– Наталья Владимировна, вы мне не разрешите вот эту книгу взять? Ну хоть на денек!
Коврова-Водкина водрузила на нос очки, дотоле висевшие у нее на груди. Едва глянув на выбранный Петькой труд, она воскликнула:
– Это же итоговый труд моего Аполлинария! Знаменательно, что именно к нему появился в последнее время такой интерес. Не так давно у меня брал его для изучения ученик Анечкиного покойного мужа Володя Коркин. А сегодня утром звонил Павел Потапович Верещинский. И тоже умолял одолжить ему именно эту книгу.
При упоминании Павла Потаповича четверо друзей обменялись выразительными взглядами. Похоже, у них появился конкурент.
– Наталья Владимировна! – взмолился Петька. – А может, мы вот как поступим? Я быстренько за сегодняшний день прочитаю. А потом, если хотите, отнесу книгу Павлу Потаповичу.
Коврова-Водкина на мгновение задумалась. Затем с большой убежденностью заявила:
– Нет, Петр. Я считаю, что молодежи гораздо важнее знакомиться с трудами Аполлинария. Поэтому бери и читай сколько хочешь. Только храни как зеницу ока. Это у меня единственный экземпляр.
– Конечно, Наталья Владимировна! – заверил Петька.
Впрочем, Коврова-Водкина ему и без того доверяла. Ибо когда-то водила дружбу с ныне покойными Петькиными дедушкой и бабушкой. А Петькиного отца, Валерия Петровича, катала в коляске. И до сих пор именовала его не иначе, как «чудным ребенком Валерочкой». Хотя этот «ребенок» ныне уже разменял пятый десяток и был главой достаточно крупной фирмы.
– А Павлу Потаповичу я пока дам другую книгу Аполлинария, – сказала Наталья Владимировна. – Пусть почитает, старый шалун, – вдруг кокетливо добавила она.
Ребята уже собирались попрощаться, когда в дверь гостиной, подняв изрядный сквозняк, пулей влетела Филимоновна.
– Показывай, чего взял? – потянулась рука домработницы к Петьке.
– Да вот, книгу, – растерялся тот.
– Клади на место! – потребовала Филимоновна.
– Сколько раз мне еще повторять? – раздраженно крикнула Коврова-Водкина. – Никакого теста! Мне мучное противопоказано!
– Подожди, Владимировна, со своим тестом, – отмахнулась Филимоновна. – Речь идет о твоем имуществе.
– О каком еще имуществе? – продолжала грозно взирать на нее Коврова-Водкина.
– Зачем книгу бесценную отдала? – спросила Филимоновна. – Они унесут, и с концами.
– С этими юнцами я как-нибудь разберусь без вашего совета, – все сильнее охватывал праведный гнев Наталью Владимировну.
– Да я тебе не о том твержу! – разъярилась, в свою очередь, Филимоновна. – Потеряют они твою книгу! И потерпишь крупный убыток!
Наталья Владимировна явно все расслышала. И немедленно заявила:
– В этом доме хозяйка, между прочим, я. И вольна распоряжаться своим имуществом как хочу! Идите, друзья мои, и наслаждайтесь, – напутствовала она четверых друзей, словно полководец перед решающим сражением.
– До свидания, Наталья Владимировна! – поспешили на улицу члены Тайного братства.
Вслед им донеслось обиженное восклицание Филимоновны:
– Да мне-то, Владимировна, в конце концов, что? Хоть всю дачу свою спали вместе со своим достоянием! Мне плевать!
И четверо друзей услышали, как оглушительно хлопнула дверь. Хорошо, что они уже были на улице и никто не мешал им дать волю смеху.
– Говорю же, дурдом, – покрутил пальцем возле виска Димка.
Петька, не отвечая, разглядывал книгу Аполлона Парнасского. Она носила сколь длинное, столь и запутанное название «Призраки среди людей, или Трансцендентальная данность нашей реальной жизни».
– Че-его? – уставился на обложку Димка.
– Учиться надо лучше, Димочка, в школе, – не замедлила с колкостью Маша. – Тогда будешь умные слова понимать.
– Отвяжись от меня со своей школой! – заорал на всю улицу брат. – Лучше пусть Петька мне объяснит, на фиг он взял эту лабуду?
– Лабуду? – уже полностью углубился Петька в труд Аполлона Парнасского. – Нет, – с каким-то отсутствующим видом продолжал он. – Это не лабуда. Тут вроде бы очень детально исследуется поведение призраков.
– А-а! – заорала вдруг Настя.
Ибо коренастый и достаточно упитанный Петька, продолжая читать, наступил ей на ногу.
– Глядите-ка! – охватил восторг Машу. – У нашего Терминатора ученик появился!
– Извини, – был очень смущен Петька.
– Вот, вот, – скорбно покачал головой Димка. – Сейчас ты Настьке на ногу наступил. А еще немного Парнасского почитаешь, так он, чего доброго, сам к тебе ночью явится вместе с пачкой собственных призрачных фотографий в молодые годы.
– Где он как две капли воды похож на Тома Круза! – звонко расхохоталась Настя.
– Я на вашем месте лучше поторопился бы к шалашу, – недовольно глянул на друзей Петька. – Книга, по-моему, интересная. Но на ходу я в ней разобраться не в состоянии.
Все поспешили к Петькиной даче. Едва оказавшись в штаб-квартире Тайного братства, Петька, как следует протерев очки, раскрыл труд Парнасского на первой странице и принялся с выражением читать вслух:
«Введение.
Призрак как данная мистическая субстанция имеет тенденцию возникновения с относительно постоянной константой. Эта константа в ее метафизическом значении тем более очевидна, что призрак, или фата моргана, проявляет свои основные (и относительно закономерные) свойства полной или частичной материализации в зрительном восприятии нашего глаза во всей совокупности своих индивидуально-нравственных качеств. В этом свете…»
– Ты что, издеваешься? – заорал Димка.
– Говорю же, учись лучше в школе! – захохотала Маша.
– Только попробуй сказать, что все это проходят в школе! – сжал кулаки Димка.
– К сожалению, не проходят, – покачал головой Петька. – Иначе я бы куда больше понял.
– Больше? – переспросил Димка. – Да у этого Парнасского вообще ничего понять невозможно.
– Я лично вроде бы уловил общую суть, – отозвался Петька, однако прозвучало это не очень уверенно.
– Вроде или уловил? – немедленно осведомился Димка.
– И какая же, интересно, у нас получилась суть? – с самым что ни на есть издевательским видом спросила Маша.
– Ну-у… – протянул Командор. – Аполлон Парнасский вроде бы говорит о призраках, которые являются живым людям.
– А что, есть призраки, которые являются мертвым людям, – скривила губы в усмешке Маша.
– Слушайте, долго вы еще надо мной издеваться будете! – обиделся Петька. – Я, видите ли, тут стараюсь! Вслух им читаю! Можно сказать, чуть язык не сломал…
– Тут ломай не ломай, все равно мимо тазика, – вклинился Димка.
– А по-моему, – очень серьезно проговорила Настя, – надо сначала немного сойти с ума, как Коврова-Водкина. И только тогда нам станет понятен текст Аполлона Парнасского.
– Насчет этого, Настасья, можешь не беспокоиться! – весело заявил Димка. – Если Петька дочитает нам эту книгу до конца, то крыша поедет у всех.
– А я вам больше читать вслух не буду, – отозвался Петька. – Мне нужно с этим трудом один на один разобраться.
И он кинул очень красноречивый взгляд на творение Аполлона Парнасского.
– Наверное, это правильно, – легко согласился Дима. – По-крайней мере хоть часть из нас останется нормальными.
– Очень дипломатично сказано, – фыркнула Маша.
– При-иветик! – раздался у входа в шалаш пронзительный голос.
– Люська, – с трагическим видом прошептал Димка.
В следующее мгновение в шалаш просунулось остроносенькое личико с близко посаженными серыми глазками.
В шалаше повисла напряженная тишина. Люська была ровесницей членов Тайного братства. Однако отличалась столь склочным нравом, что общение с ней каждый раз заканчивалось шумными скандалами, в которые Люська втягивала всех родителей, а также бабушек и дедушек. Тем не менее, выждав какое-то время, Люська снова пыталась завязать дружеские отношения с Петькой, Димой, Машей и Настей.
– А между прочим, я только что из Италии, – пролезая в шалаш, сообщила Люська.
– Потрясающе, – вяло откликнулась Маша. А про себя добавила: «Хоть бы нам от нее побыстрее отделаться. Не обсуждать же при ней Аполлона Парнасского. Если она узнает, чем мы тут занимаемся, это еще хуже, чем признаться во всем Павлу Потаповичу».
– Целых две недели по Италии колесили, – продолжала Люська. – И, между прочим, жили только в пятизвездочных отелях.
– С чем тебя и поздравляю, – хмуро уставился на нее Димка.
– Тебе-то, конечно, такое не светит, – поджала губы Люська.
– Мне другое светит, – напустил на себя многозначительность Димка.
– Светит вам дача до конца лета, – с еще большим высокомерием произнесла Люська. – А мы, между прочим, в августе еще и в Англию собираемся. Тоже по высшему классу и с заездом в Париж.
– А мы с родителями, – подмигнув украдкой друзьям, заявила Маша, – едем в августе на необитаемый остров в Тихом океане.
– А мы с родителями, – подмигнув украдкой друзьям, заявила Маша, – едем в августе на необитаемый остров в Тихом океане.
– Дешевка, – процедила сквозь зубы Люська.
– Ошибаешься, – подхватил игру Димка. – Это самый дорогой тур в агентстве.
– Значит, агентство паршивое, – тут же ответила Люська и опустилась на плед рядом с Петькой.
– Вовсе нет, – возразила Маша. – Тур-то не простой, а с охотой на акул.
– Гадость какая! – скривилась Люська. – Меня лично интересует культурный отдых.
– Ну и что же ты интересного видела в Италии? – чувствуя, что между близнецами и Люськой назревает конфликт, решил вмешаться Петька.
Люська кинула на него исполненный благодарности взгляд. И с придыханием сообщила:
– Оперы, гандолы и статуи.
– Очень хорошо, – пряча улыбку, сказал Командор.
– А еще мы там обошли все бутики, – добавила Люська. – В общем, Италия есть Италия. Мы с родителями в восторге. А главное, мать после итальянской оперы решила сама тоже пением заняться. Говорит, теперь у нее появился смысл жизни. Отец уже прямо на месте с одним итальянцем договорился. Будет его в Москву выписывать.
– А мне с ним заодно позаниматься нельзя? – усиленно пряча глаза от Люськи, спросила Настя.
– Да у твоих предков даже на один урок денег не хватит, – отрезала Люська.
– Бедные мы, несчастные, – с трагикомическим видом произнесла Маша. – Всего-то мы лишены. Даже пением не можем позаниматься с настоящим итальянцем.
Люська хотела что-то ответить, когда взгляд ее упал на лежавшую подле Петьки книгу Аполлона Парнасского. Миг – и Люська схватила ее.
– Это что у вас такое?
– Не трогай! – коршуном вцепился в книгу Дима.
Но Люська расставаться с произведением Парнасского не собиралась.
– Уж и взглянуть нельзя, – цепко удерживала она свой край книги.
– Нельзя, – тянул на себя книгу Димка.
Однако столь бурным сопротивлением он лишь разжег Люськино любопытство. Теперь она не только вырывала книгу, но и пыталась разглядеть, что написано на обложке.
– Отдай! – заорал Терминатор.
– Не отдам! – верещала Люська. – Это не твое! Это Ковровой-Водкиной! Вы, значит, у нее стащили!
Димка от возмущения выпустил книгу из рук.
– Мы ничего не стащили. Коврова-Водкина нам эту книгу дала.
– Так-так! – уже бурно листала Люська произведение Аполлона Парнасского. – Фу, чепуха какая! – скривилась она. – Совсем ничего непонятно. Зачем вам это понадобилось?
Ребята молчали. Никому из четверых друзей не приходило в голову, что можно ответить Люське.
– Да ты понимаешь, Люся, – медленно начал Петька. – Я…
– Петр! Немедленно ужинать! – раздался властный призыв Петькиной мамы Маргариты Сергеевны.
– Ой! Нам тоже пора ужинать! – мигом вскочили с диванных подушек Димка, Маша и Настя.
– Потом, Люся, – с облегчением развел руками Командор. – Видишь, нас зовут.
И, изловчившись, он вырвал у Люськи книгу.
– Тогда встретимся после ужина, – по-прежнему исходила от любопытства та.
– Нет, – возразил Петька. – После ужина я не могу.
– Мы тоже не можем, – немедленно подхватили Настя и близнецы.
– Тогда я к вам приду завтра, – заявила Люська.
– Замечательно, Люся! Мы тебя будем ждать! – к немалому изумлению друзей, радостно воскликнул Петька.
– Ну, тогда мы пошли, – подхватив под руку Машу, двинулась вон с участка Люська.
Ребята волей-неволей расстались с Петькой.
– Я позвоню! – крикнул он вслед друзьям.
Всю дорогу до Настиной дачи Люська тараторила об Италии, итальянских модельерах и о каких-то фонтанах с рыбками. Но ребята ее не слушали. Они напряженно думали, как бы завтра от нее отделаться. Наконец, Настя свернула в свои ворота. Близнецы и Люська проследовали дальше до ворот Серебряковых. Там Люська неожиданно ласково попрощалась с ними. Из чего Дима и Маша сделали вывод, что книга Аполлона Парнасского ее не на шутку заинтересовала. Это был тревожный симптом.
Распрощавшись с Люськой, близнецы поспешили домой. Там их встретила пылающая от гнева бабушка.
– Явились? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, осведомилась она.
– Да, бабушка, – с ангельским видом ответил Димка.
– И, по-моему, не опоздали, – добавила Маша.
– По сравнению с тем, что вы сделали, это мелочь, – сурово произнесла пожилая ученая дама.
– А что мы такого сделали? – вполне искренне удивился Димка.
– На кой черт вы отняли книгу у Павла Потаповича? – повысила голос бабушка.
– У Павла Потаповича? – недоуменно переглянулись брат и сестра. – Мы вообще последний раз его видели, когда он от тебя уходил.
– Хватит мне пудрить мозги! – нахмурилась Анна Константиновна. – Зачем вам понадобилось брать у Ковровой-Водкиной книгу Аполлона Парнасского?
– Это не нам понадобилось, а Петьке, – с радостью свалил все на старого друга Димка. – А мы просто с ним пошли за компанию.
– Вот, значит, как, – с недоверием посмотрела на внука Анна Константиновна. – А Петьке зачем понадобилась подобная ахинея?
Тут на Димку накатило настоящее вдохновение. И он быстро проговорил:
– Петька говорит, что это совсем не ахинея. Он же занимается восточными боевыми искусствами. А это напрямую связано с мистикой. Вот тренер ему и велел обязательно прочитать именно эту книгу Аполлона Парнасского. Тренер говорит, что без нее Петька не сможет духовно усовершенствоваться.
– В жизни не слышала большей чуши! – возмутилась бабушка. – Все вокруг на этой мистике помешались. Павел Потапович прибежал ко мне чуть не плача. Мол, вы у него перед носом увели книгу, без которой он в чем-то там не может продвинуться.
– Пусть другую книгу Парнасского возьмет, – ответил Димка. – Тогда, может, продвинется. У Ковровой-Водкиной этих книг еще много осталось.
– Не дерзи! – прикрикнула бабушка. – И вообще надо предупредить Петькиных родителей. Пусть обратят внимание, какой ерундой их сын забивает голову. Ладно. Идите ужинать.
Едва поев, Димка сказал Маше:
– Надо сказать Петьке, что наша бабушка собралась разговаривать с его предками. Пусть подготовится.
– Заложил друга и рад, – покачала головой Маша.
– У меня не было выхода, – отбил выпад Димка. – А позвонить нам Петьке все равно надо. Мы на завтра так ни о чем и не договорились. Да еще от этой Люськи как-то надо отделаться.
Однако у Петьки было непробудно занято. Дима даже хотел к нему сбегать. Но Маша отговорила:
– Он сейчас наверняка Аполлона Парнасского расшифровывает. Не отрывай его от дела.
Ровно в одиннадцать Петька позвонил сам. Голос у него дрожал от волнения.
– Выход есть, – объявил он Димке. – Будем вызывать призрака.
Глава IV Метод великого мистика
– А зачем? – спросил Димка.
– Что зачем? – не понял Петька.
– Зачем его вызывать? – задал новый вопрос Терминатор.
– Побеседовать с ним хочу, – внес ясность Командор.
– И как, интересно, ты это собираешься делать? – не доходило до Димки.
– Я что, по-твоему, зря целый вечер угрохал на Аполлона Парнасского? – усталым голосом произнес Петька.
– Только не ври, будто ты в нем разобрался, – с видом пророка произнес Димка.
– Ну, не совсем во всем, – честно ответил ему Командор. – Но суть удалось схватить.
Маша прижалась к трубке с другой стороны и тоже внимательно слушала. Правда, Димка ее все время отпихивал, но сестра не поддавалась.
– И какая же там, Петька, суть? – крикнула она в трубку.
– Весьма богатая, – был краток Командор.
– Подробней, – потребовал Димка.
– Подробности завтра, – откликнулся Петька. – Мне еще надо кое-что дочитать у Парнасского.
– Много ты завтра нам скажешь, – проворчал Димка. – Ты ведь Люську с утра пригласил. И она, конечно, припрется. Не понимаю, зачем она понадобилась тебе?
– Я тоже не понимаю, – сочла своим долгом высказать возмущение Маша. – И Настя жутко недовольна, – многозначительно добавила она.
– А я, между прочим, специально пригласил Люську, – усмехнулся Командор. – Вы что, забыли? Мы же утром с Вовкой и Сашкой встречаемся возле пруда.
– Правильно, ровно в десять, – только сейчас вспомнил Димка.
Вообще-то во время каникул он любил подольше поспать.
Однако сейчас встреча, назначенная на относительно раннее утро, Димку обрадовала. Члены Тайного братства знали, что Люська дрыхнет чуть ли не до двенадцати. А потому, явившись в шалаш где-то в первом часу, не застанет никого на месте.
– И впрямь, Петька, пускай приходит. Милости просим, – злорадно захохотал Терминатор.
– Только ты, Петька, ничего важного не оставляй в шалаше, – предупредила Маша.
– Учи ученого, – ответил ей Петька. – Я после ужина специально все в шалаше проверил. Наша тетрадь с записями и другие документы Братства лежат в тайнике. Пусть Люська попробует найти.
Тут Маша, изловчившись, вырвала из рук у брата трубку и быстро произнесла: