Когда Батяня почти отчаялся и выпустил пулю напоследок, все получилось. Пуля угодила в бак, искра заставила бензин воспламениться, прогремел взрыв. Машину подбросило. Она быстро занялась пламенем.
Батяня сразу же сменил автоматный рожок и принялся стрелять по противникам, опешившим от произошедшего. При этом он двигался вдоль дороги в направлении трассы.
Преследователи даже и не старались ответить ему. Казалось, что они были полностью подавлены и деморализованы.
Впрочем, у одного из них сорвало крышу. Он вскочил с земли, на ходу подобрал автомат и ринулся вслед за «мафиози». При этом он что-то кричал.
Да, это был противник, но Лавров не стал его убивать, лишь полоснул очередью по ногам. Теперь можно было ускориться, пересечь трассу, достать квадроцикл и вернуться к месту привала.
Стоило ему подумать об этом, как позади раздался громкий шум мотоциклетного двигателя. Энрике Эстебан собственной персоной спешил появиться на месте боя. Он мчался на мотоцикле, держа в руке пистолет. Едва Батяня обернулся, как его новый преследователь нажал на спусковой крючок.
21
Гомес и его подельники услышали выстрелы издалека. Им хотелось думать, что все это лишь отзвуки надвигающейся грозы. Но никаких признаков этого не наблюдалось.
Густой туман, нежданно окутавший окрестности, заставил водителя заметно сбросить скорость. В противном случае можно было запросто попасть в аварию. Звуки стрельбы становились все ближе и четче. Их уже нельзя было ни с чем спутать.
— Да что это за чертовщина такая?! — недовольно буркнул Гомес.
— Кажется, перестрелка, — озвучил Педро самое очевидное предположение на сей счет.
— Да это и так понятно! Кто именно стреляет?! — завелся вожак.
— А мне откуда знать! Может, полиция с кем-то воюет, или же люди, верные старику, попались в лапы наемников столичных наркобаронов?.. Да мало ли что! Пока туман, нам надо быстренько проскочить этот участок дороги. И пусть они там хоть задавятся! — Товарищ Гомеса излагал вполне дельные соображения.
Вдруг шальная пуля вдребезги разнесла лобовое стекло джипа, на котором ехали заговорщики. Водитель нажал на газ и на большой скорости практически вслепую проскочил опасный участок.
Попадание пули повергло Гомеса если не в шок, то состояние, близкое к нему. Схожим образом чувствовали себя остальные. Казалось бы, все понятно: рядом шел бой, и очередная пуля угодила во внедорожник, проезжавший неподалеку. Однако в салоне машины возобладала совершенно иная точка зрения.
Да, никто не знал, что в действительности происходило на дороге, смежной с трассой. Но при этом с подачи вожака все поверили в то, что выстрел был предназначен именно для этого джипа.
Кто-то попытался сослаться на туман и плохую видимость, но ответ прозвучал сразу:
— Современная военная техника позволяет вытворять и не такое, причем при любых погодных условиях.
В километре от злосчастного поворота Гомес приказал водителю остановить машину. Состоялся короткий совет, участники которого попытались предположить, кто мог за ними охотиться. Ложный посыл приводил к неправильным выводам. Круг вероятных виновников случившегося представлялся таким же, как ранее в словах Педро. Полиция, столичные наркодельцы, верные люди Отаменди.
— Кто бы это ни был, надо с ними покончить, — заявил вожак.
— Что ты предлагаешь? — с готовностью уточнил Педро.
— Надо незаметно вернуться, занять безопасную для нас позицию и раздолбать то место из гранатомета! Благо он у нас имеется. — Решительности Гомеса не было никаких пределов.
— Даже если это окажется полиция? — поинтересовался один из подельников.
— Даже если это будет сам Господь Бог! — прошипел вожак и гневно блеснул глазами.
Джип вернулся в квадрат, прилегавший к месту боя. После обсуждения, которое не удалось завершить по пути, один из контрабандистов был отправлен на склон соседнего холма в качестве корректировщика стрельбы. Связь между ним и остальными должна была осуществляться при помощи рации.
Все было готово к тому, чтобы нанести по неведомым супостатам сокрушительный ответный удар. Туман потихоньку развеивался. Видимость улучшалась. В этом были как свои преимущества, так и недостатки.
Контрабандисты видели, что на месте боя горел автомобиль. Выстрелы, доносившиеся оттуда, были прерывистыми. Понять, что там происходило, они никак не могли, ожидали первых сообщений от корректировщика, надеялись, что он хоть немного прояснит ситуацию. Впрочем, главным для них было то, чтобы подельник сумел правильно навести их на цель.
Тот сразу же заметил мотоциклиста, преследующего какого-то мужчину. В тающей дымке тумана мельтешил еще кто-то. Недолго думая, наводчик выбрал в качестве цели точку посередине дороги, между мотоциклистом и тенями, заметными в тумане. Соответствующие данные он озвучил по рации для гранатометчика.
Тот не заставил себя долго ждать. Тем более что Гомес подгонял его, опасаясь, что неведомые враги сумеют почуять неладное и унесут ноги. Едва была пущена первая граната, как стрелку предупредительно подали вторую, потом третью. И так целых пять раз.
«Гулять так гулять!» — рассудил вожак, которого распирало от горечи из-за так и не добытых деньжищ сеньора Габриэля Отаменди.
Первая граната прилетела и взорвалась как раз в тот момент, когда Эстебан прицелился в Лаврова из травматического пистолета и успел нажать на курок. Взорвалась она чуть в стороне от горящей машины. Однако намерения атлета были мгновенно перечеркнуты.
Во-первых, он не сумел попасть противнику в спину. Во-вторых, его самого вместе с мотоциклом задело взрывной волной и опрокинуло на обочину. При этом Энрике каким-то чудом удалось упасть так, что «стальной конь» не оказался над ним, сверху. Иначе серьезная травма была бы гарантирована. А так он получил лишь несколько ушибов, царапин и ссадин, которые даже не ощущались на фоне страха быть взорванным новой гранатой.
Прикрываясь мотоциклом, он пытался отползти в сторону. Его подельникам, находившимся неподалеку от горящего автомобиля, повезло меньше. Их в буквальном смысле накрыло градом осколков. Все без исключения были тяжело ранены.
Батяня сразу распознал характерный, хорошо знакомый звук. Поэтому он еще до взрыва изо всех сил бросился вперед и запрыгнул во все ту же канаву у обочины дороги. Он хорошо слышал как первый взрыв, так и четыре следующих.
Однако ему повезло. Ничего, кроме земли, разбрасываемой взрывами, до него не долетело. Ни одного осколка. Ни единой детали машины, раскуроченной точным попаданием гранаты.
Практически так же повезло атлету. Несмотря на животный страх, который охватил его, он сумел взять себя в руки. Чисто интуитивно Энрике полз к краю дороги, продолжая тащить за собой мотоцикл. После каждого взрыва его обильно осыпало землей. Осколки ударяли по мотоциклу. Однако атлету опять-таки везло — новых ранений он не получил.
В то же время очередные взрывы уничтожили первую группу охранников. Никто из них не мог убежать из-за тяжелых ранений, полученных ранее.
Охранники из второй группы попытались ретироваться еще при первом взрыве. Однако следующие не заставили себя долго ждать. Два из них прогремели в непосредственной близи от громил, убегающих в сторону лаборатории. Тот из них, которого ранил Батяня, погиб. Двум другим осколками посекло ноги. Затем на них грохнулась часть поднятого в воздух каркаса машины. Не выжил никто.
В такой мясорубке спастись было практически невозможно. Для этого нужны знания и опыт либо фантастическое везение. У охранников лаборатории не оказалось ни одного, ни другого.
Гранатометный обстрел, начатый неизвестными личностями, сыграл Лаврову на руку. Главное, что он успел уловить момент нарастания опасности и быстро покинул зону поражения. Майор не представлял себе, кто это вдруг вмешался в ход боя. Вряд ли в этих краях кто-то мог сознательно прийти ему на помощь.
В первую минуту в голове у него промелькнула шальная мысль. Не Машкевич ли это все провернула? Однако автоматный огонь, который последовал за взрывами гранат, быстро развеял подобное фантастическое предположение.
Вот тут уж Батяня не стал уповать на чудо. Он открыл ответный огонь. Ему в который раз пришлось стрелять практически вслепую. Но иного варианта попросту не находилось. Нужно было срочно выбираться из этого пекла.
Энрике с трудом осознавал происходившее. В голове не укладывалось, что подобное вообще могло приключиться. Он был уверен в том, что обстрел из гранатомета устроили соратники русского десантника, вовремя пришедшие ему на помощь. Углубляться в рассуждения и искать реальные ответы на возникшие вопросы он не хотел.
Верхом его желания было нечто иное — как можно быстрее убраться из этого места. Да, гранатометный обстрел прекратился, но дожидаться дальнейшего развития событий атлет считал сумасшествием. Тем более что со стороны трассы началась стрельба из автоматического оружия.
Верхом его желания было нечто иное — как можно быстрее убраться из этого места. Да, гранатометный обстрел прекратился, но дожидаться дальнейшего развития событий атлет считал сумасшествием. Тем более что со стороны трассы началась стрельба из автоматического оружия.
Поэтому Эстебан торопился отползти как можно дальше, чтобы попытаться завести мотоцикл и укатить прочь. При этом он даже не обратил внимания на то, что русский отстреливался от тех, кто вел огонь с трассы. «Стального коня» завести так и не удалось. Атлет бросил его, пригнулся и припустил на своих двоих по направлению к лаборатории.
Один из его подельников, находясь при последнем издыхании, нашел в себе силы поднять пистолет и нажал на курок. Раздался выстрел, который остановил бегство Энрике. Навсегда!.. Человек, совершивший этот выстрел, захрипел и тоже умер.
Гомес, Педро и остальные контрабандисты чувствовали себя победителями. Даже без разведки было понятно, что противнику нанесен весьма ощутимый урон. После пяти выстрелов из гранатомета враг не мог оказывать сопротивление.
Парни сделали вывод, что смогли уничтожить все неприятельские силы, но для подстраховки приняли решение обстрелять разбомбленное место из автоматов. Вот тогда кто-то один-единственный стал сопротивляться, отвечать им автоматным огнем.
Они не могли знать, что это был русский десантник, и уж тем более ничего не ведали о его намерениях. Этот отстреливающийся мужчина казался им врагом, не добитым по чистой случайности.
Они намеревались исправить это, но не сразу. Гомес был решительно настроен на атаку. Он полагал, что противника необходимо захватить и допросить. Ему хотелось знать, кого контрабандистам удалось уничтожить. Просто победы вожаку уже было мало.
Но Педро считал, что не следует рисковать и опрометчиво бросаться в атаку.
— А вдруг это ловушка и в засаде нас поджидают другие боевики? — выразил он свои опасения.
— Да все, кто там был, уничтожены! После того что мы сделали, никакой засады быть не может! Нам осталось только схватить за шкирку этого неугомонного парня. Мы заставим его рассказать обо всем, — категорично заявил Гомес, настаивая на своем.
Заговорщики перегруппировались и двинулись в атаку.
22
Поняв, что неизвестные начинают атаку, Батяня решился на маневр. Он не стал прорываться через цепь атакующих. Это было бы пределом безрассудства. Его обязательно убили бы либо захватили в плен. Ни то, ни другое в планы майора не входило.
Продолжая отстреливаться, он начал отступать. Но не для того, чтобы удрать, подобно Эстебану. Он решил обойти с тыла места, где взорвались заряды гранатомета. Лавров подбирал уцелевшее оружие и боеприпасы. Среди прочего он нашел несколько гранат, так и не использованных охранниками лаборатории.
Батяня лишний раз убедился в том, что те действительно имели своей целью его пленение, а не убийство. Но это нисколько не умаляло их вину. Как солдат Андрей прекрасно это понимал.
Гранаты пришлись кстати. Одну он бросил подальше от трассы. Это должно было внести определенную сумятицу в ряды атакующих. Они могли подумать, что бой продолжается.
Их атака действительно приостановилась. Со стороны трассы слышались недовольные крики. Это Педро пытался уговорить Гомеса отказаться от драки и уехать отсюда, а тот в ответ гнул свою линию. Оба при этом не выбирали слов и выражений.
Данная заминка была выгодна Батяне. Он вышел на противоположную сторону дороги и по канаве рванул к трассе. В запасе у него оставались три гранаты. Десантник собирался использовать их для прикрытия пересечения трассы.
Уже почти рассвело. Остатки тумана стремительно исчезали. Необходима была некая завеса, за которой майор сумел бы пройти незаметно.
До скопления вооруженных людей было порядка двадцати метров. Немного помедлив, Батяня высунулся из укрытия и быстро, одну за другой метнул все три гранаты. При этом он постарался, чтобы они упали приблизительно в месте стыка лесной дороги с трассой.
Взрывы оказались для Гомеса и его людей полной неожиданностью. Контрабандисты поспешили прижаться к земле. Самые шустрые из них успели запрыгнуть за машину. Все ждали возобновления обстрела. Однако этого не произошло.
Для Лаврова же было вполне достаточно того, что он исчез из поля зрения этих милых парней. Дым, дорожная пыль и песок, как и предполагалось, образовали своеобразную завесу. Не привлекая к себе внимания, майор рванул через трассу и скрылся под склоном обочины. По едва приметной тропинке, поросшей травой, он двинулся в сторону того места, где накануне припрятал квадроцикл.
По странному стечению обстоятельств неподалеку ранее потерпел катастрофу джип Отаменди-старшего. Батяня увидел дерево, поваленное в результате столкновения, и хотел пробежать мимо. Однако в тот самый момент он услышал чьи-то стоны.
Окровавленный старик тщетно пытался выбраться из щели между камнями. Он находился в полуобморочном состоянии, осознавал, что надо спасаться, но не имел сил для этого. К руке этого человека был привязан весьма объемный саквояж.
Лавров вздохнул. Безусловно, этот форс-мажор обещал усложнить выполнение задания. Однако майору не была чужда гуманность, и он решил помочь бедолаге. Андрей не знал, что встретился с местным наркодельцом. Для него это был пожилой мужчина, попавший в автокатастрофу.
Десантник вытащил его на тропинку. Тот не мог идти сам, и Батяне пришлось тащить его вместе с саквояжем. Занятие было не из легких.
Тем более что позади уже слышались гневные крики Гомеса и его подручных. Они успели отойти от шока и осматривали местность, прилегающую к трассе. Им оставалось лишь найти следы и по ним определить направление, в котором решил скрыться Батяня.
На все это у них ушло определенное время. К тому моменту, когда заговорщики все-таки вышли на след Батяни, он уже успел снять маскировку с квадроцикла, усадить раненого старика в седло и взяться за руль. Как только майор завел двигатель и осторожно выехал на трассу, контрабандисты суетливо запрыгнули в свой джип.
Обе машины тронулись с места практически одновременно. Расстояние между ними на тот момент составляло около двух сотен метров.
Лавров услышал за спиной гул мотора и заметно прибавил скорость. Он понимал, что внедорожник сможет довольно быстро нагнать квадроцикл, поэтому старался уйти хотя бы в небольшой отрыв сразу после старта.
Отаменди к тому времени уже успел прийти в сознание и самостоятельно держался в седле. Он ничего не спрашивал, хотя и был немало удивлен тому, что увидел.
Лаврова не покидала мысль о том, что преследователи могут открыть огонь. Возникала угроза, что спасенный старик будет убит. Майор не хотел допустить подобного развития событий.
Среди снаряжения в квадроцикле имелась емкость с машинным маслом. Да, оно могло еще пригодиться по своему прямому назначению. Однако в ситуации ухода от погони нужно было искать любые средства спасения.
Батяня одной рукой продолжал вести машину, второй достал канистру, открутил пробку и стал выливать масло на дорогу. При этом он нарочно ехал зигзагом, чтобы пролитая жидкость ложилась на трассу эдакой змейкой.
Джип с контрабандистами приближался. С каждой новой секундой разрыв между ним и квадроциклом сокращался. Лавров даже слышал улюлюканье противников, которые вот-вот собирались открыть огонь. Тем не менее он хладнокровно продолжал начатое дело.
Трасса петляла. Андрею это было только на руку. Преследователи не могли начать стрельбу, так как квадроцикл постоянно уходил из их поля зрения.
Майор вылил масло и притормозил. Невольный пассажир, с трудом понимавший ситуацию, сильно разволновался и даже попытался что-то сказать. Батяня поспешил успокоить эту тревогу. Он достал «глок», так и не использованный в бою, направил его на масляный след и выстрелил несколько раз.
Температура выпущенных пуль оказалась вполне достаточной для того, чтобы масло загорелось. Образовалась огненная дорожка. Пламя устремилось навстречу джипу.
Батяня поддал газу. Квадроцикл помчался дальше. Майор еще по дороге к лаборатории приметил один поворот, который в нынешних условиях мог пригодиться для ухода от погони.
Тем временем джип контрабандистов угодил колесом в масляную лужу. Тут же все они увидели пылающую полосу. Шофер попытался обогнуть огонь. Однако сделать это ему не удалось. Пламя охватило шину. В салоне запахло жженой резиной.
Пассажиры запаниковали. Первым испугался Гомес. Он приказал водителю немедленно остановиться. Джип резко затормозил. Заговорщики выскочили наружу. Один из них схватил огнетушитель, имевшийся в салоне, и принялся поливать пеной горящее колесо. На это ушло порядка трех-четырех минут.
Затем контрабандисты вернулись в машину и попытались догнать квадроцикл, которого и след простыл. Они проехали несколько километров по трассе. Дорога далее была прямой, видимость — хорошей. Квадроцикла впереди не наблюдалось.