— До моря от нас три года скакать… Я думал, ты любишь, когда мама дает тебе попользоваться своими французскими духами за семьдесят пять евро.
Я провожал Полину. Весна объявила перерыв, и ночной морозец воспользовался этим, чтобы покрыть лужицы талой воды трескучим ледком.
— Духи тоже люблю, — согласилась Полина. — Они ничуть не хуже стихов. Я вообще люблю все красивое и приятное. А ты, что ли, не любишь?
— Может, и люблю. Только у нас с родителями сейчас проблема номер один, как тараканов на кухне вывести. Папа килограмм тиурана принес…
— Он мне говорит о тараканах! — вздохнула Полетаева. — В эту лунную ночь! Слушай, Механошин, а может, ты шизик?
— Шизик, — уныло согласился я. — «Среди миров, в мерцании светил»… «Выйдут трое из тарелки, вытаращат гляделки»…
— Ты можешь совершить для меня что-нибудь красивое? — одуряюще телевизорным голосом, только слегка злобным, поинтересовалась Полетаева. — Сделать мне приятное?
Захрустел лед под моей подошвой. Я поскользнулся и схватился за Полину. «Андрюша!» — сладко пропела ценительница всего красивого. Никогда не думал, что французские духи пахнут, как раздавленная божья коровка.
— Простите, молодые люди, — из темноты вдруг выступила мужская фигура в длинном плаще. — Я прошу вас меня не пугаться. Я не есть грабитель.
Ночной незнакомец говорил с акцентом, путая ударения. Я крепко сжал ладонь Полины в своей руке.
— Позвольте представиться: Рамирес Васкес.
Глава шестая
Опять — крепостная стена. Штурмовые лестницы кое-как связаны из совершенно неподходящего хлама, из лыжных палок, швабр и карнизов для штор. Нападающие в пиджаках, лоснящихся на локтях, в немодных галстуках и с несвежими носовыми платками, высовывающимися из карманов, астматически отдуваясь, лезут по этим лестницам наверх.
А со стен летят камни и обломки бревен, льется кипяток, свистят стрелы. Обороняющийся гарнизон явно всерьез воспринимает атаку этих дядек с неспортивными фигурами, у которых даже и оружия-то нет. Они ползут наверх безнадежно, не пытаясь даже заслониться от направленных на них копий.
Когда просыпаешься после тягостной ночной бредятины, то сразу приходит облегчение: все не взаправду, и скоро забудется. На этот раз легче не стало. Сон не собирался выветриваться из памяти, наоборот, вцеплялся в нее назойливо, обрастая подробностями и намекая на свои тайные смыслы. Перед глазами стояла крепостная стена и дурацкие штурмовые лестницы. Почему-то я догадался: эта осада длится вечно. И никогда не будет ни победы, ни поражения.
Воскресенье. Я закрыл глаза, уронил голову на подушку и попытался заполнить память вчерашней ночной встречей…
Сеньор Рамирес Васкес изо всех сил намекал мне на какого-то нашего общего знакомого, который должен был оставить у меня одну вещь. «О, молодой человек, постарайтесь припомнить получше! Наш друг — необычайно запоминающееся существо». И, перейдя на шепот: «У него не совсем обычное количество ног. (Полина при этом вздрогнула и ее ладонь крепче сжала мою). Теперь вы вспомнили? Где эта вещь? Поверьте, мне она очень нужна. Ради нее я прибыл из очень большого далека. Не можете вспомнить? Уверены, что я ошибся? Очень жаль. Очень, очень. Да, теперь я вижу, что я ошибся. Извините, мучача (это он Полине), я вас напугал. Я не хотел. Да, да, я есть немного сумасшедший. Я уже ухожу. Аддиос!».
Я не мог отдать ему кабытрон. Не мог лишиться своей тайны. Что-то подсказывало: отдашь, и все будет по-старому. Макаров опять станет проходить мимо меня, как мимо пустого места. Полина забудет о моем существовании и уж, по крайней мере, не станет терпеть мое хамство в ответ на свои лирические излияния. Я начну коллекционировать марки, воображать себя академиком, капитаном звездолета, жизнь потечет по заданной программе «школа — вымой полы — борщ в холодильнике — сладкие мечты на подушке».
Нет, не мог я отдать кабытрон. Понимал, что это нечестно. Что это фактически воровство. Но ведь и с их стороны было нечестно приоткрыть для меня ненадолго новый, полный надежд и необычайных событий мир, а потом — хлоп! — достаточно. Везение кончилось, дальше пойдете сами.
Будь что будет. Посмотрим.
— Папа, — сказал я, когда семья собралась на кухне за завтраком. — Вот если я, к примеру, нашел на дороге бумажник с большим количеством денег, это значит, что мне повезло?
— Ну, не бумажнику же, — проурчал папа, вонзаясь в бутерброд.
— Может, стоит поискать хозяина? — с осторожной педагогичностью предположила мама.
— А если хозяина нет, и точно знаешь, что для него это мелочь, искать поленится?
— Ты это к чему? — папа разжевал бутербродный кус, а заодно и мои хитрые иносказания.
— Ты тогда серьезно сказал, что отдавать книги — все равно, что отдавать детей? Получается, книга и ребенок одинаково ценны? Я вот боюсь, тебе когда-нибудь придет в голову махнуть меня на собрание сочинений Достоевского.
— Не бойся, — он попробовал отшутиться. — За тридцать академических томов Федора Иваныча потребуют как минимум трех-четырех подростков в отличном состоянии и одного нерастрепанного младенчика.
Мама неодобрительно фыркнула. Книги она тоже любила, но не разделяла папино мнение насчет того, что библиотека — это живая мыслящая личность.
— Двойку, что ли, получил? — неосторожно ляпнул папа, и тем сорвал меня с резьбы.
Я выложил все, что накопилось. Начал с тараканов, из-за которых мне стыдно приглашать в гости одноклассников. Продолжил своими обновками из секонд хэнда. Вспомнил складной велосипед, которого у меня никогда не будет. Телевизор с тремя программами. Бабушкины подачки, без которых мы питались бы вареной вермишелью и цитатами из «Атхарваведы». Вываливал упрек за упреком и думал: вот сейчас папа первый раз в жизни сожмет свой тяжелый кулак, и… Ведь он и мама выращивали из меня любителя литературы и справедливости, а я вдруг вырос жлобом-потребителем.
Кулак сжался, но пальцы, в конце концов, распрямились и легли на клеенку стола.
— Саша! — с запоздалой тревогой воскликнула мама.
— Все нормально, — не своим голосом проклокотал папа, гася в себе ярость. — Оказывается, три канала в телевизоре — это все равно очень много. Сколько ты получила вчера в аванс?
— Две с половиной, — мама непонимающе переводила взгляд с меня на папу и обратно.
— Давай сюда, — потребовал папа. Вылез из-за кухонного стола, стукнувшись коленом об ножку, убрел в прихожую, тут же вернулся, потроша свой кошелек. — У меня пять двести. Итого семь семьсот. Вот. Бери.
Я испугался. Уж лучше б мне действительно досталась родительская оплеуха.
— Бери! — рявкнул родитель, но тут же утихомирил себя и вполне интеллигентным тоном пообещал:
— Никаких карательных мер впоследствии не будет. Можешь устраивать себе красивую жизнь. В случае чего, подзаймем еще у тети Киры.
Безнадежные люди. Что такое неполные восемь штук по нынешним временам?
Глава седьмая
Мои родители очень любят участвовать в безвозмездных акциях по восстановлению чего-нибудь. Когда я был совсем маленьким, восстанавливали Феодосьевскую церковь, в которой городское руководство намеревалось устроить органный зал, а рядом — старинный дом священника, где для органа должны были разместить электрооборудование и компрессор. Но вместо этого церковь снова стала настоящей церковью, что неплохо, а в доме священника теперь торгуют элитными рыбопродуктами, что моих родителей огорчило, но ничему не научило. Они много лет ходили восстанавливать недостроенный и полуразвалившийся киноконцертный зал, но однажды руины продали, и там через три месяца заблистал шикарный торговый центр.
В это воскресенье они пошли реставрировать памятники на самом старом городском кладбище. Уж погост-то, есть надежда, никому не продадут. Меня с собой в наказание не позвали.
А я тем временем развернулся вовсю. Финские холодильники, несмотря на свои габариты, оказывается, очень удачно вписываются в планировку кухонь малогабаритных квартир. В нашей кухне их поместилось два. Наполнял я их, сверяясь со старинной «Книгой о вкусной и здоровой пище» и ресторанными буклетами, позаимствованными у Полетаевой. Тараканьи щели закрыла паркетная доска. Японская плазменная панель по одному из ста сорока каналов предложила мне на выбор дизайнерские разработки мебельных гарнитуров. Не забыл я и родительский Главный Стеллаж — он удлинился вчетверо, не оставив пустым ни одного квадратного дециметра стены. На полках появились не только самые академические собрания сочинений, но и первопечатные редкости, и рукописные инкунабулы, и даже папирусные свитки с египетскими иероглифами.
Поучаствовал по телефону в торгах знаменитого европейского аукциона и обзавелся антикварным фарфором, хрусталем, картинами, коврами.
Поучаствовал по телефону в торгах знаменитого европейского аукциона и обзавелся антикварным фарфором, хрусталем, картинами, коврами.
Подвинув детскую песочницу, во дворе встал наш «Лэндкрузер» с «милицейскими» номерами и незатухающей мигалкой на глянцевой крыше.
Нет, я не описываю вам свой очередной сон.
— Ой, что это? — с порога задохнулась Полетаева, которую я вызвонил в гости.
— Дело заурядное, — я помог ей снять плащик. — Жаркая погода, душный бриз со стороны Тасманова пролива. Из кустов вдруг выскакивает разъяренный… Или «ое»?.. кенгуру… Естественно, пожилой и тучный скотопромышленник не смог оказать сколько-нибудь серьезного сопротивления. Ну, и далее — вскрытие завещания, инъюрколлегия, объявление в «Известиях». Мы, в конце концов, нашлись.
— Родственник за границей умер? — мгновенно расшифровала Полина. — Сколько?
— Мы такие числа еще не проходили. Двигайся пока в комнату, а я сейчас… Маленький сюрприз.
Через минуту я вышел из ванной с коробочкой духов «Ги Лярош» и застал Полину, уютно забравшейся в кресло-качалку. Она расположилась среди новоприобретенного мною комфорта так естественно и легко, будто только среди дорогих и удобных вещей привыкла существовать. Ничего странного в перемене моей обстановки она не обнаруживала. Так и должно было случиться. С прежним житьем-бытьем А. А. Механошина она временно мирилась в ожидании близкой и неизбежной нормализации.
— Духи! — она улыбнулась.
«Она улыбнулась». Звучит просто. Ее лицо сделалось таким нежным, от него повеяло таким ласковым теплом… В сердце у меня сжалась и разжалась какая-то пружина, и прежнее робко-насмешливое мое хамство, моя настороженная недоверчивость оказались вытолкнуты этим кратким спазмом, а образовавшаяся пустота нестерпимо требовала наполнения стихами, шорохом жуков, цветами и духами. Сотворением чудес — я был способен и на это.
— Полина! — пусть щеки и шея заливаются румянцем, пусть голос дрожит. — Я тебе должен все по-честному рассказать.
Телефонный звонок.
— Давно пора, — Полина взяла из моих рук французскую коробочку.
Еще звонок. Патласов?!
— Да отключи ты телефон.
Я выдернул штепсель из телефонной розетки.
В общем, я ей все рассказал. И продемонстрировал кабытрон в действии. Серебристый обруч мыслеуловителя плотно обхватил ее прическу.
— Выше, выше подними. Вот на этом экранчике ты должна увидеть трансформируемый объект. А теперь верньерой сфокусируй изображение. Все очень просто, я разобрался своим умом. Готово. Теперь отдавай мысленную команду. Быстрее, не тяни.
— Ужас какой! — воскликнула Полина и нажала на кнопку.
Стоявший на подоконнике кусок серого хозяйственного мыла, принесенный из ванной, стал дрожать и вытягиваться, очертания его размывались. Мне еще ни разу не удавалось засечь момент непосредственного перехода-превращения, когда объект теряет свои прежние качества, и одновременно в нем проклевываются совершенно новые черты.
На подоконнике возникал футбольный Суперкубок с платиновой дощечкой, привинченной к подставке: «Андрей Механошин — чемпион УЕФА».
— Это тебе, — сказала Полина. — От меня. Слушай, Механошин, давай пока не будем больше ничего превращать. Тяжело как-то соображается, чего именно хочется. Я потому и копошилась так долго. Не могла сообразить, что б тебе такое подарить. Давай пока телевизор посмотрим.
— В это время ничего интересного нет.
— Привык к трем каналам. Сейчас интересное всегда найдется. Включай.
Я выбрал канал наугад. Возникла дикторша местной телестудии. Виновато улыбаясь, она читала сводку погоды:
— …прогноз не оправдался. Антициклон, который должен был принести долгожданную теплую погоду, внезапно изменил направление и ушел в сторону Арктики. Поэтому в ближайшие недели ожидаются заморозки на почве, температура днем не будет подниматься выше трех — пяти градусов. Особенно неблагоприятно метеорологическая обстановка скажется на селе. Переход стада на естественные пастбища откладывается, не будет возможности вести подкормку скошенными озимыми…
— Ты прав, — сказала Полина. — Смотреть, действительно, нечего. Опять про сельское хозяйство, кто его только выдумал.
— Ну, ты даешь…
— Понимаю, наши холодильники вхолостую работать не должны. Но по телевизору-то эту тягомотину гонять все равно не обязательно. А что по «Стилю»?
На телепанели возникла периодически подрагивающая строчка «Нет сигнала».
— «Дискавери»?
Табличка «Приносим свои извинения». Далее по каналам: «По техническим причинам…», «No signal», «Предлагаем вашему вниманию восьмую симфонию Брукнера в исполнении Государственного академического симфонического оркестра, дирижер Евгений Светланов».
Зазвонил телефон. Я автоматически снял трубку с базы и только потом понял, что штепсель по-прежнему валяется возле розетки.
— Здравствуйте, Андрей, — я сразу узнал голос Рамиреса Васкеса. — Прошу прощения за вчерашний инцидент. Я должен был сразу догадаться, что при девушке вы не могли быть вполне откровенный.
— Да… конечно… — сдавленно отозвался я.
— Значит, посылка у вас? Уф-ф! Вам невозможно иметь представление, как я волновался. Ведь эта история могла содержать очень, очень серьезные последования… Я правильно говорю?
— Серьезные последствия, — поправил я, искоса взглянув на Полину. Она отыскала-таки нормально работающий канал, кажется, «Энимал плэнет», и невозмутимо лупилась в ящик. На всякий случай я перекинул трубку в левую руку, а правой постарался незаметно подобрать шнур и засунуть штепсель в гнездо. В трубке раздался легкий шорох, сеньор Васкес продолжал:
— Почему вы молчите? Я начинаю волноваться. Помните, что у вас в руках оказалось сильное, эффективное средство. Аналогия: эффективные медицинские таблетки помогают больному органу, но поражают другой, здоровый. Алло! Алло!!!
Вот разорался. Я опасливо взглянул на Полину.
— Не отдавай, — она безмятежно покачивалась в кресле, поигрывая ленивчиком.
— Когда вероятность маловероятных событий концентрируется в одном месте, — гнул свое Васкес, — резко падает уровень обычности в другой области.
— Пока не доходит, — признался я. — Можно пример?
— Хорошо. Пример. Вот я — звездный лоцман этого региона космоса. При прокладке трансгалактического маршрута уменьшаю вредное воздействие ближайшего пульсара. Но из-за этого в другом участке космоса в недрах какой-нибудь звезды прекратится процесс термоядерного синтеза.
— Погаснет звезда? — я сам не узнал свой голос. — Только оттого, что я… Что кабытрон был включен?
— Как? Для меня это есть непонятное слово. Аппарат имеет очень сложное название, в земных языках нет соответствий. Работать с ним умеет только специалист. Нужно вычислять рикошет, который отбрасывает побочный эффект, знать математику многомерных пространств…
— И в конце выпуска срочное сообщение, которое мы только что получили из Ирландии, — раздался из телевизора голос Екатерины Андреевой. — В Дублине произошло катастрофическое землетрясение. Сила колебаний почвы достигала десяти баллов по шкале Рихтера. В зону бедствия уже начала поступать международная гуманитарная помощь, медикаменты, продовольствие, палатки для десятков тысяч людей, лишившихся крова. Ученые-геофизики в растерянности, ведь этот регион всегда считался сейсмически абсолютно безопасным…
Васкес замолчал, оборвав на полуслове свои объяснения. В трубке раздались короткие гудки.
В прихожей загорелся свет, раздался испуганный шепот родителей.
— Приходите! — закричал я в пустой микрофон. — Я отдам вам эту штуку! Заберите…
Чуть не крикнув «Я больше не буду», отшвырнул трубку, выпрямился по стойке «смирно» и стал ждать, когда родители появятся в моей комнате и начнут задавать вопросы.
Глава восьмая
Вроде бы моя комната, и в то же время совершенно неродное помещение. Из которого выкачали все звуки. Картинка застыла неподвижно на телепанели, Полетаева закинулась в качалке и замерла, папа решительно переступает порог и никак не может ни переступить, ни запнуться. Все вокруг залито ярким, но неприятным металлическим светом. И еще, кажется, углы комнаты скруглились, все близкие к ним предметы кособоко изогнулись. Будто я во впуклом шаре.
Пошлепал губами, выжал из гортани легкое сипение. «Вы действительно звездный лоцман?», — спросил мысленно, не надеясь на ослабевшие голосовые связки. Васкес опустился на мой диван и похлопал по натуральной замшевой обивке, мол, садись рядом, нечего руки по швам держать.
Объяснил, что — да, он и лоцман тоже. Возле Земли очень сложные звездоплавательные условия, приходится постоянно контролировать поведение почти двух десятков пульсаров и одной «черной дыры». Но официального статуса, основной профессии, как это принято у землян, у него не имеется. Он как бы мастер на все руки. Глубоко законспирированный агент-наблюдатель, «скорая помощь», экскурсовод, а если понадобится — космический дипломат