Я долго и озадаченно рассматривал белое птичье перо, красивую, но пустую бутылку из-под коньяка и белый собачий ошейник с набором не сочетающихся слов, кажущийся смутно знакомым.
Почесал в затылке и переместился в приёмную хозяина Ада.
Арлетта с видом полностью удовлетворённой жизнью демоницы восседала за своим столом и подпиливала коготки. Увидела меня - расплылась в такой злорадной усмешке... Да я чуть было не уронил коробку! Нельзя так пугать несчастных демонов!
- Это что? - быстро придя в себя, плюхнул розовую коробку на стол перед дьявольским секретарём.
- Шеф передал. Мне откуда знать? - Арлетта брезгливо повела плечиком, откинулась на спинку кресла и продолжила своё увлекательное занятие по подпиливанию когтей.
Оно мне надо? - спросил я сам себя. Ругаться с Арлеттой - это, безусловно, весело, но что-то желание попаразитничать на нервах демоницы внезапно пропало. Чувствуют мои рога приближающиеся неприятности!
Отрицательно мотнул головой и устремил свои ясные очи на дверь кабинета Люцифера.
- У себя?
- Нет, - величественно произнесла демоница и состроила очередную зловеще-насмешливую физиономию. Типа, сделала меня?
- Летти...
- Не называй меня так! - подскакивая на ноги, воскликнула она. Даже кресло уронила, и оно теперь тоскливо возлежало ножками кверху. А демоница продолжала шипеть на меня, и не будь между нами широкого стола, ей Дьяволу - разорвала бы.
- Чтобы из твоего поганого рта, ещё хоть раз...
- Хэй! Красотка! Притормози-ка! - перебил я её отповедь. Арлетта, умей испепелять взглядом, давно бы это сделала. Видок у неё был - хоть выставляй одну против всех архангелов разом. Порвёт и не заметит.
- Слушай, что я тебе такого сделал, что ты меня так ненавидишь? - сколько раз уже задавался этим вопросом, но так и не получил на него ответа.
Наверное, потому, что задавал его себе.
- Ты! - сжимая в ладонях край стола, который при этом начал крошиться дорогими высококачественными опилками, прошипела Летти.
- Ну я. И что теперь? Я что, занял твоё место под крылом Люцифера? Пора нам поговорить на эту тему. Я слушаю.
Я материализовал для себя удобное кресло и засев по другую сторону от стола, жестом предложил поведать мне трагичную историю.
Демоница растерялась.
Похоже, тоже привыкла, что мы находимся в состоянии постоянной войны, а тут я проявил дружелюбие. И что, что демон? Пусть я буду неправильным демоном, зато буду... ну не важно.
- А не пойти бы тебе? - любезно поинтересовалась Летти, одёргивая тонкую полупрозрачную кофточку, под которой я имею удовольствие лицезреть чёрное кружевное бельё. Господи! Да я могу воздать молитву даже тебе, только сделай так, чтобы эта демоница заночевала сегодня в моей кроватке!
Я ни жестом, ни взглядом не выдал своего возбуждённого состояния, только развёл руками и мило улыбнулся. А "милая" улыбка в моём исполнении - это что-то с чем-то.
Видя моё упорство, Летти было собралась выпихнуть меня из приёмной пинком под хвост, но тут из кабинета высунулась зелёно-красная взъерошенная голова Люцифера. Шеф осмотрел нас сканирующим взглядом и пригласил меня к себе.
Жаль, а ведь могла получиться знатная драка. Помнится, Арлетта у нас...
- Я не могу сказать... - едва слышно прошептала Летти, делая вид, что перебирает листы бумаги, когда я проходил мимо её кресла. И вид теперь - словно идёт на казнь.
Или это я иду?
Дьявол к этому моменту уже скрылся в своём кабинете и, скорее всего, этого не слышал. А если и слышал - то что?
- Зачем пожаловал? - широко зевая, поинтересовался хозяин Ада.
Ну, раз ничего не произошло - пускай так оно и будет.
Я продемонстрировал розовую коробку и вопросительно посмотрел на Люцифера.
- И? - так же вопросительно переспросил шеф.
Я тоже упёрся взглядом в коробку и понял, что совершил большую глупость, придя сюда с ней.
Кажется мне - эта гламурная коробка совсем не от Люцифера.
- Давай уже сюда, что ты там припёр, - недовольно потребовал дьявол, повторяя зевок, и нетерпеливо замахал рукой, подзывая меня к себе.
Пришлось относить.
- И что за фигня? - хмыкнул шеф, открыв крышку.
- Это то, что мы нашли на месте, где должны были находиться беглые демоны тель Маришь, - на ходу сымпровизировал я. Дьявол раздражённо поморщился, и коробка вспыхнула ярким пламенем, оставив от себя лишь горстку пепла.
- Не обращай внимания, - отмахнулся Люцифер и вновь зевнул. Можешь быть свободен.
Я вежливо поклонился и переместился в свой кабинет. Нужно подумать. И понять - куда впихнуть ощущение, что меня пользуют во всех позах, а я даже не подозреваю об этом.
Подумать, к сожалению, как обычно, не получилось. Только я налил себе стаканчик любимого коньячка (как раз того, пустую бутылку из под которого мне подбросил неизвестный даритель, предположительно являющийся Арлеттой) и развалился на диванчике, как дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и в кабинет влетел возбуждённый до невозможности Хитроу.
Парой минут позже, когда демон объяснил своё поведение и состояние, оказалось, что точек для засад стало на одну меньше.
Пришло сообщение о чрезвычайном происшествие в мире 125.63/5...
Короче, пришло сообщение о насильственной смерти оболочки-циклопа, у которого был аккуратно извлечён глаз вместе со всеми его неотъемлемыми составляющими.
И я, забыв о своём задумчивом состоянии, тут же рванул на место происшествия.
- Простите, Вам сюда нельзя, - предельно вежливо сообщил мне ангел, когда я попытался добраться до убиенного циклопа.
Вежливо-то оно вежливо, да только как его плющило и кривило от такой вежливости к инферну.
- По чьему приказу ограничен доступ? - сухо спрашиваю. Мог бы, как и положено демону - устроить скандал, но...
Сегодня, я буду очень неправильным демоном.
Ангел моему спокойствию удивился, но кривиться от этого меньше не стал. Вытащил из своих доспехов свиток и протянул мне. И тут же брезгливо отдёрнул руку. Хорошо хоть о доспехи вытирать не стал, иначе я счёл бы это за личное оскорбление и вновь стал правильным инферном.
Развернул приказ, прочитал и заскрежетал зубами. Если уж сам Всевышний подмял дело под себя, сейчас начнётся веселуха!
- Я понял, - сворачивая бумажку, зло буркнул я. - Где Главный?
Ангел побледнел, до предела расширив глаза. Страшно? Испугался? Все они, пернатые, трусы.
- Кто на объекте главный? - снизошёл я до объяснений.
- Архангел Святополк, - промямлил ангелочек, отступая назад. Это он трусанул, когда я разродился шикарной улыбкой. Со Святополком у нас практически дружеские отношения. Не знаю, почему так, но оно так есть. Будь на его месте кто-то другой, мне пришлось бы становиться очень-очень плохим демоном.
- Зови Святополка! - приказал я ангелу и тот нехотя, но послушался. Ещё бы он этого не сделал! Мой ранг в Аду равен рангу Святополка в Раю. Я, конечно, не генерал и за моей спиной не стоят легионы армий, но и я кое-что могу.
Ангел "сбежал" докладывать начальству о моём пожелании с тем повидаться, а я остался рассматривать пейзажи мира.
Забавный мирок. Синяя трава, красная листва, жёлтая вода, сине-зелёное солнце, с трудом пробивающее через тяжёлые болотного цвета тучи. Был бы я циклопом - ненавидел свой дом! Уж про местный воздух и думать не хочется. Я, как избалованный демон, привыкший дышать чистейшим кислородом - нервничал, вдыхая непонятный газ "с привкусом" перегноя. Поэтому не дышал вообще. Я так умею. Остальные демоны тоже. Ну и светлые не без этого умения. Однако присутствующие пернатые им почему-то не пользовались и расхаживали мимо меня с постными позеленевшими физиономиями. Позлорадствовать, что ли, пока жду?
Святополк появился раньше, чем я успел достать хоть одного его подчинённого. Да, с самим архангелом я дружил, а вот всех ангелов с его знаками отличия на доспехах - не переносил на дух.
Была ещё архангел Анна, но с ней я старался не пересекаться. Как-то странно она смотрела на меня. Даже Арлетта не была столь кровожадна.
Впрочем, о чём это я? Ангелы ещё те тварюги. Порой, я чувствую гордость только от того, что я переродился демоном. Не знаю, как бы жил, заслужи место в Раю.
- Здорово! - в приветствии вскидываю руку, и Святополк отвечает мне сдержанным кивком. Дружба дружбой, а субординация перед подчинёнными на первом месте. Это я демон - мне можно.
- Что хотел? - спросил архангел. Вид он имел самый серьёзный и, судя по всему - на меня у него времени не было.
- Хочу поглядеть на циклопчика.
- Это дело Рая, - холодно отрезал Святополк. Я позволил себе удивиться. И насладиться. Красиво Свят меня послал.
- А я, как представитель Ада, имею полное право быть независимым экспертом по данному делу, - парировал я. Правила ещё никто не отменял. И в них чётко прописано данное положение.
- Это дело Рая, - с напором повторил Святополк, коротким незаметным жестом показывая, чтобы я убрался.
Я задумчиво почесал в затылке, скривил раздосадованную мину, и спокойно обойдя архангела, направился к месту преступления.
Ангелы, охраняющие периметр встрепенулись, но Свят успел первым. На то он и архангел.
Ледяное лезвие Карающей Длани коснулось шеи и застыло.
- Ты знаешь, что я это сделаю, - попытался остановить меня друг.
- Так же как и ты знаешь, чем я отвечу, - соглашаюсь. - Но я всё равно пройду.
Святополк нахмурился, сдвинув густые брови к переносице, и с минуту молчал. Потом просто убрал меч и кивком показал следовать за ним.
- Тебя любят наверху, - мрачно прошептал архангел, пока мы шли.
- Меня и в Аду любят, - довольно оскалился я. - Уже привык.
Все встреченные ангелы провожали меня злобными взглядами и бубнили вслед карающие благословения по типу проклятий. Перепадало и на долю Свята. И это светлые ангелы! Его подчинённые. Что б у нас в Аду кто-то попробовал "благословить" благим словом в спину начальство - ему за это как минимум пару столетий соскребать мокриц на самом нижнем круге Ада. А их на самом деле совсем не девять.
Никакой дисциплины у этих светлых!
- Не корчь такие мерзкие рожи, - с тяжёлым вздохом попросил Святополк.
- Я пугаю твоих ангелов? - невинно интересуюсь, а глаза уже зацепились за огромную массу тела убиенного циклопа. Там один глаз с два моих кулака, когда они в латных рукавицах. И этот глаз кому-то очень понадобился. Интересно, кому?
Ирония, блин. Называется - посмеялся над самим собой. А теперь за дело.
- Давно лежит? - интересуюсь, заглядывая в аккуратно вычищенную, пустую глазницу.
- Со вчерашнего вечера, по местному времени, - отвечает Святополк.
Киваю и в голове перевожу на общее время. Два часа, значит.
Огляделся в поисках возможных следов. Да-а, натоптали ангелы знатно. Тут и Цербер след теперь не возьмёт!
Почесал висок и забрался на мясистую обвисшую грудь циклопа. Ба! Так это дама. Неожиданно. Но мне ли стесняться?
Ещё раз позволил себе посмеяться над собой же и, отодвинув работающего здесь ангела, громко присвистнул.
- Руны? - спрашиваю, обернувшись к Святополку.
- Теперь понял?
- Теперь понял, - недовольно буркнул я. Непростое дельце. С запашком. Причём тёмным. Не будь рун (уточнение - запрещённых рун) и не было бы вокруг убийства такого ажиотажа.
Достал из кармана записную книжку и начал зарисовывать. Я, конечно, запомню, но мне всегда лучше думалось, когда объект дум у меня перед носом. Не сидеть же мне на циклопихе пока не осенит?
Впрочем, кто меня остановит?
Уселся на выпирающий живот и продолжил творчество.
- Поимей совесть, демон! - тут же воскликнул какой-то седовласый пожилого вида ангел.
Нашёл его взглядом и довольно усмехнулся. Уж очень понравилась мне постановка фразы.
- Она же беременная! - продолжил седой.
Я глянул вниз, на то, на чём сижу, посмотрел через плечо и пришёл к выводу что да, циклопша беременная. Была. Пока её не прикокнули и не вынули из неё такой ныне драгоценный для меня глаз.
- Анибус! - пробасил Святополк.
- Что? - отозвался я, сползая с живота циклопши.
Нет, не подумайте, что во мне проснулась совесть. Просто последние три руны уходили под одежду, и с моего места их было не различить. А мне нужно знать точно, ибо в последнее время творится какая-то чертовщина и почему-то мне кажется, что её эпицентр - это Я.
- Ничего, - тихо пробормотал архангел и начал шпынять своих подчинённых.
Правильно! Нечего глазеть на усердно работающего демона.
- Закончил? - нетерпеливо спросил Свят.
Этот вопрос он задавал мне уже раз двадцать, и каждый раз получал исчерпывающий ответ из одного слова.
- Нет!
Святополк в очередной раз вздохнул и продолжил пристально следить за моими действиями. Я же, перерисовав руны, начал ползать по всему телу циклопши. Да и вокруг тела тоже. Вдруг что-то пропустили или упустили? А зная ангелов - так оно и есть.
И если я что-то найду - по-тихому суну это к себе в карман. Будет пернатым урок на будущее! Нефиг работать спустя крылья! Мои подчинённые уже бы перепахали всё вдоль и поперёк, а эти ходят, думают. Мыслители, млять!
- Ан, ты ищешь что-то определённое? - обойдя вслед за мной огромную зелёно-бурую циклопью ступню с чёрными загнутыми когтями, поинтересовался Святополк.
- Угу, - согласно буркнул я, присел на корточки и приподнял кусок штанины трупа. - Мозги свои ищу. И вот никак найти не могу. А поэтому всё пытаюсь понять - накой мне это всё?
Громко фыркнул, отряхнул руки и поднялся. Свят смотрел на меня, как на...
Что с меня возьмешь? Я демон.
- Позволь, - вежливо прошу. Архангел послушно отходит с пути, хотя места чтобы обойти его было предостаточно. Пусть уж считает меня свихнувшимся. Порой это бывает полезно. Сирых, убогих и психов редко трогают.
Я ещё недолго полазил вокруг циклопши, разводя бурную деятельность и нервирую ангелов, и откланялся. Дома меня ждёт большая куча работы, и кроме меня её сделать некому.
Первым делом, которое я сделал, вернувшись к себе - налил выпить. Залпом влил в организм стаканчик коньячка и всеми возможными способами запер кабинет. Не нужно меня сейчас беспокоить. Демон думает.
Засел за стол, достал из кармана записную книжку, длинный рыжий волос, который нашёл под штаниной циклопши и который честно скомуниздил, и начал думать.
То, что к убийству циклопа, а, следовательно, и к сбору ингредиентов для создания артефакта способного убить Люцифера имеет отношение семейство тель Маришь - теперь факт неоспариваемый.
Рыжих демонов в Аду, несмотря на огненную сущность, очень мало. А сравнить найденный волос со слепком сущности Игнес тель Маришь смог бы и ребёнок.
Остаётся только выяснить - каким боком ко всему этому отношусь Я.
То Арлетта приносит мне непонятную коробку с непонятными вещами без сомнения имеющими некий намёк, который я пока не понимаю. Теперь это "послание".
А то, что рунное послание предназначено именно для моих глаз - тоже факт не подвергающийся сомнению.
Всего на теле циклопши было восемь рун. И вроде бы, сами по себе каждая имеет совершенно несовместимую трактовку, но все вместе...
Наверное, для другого - это было бы полнейшей чушью. Для меня же...
Три первых руны означали: заключённого, ложь и свет. Три следующих: свободу, правду и тьму. Две последние: память и выбор, в рисунок которой была врисована цифра сто. Я не сразу сообразил, что она там есть. Но она была и что-то значила.
И это всё имеет непосредственное отношение ко мне.
Первые три руны были для меня непонятны и я, оставив их на потом, перешёл ко второй тройке.
Свобода, правда и тьма. Это - Я.
Я живу во тьме. Я свободен. А вот насчёт правды я не уверен. Но, тем не менее, это обо мне сегодняшнем.
Исходя из этого, можно рискнуть и предположить, что первые три руны относятся к жизни.... К моей предыдущей жизни? А в ней я был... кем?
Встал, прошёлся по комнате туда-сюда, налил выпить и снова вернулся за стол.
Бред какой-то. Разве я мог быть кем-то кроме оболочки? Мог?
А почему бы и нет? Что для Бога и Дьявола поиграть с чьей-то душой? Может, для этого Люцифер и приблизил меня к себе? Чтобы контролировать игру?
Только игра какая-то странная. А я, получается, в прошлом (далёком или не очень) ходил в шкуре ангела?
Меня перекосило. После я пошёл пить. А заодно и думать.
Как ангел мог стать демоном? Я пал? Тогда, почему я не помню этого? Такой момент в принципе забыть нельзя.
Или мне специально стёрли память? Судя по предпоследней руне - это возможно. Я ведь не помню того, что было со мной до определённого момента. А точнее, я помню только последние девяносто шесть лет, до этого пустота.