Где-то за этой дымовой завесой и стоит сейчас настоящая Женя Охотникова, ковыряя носком тапочки край ковра и дожидаясь, когда немногочисленные гости за праздничным столом покончат с десертом и уделят толику внимания ее маленькому концерту.
Впрочем, это к делу не относится. Главное сейчас другое — рассказ о столь отдаленных временах повредить мне не может.
Я давно искала повод немного раскрыться, рассказать о себе что-то достаточно интимное, не затрагивая в то же время существенных моментов.
Аня уже столько успела мне о себе рассказать, что, продолжай я по-прежнему уклоняться от ее невинных вопросов, могу из категории подруг плавно сползти в наемные работники. Кем я, собственно, и являюсь, следует отметить.
Но только не для моей подопечной. С искренним интересом она продолжает свой дружеский допрос:
— А потом? Училась же ты где-то?
— Было дело. После школы отец определил меня в языковой вуз. Так что по образованию я дипломированный референт-переводчик.
Я не стала уточнять, что владею в совершенстве не просто стандартным набором «английский — немецкий — французский», но неплохо знаю также итальянский, иврит, чешский, польский и украинский.
Будь моя воля, я бы могла позабавить Аню историей этого самого «языкового вуза».
Наш институт, основанный в начале Великой Отечественной, по слухам, был создан специально для дочери маршала Ворошилова. Именно поэтому он и получил свое второе, неофициальное название — Ворошиловка.
Специфика его была в том, что подавляющее большинство курсантов были женского пола.
Оказалось неожиданно, что дочери высокопоставленных советских чиновников были не прочь сделать военную карьеру, но, разумеется, не на передовой линии. Столица предоставила им такую возможность.
Штаты были укомплектованы под завязку, что для того времени, согласитесь, говорит о многом. Режим благоприятствования со стороны властей сохранился и тогда, когда мой отец, генерал флота, определил меня в этот вуз с разведывательным уклоном.
Перечислить все предметы и специальности просто невозможно. Только список нормативных курсов занимал пятьдесят восемь листов с грифом «совершенно секретно». Достаточно сказать, что у нас преподавали специалисты по девяноста шести языкам.
Но при мне эта лафа закончилась.
История страны наглядно отразилась на моей альма-матер. Может быть, даже слишком наглядно — в горбачевские времена Ворошиловский институт едва не прекратил свое существование.
«Там» решили, что перестройка должна прийти и в стены нашего «женского монастыря». Под предлогом борьбы с привилегиями — весьма модный тогда лозунг — Ворошиловку попытались переквалифицировать для подготовки… стюардесс.
Но не тут-то было.
Благие пожелания натолкнулись на суровую совковую действительность. Началось то, что умница Черчилль, говоря о советской политике, называл «борьбой бульдогов под ковром».
Отцы, чьи парадные кители украшали погоны с золотым шитьем и большими звездами, развернули самые настоящие боевые действия. На время были забыты служебные распри и взаимные подсиживания, генералитет объединился и общими усилиями осадил не в меру резвых реформаторов.
Как училище для стюардесс наш Ворошиловский институт просуществовал совсем недолго. Теперь, насколько я знаю, он носит гордое имя «Военный университет» и, как и прежде, обеспечивает неплохую карьеру юным Матам Хари. Вот только расходы на это учебное заведение уже не занимают, как прежде, отдельной строки в бюджете.
Занятная история, но Ане я ее рассказывать не стану. Здесь уже начинается та часть моей биографии, которая известна очень немногим. Поговорим лучше о чем-то другом.
— А что касается работы телохранителя, тебе лучше меня расскажет одна кассета. Посмотри, если интересно, называется «Тени в Голливуде».
— А кто там играет?
— Никто не играет. Это документальный фильм. Там секьюрити артистов делятся опытом своей нелегкой работы. Вот уж где полный набор — и тебе причуды кинозвезд, и наглые фанаты, и хищные маньяки… На Горбушке должна быть обязательно.
— А расскажешь как-нибудь поподробнее про свою работу, ладно? Много, наверное, интересных случаев бывало?
— Да запросто.
Надеюсь, моя работа на Гарика не продлится столько времени, чтобы я принялась делиться воспоминаниями. Пока что мне удавалось обходить подробности собственной биографии.
Аня, конечно, девчонка милая, но с таким мужем, как Гарик, лишнюю информацию ей лучше не выдавать. Начнет расспрашивать — отделаюсь общими фразами и старинными байками.
Кстати, о Гарике.
Теперь уже ясно, что опасность вполне реальная. Так что для него, может быть, и хорошо, что в данный момент он находится под надежными запорами, — охранять двоих одновременно не под силу даже Кевину Костнеру, а на «пацанов» Гарика я что-то не очень рассчитываю. Знаю я эту публику.
Тут наконец стоп-сигналы впередистоящих машин погасли, и мы сначала медленно, короткими рывками, а потом все быстрее стали продвигаться.
Через несколько минут Валера поднялся выше второй передачи и перестал массировать педаль тормоза. Тронулись.
Я машинально взглянула на часы. Пробка отняла у нас ровно тридцать семь минут.
В подъезд мы вошли спокойно. Пакет с покупками несла Аня — пришлось объяснить в двух словах специфику моей работы. И почему в этих новых домах вечно неработающие лифты?!
— Может, назад? Заедешь в другой раз.
— Ну уж нет, решила так решила. Когда я еще соберусь?
Почти одновременно вздохнув, мы переглянулись и приступили к восхождению.
— Будем делать остановки на каждой площадке, — пообещала я.
Он появился, когда чуть запыхавшаяся Аня уже нажимала кнопку звонка. Просто смутный силуэт возник на границе поля зрения — я в тот момент стояла к нему боком и прислушивалась к чьим-то шагам несколькими этажами ниже.
Мужчина в темной куртке и натянутой до подбородка лыжной шапочке с дырками для глаз беззвучно материализовался на следующей лестничной площадке, слева и выше нас.
В те доли секунды, когда его палец выбирал свободный ход спускового крючка, я даже не успела сообразить, что оказаться здесь он просто не мог.
Думать об этом мне было некогда — опасность стала ощутимо близкой, вот-вот смерть задышит нам в лицо короткими жаркими выдохами.
Единственной мыслью, целиком занимавшей мое сознание, было то, что ронять Аню на бетонный пол мне никак нельзя.
А тело уже действовало само, подчиняясь командам, которые я помню даже не головой — мышцами.
Я крутнулась волчком, вовлекая Аню в свое движение, уводя ее из-под выстрелов и прикрывая собой.
Оружие у него оказалось с глушителем. Несколько сухих металлических щелчков затвора отозвались только шорохом рикошета — пули ушли в «молоко», вспарывая штукатурку стен.
Зазвенели, запрыгали по ступеням стреляные гильзы.
Три или четыре выстрела.
Мое время вышло.
Невозможно долго качать маятник вокруг беременной женщины, которая даже не поняла еще, что происходит. Но главное я сделать успела.
Аня оказалась прикрытой моим телом. Протянутой назад левой рукой я еще пригибала ее голову, а правая уже вскидывала пистолет.
Два резких толчка в грудь почти слились в один. В то же мгновение я выстрелила. Промах!
Мой «Щит-М» выдержал прямое попадание, но прицел оказался сбит. Второй раз стрелять было уже не в кого. Так же беззвучно, как появился, киллер исчез.
Мягкие скачки прозвучали над нашими головами, и где-то вверху хлопнула железная дверь. На площадке медленно оседала сухая гипсовая пыль. Кисло воняло пороховыми газами.
— Что… что…
— Что это было? Потом объясню. Тебя подруга ждет.
Все нападение заняло не больше минуты, и за дверью уже были слышны приближающиеся шаги.
Я почти втолкнула Аню в квартиру, успев бросить в удивленное лицо открывшей нам хозяйки:
— На Аню напали. Заприте дверь, откроете только мне. Я скоро.
Быстро проговорив все это, я через две ступеньки понеслась вверх. Ну держись, теперь ты мой!
Миновав последний пролет, я вылетела на крышу и покатилась по холодному гудрону, держа палец на спусковом крючке. Ну, где ты?
Ровная площадка абсолютно пуста, если не считать коробки над шахтой лифта и колпаков вентиляции. Спрятаться за ними можно только лежа.
Прижимаясь спиной к стальной сетке ограждения, я быстро проверила ряды невысоких кирпичных столбиков. Кроме двух голубей — никого.
Неожиданно зашумел лифт.
Ни на крыше домика с гудящим механизмом лифта, ни за ним никто не прячется. А вот и объяснение — дверь внутрь приоткрыта.
Мельком я отметила, что замок в стальной двери внутренний. Банальной фомкой его не откроешь, нужна отмычка. Значит, тот, кого я преследую, хорошо подготовился. Мелкий уркаган, подрядившийся замочить свою жертву за пару сотен «зеленью», вряд ли стал бы учитывать такие мелочи. Если только он не знал, что рядом с его целью будет Хамелеон. А это невозможно, так же как и само появление убийцы в этом месте и в это время. Черт, вконец запуталась. Этого просто не могло случиться, и тем не менее результат налицо. Точнее, на грудь. Эх и синячище у меня завтра будет!
Пока все эти бессвязные мысли теснились у меня в голове, я осматривала внутренности моторного отсека. Конечно же, и здесь никого не было.
Мой противник стремительно удаляется от меня с каждым оборотом барабана, с каждым метром мощного троса, скользящего вниз.
А вот и то, зачем он сюда забегал, — коробка на стене. В ней соединяются электрические кабели, подающие напряжение к двигателю гигантской лебедки.
Все, что этому гаду было нужно, — это заранее вставить между пружинными клеммами пластинку какого-то диэлектрика. Нет тока — нет и работы; лифт застывает в верхней точке. Стоит выдернуть изолятор, и прекрасное средство отхода гостеприимно распахивает свои двери.
Ловко придумано. А вот и стальная лесенка вниз. Здесь он спустился к лифту, в то время когда я тратила драгоценные секунды на проверку крыши.
Последуем его путем.
Оказавшись на верхней площадке, я застыла перед лифтом с указателями этажа над дверями. Мне оставалось только бессильно наблюдать, как зажигаются одно за другим оцифрованные окошечки: девятый, восьмой, седьмой…
Слишком много времени потеряно на проверку. И этот Валера, сидящий в машине у подъезда, совершенно бесполезен. Вот лифт остановился на первом, и через минуту мимо него спокойно пройдет тот, кто едва не прикончил Аню, а с ней заодно и меня.
Но, по крайней мере, лицо-то он может заметить? Не станет же несостоявшийся убийца выходить в этой своей шапочке-маске?!
Через бесконечные три минуты лифт вернулся ко мне, вдвое больше времени ушло на спуск — какая-то бабуля повезла своего мопса на прогулку. Я едва подавила желание заорать, когда лифт остановился на шестом и старушенция с псиной под мышкой медленно вползла ко мне.
Когда я наконец вышла из подъезда, моего противника уже и след простыл. Наш амбал, едва завидев, что я появилась так скоро и притом одна, выскочил из машины и подбежал ко мне. В руке его дымилась вонючая тонкая сигарка.
— Что с ней?
— С ней все нормально. Ты его видел?
— Кого это?
Вот тупая скотина!
— Из подъезда только что должен был выйти человек. Не разглядел ли ты случайно его внешность? — как можно медленнее проговорила я.
Куда он мог деться из одноподъездной башни? Выход только один, и он — перед глазами этого тугодума. Ну, давай, дорогой, скажи, что ты хорошо его разглядел!
— А, выходили двое. Сначала малявка какая-то…
— Малявка отпадает.
— А потом дед с авоськой. И все.
— Вспомни хорошенько! Должен быть еще кто-то, в темной куртке, среднего роста, среднего телосложения.
— Да никого больше не было. Только ты и вон та развалина, — Валерий кивнул на старушку с мопсом.
— Это точно?
— А то! Тут минут десять назад в дом такая телка зашла!.. Я с тех пор с двери глаз не сводил.
— Чертовщина какая-то.
Он должен был уйти, по всем правилам должен. Ни один дурак не будет повторять неудавшуюся попытку. Тот, кто так остроумно провел меня с лифтом, не дурак. И прятаться в доме он не будет. Нет, он вышел.
Последние слова я, видимо, произнесла вслух, потому что Валера спросил, вперив в меня маленькие глазки:
— Да кто вышел-то?
— Неважно. А деда этого сможешь описать?
— Дед как дед, в плаще. — Качок пожал плечами. — На голове шляпа, в руках авоська, хромает слегка. Просто дед, чисто ветеран.
Страшная догадка заворочалась в моем мозгу.
Нет, это уже слишком. Ну, я понимаю, отход с прикрытием — «петушок» этот с прорезями в карман сунуть, в крайнем случае, куртку снять. Спокойно выйти — и привет! Но так менять свою внешность стал бы только профессионал высокой пробы. А такие стоят денег, и очень немалых. Чем же так насолил Гарик своим врагам?!
— Ладно, слушай. Вышел дед, а потом куда он делся?
— За угол свернул.
Гениальный ответ!
Если все так, как я думаю, где-то недалеко Охотника должна была ждать машина. Не на троллейбусе же он собирался уходить?
— Ты курил уже, когда этот дед появился?
— Ну.
— Значит, окно открыто было. Где-то рядом должна была машина завестись.
— Это когда дед скрылся? А ведь точно, какой-то драндулет отъехал.
— Драндулет? Так ты видел машину?!
— Да не, по звуку. Я моторы, чисто, на слух различаю.
Еще один вундеркинд. Ладно.
— И что это было?
— «Москвичонок» старый.
— «Москвич», ты ничего не путаешь?
— Обижаешь, сестра! Точно, «Москвич», 412-й. Еще с глушителем проблемы. А что случилось-то?
Вопрос повис в воздухе. Я уже шла по направлению к подъезду, мучительно пытаясь приладить одну к другой части рассыпающейся на глазах головоломки.
Глава 6 Сплошные вопросы
Казалось бы, не происходит ничего из ряда вон. Охотник, жертва и бодигард между ними. Все как обычно.
Но я чувствую, что здесь что-то не так.
Со вчерашнего дня, с того момента, как я дала Гарику согласие взяться за охрану его жены, произошла целая куча событий.
Сам он арестован, Аню утром едва не взорвали, теперь еще одно покушение…
Однако все это никак не хочет вписываться в стройную и логически непротиворечивую картину. Не хватает какой-то связующей нити, чтобы объяснить происходящее.
Я не знаю чего-то очень важного, и это очень плохо.
Пока я буду сталкиваться только с внешними проявлениями подводных течений, закрученных вокруг Гарика лихим водоворотом, я бессильна.
Управляет пока кто-то другой, а я не могу перехватить контроль за ситуацией. И это смертельная угроза не только для моих клиентов, но и для меня самой.
Все говорит о том, что Гарик кого-то так обидел, что на его жену наслали не дешевого убийцу, а профи высокого класса, — два покушения в один день кое о чем говорят.
И в то же время на мой вопрос он даже предположить не смог, кто имеет на него такой серьезный зуб.
Аня давно не бывала у своей подруги, поехать к ней решила неожиданно, и, кроме нас с водителем, об этом никто не знал — эта идея посетила ее только в машине, когда мы уже направлялись домой.
И в то же время на месте ее ждал убийца. Странно, очень странно…
Тем временем лифт остановился на предпоследнем этаже.
Я вышла и склонилась над площадкой. Где-то… А, вот они. Несколько желтых, все еще кисло пахнущих цилиндриков лежат на ступенях, один закатился в угол.
Ого!
А гильзы-то не простые. То-то меня так в грудь ударило! Пистолет иностранного производства, притом — сорок пятый калибр. Такая пушка бьет наверняка, это вам не китайский «ТТ» или украденный у сонного вохровца «наган».
Странно все это.
Не успев все как следует обдумать, я уже звонила в квартиру двести сорок.
«Глазок» осветился изнутри, вновь потемнел на минуту, и дверь открылась.
А эта Соколова и впрямь что-то особенное. Моя тетушка называет такую красоту «штучной». Аня, конечно, хороша — я никогда не видела, чтобы беременность так красила женщину, — но ее подруга действительно «супер».
Аню я застала в уютном зале, сидящей в кресле со стаканом минералки в руке. А держится она лучше, чем можно было ожидать. Глаза, конечно, заплаканные, но никакого шока, никакой истерики. Молодец!
— Так Игорь знал, что мне угрожает! Поэтому он тебя и нанял, ну конечно!
— Он не хотел тебе говорить, боялся побеспокоить.
— Да, я понимаю. Но кому я помешала? — В голосе Ани явственно послышались слезы.
— Спокойно, спокойно, я же с тобой. Он больше не вернется, ситуация под контролем.
Черта с два под контролем! Нет, мне определенно нужно подумать.
Оставив подруг обсуждать происшествие, я с разрешения хозяйки обосновалась на кухне, закурила и погрузилась в размышления.
Пожалуй, у меня это первое дело со столькими несостыковками.
Несообразность номер раз: такой человек, как этот Гарик, просто не может прохлопать ушами, не может не заметить, что приобрел серьезного врага.
Допустим, он со мной играл, допустим, его вместе с бригадой повязали как раз тогда, когда он ехал разбираться со своим противником. Как там его назвали в «Новостях», коммерсант Б.?
Итак, Гарика, возможно, подставили, ему светит срок, и тем не менее этот Б. не отменяет заказ, он готов раскошелиться, чтобы Аня умерла. То, что дело в самой Анне, я не без тайной радости сразу же отбросила — уж что-что, а в людях я разбираюсь. Человека порядочней я еще не встречала.
Ладно, допустим, Гарик знал, кто стоит против него. Он едет к нему, тот ждет и каким-то образом сдает его органам. Но жажда мести заставляет его уничтожить еще и жену своего обидчика вместе с его еще не рожденным ребенком.
Пусть так, хотя в такой кровожадности и чувствуется некоторая натяжка. Или патология.
Но киллер просто не мог знать, где ему устроить засаду! Это несообразность номер два: место должно было быть абсолютно безопасным и в то же время нас встретил хорошо подготовившийся, обеспечивший себе чистый отход убийца.