— Шурка, это я, открывай скорее.
Шурик отпер дверь, впустил Алешку.
— Надевай штаны, — приказал Алешка, — нужна твоя помощь.
Шурик впрыгнул в джинсы, как бравый солдатик по тревоге.
— Я пойду в подвал. Ты меня там запрешь, а ключ положишь в холле, в правый ящик трюмо, рядом с платяной щеткой. Это понятно
— А когда тебя отпереть
— В понедельник, — буркнул Алешка. — Или в январе.
В подвале он выбрал драное кривоногое кресло поприличнее, устроился в нем и погасил фонарик. Он не собирался сидеть здесь всю ночь. Он прекрасно понимал, что папин гнев остынет в дороге. Нужно немного переждать, кое —что сделать, а потом тихонько вернуться в «детскую комнату милиции» и спокойно «доспать», согнав с тахты Шуркино пальто, волейбольный мяч и пригревшегося Шарика.
А пока можно немного подумать, прислушиваясь к подвальной тишине. Думал он о том, что кому —то (уже почти ясно — кому) нужно было разыскать второй подвал. Ведь не случайно, когда Дедуля рассказывал о старом доме, он говорил не «подвал», а «подвалы». Кому —то они для чего —то очень нужны. Может быть, кто —то настойчиво искал этот винный склад Алешка, конечно, знал, что древние вина очень дорого ценятся. Правда, не мог понять — за что Старинное оружие, старинные картины, иконы — это понятно. А старинная кислятина Кому она нужна Тут Алешке захотелось пить, он достал английскую фляжку, сделал пару глотков и положил ее рядом, чтобы была под рукой. И снова стал думать — все равно делать больше нечего. Он думал, думал и… заснул.
И проснулся от того, что ему показалось, будто кроме него в подвале кто —то еще есть. Домовые вернулись…
Сначала Алешка почувствовал запах сигаретного дыма, потом он услышал шепот. Разговаривали двое. Мужчина и женщина…
Глава XII ЗЕЛЕНЫЙ КАКТУС
Они разговаривали негромко и в темноте; только вспыхивал порой в дальнем углу огонек сигареты. Но он ничего не освещал — лишь кончик носа неизвестно кого. Впрочем, почти сразу стало известно, чья эта сигарета и чей этот нос. — Вовчик, а зачем тебе это надо — спросил женский голос, очень похожий на голос горничной Мариши.
— Зачем, зачем… Надо, значит. Не все ж этому козлу. Он свой клад со дна реки возьмет, а нам кинет по штуке баксов. А сам миллион срубит. И к англичанам слиняет. У каждого свой интерес. Ты —то вот тоже мне помогла, ключи достала, в подвал водишь. Значит, и у тебя интерес.
— Да я —то так, со зла. Достала меня барыня, Лилька эта. Да и не Лилька она, а Лидка. Покрасивше себя придумала. Госпожа такая, вишневая. Я ей и кофе в постель, и барыней величаю, а ей все не так. Барыня… Вот и я побарствовать хочу. Вот получу с тебя за помощь и в Канары уеду. Канареек слушать на вечернем закате.
— Сначала я получу. Да что —то не получается. Что —то дед напутал. Никакого подвала здесь нет. И вина — тоже. Ни старого, ни нового.
— Вот, Вовчик, какие дурные люди есть. За бутылку вина как за машину плотят.
— Вино того не стоит, — рассудил Вовчик. — А похвалиться этим лестно. Он его — морщится, но пьет. А сам об копеечной кружке пива мечтает. Богатые, они чудные. У них крыша от богатства едет. Сами не знают, чего хотят. Вроде все есть, а все равно еще чего —то хочется.
Алешка мне потом рассказывал: «Я, Дим, сижу и думаю: продашь ты этот винный клад, у нас столько денег будет! И мы с тобой на эти деньги… Но, Дим, не успел я додумать».
Да, не успел. Писать ему не хотелось, пить — тоже, но сильно захотелось чихнуть, пыли в подвале хватало. И Алешка не удержался. Так чихнул, будто под каменными сводами петарда взорвалась.
— Кто здесь — И в лицо Алешке ударил яростный луч сильного фонаря. Алешка зажмурился и еще раз чихнул. — А, это ты, шустрик! Попался!
Алешка встал, попытался заслониться от беспощадного света. Фляжка с «Холмсом» упала на пол.
Вован подошел неторопливо, поднял ее, рассмотрел, засмеялся.
— Ишь ты, виской запасся. Так ты еще и пьяница.
— Это не мое, — проворчал Алешка.
— Точняк! Это мое! — И, отвернув пробку, Вован одним духом опорожнил фляжку до дна. И захлопал глазами. — Это что
— Это мамино, — невинно объяснил Алешка.
— Ну
— Она цветы создает. На подоконнике.
— Ну
— У нее эксперименты такие. Она разноцветные цветы создает.
— Ну
— Синие розы, к примеру.
— Не бывает синих роз, — сказала с недоверием Мариша.
— Это у вас не бывает. А у нас бывает. У нас все разноцветные. Синие розы, фиолетовые кактусы, черные ромашки.
— Во заливает! — хмыкнул Вован, но как —то озадаченно и даже настороженно. — Это вода — Он сунул фляжку Алешке под нос.
— Это мамина вода, — подчеркнул Алешка. — Такой раствор. Чтобы белые розы стали зелеными.
— А я — Вован опять захлопал глазами.
— И вы тоже, — вежливо объяснил Алешка. — Только не сразу, не волнуйтесь. Наверное, к утру. Или к понедельнику.
Вован выронил фляжку — Алешка ее подхватил, — дрожащей рукой достал сигареты.
— И… это… надолго
— А я знаю У цветов на всю жизнь. Наверное, и у вас тоже. Зеленый цвет лица — это клевая фишка. Прикольно.
— Ах ты!.. Да я тебя сейчас!.. По стенке!..
Алешка шагнул назад и сказал почему —то:
— Спать, дядя.
В руке у него появился крошечный пистолет, раздался легкий хлопок, из ствола вырвался синеватый клубочек дыма и окутал Вованово лицо.
Теперь уже Вован шагнул назад. Он вдруг широко зевнул, ноги его подкосились — Вован мягко опустился на пол.
— Убил — ахнула Мариша и прижала ладони к щекам.
— Больно надо, — брезгливо сказал Алешка. — Спать будет до утра. И проснется зеленым, как кактус.
— А я в него чуть не влюбилась. Замуж за него собралась. За зеленого. — И без всякого перехода сообщила: — Ну я пошла. Мне здесь больше делать нечего.
— Мне тоже, — сказал Алешка и заботливо подложил Вовану под голову старое Шуркино пальто.
Дверь в подвал он запер сам и ключ положил в карман, рядом с пистолетом, который на всякий случай дал ему мистер Хилтон, когда они старались перекричать друг друга в «чреве» водопада.
Пистолет этот был самый обычный, газовый, но с особыми патронами, сонными, так их назвал Алешка. Этими патронами вооружил Хилтона его старший брат, который, помните, охотился за комарами. Он выпросил их у своего коллеги, который тоже охотился, но не за комарами, а за хищными животными в своем английском зоопарке. Ну, не охотился, конечно, а безвредно усыплял их на время. Когда какого —нибудь зубастого тигра надо было от чего —нибудь полечить или сделать ему от чего —нибудь прививку. У наших звероводов тоже такие патроны есть, но они стреляют снотворными ампулками вроде шприца и действуют не сразу. А газ в патронах Хилтона укладывает даже крупное животное в один момент.
Наверное, Хилтон —старший очень беспокоился за Хилтона —младшего (как, например, я за Алешку) и пугал его тем, что в далекой России иногда бродят по улицам хищные медведи в валенках и с балалайками.
Ну, медведи у нас по городам в валенках давно уже не ходят, а вот всяких Вованов пока хватает. Без балалаек…
За завтраком Алешка был весел и беспечен, как воробей на помойке. И даже ни разу ничего не опрокинул и не уронил. Мариша за ним ухаживала, как за самым почетным гостем и говорила ему «вы»:
— Кушайте, Алексей, кушайте, уж больно вы худощавенький.
Худощавенький наворачивал за двоих и перемигивался с Шуриком. Но тут в окне появился Дедуля и дал Алешке сигнал. Тетя Лилия в этот момент как раз вышла зачем —то из гостиной. И Дедудя сказал:
— Оболенский! На выход!
— Оба —два — грустно спросил Алешка.
— Сам!
Это уже хуже. Значит, папа еще здесь, и Лешку ждет заслуженная расправа. Однако, выскакивая в окно, он почему —то подмигнул Шурику, довольно весело.
— Куда идти — спросил он Дедулю.
— В мою резиденцию. Ждут тебя. — Дедуля вздохнул. — Однако порка тебе будет. Знатная. Смекаешь
— Врубился. — Алешка помолчал. — Еще посмотрим.
— Чего посмотрим
— Кто кого пороть будет. Распустились. Совсем мальчугана загоняли. Ни за что. Вместо спасибо.
— Так их, Лексей, так их, — подначивал дед. Но по мере того, как они приближались к избушке, он все дальше и дальше отстранялся от Алешки — как бы и ему самому, золотоискателю, под горячую руку не попасть.
Но обстановка у деда в доме была довольно мирной. Может быть, из —за пыхтящего на столе самовара, на который инспектор Хилтон смотрел, не отрываясь, как на чудо техники первобытного века. А вокруг самовара разлеглись еще сушки с маком и миска с медом.
— Явился — сказал папа и стал демонстративно выдергивать ремень из брюк.
— Штаны потеряешь, — предупредил его Алешка. — И не догонишь. Без штанов.
— Это… — сказал дед, стоя в дверях. — Это… Надо бы мальца сперва чаем напоить. Что уж за ремень —то сразу.
— Спасибо, — вежливо отказался Алешка, — я уже откушал. Два раза.
У Хилтона был утомленный вид, Павлик хмурился, папа сердился.
— Хай, мистер Невилл, — сказал Алешка, довольно нахально, даже не как однокласснику, даже как первоклашке.
Папа насторожился — понял, что это неспроста. Нахальство Алешки, видимо, держалось на фундаменте его правоты. А вот в чем она
— Вот что, Алексей, — сказал папа. — Я тебе кое —что расскажу. Чтобы ты понял, что ты натворил.
— Я от чистого сердца, — сказал Алешка.
— Да, — поддержал его Хилтон —Невилл. — Алекс рисковал для меня. Он не знал.
— Вот пусть знает, — сурово сказал папа. — И пусть на всю жизнь запомнит, что нельзя вмешиваться в дела взрослых.
Алешка опустил голову, но на его губах играла пренебрежительная улыбка, а в голубых «маминых» глазах сверкали шкодливые огоньки.
— Один наш великий жулик…
Но Алешка нахально прервал его:
— Знаю! По фамилии Бычков.
— Кто тебе сказал — Папа с подозрением взглянул на Хилтона. Тот отрицательно качнул головой.
— Кто, кто Ты и сказал. В одной газете.
— Я могу продолжить — спросил папа. — Спасибо. Этот Бычков удрал в Англию. И затеял там свой бизнес. Вот мистер Хилтон хорошо знает, что в его стране много наших русских людей. Это не выдающиеся ученые, не талантливые писатели, художники и артисты. Это богатые проходимцы, которые ограбили нашу страну и теперь собираются грабить Англию. Так, мистер Хилтон — Мистер Хилтон понуро кивнул. — Наша милиция и английская полиция, объединившись под «крышей» Интерпола, стараются с ними бороться…
— Да знаю я! Это долг каждого честного гражданина, — высокопарно заявил Алешка.
— Не подлизывайся. Слушай. Так вот, этот жулик Бычков решил приобрести у некоего мистера Невилла небольшую мебельную фабрику и наладить в ней производство высококачественной мебели под старину для таких же жуликов, которые приобрели в Англии загородные дома и замки.
— Да знаю я, — сказал Алешка. — Самая твоя прекрасная мебель, она из дубовых бревен. А в Англии таких дубов ни фига нет. То есть они есть, но их охраняют почти как ихнюю королеву. А у нас все продают направо и налево. Своих лесов нам не жалко.
— Алекс хорошо читает газеты, — заметил с уважением Хилтон. — В его возрасте я читал баллады о Робин Гуде.
— Давайте еще чайку попьем, — предложил Дедуля. — Я самоварчик вздую.
— Это как — удивился Хилтон. — Ремнем Серж тоже сегодня говорил, что он Алексея хорошенько вздует.
— Это разное вздутье, — мутновато пояснил Дедуля. — Наше — оно вон какое. — Он приподнял конфорку, бросил в трубу несколько еловых шишек и принялся раздувать огонек внизу самовара, где теплились в дырочках красные угольки.
— Да я все знаю, пап, — опять врезался Алешка. — Наш Хилтон — засланный казачок…
Папа нахмурился.
— Выбирай выражения, Алексей.
— Да, — вставил и Павлик, — ты уж полегче, Леш.
— А вы, капитан Павлик, — не остался Алешка в долгу, — вам бы получше за Хилтоном смотреть, а не за своей невестой. А еще папин бинокль взяли.
Павлик сильно смутился и стал сильно задумчиво пить чай.
— В общем, — сказал папа, — мы получили не очень четкую информацию, что этот Бычков зачем —то послал в Россию жулика Ломакина. Этот Ломакин должен был что —то здесь нелегально отыскать. В общем, совершить преступление. А в задачи Интерпола входят не только расследование и розыск, но и предупреждение возможных противоправных действий.
— Во завернул! — восхитился Дедуля. — Ну и батя у тебя, Лексей. Весь в тебя, по уму.
— Спасибо, Акимыч, что похвалил, — улыбнулся папа. — И вот к нам в Россию поехал в то же время как бы владелец фабрики мистер Невилл.
Хилтон привстал и поклонился.
— Этот мистер Невилл совсем не хотел продавать свою фабрику. И он нарочно «засветился». Мы, кстати, ему в этом помогли — запустили дезинформацию: мол, этот Невилл вовсе не порыбачить в Россию поехал, а для того, чтобы договориться о закупке хорошей древесины для своей фабрики.
— И они на меня клюнули, — сказал Хилтон, — как рыба на дохлую муху. И схватили меня в заложники.
— Да, мистер Хилтон умышленно подставился, чтобы узнать, что этому Ломакину нужно на маленькой речке Тайнинке.
— О! Они меня взяли в обормот…
— В оборот, — поправил его папа.
— Йес, в обормот. Они хотели меня пугать. Они сказали, что мой брат, который учит… изучает комаров, будет страдать от побоев. Всякие страхи были. И я уже сломался… Так, Серж Сломался и сказал, что буду с ними в доле. Вместе работаем, вместе получаем много мани. И я уже все мог узнать, чтобы их изучать, арестовать и облачить.
— Разоблачить, — опять поправил его папа.
— Нет, Серж. Облачить. Облачить в тюремные штаны и курток. Но тут… — Хилтон горестно вздохнул. — Но тут вмешался юный Шерлок Холмс и все смешал. И теперь мы никогда не узнаем их замысел.
— Понял — грозно спросил папа Алешку. — Понял, что ты натворил
— Да, — чуть слышно прошептал Алешка, низко опустив голову. — Теперь вы никогда не узнаете их замысел. — Тут он вскинул голову и щедро улыбнулся. — Если только хорошенько не попросите.
Сначала было молчание. А потом и папа, и Хилтон в один голос спросили:
— Кого попросите
— Меня, — скромно сказал Алешка.
Было молчание — стала тишина. Только из краника самовара звучно падали капли в подставленное блюдце.
— Серж, — робко спросил Хилтон. — Будем попросить
— Придется, — вздохнул папа.
А Лешка просто сказал:
— Пап, они за дубами охотились. Заморенными. Эти дубы сто лет назад в речку, под песок заложили. И этот Ломакин решил речку в сторону отвести, дубы эти вычерпать и графу Корзинкину в подвал сложить. Чтобы высохли. И чтобы песок с них ссыпался. Вот и все.
Опять довольно долго было тихо и молчаливо. Только Лешка изо всех сил хлюпал чаем и смачно закусывал медом. Столовой ложкой.
— Не понял, — сказал папа, хмуря брови. — Да кто ж ему позволил русло реки менять Это же экологическое преступление.
— А ему в Думе разрешили. Корзинкину очень хотелось карасей половить в собственном пруду. И Ломакин его подловил: мы тебе заливаем пруд чистой водой из речки Тайнинки, а ты нам предоставляешь свой подвал. Тот и обрадовался: пруд с карасями, лодочками и вишневым вареньем.
— Токо одна Мотря против была, — вставил дед. — Из —за своего огорода.
— Вел, — сказал Хилтон. — Занавес упал прямо на ога… Оша… ошурашенных зрителей. Финиш. Клево. Нормальек. Прикольно. — Лешкина школа.
— Ни фига не прикольно, — сказал дед, Дедуля, Железный Дровосек. — Это все, ребята, пустые хлопоты. Нет там никаких дубов. Их еще в войну оттеда выбрали. И пошли эти дубы на детали к самолетам, на приклады к автоматам, на ручки для гранат. И на другие полезные вещи.
— Вешчи, — растерянно повторил Хилтон. И улыбнулся.
— Одно токо бревно осталось, — добавил дед. — У меня под окном. Но фиг я его кому отдам.
— Ну что ж, — сказал папа. — Ремень откладывается до новых времен. Тебе повезло, Алексей.
— И тебе, папочка, — хихикнул Алешка.
— Это еще почему
— Потому что!
— Клево! — сказал дед. — Объяснил!
— Потому что в строительном вагончике лежат два мешка денег. Которые украли под руководством дяди Ломакина три брата —акробата: Толян, Колян и Вован Ивакины. Врубился
— Это грубый вопрос, Алекс, — пожурил его джентльмен Хилтон. — Нужно спросить: въехал
— Въехал — послушно переспросил Алешка.
— Ну! — восхитился Павлик. — Теперь они, товарищ полковник Сергей Александрович, не отвертятся. Мы и Бычкова теперь за шкирку потрясем! Да, Хилтон
— Очень да! А шкирка это что Это штаны сзади
— Это рубашка спереди, — объяснил Алешка.
— Поехали домой, — сказал папа. — Мама борщ наварила, с котлетами и с солью. Вот только Вован от нас ушел. Да ладно, не долго ему бегать.
— Ага, — сказал Алешка. — Долго ему не бегать. Я его одним выстрелом уложил.
— Как — У папы рот раскрылся почти до груди.
— Спит. В подвале. Только вы его не пугайтесь.
— Еще чего! — возмутился папа. — Всякую шпану бояться!
— Это не всякая шпана. Это шпана зеленообразная.
Когда папа и Павлик спустились в подвал и разбудили Вована, они и в самом деле сначала от него немного шарахнулись.
И было от чего. Все лицо бандита было умело разрисовано зеленой краской. Алешка постарался — зеленкой его, сонного, намазал.
В холле Вован глянул на себя в зеркало и заплакал. Скупой бандитской слезой. А Мариша сказала: