Мы вошли и оказались в небольшой комнате неправильной формы. За скругленным углом начинался коридор со множеством дверей.
– Здравствуйте, чем могу вам помочь? – Из-за высокой стойки показалась симпатичная девушка в белом халате до колен и аккуратной шапочке.
Ирка оглядела барышню с одобрением. Моя подруга убеждена, что медицинские заведения, где в регистратуре работают длинноногие девчонки в суперкоротких приталенных халатиках, надетых прямо на белье, не заслуживают никакого доверия. Пациентов должна встречать уютного вида тетушка или такая вот приветливая барышня, в манерах которой нет и намека на кокетство. Вдобавок у этой девушки были круглые строгие очки, вызывающие в памяти милый сердцу образ Гарри Поттера.
Ирка как примагниченная потянулась к стойке. Я выглянула в коридор. Он был пуст. Интересно, куда подевался Неотвязный?
– Куда же он пошел со своими гвоздиками? – Я и не заметила, что сказала это вслух.
Тихо скрипнув, в коридоре притворилась дверь, частично закрывавшая мне обзор. В простенке между дверьми стояла бабуля в синем бязевом халате и резиновых перчатках. В одной руке у нее была кисточка, в другой – детское ведерко с водоэмульсионной краской, которую я узнала по запаху. Не так давно в нашей квартире был ремонт, воспоминания о котором не скоро изгладятся из моей памяти.
– Хто с цветами, тот на прощанье пошел, – с готовностью подсказала мне бабуля, тщательно замазывая белым одной ей видимое пятнышко на стене. – Ты, детка, ходь туда!
Добрая бабушка показала пальцем себе под ноги и для пущей понятности притопнула по плитке чувяком с меховой оторочкой.
– В преисподнюю, что ли? – ляпнула я, прекрасно помня, что мы находимся на первом этаже.
– В какую преисподнюю, что ты, грех такое говорить! – Бабуля перекрестилась кисточкой. – Георгию Палычу прямая дорога в рай, он такой доктор был – от бога! Ты туда иди, а потом вниз.
Нянечка махнула кистью в дальний конец коридора. Я оглянулась на Ирку. Подружка увлеченно общалась с милой девушкой за стойкой. Решив, что в случае необходимости я звякну ей на мобильник, я пошла в направлении, указанном нянечкой-маляршей.
В конце коридора обнаружилась лестница. Я зашагала вниз и пересчитала ногами ступеньки двух лестничных маршей. Выяснилось, что здание построили с перепадом горизонта, так что с фасадной стороны оно оказалось четырехэтажным, а с тыльной – пяти. Нижний уровень по площади был вполовину меньше и выходил на параллельную улицу.
Вероятно, обычно это помещение использовалось как гараж, но сегодня его превратили в траурный зал. Белые стены были задрапированы черным крепом, на возвышении стоял закрытый гроб. Звучала торжественная и печальная музыка, со двора в помещение то и дело заходили люди с цветами, некоторые были в трауре. На стене в траурной окантовке висела большая, очень хорошая фотография усопшего. Это был выразительный портрет врача, хирурга, сделанный в операционной. В кадре было лицо доктора, снятое крупно: видны только стерильная маска, нижний край шапочки и между ними – изумительные ясные глаза, взгляд одновременно отрешенный и сосредоточенный…
В динамиках чей-то приглушенный печальный голос рассказывал о жизненном пути покойного. Я узнала, что Георгий Павлович Локтев – профессор, академик, заслуженный врач – был чрезвычайно талантливым хирургом. Слушать дальше мне помешал телефонный звонок.
– Да! – торопливо шепнула я, с мобильником в руке ретируясь за двери зала, во дворик.
– Ты где? – бодро спросила Ирка. – Я тут узнала, что такое эта «Камелия». Сугубо гинекологическая клиника, правда, очень передовая, современная, с классным оборудованием и суперовскими специалистами. В буклетике написано, что у них работает даже какое-то выдающееся светило хирургической гинекологии, просто волшебник скальпеля, доктор Локтев. Я вроде что-то о нем слышала… Его из самой Москвы переманили!
– Я тоже о нем кое-что слышала, но он тут уже не работает, – я перебила подругу. – Ирка, ты где сейчас? Твой Неотвязный уже возложил свои гвоздички к ногам усопшего и, наверное, сейчас уйдет. Надеюсь, удаляться он будет тем же путем, каким пришел…
– Короче, что мне делать? – Ирка явно жаждала действий. – Я прикинулась пациенткой, и меня проводили в ожидалку.
– Куда тебя проводили?
– В ожидалку номер восемь! Это такая малюсенькая комнатушка с мягким креслом и журнальным столиком, я должна тут дожидаться своей очереди. Понимаешь, у них тут максимальная анонимность. Чтобы пациенты лишний раз не встретились, их разводят по персональным ожидалкам.
– Тогда выходи из своей ожидалки, ты уже своего часа дождалась! – скомандовала я. – Топай в конец коридора, спрячься за поворотом лестницы и приготовься хватать Неотвязного. Он уже идет!
Наш ведомый действительно уже уходил. Чтобы догнать его, мне предстояло бегом пересечь весь траурный зал. Понимая, что одиночный спринтерский забег в таком месте и в такое время будет, мягко говоря, неуместен, я вновь пустила в ход свой маскировочный платок: выдернула его из сумки, скомкала и прижала к лицу. Оставалось только более или менее убедительно изобразить приглушенные рыдания, чтобы мое поспешное бегство не показалось непристойным. Я довольно удачно сыграла женщину, которая не справилась с наплывом чувств, и убежала из зала под сочувственное перешептывание присутствующих, а также под болезненное шипение тех из них, кому я в спешке отдавила ноги.
Уже на ступеньках я выхватила из сумки Иркин газовый пистолет, предполагая использовать его для устрашения противника. На верхнюю площадку лестницы я ворвалась практически на плечах Неотвязного типа, и тут нам навстречу выступила Ирка. Полагаю, ее кровожадная улыбка была достаточно точной копией тех приветливых гримас, с которыми аборигены-людоеды встретили на своей родной земле капитана Кука.
– Ой, привет! – удивленный тип остановился.
Я с разбегу толкнула его в спину пистолем, Ирка чуток посторонилась, и Неотвязный едва не влип в стенку.
– Стоять лицом к стене! Руки над головой, ноги на ширину плеч! – гаркнула Ирка.
Это категорическое распоряжение представляло собой нечто среднее между фразами из полицейского боевика и радиотрансляции утренней гимнастики, но я даже не улыбнулась. Зато Неотвязный подозрительно вздрогнул лопатками и насмешливо заметил:
– Довольно рискованная поза!
– Смотри-ка, у него есть чувство юмора! – сказала Ирка так мрачно, словно у типа была, как минимум, бубонная чума.
– Чудесно, – невпопад ответила я. – А есть ли у него вдобавок к чувству юмора какое-нибудь удостоверение личности?
– Паспорт лежит в заднем кармане джинсов, – с готовностью ответил Неотвязный.
Смотрел он в пустую стену, но при этом улыбался так, будто упирался взглядом в экран, на котором показывали веселую комедию.
Ирка бесцеремонно полезла в указанный карман, извлекла оттуда документ и сосредоточенно засопела. Неотвязный тип сделал попытку вывернуть шею, чтобы увидеть происходящее за его спиной, но я пригрозила ему пистолем.
– Девочки, может быть, устроим кровавые разборки в более подходящем для этого месте? – не дрогнув, предложил откровенно веселящийся Неотвязный. – Это же больница, гинекологическая клиника, здесь полным-полно беспомощных людей и даже беременных женщин! Вы же не будете нарушать Женевскую конвенцию?
– Будем мы ее нарушать или не будем? – Ирка исподлобья посмотрела на меня.
– Вообще-то, тут уже есть кого хоронить и без него, – я ткнула в спину Неотвязного пистолетным дулом, а потом им же почесала в затылке. – Может, свяжем его и отведем в нашу машину? На всякий такой случай я взяла с собой капроновый шнур.
– Обещаю, что я не буду оказывать сопротивление и пойду с вами совершенно добровольно, – проговорил тип. Тут он покосился на Ирку и проникновенно добавил: – Хоть на край света!
– Спасибо, не надо, – отказалась Ирка.
Однако физиономия ее покрылась предательским румянцем.
– Значит, так, решено. Руки мы тебе все-таки свяжем, но пойдешь сам, – сказала я Неотвязному. – Топай между нами, на помощь не зови, резких движений не делай. Крейсерская скорость три километра в час, шаг вправо, шаг влево – побег, стреляю без предупреждения. Все ясно?
– Абсолютно, – заверил меня Неотвязный и, не дожидаясь особого распоряжения, завел руки за спину.
Ирка стянула запястья типа моим шелковым платком и завязала его красивым бантом. Я неодобрительно покосилась на это рукоделие, но ничего не сказала, чтобы не афишировать перед нашим пленником неопытность моей компаньонши в ответственном деле вязания пут. Он и без того воспринимал все происходящее как забавную игру.
Конвоируя Неотвязного, мы с Иркой плотно прижимались к нему с двух сторон. Только для того, чтобы не оставить ему пространства для маневра! Но пленник при этом жмурился, как сытый кот, и на его скуластой физиономии сияла широкая улыбка. Так, шеренгой по три, мы протиснулись в дверь клиники, в ногу сошли по ступенькам и прошагали к нашей машине.
– Я сяду за руль, а вы вдвоем – на заднее сиденье, – решила я.
– А почему это ты за руль, а не я? – Ирка нахмурилась и снова покраснела, потому что Неотвязный умудрился послать ей воздушный поцелуй даже без помощи рук.
– Да потому что, если он вздумает буянить, я с ним не справлюсь! Мы же в разных весовых категориях!
С этими словами я грубо ткнула ухмыляющегося Неотвязного пистолетом в живот, ловко, как раскладушку, сложила типа пополам и, невзирая на разницу в категориях, вполне успешно затолкала его в машину.
– Я сяду впереди! – уперлась Ирка.
Тип упал на заднее сиденье и громко воззвал оттуда:
– Ируня, не оставляй меня тут одного! Это повергает меня в отчаяние! Я ведь могу и выброситься из машины!
– Фигляр! – презрительно сказала я.
– Шантажист! – дополнила характеристику Ирка. – Двигайся дальше! Я не собираюсь садиться тебе на колени!
– А жаль! – нахально резюмировал Неотвязный и подвинулся к левому краю дивана.
Возмущенно сопя, Ирка залезла в машину и излишне громко хлопнула дверцей.
– Куда изволите? – спросила я, оглядев своих пассажиров в зеркальце заднего вида.
Ирка хмурилась и сжимала кулаки, Неотвязный улыбался так, словно был не пленником, а званым гостем.
– Девочки, а давайте, мы где-нибудь посидим? – светским тоном предложил он.
– Например, на нарах! – тут же отреагировала разозленная Ирка.
– На нарах, Ируня, лежат! – Тип игриво подмигнул, чем вновь вогнал мою чувствительную подругу в краску, а потом как ни в чем не бывало вернулся к идее посиделок: – Предлагаю закатиться в какой-нибудь симпатичный кабачок! С нормальным освещением, чтобы вам не ломать глаза над моими документами, и с хорошим баром. Выпьем, поговорим…
В зеркальце я поймала вопросительный взгляд подруги.
– Вообще-то, время обеденное, – неуверенно протянула Ирка, сглотнув слюну.
– А ведь ты, Ирунечка, сегодня даже не ходила в кафе! – напомнил заботливый Неотвязный. – Голодная, наверное, бедняжечка, тортика хочешь с коктейликом… Я угощаю!
Я невольно восхитилась хитростью и проницательностью этого типа. Он выбрал безошибочную тактику обольщения Ирки! Конечно, за маленький кусочек шоколадного торта она родину не продаст, но за два куска побольше уже вполне может слегка поступиться принципами… Впрочем, время и впрямь обеденное, перекусить не помешало бы… Не знаю, какого режима дня обыкновенно придерживаются частные сыщики, но вот комиссар Мегрэ, судя по романам, никогда не упускает возможности поесть и выпить, а герои сериала «Менты» вообще при каждом удобном случае глушат водку.
– Ладно, поехали, – сдалась я. – Смотрите по сторонам, ищите вывеску кафе или бара.
Неотвязный тип и Ирка с готовностью развернулись в разные стороны и уставились в окна. Я стронула машину с места, но практически сразу же ударила по тормозам. Глазастая Ирка углядела подходящее заведение буквально в пяти метрах от нас.
– Вот, рядом с аптекой, кафе «Березонька»! – победно выкрикнула она. – Годится нам?
– Если там не поят клиентов одним лишь березовым соком, то годится! – отозвался Неотвязный. – Ну, что, выходим?
Вместо ответа я выключила зажигание.
– Ируня, дорогая, ты меня вынесешь из машины на руках или развяжешь, чтобы я вылез сам? – ласково спросил тип. – Я, конечно, предпочел бы первый вариант…
«Дорогая» молча распустила бант на запястьях пленника.
– Свобода! – ликующе возвестил тип, выбираясь из машины.
Он демонстративно потер запястья, а потом предупредительно согнул локоть, предлагая Ирке опереться на его руку.
– Да я уж как-нибудь сама, – буркнула подруга.
– Ируня стала феминисткой! – притворно скорбя, тип закатил глаза.
– Шагом марш! – скомандовала я, в очередной раз продемонстрировав распоясавшемуся Неотвязному пистолет.
Это был единственный доступный мне способ его дисциплинировать.
Кафе «Березонька» оправдывало свое название на все сто процентов. Столики на открытой веранде затеняло соответствующее дерево, официантки были стройны как березки, и даже вазочки с цветочками кто-то аккуратно обернул белой бумагой с черными поперечными полосками. Эта незатейливая имитация бересты живо напомнила мне школьную столовую. «Березонька» производила впечатление заведения без претензий, однако в меню был довольно большой выбор спиртных напитков и даже несколько десертов.
Меню мы изучали уже за столиком, напрягая глаза и сопя: в зале было сумрачно и не особенно прохладно. При других обстоятельствах я бы предпочла устроиться на веранде, где светло и свежо, но у меня не было полной уверенности в том, что Неотвязный не попытается от нас сбежать. В замкнутом пространстве устеречь его было легче, хотя мне все-таки очень хотелось для пущего душевного спокойствия посадить пленника на цепь. Мысленно я сделала себе заметочку, что мои сыщицкие аксессуары не помешает дополнить наручниками.
– Девочки, выбирайте, чем будете угощаться! – Неотвязный, которого я уже склонна была переименовать в Невыносимого, подарил мне мимолетную улыбку, а Ирке – пламенный взгляд.
Как правильно заметила Ирка, время наступило обеденное, и посетителей в кафе в этот час было немало, но все они устроились за столиками на веранде. В зале сидели только мы втроем, да еще за барной стойкой откровенно скучал тощий юноша в белой рубашке с галстуком-бабочкой. Работы у него было мало, официантки торным путем в обход нашего столика бегали в кухню и обратно, лишь изредка сворачивая к бару, чтобы пополнить натюрморт на подносе рюмкой водки.
Наш заказ вызвал у бармена кратковременный всплеск активности, но, едва приготовив напитки, он окончательно увял и вскоре незаметно исчез. Возможно, выпорхнул на солнечную лужайку на крыльях галстука-бабочки. Два высоких бокала и один низкий стакан остались на стойке, ожидая прибытия рейсовой официантки.
Правда, пиццу нам принесли сразу же. Она была горячей и вкусной, так что мы набросились на нее, как три оголодавших робинзона, и о напитках вспомнили только за десертом. К этому моменту за столом даже возникло подобие дружеской беседы. Мы с Иркой штудировали паспорт пленника и озвучивали возникающие у нас вопросы, а Неотвязный с подкупающей готовностью на них отвечал.
Выяснилось, что типа зовут Альбертом Николаевичем Гетманенко.
– Для вас – просто Алик! – поспешил заявить Невыносимый Неотвязный.
От роду Алику было тридцать пять годочков. Законной супруги у него не имелось, потомков тоже, прописан он был в Новороссийске, родился в казачьей станице Беловодской на Ставропольщине, а паспорт получил два года назад в Москве.
– Паспорта вроде в двадцать лет и в сорок пять меняют? – подозрительно прищурилась Ирка.
– У меня все документы в поезде свистнули, пакетом! – объяснил Алик. – Пришлось заново получать и паспорт, и права, и карточку пенсионную… Мороки-то было – у-у-у!
Показывая, сколько было мороки, он широко развел руки и зацепил пробегавшую мимо официантку. Та притормозила, и Ирка воспользовалась моментом, чтобы строго спросить:
– Девушка, а где же наши коктейли?
– Одну минутку! – Официантка вновь умчалась.
– По-моему, это наши напитки сиротеют на барной стойке! – Алик прищурился, вглядываясь в угол. – Я сейчас принесу!
Галантный тип уже отодвинул стул и поднялся, но Ирка поспешно перегнулась через столик и сильно толкнула кавалера в грудь, вынудив его упасть на сиденье.
– Ни с места! – прорычала подруга, бдительность которой отнюдь не притупила двойная порция пломбира с вареньем. – Сиди и не рыпайся! Я сама схожу за напитками.
– Стоп! – возразила я. – Ирка, ты тоже сиди и не рыпайся! Я одна с этим гавриком не справлюсь!
– Ладно, тогда я его тут постерегу, а ты дуй за коктейлями! – разрешила подруга.
– Ируня, дорогая! Наконец-то мы с тобой останемся тет-а-тет! – обрадовался Алик.
– Все, он меня достал! – воскликнула Ирка. – Ленка, верни мне мою пушку! Пристрелю его, а потом спокойно напьемся!
Я уже готова была признать, что предложенное подругой решение проблемы является оптимальным, но в этот момент на середину стола плавно опустился подносик с нашими напитками.
– Спасибо, девушка! – с искренней признательностью поблагодарила я официантку, которая своим появлением предотвратила стрельбу из газовой «пукалки».
Работница общепита ничего не ответила, она уже шагала прочь от нашего столика, торопясь на веранду, где посетителей все прибывало, словно они размножались делением.
– Кому что? – спросила я.
Впрочем, вопрос был излишним. На столе стояли пара высоких бокалов с засахаренными краями и содержимым ярко-розового цвета и один низкий стакан с толстым дном и без всяких легкомысленных украшений. Стакан был почти полон, янтарная жидкость не доходила до верхнего края всего на сантиметр.