— Это невозможно, — запротестовал Степан. — Я много читал о пирамидах. Говорят, что внутри них продукты не портятся. С их помощью можно затачивать лезвия бритв. Они действительно обладают некоторыми необычными свойствами, в это я верю, но не до такой же степени.
— Что касается сохранения продуктов и заточки лезвий, то этот вопрос уже давно исследован. Я лично участвовал в эксперименте. Розы одновременно завяли внутри пирамиды и за ее пределами. Лезвие наточить не удалось. Правда с яблоком случилась непонятная вещь. Половинка этого фрукта, находящаяся внутри пирамиды, начала загнивать и покрываться плесенью намного позже той, что была за пределами пирамиды.
— О чем это все говорит?
— Только о том, что человек все еще мало знает об окружающем его мире, — подвел итог Григорий.
— Зато научился сочинять невероятные истории и оригинальные гипотезы, — рассмеялся Степан. — Причем подоплека этих «научных изысканий» всегда одна и та же. Подогревая любопытство жадных до сенсаций людей, дельцы от науки зарабатывают большие деньги.
— Есть и такие ученые, — не стал спорить Григорий. — Очень часто оригинальные теории опровергались тщательно проведенными экспериментами.
— Вот видите. Сами же признаете абсурдность некоторых сенсационных научных заявлений, — сказал Степан.
— Тем не менее, череп действительно может воздействовать на мозг человека, — спокойно продолжил Григорий. — Мой ученый друг добился больших успехов, как в изучении свойств черепа, так и в практическом его применении. Он научился лечить некоторые заболевания, мог предсказывать будущее. Сейчас бы его назвали экстрасенсом, но в те времена такого слова еще не знали.
— В какие те времена?
— Двести лет тому назад.
Степан подозрительно посмотрел на своего гостя. На сумасшедшего он не был похож, его взгляд был серьезен. Правда, психически больные люди часто выглядят совершенно нормально, могут вести умные разговоры на различные темы. Причем, в логике им не откажешь. Степан вспомнил об одной интересной истории, которую рассказал профессор психологии в его институте.
Однажды в психиатрической больнице случился пожар. Началась паника, по коридорам метались пациенты и медперсонал. Приехавший пожарный расчет был в замешательстве. Руководство по тушению пожара взял на себя никому неизвестный мужчина в белом халате. Почему все стали выполнять именно его команды, никто не знал. Тем не менее, он успешно справился. Пожар был потушен и никто не пострадал. Позднее выяснилось, что мужчина страдает тяжелым неизлечимым психическим заболеванием, и является пациентом этой больницы. Студенты тогда пошутили, что в наших больницах только половина сумасшедших. Вторую половину контингента всегда поставлял КГБ. Мужик, который руководил тушением пожара, вероятно, принадлежал именно к этой категории пациентов. На это профессор ответил, что этот случай произошел не в нашей стране.
— Вы разыгрываете меня? — предположил Степан. У него не поворачивался язык назвать своего гостя сумасшедшим, хотя именно такое предположение приходило на ум.
— Нет, я не сумасшедший, — успокоил Григорий своего собеседника. — Все, что я тебе рассказал о хрустальном черепе, можно найти в статьях, которые периодически появляются на страницах различных газет и журналов.
— Мы уже обсуждали тему доверия к таким сообщениям, — напомнил Степан.
— Пока сохнет моя одежда, я расскажу тебе, как этот череп оказался у меня, — предложил Григорий. Он водрузил хрустальный череп, принадлежащий Степану на место, а свою копию положил на компьютерный столик.
Глава третья
В 1091 году от рождества Христова в Византийской империи сложилась очень сложная обстановка. Полчища печенегов вторглись в пределы империи, и были на расстоянии одного дневного перехода от столицы. Турецкий пират Чаха имел многочисленный флот и был властителем Босфора и Мраморного моря. Его послы вели переговоры с печенегами о совместных действиях против Византии. Император Алексей I Комнин был в отчаянии. Он стал слать грамоты во все концы с просьбой о помощи. Некоторые из этих грамот назначены были в половецкие вежи, другие — к русским князьям. Так же, были послания и на Запад, в особенности к друзьям, которые уже доказали свое расположение к императору. В своем послании он писал: «Святейшая империя христиан греческих сильно утесняется печенегами и турками; они грабят ее ежедневно и отнимают ее области. Убийства и поругания христиан неисчислимы и так страшны для слуха, что способны возмутить самый воздух… Почти вся земля от Иерусалима до Греции, — не исключая и Фракии, — подверглась их нашествию. Остается один Константинополь, но они угрожают в самом скором времени и его отнять у нас, если не подоспеет быстрая помощь верных христиан латинских. Пропонтида уже покрыта двумястами кораблей, которые принуждены были выстроить для своих угнетателей греки. Таким образом, Константинополь подвергнется опасности не только с суши, но и с моря. Я сам, облеченный саном императора, не вижу никакого исхода, не нахожу спасения; и принужден бегать перед лицом турок и печенегов. Итак, именем Бога умоляем вас, спешите на помощь мне и греческим христианам. Мы отдаемся в ваши руки; мы предпочитаем быть под властью ваших латинян, чем под игом язычников. Пусть Константинополь достанется лучше вам, чем туркам и печенегам. Для вас да будет также дорога та святыня, которая украшает город Константина, как она дорога для нас… Священные предметы не должны достаться во власть язычников, ибо это будет великая потеря для христиан и их осуждение. Если, сверх ожидания, вас не одушевляет мысль об этих христианских сокровищах, то я напомню вам о бесчисленных богатствах и драгоценностях, которые накоплены в столице нашей. Сокровища одних церквей в Константинополе могут быть достаточны для украшения всех церквей мира. Нечего говорить о той неисчислимой казне, которая скрывается в кладовых прежних императоров и знатных вельмож греческих. Итак, спешите со всем вашим народом, напрягите все усилия, чтобы такие сокровища не достались в руки турок и печенегов. Ибо, кроме того бесконечного числа, которое находится в пределах империи, ожидается ежедневно прибытие новой 60-тысячной толпы. Мы не можем положиться и на те войска, которые у нас остаются, так как и они могут быть соблазнены надеждой общего расхищения. Итак, действуйте, пока есть время, дабы христианское царство и, что еще важнее, Гроб Господень не были для вас потеряны, дабы вы могли получить не осуждение, но вечную награду на небеси».
Помощь подоспела с неожиданной стороны. Половцы при поддержке русского отряда под предводительством Василька Ростиславовича разбили печенегов.
Григорий лежал на ковре, расстеленном на мягкой душистой траве, и смотрел в небо. После жестокой сечи приятно было наслаждаться покоем и созерцанием проплывающих над ним облаков.
— Дядь Василь, когда домой поедем? — спросил Григорий.
— Аль устал от трудов ратных?
— Мечом махать, я люблю, — ответил Григорий. — Так ведь не с кем больше воевать.
— Враги всегда найдутся, — заверил дядя. — Да и половцы еще те союзники. Повернешься к ним спиной, обязательно вцепятся тебе в холку.
— Зачем же мы им помогаем?
— У нас свои интересы. Во-первых, Византии, нашему союзнику помогли. Во-вторых, ослабили нашего давнего врага. Теперь не скоро печенеги возобновят свои набеги на русские земли.
Василь поднес кубок с вином к губам и сделал несколько глотков. Хороший у него племянник. Сильный, смелый, надежный. В свои двадцать лет стал уже искусным воином. Жаль с таким помощником расставаться, а придется.
— Хочу послать тебя Григорий к императору Византии, — сказал Василь.
— Зачем? — удивился племянник.
— Учиться будешь всяким наукам, освоишь грамоту. Ты хороший воин, но этого мало. Византия воюет и на Востоке и на Западе. Там много хороших и опытных полководцев. Они воевали с разными народами и у них есть чему поучиться. Тебе предстоит серьезно изучить воинское искусство. Заодно будешь присматривать за византийцами. Это сейчас им трудно, и они готовы дружить. Когда же минует угроза со стороны турок, неизвестно, как они поведут себя. Император Византии всегда был не прочь расширить свои владения.
На следующий день Григорий отправился в Константинополь. Он был поражен размерами столицы Византии. Мощные крепостные стены, окольцевавшие весь город, внушали уважение. Неприятель, наступавший с суши, встречал на своем пути громадный, заполненный водой ров в пять сажень глубины. За рвом поднималась стена высотой в три человеческих роста, за ней — вторая стена с мощными башнями вдвое выше первой. А дальше вздымалась третья стена. Её толщина доходила до трех сажень, а башни были столь высоки, что, глядя на них, кружилась голова. Позже Григорий узнал, что фундаменты уходили в землю так глубоко, что подкопать их было практически невозможно. Такие стены шли и по берегу моря, что делало столицу недоступной с воды.
Главным въездом в город служили Золотые ворота — огромный массив каменной кладки. Все три их проема настолько превосходили рост человека, что казались предназначенными для сказочных великанов.
Григорий ехал по улицам города, который жил кипучей жизнью. На рынках торговали всевозможными товарами. Казалось, что здесь можно найти все, что душе угодно. Сирийские, итальянские, арабские, армянские и еврейские купцы предлагали роскошные ковры и изделия из золота, оружие и пряности, дорогую одежду и предметы обихода крестьян. Здесь же велись и горячие богословские споры.
Улицы Константинополя украшали стройные колоннады, за которыми скрывались торговые лавочки. Сердцем же города был гигантский императорский дворец, предусмотрительно помещенный в наименее доступной части полуострова. Он выходил на обширную площадь. Вблизи лежал ипподром — центр общественной жизни города. От дворца начиналась широкая главная улица, обрамленная рядами арок, в которую как бы втягивался веер боковых улиц. Эти улочки круто карабкались в гору, так что крыша одного дома часто лежала буквально у ног жителей соседнего. Пестрая толпа горожан постоянно сновала вверх и вниз, разливаясь по центральной улице. Здесь самые богатые купцы предлагали константинопольской знати тончайшие шелка, сверкающие драгоценности, дорогие благовония Востока.
Дядя Василь снабдил Григория грамотой, в которой просил императора принять племянника ко двору, для обучения различным наукам. Поэтому молодой человек направился сразу во дворец. Его принял сам император Алесей I Комнин. Он подробно расспрашивал о битве, в которой печенеги потерпели сокрушительное поражение. Посетовал, что русичи после битвы отправились к себе домой, а не присоединились к его войску. Ведь предстояли еще сражения с турками, которые постоянно делали набеги с моря. Император похвалил стремление молодого человека учиться грамоте и воинскому искусству. Пообещал дать Григорию хороших наставников.
Пять лет Григорий изучал философию, математику, латынь и множество прикладных наук. Воинское искусство познавал в многочисленных походах.
Однажды его позвал к себе император в свой дворец. Они стояли на балконе, а перед ними развернулась красивая панорама города в заходящих лучах солнца.
— Я внимательно следил за твоими успехами, — начал разговор Алексей Комнин. — Ты хорошо усвоил науки и добился отличных успехов в ратном деле. Тебе стали доверять командовать большими отрядами.
— Спасибо, но это в первую очередь заслуга моих учителей, — скромно ответил Григорий.
— Ты появился в Константинополе, когда империя переживала тяжелые времена, — продолжил Алексей. — Тогда я обращался за помощью к разным людям. Многие остались глухи к моим призывам. Сейчас империи ничего не угрожает. Мы справились со всеми врагами. Однако, нас ждут новые потрясения. Как это ни странно звучит, но опасность грозит от тех, кто считает нас своими друзьями.
— Как это может быть? — удивился Григорий.
— Рыцари, к которым я обращался за помощью пять лет назад, наконец-то соизволили послать мне на помощь свое войско. Правда, рыцарей в нем очень мало. Многочисленная толпа нищих, преступников, беглых крестьян и авантюристов составляет большую часть этого воинства. Мои лазутчики передают, что этот сброд не слушается своих начальников, грабит все и всех на своем пути. Так было в Германии. В Венгрии король Каломан применил силу, чтобы остановить бесчинства. Не трудно догадаться, что и на нашей территории будут происходить такие же беспорядки. Отказаться от этой помощи невозможно. Это дикое воинство уже не остановить. Вступать с ними в открытый бой тоже неразумно. Этот крестовый поход благословил сам папа Урбан II. Мне сейчас с ним сориться не с руки.
— Зачем они идут сюда? — спросил Григорий.
— Это воинство идет в Иерусалим для освобождения Гроба Господня из рук неверных. Заодно хотят помочь братьям по вере, то есть нам, избавиться от притеснений магометан. Их путь лежит через Константинополь. Здесь они надеются найти приют и пищу, отдохнуть перед грядущими битвами.
— Что же вы собираетесь делать?
— В город мы их не пустим. Придется выделить им место для лагеря и кормить эту многочисленную свору. Иначе они разграбят всю округу. Это может вызвать ненужное нам кровопролитие.
— Люди от безделья начнут разбредаться в поисках приключений и наживы, — предположил Григорий.
— Совершенно верно. Вот ты их и остановишь.
— Каким образом?
— Возьмешь три сотни печенежских всадников, которых я нанял для службы в моем войске, и отправишься на встречу крестоносцам. Будешь издалека за ними следить. Как только кто-то сойдет с основного пути, беспощадно истребляй их. Не давай грабить наших крестьян. Рыцари в грабежах лично не участвуют. Поэтому не бойся пролить кровь всех, кто позарится на чужое добро. Встретишь рыцарей, окажи им почет и уважение. Они в будущих сражениях с турками окажут нам неоценимую помощь.
Глава четвертая
Григорий на гнедой кобыле в сопровождении полусотни воинов ехал по лесной дороге. Войско крестоносцев находилось перед ними в нескольких милях. Слева и справа его сопровождали печенежские всадники. На своих быстрых конях они молниеносно перемещались и следили за всеми группами, которые сходили с основной дороги. Кочевники умело прятались от посторонних взоров. Поэтому крестоносцы даже не догадывались об их присутствии возле войска.
Возглавляли колонну крестового воинства рыцари со своей свитой. Они были наиболее подготовлены к походу. Несмотря на двухмесячное путешествие, их лошади выглядели свежими. В повозках, следующими за ними, находились запасы продовольствия. Поэтому о грабежах рыцари и не помышляли. Остальные участники похода, двинулись в путь, не имея ни пищи, ни хорошего вооружения. Они то и представляли опасность для местного населения. Мародеров было немного, но уже трижды приходилось отгонять от деревень любителей поживиться чужим добром.
Когда Григорий узнал о целях крестового похода, то возрадовался. Сама идея объединения разных народов для достижения возвышенной цели изумляла своей масштабностью. Французы, англичане, германцы и многие другие встали под знамя крестового воинства, чтобы освободить Гроб Господень из рук неверных. Графы, бароны и крестьяне слились в едином религиозном порыве для защиты единоверцев от поругания и насилия со стороны магометан. Пришив к одежде красные кресты, сотни тысяч людей отправились в неизвестные им земли. Это был подвиг. Подвиг людей, искренне веривших, что их поход угоден Богу.
Огорчился Григорий после того, как воочию увидел это воинство. Голодные больные люди составляли большую часть крестоносцев. Раздетые и разутые они настойчиво двигались к своей цели. Не все выдерживали это долгое путешествие. Вдоль дороги, по которой шло войско крестоносцев, вырастали могильные холмики. Меньше повезло отставшим. Их трупы достались воронью и лесным зверям.
Как опытный воин, принявший участие в десятках сражений, Григорий понимал, что с военной точки зрения, это войско не готово к настоящим битвам. Большая часть простолюдин была вооружена обычными палками и дубинами. Редко, кто из них имел добротный меч. О дисциплине и говорить нечего. Григорий понимал, что вина за плохую подготовку войска лежит на организаторах этого похода. Они смогли воодушевить массы великой и благородной целью, но не смогли управлять этой дикой толпой. Голод заставил многих заняться мародерством. Конечно, были среди крестоносцев и те, кто отправился в путь ради наживы. Они то и подстрекали остальных заниматься грабежами. Хотя было непонятно, как люди, стремившиеся своими деяниями служить Господу, одновременно творили зло. Великую мудрость проявил император Алесей I Комнин, когда послал навстречу войску крестоносцев вооруженные отряды. Григорий вполне оценил прозорливость такого решения. Руководимые им печенежские конники успешно справлялись с разведкой. На своих резвых скакунах, они везде поспевали. Благодаря их налетам, основная масса крестоносцев держалась сплоченно и не сходила с основного пути. Григорий гордился, что своими действиями уберег многие деревни от мародеров.
Миновав очередной поворот, Григорий резко натянул поводья. Прямо перед ним на дороге лежал человек. Уже не первый раз им попадались отставшие от войска люди. Некоторые умирали от голода и болезней, другие падали от изнеможения, не выдержав долгого пути. Григорий всегда, не останавливаясь, проезжал мимо этих несчастных. Он не мог им помочь. Слишком много их было. В этот раз его заинтересовал, лежащий перед ним человек. Благородные черты лица, длинные вьющиеся черные волосы. Но в первую очередь бросилась в глаза окровавленная рубашка. Григорий склонился над незнакомцем и внимательно его осмотрел. На затылке мужчины была видна рана. Его явно ударили тупым предметом, содрав с головы кожу. Кровь уже запеклась, образовав на ране мягкую корочку. Это был первый случай, когда на крестоносца нападали люди, являющиеся членами этого похода. Раньше ни одного раненого или убитого Григорий не видел. Главными врагами крестоносцев были голод, болезни и усталость. То, что в этом районе нет местных разбойников, Григорий знал наверняка. Его воины неоднократно прочесывали местность вокруг дороги, по которой двигалось войско крестоносцев.