В моей каморке царит полумрак. Она наполовину завалена коробками, швабрами, ведрами. Вероятно, здесь складывает свой инвентарь техперсонал. Та еще у них работенка.
Внезапно с лестницы долетает шум открывающихся дверей, пьяные голоса, шаги. Я припадаю к глазку в стене. Пара охранников осматривает комнату, затем туда вваливается пьяный в стельку Джеки. В одной руке – мерзкая маленькая собачонка, другой он тянет за собой Нэнси.
Я облегченно вздыхаю, так как эта особа являлась самой важной частью моего плана. Нэнси оставалась чуть ли не единственной из шлюх Старого города, кто еще не был в Башне. И это неслабо заводило Донована. Он периодически поднимал гонорар, но Нэнси была непреклонна.
– Ну вот, милая, наконец-то ты увидишь, от чего так долго бегала. Я тебя со всеми познакомлю. У моих игрушек есть имена. Это Кендис, моя любимица. Она обожает смотреть на девочек, правда, милая? – Он сажает собаку на алый стульчик.
Похотливый подонок выводит меня из себя. Джеки берет в руки кожаный кнут и несколько раз играючи хлещет сначала по бокам от Нэнси, потом как бы невзначай задевает по спине. Та мелко вздрагивает, но не отступает.
– Раздевайся. Обойдемся без прелюдий.
Нэнси беспрекословно повинуется, стягивает с себя короткий топик, шортики, трусики. На нее это не похоже. Видимо, она под действием какого-то наркотика. Ее лицо расплывается в бессмысленной улыбке, движения замедленные.
– Слушай, Джеки, а тебе всегда это нравилось? Ну, желание доставлять людям боль и самому ее испытывать – это как, врожденное? – спрашивает Нэнси.
Она сидит в мягком кресле и не спеша стягивает чулки. Один, потом второй. У Джеки при виде такой картины отвисает челюсть.
– А ты любопытная шлюха. Не скажу. Да и не твое это дело. Тебе положено пошире расставлять ноги и не прекословить, когда я начну забавляться. Странно, почему люди называют мои игры извращением. Боль – это жизнь, милая. – Джеки резко разворачивается и хватает со столика что-то черное.
Все дальнейшие события вспыхивают в моем мозгу набором отдельных мерзких сцен. Донован в латексном черном костюме, с плеткой и в кожаной маске. Нэнси с кляпом во рту и красных высоких сапогах перед ним на четвереньках. Он хлещет ее плетью. Следующий кадр: он в кресле, она лежит ничком на его коленях и вскрикивает от ударов плоской дубинкой по ягодицам.
Нэнси прикреплена ремнями к дыбе и дико кричит от боли в растягиваемых суставах. Глаза Донована блестят от наслаждения.
Ублюдок крепко связывает проститутке руки, перетягивает веревками все тело. Он подвешивает ее на крюк, прикрепленный к потолку. Нэнси раскачивается в воздухе. Ее тело исполосовано плетью, тушь растеклась по лицу. Пальцы ног едва касаются пола. Донован подходит к ней вплотную, смотрит в упор, явно получая удовольствие от ее мук. После чего он раздвигает Нэнси ноги и грубо насилует. Девушка кричит, потом начинает истерически смеяться.
Когда Донован делает небольшую паузу перед следующей пыткой, Нэнси сидит на полу, вытирает лицо салфеткой и говорит:
– Джеки, это были настоящие ощущения. Скажи, ведь тебя это заводит – не только бить самому, но переживать все свои удары? Держу пари, ты хочешь почувствовать, как это. Ты ведь хочешь, я знаю, вижу по глазам.
Донован стоит в задумчивости, стягивает с себя маску. Под ней красное мокрое лицо.
– Грязная любопытная шлюха. Ты мне нравишься. А почему бы и нет? Но смотри, не угодишь – порву напополам.
– Господин судья, ваше слово – закон. Если ты готов, начнем с дыбы.
Нэнси встает, но каждый шаг дается ей с трудом. Донован уже на месте.
– Ремни на ногах я затяну сам. Так. А теперь закрепи мне руки.
Нэнси послушно выполняет его приказания.
– Попробуй дернуться, Джеки.
Донован делает несколько рывков.
– Отлично!
– Фил, все готово, – слабым голосом кричит Нэнси.
– Тварь! – рычит ошарашенный Донован.
Спустя секунду я врываюсь в комнату и подбегаю к Нэнси:
– Как ты?
– Ты сам все видел. Ничего, через пару дней буду как огурчик.
Она идет к выходу. Подбирает со стула собаку и брошенную одежду. Останавливается в дверном проеме и поворачивает голову в мою сторону.
– Отправь его в ад, Фил, – говорит Нэнси. – Да, все девчонки Старого города теперь твои. Пока. Кендис, сделай папе лапкой.
Нэнси уходит. Донован понимает, что он по уши в дерьме, умоляет отпустить, сулит огромные деньги. Но есть вещи, которых не купишь ни за что. Я плотно закрываю двери и окна, законопачиваю простынями щели, подсоединяю к баллонам шланги, вывожу их через отверстие в стене в комнату и откручиваю краны до упора. Потом надеваю противогаз и захожу.
Донован плачет, дергается, пытаясь освободить руки от ремней. Я ставлю стул напротив верховного судьи, сажусь и молча наблюдаю. Газ быстро заполняет небольшую комнату. Джеки задыхается, что-то лепечет, но его не слышит никто. Ни я, ни Бог.
Убедившись в том, что подонок мертв, я покидаю Башню. Внизу в фургоне – мой приз.
– Боже, Фил, ты не представляешь, что я пережила, пока ждала тебя. – Алиса обнимает меня и покрывает лицо поцелуями.
Ее аромат снова сводит меня с ума.
– Тогда поехали подальше от этого гиблого места.
– Да, конечно! Только я немного выпила для храбрости. Ты знаешь, я не трусиха, но бояться за любимого не стыдно. Чувствую, руки дрожат, в голове мутится.
– Ладно, я поведу. Вылезай.
Алиса довольно резво для дамы навеселе перебирается на пассажирское сиденье. Я сажусь за руль, кладу руки на его кожаные ребра и чувствую свинцовую усталость в каждой мышце.
– Фил, ты как?
– Да, любимая. Сейчас. – Я откидываюсь на спинку, крепко зажмуриваю глаза, чтобы взбодриться, и в следующее мгновение чувствую холод металла на запястьях.
Не может быть! Наручники?
– Алиса, не глупи, нам надо ехать. – Я не могу поверить, что это не злая и глупая шутка.
Прекрасное лицо любимой женщины неуловимо меняется. Теперь это личина хищницы, увидевшей, что западня, устроенная ею, захлопнулась.
Она вынимает ключи из замка зажигания и произносит слова, которые разрывают мне сердце:
– Ты уже приехал, Фил Роули. Следующая остановка – тюрьма и электрический стул за убийство Джеки Донована, председателя Верховного суда штата.
– Алиса, ты же любишь меня, а я – тебя. Мы созданы друг для друга!
– Фил, я создана для богатства и роскоши, а не для тебя, боксера-неудачника. Хотя временами с тобой было очень даже забавно. Эти подавленные детские страхи, желание побыть папочкой и всех спасти. Я изучила тебя до мелочей, Фил. Время двигаться дальше. Теперь я очень даже богатая вдова. Так что здесь наши пути расходятся. Прощай! – С этими словами Алиса захлопывает дверцу.
Я сижу как громом пораженный. Вся тяжесть мира давит мне на плечи. Сквозь туман вижу, как возле Алисы тормозит полицейская машина. Выходят двое копов.
«Почему мне постоянно достаются одни и те же придурки – тупая горилла и мелкий прыщ?» – отстраненно думаю я.
Женщина вытирает слезы, показывает рукой в мою сторону и что-то объясняет. Мне это уже не интересно. Подъезжает еще одна машина. Похоже, сюда прибывает вся полиция города пороков.
– Что, Роули, допрыгался? Я знал, что с тобой что-то не так, еще когда пропал первый мистер Донован. А сейчас! Это же надо – выкрасть председателя Верховного суда штата! Хорошо, что он успел позвонить жене, а она оказалась из храброго десятка. – Мелкий ушлепок полицейской породы неприкрыто злорадствует.
Сквозь открытую дверь доносятся обрывки складной сказки о том, как этот мерзавец – то есть я – сговорился со шлюхами и заманил Донована в Башню. Следуют намеки на то, что я убивал полицейских и раньше, что на моей совести смерть горбуна, слезные мольбы пойти скорее в Башню. Может, удастся найти судью живым, хотя на звонки он уже и не отвечает. Играет Алиса превосходно.
Спустя минуту вся компания двинулась к Башне. Я пытаюсь оторвать руль – дохлый номер. Ноги свободны, но ими ничего нельзя сделать.
Я сдаюсь. Поганый город. Мерзкая жизнь. Я откидываюсь на сиденье и устало глазею в окно. Мне уже все равно, поджарят меня или повесят, лишь бы скорее кончился весь этот цирк.
На крыше дома, где я недавно обустроил себе наблюдательный пункт, мелькнул силуэт. Человек с оружием. Удивиться я не успеваю – раздается негромкий выстрел. За ним, прямо как в кино, верхушка Башни подпрыгивает, под ней расцветают широкие языки пламени. Слышен грохот, обломки летят вокруг.
Я зажмуриваюсь от яркого света и вдруг понимаю, что против меня не осталось ни одной улики, и отупело смотрю на браслеты, охватывающие мои кисти. Внезапно к ним протягивается рука с ключиком. Саманта!
– Так это ты?
– А то! Красиво, правда?
– Но как ты узнала, что Алиса?..
Саманта бросает наручники на заднее сиденье, туда же летит винчестер. Потом она по-детски шлепается на сиденье рядом и обнимает меня как плюшевого медведя.
Я зажмуриваюсь от яркого света и вдруг понимаю, что против меня не осталось ни одной улики, и отупело смотрю на браслеты, охватывающие мои кисти. Внезапно к ним протягивается рука с ключиком. Саманта!
– Так это ты?
– А то! Красиво, правда?
– Но как ты узнала, что Алиса?..
Саманта бросает наручники на заднее сиденье, туда же летит винчестер. Потом она по-детски шлепается на сиденье рядом и обнимает меня как плюшевого медведя.
– Я же ее дочь. А значит – умная. Плюс мама не скрывала от меня своих планов сделаться богатой и свободной вдовой. Тебя в них не было, извини.
– А баллоны?
– Роули, не тупи, вы же при мне это обсуждали.
– Извини, малышка.
– Скажи это еще раз.
– Извини?
– Малышка! Теперь ты мой, только мой, и я хочу это слышать каждый день, договорились?
– Малышка, давай обсудим это завтра.
Я давлю до упора педаль газа, и вскоре это поганое место остается позади. Вдали слышны полицейские сирены.
Часть вторая
1
Сегодня пятница, четырнадцатое августа. Десять долгих лет я ждал момента, когда окажусь на свободе, наконец-то вернусь в Бейсин-сити. Десять лет назад я был главой синдиката, то есть фактически отцом этого города. Точно так же, как до меня власть в нем контролировал старик Генри Крей по кличке Томпсон. Копы, районные авторитеты – всеми заправлял синдикат.
Что с ним сейчас? Кто занял мой пост, пока меня не было? Я пытался разузнать, но тюремная администрация строго фильтровала всю информацию, поступающую из внешнего мира.
Человек – это совокупность его привычек. Я никогда не пью виски из грязного стакана и не выхожу на улицу в непочищенной обуви. Первый день на воле – не исключение. На мне – костюм-тройка и блестящие двухцветные туфли с перфорацией. Солидный человек обязан выглядеть соответственно. По внешнему виду я безошибочно определяю – подонок передо мной или homo sapiens.
Большинство моих бывших соседей по камерам относилось к первой категории. У всех напрочь отсутствовала совесть, человеческое достоинство или честь. Безликое скопище отбросов, дегенератов и садистов. Я предельно осторожен в выборе людей, с которыми общаюсь. Уважающий себя гангстер строго следит за своей репутацией. Так что все эти долгие годы я провел в обществе единственного приличного человека здесь – себя. Занимался в спортзале, много читал, работал. Этого мне хватило, чтобы не свихнуться.
Я прохожу с охранником по длинному коридору. Тусклая лампочка горит вполнакала. Резкий лязг промежуточных дверей-решеток звучит почти как венский вальс. Ключи в связке, висящей у копа на поясе, позвякивают джазовой синкопой. Я смутно припоминаю свой путь в противоположном направлении – кажется, это было не так давно. На выходе мне выдают плащ, купленный как раз накануне ареста, светлую шляпу с полями и связку ключей. Я расписываюсь в получении вещей.
– Давай, Тони, до свидания, – с гаденькой улыбкой на деревенском лице произносит коп.
Он всем так говорит. Жители этого города надолго не выходят.
– Я, может быть, встречусь с тобой в аду, малыш. А здесь – не дождешься.
Лицо копа блекнет, но мне до него нет никакого дела.
Через минуту охранник с лязгом захлопывает за мной железные двери, ведущие на свободу.
Ворочаясь на жестком матрасе под вопли и ругательства человеческого отребья, я часто представлял себе, как выхожу на волю. Свет солнца, щедро бьющий в глаза, небо без решеток и облаков. Плащ, беззаботно перекинутый через руку. Так мне хотелось.
Но природа встречает меня, как сварливая жена. За воротами в лицо неожиданно летят плевки дождя, сырой промозглый ветер с непривычки пробирает до костей. Небо нависает серой тряпкой. Время от времени сплошную стену дождя разрывают молнии, полыхающие далеко на горизонте.
Я спешно набрасываю плащ, надеваю шляпу. Футах в ста замечаю автобусную остановку с небольшим навесом и бегу, перескакивая через лужи, стараясь не испортить обувь.
Меня должен встретить Вилли Монк по кличке Счастливчик, но поблизости его не видать. Сукин сын, даже сейчас умудряется опоздать. Впрочем, спешить мне некуда.
Я достаю из кармана пачку сигарет и закуриваю. Нет ничего лучше, чем затянуться табаком с мыслью о том, что ты наконец-то на свободе.
В тюрьме каждый – раб системы. Первое время меня это дико бесило. Но глупо нарываться на неприятности по сущим пустякам. Так что пришлось привыкать. Да и схлопотать карцер, а то и дополнительный срок в мои планы не входило.
Теперь же я вновь чувствую себя хозяином своей жизни. В какой-то книжке, взятой в тюремной библиотеке, я вычитал красивую фразу. Мол, за решеткой недостаток пространства компенсируется излишком свободного времени. В отличие от ее автора, меня эта глупость слабо утешала.
На территории тюрьмы есть небольшая мастерская. Вот там я и убивал это самое свободное время как мог – когда голова от книг пухла. Деньги платили небольшие, зато было чем руки занять. За десять лет мне удалось поднакопить несколько тысяч баксов. На первое время хватит.
Сквозь шум дождя наконец-то слышится нарастающий гул мотора. К остановке подъезжает старый добрый «Мерседес». Я запрыгиваю в салон.
– Извини босс, задержался. – Вилли виновато улыбается. – На трассе авария, в пробке застрял.
– Все в порядке, Счастливчик.
– Какой-то сопляк на «Плимуте» решил проскочить на перекрестке на красный свет, так его грузовик буквально впечатал в бетонный забор у обочины. Парень превратился в отбивную с кровью.
– Дьявол! Зачем все эти подробности?
Вилли – один из немногих, кто все эти годы поддерживал со мной связь, организовывал передачи, сообщал по возможности новости из города. Это хоть как-то облегчало мое пребывание в тюрьме. Правда, записки в большинстве случаев перехватывали надзиратели. Копы боялись, что я буду рулить своими людьми отсюда.
Я доверяю Лаки, которого сам подобрал на улице еще подростком и успел воспитать в старых гангстерских традициях. Кличку свою этот парень получил за феноменальную везучесть. То он попадает в авиакатастрофу и выживает, единственный из всех пассажиров. То падает в машине с моста и умудряется выплыть на поверхность с парой ссадин. Как говорится, человек в рубашке родился.
– Тони, держи. – Он протягивает мне бронежилет. – Надень.
– Это еще зачем?
– Теперь без этого никак. Многое изменилось за то время, пока тебя не было.
Пока мы не спеша катим по мокрой трассе, Счастливчик объясняет новый расклад в Бейсин-сити. Если вкратце – это уже не то место, которым я раньше управлял по мере сил. Не думал, что мой город способен так запаршиветь за несколько лет.
Оказывается, синдикат, который я возглавлял до ареста, погряз в жестоких междоусобицах. Все мочили всех. Из-за отсутствия четких правил и разумного руководства в городе воцарился хаос. Школы заполонили наркоторговцы. Педофилы и откровенные садисты вышли из тени. При покровительстве копов и бандитов они организовали закрытые клубы. При мне подобное было просто невозможно.
Мы въезжаем в южный пригород. Дождь закончился. Сквозь тучи тонко прорезаются косые лучи заходящего солнца, окрашивающие кровавыми полосами крыши домов. Все заливает несколько театральный и зловещий свет – вполнакала, как тюремная лампочка.
Вечереет. Мы пересекаем мост, приближаемся к центру. Кажется, что город живет прежней жизнью. У ночных клубов начинает собираться подвыпившая публика. Вдоль тротуаров туда-сюда меланхолично расхаживают уличные путаны в ожидании клиентов. На зданиях зазывно загораются разноцветные неоновые вывески.
Гостиница «Метрополь», казино «Палас». Я с грустью вспоминаю, как я цеплял там красоток в былые годы. Где они – белокурая Лилиан, рыжая Мерилин, платиновая Лоис? Что с ними сейчас? Вряд ли годы были к ним милосердны.
Может, некоторые из них благополучно вышли замуж и перебрались куда-нибудь на ферму или в пригород. Но большинство наверняка перебивается заработками в дешевых мотелях, ублажая дальнобойщиков, коммивояжеров и лысеющих отцов семейства. Увы, ночные бабочки быстро увядают и переходят в низшую лигу. Редко кому удается сколотить кое-какой капитал, прежде чем жизнь воткнет в них булавку и уложит в коробку высохшее тельце.
Счастливчик с добродушным выражением лица косится на меня, заметив, что я погружаюсь в воспоминания. Лимузин поворачивает на перекрестке и катит по Стейт-стрит. Мы останавливаемся у круглосуточного магазинчика, прихватить продуктов на ужин. После однообразной тюремной пищи мне хочется немного побаловать себя. Я беру бутылку хорошего виски, вино, овощи, пару фунтов ветчины, немного сыра, в соседней забегаловке покупаю жареную индейку.
Мы опять садимся в машину. Вилли сворачивает с основной дороги и начинает петлять зигзагами по каким-то темным переулкам.
– Насколько я помню, к моему дому дальше надо ехать по прямой, – говорю я.