Медленно, осторожно двинув рукой, Димон задумчиво почесал щеку. Надетый на запястье вязаный шерстяной поясок из собранной с лиса шерсти, давний подарок жены, ставшая давно уже привычной ему повязка от забытого растяжения кисти, царапнула волосками рыжей шерсти по щеке. Поясок давно уже стал привычным, превратившись в своего рода талисман, но теперь Димон более задумчиво остановил на нём взгляд.
— "Уж не эта ли штука так на собачек действует? — вновь озадачился он, наблюдая ставший за последнюю неделю уже привычным вид испуганных собак. — Неужто застарелый запах лисьей шерсти чуют? Чуют и боятся? М-да. И чего теперь? Как это можно использовать?
Да никак, — разозлился он. — Паша один бежать не будет. это он ясно сказал. Где другие парни — неизвестно. И быстро узнать это нет ни малейшей возможности. Да и времени на поиск нет. Зима на носу, сваливать отсюда надо нахрен, а не сидеть в болоте до белых мух.
Ну и чё теперь делать?
Первое, сваливать отсюда как можно быстрей, пока не заметили.
Второе, как только увижу нашего Рыжика, обдеру его до основания и свяжу себе десяток ещё подобных шнурков, — покосился он на обтянутое вязаным шерстяным кольцом запястье. — Чтоб все собаки боялись и десятой стороной обходили. А то мало ли что.
А вот заниматься моторами которых здесь полно, мы пожалуй не будем. Голова дороже. И не будем пытаться найти здесь трактора, — раздражённо одёрнул он сам себя. — А Пашин остров — единственная наша надежда поживиться отсюда хоть чем-либо. К тому ж, только с него у нас есть доступ по твёрдой земле в холмы водораздела.
Точнее, — поправился он. — Теперь мы знаем одну такую тайную тропку. Дай Бог вечной жизни Сучку и всему его племени, за то что он нашёл твёрдую дорогу под болотной водой на остров к Паше. Кривая стёжка, петлистая, а выводит с этого острова точно на ту сторону. И если впряжём трактора в волокуши — они нам отсюда вытянут всё что мы только захотим отсюда утащить. И никакой гати не надо строить, — мрачно усмехнулся он. — А хотим мы много, сразу надо отметить. Хотим всё.
Одно лишь непонятно. Где взять трактора? Хотя бы один. На острове кроме моторов ничего нет. Моторов и танковых пушек, — поправил он сам себя.
А ещё бы и танковых пулемётов не помешало бы. Вот как здесь. Снарядов там…, гранат, патронов к пулемётам. И прочего оружия, что можно раздобыть в подбитом в другом мире танке, — тяжело вздохнул Димон, глядя завистливыми глазами на пулемётные вышки и контрольно-следовую полосу. — И до чего при всём желании не доберёшься, без серьёзной стычки с лагерной охраной. А уж своё-то добро они блюдут, более чем серьёзно. Оружия здесь много, но оно всё под охраной.
Блин, чё ж делать то?
Возвращаемся обратно на остров к Паше и ругаемся. Чего это он нам эту туфту подсунул. Издевается, что ли? Тут одних только ящеров больше, чем я всего людей на это дело привлечь могу. Раза в два то уж точно.
Вывод? Возвращаемся и ругаемся".
Вторая встреча.*Повторная встреча с атаманом, там же на старом месте, только что глубокой ночью, уже не была столь радостна как в первый раз.
— Ты куда сунулся, дятел? — была первая реакция атамана на обстоятельный рассказ Димона куда, в какую ж…, они с парнями попали по Пашиному совету.
На последующий культурный и вежливый вопрос Димона: "Ты куда, речной пердун, корма в ракушках, меня послал? Там же ящеры!", Паша разразился не менее содержательной и не менее культурной речью. Главное, весьма познавательной. Для Димона в первую очередь, за последнюю пару лет, что-то отвыкшего от профессионального морского сленга.
Слово "козёл" и ряд подобных соответствующих эпитетов, определений и наименований никак не прозвучало, что удивительно, но по самому смыслу произнесённого безусловно подразумевалось.
— Нет, — даже в ночной темноте было хорошо заметно резкое движение раздражённо мотнувшего головой Паши. — Какие ещё ящеры? Откуда? — изумлению Паши не было предела. — Вас явно занесло куда-то не туда, — сердито отмёл он разом все обвинения Димона. — То, как ты мне описал сборно-сортировочный лагерь, вы явно угодили куда-то к ящерам. Только на их территориях существуют такие строгости и порядки.
Я тебе что сказал. Сразу после каменистой гряды из трёх малых островков, которые первыми тебе встретятся по княжеской дороге, сразу же повернуть направо. А ты куда повернул? Налево.
Русским языком же тебе было сказано. На-пра-во! Ведь видел я эти острова один только раз, когда наш этап перегоняли сюда.
Сюда! — Паша сделал движение постучать пальцем по лбу Димона, но в темноте промахнулся, едва мазнув пальцами ему по лицу. — А не отсюда! — ещё больше рассердился Паша.
Димон аккуратно отодвинулся чуть в сторону. Паша совершенно разошёлся и похоже себя уже не контролировал, закусив удила. Явно их появление вдохнуло в него жизнь, заставив вспомнить забытые было повадки.
— "Да, — с усмешкой подумал Димон. — Сколько волка ни гнобь, а всё равно волчья порода вылезет. Ну-ну, посмотрим что дальше".
— Отсюда — это будет налево, — громко и увлечённо вещал меж тем Паша, словно Димон был глухой. — А оттуда — направо. А ты всё сделал наоборот. Отсюда повернул направо и естественно попал к ящерам, налево.
И первая гряда оттуда, а не отсюда. И от трёх островов, а не от первого попавшегося по дороге. Тут этих островов — как грязи.
У Подгорных князей ничего подобного и в помине нет. Поэтому, когда будете снова искать среди болот сортировочную, и если будете, — мрачно хмыкнул он, — берите сразу левее нашего острова, ближе к западу. Отсюда строго — север, северо-запад, и никак не на северо-восток. А то и ещё проще поступите. Пройдите по княжеской тропе, по которой у нас идёт всё сообщение с побережьем до тех островов что я говорил. А оттуда уже до сортировочной рукой подать.
Днём идти не советую, заметят сразу. А вот ночью — можно попытаться. Тем более если Сучёк с вами. Глядишь, и отнорок в сторону где-нибудь с той дороги найдёте, чтоб обратно сюда на остров не возвращаться.
Димон, злобно засопев едва сдержался, сердито глянув на умничавшего атамана. Эта скотина при объяснении первый раз ни словом не обмолвилась ни с какого края он прикидывал эти свои право-лево, ни с какого боку он считал эти острова. А теперь с важным видом поучает и корчит из себя умника, делая из него дурака.
Ну да, конечно. Можно ведь признать свою ошибку, а можно и свалить всё на другого. Первое — трудно и тяжело, а вот второе — легче лёгкого. Паша определённо был из породы вторых, никогда и нипочём не признающих своих ошибок. Зато никогда не забывавших чужих ошибок. И умело тем пользуясь при каждом удобном случае.
Так и хотелось дать атаману по шее, чтоб в другой раз думал где право, а где лево. И жил чтоб по совести, а не по понятиям. Жаль, нельзя было. Паша хоть и сволочь, да своя. А нынче так и вообще, от одного лёгкого удара мог и помереть, до того ослаб.
Да-а-а, это был уже не тот Пашка. Прежний бы не сделал такой глупой ошибки. Прежний, он бы всё разжевал, вплоть до мельчайших деталей. Где право, где лево, да и вообще бы сказал проще — восток, запад. Тогда бы уж точно никто не ошибся.
— "Впрочем, — сердито одёрнул он сам себя. — Сам дурак. Мог бы и уточнить. Язык бы не отвалился".
— Ладно, — сердито оборвал он многословные умствования атамана, — проехали. Разобрались и ладно. Значит, от княжеской дороги, отсюда — налево.
— Налево, — устало кивнул головой Паша. Он явно выдохся от последней вспышки, и теперь едва уже шевелил языком. Но гонора от того у него не убавилось. — Как вы там сейчас пройдёте — не знаю. Но что дорога там была — совершенно точно. Раньше она там и сворачивала, пока новую насыпь не отсыпали под будущую узкоколейку.
Сейчас-то её уже трудно будет найти, да ещё в темноте, поскольку её изначально отсыпали кое-как. Вот насыпь со временем вся и расползлась. Но, не беда, Сучок отыщет.
А теперь, раз уж разобрались, хотел бы я ещё раз услышать твой рассказ про эту вашу знаменитую переправу. В прошлый раз я как-то был рассеян и внимания не обратил. Вы что, действительно казнили какого-то работорговца?
— Ах, ты хочешь, — язвительно усмехнулся Димон. — Ну раз хочешь, извольте. Поведаю ещё раз.
Работорговца мы казнили, так и есть. Но не какого-то, а конкретно Изю Белого, полагаю тебе известного, — всё ещё пребывая во взвинчено раздражённом состоянии, сердито проворчал Димон. — За всё хорошее что он в жизни для людей сделал, привязали к четырём лошадям и разорвали на куски.
Мерзкое зрелище, доложу я тебе, — сердито буркнул Димон. — Даже вспоминать не хочется. А ты что? — вдруг встрепенулся он. — Жалеешь, что не присутствовал?
— Жаль, — как-то равнодушно, словно ему эта весть была совсем неинтересна, тихо проговорил атаман. — Очень жаль, что не от моей руки он подох, но что уж тут поделаешь, — повторил Паша. — Не успел я до него добраться, не свезло. Уж сколь много тварей на свете знал, а эту — собственными бы руками готов был на куски порвать. Жаль-жаль, не успел.
— Жаль, — как-то равнодушно, словно ему эта весть была совсем неинтересна, тихо проговорил атаман. — Очень жаль, что не от моей руки он подох, но что уж тут поделаешь, — повторил Паша. — Не успел я до него добраться, не свезло. Уж сколь много тварей на свете знал, а эту — собственными бы руками готов был на куски порвать. Жаль-жаль, не успел.
— Замучаешься, — недовольно буркнул Димон.
Бестолковое переругивание с атаманом изрядно его уже тяготило. Да ещё эти Пашины закидоны, с претензией на лидерство. А теперь вообще, чёрте что творится с ним. Похоже, известие о смерти Изи Белого настолько потрясло Пашу, что тот натурально завис, медленно переваривая радостную для себя весть.
— Для такого приятного развлечения лошадки намного способнее, — сердито проворчал Димон.
Ночь уже кончалась. Хоть осенние ночи и были длинными, да встретиться с атаманом им удалось лишь далеко за полночь. И вместо того чтоб говорить коротко и по делу, взялись обсуждать прошлое и выяснять, кто дурак и почему. В результате, до сих пор так ни до чего толком и не договорились.
Надо было торопиться обратно в болото, чтоб побыстрей покинуть территорию лагеря, пока их тут случайно не застукали. Хоть в этом лагере по сравнению с имперскими лагерями ящеров и царили совсем другие прядки, а всё ж, всегда есть место дурацкой случайности. Да и находиться здесь — было просто неприятно. Лагерь каторжан он и есть — натуральная каторга, одно слово.
— Я тебе вот что скажу, — сердито буркнул Димон. — Стычка с монитором на реке лично мне всё показала. Без своих военных кораблей делать нам на реке нечего. Про артиллерию помолчу пока, тут есть кое-какие серьёзные подвижки. А вот с кораблестроением беда. Сколько мы не бьёмся, как рыба об лёд, — ничего не выходит. Со стороны местного руководства действует жёсткое правило — отсечь нас от реки. Негласное правило, чтоб нас не спугнуть и чтоб мы не прекратили разбрасываться деньгами, которые в конечном итоге так и так достаются местной Старшине, но оттого не менее действенное.
Как только мы находим какого-либо нужного нам человечка, кто бы хоть как-то разбирался в строительстве лодий, как его тут же сманивают у нас прямо из-под носа.
Ты сам прекрасно понимаешь, что мир тесен. И все на Левобережье прекрасно знают друг друга. И никто никому дорожку перебегать не будет. Особенно если дядя какой-то попросит племянника такого-то. А тот в свою очередь попросит друга своего детства такого-то сделать ему линую услугу — не строить для такой-то конкретной компании большие торговые лодьи. Впрочем, как и малые тож…
Дошло до смешного. Захватили давеча хорошие корабли у амазонок, во время их последнего набега на город. Отремонтировали, команды набрали и подготовили. И в результате пришлось чуть ли не задаром, за спасибо отдать обратно амазонкам, чтоб не провоцировать их на преследование. Есть у тех какой-то дурацкий пунктик на эту тему. Всего-то треть цены и взяли от реальной стоимости, — поморщился сердито Димон. — Правда, чтоб совсем уж не соврать, работу по ремонту нам оплатили полностью. И то хлеб.
— Молодцы, — с какой-то непонятной интонацией проговорил атаман.
Брови Димона от удивления поползли вверх. Это был первый подобный случай, когда кто-либо из левобережцев одобрил бы их поступок, а не скривился презрительно. Правда, атаман был не совсем уж житель Левобережья, учитывая характер его предыдущей деятельности и места постоянного проживания, а точнее их полное отсутствие, но всё ж.
— Оставь вы их у себя и серьёзных проблем бы не избежать. Это точно, — сухо буркнул атаман. — А так хоть денежкой разжились.
— Разжились, — подозрительно прищурился Димон. Похоже, он рано обрадовался одобрению их поступка со стороны Паши. Похоже, дело было совсем не так. — Да больно уж малой, не говоря уж про то, что снова остались без собственных торговых лодий, — сердито проворчал он. — Завтра придёт пора вывозить товар и что? Снова здорова? Снова бегать по соседям напрашиваться им на лодью со своим товаром? Так ведь задаром же никто не везёт. Такую цену за провоз лупят — мама не горюй. Всю прибыль съедают. И в кооперацию никто не вступает, единоличники хреновы. Вот и приходится развивать собственную торговлю по суше. А это и дороже, и медленней, и прибылей во сто крат меньше.
Раздражённо замолчав, сердито засопел. Вспоминать как их уже несколько раз совала мордой в грязь местная Старшина, совершенно ему не нравилось. И от этого бестолкового разговора Димон чувствовал сейчас сильнейшее раздражение. За этой бесполезной болтовнёй они теряли драгоценное время, и так до сих пор и не обговорили все интересующие его моменты. А уж скоро должен был быть и рассвет.
Да и вообще, пора было убираться отсюда, пока вокруг всё было тихо.
Ленивая то охрана ленивая, да для неосторожного человека любая чужая лень когда-нибудь да кончается.
Сердито ещё раз покосившись на задумчивого атамана, Димон сам ненадолго замолчал. Атаман явно был недоволен. Обострённые чувства Димона ясно показывали, что тот буквально взбешён последним известием, что, впрочем было неудивительно. Иметь собственную большую флотилию была его давняя мечта. Иметь и тут же проср…ть…
Только вот, легко рассуждать как можно было бы прекрасно всё провернуть, когда сам ничего не делаешь. А как возьмёшься — вот тут и полезут проблемы одна за другой. И не факт что со всеми успешно справишься, потому как не только у тебя одного ИНТЕРЕСЫ, у других их не менее. И лучше уж договариваться, чем биться лбами друг с другом. Только вот Паша явно был из другой породы, для кого крепкий лоб важнее всего.
— Жаль, — сквозь зубы наконец-то процедил атаман. — Жаль. С амазонками можно было и договориться. Знаю я кое-какие выходы на нужных людей. Поторопились вы парни.
— Угу, — согласно кивнул головой Димон. — Тебя там не было.
Вся эта болтовня ему окончательно надоела и хотелось побыстрей закруглиться. Да и давно уже пора была сваливать отсюда, пока не застукали. Поэтому теперь он с Пашей не спорил и ничего ему больше рассказывать не собирался. Хватит, надоело. Захочет ещё что-либо узнать — ещё будет время, весной…
— Ну, да, зная Старшину в Старом Ключе, особо я не удивлён. Ладно, пёс с ним, — внешне как бы беспечно, вяло махнул Паша рукой. — Что ушло, то ушло. Остановимся пока на кораблестроении. Так в чём там проблема то?
— Проблема? — удивлённо глянул на него Димон. — Проблемы никакой нет. Потому как никакого кораблестроения у нас больше нет. Кого ни пытались сманить на работу — всё бесполезно. Придут, день, два покрутятся, разузнают что и как, а потом исчезают с концами. И так раз за разом. Мы уж и приглашать перестали. Пытались даже с амазонками дело по кораблестроению замутить. Опять не вышло. Всё по той же дурацкой причине. Все построенные с их помощью суда они считают чуть ли не своей личной собственностью. Пока строили дощаники для озёр — никаких проблем. Как только переключились на серьёзные корабли — как подменили. И доказать этим упёртым бабам что-либо обратное — невозможно. Просто не слушают и всё.
Пришлось зарубить все начатые с ними проекты. И даже все заложенные остовы новых лодий полностью разобрать, а материал использовать в другом деле, чтоб в будущем не было повода для конфликта.
Остаётся последняя возможность — заказать пару лодий где-нибудь на западных береговых верфях. Но тут другая проблема. Это, во-первых дорого. Очень дорого. Раз в десять станет дороже, чем если б делали своими руками. А денег, как ты сам понимаешь у нас не печатный станок работает. Их постоянно не хватает.
— А во-вторых? — поторопил его атаман.
— Во-вторых, — поморщился Димон. — Нужен экипаж. И нужны капитаны. А кто с этим разберётся лучше тебя? Тут ни я, ни Сидор ничего не соображаем, слишком уж это от нас далёко. Тут нужен спец. А спец у нас лишь ты один. А ты упёрся, как баран, и не желаешь отсюда сваливать.
Замолчав, Димон в упор сердито глядел на атамана.
— Весной, — жёстко проговорил атаман, глядя ему прямо в глаза. — Весной будут тебе: и я с парнями, кто выживет, и экипажи, и лодьи. Последнее — если удастся захватить грузовой порт на побережье. Если оттуда не успеют сбежать обычно стоящие там под погрузкой лодьи, — криво улыбнулся он. — Ну а нет — ну так что ж, — равнодушно пожал он плечами. — Значит, не свезло.
Если же выйдет моя задумка — всё у вас будет. Правда, много лодий не обещаю, потому как основное время торгов приходится на осень и застать там разом много судов по весне, чтоб было из чего выбрать, довольно проблематично. Но две, три лодьи будут обязательно. Повезёт, будет и четыре, и пять. Больше — вряд ли. Весна для князей Подгорных — время не торговое. Тем не менее, на пару морских судов можете рассчитывать твёрдо.
Заодно в трюмы и хабара набрать можно будет больше, чем если вы вытащите на своих фургонах. Да и в море скрыться легче от погони. И концов не сыщешь, куда делись, и знать не будешь кто напал. А что погоня будет — можешь не сомневаться. Такой пощёчины ни князья, ни ящеры не простят. Вот и славно, — хищная злая гримаса исказила лицо атамана.