заложенной странице и продекламировала:
— Мало ли что рифмоплёту может привидеться! — фыркнул Ваня. — Особенно с перепоя. Накорябал стишок и скорее в редакцию за гонораром. А посвящение автоматом поставил.
— Тут ты не прав, — возразила Людочка. — Когда Пушкин писал: «Я помню чудное мгновение, передо мной явилась ты... » — он имел в виду именно Анну Керн, а не какую-то отвлечённую фантазию. В стихотворении Уздечкина речь тоже идет не о метафорическом образе и уж тем более не о мегероподобной Софье Валериановне, а о вполне конкретной девушке... Послушайте ещё. В стихотворении «Очарование» практически нарисован её словесный портрет.
— Да, на Софью Валериановну это совсем не похоже, — согласился Кондаков. — У неё нос как вороний клюв, а глаза как бельма. Тем более возраст... Ну что же, твоя мысль нам понятна. Последние стихи Уздечкина посвящались не жене, а какой-то другой Софье, с которой он завёл шуры-муры. И что из этого следует? Только то, что поэтам свойственно увлекаться женской красотой.
— Да, на Софью Валериановну это совсем не похоже, — согласился Кондаков. — У неё нос как вороний клюв, а глаза как бельма. Тем более возраст... Ну что же, твоя мысль нам понятна. Последние стихи Уздечкина посвящались не жене, а какой-то другой Софье, с которой он завёл шуры-муры. И что из этого следует? Только то, что поэтам свойственно увлекаться женской красотой.
Цимбаларь тоном знатока добавил:
— Например, Александра Блока вдохновляли исключительно дорогие проститутки, к которым он всю жизнь испытывал непреодолимую тягу. Они у него и «Прекрасные дамы», и «Незнакомки». А свою жену он разлюбил на следующий день после свадьбы. Но для поклонников поэзии Блока эти факты малоинтересны.
— У Блока на закате жизни даже приличных штанов не было, — не унималась Людочка. — А Уздечкин обладал чудодейственной реликвией, ценность которой прекрасно понимал. Вы про это не забывайте! Цитирую стихотворение «Прощание».
Мужчины, окончательно сраженные этими рифмованными доводами, переглянулись.
— Стихотворение посвящено Сонечке? — уточнил Кондаков.
— Вот именно! — с победным видом ответила Людочка.
— Как же мы всё это раньше проморгали? — Цимбаларь почесал за ухом.
— А не надо было над чужими стихами издеваться! — Людочка торжествовала. — Это, между нами говоря, тоже документ. Более того, улика.
— Неужели Софья Валериановна так ничего и не заподозрила? — удивился Кондаков. — Стихи-то выдавали Уздечкина с головой.
— Вряд ли она читала их, — ответила Людочка. — Наталья Гончарова, например, была абсолютно равнодушна к творчеству своего гениального мужа.
— В отличие от сестры Сашеньки, которая любила своего свояка и как поэта, и как мужчину, — заметил Цимбаларь. — Я вот о чем думаю: как понимать стихотворную строчку: «Ты однажды впорхнула птичкой...»
— Если это не поэтическая метафора, то его Сонечка, скажем, могла танцевать на сцене. Прыг-скок, прыг-скок... — такое предположение высказал Кондаков.
— Или выламываться в стриптизе, — добавил Ваня. — Уж там действительно порхают. Правда, чаще всего вверх ногами.
— Кроме того, нельзя сбрасывать со счетов гимнасток и прочих спортсменок, — сказала Людочка. — Чтобы выяснить пристрастия Уздечкина, надо сначала изучить его образ жизни. Бывал ли он в театре, посещал ли спортивные состязания.
— Каждый нормальный москвич хоть раз в год да побывает в театре, — оживился Кондаков, по-видимому, вспомнивший что-то своё. — Меня пару месяцев назад тоже затащили в оперу. Скукотища! Два часа подряд одни арии, причем не по-русски. Балет в этом смысле куда занимательней. Короче, заснул я во втором отделении и благополучно проспал до самого конца...
— Ближе к теме нельзя? — поинтересовался Цимбаларь.
— Можно, можно, — спохватился Кондаков. — Я одного боюсь — как бы эта любовь не оказалась платонической. Типа того, как у Данте с Беатриче. Или у девы Марии с Иосифом Обручником.
— Нет, какой-то интим у них, скорее всего, был, — возразил Цимбаларь. — Вспомни стихи Уздечкина: «Мне юная красавица дана...» А слова «дать», «дана» и «отдаться» — близкие по смыслу. Все они, грубо говоря, подразумевают совокупление. Тем более, зачем бы Уздечкину дарить бетил малознакомой девушке, пусть даже и курносой?
— По-моему, платонической любви теперь вообще не существует, — печально вздохнула Людочка.
— Ещё как существует! — хором воскликнули мужчины. — Мы все тебя любим исключительно платонической любовью.
— Это потому, что я не позволяю вам ничего лишнего. — Она снова вздохнула.
В дверях появилась медсестра со шприцем, та самая, что недавно выставила припозднившихся посетителей из палаты. Кондаков, держась за резинку пижамных штанов, заторопил друзей:
— Ну ладно, чего нам на ночь глядя дебатировать! Будем расходиться. А завтра вплотную беритесь за эту Сонечку. Приметы её известны, возраст тоже. Да и бетил, без сомнения, оставил какой-то след в её биографии.
Глава 11 «КАРЕОКАЯ И КУРНОСАЯ...»
Поиск неведомой Сонечки был начат рано утром сразу по трём направлениям. Ваня опять рыскал вокруг дома Уздечкиных, расспрашивая стариков и старушек, а также деклассированных граждан, помнивших вечно хмельного, но всегда приветливого поэта. Цимбаларь теребил его знакомых по телефону. Людочка наводила справки в Интернете, примеряя к добытому из стихов образу всех более или менее известных Сонечек.
К середине дня стало ясно, что Уздечкин был в общем-то неплохим конспиратором — сказывалась, наверное, долгая и плодотворная служба на гарнизонной гауптвахте. Лишь одна-единственная старушка вспомнила, что как-то раз видела девушку (по её образному выражению — «сикуху»), сидевшую в такси, которое доставило подвыпившего поэта домой. Но ни о приметах девушки, ни о номере такси она не могла сказать ничего определенного.
Бомжи и бомжихи старшего поколения, коим посчастливилось посещать те самые питейные заведения, где Уздечкин частенько топил в рюмке тоску, характеризовали его моральный облик в самой превосходной степени. Он считался верным супругом уже хотя бы потому, что, по меткому выражению одного люмпика, «рождённый пить блудить не будет».
Бывшие коллеги по перу, а также литературоведы и работники издательств, уцелевшие в губительных передрягах, неизбежно сопровождающих любой социальный катаклизм, без стеснения называли Уздечкина и графоманом, и стихоплётом, и подкаблучником, но ни разу не упрекнули его в прелюбодеянии.
Оказалось, что Уздечкин частенько посещал театры, отдавая предпочтение Большому, заглядывал в оперетту, однако к спорту относился равнодушно, пренебрегая даже фигурным катанием и хоккеем, от которых в то время тащилась почти вся страна.
Когда речь заходила о пресловутых посвящениях, знатоки поэзии дружно относили их на счёт Софьи Валериановны. Ни о какой девушке, якобы вдохновлявшей Уздечкина, никто из них и слыхом не слыхивал.
Ничего не добилась и Людочка. Все Сонечки подходящего возраста, а главное, с удавшейся судьбой в имеющиеся параметры не укладывались. Если в своё время они танцевали на сцене, то где-нибудь в Перми или Новосибирске, если взлетали над гимнастическими помостами, то не имели вздёрнутого носика и карих глаз, если прыгали в высоту, то под определение юных красавиц никак не подходили. Что капается стриптиза, столь дорогого сердцу Вани, то при жизни Уздечкина он широкого распространения ещё не получил.
На исходе дня недоброе предчувствие овладело даже убеждённым оптимистом Кондаковым, благодаря мобильнику, постоянно находившемуся в курсе всех проблем опергруппы.
Зато этой ночью оперативники спали без задних ног — не понадобились и седативные препараты (не считать же таковыми стакан водки, выпитой Цимбаларем перед отходом ко сну, или двадцать пять капель настойки пустырника, которые Людочка приняла для успокоения нервов).
На следующий день работы продолжались с той же интенсивностью.
Ваня пошёл на крайнюю меру — выследил рыжую Нюрку и завёл разговор о сердечных увлечениях её папаши, мотивируя это тем, что знает одного типа, который выдает себя за побочного сына известного поэта.
Нюрка, равнодушно пожав плечами, ответила, что очень рада за отца, хотя и сильно сомневается в его донжуанских способностях. Однажды нечто такое открылось, и Уздечкин при детях получил горячей сковородкой по башке, после чего с полгода не притрагивался к перу. Матушка, имевшая в родне и сектантов-хлыстов, и соратников Стеньки Разина, была крута от природы и всех домочадцев держала в ежовых рукавицах.
После дальнейших расспросов выяснилось, что тот пренеприятнейший инцидент был связан с корреспонденцией, поступавшей в адрес поэта едва ли не пачками. Одна из почтовых открыток, кстати, весьма красивая, и вызвала у Софьи Валериановны приступ ревности.
Дело было в общем-то давнее, и Ваня не надеялся узнать какие-либо подробности, но Нюрка доверительным тоном сообщила ему, что в тот же вечер тайком извлекла обрывки открытки из мусорного ведра и склеила их, используя навыки, полученные на уроках домоводства. Очень уж приглянулась ей эта открытка — яркая, глянцевая, с изображением какого-то заморского пейзажа. В Советском Союзе такие штучки считались большой редкостью.
Смысл рассказа сводился к тому, что за тысячу рублей Нюрка готова найти уникальную открытку. Ваня, конечно, мог бы дать и больше, но подобная щедрость обязательно вызвала бы подозрение у Нюрки, и без того понимавшей, что плутоватый пацан имеет к ней какой-то интерес. Поэтому он согласился отдать за открытку всё, что имел при себе, а именно рублей семьсот.