Опустив голову еще ниже, я прошептала:
- Да.
На этот раз паузы не было, сразу последовал вопрос:
- Для чего было изготавливать артефакт, там, где можно было обойтись более слабым амулетом?
Мне показалось, что еще немного и я уткнусь носом в колени, а потому голову опускать ниже не стала, гордость не позволила, да и глупо было бы. С тяжелым вздохом, тихо призналась ректору:
- Побоялась, что амулет не подействует. Артефакт надежнее. - а после уже увереннее добавила: - К тому же, артефакт Амаэ не относится к запрещенным магическим предметам!
И осторожно посмотрела на ректора. Лорд Гаэр-аш все так же не мигая сжигал меня взглядом, и когда заговорил, продолжал пристально разглядывать.
- Все так, адептка, однако вы упускаете одну немаловажную деталь - артефакты могут изготавливать лишь артефакторы определенной специализации, с завершенным образованием и патентом на магическую деятельность!
Я побледнела.
- Вижу - осознали, - усмехнулся ректор.
Не просто осознала - перепугалась настолько, что едва дышала. Сейчас, главе Некроса было достаточно вызвать одного из курсирующих на территории академии дознавателей, и меня не просто исключат - посадят. Но секунды летели, а лорд Гаэр-аш все так же пристально смотрел на меня, не порываясь звать кого бы то ни было.
Затем прозвучал вопрос:
- Артефакт действенный?
Угрюмо кивнула.
- Активация?
- Поцелуй, - выговорила с трудом.
В кабинете повисло молчание. Тишина была тяжелой, тревожной, мрачной.
А затем мне протянули руку. Взглянув на ладонь ректора, я перевела удивленный взгляд на него и услышала:
- Ну же, поднимайтесь, Риаллин.
Неуверенно встала, игнорируя протянутую руку, замерла, осознав, что теперь, когда я поднялась с кресла, оказалась недопустимо близко к лорду Гаэр-ашу, продолжающему сидеть на краю стола. Но менее всего в жизни, я ожидала, что услышу злое:
- А теперь будьте так любезны, адептка Каро, избавить и меня от этой чрезмерной привязанности к вашей персоне.
От неожиданности я отпрянула назад, и, несомненно, упала бы, не придержи меня мгновенно среагировавший ректор. И времени на размышления, ответ или не ответ, лорд Гаэр-аш мне не дал - миг, и запрокинув мое лицо, он захватил в плен мои губы. Резко, жестко, почти зло, прорвавшись сквозь стиснутые зубы, поглотил и новую территорию, одним поцелуем заставив забыть о том, где я, кто я, что со мной...
Но прошла секунда, другая и поцелуй прекратился, как и следовало ожидать.
Неожиданным оказалось другое - сжав меня в объятиях, лорд Гаэр-аш вдруг глухо простонал:
- Паршивый из вас артефактор, Риа. Никчемный, я бы даже сказал.
И сделав вид, будто совсем ничего не произошло, ректор отпустил меня, обошел стол, сел на свое место, придвинул ближайшую папку с документами.
А я ошеломленная и потрясенная, стояла не в силах понять, что происходит, почему и... как это понимать?
- Ваш артефакт, к моему искреннему сожалению, не действует на определенную категорию чувств,- не поднимая головы произнес лорд Гаэр-аш. - Советую снять его и не носить столь открыто. И да, - холодный взгляд на меня, - когда доработаете, будьте столь любезны посетить мой кабинет. Свободны, адептка.
Медленно повернувшись, я подхватила рюкзак, и на негнущихся ногах покинула кабинет ректора. Но едва взялась за дверную ручку, была остановлена вопросом:
- Кстати, для кого был изготовлен артефакт?
Сглотнув, я промолчала.
Лорд Гаэр-аш не стал дожидаться ответа и вынес предположение:
- Норт Дастел?
Вновь не ответила.
- Я понял. Идите.
Я не вышла - вылетела.
Закрыла дверь, промчалась по коридору, вбежала в туалет и только там, обессилено привалившись к стене, постаралась забыть, просто забыть все, что только что произошло.
Потом встала, перемотала артефакт пластырем, чтобы не бросался в глаза дознавателям, а едва вышла столкнулась с Дастелом.
Норт, сумрачный и раздраженный, шел по коридору, кажется, даже направляясь к ректору, но увидев меня, мгновенно свернул с пути, подошел, остановился в двух шагах, глядя очень внимательно.
- Трупов, - нервно поздоровалась я.
Улыбка некроманта вышла какая-то странная, кривая даже, после чего Дастел спросил:
- Пристанешь с поцелуем?
Значит, Эдвин у него уже был. Что ж, вместо ответа я просто шагнула к Норту. Закрыв глаза, обвила его шею руками, поднялась на носочки и действительно пристала с поцелуем. Дастел не сопротивлялся и вообще даже не пошевелился, и когда я отпустила его, хрипло произнес:
- Да, отвращение действительно появляется.
Я молча стянула его фамильное помолвочное кольцо, вложила в его ладонь, заставила сжать пальцы, улыбнулась некроманту и скорее себе, чем ему, тихо сказала:
- Ну вот и все.
Норт молча смотрел на меня.
- Прости, - виновато улыбнулась, - но я не могу так больше. Все наши договоренности остаются в силе, артефакт я тебе все равно сделаю, и даже не один, а четыре. Защитные, точно такие же как тот, что будет у принца Танаэша, это сложно, очень, но так я точно буду знать что никто из вас не пострадает, тем более Эдвин будет участвовать в связке с Гобби, так что я Харну вообще многим обязана. Как и вам с Даном - вы хорошая команда.
Некромант не произнес ни слова, продолжая все так же молча смотреть на меня.
- Я страшная, да? - и отошла на шаг, понимая как неприятно ему сейчас находиться рядом.
- Разрывать помолвку - глупо, - сипло произнес Норт.
- Знаю, - отошла еще на шаг, чтобы ему стало легче. - Но если фиктивная помолвка меня устраивает, то твои попытки сделать ее настоящей - нет. Не знаю, что ты себе вообразил, но нет, Норт. И теперь, когда ты ко мне ничего не испытываешь, могу сказать прямо - я не из тех, кто будет прогибаться под обстоятельства. Никогда.
Уходила, не оборачиваясь и не в силах прекратить улыбаться.
На душе стало легко и спокойно, в душе царила весна и предчувствие чего-то хорошего, светлого и доброго, наполняло окружающий мир.
И мрачный заснеженный Некрос неожиданно представился прекрасным полным света, цветов, солнца, волшебным наподобие эльфийских замком, в окружении цветущих садов. Таким сказочно-прекрасным, с высокими арками, светлыми окнами, золотыми шпилями башен...
Мир содрогнулся!
Не удержавшись, я упала на колени, застонала от боли, потому что кожу на ногах содрала еще вчера, когда Рика спасала, и все снова стало серым и мрачным вокруг, разве шумным очень - из корпусов и аудиторий выбегали адепты и преподаватели.
Потом, вечером, на последней лекции профессор Керон расскажет, что землетрясение в этих местах случилось впервые за пятьсот лет, но я едва ли расслышу его слова, ведь все мои чувства будут сосредоточены на том, как Рик осторожно касается моих пальцев...
Глава четвертая: Нападение
Моя жизнь стала удивительной. И какой-то правильной. А еще очень-очень счастливой.
Счастливой настолько, что мне постоянно казалось - вот сейчас что-то случится, и я опять потеряю тех, кто мне дорог - Рика, Гобби, Пауля... и даже Норта, Эдвина и Дана. Кто бы мог подумать, но те, кто совершенно не устраивал меня в роли врагов или даже друзей, оказались на редкость замечательными некромантами, и проводя с ними неизменные пять часов в день, я больше не тяготилась ни присутствием Норта, ни шутками Дана, ни собственническими замашками Эдвина. Все действительно изменилось - они стали относиться ко мне как к члену команды, я к ним фактически так же.
Но, несмотря на сложную учебу, тренировки, выматывающие настолько, что я едва на ногах держалась, и работу над защитным артефактами для команды Некроса, все мои мысли занимал Рик, и только Рик.
Рик был на рассвете - когда просыпаясь, я находила букет зимних цветов на подушке.
Рик ждал утром у женского общежития, и улыбался, так светло и радостно, стоило мне появиться на лестнице.
Рик проводил со мной все перерывы между лекциями, и когда он был рядом, даже Керон не мог испортить мне настроения.
И после лекций мы сидели в столовой, здесь было светлее и гораздо теплее, чем в библиотеке, и делали уроки. Вместе. Потом приходил Норт, и я бежала переодеваться, чтобы с капитаном команды отправиться на полигон - после получения новых правил для Мертвых игр Дастел гонял нас нещадно, но никто не был против. Даже я. А уроки, которые я не успевала делать с Риком, мне помогал выполнять Норт.
Собственно как и сейчас.
Я трижды прочла 'Боевой бросок 'Взгляд змеи', но так и не поняла смысла. Удар змеи, бросок змеи, змеиный захват - все это мы учили, но указанного словосочетания я припомнить никак не могла.
Повернувшись, посмотрела на Дастела - некромант полулежал на кровати, и внимательно читал статьи Эллерга по академической некромантии. На мой взгляд - тьма несусветная, я прочла семь строчек, после чего утратила нить рассуждений одного из светил мертвой науки, а вот Норт читал с явным интересом.
- Что? - спросил он, скорее почувствовав, чем заметив мой взгляд.
- Можешь объяснить? - попросила я.
Дастел закрыл трактат, не забыв положить закладку между страницами, легко поднялся с кровати, подошел, встал позади меня, наклонился, упираясь кулаками в стол, прочел предложение, на которое я указала.
- Что именно не понятно? - уточнил, едва прочитав.
Решив, что может я чего не заметила, перечитала. Все тот же 'Боевой бросок 'Взгляд змеи'. Указала повторно на словосочетание.
- Магическая атака, направленная визуально, - произнес нечто маловразумительное Норт.
Запрокинув голову, недоуменно посмотрела на него.
- Ладно, вставай, - сдался капитан. - Покажу на примере.
Подал руку, помог подняться, отвел ближе к кровати, сам отошел на середину комнаты.
- Смотри, - взмах рукой и стул, на котором я только что сидела, поднимается. - Это энергия, направленная движением.
Дастел опустил предмет мебели, повернулся ко мне, почему-то загадочно улыбнулся, засунул руки в карманы и продолжил:
- Управление движением - простейший вид боевой магии, но есть и более сложный уровень, используемый в первую очередь за счет своей непредсказуемости, и во вторую - движения нам не всегда доступны, Риа.
В следующее мгновение меня подняло в воздух! И я зависла в метре от пола, беспомощно болтая ногами.
Что потрясло - Норт даже не пошевелился, не изменил позы, стоял все так же расставив ноги и продолжая с улыбкой смотреть на меня.
- Взгляд змеи значит? - сдавленно спросила, чувствуя себя крайне неуютно.
- Естественно нет, я не стал бы использовать на тебе удары подобной силы. - Он чуть склонил голову к плечу, и продолжил: - Вы сейчас изучаете теорию, практику отрабатывают исключительно на выпускном, когда мозгов становится больше. Не дергайся, поймаю.
Норт шагнул ко мне и действительно поймал, едва странная сила швырнула на пол. Затем поставил на ноги, спросил:
- В порядке?
И едва я кивнула, вернулся на кровать, дочитывать умозаключения Эллерга. Я тоже вернулась за стол, села, приписала для себя на полях тетради 'управление взглядом', и вернулась к чтению параграфа. Однако спустя несколько страниц, не оборачиваясь, спросила:
- Норт, а это сложно?
- Нет, - ответил некромант.
Обернулась, натолкнулась на внимательный взгляд Дастела, и, решив не развивать тему, вновь вернулась к домашней работе. Однако проявив неожиданное великодушие, Норт сказал:
- Трое.
- Трое что? - не поняла я.
- Трое из всего потока боевиков в этом году освоили данный уровень некромантии. Из практиков столь высокого уровня не достигает практически никто. Остальные факультеты знают о визуальном управлении исключительно в теории. Еще вопросы?
Отрицательно покачала головой.
Дверь распахнулась без стука, вошел Дан, резким движением откинул волосы со лба, кивнул мне и спросил у Норта:
- Ты идешь?
Дастел почему-то указал взглядом на меня.
- Провести ее? - предложил некромант.
- Сегодня полнолуние, Дан, - холодно напомнил Норт.
- И? - не понял рыжий.
Неодобрительно усмехнувшись, Дастел произнес:
- И я страхую Рию.
Укоризненно взглянув на него, некромант напомнил:
- Так Рик же есть.
- Разве Рик целитель? - язвительно поинтересовался Норт.
- Да ладно, ничего с ней не случится, в прошлый раз же справилась! - возразил Дан. - Норт, да брось, мы уже путь проложили, таверна закрыта для всех посетителей с обеда, все ждут. Ну же!
Планы поразили даже меня - адепты-выпускники собирались напиться. Судя по степени приготовлений, выпить планировали много. А если учесть нервозность Дана - мероприятие давно готовилось.
- Норт, - я повернулась к Дастелу, - иди куда собирался, я поела, сил хватает, справлюсь.
Тяжело вздохнув, Норт и меня одарил крайне неодобрительным взглядом, после чего сообщил:
- Нет. - И добавил: - Ты делаешь артефакты для всей команды, следовательно, я, как капитан, обязан помочь. Вопрос закрыт.
Дан взвыл, схватившись за голову, а затем вдруг опустил руки, перевел шальной взгляд с меня на Норта, и выпалил:
- Да возьми ты ее с собой!
Норт отложил талмуд, который принялся демонстративно читать, едва ответил мне, вскинул бровь, посмотрел на Дана.
- Серьезно, бери! - начал настаивать рыжий. - Риа для всех твоя невеста, так что это вполне пристойно. Полнолуние начнется через три часа, как раз успеем посидеть, выпить, а потом вы подниметесь наверх. Таверну для посещений закрыли, все верхние спальни абсолютно свободны, более того - не придется гасить откат, при использовании света Луны. Ну! Я же дело говорю, согласись.
Норт не соглашался, Норт задумчиво постукивал пальцем по корешку книги.
- Да слушай же, - сам Дан никого не слушал, он снимал мой и Дастела плащи с вешалки, - никто же не обратит внимания, что вы уединитесь. Ну ушли и ушли - все люди взрослые, все поймут, тем более в курсе где Риа ночует. Потом спуститесь, Норт, ты же наших знаешь, даже шуток не последует.
Больше не делая попыток возразить, Дастел просто посмотрел на меня. Я ответила решительное:
- Нет.
- Нет так нет, - не стал возражать Норт, и вновь раскрыл книгу.
- Тьмааа! - взвыл Дан. - Ну, Риа, ну, ко всем умертвиям, ну раз в год же собираемся! Всего раз. Все наше тайное общество! Вот как там без Норта, а? Он же второй глава! Ну, Риа! Ну какой к демонам артефакт?!
Я даже отвечать не собиралась, впрочем, за меня ответил Дастел, сообщив рыжему:
- Важный, Дан. И ценный настолько, что изготовь его сертифицированный мастер-артефактор, вещица потянула бы по стоимости на твой родовой замок.
И рыжий заткнулся. Мгновенно. Переводя потрясенный взгляд с меня, на гору запрещенных книг, которые лично я не рискнула бы принести в свою комнату, так что риск целиком и полностью был на Норте. Последний, с усмешкой посмотрел на изумленное лицо Дана и спокойно поинтересовался:
- А ты полагал, что Риа ночами не спит просто так, в силу каприза?
- Нет, я решил, что ты продолжаешь ее шантажировать, - простодушно ответил Дан.
- Рию? - Норт расхохотался, затем устало покачал головой и тихо произнес: - Я поумнел.
Почему-то после этих слов невольно улыбнулась, и вернулась к домашней работе.
- Ыыы! - взвыл Дан.
Но не сдался. Неожиданно отшвырнув оба плаща, адепт подскочил ко мне, развернул вместе со стулом, опустился на одно колено, схватил меня за руку и самым торжественным голосом заявил:
- Риаллин, маленькая, клянусь, я лично принесу тебя обратно на руках! Я буду неотступно следить за твоей безопасностью, я в зубах стану таскать за тобой сумку! Я не выпью ни капли, пока не верну тебя в Некрос! Я... Ну пожалуйста, Риа, это же раз в год всего, а для нас так вообще последний раз! Ну, Риа, ну ради меня!
И мне стало неудобно ему отказывать. Совсем. Так что решила согласиться, но... но вот в комнате меня ждут Гобби и Пауль, и если вовремя не вернусь, они переживать будут. Да умертвия, да не живые, но переживать будут, как и я за них. Так что...
- Хорошо, Дан, - я закрыла учебник.
- Да, я сделал это! - обрадовался рыжий.
Норт не спешил радоваться, и, глядя на меня, спросил:
- Но?
Укоризненно глянув на него, я действительно начала с 'но':
- Но мне нужно сходить в комнату и взять рубашку.
Дастел улыбнулся, закрыл свою книгу и, поднявшись, направился к шкафу.
- Зачем тебе рубашка? - не понял Дан.
Я открыла было рот, чтобы ответить, но глядя в удивленные глаза некроманта, резко передумала просвещать некоторых, по поводу особенностей создания артефактов.
- Чувствую, тут есть что-то интимное, - издевательски протянул рыжий.
- Рот закрой, - оборвал его Норт, и изучая полки с одеждой в своем шкафу, спросил: - Риа, тебе черную, белую, синюю, или под цвет твоих глаз - темно-зеленую?
Недоуменно взглянув на него, я поправила:
- У меня глаза карие.
- Когда как, - не поворачиваясь, задумчиво ответил Норт, - на свету темно-зеленые. Так, значит белую?
И не дожидаясь моего ответа, некромант извлек из стопки одежды белую шелковую рубашку, швырнул на кровать, следом туда полетел тонкий черный шерстяной плед и почему-то белоснежная шелковая простынь. После чего Дастел через голову стянул рубашку, швырнул ее в корзину с грязным бельем, и в полуголом состоянии глянул на меня, вопросительно выгнув бровь.
Я покраснела вмиг, почему-то чувствуя себя обвиненной в подглядывании, и отвернулась, так и не высказав Норту все, что я думаю по поводу предоставления мне его рубашки.
- Наверное, я пойду, - почему-то решил Дан.
Не сдвинувшись при этом с места, напротив - смотрел на меня с самой издевательской ухмылочкой.
- Да я же не знала, что он разденется! - попыталась оправдаться перед рыжим.
Норт, пока я смущалась надел традиционную для Некроса черную рубашку, подошел, и застегивая рукава, спросил:
- Никуда перед дорогой не хочешь?
- В свою комнату, - подскакивая, сообщила я.
- Зачем? - удивился Дастел. И указав на мою сумку с артефакторским инструментарием, притулившуюся в углу, напомнил: - Ты же уже все взяла.