Великая Миссия - Милослав Князев 32 стр.

Берусь за уздечку, конь все еще спокоен, ждет. Решаюсь и прыгаю в седло. На этот раз я удержалась целых одиннадцать скачков, а потом жеребец меня все-таки сбросил. Но уздечки я все равно не отпустила, и зверь начал раскручивать мое тело на ней, как пращу. Два, три, четыре оборота. Уже десять. Конь наконец понял, что сдаваться я не собираюсь, и меняет амплитуду вращения. Чувствую, что сейчас о землю со всего маху ударит. Отпускаю уздечку в самый последний момент, группируюсь в воздухе и красиво опускаюсь на ноги. Только инерцию никуда не деть и качусь кубарем дальше. Но теперь я была готова, и болел только отбитый в первый раз бок. Встаю и опять иду к коню. Использовать магию в таких случаях не запрещается, но это будет признанием собственного бессилия. Уж лучше быть еще раз сброшенной и остаться ни с чем. Да и прирученный таким способом скакун уже не будет надежным боевым другом.

Ну все, третья, последняя попытка. Подхожу, берусь за уздечку, вскакиваю, но на этот раз не в седло, а прямо на шею. Обхватываю ее изо всех сил руками и ногами и отключаюсь от окружающей действительности. Все силы и ресурсы только на то, чтобы не разжать захват.

Когда открыла глаза, то обнаружила, что не валяюсь на земле, а все еще вишу на шее у коня, но уже спереди. Это я удачно соскользнула, мое плечо у него под подбородком, что не позволяет кусаться. И конь спокойно стоит, терпеливо ждет, когда хозяйке надоест висеть. И не просто конь, а уже мой конь! Разжимаю объятия и обнаруживаю, что сил у меня нет ни на что. Но до земли так и не долетела, меня кто-то поймал. Это Ва’Дим, конь его почему-то подпустил ко мне, а вот светлых уже не подпустит. Человек берет меня поудобней и куда-то несет, наверное, в сторону наших комнат. От платья на мне мало что осталось. Эледриэль и Нарин идут следом. За своего коня я не беспокоюсь, никуда он теперь не денется. Нужно будет ему имя придумать.

Ну вот, пришла пора и мне имя получить. Это, конечно, почетно – как для двуногого титул, – свой, заслуженный, а не только по праву рождения или, что еще хуже, купленный. Гарцует, бывало, такой именитый по лугу мимо стайки молодых кобыл, трясет гривой, а тут еще кто-то из конюхов скажет что-нибудь вроде:

– Это Обгоняющий Ветер, конь лорда Нигасеила из светлой рощи тридцать девятого саженца Великого Древа Жизни.

И все, ни на кого другого эти кобылы уже не глядят – разговор-то они слышали, а такой жених им интересен вдвойне. Зря двуногие говорят: мол, глупые животные. Да что они могут знать? Мы, эльфийские кони, все понимаем, только рассказывать об этом не любим, в том смысле, что двуногим вообще не рассказываем. Так что получить имя – тайная мечта каждого скакуна. Жаль только, что для этого нужно покориться кому-то из этих. Поэтому лучше не торопиться – и свои посчитают слабаком, и двуногие будут смотреть как на вытоптанный луг, а к их мнению у нас прислушиваются. Вот и гордимся мы, безымянные, друг перед другом: кто больше наездников сбросит.

Раньше хозяин моего табуна частенько давал мне возможность поразмяться, а вот в последние полгода как отрезало – ни одного вызова. Наверное, боятся со мной связываться. Так ведь и навсегда безымянным остаться можно. Но вот нашелся какой-то безумец, сейчас и посмотрим кто такой.

Выхожу гордо, как лорд, со свитой из четырех конюхов – все же «лучший конь леса» и не просто леса, а Первого леса, что ой как немало, сбросивший тридцать восемь претендентов (а что – я и считать умею в отличие от некоторых). Смотрю, а тут не безумец – безумица, да еще темная, это в наших-то местах. Ни разу в жизни представителя темного племени двуногих не видел, но узнал сразу. Но как она на меня посмотрела! Да будь мы одной породы… Надо приглядеться к ней повнимательнее и вспомнить, о чем болтали двуногие. Так: эльфийка, темная, взгляд цепкий, движения, как у тигрицы или скорее пантеры, плавные и хищные – чувствуется опытный боец, хотя по меркам самих эльфов еще довольно молодая. Сопровождает ее двуногий с короткими ушами. А не та ли это принцесса, о которой я вчера слышал? Точно, она! Две темных в Первом лесу – перебор. А ее короткоухий – князь какой-то там Великой Пустоши. А еще с ними коротышка бородатый был, гномом называется, хотя все они двуногие на одно лицо. Вообще короткоухие, что люди, что гномы, в Первом лесу редкие гости, гномы особенно, я пока ни одного вообще не видел, но на фоне темной так почти не вызывают удивления. Ну что же, дам ей все три попытки, не буду сразу калечить.

В первый раз я сбросил ее играючи, вполскачка, чтобы знала, с кем дело имеет. Даже перестарался – слишком уж сильно она о землю ударилась. Но сама виновата, неоправданно самоуверенно была настроена. Во второй – решил проверить ее сноровку и характер, дал помучиться подольше. Когда же она повисла на уздечке и продержалась целых десять кругов, понял – настырная, почти как я. Но ведь больно же – уздечка, того и гляди, губы порвет. Намекнул по-хорошему, что хватит кататься – сделал вид, что собираюсь ударить ее о землю. Намек двуногая поняла правильно и отцепилась, а не захотела бы понять, так и вправду ударил бы. Ну а когда в третий раз она мне в шею вцепилась, как клещ, подумал: что тебе еще нужно, дурак длинногривый, – целая принцесса на шею вешается, когда еще такое будет? Ладно, так и быть – признаю тебя своей хозяйкой.

Остановился, жду, когда хозяйка мне имя давать будет. А она, как вцепилась в меня, так и висит, не отпускает, заснула, что ли? А потом руки разжала и падать начала. Но тут короткоухий вовремя подсуетился и подхватил на лету. Его я подпустил – понятно же, что тот из свиты моей двуногой. Потом ее, сомлевшую, понесли отдыхать.

А я вот стою, жду – имя, хозяйка, имя!

Глава 68

Не думал, что укрощение местного Буцефала окажется таким серьезным занятием. Так что сгреб я потерявшую сознание ушастую и понес в ее комнаты. Платьице Лара, конечно, классное придумала, в нем не то что на эльфийский обед, в наш ночной клуб зайти не стыдно. А вот коней укрощать не очень, и теперь от него одни ошметки остались, а я опять без фотоаппарата. Эль помочь Ларе никак не могла, потому что для темной ее магия жизни не только не целебна, но и смертельна, не хуже боевого заклинания. Но той вскоре самой стало лучше. Чему я, разумеется, обрадовался.

– Ушастая, – говорю я светлой, – помнишь, я тебе обещал, что натравлю Дрейка на любого эльфа, которого ты выберешь?

– Помню.

– Тогда может остановишь свой выбор на том, который Ларе коня подарил? В благодарность за столь щедрый подарок?

– Можно и на нем, – соглашается Эль.

– Значит, восхождение на вершину Древа Жизни откладываем на вечер, а сейчас идем выгуливать Дрейка. А то совсем про собачку забыли, никакой заботы, предоставлен сам себе, как будто его вообще нет.

Светлая отсрочку воспринимает с явным облегчением, не хочется ей лезть на дерево. А вот Дрейку идея гулять на поводке и в наморднике совершенно не понравилась, отвык он тут от цивилизации и общечеловеческих ценностей. Но ничего, пусть немного потерпит, злее будет. Гном с нами идти отказался. А вот темная заявила, что с ней уже все в порядке и вообще больным полезен свежий воздух и приятные эмоции, так что никуда мы без нее не пойдем. По-быстрому переоделась, синяки и ссадины магией замаскировала и тоже пошла.

Встречные эльфы с подозрением косились на собаку в наморднике. И кстати, обычно нам встречных случайных прохожих попадалось куда меньше или вообще не попадалось. Видимо, как-то заранее узнавали о нашем присутствии и освобождали дорогу. А теперь, значит, стало интересно. Ну, я всех подряд и спрашивал, как нам найти благодетеля, который коня подарил, потому как возникла необходимость в консультации, связанной с животными. Спрашиваемые ни отвечать на вопросы, ни самим предложить разрешить наши затруднения не желали. Но, похоже, передали кому нужно, так как вскоре нам совершенно случайно повстречался сам Пургениил, как раз прогуливающийся с друзьями. Ну захотелось ему в парке погулять, что тут такого.

– В связи с послеобеденными событиями у меня возник вопрос, – говорю я ему. – Мне неоднократно приходилось слышать, что ни одно животное не нападет на эльфа, но то, что я увидел, заставило меня усомниться в правдивости таких слухов.

– И что же ты увидел? – с явным превосходством спрашивает меня эльф.

– Как конь напал на Ларинэ.

– Неужели? Конь ни на кого не нападал, он только защищался, а это очень разные вещи, – объясняет простейшие вещи глупому мне эльф.

– А, ну тогда это самое, совсем другое дело, а то я за Дрейка испугался, – с облегчением говорю я. – Купец, который продал мне щенка, говорил, что это очень особая порода. Такой пес по приказу хозяина нападет на любого эльфа без колебаний. Раньше я не придавал этому особого значения, но после случая с конем решил перестраховаться. Мало ли что, Дрейк например, покусает какого-нибудь неосторожного эльфа, а меня обвинят в неуважении к хозяевам.

– Таких пород не существует, – усмехается Пургениил, – купец тебя обманул.

– Не было еще такого купца, которому удалось бы меня обмануть! – надменно заявляю я. – Ну разве что если в мою пользу.

Эльф только опять усмехается.

– Скажу по секрету, – продолжаю я, – благодаря моему природному обаянию мне довольно легко живется на свете. Купцы всегда делают скидки, эльфийские принцессы влюбляются, а благородные эльфы дарят лучших породистых жеребцов.

На лице у Пургениила можно безо всякой магии разума прочитать все, что он думает о моем обаянии.

– Если не веришь, то можем заключить пари, – предлагаю я, – что мне без труда удастся натравить на тебя свою собаку.

Эльф какое-то время внимательно смотрит на сенбернара, видимо, ауру изучает, потом ухмыляется.

– Если ты думаешь, что укус оборотня сделал твоего пса магическим животным и он теперь сможет напасть на перворожденного, то глубоко заблуждаешься, человек.

– Я не думаю, – говорю я в ответ, – нас, северных варваров, этому вообще не учат. Вредно для здоровья, от мыслей голова начинает болеть. Я просто знаю, что купец не стал бы меня обманывать, тем более из-за такой мелочи. Вот только не знаю, что просить у тебя в случае твоего проигрыша и что предложить тебе на случай, если произойдет невероятное и проиграю я?

– Ну если ты настаиваешь, то я готов заключить такое пари, – делает вид, что позволяет себя уговорить, эльф, – только потом не говори, что тебя не предупреждали.

– Тогда назови, на что хотел бы спорить? Я не очень-то разбираюсь в ценности большей части эльфийских вещей, но, будучи благородным человеком, сам готов поверить на слово благородному эльфу.

Эльф захотел мою алюминиевую ложку.

– Вообще-то это фамильная реликвия, но сам я настолько уверен в своей победе, что готов ее поставить, – говорю я сделавшему свой выбор эльфу.

С этими словами вытаскиваю из кармана знаменитую алюминиевую ложку, которую в спешке забыл выложить обратно в рюкзак. Думаю, облизать ее или нет? Но все-таки воздерживаюсь, а то еще побрезгует и ищи потом другую ценную ставку. Жаль, что вся комичность ситуации понятна только мне одному, а для всех остальных эта ложка и в самом деле дорогущая реликвия.

– А что можешь предложить ты?

– У меня нет столь ценных вещей, – отвечает эльф, – но я тоже не сомневаюсь в своей победе, поэтому могу предложить вассальную присягу.

– Они вон тоже не сомневались, что умнее меня, – указываю я на своих эльфиек, – и вот чем закончилось. Глядишь, так у меня весь эльфийский лес в вассалах окажется, но мне и двух ушастых девать некуда, так что вынужден отказаться.

Столь прозрачного намека эльф понять не пожелал, да и ложка моя ему явно понравилась. Оно и понятно, она даже не настоящая, китайская, а сделана еще в СССР. Вещь!

Немного подумав, он в качестве своей ставки предложил амулет ментальной защиты. Ни один архимаг разума не сможет подчинить носителя своей воле, а при длительном ношении настраивает мозг на такую же защиту уже без амулета, также имеет и дополнительные функции, такие как возможность видеть личины и что под ними, рассеивание внимания, именуемое еще отводом глаз, и невозможность магам разума определять без разрешения правду или ложь говорит владелец амулета.

Я согласился. А дальше все пошло по давно отработанной схеме. Дрейк показал себя намного лучше, чем в случаях с Эль и Ларой. Эльфийки, и особенно кормящая его всякими вкусностями светлая, ему нравились, а этот эльф явно нет. Только пес после укуса оборотня не только покрупнел на вид, но и силу набрал. Я сам не представляю, как его удержал, а не был потащен на поводке.

Когда возвращались в свои комнаты, нам не встретился ни один эльф, так что Дрейк, идущий назад без намордника, никого не напугал. Вернувшись, стали готовиться к восхождению на Древо Жизни. Заметил, что Эль колеблется между решительностью продолжать начатое и сожалением, что вообще начала. Утром с удовольствием полезла купаться в пруду, в котором никто никогда не купается, на торжественном обеде слегка охладела, а теперь не очень-то и хочет лезть на дерево. Лично мне на эльфов, на их Первый лес и Древо Жизни, со всеми традициями глубоко плевать. Попади я сюда случайно, то вел бы себя более чем прилично, а если бы что и нарушил, то исключительно по незнанию. Эль же захотела превратить этот Первый лес в балаган с северным варваром в роли главного клоуна и уверила меня, что если не переходить определенных границ, то ничего, кроме презрения эльфов, мне не грозит. При этом она согласна, что наказали ее правильно, пусть и очень несправедливо. А вот теперь пребывает в нерешительности. Я ей все это и высказал, добавив, что уже поздно идти на попятный и нужно доводить дело до конца. Она и не спорит, просто похоже, что боится Древа Жизни больше, чем хочет показать.

Даже разговор попыталась в сторону увести, по ее мнению, Пургениил меня все-таки обманул. Не стоит амулет мифриловой ложки (как будто я с ним обменялся). Амулет сделан в древние времена, когда ментальная магия была сильна и относительно распространена, а сейчас редкий маг разума сможет сделать то, против чего он защищает.

– И что, личину тоже не различу? – спросил я.

– И личину распознаешь, и отвести глаза тебе не смогут, и я больше не смогу определить, правду ты говоришь или нет, но это все мелочи, основное предназначение амулета – именно защита от ментального контроля, то есть от того, что тебе и так не угрожает, – ответила Эль.

Вижу, что моя защита от детектора лжи ей все же не понравилась. А мне в общем-то, и не очень нужно, я уже привык.

– Разрешаю тебе всегда определять, говорю ли я правду, или нет, – официальным тоном сказал я.

– Спасибо за доверие, – очень серьезно ответила Эль.

И оно того стоило, так как кроме простого «спасибо» она еще меня обняла и потерлось мне об щеку своей.

Когда мы шли к Древу Жизни, я чувствовала на себе взгляды множества эльфов и боялась. Нет, не эльфов, а того, что Древо не позволит нам на себя залезть. Когда подошли, Дим меня обнял и поцеловал.

Вообще-то поцелуй – это людское изобретение и у нас считается чем-то вульгарным и неприличным. Мы, эльфы, целуемся очень редко (насколько я знаю) и никогда при свидетелях (я сама вообще до этого ни с кем не целовалась). Ничего неприятного от того, что человек меня целует, я, как ни странно, не испытывала, а даже если бы и было так, то все равно потерпела бы. Пусть смотрят и пребывают в шоке – кроме местной верхушки, тут и гостей немало, в Первом лесу они всегда есть, вот и разнесут слухи по всем эльфийским лесам и рощам. Моего имени упоминать не будут, так как говорить обо мне теперь ниже эльфийского достоинства, но вот сам факт, что в Первом лесу эльфийки с людьми под Древом Жизни целуются, замолчать не удастся. Так им и надо!

А Древо нас приняло, спокойно лезем с ветки на ветку и никакой ответной реакции. Я, конечно, знала, что, принеся вассальную присягу, передала все свои права своему новому лорду, но не была уверена, что Древо Жизни станет считаться с обычаями разумных. Теперь сидим обнявшись в удобной развилке ветвей почти на самой верхушке, а я чувствую магию, за нами сейчас, наверное, почти весь лес подглядывает. Пытались и подслушивать, но я сферу молчания поставила.

– Дим, а что на самом деле означает мое имя? – спрашиваю у человека.

– Действительно, хочешь это знать?

– Да.

– Эледриэль не значит ничего, – отвечает он. – А вот помнишь, я в первый раз как бы не выговорил твое имя и сказал «электродрель»?

Киваю в ответ. Прекрасно помню наше знакомство.

– Так вот, электродрель – это инструмент для сверления отверстий, работающий на электричестве. Электричество – это то, из чего молнии состоят.

– Я знаю, что такое электричество, – отвечаю, чтоб не считал меня совсем уж необразованной.

Интересно, откуда сам он знает о таких вещах?

– А Эль означает пиво, но я все равно буду называть тебя так, потому что пива не пью, и для меня Эль – это прежде всего мое хитрое, ушастое чудо.

Не знала, что мне будет так приятно узнать, что я его чудо. Но все же приятно, и от этого тоже хорошо.

– И какие у нас планы на завтра? – спрашивает Дим.

– Не знаю, – отвечаю я ему, – но не сомневаюсь, что ты что-нибудь придумаешь.

– Уже придумал, – отвечает человек и машинально срывает с ветки желудь.

Я чуть не умерла от страха, думала, что Древо Жизни нас сейчас сбросит, но нет, ничего не произошло. А Ва’Дим повертел желудь в руках, хотел его выбросить, но передумал и сунул в карман.

– Эледриэль! Проснись! – тормошит он меня.

Оказывается, он все это время что-то мне говорил, а я так испугалась, что и не слышала ничего.

– Извини, – говорю я ему, – задумалась. Что ты сказал?

– Я говорю, что придумал занятие на завтра, – отвечает он. – Фотосессия! Представь, ты и Лара в обнимку, сначала в бикини, потом без, и все это под вот этим деревом.