Кстати, о кочевниках, осенью, по первому снегу Сергей с десятком Ёжика выбирался на юг, в сторону кочевья буртасов, повидаться с бывшим пленником Сахатом. Два дня плутали выселковцы по лесостепи, где кочевали буртасские роды, распугивая своим необычным вооружением пастухов. Добрались даже до кочевья Сахата, но не застали того на месте. Лосев передал приглашение бывшему пленнику после таянья снега навестить Выселки, выменял у кочевников на стеклянные сувениры шерсть и войлок. Закупленным товаром загрузили двое саней, оставив свободными лишь сани с небольшой пушкой. Её взяли на пробу, укрыв сверху запасом сена, и не прогадали. Уже на обратном пути нежданных гостей степняки решили пощипать.
Преследователей выселковцы заметили в полдень, Лосев сам разглядел чёрные точки всадников, случайно обернувшись назад. Бережёного бог бережёт, решил он, скомандовав занимать оборону. Все пять саней выстроили по кругу, с лошадьми в центре, максимально прикрыв животных купленным войлоком от стрел. Пушку сняли с саней, зарядили картечью и установили в самом удобном для нападения месте, в широком проходе между санями, специально оставленном для приманки. Остальные промежутки между санями перегородили жердями, что раньше придавливали сено, да снятыми оглоблями. Пятеро снайперов укрылись в санях под тюками шерсти, остальные ждали преследователей стоя, с заряженными ружьями. Себе Лосев выбрал место у пушки, развернувшись к преследователям, те не заставили себя ждать, подоспели сразу после подготовки славян к бою.
Два десятка степняков с луками и короткими копьями в руках не стали вступать в разговор с Сергеем, когда он попытался задать им вопросы по-буртасски. Всадники издали стали объезжать горстку выселковцев по кругу, высматривая стрелков из лука. Убедившись в отсутствии лучников, после второго круга кочевники нагло пошли десятком воинов в оставленный проход, остальные, вооружённые луками, окружили временный лагерь со всех сторон. Всё так же молча, буртасы направили своих коней прямо на стоявшего в центре прохода Лосева, не реагируя на его вопросы и выкрики. Убедившись в немирных намерениях преследователей, и, главное, выбрав наиболее удачный момент, когда весь десяток приблизился на двадцать метров, максимально удобное расстояние эффективного огня картечью, сыщик рванул спуск орудия. Но, успел перед этим скомандовать своим стрелкам "Огонь"!
Выстрел застал его в воздухе, во время прыжка в сторону от пушки, которая вскоре тоже подпрыгнула, получив энергию отдачи. Едва орудие остановилось, Сергей обнажил свой пистолет и огляделся, выбирая наиболее опасных противников. Десяток всадников, угодивших под выстрел пушки, был не опасен, там вставали на дыбы и ржали раненые кони, всадникам, оставшимся в живых, было не до нападения. Беспокоили лучники за спиной, но, как оказалось, команда Ёжика сработала профессионально, из десяти всадников на коне удержались всего трое, один из них был явно ранен. А двух оставшихся, тоже не совладавших с испуганными выстрелом лошадьми, сбили снайперы выстрелами, пока Сергей выбирал себе цель. Ребята научились перезаряжать ружья в две секунды.
Также быстро, без дополнительных команд, добили выживших под картечью степняков. В результате, не прошло и минуты, как в степи остались лежать убитые люди и кони, да ржали и разбегались попавшие под выстрел лошади. Белов отправил весь десяток ловить трофейных коней, пока те не убежали, а сам с Ёжиком проверил убитых преследователей. Троих пришлось добить, к чему сыщик отнёсся хладнокровно, частая охота на лосей приучает к такому цинизму. Две лошади выселковцев оказались ранены, но не сильно, вполне спокойно похромали домой позади обоза. Всего трофейных коней успели поймать восемь, остальные убежали, но и этого хватило для достойного возвращения домой. Двигались, правда, медленно, жаль было бросать раненых лошадей, вместо двух дней добирались все пять. Лошади степняков остались самыми ценными трофеями, остальное – одежда и оружие, не стоили многого. Все вещи капитан оставил Ёжику и его ребятам, себе прихватил самое ценное – целых три изумрудных ожерелья из грубо обработанных камней, не просверленных, как обычные бусы, а пришитых крепкими нитками к кожаному ремешку. С прежним трофеем, взятым у Сахата, сыщик скопил почти килограмм грубо обработанных изумрудов, которые держал в мешочке, в надежде встретить хорошего ювелира.
Вот почему он вспомнил ту стычку, глядя на раскрасневшуюся Иву. Девушке будут к лицу изумрудные серьги и украшения, обрамлённые в серебро или золото. И вообще, не жениться ли на ней, капитан давно знал, что она влюблена в него. Ему Ива пришлась по душе, толковая девушка, умеет работать и молчать, с характером и добрая, не стерва. Честно говоря, вынужденное воздержание после ухода Наташи уже надоело Сергею, так и недолго импотентом стать. Кроме того, скоро переселяться в места, где славянами не пахнет, жену лучше брать свою, русскую. Она, по крайней мере, нож в спину не воткнёт, а Ива, похоже, действительно любит Лосева. Не влюблена в богатого и важного мужчину, как большинство выселковских девушек, а любит именно Сергея, как человека, независимо от его должности и достатка. Семья у неё хорошая, раз воспитали Ярьку и её, да и Люба толковая девчонка, надо определяться. Красотой и статью Ива не имеет равных среди знакомых Лосеву девиц, лучше пары не найти.
Капитан задумался над идеей, давно бродившей в голове, как то незаметно проиграл шахматную партию Ильдею, затем встал и предложил всем наполнить рюмки за будущий тост.
– Я хочу выпить за мою будущую жену, за красивую и умную девушку, к родным которой завтра же отправлю сватов, за Иву! – он взглянул в глаза внезапно побледневшей девушки и спросил её, – ты согласна стать моей женой?
– Да, – напряжённо выдавила девушка, вновь покрывшись густым румянцем.
– Ура! – закричали гости, особенно радовались за подругу девушки, а парни принялись поздравлять капитана, бурно обсуждая предстоящее сватовство.
Так, в новогоднюю ночь, Сергей покончил со своим вынужденным холостяцким бытом и окончательно обрубил любую, призрачную возможность возвращения в свой мир. Он понимал, что теперь, после женитьбы не сможет бросить своих детей одних, в том, что дети будут, сомнений не возникало. То, что не удалось создать в двадцатом веке – крепкую семью с детьми и любящей женой, обязательно выйдет здесь, в одиннадцатом веке. И, когда появятся дети, Сергей ни за что не оставит их одних, пока не вырастут и станут взрослыми. Так, что возвращение в двадцатый век откладывалось лет на тридцать или больше, если не навсегда. Жить в этом мире придётся всерьёз и надолго, как говорил классик ленинизма.
Хлопоты по устройству свадьбы своего капитана выселковцы с удовольствием взяли в свои руки. Наутро отправили Иву в родную деревню, на трёх санях с подарками и подружками, жёнами Ёжика, Ильдея и Глузда. Сватам велели приезжать через два дня, когда там всё подготовят. Свист пригласил Ярослава с дружинниками, Судислава с волхвами, в ожидании их прибытия весь Выселок готовил подарки для сватовства. Вуйко неожиданно решил, что капитану и его дружкам нужны новые красивые одежды, за пошив их уселись мастерицы Выселков. Ильдей с Глуздом натаскивали Сергея в соблюдении всех свадебных ритуалов, к кому как обращаться, как делать первый шаг, сойдя с коня, и прочие премудрости, установленные вековыми традициями.
Ярослав примчался разгорячённый новостью, весёлый, с ворохом шитых золотой и серебряной нитью одежд, включился в подготовку к торжеству. Сразу отменил часть приготовлений, усадив за них своих подручных, изменил всю процедуру сватовства. Капитану, мол, как и князю, невместно свататься, как простому огнищанину или охотнику. Брыль и Бранко подтвердили, что на Руси женитьба князя резко отличается от прочих вольных людей. Потому пришлось Сергею срочно переучивать ритуал, под споры своих наставников, как поступать в том, или ином случае. Едва закончили подгонку одежды, сразу выехали на родину невесты, огромным караваном из двенадцати саней и десятка всадников. Дальнейшие два дня сватовства и сама свадьба слились в памяти Лосева в один бесконечный день, всюду весёлые лица, шутки, смех. Каждое движение жениха и его фразы вызывали новые взрывы хохота среди гостей. Оробевшие поначалу родичи невесты, увидев искреннюю радость и любовь в глазах Ивы и Сергея, тоже стали всё чаще улыбаться и смеяться.
Сам жених едва узнал невесту в богатом красочном наряде, шитом золотой нитью и речным жемчугом, с нарумяненными щеками и подведёнными бровями, в собольей шубе, спроворенной для любимой дочери тестем. Песни, пляски, катанья в санях, бесконечные пиры в избах и на улице, закончились посещением храма, где семейный союз освятил именем Рода и Макоши сам Судислав, только после этого молодые обменялись кольцами и стали официальными супругами. Но, празднество на этом не закончилось, свадебный караван отправился на Выселки, в составе уже двадцати саней с двух десятков всадников. Два дня гуляли все Выселки, с нетерпением ожидавшие возвращения своего капитана. Заплаканные девицы обнимали Сергея и завидовали Иве. К счастью, традиции многожёнства оставляли всем влюблённым в капитана надежду на свой брак с ним, хотя и призрачную. В наряде молодой жены Ива выглядела настолько ярко и привлекательно, что соперничать с ней в красоте не мог никто из присутствующих девушек.
Сам жених едва узнал невесту в богатом красочном наряде, шитом золотой нитью и речным жемчугом, с нарумяненными щеками и подведёнными бровями, в собольей шубе, спроворенной для любимой дочери тестем. Песни, пляски, катанья в санях, бесконечные пиры в избах и на улице, закончились посещением храма, где семейный союз освятил именем Рода и Макоши сам Судислав, только после этого молодые обменялись кольцами и стали официальными супругами. Но, празднество на этом не закончилось, свадебный караван отправился на Выселки, в составе уже двадцати саней с двух десятков всадников. Два дня гуляли все Выселки, с нетерпением ожидавшие возвращения своего капитана. Заплаканные девицы обнимали Сергея и завидовали Иве. К счастью, традиции многожёнства оставляли всем влюблённым в капитана надежду на свой брак с ним, хотя и призрачную. В наряде молодой жены Ива выглядела настолько ярко и привлекательно, что соперничать с ней в красоте не мог никто из присутствующих девушек.
Лишь на пятый день закончились гуляния, и молодожёны смогли насладиться друг другом в полном одиночестве, нежно и спокойно, целыми днями не выходя из дома. Неделю наслаждался Сергей нежными, неумелыми ласками жены, разговорами обо всём, что стеснялись спросить раньше. Первые семейные завтраки и ужины, первые совместные походы в баню, первые разговоры о будущем, о детях и предстоящем плаванье. Именно эти разговоры с женой, её вопросы, куда поплывут весной выселковцы, на восток или запад, как далеко добираться, подтолкнули Лосева изменить свои первоначальные намерения о колонизации японских островов. Прошлогоднее плаванье к переволокам с реки Вятки в Северную Двину показало очередной раз ему отличие одиннадцатого века от двадцатого. Раньше, год назад, когда Сергей планировал переселение на Дальний Восток, он мысленно сравнивал предстоящее путешествие с темпами движения двадцатого века. Когда расстояние в полтысячи вёрст легко преодолеть за день на автомобиле. С поправкой на гужевой транспорт и гребные судёнышки, величину дневного перехода капитан стал считать в сотню вёрст. Даже при таких темпах плаванье по северному морскому пути оставалось вполне реальным, три месяца вполне хватало, чтобы выйти в Японское море.
На практике выходило хуже, иной переход за день даже по реке не превышал тридцати вёрст, в океане скорость наверняка ещё снизится. В этом случае перспектива зимовки в тундре становилась угрожающей реальностью. Именно теперь, глядя на молодую жену, Сергей с тоской почувствовал провал своих намерений, и острое нежелание двигаться по северному морскому пути. Сама мысль о том, что Ива, как все остальные девушки будет жить в чумах в тридцатиградусный мороз, месяцами не мыться, простывать и, возможно погибнет вместе с ним в дальнем путешествии, вызывала резкую боль в сердце. А после того, как девушка сообщила мужу о задержке месячных, что подразумевало беременность, любые мысли о плаванье на Дальний Восток, капитан выбросил из головы. Подвергать опасности такого плаванья беременную жену и, не дай бог, новорожденного ребёнка, он ни за что не будет. Надо искать выход, либо передвигаться на Дальний Восток по суше, либо выбрать другую цель переселения.
Как сейчас не хватало простенького атласа мира Сергею, чтобы сравнить возможные расстояния и посмотреть на реки, хоть не сплавляйся по Каме в Волгу, про неё твёрдо известно, что впадает в Каспийское море. Жаль, никаких островов на Каспии нет, а всё побережье либо непригодно для жизни, либо в ближайшие века подвергнется нашествию многочисленных завоевателей, от монголов до Тамерлана и так далее. Мысль осесть за уральским хребтом, на его восточном склоне, куда не добирался ни один завоеватель, прельстила ненадолго. Враги туда не доберутся, но уже через четыре века придёт Ермак, что характерно, весьма православный мужчина, как и его казаки. Понятно, что ни Судислава, ни Сергея уже не будет в живых, но, капитан знал об этом, значит, обманывал поверивших в него людей. Держать своё слово, в первую очередь перед самим собой, даже, когда это невыгодно, Лосев привык с детства, учил этому выселковцев и не собирался кривить душой.
Кроме того, всех прикамских славянских семей, по зрелому подсчёту, оказалось всего тысяч десять, не больше. В замкнутом мирке Зауралья, без связи с цивилизацией, за столетия такая тесная община могла примитивно выродиться, даже смешанные браки с хантами и манси не спасут. Слишком мало население даже в двадцатом веке за Уралом, а в одиннадцатом и тем более, одно селение на тысячу вёрст вокруг. Да и природа не способствует росту жителей, вечная мерзлота, болота, придётся мигрировать на юг, только там можно добиться нормальных урожаев зерна. На юге опять кочевники и вечные войны, наступление ислама или христианства неминуемо, даже если удастся выжить. В любом случае, с территории будущей Российской империи надо уходить, чем быстрее, тем лучше. Дальний Восток труднодостижим, юг нежелателен, придётся с боем прорываться через десятки племён, либо договариваться о свободном проезде. Беглецов никто не любит, и нигде не уважают, придётся в любом селении ожидать нападения, боеприпасы быстро закончатся. Да и что ждёт на юге, даже доберись он до побережья Индийского океана? Плыть, строить корабли, на чужой земле, без золота и дерева? Куда плыть, всё на те же японские острова? Тогда проще пешком по Сибири добираться, там хотя бы население малочисленное, меньше воинов погибнет.
Остаётся западное направление, где лучшим выходом стало бы переселение в Северную Америку. Она пока не открыта, редкие племена индейцев бродят пешком по прерии, коней там нет, природа отличная. Можно не сомневаться, что за четыре столетия славяне заселят весь материк, а уж Сергей постарается развить технику так, чтобы англичане не истребили его правнуков, как индейцев в реальном прошлом. И добраться туда можно с остановкой в Исландии, там и перезимовать удобно, лодки починить, лишь бы найти этот остров без опытных мореходов. Впрочем, можно перезимовать в Ирландии, или даже на севере Британии, там как раз Вильгельм Завоеватель лет тридцать назад весь юг острова захватил. Вот ведь наглец и авантюрист, восхитился Сергей, один из немногих захватчиков в Европе, чьи потомки сумели сохранить и расширить захваченную территорию. Более того, на базе небольшого, по русским меркам, острова, умудрились создать величайшую империю на планете. Распространили английский язык и навязали свой образ жизни почти половине человечества, убедив их в том, что именно английский образ жизни и мораль самые достойные и демократичные в мире. А сколько крови выпили англичане у русских, организуя одну войну в Европе за другой. От средневекового стравливания шведов и русских, затем немцев на русских, до откровенного антирусского выступления Черчилля в своей знаменитой фултоновской речи.
Именно англичане не дали русским войскам в русско-турецкой войне 1877-78 годов захватить Константинополь. Именно они поставляли новейшую военную технику и оружие японцам, натравливая их на Россию в 1904 году, памятном проигранной русско-японской войной, вызвавшей первую русскую революцию. Много напакостили лаймы в европейской истории, и не только русским. Именно Британия сколотила антипрусскую коалицию, знаменитую Антанту, развязавшую первую мировую войну. Где за английские и французские интересы погибали почему-то опять русские. Именно английский лорд Чемберлен санкционировал Гитлеру судетский захват, что многие считают предвестником второй мировой войны.
О колониальной политике англичан, об истреблении тех же индейцев Северной Америки, можно не вспоминать. Почему-то не менее агрессивные испанцы, ославленные английскими романистами, такими, как Сабатини, кровожадными грабителями, сохранили местное население. Более того, испанцы, португальцы, французы, при колонизации включали в свою элиту всех местных вождей, наделяя их равными с колонизаторами правами, поддерживали смешанные браки между правителями и колонизаторами. Англичане же, считали аборигенов недочеловеками, уничтожали их без тени сомнения, вырезая селениями. Именно они придумали дарить одеяла, заражённые корью и другими болезнетворными микробами, добиваясь полного вымирания аборигенов.
Опиумные войны в Китае, захват Индии, жителей этих стран спасла полного истребления многочисленность населения. Почти сто лет их расстреливали, сжигали и травили английские джентльмены, но не удалось извести их с лица земли, как вышло с малочисленными североамериканскими индейцами или австралийскими аборигенами. Хорошо поработали лаймы по всем материкам и странам, оставив соответствующую память о себе. Именно англичане, кстати, стали авторами знаменитой расовой теории о превосходстве белого человека арийской расы над всеми прочими. Но, в памяти людей, виновниками расового разделения остались немцы. Хотя они просто повторили действия англичан в Африке, Индии и Юго-Восточной Азии. Но, англичане себе всё простили, а немцев заклеймили, убедив в своей невинности весь мир. А двадцатому веку лаймы подарили достойного своего ученика, США, вобравшие самые циничные черты своего прародителя. Начиная от самоназвания – американцы, словно остальные жители континента инопланетяне, заканчивая ролью мирового жандарма и самодура-палача.