- Помогите мне все исправить, - прошептала она, добавив второй дайм. - Помогите мне никогда не устраивать такой бардак снова.
- Тинкер зе доми , - сказал кто-то позади, используя официальную форму ее титула.
Она развернулась и обнаружила стоявшего позади нее Дерека Мейнарда, руководителя ЗМА. Если Ветроволк являлся принцем Западных земель, то директор Мейнард был принцем Питтсбурга. Естественно, проявлялось и сходство в их внешнем виде, поскольку Мейнард напоминал эльфа и ростом и элегантностью. Он заплетал свои светлые волосы в длинную косу, носил цветной шелковый плащ и высокие начищенные сапоги. Она обратила внимание, что хотя его одежда была в основном белой, все контрастные вещи - серьги, жилет, плащ - были голубого цвета клана Ветра.
- Мейнард? Вы последний, которого я ожидала здесь встретить. Неужели у ЗМА закончилось мороженое?
- Я здесь, чтобы увидеть вас. - Мейнард изящно поклонился, приведя ее в замешательство. Годами ЗМА внушало ей ужас, а сейчас директор относился к ней как к принцессе.
- Меня? - к ее раздражению, слово вышло больше похожим на писк. Очевидно, кто-то еще не избавился от своего страха.
- Я слышал, что на вас напали вчера…
- Черт, неужели весь Питтсбург знает об этом?
- Может быть. Это попало в газеты. Как вы себя чувствуете?
- Очень хочу, чтобы люди перестали об этом спрашивать.
- Приношу извинения, - он окинул ее критическим взглядом, обратив внимание на шелковое платье, черный кожаный ремень с кобурой, и сияющие сапоги для верховой езды. - Я рад, что с вами все в порядке.
- Вы разыскивали меня только для того, чтобы узнать, как я себя чувствую?
- Да, - он махнул рукой в сторону молельни. - Вы изменили вероисповедание после того, как Ветроволк сделал вас эльфом?
- Я выросла в этой религии, - ответила она. - Мой дедушка был атеистом, или агностиком, в зависимости от настроения. Тулу часто сидела со мной как нянька, когда я была маленькой; она считала, что если за мной не присматривают человеческие боги, пусть меня защищают эльфийские.
- А кто-нибудь учил вас основам человеческой религии?
- Дедушка научил нас обмениваться подарками на Рождество, а Лейн зажигает свечи на Ханукку.
- Лейн Шанске? Я так понимаю, она иудейка.
- По крови, хотя и не совсем по вере. Это выглядит как какое-то сверхъестественное принуждение, что она сопротивляется, говоря, что не будет проводить ритуал Ханукки, как будто не хочет верить, но в последнюю минуту она достает свечи и зажигает их.
Мейнард кивнул, как если бы не считал поведение Лейн ненормальным. - Я понимаю.
- А я - нет. Если попытаться поговорить с ней о боге иудеев, то первую минуту она говорит, что ее бог - это единственный истинный бог, а в следующую - начинает утверждать, что с научной точки зрения ее история о сотворении мира невозможна. Это выглядит так, что она хочет, чтобы я знала суть ее религии, но не хочет, чтобы я верила, поскольку она сама неверующая - хотя на самом деле она верит.
- Вещи, о которых вам говорили в детстве - ваш страх, ваша религия, ваши предрассудкт - становятся настолько независимыми от вас, когда становитесь взрослыми, что от них очень трудно избавиться. Иногда вы даже не осознаете присутствие подобных вещей до момента истины, и после этого их внезапно становится так же трудно не заметить, как третью руку, и столь же трудно - избавиться от них.
- Вы говорите так, как будто вам пришлось через это пройти.
- Было несколько случаев, когда все, что мне оставалось делать, это целовать грязь и молиться.
Штормовая Песня слегка усмехнулась, напомнив Тинкер, что у их разговора есть слушатели. Вслед за этим она вспомнила, что Мейнард являлся второй наиболее важной личностью в Питтсбурге после Ветроволка - и он искал с ней встречи.
- Вряд ли вы пришли сюда, чтобы спросить о моем вероисповедании.
- В каком-то смысле - именно за этим, - сказал Мейнард. - Вы понимаете, что договор с эльфами, касающийся статуса Питтсбурга, сейчас лишился юридической силы?
- Нет. Почему это должно произойти?
- Основополагающим принципом договора является то, что Питтсбург - это земной город, который только временно пребывает на Эльфдоме. Каждая статья договора пронизана идеей, что люди имеют возможность вернуться на Землю.
- Дерьмо! Ладно, я понятия об этом не имела, - она мрачно смотрела на него, мечтая не быть такой усталой. Наверняка этот разговор должен иметь какую-то цель, но она не видела связи. Какое отношение религия должна иметь к договору?
- Малышка, - Штормовая Песня достала упаковку «Джусифрута» и предложила одну пластинку Тинкер. - Он хочет знать, насколько ты являешься человеком, после того, как все окружающие имели возможность ебать тебе мозги последние несколько месяцев [20] . Ему нужна твоя помощь, но он не знает, может ли тебе доверять.
«Ох». Тинкер взяла жевательную резинку, чтобы дать себе время обдумать сказанное.
- Как всегда - коротко и доступно, Штормовая Песня. - Мейнард тоже взял пластинку.
- Именно за это вы меня и любите. - Штормовая Песня отступила назад, завершая разговор и вновь превращаясь в эльфа.
Последний раз, когда Тинкер разговаривала с Мейнардом, был, как она припомнила, перед тем, как ее вызвали к королеве. Тогда она предупредила его об Они . Медленно разворачивая обертку, она пыталась вспомнить, видела ли она Мейнарда после этого. Нет, Они похитили ее как раз тогда, когда она направлялась к нему. Да уж, она могла понять, почему он опасался того, что она была в каком-либо смысле «испорчена».
Напрашивался вопрос о том, каких к дьяволу действий он ожидал от нее в вопросе заключения нового договора. Как предприниматель, она считала все правила, установленные старым договором, трудными, озадачивающими, вводящими в заблуждение, ставящими в тупик… любой другой термин, означающий «запутанный».
- Слушайте, я могу помочь в делах, связанных с автомобильной свалкой, гонками на ховербайках, и современной физикой, - она вздохнула и положила резинку в рот. На мгновение ее отвлек вкус - не «Джусифрут», который она помнила, а что-то похожее - только в сотню раз лучше. Ощущение было похожим на удар. «Ух ты». Она осмотрела яркую желтую упаковку от жевательной резинки, которую держала в руке. Ах да, она же теперь эльф и ее ощущения вкуса изменились.
Мейнард, нахмурившись, ждал, когда она закончит мысль.
- Ээ… - О чем это она? Ах да, сферы ее компетентности. - Но я обнаружила, что я очень мало знаю о чем-либо еще.
- Вы - доми Ветроволка.
- И это делает меня экспертом - в чем? Я не достаточно хорошо вас знаю, чтобы обсуждать мою сексуальную жизнь, а если честно, единственное место, где я часто вижу моего мужа - это постель.
- Нравится вам это или нет, зе доми , но это делает вас фигурой на поле Питтсбурга. Где живут шестьдесят тысяч людей, которые нуждаются в вас.
- Ну ладно, я на их стороне. Ура, ура, ура! Но я все еще понятия не имею, как помочь. Блядь, я пыталась помочь эльфам [21] , и посмотрите на бардак, который я устроила. Большего беспорядка, чем Черепаший ручей, вы сделать не сумеете.
- Многие эльфы считают это беспроигрышной ситуацией. Если бы вы еще и навсегда вернули Питтсбург обратно на Землю, это было бы идеально.
- Некоторым из нас это бы не понравилось, - сказала Штормовая Песня.
Мейнард взглядом попросил Штормовую Песню помолчать
- Послушайте, - сказала Тинкер. - Если уж дерьмо попало в вентилятор [22] , я обещаю, что сдвину небо и землю, чтобы защитить население города, но я не «политическое животное». В настоящий момент, я не хочу даже пытаться заниматься чем-то, что не может быть разрешено с помощью обычных математических расчетов.
Мейнард все еще смотрел на Штормовую Песню, но уже более пристально. Штормовая Песня замерла со странным выражением лица, как будто кто-то ткнул ее коровьим стрекалом.
- Штормовая Песня? - Тинкер оглядела окружающую местность в поисках опасности.
- Ты сделаешь это, - пробормотала Штормовая Песня таким тоном, что у Тинкер мороз пробежал по спине.
- Я сделаю что ? - Тинкер стряхнула неприятное ощущение.
- Сдвинешь небо и землю, чтобы защитить то, что любишь, - прошептала Штормовая Песня.
- Что, черт побери, это значит? - спросила Тинкер.
Штормовая Песня моргнула и взглянула на Тинкер. - Приношу извинения, зе доми , - сказала она на Высоком эльфийском, спрятавшись за официальным выражением лица. - Моя способность стихийна, и я не обучена. Я… Я не уверена…
- Если дело обстоит таким образом, для меня этого достаточно. - Мейнард действовал так, как будто Штормовая Песня сказала что-то более понятное. - Приношу извинения, зе доми , я должен вас покинуть. Nasadae .
- Nasadae , - откликнулась озадаченная Тинкер. Что за хуйня сейчас произошла [23] ? Мейнард поклонился в знак прощания. Штормовая Песня вернулась в режим секаша . И разговор происходил на английском, так что спрашивать Пони будет бесполезно.
- Nasadae , - откликнулась озадаченная Тинкер. Что за хуйня сейчас произошла [23] ? Мейнард поклонился в знак прощания. Штормовая Песня вернулась в режим секаша . И разговор происходил на английском, так что спрашивать Пони будет бесполезно.
Воджо вернулся с ключами. - Я вижу, вы нашли причину всех наших проблем, - он показал на молельню, отмечавшую веховую линию. - Как только после первого Включения в окружающую местность просочилась магия, весь объект приобрел странные свойства. Это самая странная вещь, которую я когда-либо видел - включая пробуждение днем раньше.
- Хм? - у нее возникли трудности с сортировкой ее барахла. Так, это все, я не буду сегодня драться с чудовищами и лягу спать пораньше.
Воджо неправильно понял ее недоумение.
- Я жил в Восточном районе совсем рядом с Краем - чуть не остался на Земле вместе с частью города. Мое окно выходило на шоссе I-279. Каждое утро я вставал, пил кофе и оценивал из окна количество машин на дороге. Во время первого Включения, я выглянул, и снаружи не было ничего, кроме деревьев. Я решил, что я, наверное, сплю. Прежде чем выглянуть снова, я сходил и принял холодный душ.
Тинкер добавила в свой список кроме строчки «надо поспать» еще «принять душ» и «стаканчик на ночь» - если получится достать хоть что-то.
- Я никогда не осознавал, какой шум раздается с автомагистрали, до того дня, - беспечно продолжал Воджо. - Когда в лесу нет ветра, вокруг стоит абсолютная тишина, как будто весь мир обернули в хлопок. А когда в деревьях дует ветер… этот аромат зелени… я просто обожаю.
Тинкер готова была поспорить, что Штормовая Песня знает, где найти выпивку и горячую воду.
- Но с учетом варгов, завров и черных ив, Восточный район был слишком уж уединенным - я жил далеко за общежитием ученых на Холме Обсерватории. Сейчас на этом месте лес железных деревьев. А теперь у меня отличное жилье на горе Вашингтона, оттуда отличный вид на город и намного безопаснее. И, черт побери, с такими ценами на топливо имеет смысл занять склон холма и пустить вниз трамвай.
- Да, да, - согласилась Тинкер, чтобы заставить его заткнуться, и показала на дверь. - Посмотрим, что у вас есть.
Воджо отпер висячий замок, вытащил его из петель и открыл дверь.
До ее трансформации, веховые линии казались почти мистическими - линии силы, текущей, подобно невидимым рекам. Маленькие молельни, установленные эльфами на мощных веховых линиях, служили единственным предупреждением о том, почему обычные законы физики внезапно отклоняются в разные стороны, когда на уравнение накладывается хаос магии. Словосочетание «Меня ударила сила» проникло в язык жителей Питтсбурга, которые стали обвинять в невидимом присутствии магии все что угодно, от природных событий до обвинительных приговоров суда.
Но сейчас, как домана , она могла видеть магию. Дверь повернулась, открыв помещение, заполненное мерцанием энергии.
- Боги милосердные, - выдохнула она, заработав удивленный взгляд от Воджо и заставив секаша придвинуться к ней ближе.
Магия струилась по полу фиолетовым цветом, на грани видимой части спектра, светясь почти невидимым светом так ярко, что это вызвало слезы на ее глазах. Высокий потолок поглощал большую часть света, так что он оставался скрытым движущимися тенями. Из помещения потекла жара, вызывая ощущение лихорадочного жара, и секунду спустя, в ногах появилось чувство легкости, заполняя ее до тех пор, пока не возникло ощущение, что она способна плыть в воздухе.
- Что такое? - спросил Воджо.
- Здесь находится очень сильная веховая линия, - ответила Тинкер.
Воджо только удивленно хмыкнул.
Она оценила, что на ней надето. Активное заклинание, подкрепленное таким количеством энергии, будучи нарушенным находящимся на ней металлом, могло привести к смерти. Насколько большую опасность представлял такой уровень скрытой магии, она точно не знала. - Возможно, вам лучше вытащить все из карманов.
Она сняла сапоги, выложила в них содержимое карманов и сняла ремень с оружием. Поскольку каста секаша не могла ощущать магию, Тинкер сообщила Пони и Штормовой Песне:
- Эта веховая линия почти такая же сильная, как магические камни.
- То, что обозначено молельней - это fiutana, - объяснил Пони. - Такая же, как та, на которой установлены магические камни.
- Что это? - спросила Тинкер.
Пони объяснил:
- Это место, где магия намного сильнее, чем обычно, откуда она изливается, как родниковая вода.
- Если вы собираетесь входить, - сказала она воинам, - снимите с себя весь металл. Полностью.
Секаша разыграли «камень, ножницы, бумага», чтобы определить, кто войдет внутрь, а кто останется снаружи с оружием.
Около двери был выключатель освещения. Тинкер осторожно щелкнула кнопкой, но ничего не произошло.
- Лампы лопаются сразу, как только их вносят в помещение, - объяснил Воджо, - так что мы перестали их устанавливать.
- Нам нужен источник света, защищенный от магии. - Тинкер опять нажала на кнопку, отключая электричество. - Я сомневаюсь, что даже пластиковый фонарь будет работать.
- Нет, они тоже ломаются. - Воджо достал два магических фонаря и протянул ей один. - Они безопасны, но не стоит на них смотреть - они очень яркие.
С таким количеством магии вокруг, это не удивляло.
Она крепко обхватила рукой холодный стеклянный шар, прежде чем активировать его. Ее пальцы тускло просвечивали красным, кости смотрелись линиями темноты под кожей. Она осторожно отодвинула часть шара, и наружу вырвался луч ярко-белого света, яркий до боли.
В розыгрыше «камень, ножницы, бумага» за право войти внутрь победила Штормовая Песня. Она проскользнула в помещение впереди Тинкер, держа деревянный меч наготове, щиты очерчивали ее силуэт сияющей синевой. Тинкер ждала, пока Штормовая Песня не даст сигнал «все чисто», перед тем как зайти на склад.
Цементный пол под ее босыми ногами был грубым и теплым. Она пошла вглубь помещения, с ощущением, что она переходит вброд водоем. Отличие было в отсутствии сопротивления воды, но она могла чувствовать медленное, круговое течение, и глубину.
Воджо последовал за ней, не обращая внимания на магию. - Вот то самое место. Оно достаточно большое? Если мы починим холодильник?
Тинкер осмотрела грузовую эстакаду, широкую дверь и огромное помещение. Им нужно переместить дерево с грузовой платформы на что-то, способное катиться, затем поставить и то и другое на платформу, чтобы поднять дерево на высоту погрузочной эстакады и затем снять его и поставить в морозильник. Учитывая, что им придется для перемещения ивы приспособить вильчатый погрузчик, получится тесновато, но определенно выполнимо.
- Да, это сработает, - и, разумеется, им придется откачать огромное количество магии. Мощная магия и тяжелое оборудование плохо совмещаются. - Сколько работал холодильник, десять лет? Странно, что вы смогли обеспечить его работу столько времени.
- Скорее, четырнадцать, - ответил Воджо. - Вообще-то, это ваш дедушка пришел сразу после Включения и устроил так, так что холодильник прекрасно работал годами. Он не ломался, пока ваш дедушка не умер.
Машинный зал находился за помещением морозильника, за дверью вполне обычного размера в теплоизолированной стене. Сам компрессор был обычным. Но на цементном полу вокруг него было начерчено заклинание. Одна его часть была перегружена, испепелив часть заклинания. Ничего подобного она раньше никогда не видела.
- Это сделал мой дедушка? - спросила Тинкер.
- Да, - кивнул Воджо. - Он услышал о нашей проблеме и вызвался ее устранить. Мы отнеслись слегка скептически. Тогда никто ничего не знал о работе магии. Люди подбирали магию, но все-таки, никто не имел представления, как устранять последствия, которые она причиняла.
Семья Тинкер имела то преимущество, что вели свое происхождение от эльфа, запертого на Земле. Ее отец, Леонардо Дюфэ, разработал свои гиперфазные врата, основываясь на квантовой природе магии после изучения семейного кодекса заклинаний. Это было основной причиной, по которой Тинкер оказалась способна построить врата, когда никто на Земле еще не выяснил, как копировать работу ее отца.
- Опишите странности, - попросила Тинкер.
- Что? - спросил Воджо.
- Вы сказали, что после первого Включения холодильник приобрел странные свойства.
- А, ну, компрессор, похоже, стал работать как помпа. Магии было так много, что ее можно было видеть. Она взорвала каждую лампочку в помещении. Погрузчики загорались, но затем они начинали носиться по помещению, вися в воздухе в дюймах над полом. Листы бумаги ползали вокруг ног, как котята. Это было просто жутко.
Да, это можно назвать странностями. Она знала, что на электрических погрузчиках были установлены двигатели, которые при замыкании могли сформировать грубое антигравитационное заклинание - именно они подсказали ей идею ховербайка. То, что происходило с листами бумаги, было чем-то новым. Возможно, на них было что-то напечатано, что вызвало их к «жизни».