— Я не хочу делать всеобщее заявление, если ты об этом. Мам, я просто хочу быть с тобой, понимаешь? Но и провести день с ней тоже.
— Конечно. Прости. Вот, я больше беспокоюсь о том, что скажет семья, чем о том, чего хочешь ты. К тому же, они, вероятно, скоро все узнают.
— Спасибо, мама.
Лиза уехала почти сразу после ленча. Шон и молчаливая Сьюзан смотрели, как она уезжает. Как только ее машина скрылась из вида, Сьюзан бросилась в объятия Шон, зная, что Шон подарит так нужное ей успокоение.
Шон нежно укачивала голову Сьюзан, желая избавить ее от боли. Она закрыла глаза, поглаживая волосы Сьюзан и чувствуя, как слезы текут по ее шее.
Сьюзан прижалась лицом к коже Шон, и ее слезы тихо капали из глаз. Она плакала без причины. Просто она горевала по ушедшей прошлой жизни. О ее замужестве. И о детстве ее дочери.
— Пожалуйста, не плачь, — прошептала Шон. — Я не могу этого вынести.
— Я в порядке, — пробормотала Сьюзан, глубоко дыша. Она обхватила Шон руками, полностью положившись на нее.
— Хочешь поговорить?
— Нет, — прошептала она.
Наконец, Сьюзан отошла от Шон, от ее теплоты, не решаясь посмотреть ей в глаза. Она была в смятении, но знала, что Шон не ждет извинений.
Но Шон не собиралась так просто отпускать ее. Она взяла Сьюзан за подбородок и подняла ее голову, ничего не произнося, пока Сьюзан не взглянула на нее.
— Это пройдет.
Сьюзан кивнула.
— Ей нужна сейчас твоя поддержка. Не заставляй ее выбирать между тобой и Шери.
— Я не заставляю. Я просто не хочу, чтобы ей было больно, кто знает, что ей может сказать Рут.
— Зная Лизу, она в состоянии ей ответить.
Сьюзан улыбнулась, и Шон отпустила ее.
— Как на счет прогулки? Нам нужно растрясти лазанью.
— Я не сказала тебе, как это было вкусно? Ты очень хороший повар, — поддразнила Сьюзан.
— Тебе должно быть стыдно, что ты сомневалась во мне.
На прогулке они избегали говорить о Лизе, но ко времени, когда они вернулись домой, Сьюзан стала слишком молчаливой. Шон скучала по их шутливому тону, но оставила Сьюзан наедине с ее мыслями. Как она и сказала, нужно время.
С наступлением темноты они уселись на террасе, и Сьюзан наблюдала, как Шон прикуривает две сигареты. Молча она взяла одну. А потом, не произнося ни слова, пошла к фургону Шон и принесла им пива.
Они отдыхали в тишине, Сьюзан, вздохнув, закрыла глаза. Это был день, которого она боялась и вместе с тем ждала несколько недель. И она рада, что он прошел. Это не было большим шоком. У нее было много времени, чтобы свыкнуться с мыслью, что ее дочь лесби. Интересно, подозревала ли Лиза, сколько Шон рассказала ей.
— Ты в порядке? — тихо спросила Шон.
— Да.
Снова молчание.
— Ты поспишь сегодня со мной?
Шон едва не подавилась пивом.
— Что, прости?
— Я не хочу оставаться одна, — спокойно объяснила Сьюзан.
Шон кивнула.
— Хорошо.
Как и прежде Сьюзан была в длинной рубашке, и Шон намеренно отводила глаза от ее открытых ног. Сняв шорты, она благоразумно осталась в майке. Многолетняя привычка спать раздетой заставляла ее сейчас страдать от неудобства узкой майки.
— У тебя мокрые волосы, — заметила Сьюзан. — У меня есть фен.
Шон провела пальцами по волосам.
— Не важно. Высохнут.
Сьюзан молча выключила свет. Она без спросу прижалась к Шон и закрыла глаза, когда та обняла ее. Она старалась не замечать сильного биения своего сердца и стесненного дыхания, вместо успокоения, которое она искала.
Шон крепко держала Сьюзан, пытаясь подавить возрастающее желание. Сьюзан нуждается в ней, доверяет ей. Но только как другу. И если это все, на что могла рассчитывать Шон, этого было достаточно. Дружба со Сьюзан была для нее очень важна, и она инстинктивно сжала руки. Она не предаст это доверие, пытаясь обернуть их дружбу во что-то большее, чего Сьюзан не может желать.
Глубоко дыша, Сьюзан чувствовала запах Шон смешанный с легким ароматом мыла. Она вздохнула, стараясь не думать о нежном теле под ее головой. Как это случилось? Могла ли она представить, что будет искать успокоения в объятиях другой женщины? Все равно, это не имеет значения. Шон никогда не сделает ничего неподобающего. Она может на это рассчитывать.
Но кто определил, что такое неподобающее?
Шон держала Сьюзан, пока та не заснула. Тело Сьюзан безвольно лежало в ее руках, и она аккуратно перевернула ее, накрыв одеялом. Ей было гораздо легче заснуть, не обнимая Сьюзан.
Проснувшись только раз, Сьюзан обнаружила, что прижимается к Шон, как будто спит так каждую ночь, ее рука обнимала Шон за талию. Поняв, что мягкая подушка, на которой покоится ее голова, оказалась грудью Шон, она вздрогнула. Сьюзан сказала себе, что должна отодвинуться, но вместо этого она приблизила глаза и глубоко вздохнула. — Через минутку, — подумала она.
Непривычная тяжесть на спине заставила Сьюзан зашевелиться и вздохнуть. Она лежала на своей половине лицом к стене, а Шон прижималась к ней, обнимая ее за талию. Почувствовав прижатую к своей спине грудь Шон, у нее перехватило дыхание. Широко распахнув глаза, она ощутила нахлынувшее желание, ее тело задрожало. Она сделала усилие, чтобы взять эмоции под контроль.
— Шон, — прошептала она.
Сьюзан перевернулась на спину в надежде, что Шон, проснется и перевернется тоже. Но рука Шон осталась неподвижной, непроизвольно пройдя по груди Сьюзан, пока она переворачивалась под ней. У Сьюзан вырвался стон прежде, чем она смогла его остановить, ее грудь напряглась.
Посмотрев на Шон, она заметила, что ее глаза медленно открылись. Они встретились взглядами, и зрачки Шон потемнели. Затем, она отодвинулась, убирая руку с груди Сьюзан и потягиваясь, как после сладкого сна.
— Ты опять заняла всю кровать, — пробормотала Шон.
Сьюзан заметила, что действительно, они спали на одной половине постели.
— Прости.
— Ага.
Отвернувшись от совершенно бодрой Сьюзан, Шон снова быстро заснула. Сьюзан недоумевала. Она одна почувствовала это желание? Шон вела себя не заинтересованно, и Сьюзан подумала, что должна бы быть рада, но, тем не менее, она недоумевала.
Поздно позавтракав, они потягивали кофе прежде, чем Шон собралась уезжать.
— Ты приедешь в следующие выходные?
— На праздник? У тебя будет полный дом народа, Сьюзан.
— Вся семья.
Сьюзан ухмыльнулась.
— Ты видимо не хочешь идти на эту пытку?
Честно говоря, после прошлой ночи Шон считала, что им нужен перерыв. По крайней мере, ей. Ее чувства были в смятении, и ей стоило отдалиться на время от Сьюзан.
— Я думаю, мне не нужно приезжать, — сказала Шон. — Схожу на салют в городе или что-то еще.
Сьюзан почувствовала разочарование, но знала, что Шон права. Она будет все время занята гостями, и у нее не будет времени на Шон.
— Что ж, я буду скучать, — сказала Сьюзан. — Надеюсь, ты будешь вспоминать обо мне, пока я развлекаю Рут и семейство.
— Да, я буду радоваться, что нахожусь не здесь.
Они улыбнулись, и Сьюзан обняла Шон. Объятие длилось дольше, чем следовало, но Сьюзан не торопилась отпустить ее. Наконец, Шон разомкнула руки.
— Спасибо, что была рядом вчера, — поблагодарила Сьюзан.
— Я буду всегда с тобой, когда понадоблюсь.
Сьюзан кивнула.
— Я знаю.
Ее укололо чувство потери, когда Шон и Алекс уехали. Может, действительно им нужно провести некоторое время раздельно. Сьюзан становилась слишком зависимой от Шон.
Глава Двадцатая
— Сьюзан, я поверить не могу, что ты позволила Лизе отрезать ее прекрасные волосы.
— Позволила? Рут, это ее волосы, она может делать с ними, что ей вздумается.
— И все же, теперь она выглядит так… по-мальчишески.
Сьюзан выпрямила спину, готовая отпустить едкое замечание с языка, но в этот момент вошла Тиффани.
— Мама, Брэндон хочет еще вина, — промурлыкала она, протягивая пустой бокал. — Тетя Сьюзан, а дядя Дэйв приедет на выходные?
— Нет, Тиффани, я его не приглашала.
— Но мама сказала, вы собираетесь помириться.
— Она так сказала? — Сьюзан прикусила губу. — Что ж, она ошиблась, — проговорила она, глядя на Рут.
— Возьми, дорогая, — Рут вернула бокал дочери и улыбнулась. — Разве она не прелестна? Беременность ей очень идет.
Она снова улыбнулась Сьюзан.
— Конечно, мне тоже шла беременность.
Естественно, подумала Сьюзан. И я уверена, тебе пойдет быть бабушкой, добавила она про себя.
— Так что происходит с Лизой?
Продолжая приправлять гамбургеры, Сьюзан хотела проигнорировать этот вопрос, но Рут придвинулась ближе.
— Она отдыхает летом. Занятия начнутся в конце августа, — расплывчато сказала она.
— Я имею в виду с этой девушкой?
— Ее зовут Шери, — уточнила Сьюзан. — А что с ней?
— Они почти неразлучны.
Сьюзан почувствовала, что Рут готова пойти до конца, но она не собиралась ей этого позволить.
— Да, это так, — сказала она. — Кажется, Лиза очень привязана к ней.
— Привязана? Ты не находишь это странным?
— Странным? Для кого?
— Ну, точно не для твоей подруги Шон, — заявила Рут. — Но мы говорим о Лизе. Или это передалось и ей?
Сьюзан стоило всей выдержки, чтобы не дать Рут пощечину. Ее руки сжались в кулаки, которыми она постукивала по бокам. Она молча досчитала до десяти, ее голос казался слишком спокойным даже для ее собственных ушей.
— Рут, тебе не нужно беспокоиться о Лизе. Она в порядке.
— В порядке? Ты называешь, связаться с…
Ее тирада была прервана внезапно открывшейся дверью. Обе женщины увидели Лизу, уставившуюся на них.
— Мам? Хочешь, чтобы я разожгла гриль?
Сьюзан радостно закивала.
— Да, пожалуйста.
Затем она повернулась к Рут.
— Ты поможешь мне вынести соус? — она всунула его в руки сестре с чашкой чипсов. Все что угодно, лишь бы выгнать ее из кухни.
Лиза смотрела, как удаляется Рут. Потом повернулась к матери.
— Что случилось?
— Ничего. Рут просто стерва, — выпалила Сьюзан, и они обе рассмеялись.
— Задает вопросы?
— Да.
— Ты ей рассказала?
— Нет, Лиза. Рут не может говорить об этом нормально. Или с умом, — добавила она. — Она будет продолжать делать грубые замечания, а я буду стараться их игнорировать, насколько смогу.
— Ты выглядела так, как будто хотела вцепиться ей в лицо.
— Что ж, я хотела. Иногда она меня бесит!
— Да уж, ее дети меня тоже бесят. Я так устала от этой болтовни о рождении детей, что меня уже тошнит.
Они снова засмеялись, и Сьюзан подумала, что наверно, сможет пережить этот вечер. Лиза задержалась у двери.
— Как бы я хотела, чтобы Шон была здесь.
Сьюзан вздохнула.
— Я тоже, дорогая.
Больше, чем ты думаешь, добавила она про себя.
Позже, сидя с Лизой и Шери, она размышляла, чем сейчас занята Шон. Пошла ли она на салют одна, или у нее свидание? Она не хотела думать, что Шон на свидании, поэтому она вспомнила прошлые выходные и ночь, которую провела, прижавшись к Шон. Ощутив неожиданную теплоту, ее сердце забилось чуть быстрее. Сьюзан не хотела это признавать, но ее чувства к Шон были опасно близки к тому, чтобы перейти границу дружбы. И она совершенно не знала, что с этим делать.
Глава Двадцать Первая
Шон ехала в горы в состоянии отрешенности. Она ничего не помнила из поездки, сбора вещей и Алекса дома. Недокуренная сигарета все еще болталась в ее пальцах, и она воткнула ее между губами.
Все эти годы. Она думала, что оставила боль в прошлом, излечилась.
Нужно было позвонить Сьюзан, как только это случилось. Нужно было приехать вчера вечером. Они бы поговорили, и Шон все бы пережила. Было ошибкой поехать сегодня в центр, теперь она это знала. Стало только хуже. Часы, проведенные в объяснениях с полицией, вернули давно погребенные упоминания
Она выругалась, увидев машину Рут у дома Сьюзан. Неужели они не могут провести один выходной наедине, без гостей? Наконец, она зажгла сигарету, докурив только половину перед дверью.
Сьюзан услышала, как подъехала Шон, и монолог Рут о загородном клубе отошел на второй план. Шон была гораздо позже обычного, и Сьюзан начала волноваться, сколько еще сможет откладывать обед, пока Рут и мать не начнут отпускать ехидные замечания.
Сьюзан все еще злилась, что они вообще здесь. Как будто прошлой недели не достаточно? Это срочное послание от Дэйва можно было передать и по телефону. Она очень ждала тихих выходных с Шон, когда не придется развлекать свою семью.
Она открыла дверь еще до стука Шон. Сьюзан немедленно уловила, какая грустная улыбка у Шон. Быстро обняв ее, Сьюзан отступила.
— Что-то не так? — прошептала она.
— Ужасная неделя.
— Тогда ты выбрала не подходящее место для отдыха, — она кивнула головой. — У меня опять гости.
— Все в порядке. Мне просто нужно было… увидеть тебя.
Сьюзан никогда не видела Шон такой расстроенной, и ее обычно нежный взгляд, сейчас казался туманным и холодным. Казалось, что ей стоило невероятных усилий дойти до гостиной.
— Ты как раз к ужину, — крикнула ей вслед Сьюзан. Она чесала голову вошедшего Алекса, но ее глаза были на молчаливой подруге.
Шон повернулась сказать, что неголодна, но быстро закрыла рот. Она не должна быть грубой. Она полагала, что все же осилит несколько кусочков.
Шон не участвовала в общей беседе и знала, что беспокоит этим подругу. Она даже не попыталась остановить Сьюзан, когда та приготовила тарелку Алексу, поставив ее на террасу для него. И не обратила внимания на шутку Сьюзан по этому поводу.
— Кофе? — предложила Сьюзан.
— Я очень устала, — Шон первый раз взглянула на нее за время обеда. — Ты не против, если я приму душ?
— Нет. Ложись спать, Шон. Я скоро приду.
Она вышла, опустив плечи, и Сьюзан забеспокоилась еше больше. Эта тихая, расстроенная женщина была не ее Шон. Не тот человек, который поддерживал ее все лето. Сьюзан не могла представить, что же случилось с ней на этой неделе.
— Она сегодня определенно молчаливая, — заметила Рут, помогая Сьюзан с посудой.
— Может, она больна, — предположила ее мать.
— Она не больна, — резко ответила Сьюзан. Она в тысячный раз пожелала, чтобы их здесь не было, и она могла бы просто пойти к Шон и узнать, что не так.
— Где она будет спать? — спросила мать.
— Уверена, она вместится между тобой и Рут, — Сьюзан даже не моргнула, когда Рут и мама охнули.
— Сьюзан!
— Как ты думаешь, где она может спать, мама? — Сьюзан завернула курицу в фольгу, ожидая комментария Рут. С нее было достаточно их острых замечаний о Лизе, и возможной вине Шон. Она почти решилась отправить их собирать вещи.
— Сьюзан, мы просто волнуемся. Это ненормально для тебя, иметь такие отношения с… этой женщиной.
— Нормально, мама? Возможно, Шон самый нормальный человек в этом доме сегодня. Она мой друг… моя близкая подруга, а вы можете прямо сейчас уезжать, если вам это не нравится.
Сьюзан оставила их глазеть ей в след, но ей было не важно. Она видела, что Шон необходима ее помощь. Что бы ни случилось с ней на этой неделе, Шон нуждалась в ней сегодня.
Сьюзан открыла дверь, впуская Алекса, и вошла, не включая свет. Шон тихо лежала, натянув одеяло до подбородка, наблюдая, как Сьюзан раздевается в темноте. Она знала, что нужно было отвернуться. Это было бы самым подходящим, но Шон увидела в лунном свете маленькую грудь Сьюзан и не смогла оторваться. Напряжение в ее животе спустилось ниже, как только она представила там свои руки и губы. Наконец, Сьюзан натянула свою рубашку, и Шон выдохнула.
— Я умоюсь, — тихо проговорила Сьюзан. — И сразу вернусь.
— Я в порядке.
— Мне очень жаль, что они здесь, Шон.
— Мне тоже.
Шон услышала шум воды и представила, как Сьюзан чистит зубы, привычно готовясь ко сну. Шон было комфортно просто находиться здесь. Она даже не спросила, может ли остаться в коттедже, не говоря уже о ее постели. Но она знала, что не стоит и упоминать о палатке. Они так чувствовали друг друга, что она понимала, как Сьюзан обеспокоена, и что она не отпустила бы ее сегодня. Вероятно, Рут уже сходит с ума пытаясь догадаться, что у них происходит. А Шон даже не спросила Сьюзан, как прошел семейный праздник с Лизой и Шери. Она слабо улыбнулась. Так о многом нужно поговорить. Для этого и есть друзья. Они делятся друг с другом всем.
Она блуждала в своих мыслях, когда Сьюзан забралась к ней под одеяло.
— А теперь рассказывай, что произошло, — немедленно начала Сьюзан, не утруждаясь незначимой болтовней.
— Женщина совершила самоубийство, когда я говорила с ней по телефону, — выпалила Шон.
— Дорогая, мне так жаль. Иди сюда.
Шон не раздумывала, когда Сьюзан раскрыла объятия. Зарыв лицо в Сьюзан, она дала волю слезам.
— Как это случилось? — уговаривала Сьюзан, прижимая Шон.
— Это было совсем как с ней.
— С твоей мамой?
— Да. Я думала, что уже забыла.
Сьюзан гладила Шон по волосам и по плечам.
— Расскажи мне.
— О Боже, Сьюзан, я потеряла контроль, — всхлипывала Шон. — Я знала, что она собирается сделать, и не смогла остановить ее. Мои слова ничего не меняли. Ничего. Я умоляла ее не делать этого. Но она уже все решила. Она просто не хотела быть одна в этот момент. Как моя мама. А потом… Боже, я до сих пор слышу этот выстрел снова и снова. Я не могу выбросить его из головы.
— Шшшш, — шептала Сьюзан. — В этом нет твоей вины, дорогая. Ты ведь знаешь?
Схватив Сьюзан за руку, Шон сжала ее.
— Она убила мужа и… свою шестилетнюю дочь, — Шон еле выговаривала слова из-за слез, и Сьюзан придвинулась еще ближе.