А потом, осторожно отстранившись, зажмурила глаза, закрыла уши дрожащими руками и попросила:
- Только, прошу тебя, когда будешь уходить, не хлопай дверью... Я не хочу слышать, как она закроется за тобой... Пожалуйста.
Но прислушивалась, все равно вслушивалась, ожидая момента, когда можно будет дать волю слезам.
А потом я ощутила, как теплая ладонь обняла меня за талию, привлекая к некроманту, и как бы сильно не сжимала уши, все равно услышала:
- Я люблю тебя, Риа, очень люблю, неужели ты этого не видишь?
Не увидела. Когда глаза открыла, все равно все было затуманено слезами, и я ничего не увидела. Только почувствовала, как Рик осторожно обнимает, и задохнулась, когда поцеловал, нежно-нежно, и бережно настолько, что слезы хлынули ручьем.
Все закончилось тем, что я сидела на постели, Рик с одной стороны, обнимая меня, Гобби с другой, взяв за руку, а я сквозь слезы рассказывала о походе в лес, о таверне, которая на самом деле бывший родовой дом, о нападении отступника... Но не рассказала ни о ритуале, который готовили некроманты, ни об убийстве трактирщика, ни о том, что отступника привлек проводимый мной ритуал. И об артефактах Эль-таим не сказала ни слова. Зато подробно и красочно о битве парней с вечным, и о том, как одним ударом Эдвин снес его голову.
Рик усмехнулся, и произнес:
- Харн недаром глава дома Меча, он способен с удара перерубить дуб. Там своя, особая техника, секрет семьи.
Я бы не обратила на эти слова внимания, но Гобби как-то особо сильно сжал мою руку, и наверное поэтому, тихо переспросила:
- Секрет семьи?
- Да, секрет семьи Харн, младшие ветви дома не посвящаются.
Вспомнила практическое занятие Керона, когда Рику пришлось сражаться с оборотнями, и уверенно сказала:
- Ты с мечом обращаешься не хуже.
- Хуже, Риа, - некромант улыбнулся, - но каждому свое.
Я не стала продолжать тему, встала, извинившись перед Риком, взяла полотенце и халат и ушла в душевую. Хотелось отмыться, и просто под теплой водой постоять. Хотелось еще подумать, в тишине и наедине с собой. Хотелось, вернувшись в комнату, наконец, улыбнуться - потому что мне было, для кого улыбаться. Хотелось обнять Рика, и прошептать ему сто тысяч раз 'Спасибо'. Хотелось забыть слова лорда Гаэр-аша и никак не получалось. Еще понимала, что нужно вернуться. Это было странным ощущением для меня, непривычным, настолько непривычным, что вызывало протест в душе, но... они переживать будут. Проснутся, меня нет, а Норт чувствует ответственность за меня.
Нехорошо будет. Совсем.
Торопливо вымывшись, я кое-как вытерла волосы, замоталась в полотенце, набросила халат на плечи и поторопилась в комнату, собираясь выставить Рика, переодеться, и вернуться в преподавательский корпус, чтобы как минимум оставить записку о том, где я.
Но все получилось иначе - когда я уже подходила к комнате, увидела стремительно идущего ко мне Норта и на какой-то миг залюбовалась его быстрой летящей походкой, от которой плащ героически развевался за его спиной. Однако стоило некроманту подойти, как улыбаться я перестала вмиг.
- Я тебя убью, Каро, - с ходу заявил разъяренный Дастел, с темно-фиолетовыми всполохами в глазах.
И не давая сказать ни слова, подхватил на руки, донес до двери, с удара открыл ее, внес меня в комнату и остановился, увидев Рика.
Около секунды Дастел стоял и смотрел на поднявшегося с моей постели некромана, а затем Рика отшвырнуло в стену. Подняло. И швырнуло в коридор. Дверь захлопнулась, а меня бросили на постель.
- Ыыы!
Гобби бросился на мою защиту и получил ледяное:
- Я в курсе, что ты разумный, так вот учти - малейшая физическая нагрузка и у нее выгорит дар. Полностью.
Умертвие застыло там, где стояло, я задернула распахнувшийся халат, но перестала пытаться встать, Норт молча развернулся, подошел к шкафу, достал два полотенца и, вернувшись, начал меня вытирать, не взирая на попытку сопротивления. Потом вдруг в ярости отшвырнул полотенце, навис надо мной, уперевшись в покрывало кулаками и, глядя в мои глаза, произнес:
- Я понимаю, что ты росла не в лучших условиях. Понимаю, что ни доверять, ни рассчитывать на других ты не привыкла. Но, Риа, - глаза его вспыхнули сильнее, - тебе трое человек сказали, что ты на грани выгорания - я, дед и сиделка. Трое. Так что же подвигло тебя вскочить и втихую свалить, в то время как я, как идиот, спал под дверью твоей комнаты. Я ведь даже не переодевался, Риа! Я остался там, чтобы быть точно уверенным, что ни дед, ни Гаэр-аш тебя не потревожат. Я сиделку выпроводил, чтобы ты поспала, я...
- Прости, - сжавшись, прошептала я.
Укоризненно покачав головой, Норт глухо простонал:
- Риа...
- Прости, я думала после душа переодеться и прийти, я...
Слегка прищурив глаза, Норт хмыкнул и ядовито поинтересовался:
- Переодеваться при Тарне собралась?
Гобби, тихо протянул:
- Ыыы.
Дастел повернулся, глянул на него и спросил:
- Что-то не нравится?
Зомби застыл, а после прошел к столу, взял перо, написал что-то, вернулся и сунул листок Норту под нос.
- Ка-а-акой знакомый почерк, - протянул Дастел.
Я испуганно глянула на листок, прочла:
'Грубое поведение'.
Но после реплики Норта, Гобби вернулся к столу, приписал что-то, вернулся и продемонстрировал:
'Нортик Доставучий - характеристика оказалась точной'.
Хмыкнув, Норт повернулся ко мне и прошептал:
- Мне кажется, или у твоей нежити есть чувство юмора?
Мне ничего не казалось, я дико испугалась за Гобби, я...
- Тихо-тихо-тихо, - Дастел вновь подхватил меня на руки, чтобы положить повыше, - да не трону я твоего бойца, расслабься. Не трону, Риа, все, хватит бледнеть!
Тут Гобби вернулся к столу, дописал на листке, опять подошел к Дастелу и продемонстрировал:
'А Рика?'
Я торопливо закивала, присоединяясь к вопросу. На меня Норт не глянул, но внимательно оглядев умертвие с головы до ног, задумчиво произнес:
- Странный вопрос для мужчины... Или ты при жизни был женщиной?
Гобби положил листок на кровать, и дергано дописал:
'Некромантское чувство юмора?'.
- Именно, - улыбнулся Дастел. - Иди, глянь, что с вашим бледным, но не советую ему входит и вообще на глаза мне показываться.
Но едва выйдя, Гобби вернулся, остановился в дверях, как-то зло глядя на некроманта. И Норт тут же укрыл меня и вышел. Уже из коридора я услышал:
- О, дохлый тролль, прости, не хотел. Да не дергайся ты, сейчас.
Что происходило дальше неизвестно, но не минуло и минуты, как дверь открылась и вошел Рик, следом Норт. Рик был хмур до невозможности, Дастел открыт и дружелюбен, приобняв парня за плечо, он так искренне начал извиняться:
- Прости, день паршивый был, ночь опять же, из-за побега Риаллин психанул опять же. Я так понял это она к тебе сбежала, да? Да не молчи, все понимаю - любовь, да?
Тон у Норта был очень дружелюбный, вот только ни я, ни Рик ему не поверили. Я такой тон у дознавателей слышала, Рику тоже доставалось, так что с лицемерием мы были оба знакомы сверх меры. И обменявшись настороженными взглядами отреагировали привычно - промолчали оба. И Дастел игру прекратил. Мгновенно убрал руки от Рика, прошел ко мне, сел на край постели улыбнулся и уже действительно искренне:
- Ладно, он мне не нравится, попытался ради тебя, но не вышло.
Я промолчала.
- Риа, не нужно так со мной, - в голосе некроманта отчетливо промелькнула ярость. - Мы и так его не трогаем ради тебя.
Промолчала вновь, пристально глядя на Норта. Скрипнув зубами, Дастел хотел что-то сказать и тут его взгляд упал на мою руку и кольцо Амаэ. Зрачки на мгновение расширились, а затем некромант глянул на меня, усмехнулся, и неожиданно предложил:
- Тебя поцеловать?
И я мгновенно вспомнила вчерашнюю ночь, поцелуй Норта, которым он мне рот фактически закрыл, и накатило осознание, что отворот больше не действует. Но и по Дастелу нельзя было сказать, что он снова увлечен мною. В любом случае при Рике я проверять точно не собираюсь и вообще.
- Норт, я буду лежать сегодня весь день, обещаю. Ты мне все сказал, я услышала, поняла, сделаю. Уйди, пожалуйста.
В темных глазах некроманта полыхнули фиолетовые всполохи, но он все понял правильно, и прямо спросил:
- Это из-за Рика.
- Я не считаю, что ты был в праве так поступать, - не отводя глаз, прямо ответила Дастелу.
- У него было всего две царапины, я их залечил, - прошипел Норт.
Рик молчал. Просто молчал, но я представляю, как он сейчас себя чувствует.
- Уйди, пожалуйста, - повторила я.
Дастел молча встал и не оборачиваясь вышел, громыхнув дверью так, что с потолка что-то посыпалось. А я почувствовала себя виноватой. И ведь с одной стороны Норт был не прав, поступив так с Риком, вообще не прав, а с другой - чувствую себя виноватой я. Из-за всего.
- К концу года их здесь уже не будет, мы останемся, - Рик подошел, сел на место, с которого только что встал Дастел, взял меня за руку.
Да, они уйдут, и Норт, и Эдвин и Дан, а вот ректор останется. А я никому и никогда не расскажу, как сильно испугалась сегодня. Потому что в самом начале, еще до того, как он начал распускать руки, точно так же ко мне приходил отчим. Прокрадывался, садился на край постели, смотрел, гладил по щеке, а я отчаянно делала вид, что сплю, едва дышала и чувствовала себя совершенно беспомощной. Слабой и жалкой.
- К концу года их здесь уже не будет, мы останемся, - Рик подошел, сел на место, с которого только что встал Дастел, взял меня за руку.
Да, они уйдут, и Норт, и Эдвин и Дан, а вот ректор останется. А я никому и никогда не расскажу, как сильно испугалась сегодня. Потому что в самом начале, еще до того, как он начал распускать руки, точно так же ко мне приходил отчим. Прокрадывался, садился на край постели, смотрел, гладил по щеке, а я отчаянно делала вид, что сплю, едва дышала и чувствовала себя совершенно беспомощной. Слабой и жалкой.
Но отчиму я смогла дать отпор, а что делать, если ректор захочет большего? Что мне тогда делать?! Меня ведь никто не защитит. Просто никто. А я ведь, наверное, смерти боюсь меньше, чем насилия.
- Риа, - Рик осторожно погладил мои пальцы, - что с тобой?
И ведь никому не скажешь. Вообще никому. Совсем. И даже к мертвой леди не сходишь, она бы выслушала, пусть просто выслушала, мне, наверное, большего и не нужно.
- Все хорошо, - слабо улыбнулась некроманту, - я попробую поспать, слабость сильная.
И я действительно почти сразу заснула, чувствуя ладонь Рика на своей руке.
***
Проснулась уже ночью, услышав тихий разговор:
- Так это тебя тогда в лесу всем скопом били?
Скрип пера по бумаге.
- А зачем было у пальцевика бороду стричь?
Скрип пера по бумаге.
- А, он на внешность неказистую жаловался? Ну ты к трупам даешь, Гоб!
Медленно открываю глаза, голова болела сильно, и пить очень хотелось, но я забыла обо всем, когда увидела мирную картину - за столом сидели Гобби, Норт, Эдвин и Дан, у которого на плече обретался Пауль. Посреди стола имелся казанок с супом, наверное, под ним дремала Салли, рядом возвышались две бутылки вина. Гобби в перерывах между общением ел, парни сидели с бокалами.
- А чего вы тогда к нам с пакостью сунулись? - спросил Дан.
Скрип пера по бумаге.
- Месть значит, за Рию. Неплохо, - Данниас хмыкнул.
- С биографиями весело вышло, - заговорил Эдвин, - я снял копию, отослал своим.
- И как отреагировали? - заинтересовался Норт.
Отпив еще вина, Эдвин с усмешкой ответил:
- Про пироженку с вишенкой в точку, у нас очень щепетильно относятся к оформлению блюд, к примеру мясо обязательно должна венчать зелень, да и к соусам определенные требования и не раз повар выходил из столовой с облитый им же приготовленной снедью, если не придерживался традиций... Как-то так.
Я невольно усмехнулась, и Норт тут же повернулся ко мне.
- О, Риа, проснулась! - воскликнул Дан.
Эдвин улыбнулся и кивнул, Дастел не произнес ни слова, молча поднялся, подошел, положил руку на лоб. Держал несколько секунд, после сказал:
- Дан, проследи, чтобы поела. Гобби, утром она уже может идти на пары, и да - не выпускай до прихода Рика. Эдвин, мы уходим.
И не сказав ни слова мне, Норт подошел, забрал бутылку со стола и вышел. Эдвин пожелал 'Выздоравливай', взял вторую бутылку и тоже вышел.
Дан же допил все из своего бокала, после чего встал, потянулся, разминая спину, и весело спросил:
- Тебе встать, выйти никуда не надо? Ты говори, не стесняйся, я могу за дверью постоять, пока оденешься.
Отрицательно покачала головой.
- Пить? - догадался Дан.
Кивнула.
Салли тут же встрепенулась, выбралась из-под казанка, подошла к чашке и приложила лапку, нагревая чай для меня. Благодарно улыбнулась саломандрочке. Чай принес Дан, сел рядом со мной, помог привстать, Пауль торопливо поправил одеяло, я начала пить. Сама чашку держать не смогла, так что некроманту пришлось быть сиделкой.
- Теперь суп, хотя бы немного, - отбирая чашку, сказал он.
Встал, подошел к столу, вернулся с полной тарелкой. Мне же после чая уже ничего не хотелось.
- Давай-давай, хотя бы пару ложек, - улыбнулся Дан. - Тем более завтра у нас сложный день, и выглядеть нужно великолепно.
Мне к губам поднесли полную ложку, и влили, едва рот приоткрыла. Зато проглотив, я с тревогой спросила:
- Сложный день? Почему?
- Риа-Риа, ты, что не понимаешь? - Дан скормил мне следующую ложку. - Мы завалили отступника. МЫ! Взяли и завалили!
- Понимаю, - прошептала я, и пришлось сглатывать следующую порцию супа.
- Ну а раз понимаешь, к чему вопросы? - поинтересовался некромант. - Это нам сутки отойти от боя дали, по всеобщему мнению мы сейчас должны без сил валяться, вот примерно как ты. Открывай ротик.
Послушно все съела с ложки и Дан продолжил:
- Завтра тут будут все - старый король, газетчики, и даже представители посольств. Это мыслимое ли дело Нортаэш повторил подвиг Танаэша и его дяди, да что там повторил - превзошел. Наш отступник был древнее и гораздо высокопоставленнее, а мы, три адепта, взяли и завалили, осознаешь?
Но как только я открыла рот, парень влил мне очередную ложку супа, затем вернулся к разговору:
- Причем Ташшик там был не один, еще шайка боевых магов имелась, да и Рханэ один из сильнейших некромантов всех королевств, а за спиной его самая натуральная Верховная ведьма, а тут мы, трое адептов. Завтра будет нечто, Риа, вот увидишь.
Едва дыша от ужаса, я смотрела на Дана испуганными глазами и даже не открыла рот, едва он следующую ложку к губам поднес. Некромант мою реакцию увидел, улыбнулся и уже без пафоса, спокойно и уверенно заверил:
- О тебе не будет сказано ни слова, не переживай. Норт постарается даже не афишировать вашу помолвку, чтобы к тебе внимание не привлекать. Завтра ты идешь с Риком, с ним уже перетерли, он в курсе, спокойно войдешь с черного входа, пойдешь на лекции. На вопросы лучше не отвечай, хотя смысл тебе говорить, ты и так девочка не в меру молчаливая. Пару дней, конечно, будет шумиха, потом Гаэр-аш выставит посторонних с территории Некроса и все вернется к норме, до самых Мертвых игр.
Кивнула и покорно съела суп с ложки, но едва Дан собрался набрать еще, сказала:
- Не могу больше.
Некромант тяжело вздохнул и сообщил:
- Норт сказал не меньше двенадцати, так что открывай ротик.
Открыла, съела, но после втрое решительнее сказала:
- Хватит.
Пожав плечами, Дан встал, отнес тарелку на стол и вернулся ко мне, вместе с кристаллом Эль-таима, без слов вложил в мою ладонь. Глянул на меня, с явным желанием что-то спросить, но передумал, и произнес лишь:
- Ты когда кровь себе пустила, я думал Норта хватанет удар, а Эдвина вовсе едва удержал. Ты бы хоть предупредила, Риа.
- Эль-таим один из сложнейших в изготовлении артефактов, - тихо, начала я, чувствуя, как кристалл начинает согревать мои пальцы. - Сложный настолько, что на его изготовление решаются лишь раз в жизни.
- Почему? - удивился Дан.
И я честно ответила:
- Потому что здесь важна осторожность. А когда делаешь что-либо в первый раз, ты всегда крайне осторожен.
- А во второй раз уже нет?
Отрицательно покачала головой, потом тихо добавила:
- В девяноста пяти процентах случаев, при повторном изготовлении Эль-таима сущность артефактора растворяется в кристалле.
Несмотря на то, что в комнате царил полумрак, я отчетливо увидела, насколько побледнел Дан.
- Риа, - голос некроманта осип, - Риа, ну ты... Зачем ты вообще?! Риа!
Я промолчала, вообще не стоило об этом говорить, зря сказала. Но Дана мое молчание не устроило.
- Норт тоже что-то такое понял, во время ритуала. Уже когда ты закончила себе вены резать, шаталась и повторяла все время ту фразу. Мы с Эдвином чуть успокоились, а Норт вдруг подался вперед, сжал стол, и он настолько его сжал, что там дерево трещало, Риа. Это что было?!
Тьма, я не понимаю, зачем я ему ответила. Но ответила:
- Это я умерла на несколько секунд.
Дан подскочил, растер лицо руками, после потрясенно глянул на меня и прошипел:
- Ты... ты просто.... Ты... Риа!
Гобби взял чай, подошел ко мне, подставил чашку, чтобы я могла попить. Я была очень ему благодарна, правда у умертвия руки не такие ловкие, и немного пролилось. Дан сел обратно, отобрал чашку у Гобби, напоил меня. Затем прямо спросил:
- Почему ты на это пошла, Риа? Я просто понять не могу.
И я ответила:
- Эдвин будет выступать с Гобби на играх, а Гобби не Культяпка, работать с ним в паре Эдвин не привык, значит, подвергнет себя опасности. А вы с Нортом прикрывать будете, и тоже можете попасть под удар. Я должна была вас защитить, я выбрала наиболее действенный артефакт. Вот и все, и не кричи больше, пожалуйста, голова болит.
Кричать Дан не стал, просто достал из кармана свой Эль-таим, вгляделся в кроваво-красный кристалл, засунул его обратно, после тихо сказал:
- Мы смотрели в книге, там Эль-таим он голубой лунный камень, у нас красные. И еще, там было написано, что артефакт защищает от смертельной черной магии, а эти камешки они впитали тьму, личную магию отступников. Это вообще как?
- Не знаю, - тихо призналась я. И почему-то продолжила: - Я вложила в кристаллы многое, защиту от проклятий, заклинаний смерти, боевых заклинаний и черной магии - это уже превосходит возможности классического Эль-таима, но даже я не ожидала, что он сумеет впитывать тьму изначальную.