Ждать пришлось недолго. Минут пять девушка топталась у входа в метро, не делая никаких попыток войти внутрь. И все время звонила и звонила кому-то, сдвинув искусно повязанный шарф с головы. Еще через пять минут подъехало такси с пассажиром на переднем сиденье. Это был мужчина, точно. Девушка засеменила к машине, но вдруг поскользнулась и едва не упала. И принялась ругаться, как грузчик. Пассажиру пришлось выйти из машины, подхватить ее под руку и усадить на заднее сиденье.
Все нормально, в принципе, да? Все вполне безобидно. Девушка долго не могла вызвать такси, она об этом рассказывала. Тут у нее получилось, машина приехала, попутно захватив еще кого-то. Все хорошо, если бы не одно «но»! И это «но» было угрожающих размеров!
Он узнал того мужчину, что вылез с пассажирского сиденья ей на помощь. Точно узнал, у него была великолепная память на лица. Ошибиться он не мог! Этого молодого парня за последние несколько дней, а точнее дня за три-четыре, он видел подле себя несколько раз. А еще точнее…
Он принялся загибать пальцы, вспоминая случайные встречи.
Восемь раз! Восемь встреч за три или четыре дня! Это много для случайностей! А сейчас: что это было? Этот парень подсылает к нему девку в надежде на то, что он совершит ошибку и нападет на нее? Что осуществит то, что еще только брезжило в его голове? Что еще не было до конца продумано, рассчитано?
Идиот!
– Так по́шло, – прошептал он пересохшими губами, опустился на корточки, взял горсть снега и залепил им рот, с наслаждением ощущая, как течет по подбородку ледяная влага. – Так бездарно!.. Ты пожалеешь, милый. Ты очень сильно пожалеешь!
Его ответ наблюдателю, которого он выявил только благодаря своему звериному чутью, будет ужасающим по своей жестокости и стремительности. Тот даже не поймет, от чьей руки погибнет. И никто не поймет! А где его искать, он знает. Он точно знает, где его искать, они были знакомы когда-то…
Глава 20
– Илья, я не шучу! Ты должен добиться ареста Виктора Фролова.
Сразу после совместного совещания, которые теперь устраивались два раза в неделю по вторникам и пятницам, Гера поехал к Носову. Заводить уголовное дело по факту хищения несколько лет назад старинной безделушки у девушки, которая погибла под колесами автомобиля, нечего было и пытаться. Опознание по фотографиям брюк и зимних ботинок, которые будто бы видела сквозь лестничные прутья подозреваемая в убийстве, были основанием, но…
Но дело об убийстве Валентины он не вел. Он ведь не был следователем! Произошло убийство не на его участке. Так что вся надежда оставалась на Носова. Но тот сразу набычился, замахал на него руками, а после десятиминутных дебатов просто послал его.
– Ты меня, Гера, уже достал! – заорал Носов, не выдержав. – Я освободил твою девушку, тебе мало?! Тебе теперь надо ее мужика за решетку упрятать, чтобы не мешал? А ты мою просьбу выполнил?
Его просьбу Гера не выполнил. Он о ней забыл! Он и без этого разрывался на части.
Во-первых, его тревожили отношения с Ольгой, развивающиеся весьма странным образом. Она то рыдала у него на груди, прижимаясь всем телом, и умоляла не уходить. То холодно улыбалась и просила не торопить ее.
Во-вторых, поиски маньяка не давали покоя. Вроде бы что-то брезжило, а ухватиться никак не удавалось.
В-третьих, нарисовались неожиданные проблемы с одним из племянников. Несколько раз звонила Алина, и дважды Иван, просили повлиять на Ваську. Тот почти перестал появляться дома. А когда появлялся, то вел себя престранно.
– Он копает какую-то жилу, дядя Гера, – заявил вчера в телефонном разговоре Иван. – Я тут случайно обнаружил у него какие-то адреса, пробил через Интернет. И знаешь, чьи это адреса?
Гера не знал.
– Это адреса тех погибших девушек, убийцу которых вы все теперь ищете! Он копает, дядя Гера…
Гера переживал, потому что чувствовал ответственность за этого дурня. Он ввязался в дело, которое было очень опасным. Гера его всего лишь просил помочь в деле с Ольгой. А Ваську, видишь ли, азарт в одно место клюнул.
– Герочка, я за него боюсь, – всхлипывала Алина.
Он тоже беспокоился и пообещал разобраться.
А тут еще Носов со своей просьбой!
– Я найду этого урода, обязательно найду, – клятвенно сложил он руки. – Закрой Фролова, будь человеком!
– За что я тебе его закрою-то?! Совсем того, да?! – Носов покрутил толстым пальцем у потного виска, он всегда потел, когда общался с Зотовым, тот просто его с ума сводил. А особенно когда усаживался на край его стола.
– Вот смотри, какая штука получается, – азартно подхватил Гера, почуяв, что Носов колеблется. – Все, ну буквально все сходится на нем!
– Что сходится? – Носов скрестил пальцы на животе, глянул снисходительно. – Очумевшая от страха баба, которую не сегодня завтра посадят за предумышленное убийство, рассказывает историю про какие-то портки и ботинки! Что она их будто бы видела! Она врала с самого начала! Кто ей поверит?!
– Согласен. А как, по-твоему, все было? – Он тоже скрестил пальцы на животе, хотя того даже не угадывалось.
– По-моему?
По его соображениям, Вера, еще кувыркаясь в постели со Скоробогатовым, продумала страшную схему. Она решила во что бы то ни стало убрать Олю как можно дальше. И среди ночи, воспользовавшись ее машиной, поехала к ее сопернице. Порывшись в машине, нашла дачную кухонную утварь…
– Случайно затерявшуюся? – вопросительно поднял бровь Гера.
– Да! – огрызнулся Носов.
Дальше…
Она едет к Олиной сопернице, пробивает ей голову, убегает, поняв, что убила. И потом складно врет про Олину неуживчивость и все такое. А когда у Оли вдруг обнаруживается алиби, то с ходу придумывает про неведомого мужика, который вышел из квартиры убитой за минуту до ее там появления.
– Складно, – кивнул Гера. И наклонился над Носовым, опаляя тому лысину жарким дыханием. – А скажи, зачем ей это все?! Зачем так громоздить? Куда проще убить саму Олю!
– Ага! – фыркнул Носов, недоверчиво вывернув губы. – Это глупо! На кого подумают? Вдруг ее увидит кто-то. Нет, это глупо. А так все умно. И никто бы никогда не подумал. Если бы не твои помощники.
Надо позвонить Ваське, тут же тревожно кольнуло Геру в сердце. Надо позвонить.
– А твои соображения? – Носов осторожно тронул виски рукавами рубашки, промокая пот.
– Мои соображения заключаются в том, что Фролов убил свою любовницу. И он, конечно же, не ожидал, что кому-то взбредет в голову приезжать к ней посреди ночи.
– Зачем ему ее убивать?
– А вот это вопрос о-о-очень интересный! – Гера соскочил со стола Носова, вызвав у того удовлетворенный выдох. Заходил по кабинету. – Начнем с предыстории…
Лето, море, отель. Молодая пара, они недавно поженились. Сняли номер для молодоженов. В соседнем номере поселилась девушка. Одинокая. Она иногда попадается на глаза новоиспеченным молодоженам, иногда общается с ними, улыбается. Но тесно они никогда не общались. В последний вечер их пребывания на отдыхе они ужинали в ресторане. За соседним столиком ужинала та самая девушка с подругой. На девушке было платье, украшенное красивой старинной брошью.
– И что? – Носов притворно зевнул, дав понять, что рассказ этот его нисколько не занимает.
– А то, что спустя годы Фролова Ольга находит эту самую брошь в коробке для безделушек у себя на даче. Она пристает с вопросами к своему мужу, на что он отвечает, будто нашел эту штуковину на берегу озера.
– Может, и нашел, и что?
– А то! Именно из-за этой самой броши пришла в офис к Ольге Фроловой погибшая Валентина.
– С какой стати?! – Носов замотал головой, запутавшись.
– С той стати, что эта брошь считалась украденной, понимаешь?
– У погибшей Валентины?
– Нет, у ее сестры! У той самой девушки, которая отдыхала с Фроловыми на море и проживала в соседнем номере.
– Хочешь сказать, что Фролов украл брошь у нее в отеле?
– Нет. Потому что брошь пропала накануне гибели девушки.
– О господи! – Носов закатил глаза. – Как могла эта брошь пропасть накануне гибели Валентины, если твоя Оля нашла ее у себя на даче еще летом? Зотов, ты очумел?
– Брошь пропала не перед гибелью Валентины, а накануне гибели ее сестры.
– Ах у нее еще и сестра была? И она тоже погибла? – Носов всплеснул руками, с треском шлепнув себя по толстым ляжкам. – Это просто… Это уже перебор, Геральд Эдуардович! Ты хочешь сказать…
– Я просто пытаюсь тебе рассказать историю исчезновения дорогой старинной вещицы. И история эта очень туманна! Будешь слушать дальше?
– Начал – говори, – проворчал Носов и снова промокнул виски рукавами рубашки. – Запутал меня совершенно!
– Тут нечего путаться, Илья. Короче, девушка вернулась с отдыха в целости и сохранности, с брошью. И тут же рассказала, что у нее завелся мужчина, которого она любит. Они тайно встречаются. Но вдруг спустя какое-то время девушка гибнет под колесами автомобиля. Просто шагнула с тротуара на проезжую часть на красный свет светофора и погибла.
– Просто шагнула, гм-м, – недоверчиво покрутил шеей Носов. – Дура, что ли?! А свидетели?
– Никто ничего не видел. Но суть не в этом!
Гера снова и снова прокручивал в голове историю, которую рассказывал, и она все меньше и меньше ему нравилась. Что-то крылось зловещее за всей этой чередой случайностей.
– Суть в том, что спустя какое-то время сестрица…
– Валентина? – уточнил Носов.
– Совершенно верно! Она не находит в личных вещах погибшей сестры этой самой старинной броши.
Гера решил опустить скандал Валентины с подругой Софьей из боязни запутать Носова еще сильнее.
– Так. И потом вдруг эта вещица обнаруживается у ее любовника. У Фролова? Так?
– Именно! Только Фролов, сволота, рассказывает своей любовнице Валентине немыслимую историю о том, что эта брошь откуда-то взялась у его жены – Ольги.
– И именно по этой причине эта женщина пришла в офис к Ольге? С разборками? За объяснениями?
Носов сложил пальцы домиком, задумался. Он уже слышал от подозреваемой Веры об этом, но всякий раз отмахивался, как от незначительного эпизода, неспособного повлиять на ход следствия. А вот Зотов как-то так сумел все это изложить, что пропавшая когда-то безделушка вдруг стала главной уликой в деле.
– Да. За объяснениями. – Гера, разгорячившись, скинул с плеч пуховую куртку. – И еще… Подруга погибшей Валентины утверждает, что ее роман с Фроловым начался не так давно. Где-то с середины лета. Как раз после того, как Ольга нашла на даче эту брошь.
– Да ладно! – замахал на него руками Носов. – Не надо приписывать рядовому обывателю удивительные способности. Хочешь сказать, будто он так перепугался, когда жена нашла эту брошку, что еще летом решил разыграть как по нотам эту историю?
– Да, хочу сказать.
Гера, обессилев, уронил руки вдоль тела. И снова сел на край стола Носова. Он же не знал, что того ледяным потом пробивает оттого, что Зотов дышит ему в макушку.
– Но… Но зачем?!
Носов отодвинулся как можно дальше к стене, опершись ладонями в край стола. Пот струился за ушами, стекал за воротник рубашки, скапливался между лопатками. Черт знает что!
– Чего он так перепугался? Что Оля узнает эту вещицу? И попытается найти девушку? Но это глупо! Девушки-то нет!
– Именно, Илюша, именно! – И вдруг от этих слов в голове у Геральда щелкнуло, и все принялось выстраиваться логическим порядком. – А девушки-то нет. Оля начинает копать, узнает о тайном романе и об обстоятельствах гибели девушки. Сопоставляет числа, факты и понимает, что единственным, кто мог взять эту вещицу, является ее супруг! И вот чтобы всего этого не случилось, он и придумывает такую сложную комбинацию.
– Какую? – Носов ухватил себя за шею. Если потоотделение не прекратится, он может промокнуть до трусов, мать твою.
– Он находит сестру девушки, с которой встречался. Это, видимо, он, а не кто другой. Заводит с ней роман. Потом тащит ее к себе домой, чтобы столкнуть лбами жену и любовницу.
– Думаешь, специально?! – ужаснулся Носов.
В голове тут же сложились мерзкие картинки, как он возвращается домой, а там его Нонночка в объятиях мускулистого орангутанга. Он скачет на ней, резвится, рычит от наслаждения. Нонночка под ним извивается, стонет. Что бы сделал он? Он бы тогда их точно расстрелял!
Хорошо, что она ушла. И хорошо, что он не знает, к кому именно! И зря он Зотова попросил узнать. Надо отменить просьбу, обязательно надо отменить.
– Думаю, специально. Он нарочно нагнетает ситуацию. Нарочно делает Ольге больно. А потом делает больно уже своей подруге, демонстрируя брошку и рассказывая удивительную историю о том, как Ольга украла ее. Где и как? Он точно не знает. Но Валентине надо самой спросить у воровки. Валентина решается и едет в офис, где разыгрывается безобразная сцена. Винить некого. Уязвленные женщины способны еще и не на такое. Ольга, опустошенная, потрясенная, возвращается домой и никуда не выходит. А он, пользуясь сложившейся скандальной ситуацией, убивает свою любовницу. Уф! – Гера выдохся, сполз со стола на стул и брезгливо выдавил: – Извращенец чертов!
– Зачем он все это делал? Затем, чтобы подставить жену?
– Конечно! Хотя… Есть еще вариант.
– Какой?
– Валентина могла на его даче наткнуться на брошку своей сестры. И у нее, разумеется, возникли вопросы.
– Но ты сказал, что он завел с ней роман, заранее все продумав, – напомнил въедливый Носов. – Зачем он тогда завел с ней роман?
– Может быть… Может быть, Валентина искала того мужчину, с которым встречалась его сестра? Может, она нашла его, Фролова? И ему ничего не оставалось делать, как приручить ее? На этот вопрос, Илья, может ответить только он! И я больше чем уверен, что это он убил свою любовницу, он!
– Доказать это будет слишком сложно, Гера. – Носов поморщился. – Не хотел тебе говорить, но…
– Что?
– В квартире убитой Валентины нет ни одного его отпечатка. Ни одного!
– Как это?! – У Геры гадко заныло внутри.
– Я не знаю! Может, Валентина накануне сделала тщательную уборку?
– Да! – фыркнул Зотов недоверчиво. – После того как получила по лицу сумкой, расплакалась на плече у первой встречной девчонки, она пришла домой и принялась за уборку. Не находишь это странным, Носов?! А чьи там пальцы еще есть?
– Пальчики самой жертвы и подозреваемой Веры. Отпечатков Фроловой нет. И… Фролова.
– Ну не может этого быть, Илья! – заорал Гера.
Внутри у него вдруг поднялась странная тревога. Крохотное тревожное зарево зарождающегося где-то зла. Он ненавидел это ощущение. И точно знал, что за ним следует. За ним непременно последует зло!..
Глава 21
– Васечка… Васечка, просыпайся, тебе звонят. – Лена с хрустом потянулась на кровати, сильно двинула коленом по его заднице. – Ну! Телефон трезвонит уже полчаса! Вставай!
Вася протянул руку к прикроватной тумбочке и принялся шарить по ней, пытаясь нащупать телефон. Нашел. Но опоздал, звонок прекратился. Открывать глаза и смотреть, кто звонил, он не стал. Просто перевернулся на другой бок, уткнулся Аленке в затылок и снова задремал. Следующий звонок от матери – и пропущенный оказался именно от нее – настиг его за завтраком. Они с Аленкой насыпали по целой миске диетических хлопьев, залили молоком, взяли по ложке, и тут телефон, предварительно поерзав по столешнице, истошно завопил.
– Да, мам. Здравствуй. – Вася закатил глаза, давая понять своей подружке, что это может быть надолго.
– Здравствуй! – истошно высоким голосом отозвалась мать. – Ну хоть ты-то ответил! Иван не ночевал дома, Вася!
– И что?
– Как что?! Как что?! Твой брат не ночевал дома и не отвечает на мои звонки со вчерашнего вечера! – она отчетливо всхлипнула.
– Я тоже, ма.
– Что – тоже?
– Я тоже со вчерашнего вечера не отвечал на твои звонки, ма. Сейчас ответил.
– Ты просто не брал трубку. А он сначала не брал, а после десяти вечера его телефон отключен! Вася, Вася, я боюсь! – И мать зарыдала уже в полный голос.
Он поморщился. Мать всегда любила драматизировать. И вот надо было ей позвонить именно теперь, когда он собрался позавтракать! Хлопья намокли, набухли, и эту миску смело теперь можно отправлять в унитаз. Есть такое невозможно. Значит, надо снова лезть в шкаф за коробкой с хлопьями, и в холодильник за молоком. А это потеря времени, которого у него дефицит. Скоро Аленка начнет собираться на работу, и если он затянет с завтраком…
– Мам, ну вот чего ты боишься, скажи? Ваня взрослый мальчик. Наверняка нашел себе подружку. И…
– Нет! – категорическим тоном отмела мать его предположения. – Никаких подружек! Он просто помешался на этих ваших тайных делах.
– Каких таких тайных делах? – Вася нервно щелкнул ложкой по краю глубокой миски.
– Эти ваши разыскные мероприятия, сын! Он после своего успеха все никак не мог успокоиться. Даже начал всерьез подумывать о том, чтобы пойти работать в полицию. Даже уже документы начал собирать. И… и твои просматривать.
– Что? – ложка со звоном упала на пол. – Какие мои документы он начал просматривать? Он рылся в моем столе?
– Да, – мать судорожно вздохнула. – Он рылся в твоем столе, подобрав ключ. Я же говорю, ему не дают покоя лавры сыщика. И он…
– Что, мам?!
Вася с силой зажмурился, даже боясь представить, что может натворить его брат с его бумагами.
Первой мыслью было, что тот сразу побежит к Геральду и тут же все ему расскажет.
Второй мыслью было, что Ванька помчится в какую-нибудь газету и продаст все собранные Василием документы за приличную сумму. И купит наконец себе машину, о которой он грезил с пятнадцати лет. Или на телевидение, где тоже могут купить сенсацию.
Он и сам еще не решил, как распорядится этим материалом. Он для себя еще не решил, мучась вторые сутки: помочь Геральду в расследовании и тем самым помочь его карьере, или прославиться самому? Он даже за советом к Аленке обратился. Но она, сморщив носик, тут же послала его куда подальше.