Только слушая его рассказ - я отчётливо представлял себя на месте этого Лукреция.
Будь у меня такое имечко...
Впрочем, это всё дела давно минувших дней. И кем бы я там ни был - сейчас я демон. Правая рука Люцифера. Да только, что мне это даёт?
- Можно?
Безразлично пожимаю плечами. Кто запретит демонице сесть, когда она этого хочет?
Арлетта фыркнула и, не побрезговав, уселась на пол рядом со мной.
- Лука...
- Ан. Меня зовут Ан, - упрямо заявил я, сбрасывая ладонь демоницы с плеча.
- Ани...
- Да хоть... - дальше развивать тему не стал, просто махнул на всё рукой и решил продолжать плыть по течению. Послушаем, что скажет ещё и Летти. Если сотню лет назад я был ангелом, может, пару сотен до этого побыл... Да Дьявол его знает, кем я мог быть!
- Ничего не изменилось, да? - осторожно спросила демоница. Мне внезапно захотелось встать, наорать на глупую женщину и что-нибудь разрушить. К сожалению, в этой пещере Смеха моя сила ограничена. Я итак извёл большую её часть, пытаясь пробиться через древнее...
Кто бы мог подумать, что тройка демонов и один Сторож могут создать своё личное Чистилище. И лишь немного изменить его "настройки". Сейчас я пленник в гостях у добродушных хозяев. Меня впустили и захлопнули проход за спиной.
А если бы кое-кто сломя голову не бросился за одной демоницей, вообще бы сюда не попал и, возможно, никогда бы и не узнал о существовании данного увеселительного местечка.
- Ани? - плеча коснулась рука Арлетты, и меня отпустило. Разве я сам не искал встречи с заговорщиками? Не желал прибрать их творение к рукам для личного пользования?
- Как сказал рыжий демон: "Вид изменился. Характер прежний". Этого хватит?
Арлетта улыбнулась.
Знала бы она, какие мысли бродят в моей дурной голове - не улыбалась бы.
***
Малохольный корыстный... идиот! - мысленно обозвал я себя и потеснился к стенке. Рядом на лавку села рыжая недовольная Игнес тель Маришь, делающая вид, что меня не существует в её крошечном высокомерном мирке. Это мы так весело сели ужинать. Отказываться от трапезы в компании беглых предателей я не стал. Да и какой смысл? Заодно буду налаживать контакт со своими возможными партнёрами. Раз уж мне приходится терпеть общество двух агрессивно настроенных демониц... возможно удастся перетащить Шарьэ на свою сторону. Тогда у меня будет куда больше шансов встать во главе их банды. А у них реально появится шанс собрать артефакт и завалить Люцифера. Если, конечно, это всё не байки для наивных низших.
Я мысленно в предвкушении потёр руки и накинулся на цельную поджаристую птичью тушку. Не знаю, где и как они добывали себе пропитание, но по этому пункту у ребят отлично. Вот "общительность и доброжелательность" портит всю статистику.
Ладно. Я медленно пережёвывал куски сочного мяса и обдумывал свои дальнейшие действия.
Для начала - хотелось бы увидеть собираемый артефакт или его куски. Куски - вероятнее всего. Полагаю, для создания оружия необходимо в одном месте собрать все части, а их пока у предателей нехватка.
- Могу достать меч, - задумчиво произнёс я. Демоны дружно оторвались от тарелок и начали буравить меня подозрительно-агрессивно-удивлёнными взглядами. Сторож тоже отреагировал на моё заявление. Только в отличие от остальных псинка что-то недовольно булькнула и вернулась к трапезе. Нет, честно, умей они разговаривать... Интересно, а как это чудовище выглядит на самом деле?
В общем-то, это сейчас не имеет никакого значения, просто посторонние мысли, гуляющие в голове, лично мне, временами, помогают лучше соображать.
- Кровь павшего тоже фактически не проблема, - продолжал философствовать я.
Достать пару капель вполне реально, тем более через неделю будет проходить что-то типа Большого турнира, и сколько себя помню, ещё не было случая, когда двое павших не попытались выяснить между собой отношения. Не дружат они. Готовы рвать глотки за одно только нахождение друг друга в одном помещении, пусть и таком огромном, как Арена. У самого Люцифера кровь брать не рискну, может догадаться, он всё же "Хозяин Всего Зла" и мозги у него варят что надо.
Я же догадался о задумке предателей. Сравнивать себя и шефа не буду, всё равно и так понятно - кто из нас дурак.
Другое дело, если требуется пара литров. Не проводить же мне акцию по сбору крови в помощь... Да хрен его знает кому! Не ангелам же.
- С зеркалом могут возникнуть проблемы. А вот душу, извини, не моя компетенция. Хотя если перетереть со Святополком и по секрету рассказать на что именно нам требуется светящийся шарик для пинг-понга - может прокатить. А может и не прокатить, - рассудительно хмыкнул я и закинул в рот нечто жёлтое, напоминающее цветом и формой зародыш огурца. На вкус "огурец" оказался как перезрелый лимон. Экзотика из мира... Попытался вспомнить, где же растёт эта гадость. Не смог. Закусил куском мяса и пришёл к выводу, что с мясом, в общем-то, совсем неплохо. Соуса ещё какого-нибудь.
- И хватит пялиться на меня как на трёхрогого ангела. Я серьёзно настроен. По крайней мере, попробовать. И раз уж мы все здесь сегодня собрались, хотелось бы обговорить некоторые детали...
Детали оказались не так важны, как настроения моих новых соратников. Я отлично понимал, что ни по силе, ни по статусу, да даже по банальным возможностям вся троица в подмётки мне не годится, и я, как самый-самый... скромный, должен возглавить движение против Великого и Ужасного Люцифера, но я так же скромно промолчал. Слушал и смотрел на лица демонов и пытался подобрать ключик к каждому. Про то, что заговор вообще есть, отрицать никто не стал. Это уже хорошо. Доверя-я-яют.
С Шарьэ оказалось проще всего. Демон был готов идти на контакт и всеми силами пытался снять напряжение, повисшее между мной и обеими демоницами. Ну, судя по тому, что Арлетта не любила меня с самого начала, так оно может остаться и до самого конца. А вот чего взъелась рыжая? Какую дорожку я ей перешёл? Поигрался и кинул? И это я - Ангел? Светлый и прекрасный? В таком случае, меня должен ненавидеть и её брат. Чёрт! Как же трудно, когда не помнишь! Нужно срочно искать свои потерянные воспоминания!
Где бы они ни были. И кем бы я в них не был.
Дождавшись, когда демоницы, собрав опустевшие тарелки, удалились в соседнюю пещеру, спросил о "не любви ко мне любимому" своего нового дружка.
- А ничего в памяти не всплывает? - уточнил тель Маришь. Я отрицательно мотнул головой. Ничего. Пустота. И, если честно, если бы не эта троица, я бы и не стал напрягаться над потерей памяти. Какая разница, что я творил до? Сейчас важнее: что будет после. Всё-таки я... мы собрались совершить невозможное.
Шарьэ горько усмехнулся, ободряюще хлопнул меня по плечу и, забрав две оставшиеся чашки, ушёл к демоницам.
- Ну, чё смотришь? Не помню я! - рыкнул я на Сторожа. Уж слишком много укора было в глазах псинки.
Сторож недовольно фыркнул и удалился вслед за остальными. Я же, подложив руку под голову, развалился на лавке, упёрся взглядом в тёмный неровный потолок и начал снова думать, взвешивать и анализировать.
Свои мысли и предложения по сбору недостающих частей артефакта я высказал. Что на это ответят демоны? А хрен их знает. Но соблазниться должны. Если уж я могу уговорить Лордов жить мирно, то, что для меня три демона?
***
- Давно ты здесь не появлялся.
Голос дьявола был ровен и безразличен ко всему, но я внутренне содрогнулся. И чего ему, Лукавому, здесь сейчас понадобилось? Ведь специально время подбирал.
- Скучно стало, - в тон Люциферу ответил я и крутанул в руке Карающую Длань.
Ещё в первый раз, когда забрался в арсенал дьявола - приметил этот меч. Видимо, Люцифер забрал его с небес в качестве памятного подарка. А может и трофей с поля боя. Это сейчас схватки инфернов с райфенами больше похожи на безобидные учения. В самом начале, когда Люцифер только пал, битвы были жестокими и обильно орошёнными кровью светлых и тёмных. Возможно, и я когда-то беспощадно разил демонов вот таким, похожим мечём, кто знает?
Люцифер знает.
- Нравится?
Дьявол, в непривычном облике взрослого, побитого жизнью, и переполненного опытом мужчины стоял у начала стеллажей с оружием и с каким-то отеческим пониманием наблюдал за тем, как я играюсь. А с таким мечём грех "не поиграться". Тем более, на нём навещана "защита от дурака". То есть меч-то светлый и играться с ним может только светлый, а мне, как представителю тёмной стороны - как минимум должно оторвать руку. Но нет! Играюсь ведь!
- Очень, - честно признался я. С Люцифером проще быть честным. Да и какой смысл врать из-за такой мелочи? Демоны, вообще, не любят врать. Правде в любое время, в любом мире - верят меньше всего. Само собой, Аду выгодней быть правдивым. А то, что оболочки напридумывали сами... это их проблемы.
- Забирай.
Я вопросительно посмотрел на шефа. Вот так просто забрать?
- Он всегда был твоим, Ан. Не удивляйся.
Я и не удивился. В последнее время слишком много удивительного и невероятного произошло в моей тихой и почти спокойной жизни.
Семейка тель Маришь, Арлетта и как бы это ни было удивительно - Сторож, посовещавшись, пришли к выводу, что мне можно доверять. Слишком мало (по их словам) изменился с каких-то там времён мой характер. Слишком долго они пытались получить недосягаемые предметы. И слишком сильно они желают мести. Глупые чрезмерно вспыльчивые демонята. Но мне это даже на руку.
Неделя прошла, как меня "отпустили с миром" и теперь едва ли не каждый день тель Маришы, через Арлетту, пытаются узнавать результаты. А первый результат у меня в руке. И он по праву мой. Значит я...
- Почему я ничего не помню? - в который раз спросил я у Люцифера.
Тот хмыкнул, снова превращаясь в зелёноволосого панка, и на мой вопрос предпочёл не отвечать. Прошёлся вдоль стеллажей, лёгким движением руки вынул из стойки отливающий чёрнотой меч и пару раз взмахнул им в воздухе.
- Не хочешь?
Пришлось снова скрывать рваный кусочек липкого страха, зародившегося где-то в печёнках. Я против Люцифера?
Нет, не в страхе здесь дело. Драка заложена в моём теле на подсознательном уровне. Я могу не задумываясь выйти против Лорда или Архангела, но чтобы против Павшего? Разум твердил о неправильности. Да и что-то в тех же самых печёнках подсказало, что...
- Можно, - надменно усмехаюсь. И Люцифер, не став долго откладывать, сделал первый быстрый выпад...
***
- Надеюсь, больше глупых вопросов от тебя я не услышу. Не разочаровывай меня, Ан.
Это, с самым серьёзным видом, сказал мне дьявол, прежде чем исчезнуть из арсенала. А мне теперь здесь убираться. Но сначала прийти в себя и, как и советовал Люцифер, заткнуть все вопросы куда поглубже. По крайней мере, пока.
Вот только, будет ли потом тот, кто сможет дать мне на них полные и правдивые ответы? Кто кроме Люцифера знает моё истинное прошлое? А если я собрался его свергать?
Я всё больше и больше склоняюсь к мысли, что девяносто четыре года назад я действительно был ангелом и организовал побег из Чистилища.
Даже демону надо во что-то верить. А почему бы не взять за отправную точку именно это событие? Как "ангел" я просто обязан ненавидеть Люцифера и всеми фибрами души желать ему смерти. Да и меч этот, который "МОЙ"...
В общем, цель есть и я ещё на два шага ближе к её исполнению.
Откинул мыском кусок доспеха, валяющийся у стены, и занял его место, привалившись спиной к ровной холодной поверхности камня. Арсенал мы разнесли знатно. И чтобы снова лишний раз не удивляться, сочту это за данность - я не просто смог на равных противостоять самому Люциферу. Я ранил его.
Тем самым добыв сразу два необходимых компонента для артефакта. Удача ли? Или Люцифер всё знает и просто подыгрывает мне? Скучно Великому Тёмному, а здесь такое развлечение...
Мне в голову уже не раз стучалась осторожная мыслишка, что всё это один жирный и попахивающий нечистотами фальшь. Возможно ли, что Люцифер сам и подкинул этот слух низшим?
Не исключенный вариант.
А в принципе, что я теряю?
Вот когда пойду к нему за Зеркалом, тогда и выясню, пока же...
Я позволил себе пару минут отдыха, потом завернул меч в свою хаотично изрезанною мечом дьявола рубашу и отправил по известному адресу. Только выдрал из рабочего блокнота лист и прокомментировал следы крови на лезвии. А то захотят сдуру, по не знанию, почистить трофей. Мне, второй раз подставляться под меч главного из Павших не хочется.
Но, чёрт всех раздери! Я смог выстоять против самого Люцифера! Сколько же своей Силы он когда-то влил в меня?
Вот ОНА - демоническая благодарность! У меня есть всё: положение, власть, неограниченный доступ к ресурсам Ада. Но мне почему-то этого мало. И главное, садиться на трон заместо Люцифера я не собираюсь. Вот посадить кого-то не особо сообразительного, но грозного на вид - это я с удовольствием. Сам уйду в тень и буду из тёплого уютного уголка управлять своей марионеткой.
- Ну и для чего тебе это? - сам у себя вслух спросил я. Криво усмехнулся и покачал головой. Похоже, пытаться занять место своего Властелина у демонов в крови.
Вот и не будем менять существующий порядок.
Поднялся, снова огляделся и вызвал в арсенал тройку своих менее всего занятых демонов. И уже они, под моим зорким наблюдением, привели арсенал в приличный (я бы даже сказал - божеский) вид.
Пока ждал окончания уборки, раздумывал над дальнейшими ходами "гениального плана".
Значит, поход на Арену отменяется. Жалко. Давно я не видел хорошей драки, без моего участия в оной. В последний раз на турнире я был года три назад, после всё никак не удавалось вырваться с работы.
Хорошо, что Люцифер никогда не пропускает боёв и через неделю у меня появится реальный шанс украсть из его кабинета "Зеркало мира".
Таких зеркал всего два: одно у Дьявола, другое у Бога. Через него они могут наблюдать почти за всем, что творится в мирах. За исключением, конечно, Чистилища, да той пещерки, которую обезопасили по методу Столицы мои друзья-соратники.
Да и то, это по информации, которая известна мне исключительно как приближённому Люцифера и со слов "соратников". Не просматривается Чистилище и всё тут. Но кто может дать гарантии, что у Вселенского Зла или Добра нет другого хитрого приспособления, чтобы следить отдельно за той территорией?
Мдя... Я почесал затылок и понадеялся на свою удачу. Она любит тех, кто рискует. А мне, самому разумному из неразумных, удача не помешает.
Но, перед тем, как идти в кабинет Светоносного за Зеркалом, нужно заполучить новорождённую душу. И почему-то именно это кажется мне самым сложным. Причём и душу, и Зеркало надо выкрасть в один и тот же день, иначе потом поднимется такая шумиха, что спокойно работать по плану у меня не получится.
Итак, душа. Теплицы с ними охраняют не слабее самого Чистилища. Насколько знаю - за всё время, с самого начала бытия, когда Бог создал первый мир с оболочками, которые решил наделить чем-то светлым и чистым - на души никто не покушался.
Не покушался, в смысле - тайно не проникал на территорию теплиц. Открытые-то бои проходят чуть ли не по расписанию. Но демоны уже давно смирились, что к халявной жратве их никто не допустит, и просто соблюдают ежемесячный ритуал. Опять же, дабы не было скучно. Вечная жизнь не так хороша, как это себе представляют смертные оболочки. Она часто скучна и наполнена ежедневной рутиной. Со временем начинаешь понимать, что каждый твой день похож на другой и завтра ничем не будет отличаться от вчера.
Я уже давно осознал, почему и ангелы и демоны спустя какое-то продолжительное время возвращаются к жизни простой души, заключённой в оболочку. Там не скучно. Там нет той вечной однообразности. Ведь жизнь оболочки так коротка. В любой момент может случиться нечто... Но что-то я увлёкся.
Одним словом, то, что Я... то есть МЫ с командой заговорщиков задумали, практически невыполнимо. Если бы не одно обстоятельство.
Как устроен ангел? Две руки, две ноги, непомерная гордыня и непреодолимое желание искоренять Зло. Нас, демонов, то бишь. И главная цель Добра - уничтожить главное Зло. Как будто это что-то изменит.
В общем, я уже пару дней продумываю вдохновенную речь, чтобы соблазнить Святополка принести в зубах так необходимую мне... то есть НАМ с заговорщиками душу.
Речь получалась напыщенная, преисполненная пафосом и изредка возвышенным бредом. Как раз то, что нужно. Но, будь я на месте Свята, повёлся бы?
Нечего гадать! Нужно идти и делать.
Накатал короткую, но ёмкую записку своему светлому приятелю и отправил наверх. Будем надеяться, что у архангела сегодня не найдётся более важных дел. Райфен он неплохой, к демонам и конкретно ко мне относится с пониманием. И как только он попал на небо?
С другой стороны, кем бы я сейчас воспользовался, не будь Свят архангелом?
***
- Опаздываешь, - с напускным недовольством бросил Святополк, когда я, наконец, соизволил явиться на встречу. Наш "тайный сходняк" проходил в ресторане одного из моих наилюбимейших мирков, и от всего этого я ждал вкусной жратвы, ну и, выгодно заключённой сделки.