Матерясь и обвиняя друг друга в промахе, "тихари" пошли работать дальше. А разбираться с Кабаком поручили оперуполномоченному Рудову. Тот хорошо понимал, что карманную кражу, не взяв вора с поличным, доказать практически невозможно, И Рудов решил прибегнуть к нередкому в практике милиции соглашению с "щипачом" о добровольном возвращении денег потерпевшей.
Взглянув на татуировки Кабака, сыщик решил, что с опытным вором надо говорить напрямую.
- Тут такое дело: деньги терпиле надо вернуть. Мне "висяк" не нужен, и ты избежишь лишних неприятностей...
Я давно в завязке, начальник. Но раз оказался в неподходящем месте да ещё в неудачный момент, то готов заплатить неустойку. Сколько у неё взяли?
Услышав сумму, Кабак аж присвистнул. Рудов пояснил:
- Женщина на мебель копила. Ехала в магазин, где её муж ждет. Деньги вернешь сегодня же. Пиши расписку.
Это тоже входило в практику соглашений, и Кабак размашисто написал: "Обязуюсь возместить гражданке деньги в сумме три тысячи долларов, хотя я их у неё не брал".
Последнюю фразу Кабак приписал на тот случай, если хитрый опер сделает попытку все-таки привлечь его к ответственности.
Прочитав расписку, Рудов удовлетворительно кивнул:
- Когда вернешь деньги, получишь у меня свой паспорт.
- Хорошо, начальник, дай мне пару часов, и я все улажу.
После ухода старого "щипача" Рудов вздохнул с облегчением: "Кажется, все обошлось и удастся избежать "висяка", портящего показатели раскрывав мости".
Выйдя из отделения милиции, Кабак направился к Генке на Бережковскую набережную. Они заранее договорились, что если придется смываться, то встретятся у него. Увидев Кабака, Генка обрадовался, поняв, что тому удалось перехитрить ментов. Но узнав о его обещании, наотрез отказался вернуть валюту. Кабак попытался объяснить, что дал слово, а слово вора, хоть и данное менту, - закон. Но Генка и слушать не хотел, настаивая на своем. Вспыхнула ссора, и Генка бросил в лицо старому блатарю слова, за которые в уголовном мире, не раздумывая, убивают: "Ты, Кабак, ментам продался, а я за тебя платить им не собираюсь".
Схватив со стола бутылку, Кабак бросился на оскорбившего его отморозка. Но тот оказался проворнее и кухонным ножом с размаху нанес ему удар в грудь.
Какое-то время Генка ничего не соображал и тупо смотрел на убитого им человека. Затем в панике заметался по квартире, не зная что делать. Наконец, взял себя в руки и начал действовать. Он снял одежду с трупа, оттащил и бросил его в ванну. д , Стал искать, во что бы завернуть тело, чтобы вынести его и бросить в протекающую рядом Москву-реку. Нашел два_ больших полиэтиленовых мешка. Но целиком труп в них не помещался. И тогда, подгоняемый страхом Генка, не отдавая себе отчета в своих действиях, принес с балкона острую ножовку, топор и молоток и принялся расчленять труп.
Туловище, обмотав тряпками, засунул в один мешок. Туда влезла ещё и нога. Решив избавиться от трупа за два захода, обвязал мешок веревкой, поднял его и отправился на улицу.
Он не мог даже предположить, что в этот самый момент на крыше его дома появились двое квартирных воров. Один из них, обвязав себя веревкой, спустился на балкон Генкиной квартиры и через форточку залез внутрь. Торопясь, начал набивать спортивную сумку вещами. Перед уходом, сам не зная почему, открыл дверь в ванную комнату. И замер от ужаса, увидев лежащие в крови две руки, ногу и голову мужчины.
Еле сдержав вопль ужаса, воришка бросился на балкон и дернул за свисающую сверху веревку. И приятель, почувствовав неладное, начал рывками поднимать его на крышу. Стремясь поскорее убраться от опасного места, воры бросились вниз по лестнице. Но при выходе из подъезда их задержал автопатруль, вызванный бдительными жильцами соседнего дома. Ошеломленные воришки сразу рассказали об увиденных человеческих останках в обкраденной квартире.
Дежуривший от оперсостава Рудов выехал на место. Все подтвердилось. Когда вернувшегося за другими частями тела Генку задержали и вошли в квартиру, Рудов сразу узнал убитого.
На какое-то мгновение ему показалось, что полуоткрытые глаза старого вора смотрят на него с недоумением и упреком. И не выдержав, он поспешно вышел из ванной комнаты.
Ничто в совокупности нечто щупальца угрожающе нависли на* возвышающимся срслн других мягких игрушек жирафом. Лешка Крас прищурился, словно бывалый охотник, и с усилием нажал на кнопку. Стоящая среди других >"мк Лялька, затаив лыхаще, следила за тем, как ТРИ изогнутые стальные пластины цепко захватили продолговатое пятнистое ТУАОВИШС и ПОАНЯАМ его вверх. Сквозь прозрачны* стенки пластмассового куба было вил-но. как щупальца пронесли добычу по ЮЗЛУХУ и небрежно сбросили вниз. Жиоаф. неуклюже зацепившись длинными ногами за боковую планку, на секунду завис н пол ликование зрителей неохотно НЫРНУЛ в квадратный желоб ЛОВУШКИ.
Квас наклонился и ловким движением извлек свой приз.
С видом победителя он шагнул к Ляльке, протягивая яркого плюшевого жирафа:
- На, возьми. Это тебе в подарок. Косоглазая Зойка завистливо взвизгнула:
- Ишь ты, раздухарился, Квас! Игрушка-то не меньше сотни стоит. Давай лучше загоним и пропьем.
- Не возникай! Я сегодня гуляю. Деньги у меня и так пока есть. А Ляльку я люблю и уважаю: она в отличие от тебя никогда не жмется, последнее отдаст, если попросишь.
- А чего же ты у неё до сих пор не попросил, а только игрушки даришь?
Лицо Ляльки начало наливаться кровью: высокий поджарый Квас ей давно нравился и недобрая шутка подруги заставила вспылить:
- Ты, Зойка, заткнись! Сама только и думаешь, под кого бы лечь. Да на твою рожу пьянющую никто и смотреть не хочет!
- Ну ты, сейчас схлопочешь! Далеко ли от меня ушла? А ведь на целых пять лет моложе.
Квас резко пресек разгорающуюся ссору:
- Ну, девки, хватит базарить. Из-за какой-то плевой игрушки чуть не передрались. Я тебе, Зойка, сейчас вон ту свинью рыжую достану, чтобы не завидовала.
Сгорающий от желания выпить Мысок не выдержал:
- Давай, покупай пару пузырьков и пойдем за угол в беседку.
- А ты меня не подгоняй, а то пошлю вас всех подальше и вдвоем с Лялькой пойду удачу отмечать.
Квас строго оглядел выжидательно притихшую компанию и, назидательно подняв вверх палец, важно произнес:
- Вот именно!
Но тут же решив не испытывать больше терпение дружков, направился к прилавку. Компания заспорила, какую закуску подешевле купить, а Лялька поспешила незаметно скрыться. Она знала, что злопамятная Зойка не забудет ей подарка от Кваса и, как только выпьет первый стакан, устроит скандал. Драки Лялька не боялась. Но решила воспользоваться ссорой, чтобы покинуть компанию для тайной встречи с оперуполномоченным уголовного розыска Бутовым.
Эти вынужденные регулярные свидания её тяготили: "И зачем я нужна этому сыщику? Я же ничего не знаю о криминальных делах. Могу только рассказать о вечных пьянках мелких воришек. Они то с балкона вещи украдут, иногда алкаша обчистят или морды друг другу понабивают. А Бутов все допытывается, кто совершил кражу из квартиры, кто убил продавца из палатки, кто угнал автомашину из соседнего двора. И ещё возмущается, что я не могу ему помочь! Послать бы подальше этого мента, да нельзя: грозит лишить родительских прав и прописки".
Злобная недоброжелательность из-за вынужденного сотрудничества с сыщиком наполняла её существо.
Отъехав несколько остановок, она вышла возле небольшого сквера. Заметив на крайней скамейке высокую фигуру в неизменном сером пиджаке, постаралась загнать неприязнь подальше в глубь души и, изобразив на лице радушную улыбку, направилась к сыщику.
- Привет, Бутов! Скажи честно, скучал?
- Еще как! Ночей не спал. Еле дождался, когда увидимся.
- Ну так чего мы ждем? Пошли вон туда за кусты? Или костюмчик испачкать боишься?
- Сколько лет живу, а все на вас баб удивляюсь. Кругом мир рушится, а вы все на это дело переводите.
- Что-то я никакого крушения вокруг не замечаю.
- Ну ладно трепаться. Давай к делу переходить. Что это у тебя в руках за пятнистое чучело? В детство что ли впадаешь и с куклами забавляться начала.
- Нет, это Лешка Квас в автомате выиграл и мне подарил.
- Что это он расщедрился?
Фамилии и клички участников этой истории по вполне понятным причинам изменены.
- С утра выпить завелись, а деньги быстро кончились. Ну Квас вытащил из своего дома вазу и продал азеру на рынке.
- Какую ещё вазу?
- Красивую, с позолотой. На ней голые бабы в озере купаются.
- Это точно ваза Кваса?
- А кого же еще? Я и Валик с Квасом к нему домой ходили. Он велел нам у дверей на лестничной площадке подождать, а сам зашел в свою квартиру и вышел с вазой. Вместе и к кавказцу ходили. Ты его знаешь: Назим, который фруктами в крайней палатке торгует. Тот как увидел толстозадых баб, так торговаться не стал и двести рублей Квасу отдал. Мы сразу пошли в магазин. Там встретили Зойку с Мыском. Они и сейчас водку пьют, а я тут с тобой время теряю.
- Это не ты, а я сюда зря притащился. Каждый раз только о пьянке рассказы выслушиваю. Что-нибудь об угоне автомашины у фирмача узнала?
И Лялька решила соврать:
- Я говорила об этом с Валиком и Квасом. Они сами к угону машины непричастны и кто её совершил не знают. Думают, что это не местная братва. Больше ничего сказать не могу. Так я пошла? А то там без меня всю водку вылакают. Ты же не компенсируешь мне эту потерю?
- Это уж точно! Мы платим лишь за результат. А за пустые байки на вознаграждение не рассчитывай. Все, иди пока. Задание прежнее. Давай, уходи первой.
Глядя вслед спешащей поскорее покинуть место встречи агентессе, Бутов тоскливо размышлял: "Как все надоело! Приходится иметь дело со всякой швалью. Распишу для достоверности в подробностях, как, пропивая проданную кавказцу вазу с голыми бабами, аген-тесса провела проверку Кваса и Мыска. Они к угону автомашины у фирмача оказались не причастны. Пусть в информационном центре заложат эту мелкую туфту в компьютер. Хоть какое-то движение по глухому "висяку" будет. По крайней мере начальство на целую неделю оставит меня в покое".
Бутов тяжело вздохнул и поднялся со скамейки.
...Прошло пять дней. Пальцы сотрудника информационно-аналитического отдела Ветрова привычно бегали по клавиатуре, занося в память компьютера данные об обнаруженном в "спальном" районе города трупе задушенной в своей квартире старой женщины. Жертва жила одна, и дальние родственники смогли назвать лишь несколько похищенных из её квартиры вещей. Внезапно Ветров прекратил нажимать на клавиши, не веря своим глазам: "Стоп, это очень интересно! Надо тщательно проверить догадку. Если я окажусь прав, то меня наконец перестанут числить в новичках. Но нужно установить все досконально!".
Ближе к вечеру Ветров зашел в кабинет к начальнику аналитической группы. Его юное лицо горело от волнения, и Гумнов понял, что тот накануне большой победы.
Подполковник одобряюще кивнул:
- Ну что, сыграл в холодно-горячо и преуспел? Давай выкладывай, что там у тебя.
- Я с высокой степенью вероятности утверждаю, что знаю убийцу старухи на окраине города. Остается только послать сыщиков на задержание.
- Ну и кто это?
- Некий Лешка по кличке Квас.
- Судим?
- Нет, потому криминалисты и не смогли определить, кому принадлежат отпечатки пальцев, обнаруженные на месте происшествия.
- Тогда откуда у тебя такая уверенность?
- А вот почитайте агентурное сообщение, полученное в прошлую пятницу.
Гумнов пробежал глазами короткую информацию:
- Ну и что? Типичная отписка. Сыщик отловил свою агентессу. Та ему дала ни к чему не обязывающую информацию. Он прикрыл ею свое бездействие по угнанной автомашине, живописно расписав детали пьянки. Таких рядовых сообщений сотни.
- Если бы не упоминание о вазе с голыми купальщицами. Очень похожая вещь пропала из квартиры задушенной старухи.
- Думаешь, это та самая ваза?
Не знаю, но много лет назад муж старухи привез трофейную вазу из Германии. По утверждению искусствоведов, это довольно распространенный сюжет под названием: "Купающиеся вакханки".
- Вот видишь, вполне возможно совпадение. К тому же в твоем предложении существенная неувязочка: Лешка Квас продал вазу кавказцу за бесценок ещё в прошлую пятницу, а сообщение об убийстве старухи поступило только вчера вечером.
- Нет тут никакого противоречия. Я проверял, судмедэксперт утверждает, что старуху задушили более семи дней назад. А труп из-за запаха гниения по сигналу соседей по площадке обнаружили лишь вчера. Так что Квас вполне мог её убить.
- Допустим, но этот мужик не судим: обыкновенный пьяница. Может, и не он убийца, а ваза к нему попала случайно. К тому же сам допускаешь, что произведений с подобным сюжетом множество.
- Сергей Иванович, вы уже наверняка поняли, что я прав! А меня просто испытываете, как говорится, на излом.
- Надо же из тебя вырастить классного аналитика. Ну так есть ещё аргументы?
- А вы угадайте с трех раз, где жил Квас до того, как полгода назад переехал на другой конец Москвы?
- Неужели в том же доме, что и задушенная старуха?
- Ну нет, это уж слишком! Наш Квас жил на соседней улице с домом жертвы и будучи безработным часто появлялся у расположенного рядом мебельного магазина, помогая покупателям поднести полки, столики, кресла. Этим он, кстати, занимался до последнего времени. А у старушки в день убийства появилась новая тумбочка, ещё пахнущая свежим деревом и лаком. Ну, что скажете?
- Да, пожалуй, срослось! Поздравляю тебя, Гена. Все разведки мира успешно работают по принципу: множество мелких "ничто" в совокупности составляет важное "нечто". А вот составить из разрозненной мозаики целостную картину могут немногие. Твой успех ещё раз доказывает, что за информационной разведкой большое будущее.
- Может быть, под раскрытие безнадежного "висяка" с убийством старухи начальство нам численность добавит или новую технику выделит?
- А если догонят, то ещё добавят! Ладно, не обижайся - мечтать не вредно. Ты молодец, иди пиши рекомендацию сыщикам, кого надо задерживать за убийство старухи. Они наверняка с ног сбились, разыскивая душителя. А мы поднесем его им на блюдечке.
Кваса арестовали в тот же день вечером. В его квартире нашли ещё несколько вещей, принадлежащих задушенной женщине. Квас тут же сознался в совершенном убийстве. Бутов, узнав, что именно полученное им сообщение от Ляльки помогло раскрыть жестокое преступление на другом конце города, был по-настоящему удивлзн. Вызвав на встречу агентессу, вручил ей вознаграждение за удачное сообщение о проданной вазе.
Лялька деньги взяла: они были нелишними. Но, придя домой, спрятала новенькие купюры подальше. Взяв с комода грустно взирающего на мир жирафа, поспешно запихнула его в прозрачный целлофановый пакет и вышла на улицу. Возле магазина увидела Мыска и Валика. Подошла и предложила:
- Мужики, продайте этого зверя: денег нет, а выпить надо!
Мысок обрадован но оживился:
- Это мы мигом. За бутылку её с руками оторвут.
Он суетливо подбежал к выходу в магазин и начал предлагать всем выходящим с покупками людям свой товар. Через несколько минут молодая женщина с пятилетней девочкой отсчитала несколько мятых .купюр, и Мысок шустро юркнул в винный отдел.
Обрадованная девочка крепко прижала к себе новую игрушку. Держась за руку матери, она зашагала к автобусной остановке, потряхивая в такт белыми бантами.
Вывернувшийся из дверей магазина с бутылкой водки Мысок призывно махнул рукой:
- Все в порядке, пошли в беседку. Ты что, Лялька, уснула? Ну, когда проснешься, догонишь!
И смеясь, Мысок и Валик скрылись за углом.
А Лялька стояла и смотрела вслед девчушке, уносящей плюшевый подарок Кваса, почувствовавшего себя на короткий миг хозяином жизни.
Жестокая охота
Всю последнюю неделю Ильин работал по розыску маньяка. Преступнику было все равно, кто перед ним, и он наносил жестокие удары палкой по головам мужчин и женщин, оказавшихся на улице в позднее время. Его не особенно интересовали ценности и деньги: лишь в двух случаях исчезли дамские сумочки его жертв.
"Для этого типа главное: вид крови и поверженных им тел. Не удивлюсь, если маньяк окажется затюканным женой и окружающими людьми субъектом. Чужая кровь у таких компенсирует сознание собственного ничтожества". Ильин ещё раз всмотрелся в расплывчатые черты округлого лица с раздвоенным подбородком и узко посаженными глазками, словно приклеенными к широкому, напоминающему расплющенный помидор носу. Составленный накануне со Слов случайного свидетеля фоторобот предстояло использовать при отработке жилого сектора. Ильин тяжело вздохнул, представив бесконечное хождение по грязным, дурно пахнущим подъездам пятиэтажек.
Внезапно в дверном проеме кабинета возникла массивная фигура дежурного Семкина, он с ленивым равнодушием сообщил:
- У нас на территории стрельба. Какой-то мужик позвонил по "02" и сообщил, что пристрелил из охотничьего ружья воров при попытке залезть в его квартиру.
- Пытались или залезли?
- Да откуда же я знаю? Бери ноги в руки - и бегом туда. На месте разберешься. С тобой сыщик Степанов пойдет на всякий случай. Пистолеты не забудьте. Еще неизвестно, что там происходит.
- Знаю, не впервой! - резко ответил Ильин, раздраженный советами дежурного, взятого недавно из постовой службы.
По сути, шагая впереди едва поспевавшего Степанова, Ильин ломал голову: "Не связана ли эта новая стрельба с расследуемыми убийствами? Воры по неосторожности могли залезть в квартиру, где живет тот, кого мы ищем несколько дней".
Возле подъезда стояли "скорая" и машина патрульно-постовой службы. Поднявшись на третий этаж, Ильин со Степановым вошли в квартиру. С первого же взгляда стало ясно, что это происшествие не приблизит Ильина к раскрытию ранее совершенных убийств: хозяин квартиры был высоким худым человеком лет тридцати пяти, с непомерно большой на тонкой шее головой, чуть косящим левым глазом, малопонятной речью из-за привычки проглатывать окончания слов.