– Врешь!
– Мышка, ты ничего не знаешь про свою семью. Ты всегда вела жизнь одуванчика, поэтому марионеткой в лапах Кости стала, а я любопытная. Вот и узнала, что у матери есть любовник. Люси, нашу третью сестру, Оксана Петровна от него родила.
– Не верю! Это неправда!
– Отец быстро сообразил, что девочка не от него, – продолжала Валя, – но они с матерью делали вид, что все о’кей! Ты не замечала, что предки давно в разных комнатах спят? А Люси на нас ни капельки не похожа?
– Мама и папа любили друг друга и нас, своих детей!
– Мышка, они обожали только деньги. Правда, маманя испытывала еще сильное чувство к Люси, перед смертью она отцу сказала: «Ты не знаешь, сколько у меня денег, есть счета в иностранных банках, они зашифрованы, чтобы ими воспользоваться, пароль нужен. Я тебе его сообщу только при одном условии: ты поклянешься, что никогда не бросишь Люси, потратишь деньги на ее образование, дашь девочке все самое лучшее». Какая, однако, наивность! До сих пор удивляюсь, неужели мать так плохо знала отца? Да тот ради бабла мог на любой святыне соврать.
– Не смей так говорить! Папа истинно верующий.
– Да, – согласилась Валентина, – истинно верующий в златого тельца. И во всю хрень, что у него в голове. Это ж надо такое выдумать: он поклоняется Зевсу и всем богам Олимпа, он эллин! С какого ляда отец тогда тебя в школу при православном монастыре пристроил? А? Молчишь? Да просто родители хотели от тебя избавиться, мешала им ты, а в том учебном заведении занятия с восьми утра до восьми вечера, да еще из воспитанников очень послушных людей делают. Младшенькая оправдала надежды, выросла зомби. «Да, папочка, да, мамочка! Что прикажете? Дерьмо съесть? Дайте скорей ложку!» А мать тем временем Люси нагуляла. Не спрашивай, как я правду выяснила, уши у меня длинные!
– Ты следила за родителями, это подло!
– Зато узнала много интересного.
Глава 14
– А кто отец Люси? – поинтересовалась младшая сестра после короткой паузы.
– Понятия не имею, мать о нем никогда не упоминала. Вскоре после ее похорон отец узнал про клад, который спрятан в катакомбах Волчьей пасти.
– Ой!
– Ага! Теперь ты наконец-то убедилась, что я знаю абсолютно все! Несметные сокровища в лабиринте спрятал Франциск Толедский, он понимал, что святая инквизиция захочет отнять у него состояние, накопленное не только им самим, но и предками, вот и заховал, что имел, в неприступном месте. Франциска сожгли на костре, но он не выдал, где находится его состояние. Волчья пасть многократно переходила из рук в руки, долгое время служила тюрьмой, потом из нее пытались сделать отель, но ничего не вышло. Замок обветшал, развалился, а потом руины приобрел психотерапевт Эпохов. Борис понятия не имеет, что хранится в подземелье, а вот ты в курсе. Отец и Костя пообещали тебе: если добудешь для них главную ценность из казны Франциска, то они продадут ее коллекционеру, готовому отвалить за раритет золотые горы. Получив капитал, Костя женится на тебе, вы уедете далеко-далеко к теплому океану, будете жить в большом доме, родите двух детей, заведете собак и станете вместе любоваться закатами-рассветами. Но сначала надо пополнить счета. Так зачем Игорю Гавриловичу этот клад? Что он с ним делать собрался? Поясняю. Жена-взяточница умерла, отец тратит оставленное ею наследство. Внешне наша семья более чем благополучна: шикарный дом, машины. Но состояние проедается, оно скоро закончится. Сам папахен к волку в пасть, извини за каламбур, не полезет, а вот послушная дочь не откажется. А чтобы у дурочки мотивация посильней была, папаша аспиранта в дом привел, стал парня нахваливать, восхищаться им. Правильно он рассчитал: дурочка Мышка влюбилась, две мотивации у нее сработали: привычка всегда подчиняться родителю и амур! Амур-тужур! Почему ты молчишь, Мышка? Сказать нечего? Ну, тогда я продолжу. О каком раритете идет речь? Золоте? Бриллиантах? Нет, это реликвия: плащ апостола Петра, который Франциск добыл во время одного из Крестовых походов. Сколько может стоить плащ? Он бесценен. Его надо хранить как зеницу ока, показывать людям по праздникам, чудотворный раритет не может принадлежать одному человеку, он является огромной исторической ценностью и святыней для верующих. Но есть коллекционер, желающий получить его в свое личное распоряжение. О плаще ходит много слухов, но никто его не видел, куда тот подевался, ученые понятия не имеют, большинство исследователей полагает, что он давно исчез с лица земли. А вот Игорю Гавриловичу повезло, в руки нашего рехнувшегося на кладоискательстве и сказившегося от алчности папаши попала часть дневников Франциска. Как это получилось? После Великой Отечественной войны частные коллекции из фашистской Германии попали в СССР. Среди них было собрание Гюнтера Фронштадта. Тот хранил записи, собственноручно сделанные королями, кардиналами, военачальниками, высшей знатью одиннадцатых-пятнадцатых веков. Бумага в Европе появилась примерно в тысяча десятом году, она была очень дорогой и использовалась только узким кругом аристократов. Да простой народ в те времена грамоте обучен не был. И вот в этой коллекции отец отрыл ежедневник Франциска Толедского, датированный тысяча двести пятьдесят пятым годом, тогда завершился Седьмой крестовый поход. В нем граф сообщал, как привез домой плащ апостола Петра. Фронштадт, если он, конечно, изучал свою коллекцию, а не собирал ее как вложение денег, особого значения дневнику не придал. Игорь Гаврилович же, в отличие от Гюнтера, быстро сообразил, что именно обнаружил. Плащ должен был сохраниться в прекрасном состоянии. Франциск Толедский писал, что пропитал его особым консервирующим составом, уложил в герметичный цилиндр из драгоценного металла, запечатал крышку специальным воском, изготовленным опытным алхимиком. И он указал, что раритет спрятан в катакомбах под его замком. Дело было за малым: поехать в Волчью пасть, пошарить в подвалах и найти артефакт. Борис Валентинович, новый владелец недвижимости, возвел на старом фундаменте стилизованный под старинную постройку особняк и использует его как тюрьму, зарабатывает деньги перевоспитанием убийц. Он понятия не имеет, какое богатство лежит у него под ногами в прямом смысле слова. Но попасть к Эпохову могут лишь те, кто совершил тяжкое преступление. И как быть? А, Мышка? Играешь в молчанку? Ладно, вещаю дальше. У Игоря Гавриловича родился вдохновенный план. Зачем ему Люси? Девчонка от любовника жены, чужая кровь, постоянное напоминание об измене супруги. Самая младшая дочь записана на него, а он не сразу сообразил, что у младенца другой биологический отец. Супруга на кладбище, ее денежки быстро тают. От Люси пора избавляться. И как поступает наш папочка? Меня он отправляет в Лондон учиться ремеслу фотографа. То-то я удивилась, когда он вдруг царский подарок мне сделал, я давно мечтала о курсах Джона Фелко, но постоянно слышала от отца:
– Не сейчас. Время трудное, не стоит деньги тратить.
И вдруг! Жест небывалой щедрости, еще и на карточку он мне бабла кинул. Укатила Валечка в Туманный Альбион. А поскольку мы с тобой не дружили, то писать тебе желания у меня не возникло. Вернулась я в Россию и пришла в недоумение. Люси папаша отослал в Америку в пансион, хотел, чтобы дочь в совершенстве английский выучила. Мышка в Австралии бизнесом каким-то увлеклась. Странно, однако. Ты меня считаешь подлой журналисткой, выставляющей на всеобщее обозрение чужие секреты. Но я не сволочь, а человек, который умеет докапываться до правды. Мне удалось все выяснить. Люси мертва, похоронена в лесу недалеко от нашего дома, убил ее твой любимый Костя. Мышка отправлена в Волчью пасть, она ищет клад. Надеешься отрыть плащ и счастливо жить с Константином? Какой процент папенька за службу младшенькой пообещал?
– Я не ты, – гордо заявила сестра, – и папа не такой. Про коллекционера, который великую ценность купить хочет, ты все придумала. У нас другая мотивация, не денежная!
– Какая же?
– Отец и Костя хотят вернуть плащ апостола Петра церкви, – торжественно заявила Мышка, – я пошла на подвиг ради людей, которым нужна святыня, она чудотворная, исцеляет от болезней. Да, мне сейчас трудно, я подвергаюсь мучениям, но это все во имя благой цели. Насчет Люси ты ошибаешься. Она учится в США в лучшем закрытом пансионе под чужим именем. Папа обманул Бориса Валентиновича, представив меня убийцей Люсеньки. Иначе в Волчью пасть не попасть.
Валентина протяжно вздохнула.
– Нет, дорогая. Люси мертва. Эпохов не настолько наивен, он требует предъявить ему доказательства совершения преступления, понимает, что кое-кто может подставить родного человека, запереть невиновного в Волчьей пасти. Несчастная девочка похоронена в лесу. Твой женишок ее задушил. Это тебя обманули, сочинили про отправку Люси за океан.
– Какая же?
– Отец и Костя хотят вернуть плащ апостола Петра церкви, – торжественно заявила Мышка, – я пошла на подвиг ради людей, которым нужна святыня, она чудотворная, исцеляет от болезней. Да, мне сейчас трудно, я подвергаюсь мучениям, но это все во имя благой цели. Насчет Люси ты ошибаешься. Она учится в США в лучшем закрытом пансионе под чужим именем. Папа обманул Бориса Валентиновича, представив меня убийцей Люсеньки. Иначе в Волчью пасть не попасть.
Валентина протяжно вздохнула.
– Нет, дорогая. Люси мертва. Эпохов не настолько наивен, он требует предъявить ему доказательства совершения преступления, понимает, что кое-кто может подставить родного человека, запереть невиновного в Волчьей пасти. Несчастная девочка похоронена в лесу. Твой женишок ее задушил. Это тебя обманули, сочинили про отправку Люси за океан.
– Неправда! Ложь! Костя не такой!
– Такой, такой!
– Не верю. И он мне не жених! Я люблю другого! Костя мой друг, верный, самый лучший. Но мое сердце отдано не ему.
– Опаньки! Да ну? И кто же этот счастливчик? Чего молчишь? Давай не врать хоть сейчас друг другу. Отец тебя под гнетом держал, он бы не разрешил тебе на стороне романы заводить, Костю привел.
– Он мне просто друг, – повторила младшая сестра, – я уважаю его, верю ему, прислушиваюсь к его мнению, но люблю другого.
– И где ты этого другого нашла? – засмеялась Валя. – В Волчьей пасти? Амурничаешь со стариком Гарри? Перестань лгать, сними с глаз розовые очки. Мышка, осознай, что наш отец подлец, он использует тебя, а мне пришлось очень постараться, чтобы найти младшую сестру и попасть сюда.
– Интересно, – протянула Мышка, – в чем смысл твоего появления здесь? И под каким предлогом ты тут очутилась? Безгрешных в Волчью пасть не пускают. Ты кого-то убила?
– Не я, а человек, которым я прикидываюсь. Долго рассказывать, как я примкнула к новой группе, но мне это удалось.
– Да уж, постаралась, – неохотно согласилась Мышка, – внешность сильно изменила. И все ради моего спасения? Может, я и наивна, но не настолько. Ты меня никогда ни в грош не ставила. Сейчас ласково Мышкой называешь, а дома орала: «Мышь серая, вонючая». У меня отличная память, я редко что забываю.
– Дорогая, поверь, я изменилась, очень хочу тебя спасти.
– Отсюда трудно удрать, – заметила вторая сестра.
– С этим не поспоришь. Давай представим на секунду, что тебе удалось узнать место хранения сокровищ. Как ты собираешься уйти в этом случае из Волчьей пасти?
– Тебя это не касается.
– Мышка, тюрьма расположена в неприступном месте, с одной стороны море, бросаться в него опасно. Мало того, что там глубоко и придется, чтобы обрести свободу, плыть много километров, так еще в воде водятся микроскопические, невидимые человеческому глазу медузы, их укус смертелен. Следовательно, водный путь отпадает. А с другой стороны горы, поросшие лесом, в них живут медведи, лисы, но самые опасные твари – змеи. Правда, там проходит шоссе, которое соединяет особняк с внешним миром. Но, Мышка, этот самый внешний мир расположен по ту сторону гряды, а на дорогу ты попасть не сможешь, ворота заперты, повсюду висят камеры, беглянку перехватят и бросят в катакомбы.
Глава 15
Младшая сестра засмеялась.
– Валентина, наша беседа не имеет смысла. Я тебя хорошо знаю и понимаю: дел с тобой иметь нельзя. Отлично помню, как ты меня в детстве и отрочестве подставляла. Один раз ты принесла коробку конфет и сказала: «Угощайся, ухажер сделал мне подарок, да он не знал, что у меня аллергия на кофе, все шоколадки со вкусом эспрессо». Я обрадовалась, нам сладости редко доставались, села за уроки, пишу сочинение, конфетами заедаю, и тут мать с воплем: «Как ты посмела из моего шкафа коробку эксклюзивных трюфелей украсть!» Я оторопела, мамаша в детской вообще не появлялась, не заглядывала в нее, даже когда я болела, и вдруг приперлась. И откуда она про конфеты узнала? Меня тогда наказали, не поверили, что я коробку от тебя получила. Мамаша визжала: «Вы как кошка с собакой грызетесь, с чего Валентине тебя угощать? Хочешь старшую сестру виноватой сделать?» А ты стояла и ныла: «Она врет! Сама сперла коробку, а когда ее поймали, на меня свалить решила». Но все наоборот было. Это ты меня под монастырь подвела. Потом ты в мой портфель кошелек училки по математике подложила, но тут тебе не повезло. Я не вовремя к классу подошла, увидела, как ты из дверей выходишь, и удивилась: что тебе там делать? Ну и начала свою сумку потрошить, а там портмоне.
– Прости меня, дуру, – попросила вторая участница диалога, – надоело слушать, как в школе твердят: «Валентина, бери пример с Мышки, она учится на отлично, поведение примерное, а ты двоечница, оторва». Сделай скидку на мой подростковый возраст.
– Бессмысленная беседа, – отрезала Мышка, – люди не меняются. Ты сюда явилась, чтобы статью написать, решила меня спасти ради своей карьеры. Но на этот раз ничего не выйдет, ты здесь сдохнешь. Прямо сейчас пойду к Эпохову и расскажу ему про тебя всю правду.
– А я сообщу ему, что ты не убивала Люси, проникла в Волчью пасть ради клада, – заржала Валентина, – вместе в катакомбах очутимся. Но я оттуда выйду. А ты нет.
– У меня есть план подземелья!!! Там нарисовано, как выбраться далеко за территорией сада.
– И указано, как отключить ловушку?
– Ловушку? – растерянно повторила Мышка. – Какую?
– Выход, о котором ты толкуешь, заканчивается лестницей, – после паузы ответила Валя, – по ней надо подняться, чтобы добраться до люка, он закрыт. Не представляю, из чего сделана крышка, но уверена, что из тяжелого металла, сдвинуть ее руками невозможно. В определенном месте стены вытаскивается камень, за ним спрятан рычаг, если его опустить, люк откроется, так?
– Откуда ты знаешь? – ахнула Мышка.
– Я тоже раздобыла план катакомб, – фыркнула Валентина. – Твой какого года? И кто его составил?
– Не знаю, – пробормотала Мышка, – папа дал его мне, велел наизусть заучить, там был чертеж и текст на современном языке, куда чего поворачивать, сколько раз…
– Я лучше сделала, – перебила ее Валя. – Видишь? На животе…
– Родинок много. И что?
– Это план-татушка, оформленная под пигментные пятна. Любому человеку она просто кучей мелких невусов покажется. Если мысленно проводить линии от одной отметины к другой… следи за моим пальцем. Вот я им веду… Ясно? Здорово я придумала? Ключ к лабиринту на теле, его не потеряешь. И я знаю: как только дернешь за рычаг, у лестницы исчезнут ступени, рухнешь с большой высоты. Но это еще не все, в полу откроется глубокая яма, утыканная железными кольями. Если повезет, то скончаешься сразу, но можно медленно, мучительно умирать, нанизавшись на острые колья, и никто твоих криков не услышит. Едва ты в яме очутишься, люк закроется, ступеньки снова появятся, лесенка будет ждать очередную жертву.
– Врешь! Папа об этом не говорил.
– Я раздобыла оригинальный план, сделанный для самого Франциска, – продолжала Валя, – не задавай лишних вопросов, не пытайся выяснить, как мне удалось заполучить схему, главное, она есть. И там указано, как отключить ловушку. Отец отправил тебя на верную смерть.
– Ты всегда лжешь! Нет в твоих словах правды. Зачем бы он отправил меня умирать, ведь в этом случае папа не получит клад?
– Ну, сложно сказать. Может, он и не знал о ловушках, план был новый, где их не оказалось. Хочешь проверить? Ну тогда вперед, воспользуйся лестницей. Кстати, тот, кто строил западни, очень любил использовать лестницы для их включения-выключения.
Стало тихо.
– Понятно, – засмеялась через пару мгновений Валентина, – засомневалась Мышка. Ладно. Буду предельно откровенна. Американский издатель журнала «Тайны человечества» объявил конкурс. Тот, кто напишет самый сенсационный репортаж об удивительном месте, получит вкусные призы. За второе и третье места положены нехилые деньги, но они ерунда по сравнению с наградой за первое. Того, кого Альберт Фразол сочтет основным победителем, возьмут на работу в «Тайны человечества», сделают ему американское гражданство. Конкурс идет уже два года, господин Фразол до сих пор не определился с чемпионом. Я отправила в штаб-квартиру заявку, рассказала, что собираюсь сделать репортаж из Волчьей пасти. И Альберт мне ответил: «Если вы на самом деле осуществите задуманное, это серьезная заявка на успех. Дерзайте, у вас получится». Я спасу тебя и буду жить в Америке, исполнится моя давняя мечта.
– Могла бы просто так в США уехать!
– И работать там в прачечной? Водить такси? Стать человеком десятого сорта? Нет! Я въеду в Нью-Йорк на белом коне, получу престижную работу. У тебя неправильный план. Могу это доказать.
– Как? Опять покажешь родинки на животе?