- Странный ты ангел.
- А вы побитые демоны, - беззлобно огрызнулся я. Шайрэ надменно фыркнул, но скрыть за этим улыбку у него не получилось, а вот его сестрёнка снова окрысилась, в который уже раз попутав моё имя с некими неприличностями интимного характера. Не стал её разочаровывать, промолчал, только пообещал как-нибудь вечерком зайти и продемонстрировать данные интимные неприличности. А заодно поднатаскаю свой демонический, даже Арлетта не учила меня столь оригинальным оборотам.
- 6 -
Какая ничтожная малость может иногда перестроить всего человека!
Полный раздумья, шел я однажды по большой дороге.
Тяжкие предчувствия стесняли мою грудь; унылость овладевала мною.
Я поднял голову... Передо мною, между двух рядов высоких тополей, стрелою уходила вдаль дорога.
И через нее, через эту самую дорогу, в десяти шагах от меня, вся раззолоченная ярким летним солнцем, прыгала гуськом целая семейка воробьев, прыгала бойко, забавно, самонадеянно!
Особенно один из них так и надсаживал бочком, бочком, выпуча зоб и дерзко чирикая, словно и черт ему не брат! Завоеватель - и полно!
А между тем высоко на небе кружил ястреб, которому, быть может, суждено сожрать именно этого самого завоевателя.
Я поглядел, рассмеялся, встряхнулся - и грустные думы тотчас отлетели прочь: отвагу, удаль, охоту к жизни почувствовал я.
И пускай надо мной кружит мой ястреб...
- Мы еще повоюем, черт возьми!
(И.С.Тургенев - Мы ещё повоюем!)
- Всё началось не со зла, всё началось как игра, - злорадно продекламировала Игнес.
Едва удержался, дабы не прижать её покрепче к себе и хорошенько потереться.
Если уж мне приходиться страдать, я не должен делать этого в одиночестве! А выплеснутая мне на одежду жиденькая каша, дарованная сегодня на ужин заключённым, делала меня очень страдающим ангелом. Игнес же продолжала издеваться, однако близко к двери не подходила. И правильно делала, только она не учла одного.
Я смахнул с себя белые липкие кусочки каши и задумчиво погладил боковой карман на штанах. В нём у меня лежал заветный ключик от всех местных камер. Удобная такая штука, в руках демона превращается в нечто непонятно-ржавое, а для ангела служит универсальной отмычкой, принимая нужную форму для нужного замка. Зайти, что ли, близко пообщаться со стервозной демоницей?
После недолгого раздумья, решил всё же не заходить, а в ответ тоже поиздеваться на расстоянии.
На расстоянии, потому что наученный опытом ангел - живой, здоровый и ему не нужно самостоятельно штопать одежду. Благо, раны на мне заживают сами, иначе пришлось бы штопать и себя, Игнес временами бывает несколько вспыльчивой. В отличие от её довольно флегматичного братца. Мне иногда казалось, что Шайрэ вообще не с нами. Демон мог сутками сидеть в одной позе, не реагируя ни на что. Правда, когда мне удавалось достать шоколадные батончики, мой "приятель" по Чистилищу сразу же оживал. Сегодня, кстати, именно такой "шоколадный" день.
Ещё раз придирчиво смахнул с себя остатки каши - не правда, что к ангелам не липнет всякая дрянь - ещё как липнет, - и выдал свою самую мстительную улыбку. Игнес притихла и с лёгким недоумением посмотрела на меня через смотровое окошко. Я же медленно потянулся к внутреннему карману жилетки и столь же медленно, вытащил оттуда пару шоколадок.
С жадным воплем "Дай!" - Игнес бросилась на дверь камеры, я едва успел отскочить назад - её загребущие ручки, временами, с очень длинными когтями, выскочили из окошка и начали шарить в поисках сладкого. Было бы окошко побольше, она бы и голову туда сунула.
Я покрутил шоколадками в опасной близости от её рук и, отойдя к двери камеры Шайрэ, открыл смотровое окошко там, передав демону его долю. Игнес зарычала.
- Лука, - примирительный тон Шайрэ я проигнорировал. Не первый раз он защищал свою вздорную сестричку от тирании с моей стороны. Я вначале даже вёлся, и мир между всеми таки происходил. Со временем, я просто перестал обращать на это внимание. Зачем? Если на мои труды каждый раз огрызаются.
- Жуй свою шоколадку, а то и эту отниму, - пригрозил я, и демон поспешил отойти от двери. До сих пор не понимаю, почему на них так действует шоколад. Или их в детстве недокормили? В любом случае ради пары шоколадок эта парочка была готова на многое. Да и не только они. Каждый из демонов Чистилища ради сладкого готов был убивать голыми руками.
По мере сил и возможностей, я подкармливал заключённых инфернов, но брату и сестре доставалось чаще всего. И вот после всех моих жертв и ухищрений, чтобы достать им десерт к кашке, меня обливают этой самой кашкой...
Вернулся к камере демоницы, встав на безопасном расстоянии, и ещё несколько минут безжалостно дразнил Игнесу. Та шипела, выкрикивала угрозы, называла меня всякими нехорошими словами, а в конце, даже сказала страшное для неё слово "пожалуйста". Я едва не выронил шоколадку, Игнес едва её не поймала. Удивила стерва, ой, удивила! Захотелось тут же отдать ей лакомство, но я злой обиженный и облитый кашей ангел.
- Лукреций... - приторно-сладким голоском пропела Игнес, пока я задумчиво раскрывал упаковку шоколада. Я, знаете ли, тоже сладкое люблю.
- И какой из тебя после этого ангел? - зло поинтересовалась демоница, сквозь окошко наблюдая, как я жую батончик.
- Хреновый, - честно признался я и потягал тележку с завтраком дальше. Семейка тэль Маришь жила в отдельном крыле тюрьмы и, обычно, я заходил к ним первым, а дальше обходил оставшиеся тридцать семь камер. Сегодня, я тоже не стал менять традиции, а вот в следующее своё дежурство, пожалуй, несколько изменю маршрут. И главное - никакого шоколада! М-да, детские шалости какие-то.
- Сволочь крылатая! - злобно бросила демоница, когда окончательно поняла, что сладкого ей не видать.
Остановился и пару раз вздохнул - всё же со своей "инвалидностью" я давно примирился, но всё равно, каждый раз при упоминании, внутри что-то ёкало.
- Игнес! - рявкнул Шайрэ. Сквозь толстую дверь его голос был похож на глухой звук испорченной трубы и на сестру производил неизгладимое впечатление. Игнес обычно умолкала и ещё дня два вела себя прилично. Шайрэ редко повышал голос, но когда повышал... Могу только предположить, что Игнес была очень непослушным демонёнком и натворила за свою жизнь много такого, за что потом приходилось расплачиваться брату. И тому очень надоело прикрывать её задницу своей.
- Приятного аппетита, - скупо пожелал я и покинул крыло. Правда, по привычке не стал закрывать смотровые окошки. Вечером закрою, пока пусть общаются. Сквозь толстую дверь очень неудобно переговариваться, уж мне-то и не знать - пробовал на собственной шкуре.
Дальнейший обход территории и раздача завтрака прошла без приключений. Впрочем, откуда этим самым приключениям здесь взяться-то? Демоны провели в заключении слишком много времени и давно, если не смирились, то привыкли к своей участи. Тем более, рано или поздно господин Люцифер вспоминал о своих зарвавшихся подданных и проявлял чудеса милосердия. К примеру, совсем недавно, по общему времяисчислению, примерно три месяца назад, нас покинуло целых три демона.
Как сообщил один из не в меру болтливых инфернов, пришедший за своими сородичами: между Адом и Раем назревал очередной масштабный конфликт и Люцифер собирал армию. А раз хозяин Ада решил набрать резерв из заключенных Чистилища, конфликт назревал серьезный. Жаль, мне теперь не посчастливится принять участия в боевых действиях. Я, может быть, и не самый лучший воин ангельского воинства, но свою лепту бы внёс. Дружить с демонами, тем более в мирное время - это одно, а надрать им хвостатые задницы - это совсем другое! Можно сказать - это мой священный долг, который вбит в моё сознание на уровне рефлексов и что бы я ни делал, но как только командующий армии, к которой я приписан, отдаёт приказ - я слепо лечу его исполнять.
Мысленно обозвал себя идиотом! Обещал же более не напоминать сам себе о сделанной глупости, так нет! Сначала Игнес всколыхнула болезненную тему, теперь сам докатился до само... то ли бичевания, то ли жаления.
В общем, испортил себе настроение и, выдав миску каши последнему демону, посмотревшему на меня через смотровое окошко с долей обиды... а я что могу сделать? В наряде по кухне сегодня Джан, нарвавшийся на гнев Аркадия: разлил тому на любимую мантию горячий кофе. Бездушный, тем более, ангелы и архангелы, никогда не заботились о нормальном пропитании демонов, и Джан не стал исключением. Один я как дурак пытаюсь рыпаться против системы. Да и вообще, нравится мне, когда ангелам плохо. И для этого есть свои, в меру корыстные причины.
Что может сделать ослабленный, едва стоящий на ногах демон, единственным желанием которого будет от пуза пожрать? Да ничего он не сможет. Пожалуй, даже от нормально питающегося демона, после пары сотен лет в камерах Чистилища, будет мало пользы, но здесь я рассчитываю брать количеством и умением. Опыт, как говорится, не пропьёшь, а вот ничего не умеющие или просто не желающие проходить боевую подготовку ангелы, из которых по большей части и состоит персонал Столицы, вряд ли сможет дать достойный отпор, коли появится такая необходимость. Плюс, фактор, который несомненно будет на стороне демонов - желание выбраться отсюда.
Да, признаю, я опять начал задумываться о побеге. Даже снова начал спускаться в подвалы замка и пытался вспомнить дорогу к свободе. Пока, правда, все мои попытки уходили в молоко, но рано или поздно я это сделаю, и тогда...
Всегда остаётся крохотная вероятность, что случайно наткнусь на цель своих поисков. И тогда демоны послужат мне отличным отвлекающим манёвром. Ну а после, кто из них будет в силах, спокойно пройдёт по моим меткам. Я не жадный, пусть пользуются.
Только об одном думать было противнее всего - что я буду делать, когда выберусь на свободу? Крыльев нет, большей части сил тоже, идти некуда...
Так что эта часть плана у меня хромала на все имеющиеся конечности. Ладно, дойду я до скалы. Как мне с неё спускаться? Был вариант построить дельтаплан или сшить парашют. Идея в принципе нормальная, но что в таком случае делать со Стражами? Этот кусок будущего плана я катал в голове так и эдак, но всегда выходило одно и то же - меня насильно возвращали в Чистилище и лишали ещё чего-нибудь важного.
С тех пор как троих демонов забрали пополнить Адские ряды в предстоящей войне, стал прикидывать, а не выставить ли часть демонов против Стражи, и пока те будут кромсать инфернов, по-тихому сделать ноги. Тогда парашют и всякие там дельтапланы отпадали, слишком медленно, заметно и ещё неизвестно куда меня занесет порывами ветра. Оставался только вариант заручиться поддержкой Шайрэ с его несносной сестрицей и улететь, воспользовавшись их крыльями. Я нисколько не сомневаюсь, что демоны поддержат мою идею побега, вот только согласятся ли они нести меня? Точнее, не бросят ли, как только представится такая возможность? Хоть мы и, как бы так сказать, чтобы не слукавить - сдружились, доверять порождениям зла свою драгоценную шкурку желания не было.
В итоге, оставалось лелеять планы и надеяться, что в один прекрасный день, ибо ночью совершать побег было верхом глупости, я таки смогу осуществить замышленное.
Я закрыл за собой дверь в тюремную зону, следуя протоколу, дважды перепроверил целостность замков, активировал обязательные ловушки и нехотя вдавил "красную" кнопку. На самом деле она была облезло - стального цвета, но по сути своей была именно красной. Помнится у людей, да и прочих оболочек душ, красный цвет всегда считался цветом смерти и страдания. Вспомнить хоть красную кнопку в специальных чемоданчиках, нажатием которой можно было стереть с лица земли добрую половину континента. В некоторых вариациях: целую планету, ну или мир - это смотря до какого прогресса доросла та или иная цивилизация того или иного мира.
Ангелы доросли до того, чтобы намеренно истязать демонов. Не знаю, что чувствовал, видел или переживал каждый из инфернов в моменты работы "красной" кнопки, демоны об этом не распространялись, а если и заходил разговор, становились угрюмее грозовой тучи. Мне же, хоть я и сидел в застенках, испробовать кнут не пришлось. Уж не знаю, как так вышло, но после лишения крыльев меня особо не изводили. Так, помурыжили, пожурили, попугали и отпустили.
В любом случае, протоколом было положено держать "красную" кнопку в рабочем состоянии и я всецело следовал правилам. И пусть потом ко мне хоть кто-то попробует придраться!
Дождавшись первых стонов, которые слышались даже из-за толстой двери, я отвёз тележку, на которой катал котелок в её закуток - ну, прямо стихи получились! И, подхватив большую кастрюлю, на дне которой ещё оставались пригоревшие остатки каши, понёс ту на кухню. Раз Джан сегодня главный по поварешкам, мыть посуду тоже ему. Вот пусть и мучается, готовил бы нормально, и не пришлось тогда драить чёртов котелок!
Это я сообщил злобно смотрящему на меня ангелу, когда отказался мыть за него его поджарки. Мне пригрозили страшными карами, вплоть до банальной тёмной, которая, к слову сказать, обычно заканчивалась вызовом меня на ковер к архангелам. И если Зордон был равнодушен к несчастью побитых ангелов, вознамерившихся нанести мне неприятные, хоть и быстро заживающие увечья, Аркадий каждый раз гавнялся так, что для своего же душевного покоя, проще было давать себя побить.
Но, натренированный на демонах организм - где если не ты, то тебя! - действовал на рефлексах, и получалось то, что получалось. До определённого момента. Однажды моё терпение банально лопнуло, и я накатал жалобу, прокрался в кабинет Аркадия и отправил в самую высшую инстанцию. Не прошло и двух местных суток, как в Чистилище пожаловала проверка, после чего на двух ангелов и одного бездушного у нас стало меньше. Потом их вернули, но меня они теперь обходили по большой дуге и вообще старались со мной не пересекаться. От Аркадия и Зордона я получил выговор, но вели они себя со мной предельно... безразлично. Есть и есть, главное не болтается дерьмо под ногами.
Однако порой приходилось... А-а-а, да демон с ними! Надоели.
А вообще, есть у меня подозрения, что, безвременное отбытые в Столицу некого ангела, не повлияло на наличие у него "Крыши". Кто-то и сейчас присматривал за опальным мною. Вопрос - зачем это им? И кто это они? - всё ещё оставался не разгаданным.
Впрочем, у меня было достаточно свободного времени, чтобы придумать тысячу и один вариант решения этой задачки.
С чувством выполненного долга я покинул кухню и рычащего мне в след ангела, и направился заниматься ещё одной своей обязанностью - Руриком.
Именно Рурик был причиной, по которой мой план побега разрабатывался исключительно для светлого времени суток. Нет, конечно, после такого продолжительного времени общения с местным Сторожем, тот вряд ли бы тронул меня сознательно, но команда "фас" начисто выбивает все извилины из башки этого существа. Вот если бы снять с его шеи одну вредоносную вещицу, тогда да, ночь стала бы идеальным временем для момента икс. Но, как снимается этот своеобразный "ошейник", к сожалению, знали только архангелы.
Рурик же был чем-то схож со мной. Нет! Я не имею в виду внешность. Тут мы отличались, как ангел от... ну, кем там был Рурик.
Сторожа, так же как и меня - презирали. Именно поэтому им и занимался ваш покорный слуга. Мне было плевать и на внешность и на буйный характер животинки, и даже на то, что эта самая животинка несколько раз пыталась перегрызть мне горло. В конце концов, мы нашли общий язык, а спустя какое-то время, я понял, отчего у Рурика было такое членовредительное желание полакомиться моей шейкой.
Оказалось банальность - добродушные ангелы в компании бездушных частенько отрабатывали на стороже свои псевдо боевые навыки. Делать это было не сложно - пока над Столицей светило солнце, Рурик сидел на цепи, ну а ночью ни один уважающий себя ангел не посмел бы высунуться из замка. Гулять под луной было опасно даже мне, Рурик хорошо выполнял свои обязанности. И я понимаю ангелов, встретиться со сторожем на узкой тропинке не хотелось никому: "Чудовище" по первому времени наводило ужас и на меня. Уже потом выяснилось, что животинка вполне мирная и коли с ней хорошо обращаться, в ответ она тоже не будет пытаться порвать тебя на множество маленьких ангелочков.
В общем, добродушное создание со странной кличкой Рурик, поняв, что я не желаю зла, допустило меня, так сказать, до своего тела. Ну а я ещё долго пытался отнести сторожа к хоть какому-то виду известных мне животных, но, увы, классификации Рурик не поддавался.
При своих полутора метрах в холке и гипертрофированных мышцах, выпирающих из-под лоснящейся, умеющий менять окрас кожи-чешуи, зверь был весьма подвижен. Иногда казалось, что у Чистилища не один сторож, а два или три, так быстро он двигался.
Задние конечности и балансировка тела позволяли передвигаться как на четырёх лапах, так и ходить на задних, тогда мне приходилось задирать голову и чертыхаться, "вытряхивая" из глаз каменную пыль с потолка пещеры, занимаемой сторожем. Всё дело в одной интересной особенности - в спокойном состоянии голову Рура, гибкую шею до загривка и три четверти хвоста у основания, украшала длинная белая грива, в агрессивном же настроении, грива затвердевала, превращаясь в тонкое лезвие, под которое не советую лезть никому. Вот таким гребнем-лезвием он и крошил потолок пещеры. Само собой, неведомый создатель этого монстра не обошёл стороной такие части тела, как когти и зубы. Рурик мог дать сто очков вперед любому ранее известному мне существу, а уж где-то вымершие, а где-то ещё существующие динозавры или драконы, казались добродушными детскими сказками.