А жена, между прочим, тоже есть хочет. И желательно не подгоревшую кашу, как тут некоторые недавно почему-то хвастались подобными кулинарными достижениями, а нормальную пищу. Так что вставай, лежебока, и пошли принимать предложение барона, — ещё раз ткнула она кулачком Димону в бок.
Не отвечая, Димон подгрёб под себя возмущённо пискнувшую женщину.
— Отвечаю, некоторым, — прижавшись к её ушку, Димон незаметно достал из потайного кармана большую жемчужину и медленно покрутил её перед удивлённо распахнувшимися глазами "жены". — А у нас с собой было, — тихо рассмеялся он прямо ей над ухом.
Как думаешь, хватит нам её, чтобы закупить на отряд продукты, да ещё и нанять пару, тройку волокуш с твоими лонгарцами? И повторяю вопрос. Сколько ты вообще можешь их достать?
— Так-так-так, — неожиданно раздалось из объятий. — Что ещё такого же интересного муж мой держит за пазухой?
— Один вопрос, — нежно дыхнул в ушко Димон, — на который ты так и не ответила.
Сколько волокуш с лошадьми ты всё-таки можешь тут достать? Не привлекая к нам лишнего внимания.
— Сколько надо, столько будет, — жарко дыхнула ему в ответ "Лия". — О, мой повелитель, — тихо рассмеялась она, теснее прижимаясь.
— Вот такой ответ мне уже нравится, — теперь уже и Димон тихо рассмеялся в ответ.
— А почему муж мой не интересуется переправой? — дохнули ему в ухо.
— А потому что муж твой и сам может с ней чудненько управиться. И помощи ему в том не требуется. Что уже на практике всем и доказано.
Думаю, те кто попытаются нам опять помешать, десять раз до того подумают, чем это для них может кончиться. Зря что ли я столько времени распинался по кабакам города, предупреждая всех не мешать мне. Умный поймёт. А нет. Ещё одна подобная демонстрация не повредит. Потому как в этот раз, мы подготовимся значительно лучше.
Есть, знаешь ли, кое-какие наработки в этой области, — мягко, пальчиком мазнул он по кончику носа прижавшейся к нему женщины.
Внимательно оценивающий взгляд на себя, он сделал вид что не заметил.
— Чтоб к вечеру я точно знал, сколько и каких твоих волокуш мы можем в ближайшее время получить, — тихо проговорил он ей на ушко. — И чтоб без всяких там много, до фига и прочего. Размер, грузоподъёмность, количество, цена вопроса. Предварительно, надо десятка два. Будет больше — ещё лучше.
Ясно, крошка?
Ясно, — удовлетворённо констатировал он, заработав ещё один оценивающе внимательный взгляд.
Тебе кто-нибудь из парней нужен? — поинтересовался он. — Так, на всякий случай. — Ну, там. На стрёме постоять, угрозы поизображать, девок твоих, амазонок потискать? Соскучившихся без мужской ласки.
Гневный взгляд амазонки добавил ещё пару плюсиков в копилку странностей этой женщины.
— Ну, нет, так нет, — согласился он с сердито засопевшей женой.
Другой вопрос. Твой барон угомонится, когда ты ему откажешь? Или его надо будет угомонить?
— Это не мой барон, — сердито стала вырываться из его тесных объятий амазонка. — И прекрати называть его моим. Он такой же мой, как и твой.
— Хорошо-хорошо-хорошо, — постарался успокоить разбушевавшуюся женщину Димон. — Как скажешь. Ну так что? Ты не ответила на вопрос. Угомонить барона?
— Только если русского языка не поймёт, — сердито зашипела жена. — А так — это не принято. Ты вообще, ведёшь себя как дикарь. Недели не прошло как ты появился в городе и уже поссорился со всеми значимыми людьми. Трофейщики на тебя косо посматривают, недовольные что ты торгуешь картами, которые принесут им проблемы. Работорговцы только и ждут подтверждения твоим же словам о казни какого-то их человека, чтобы вцепиться тебе в глотку.
Ты совсем сдурел, что треплешь языком, не думая?
— Кисик, — Димон нежно привлёк к себе амазонку. — На трофейщиков мне плевать. Утрутся. А этих тварей, работорговцев, я везде где только смогу, давить буду. До кровавой юшки, — нежно шепнул он ей на ушко. — И пусть они это знают.
Честно тебе скажу. Будь здесь и сейчас весь мой отряд, что нынче где-то пропадает на Левобережье, в городе ни одного бы живого работорговца не осталось, до того я их ненавижу.
И поверь мне на слово, дорогая. Лёгкой смертью они бы не померли.
— Тебя убьют.
— Также как и тебя, — согласно кивнул головой Димон. — Нас всех убьют. Когда-нибудь, — со злой усмешкой констатировал он.
Только разница между моей смертью и смертью всех остальных будет в том, что я при жизни уничтожил хотя бы одного работорговца. А ты — нет, — щёлкнул он пальчиком по носу подруги. — И это не есть хорошо.
Землю надо чистить, радость моя, нравится тебе эта работа или нет. И если ты можешь сделать хоть что-то, хоть какую малость, делай! И даже если ты погибнешь, после тебя найдётся другой, кто пойдёт по твоим стопам и сделает тоже самое. Так наша земля и будет чистой. И ходить по ней будет легко и приятно.
Видишь ли "Лия", — с кривой улыбкой усмехнулся он. — У меня ведь есть дети, если ты о том ещё не забыла. И я хочу чтобы они жили на чистой земле, без рабов, работорговцев и работорговли. И чтобы это было так, я приложу к тому все свои силы и возможности.
И поверь мне, дорогая. Возможности у меня есть. И силушкой я не обделён.
Так сколько ты можешь нанять волокуш, дорогая?
Крупная, прекрасно окатанная гладкая речная жемчужина, словно по мановению волшебной палочки появившаяся у него в пальцах, завораживающе закрутилась, притягивая вспыхнувший взгляд амазонки.
— Жди, — нежно чмокнула она его в щёку. — К вечеру будешь знать, солнце моё, луковое.
И быстро подхватившись с места, "Лия" исчезла вместе с захваченным ею с собой бензиновым фонарём. Теперь сгустившийся по углам конюшни мрак тускло освещал лишь малый походный фонарь, косо висевший на столбе возле боковой калитки.
— Проследить? — тихий шёпот Васьки над ухом, заставил Димона невольно вздрогнуть.
— "Слишком сильно задумался, — недовольно подумал он. — Надо быть внимательней".
— И чтоб ни одна зараза вас не заметила, — сердито отозвался он. — А не так как в прошлый раз, потеряли прямо с порога. И к вечеру полную мне выкладку. Где, когда и с кем встречалась.
Мишкины подарки.*Даже если б Димон точно не знал что именно в этом жалком огрызке, ничуть не похожем на настоящий левобережный лес, маленьком степном колке, сейчас находится большой бурый медведь, он бы никогда его не увидел. Настолько Тихон умело скрывался среди буквально трёх берёз.
Впрочем, он его и так не увидел, пока тот сам не показался, доставив Димону массу неприятных минут и большое разочарование. Он сам о себе и собственной наблюдательности был гораздо лучшего мнения, до того. Ан, поди ж ты. Медведь его обскакал.
Ну и, берёз там, кстати, тоже было не три и не четыре, да и совсем не берёз, а натуральных дубов с липами. Но оттого легче Димону не было. Лес, на его взгляд был пуст.
— Та-а-ак, — медленно протянул он. — И как это изволите понимать? — повернулся он к парням. Где наш Тихон?
— У тебя за спиной, — медленно, с флегматичным видом проговорил Васька.
Тяжело вздохнув, Димон обречённо обернулся.
— А вот и пропащая душа, — уныло протянул он, — наш мишенька. Просьба любить и жаловать. Игрун ты наш в прятки.
Всё, теперь опять придётся кормить медведя мёдом. Прошлый их уговор при расставании был прост. Тихон не суётся в город, чтобы не привлекать ни к себе, ни к ним лишнего внимания. А заодно и посторожит припрятанный в этом лесном колке мешок с жемчугом. Ну а за то что ему придётся какое-то время поскучать в одиночестве, пока не придёт пора двигаться за тракторами, ему обещан был изрядный такой бочонок любимого Тихоном липового мёду, который ему вручат только в том случае, если его будут искать и не найдут. Если он сумеет так спрятаться в этом просматриваемом насквозь леске так, что его ни видно, ни слышно будет.
Не нашли. Что и подтвердил Димон, самолично только что констатировав сей факт.
— Жулик, — ещё более мрачно констатировал Димон, глядя прямо в маленькие нахальные глазки медведя. — Ещё больший жулик, чем вся твоя компания прохиндеев.
Мы уговаривались что будем искать, а ты нам не дал времени на поиски. Вылез, когда тебя не просили.
Жулик, одно слово, — кивнул он Ваське на медведя.
— Соскучился, — согласно кивнул Васька, дружески хлопнув медведя по плечу, тут же рыбкой нырнув под ответный удар.
Промахнувшийся медведь рассерженно заорал на ржущего над ним парня, но тут же перестал, удовлетворившись подсунутой ему под нос маленькой крынкой с духовитым мёдом.
— Подкуп стражи — верный путь к богатству, — довольно закряхтел Васька, извлекая из вещмешка малую сапёрную лопатку и собираясь откапывать зарытый им же под ближним кустом орешника мешок с жемчугом.
— Иль не будем торопиться? — остановился он. — Ребят из-за реки нет, что делать — неизвестно.
— Иль не будем торопиться? — остановился он. — Ребят из-за реки нет, что делать — неизвестно.
Или, хрен бы с ним? Копаем? — вопросительно глянул он на Димона, взглядом спрашивая подтверждения.
— Раз пришли, придётся забирать, — сердито констатировал Димон. Приход в лесок был явной ошибкой. — Иначе завтра же по нашим следам сюда заявится куча народа и всё тут перепашут в поисках того, за каким таким чёртом мы заявились в этот невзрачный лесок. И мешок наш обязательно найдут. Мы под колпаком, — тяжело вздохнул он.
Не надо было сюда приходить.
Недовольный рёв медведя сразу же высказал ему всё что тот думает на подобное его заявление.
— Ладно-ладно, — примирительно поднял он вверх руки, обречённо соглашаясь с его возмущением. — Мы уговаривались на два, три дня, а не было нас десять дней. Согласен, я не прав.
Ну нет вестей с левого берега, — виновато глянул он на мишку, разводя руки в стороны. — Извини, Тихон, придётся опять ждать. Потому как без нас тропку в том болоте никто не найдёт, а сидеть в холмах на водоразделе, рядом с ней, просто опасно. Засекут, хотя бы случайно, и вся наша надежда на богатую добычу накроется медным тазом.
Да и дельце тут нарисовалось одно, неподалёку. Интересное, — задумчиво пробормотал он.
— Думаешь принять предложение барона? — отозвался от куста Васька.
Он как раз в это время закончил откапывать мешок с жемчугом, и с кряхтеньем вытаскивал его из земли.
— Тяжёлый, зараза, — пожаловался он, извлекая его из земли. — Согласен. Оставлять его здесь больше нельзя. Трава над ним уже пожухла и чётко выделяется. Стали б искать, точно нашли б. Надо забирать.
— Подожди, подсоблю.
Подогнав фургон поближе к кусту, Димон аккуратно постелил рядом с мешком большой кусок толстой парусины и ловко перекатил большой тяжёлый мешок на него. Подхватив с двух сторон полотно, они с Васькой ловко закинули его в фургон.
— Чёрт! — сквозь зубы тихо выругался Димон. — Надо было фургон лучше отмыть. Воняет. Чувствуется запах тухлого мяса жемчужниц.
— И чё? — совершенно не выразил энтузиазма по сему поводу Васька. — Будем переправляться, на реке отмоемся. А здесь, где тебе воды столько найти. Мы и так, два дня, мыли-мыли его, аж руки до локтей стёрли. А всё одно — воняет не пойми чем.
Да и я уж как-то привык, — пожал он плечами. — Даже где-то запах этот и нравиться стал. Особенно когда вспомнишь сколько каждому деньжищ на карман упало. Душа радуется.
— Рано радуешься, Васенька, — тяжело вздохнул Димон. — Мы ещё не дома. И когда там будем — одному Богу известно. Уж скоро мухи белые полетят, а из дома ни весточки. Что там происходит — пёс его знает. Может, нам и возвращаться то некуда.
— Скажешь тоже, — Васька с кряхтеньем, словно столетний дед взобрался на облучок.
— Чё ждёшь, мохнатый, — поторопил он медведя, неторопливо забиравшегося в фургон через откинутую стенку заднего борта. — Шевелись, косолапый, нас ждут великие дела.
— Угу, — недовольно буркнул Димон, наблюдая как Тихон медленно и аккуратно залезает в фургон. — Осторожно, — охнул он сердито, услышав звук явственно затрещавших осей фургона. — Ну ни фига ж себе. Сколько ж ты весишь? — ошарашенно глядел он на подобравшегося поближе медведя. — На три тонны фургон рассчитан, а оси под тобой уже скрипят. Ты здесь чего. Пока нас не было, отожрался?
— Менять надо, — мрачно буркнул с облучка Васька. — Похоже, надломили мы знаменитые неломаемые фанерные оси. Пожадничали, перегрузили, — сокрушённо покачал он головой.
— Зато жемчуга взяли столько, что теперь можно спокойно восстановить славу знаменитого "Жемчужного" банка, — скупо усмехнулся Димон. — А оси что? Оси мы и новые склеим. Чай, не впервой. Придёт обоз, тогда поменяем на запасные. Там этого добра полно.
Двигаем, — хлопнул он парня по плечу. — Собираем наших с секретов по округе и айда обратно в город. Надо наконец-то определяться, где тут можно спокойное местечко подыскать, чтоб не было столько глаз и ушей, как в городе.
Честно скажу, — посмотрел он на Ваську. — Договариваться о встрече в одном из городских трактиров — это была не слишком умная затея. Ничего просто так нельзя сказать, каждое слово ловят, мерзавцы. Никуда не пойдёшь, чтоб за тобой толпы народа не ходили, не пялились, как на какую-то диковину. А заставлять поваров каждый день пробовать готовящуюся пищу, чтоб не отравили — самому от такого противно.
— Тебя ж яды не берут, — удивлённо воззрился на него Васька.
— А тебя? — сердито посмотрел на него Димон.
Парень мгновенно стушевался. Слабая защита от отравы, вызванная катастрофической нехваткой шишко-ягоды, была чуть ли не для всех егерей больным местом. Людей было много и ягоды на всех, для получения гарантированного успеха защиты, катастрофически не хватало. Поэтому, Димон был прав. Если б их попытались отравить, он бы гарантировано выжил. Точно так же, как все остальные гарантировано бы умерли. И в том ни у кого из его отряда не было ни капли сомнения. Поэтому, следовало беречься.
Впрочем, сейчас, после того как их выкинули из трактира, положение их стало ещё хуже. Свободных денег не было, а светить новый жемчуг, когда все знают что у них кончились деньги, определённо не стоило.
Ну что с бедных возьмёшь? Бедный никому не нужен. А не нужен — так и трогать не будут.
Так хоть пару дней можно было спокойно поспать, без опаски что тебя или отравят, или просто попытаются банально убить в попытке завладеть твоим богатством. Так — хоть какая-то надежда на спокойную жизнь была, пусть и слабая, и ненадолго.
Димон тихо выругался. Будь у него с собой ещё хотя бы десяток своих парней, можно было бы попытаться послать их навстречу обозу с левого берега, поторопить. Или, попытаться самому как-то узнать, почему до сих пор оттуда нет никакой весточки.
А пока что им нельзя было далеко удаляться от города. Иначе, разозлённые трофейщики быстро бы тишком скрутили бы шею чересчур болтливому искателю, ввергшему их в нешуточные разборки с конкурентами.
Приходилось пока что мучиться и изображать из себя опустившихся от безденежья искателей, согласных на любой подработок, лишь бы только продержаться на плаву.
И встреча этим вечером с бароном Мак Гравером была как раз одна из таких попыток.
Непонятно было только как бы спланировать свой будущий отказ так, чтоб не вызвать ни у кого лишних вопросов.
— "Да уж ладно, — мысленно махнул рукой на проблему Димон, — там видно будет. Так сказать, по ходу".
Встреча с бароном.*Низкое, тёмное сводчатое помещение без окон, затянутое по стенам красным турухайским шёлком, производило крайне неприятное впечатление.
А ещё этот запах… запах немытых тел, грязных простыней, дешёвых проституток… и пива… кислого дрянного пива, когда-то разлитого по полу в этой комнате.
— "Или это воняет от этих двух немытых уродов, баронских телохранителей? — сердито покосился он на баронское сопровождение.
Сразу при входе Димона явственно передёрнуло от брезгливости, от чего он тут же заработал неприязненный взгляд со стороны ожидавшего их в комнате барона.
Неторопливо пройдя к низкому грязному столу, стоявшему посреди помещения, Димон аккуратно отодвинул стоявший рядом с ним стул в сторону, предлагая брезгливо поморщившейся "Лие" присесть, и сам неторопясь опустился на соседний, столь же неприглядный.
— "Хоть бы немного прибрались в комнате, уроды", — брезгливо подумал он.
— Рад тебя видеть, Счастливчик, — поприветствовал вошедших барон. — И вас, сударыня, — вежливо кивнул он амазонке.
— По-моему, мы договаривались так меня не называть, — недовольно проворчал Димон. — Какой я тебе счастливчик, если меня грабит всяк кому не лень.
— Угу. Грабят, — насмешливо хмыкнул барон, жестом показывая им угощаться лежащими на столе фруктами. — Тем не менее тебе всякий раз везёт снова и снова, самым удивительным образом. А уж насчёт обид молчал бы. Такого как ты обидишь. А потом раз десять пожалеешь, что обидел такую невинную овечку. И лишний раз подумаешь, стоит ли обижать такого как ты, мстительного. Или лучше сразу убить. Спокойствия для. Чтоб потом от обиженного проблем не было, — демонстративно громко рассмеялся он.
Начало Димону не понравилось. Что-то во всём происходящем было чересчур нарочитое, словно барон с самого начала нарывался на грубость.
— "Вот оно, — пришла холодная деловая мысль. — Демонстративно нарывается. А в прошлую встречу он так себя не вёл. Что-то быстро охамел, значит, поджимает время. Или что-то произошло, чего я не знаю".
— Ты что сотворил с командиром первого правобережного полка трофейщиков, О? Счастливчик? — с наглой усмешкой полюбопытствовал барон. — Ты зачем ему всё счастье поломал? Говорят, за твою находку, там под Лысыми холмами, меж разными интересантами такие баталии развернулись, мама дорогая.