— Да я не возражаю. — Девушка пожала плечами. — Очень пить хочется.
— Вода, к сожалению, на исходе. Но мы ее добудем. Не стоит переживать, — заверил Андрей, сворачивая с очередной грунтовой дороги в сторону зарослей.
Квадроцикл пришлось сразу же замаскировать. Дорога не отличалась оживленностью, но полагаться на удачу не хотелось. Лучше было подстраховаться, чтобы уберечься от случайных встреч с кем бы то ни было.
Да и само место привала Батяня выбрал с тем расчетом, чтобы со стороны дороги их не заметили. Теперь ему надо было найти воду и развести костер. Фляги и котелок у путешественников имелись. Майор отдал остатки воды девушке. Та пыталась с ним поделиться, на что он ответил отказом. Батяня повторил, что добудет воду и для питья, и для приготовления ужина.
— Как нога? — поинтересовался он.
— Еще болит, но не критично, — ответила она довольно бодро.
— Сухих веток для костра собрать сможете? — спросил Лавров, обращаясь к Виктории на «вы».
— Попытаюсь, — кивнула та.
— Если будет трудно, то лучше не продолжайте, — посоветовал он. — Я сам тогда управлюсь. Если вдруг какая опасность, то пистолет у вас есть. Зовите на помощь. Хотя надеюсь, что все будет хорошо. Я быстро найду воду и вернусь.
Они попрощались. Батяня двинулся в чащу леса. Согласно данным GPS-навигатора, в нескольких сотнях метров от места привала должна была протекать небольшая речушка. Именно там десантник и планировал пополнить запасы воды.
Шел он быстро, но при этом очень осторожно. Прислушивался ко всем окрестным шумам, пытался извлечь из них какую-нибудь полезную информацию. По всем прикидкам, он уже должен был оказаться у лесной речки, но ее не было. Отчетливо просматривалось русло, но без воды.
Это выглядело несколько странно, если учесть недавние обильные дожди, прошедшие в этой местности. Но ведь именно они и могли натворить бед выше по течению. Возможно, где-то произошел оползень, который засыпал русло и изменил направление течения речушки.
От этих догадок, сделанных Батяней, воды в емкостях не прибавлялось. Постояв немного возле опустевшего русла, он решил на всякий случай пройтись вдоль него в надежде отыскать воду в углублениях.
Ему повезло. Правда, трудно было понять, речная это вода или же дождевая. Но выбирать не приходилось. Приближалась ночь. Нужно было заняться костром и приготовлением ужина. Майор быстро наполнил емкости, принесенные с собой, и отправился назад.
Лавров был уверен, что девушка потихоньку натаскала хвороста и сидела в ожидании воды. Оказалось, что все не совсем так. Да, веток она на самом деле насобирала. Даже больше, чем майор мог предположить. Однако Вика Машкевич успела еще и самостоятельно развести костер.
Андрей завидел это и быстро рванул к огню. Он не очень-то доверял девушке в подобном деле, опасался, что костер с дымом до небес, разведенный ею, демаскирует их в два счета.
На месте выяснилось, что его опасения были напрасны. Девушка развела костер в ямке, предварительно вырытой в земле. Рядом она сделала углубление, которое соединялось с очагом.
— Это воздуховод, — с улыбкой проговорила Вика, поясняя своему спутнику назначение этой рытвины. — Своеобразный туннельчик для того, чтобы воздух беспрепятственно проникал в самый центр. Так разводят костер индейцы племени дакота. И дров много расходовать не надо, и дым высоко не подымается. Да и пищу готовить проще. Положил сверху несколько толстых палочек, и уже готова кухонная плита.
— Ну, Викуша, ты меня удивила, — проговорил Батяня, невольно переходя на «ты».
Девушка на это обращение никак не отреагировала, а вот насчет своих знаний заметила:
— Еще до приезда в Аргентину мне доводилось читать немало книжек, посвященных лесному и горному туризму. Костер такой тогда разжигать научилась. Оказалось, что умения никуда не исчезли.
— Вот и хорошо, — с улыбкой заметил Андрей. — А то, если честно, я сначала подумал иначе. Увидел, что ты возишься с костром, и был уверен, что здесь уже дым коромыслом стоит. Оказалось, что все в порядке. Лично я использовал бы другой способ разведения огня с минимумом дыма, но и этот тоже пойдет. В общем, сейчас надо заняться водой и приготовлением ужина.
Воду, набранную во фляги, он решил обеззаразить. Внешне она была чистой, но в любом случае могла содержать вредные для человека примеси или микроорганизмы. Поэтому Лавров использовал старый добрый способ очистки воды. Он добавил во фляжки понемногу йода. Воду, зачерпнутую в котелок, Батяня сразу же поставил на огонь, чтобы приготовить ужин.
Часть кипятка майор перелил в другую емкость. Он всыпал туда заварку и поставил чай прямо возле костра, чтобы тот не остыл.
За право заняться готовкой путникам пришлось поспорить. Продуктов в запасе имелось не так много. Следовало экономить. В этом противоречий не возникло. Исходя из продуктового набора, они решили сварить гречневую кашу с тушенкой.
Казалось бы, что может быть проще этого нехитрого блюда? Но не тут-то было! Лавров собирался приготовить еду сам, как делал до этого всю свою сознательную жизнь. Виктория уточнила рецепт, стала возражать и предлагать свой способ приготовления. Если бы пришлось продолжать спор и дальше, то можно было бы и вовсе остаться без ужина.
Батяня пошел на уступку. Девушка принялась готовить кашу так, как хотела. Андрей старался ей не мешать, но посматривал, что и как именно она делает. Вика посмеивалась и говорила, что не хочет выдавать свои кулинарные секреты.
Майор решительно не понимал, какие тут могут быть тайны. Ведь кроме воды, крупы, тушенки и соли ничего больше в наличии не имелось. Ему казалось, что, как ни крути, все равно получится та же каша с тушенкой, как ее представлял себе десантник.
Каково же было его удивление, когда он съел первую ложку и понял, что ошибался. Девушка сумела приготовить невероятно вкусную кашу. Еда оказалась такой не потому, что майор серьезно проголодался. Это был результат настоящего мастерства.
— Вика, ты просто волшебница! — заявил Батяня, с удовольствием прикончив кашу.
— Ну вот! — с улыбкой проговорила она. — А вы не хотели доверять мне готовку. Судя по вашему лицу, вы более чем довольны.
— Доволен — это не то слово. Я очарован. Как при таком элементарном наборе продуктов можно создать подобный шедевр?
Девушка ответила лишь улыбкой и ничего пояснять не стала. Батяня в который уже раз справился о ее самочувствии. Она заверила, что ей стало еще лучше, боль почти полностью исчезла.
— Завтра нам предстоит важный день, — сказал майор, попивая горячий чай. — Доберемся до лаборатории. Там хватит работы и для меня, и для тебя.
— Со своей я в любом случае справлюсь, — заявила она. — Главное — получить доступ ко всему тому, что там выводят эти ученые. Или как их назвать?
— Может, и ученые. Но только такие, которые продались корпорациям, наплевали на то, что последствия их трудов очень опасны. Ведь, насколько я понимаю, зараза вполне может распространиться и за пределами России. А это грозит мировой эпидемией. Как из нее выбираться, по всей видимости, не знает никто. Те личности, которые затеяли всю эту заварушку, наверное, об этом не задумываются.
— Или же уверены в том, что ситуация не выйдет из-под контроля, — подхватила его размышления Вика. — Возможно, эти продажные ученые внушают своим хозяевам, что все под контролем, распространения вируса можно избежать. В истории столько примеров, когда ученые сознательно шли на преступление против человечества, что волосы на голове дыбом встают. А ведь одним из главных принципов науки должна быть гуманность.
— Иногда человека можно заставить делать что-то против его воли, — заметил Батяня. — Угрозы, шантаж и прочее. Есть методики, позволяющие промыть человеку мозги. Он будет уверен, что действует во благо человечества. Пока мы не знаем, в какой ситуации оказались ученые, работающие в этой секретной лаборатории. Тем более что один из них сознательно пошел на риск и выбыл из игры, раздавленный грузовой машиной. Кто знает, может быть, и другие ученые разделяют его взгляды, хотят прекратить опыты, но по какой-то причине не могут.
— Какая тут может быть причина! — воскликнула Машкевич. — Если они хотят прекратить опыты, но не могут, то уж наверняка вынуждены работать под дулами автоматов.
— А вот не скажи. Случаи ведь разные бывают, — не согласился с ней Лавров. — Хотя что нам сейчас об этом гадать? Завтра все и выяснится. Уже порядком стемнело. Надо укладываться спать. Место себе уже присмотрела?
— Да. — Вика указала на ближайшее дерево с ветвями, удобными для того, чтобы расположиться на ночлег прямо на них.
— В общем, укладывайся и будь осторожна.
— А вы?
— Я пока за костром присмотрю и пройдусь немного по окрестностям. На всякий случай. Мало ли что!..
— Я пока за костром присмотрю и пройдусь немного по окрестностям. На всякий случай. Мало ли что!..
— Хорошо. Но вы не задерживайтесь. Мне будет страшно одной.
— Пистолет пусть будет при тебе. Только не шали с ним. А то еще пристрелишь меня спросонья. Я такой вариант не приветствую.
— Меня он тоже не устраивает. Все будет хорошо. Спокойной ночи. — Вика взяла спальный мешок и полезла на дерево.
Ветви действительно были расположены так, что образовывали некое подобие гамака или лежанки. Свалиться оттуда по неосторожности было практически невозможно. Забравшись наверх, девушка запаковалась в спальник и притихла.
Батяня некоторое время сидел у костра и думал о предстоящей работе. Правда, его размышления были связаны отнюдь не со следующим днем, а с ближайшими часами. Он сидел и ждал, когда девушка уснет, чтобы можно было отправиться к лаборатории в одиночку — сходить в разведку.
Минут через двадцать десантник встал и пошел к квадроциклу. Заводить его сразу было нельзя. Девушка наверняка проснулась бы от шума двигателя. Поэтому Батяне пришлось толкать машину к дороге, а затем и по ней еще метров двести.
Затем он наконец-то завел квадроцикл, сверился с данными навигатора и отправился в нужном направлении. Ночная трасса была пустой и спокойной. Ни встречного, ни попутного транспорта не попалось.
Ясно, что Лавров по этому поводу абсолютно не переживал. Наоборот, ему было на руку, что никаких неожиданных свидетелей его ночной поездки нет.
«Слава богу!» — мысленно возрадовался десантник.
При этом он уже прикидывал, в каком именно месте ему следовало свернуть с дороги. Ведь его маршрут лишь частично совпадал с этой грунтовой дорогой. Лаборатория находилась в стороне. Судя по всему, добраться до нее было не так просто. При всей иллюзорной близости.
Навигатор на этот счет точных данных не выдавал. На карте, которую лаборант Доминго в свое время передал российскому дипломату, никаких предупредительных пометок не было.
Однако Андрей чуял опасность за версту. Он свернул с дороги, проехал не более сотни метров и гнать квадроцикл дальше не рискнул. Батяня оставил это транспортное средство в зарослях и замаскировал его ветками. Он прихватил с собой оружие, боеприпасы, навигатор, еще некоторые вещи и пешком направился в район, где располагалась лаборатория.
16
Той же ночью Гомес решился приступить к следующему этапу осуществления своего плана. Он слышал, как Гильермо предлагал забаррикадироваться в доме. Габриэль был пока против этой идеи, но ведь его настроение могло резко измениться.
Хотя баррикады могли бы и сыграть заговорщикам на руку. Ведь боссы в случае чего призвали бы на помощь и Гомеса, и Педро, и остальных контрабандистов. Однако зачинщику заговора казалось, что такой вариант был бы несколько громоздок.
— Внутри их гнездышка у нас больше шансов спалиться, — заявил он своим подельникам и принялся убеждать их в том, что действовать надо как можно быстрее и решительнее.
Нападение чужаков извне, по его мнению, имитировать было гораздо проще. Впрочем, подельников такие тонкости трогали очень мало. Главную роль в согласии этих ребят немедленно идти на дело сыграла мысль о деньгах, которые вожак им посулил.
— Нам плевать, изнутри или снаружи нападать на этих гиен. Главное — получить свою долю наличных, — заявил один из них.
Порядок действий был тщательно продуман. Ночью к воротам виллы первым подошел Гомес. Их сторожили двое новых охранников. Но они уже довольно хорошо знали его, были также и в курсе того, что именно этот человек собрал для боссов важную информацию о самолете, потерпевшем крушение.
Подойдя двери, встроенной в створку ворот, Гомес сказал:
— У меня очень важные новые сведения для сеньоров Отаменди. На месте крушения самолета мои люди нашли «черный ящик» с записями переговоров пилотов.
— Я сейчас доложу хозяину, — послышалось из-за ворот.
— Пока ты доложишь, может случиться непоправимое, — надавил на охранника главарь заговорщиков. — Каждая секунда дорога. Открывай дверь.
— Ладно, — согласился тот. — Только, если что, замолви словечко перед боссами. Они ведь приказали никого без их ведома не пускать.
— Не бойся. Не будут они вас наказывать за это, — заверил его ночной гость.
Дверь распахнулась. Гомес вошел на территорию виллы и сразу же осмотрелся, чтобы точно знать, где стоят оба охранника. В свете висевшего над воротами фонаря он увидел их виновато улыбающиеся физиономии. Они ничего не заподозрили даже тогда, когда хмурый, полный презрения взгляд гостя коснулся их.
В руке Гомеса появился пистолет с глушителем. Тут же упал первый охранник. Второй успел лишь ойкнуть, прежде чем получил пулю в сердце. Путь на виллу был открыт. Вожак впустил своих подельников. Очередным бесшумным выстрелом был погашен фонарь. Вооруженные заговорщики в полумраке ночи двинулись к зданию виллы. Лица всех были спрятаны под масками.
Начинать очередной этап в осуществлении плана выпало Педро. Он начал стучать в дверь и нарочито встревоженным голосом просить, чтобы ему открыли.
— Сеньоры, беда. — Педро застонал, будто был ранен.
За дверью послышался звук шагов, а следом и голос Отаменди-младшего:
— Педро, это ты? Какого черта рвешься сюда посреди ночи?
— Сеньор Гильермо, на нас напали чужаки. Гомеса убили. Товарищей наших постреляли. Я чудом успел спастись. Пуля угодила мне в плечо. Чужаки собираются вскоре прибыть сюда. Я слышал, как они говорили что-то о штурме, — продолжал играть свою роль Педро.
Гильермо выругался и недовольно заявил:
— Я же говорил отцу, что надо возводить баррикады. А он все твердил: «Не спеши умирать до расстрела». Вот и дождались. Не мог он мне хотя бы раз в жизни поверить. И вот результат…
Договорить он не успел. Как только дверь была открыта, Педро ловким уверенным движением ударил молодого хозяина ножом под ребро. Похоже, тот даже не понял, что произошло. Гримаса, в которой смешались боль и удивление, застыла на его лице. Крикнуть он не успел, да и не смог бы. Убийца подхватил его и крепко зажал рот.
То, что на территории виллы творится что-то неладное, Отаменди-старший понял сразу же, как только затих голос его болтливого сына. Габриэль выглянул в окно. Фонарь над воротами не горел. Он попытался связаться с охранниками, стоявшими на входе. Безрезультатно. Ему пришлось нажать тревожную кнопку, чтобы поднять на уши всю охрану, которая была в доме.
В это самое время заговорщики попытались вслед за Педро и Гомесом войти в здание. Однако им практически сразу пришлось отступить. На первом этаже зажегся свет. Навстречу непрошеным гостям двинулись вооруженные охранники. Самый первый из них увидел окровавленное тело молодого хозяина, валяющееся на полу, и немедленно открыл огонь на поражение.
Да, днем Отаменди-старший был против возведения баррикад, но отдал охране распоряжение в случае появления опасности уничтожать врага без предупреждения. Заговорщики попытались отстреливаться, но их положение было невыгодным. Находясь в доме, возле дверей, они становились отличной мишенью. Тем более что остальные охранники тоже открыли огонь на поражение.
Поэтому Гомес приказал своим подельникам отступить. Он полагал, что за пределами дома у них будет больше шансов свести потери к минимуму. Ведь людей у него было не так много. Оставлять убитых участников заговора на месте событий Гомес не планировал. Иначе по трупам дело могли раскрыть в два счета. Вину за нападение не удалось бы свалить ни на каких дельцов наркобизнеса, прибывших из столицы.
Заговорщики отступили, но недалеко. Они расположились за каменной перегородкой, выложенной в нескольких метрах от здания. Она была неплохим щитом. Группе Гомеса помогала и темнота.
Справиться с ней попытались охранники, оставшиеся в здании. На крыше зажегся мощный прожектор. Яркий луч вырвал из мрака значительную часть двора у входа в дом. Он поймал силуэты нескольких нападавших, которые как раз стояли за упомянутой перегородкой.
Как только заговорщики стали отчетливо видны, из окон виллы открылась стрельба. Гомес и его подельники вынуждены были прильнуть к земле и не высовываться из-за ограды.
— Черт побери! — выругался Гомес. — Их там чуть больше десятка, а кажется, что целая сотня засела.
— Просто каждый из них палит из отдельного окна, — заметил Педро. — Надо убирать это «солнце». Оно реально мешает.
Вожак и сам понимал, что в уничтожении прожектора есть свой резон. После коротких переговоров заговорщики перешли к делу. Основная их часть рассредоточилась за перегородкой по всей ее длине. Контрабандист с гранатометом остался в центре, пытаясь прикинуть, где точно расположен источник света.