Стоявший у него за спиной Юрок, полусотник отряда, сочувствующе смотрел на него. Судя по его глазам, вид мёртвых тел для него был более привычен, чем для Димона. И хоть явно угнетал, но и не производил столь гнетущего впечатления как на его начальство. Ему явно такие картины были знакомо привычны.
— Кусок лодьи с орудием взрывом оторвало и теперь оно где-то на дне, — деловито уточнил Юрок. — Да и глубоко здесь, без аквалангов не достанешь. А искать времени нет. Акваланги заряжать, то, сё. Как бы ещё такие гости следом не появились. Что-то на реке явно оживлённей стало, чем несколько месяцев назад, когда мы переправлялись здесь на правый берег.
А за смерть ребят, ты, командир, себя не кори, — вдруг совсем тихо проговорил он. — Война. Или они нас, или мы их. Сегодня — мы.
Что с пленными делать будем?
— Повесить, — равнодушно отвернулся в сторону Димон. — Не тащить же с собой пиратов, как этот придурок тут говорил. Тем более что и менять нам их не на кого. Да и негде, — совсем тихо бросил он.
О том что Юрок только что сказал, он не расслышал ни слова, а лишь догадался по губам.
— Возьмите сколько надо камышовых плотов. Два, три, четыре — сколько надо, — устало уточнил он. — Свяжите цугом, поставьте на них виселицу, одну на всех, и пустите вниз по реке. Пусть плывут. Пусть все знают, что если кто нас тронет — мы всех отпустим… Всех, вниз по реке…
Это наш ответ Чемберлену, — едва слышно прошептал он, отворачиваясь.
Озадаченный Юрок несколько мгновений непонимающе смотрел ему в спину, вздрогнул, словно опамятавшись, и молча двинулся к реке.
Плавающие рядом с берегом на мелководье мёртвые тела их товарищей с разбитых плотов, не располагали к гуманизму. И гибель двадцати семи человек из отряда от внезапного, ничем не спровоцированного орудийного обстрела с лодий речных пиратов прощать никто был не намерен.
Да и чего уж тут говорить, не любили пираты с левобережцами друг друга, что уж тут поделаешь. Сильно не любили. И платили друг другу одной и той же монетой — ненавистью. Трофейщики, или как в других местах их называли — речные пираты, как более прагматичный народ, всех попавших им в руки левобережцев продавали в рабство, а те в ответ, без особых затей пиратов, или трофейщиков, просто вешали. И попытки Верховного Совета Левобережья хоть что-то изменить в давно сложившейся практике, заведомо обречены были на провал, как о скалы разбиваясь о взаимную, лютую ненависть одних к другим.
Но вот такого…. Чтобы открыть ничем не спровоцированный артиллерийский огонь по проходящему по кромке чужому берега обозу — вот такого раньше никогда не было.
Конец старой истории…*Сбор из воды пленных много времени не занял. Попытавшихся скрыться на ближних островах пиратов быстро расстреляли из арбалетов с плотов, а остальных же немногих выживших, уже не сопротивлявшихся, быстро выловили на плоты и быстро доставили на берег.
Вся эта возня не заняла много времени. Гораздо больше пришлось потратить на сооружение плотов с виселицами из остатков сгоревшей лодьи и первых попавшихся под топор прибрежных деревьев. Пригодного для плотов материала на сгоревшей лодье пиратов было немного, да и возиться долго не было возможности. Надо было торопиться с переправой, пока привлечённые разыгравшейся на реке артиллерийской дуэлью в эти места ещё кто-нибудь нежданный гость не подтянулся.
Потому пришлось совместить приятное с практичным, и ограничиться не количеством плотов по числу висельников, а всего лишь тройкой связанных цугом камышовых плотов с длинными, многоместными виселицами, установленными по центру.
А ещё ведь надо было вывести плоты на стремнину, и пустить плыть вниз по реке. Чтоб всякая тварь дрожащая видела итог — что бывает с позарившимся на чужое добро. Ворьё должно быть наказано. Жестоко, всегда, сразу, как только появится малейшая к тому необходимость.
А уж такого добра, как крепкие верёвки, у егерей, обозлённых гибелью своих товарищей было в избытке. Прощать смерть своих друзей никто пиратам не собирался, как, впрочем, и задерживаться на этом, открытом всем ветрам пустынном берегу.
Вышла одна лишь небольшая задержка, повлёкшая за собой длинную череду непредсказуемых и тяжёлых последствий.
— Дмитрий Александрович! Дмитрий Александрович!
— Что-о?
Удивлённый неимоверно Димон медленно повернул голову на вопль, с которым, похоже, обращались именно к нему. Невиданное дело, кто-то в этом мире знал его по имени отчеству?
— Дмитрий Александрович, не признаёте? Это же я, Лёлик!
Какой-то оборванный, в невообразимом рванье мужик, из числа выловленных из воды трофейщиков, бешено рвался из рук крепко держащих его егерей, и, судя по тому как тот тянул в его сторону руки, обращался похоже всё-таки именно к нему.
— Ты это мне? — удивлённо поднял Димон брови. — Лёлик?
Никого, кто бы в этом мире знал его по имени отчеству Димон не знал. Тем более какого-то неизвестного Лёлика. Впрочем, это был уже второй человек, который на этом берегу обращался к нему именно так. А уже одно это, само по себе вызывало настороженность.
— Ну ка, ребятки, подождите.
Димон решительно остановил сваливших пленного на землю и заламывающих уже тому руки егерей. Встав со станины он подошёл к лежащему на песке пленному.
— Кто такой и чего тебе надо?
— Дмитрий Алексеевич, неужели не узнаёте? Я это. Сотник!
— Какой сотник?
— Князя Подгорного сотник. Леонид Кольчугин! Сотник! — и тут же, захлёбываясь словами торопливо поправился. — Бывший! Бывший сотник! Неужто не помните. Мы ещё с вами не одну бутылочку профессорского спиритуса на двоих откушать изволили, в бытность вашу у князя нашего в гостях. Неужто забыли?
— Дмитрий Александрович, это же я, Лёлик!
— А-а-а, — что-то такое смутно вспоминая, равнодушно протянул Димон. — И чего?
— Ну как же, господин Димон. Ведь вы же меня знаете. За что вешать то? За что?
— За компанию, — невозмутимо пожал плечами Димон. — За что же ещё. Можно ещё уточнить. Повесить — за шею. А можно и за ноги. По выбору. Тебя же выловили вместе с пиратами с лодьи. Значит, ты с ними заодно, один из них. Значит, виновен в смерти наших парней.
— Что вы такое говорите, Дмитрий Александрович, — лихорадочно зачастил бывший сотник. — Что вы такое говорите, Дмитрий Александрович. Я же не из их числа. Меня даже в состав команды не взяли. Я же у них случайно оказался. Я же простой пассажир. Кого хочешь, спросите. Вот вы хотя бы этого, и этого, и этого, — лихорадочно тыкал он рукой в стоящих с краю шеренги пленных, точно таких же как и он оборвышей.
— Пф-ф-ф-ф, — с шумом выдохнул из себя воздух Димон. — Делать мне нечего, как только спрашивать. Проверять, уточнять мне некогда. Да и не у кого уже, — флегматично заметил он, глядя как первое тело из указанных сотником пленных уже задёргалось в петле.
Если у тебя всё, — равнодушно посмотрел он на бывшего сотника, — то пойду я. У меня дела, а ты меня задерживаешь. Нехорошо это, сотник. Бывший сотник, — осуждающе покачал он головой.
— Так я это, — запнулся сотник. — За что же меня вешать-то? Я же не такой как они. Я же в вас не стрелял, никого не убивал, никого не грабил. Я вообще у них на лодье случайно оказался, пассажиром. За что же меня вешать-то?
— Опять, двадцать, — с нотками обречённости в голосе, как при разговоре с малышом, устало проговорил Димон. — Так я тебе ж сказал. Вешать — за компанию. А если и это непонятно, то по-другому отвечу. Повесят тебя за шею. Теперь понятно?
Двадцать семь своих погибших парней Димон прощать никому не собирался, тем более какому-то якобы "случайному" пассажиру, во что он не верил совершенно. Чего не соврёшь в тщетной надежде вырваться из петли.
Ведь занимались же они мирно подготовкой к переправе и никого не трогали. Никого! Так и нечего было и на них нападать. И нечего тут выкручиваться как припекло. За свои дела надо отвечать. Начали стрелять первыми — получите в ответ. В конце концов: "Собакам — собачья смерть". А уж пиратов то, сам Бог велел вешать на реях. Жаль только, что ни одной целой реи за время боя не сохранилось.
— Так вы не поняли, Дмитрий Александрович, — ещё быстрее зачастил бывший сотник, видя решительно схвативших его за плечи егерей. — Я же помочь могу. Я знаю где у князя есть очень выгодный доход. И могу туда провести. Не пожалеете. Ей, Богу, не пожалеете, Дмитрий Александрович. Ей, Богу! — забился он в руках егерей, безжалостно потянувших его на плот с виселицей. — Моторов пять, шесть минимум взять можно, Дмитрий Александрович. А я помню, вы очень интересовались как-то моторами, — ещё более быстрей зачастил бывший сотник, вертя головой и сопротивляясь накидываемой ему на шею петли.
— Стоп! — резко остановил Димон егерей, с трудом удерживающих бешено извивающегося у них в руках сотника. — Стоп-стоп-стоп, — тихо проговорил он, склоняясь к снова брошенному на землю пленному. — Какие моторы? Откуда?
— Из болота, — зачастил сотник. — Из торфяного болота с плато. Новенькие, словно только что с завода. Чуть-чуть помыть, от грязи почистить, продуть, смазать где надо и вперёд. Новьё — муха не сидел. Хоть прямо сейчас соляру заливай и заводи.
— Не понял, — медленно проговорил Димон.
Медленно, не торопясь он спустился с обрыва и подошёл к плоту с виселицей. Схватив бывшего сотника за волосы, задирал ему голову вверх, заставив посмотреть себе прямо в глаза.
— Повтори, — тихо, с угрозой проговорил он. — Какую такую соляру заливай? Куда вперёд? Кто на ком не сидел? Какая муха?
— На тракторе, — быстро зачастил сотник. — Муха на тракторе. А вы, господин Димон должны знать что это такое. Это им непонятно, — пренебрежительно кивнул сотник на крепко державших его егерей. А вы-то с Земли, вы должны знать что такое трактор.
— Я знаю что такое трактор, — тихо проговорил Димон, наклоняясь близко к его лицу. — И даже знаю, что такое соляра. А вот откуда это знаешь ты?
— Так я же у нашего князюшки в доверенных лицах ходил, — вдруг сразу успокаиваясь, более уверенно почувствовал себя сотник. — Я много знаю чего. Я вообще, очень ценный видок. Меня нельзя вешать.
— М-да? — задумчиво протянул Димон, окидывая пленного внимательно настороженным взглядом. — Уверен? Видок то у тебя действительно, не того.
— Нет, вы не поняли, Дмитрий Александрович, — заволновался сразу сотник. — Видок это не мой внешний вид, видок это…
— Я знаю, — жёстко перебил его Димон.
— Васька! — вдруг заорал он, — резко подымаясь с корточек и отряхивая колени от налипшего песка. — Этого, — ткнул он пальцем в лежащего на земле бывшего сотника. — Помыть, дать другую одежду и глаз с него не спускать.
Убежит, — посмотрел он Ваське, казалось прямо вглубь души. — Сначала шкуру с задницы спущу, а потом домой отошлю, вечным дежурным по кухне. Понял?
— Яволь, мин херц! — вытянулся перед ним подбежавший Васька. — Не извольте беспокоиться, командир. Всё будет в лучшем виде. У нас и мух не улетит, не то, что такая туша.
Убежишь, — вдруг резко склонился он к лежащему на земле сотнику. — На краю света найду и повешу. За тобой должок, — совсем тихо проговорил он. — Погибли наши парни, а ты не расплатился. Учти это, падаль, если вздумаешь бежать. Под землёй найдём.
Пошли-пошли, — подтолкнул он, медленно подымающегося с земли сотника. — Помоешься. В порядок себя приведёшь, а там и поплотнее с тобой поговорим.
Проводив взглядом двинувшихся к более чистому месту Ваську с пленным и тройкой егерей охраны, Димон кинул прощальный взгляд на медленно отплывающие от берега плоты с повешенными.
— А это ещё что за диво? — удивлённо вытаращился он на странную, бесформенную фигуру в каких-то грязных обносках, вольготно расположившуюся на торчащем из воды топляке у речной кромки. Он только сейчас заметил сидящую на комле топляка фигуру и был тем несказанно удивлён. — Почему оно ещё не висит? — удивлённо уставился он на мнущегося с ним рядом Юрка.
— Юрок, чё за дела? — удивлённо переспросил он какого-то странного, мнущегося на месте полусотника.
Фигура на бревне медленно с достоинством обернулась и Димона буквально физически кольнул брезгливо высокомерный взгляд из-под нахмуренных бровей старика.
— Работорговцев не вешают, — с достоинством проговорил этот странный мужичонка, как о чём-то незыблемом и не поддающемуся сомнению. — Стыдно этого не знать, Дмитрий Александрович.
— Ты кто? — изумлённо смотрел на него Димон, не понимая что здесь происходит и почему кто-то из выловленных в реке людей до сих пор ещё жив.
— Изиослав Вайт, — чопорно приподнял какой-то мятый, мокрый тряпочный ком с головы этот старик, последний оставшийся из небольшой кучи пленных.
Позвольте представиться, — старик прижал к груди свою тряпку и с достоинством слегка склонил голову. — Работорговец, — словно о чём-то значительном, веско поведал он.
— Кто? — Димон неверяще смотрел на странное чучело, которое и человеком то странно было бы называть. — Кто, ты сказал? — медленно, тихим, безцветным голосом повторил Димон вопрос.
— Работорговец Изя Белый, — с достоинством повторил старик. — Негоциант. Из семьи добропорядочных негоциантов Вайтов, друзей и компаньонов знаменитого семейства работорговцев Цандеров.
Надеюсь, вам знакомо это имя? — со значением посмотрел старик на вдруг задумавшегося, медленно покивавшего головой Димона. — Вижу, что это так. Поэтому, надеюсь мне нет необходимости напоминать, что семью Цандеров не трогают, как, впрочем, и их друзей, — бросил он предупреждающий многозначительный взгляд на Димона.
Находился на лодье ваших неудачливых недоброжелателей по делам. Теперь готов иметь дело с вами, господин Димон. Вы оказались более удачливы чем тот дурак, который пытался откусить кусок больше чем смог прожевать. Хотя ему и говорили этого не делать. Парамон Сизый был дурак. Тупой жадный дурак, — с удовольствием повторил старик. — Он мне никогда не нравился. И правильно что вы его потопили. Меньше народу — больше кислороду.
— Готов, это ты про что? — не веря сам себе, медленно переспросил Димон. Щека его нервно дёрнулась, а правый глаз непроизвольно прищурился, словно выцеливая что-то на лице сбеседника.
— Ну, на что был готов, теперь уже поздно говорить, — старик с сожалением проводил глазами медленно отплывающие от берега плоты с повешенными. — Жаль, жаль что вы так поторопились, господин Димон. Мы бы могли с вами договориться. Но, надеюсь, со временем у вас будет ещё чем меня порадовать. Судя по тому как вы начали, у вас впереди богатое будущее. А сейчас я бы желал вернуться к весьма интересующему меня делу.
Как вы посмотрите на то, чтобы доставить меня в Гультяй-Дол.
— Куда?
— В городок, что тут есть неподалёку, — раздражённо глянул на него старик, уже сердясь на его тупоумие. — Там обычно собираются люди подобные нам с вами. Мне надо туда. Я заплачу.
— У тебя есть деньги? — медленно поинтересовался Димон. — По твоему виду этого не скажешь.
— Деньги у меня есть там на месте, — с достоинством отбрил неверу старик. — И там с вами на месте полностью расплатятся. Я нанимаю вас на сопровождение меня до своего дома. Сто вёрст по пустынному берегу, без имущества, без еды, без питья — это не есть хорошо.
Полагаю, сотня золотых вас устроят. В вашем положении, — старик бросил пренебрежительный взгляд на разбитое орудие неподалёку и разбросанные кругом стрелянные гильзы, — выбирать не приходится.
— Командир, — услышал Димон негромкий голос сзади, — на пару слов.
Обернувшись, Димон удивлённо заметил стоявших там напряжённых троих егерей с Ягодного, которых ему ещё перед походом Корней рекомендовал как весьма знающих своё дело парней.
— Присмотрите пока за ним, — кивком головы указал он держащимся рядом с ним артиллеристам на старика. — Я тут с ребятами поговорю, а потом мы вернёмся к нашему гостю.
Отойдя подальше, чтоб их никто не мог слышать, парни, взяли что называется быка за рога.
— Дмитрий Александрович, Изя — тот кто сначала поймал, а потом продал нашего Пашку в рабство. Тем самым Цандерам. Продал, не смотря на то, что амазонки пытались Пашу с ребятами сразу выкупить и предлагали тому весьма серьёзные деньги. Отказал, с…ка. Продал Цандерам в рабство. Данные совершенно точные, поступили от Ведуна.
— Значит, он знает где Паша, — расплылся в довольной улыбке Димон. — очень хорошо. Сейчас он нам всё расскажет, — с довольным видом потёр он ладони.
— Нет, — погасил его улыбку командир тройки. — В семье Цандеров строгое разделение по функциям. Один ловит, другой продаёт, третий переправляет проданных по месту назначения, если покупатель выкажет таковое желание. И так далее. Таким образом, если он Пашу поймал, то его дальнейшую судьбу он знать не мо-жет, — тихо, по слогам проговорил егерь.
— Но мы его всё-таки спросим, — мрачно глянул парню прямо в глаза Димон. Широкая, нехорошая улыбка растянула его стиснутые было губы. — Считай, что у вас практика и приёмный экзамен одновременно, очередной, — неприятно улыбнулся он, глядя парням прямо в глаза. — И глядите, парни, чтоб быстро не умер. А то знаю я вас, торопыг. Умрёт раньше времени, собственной шкурой с задниц ответите.
Резко развернувшись, он быстрым шагом подошёл к старику.
— Держите его парни крепче, — совершено невозмутимо проговорил он, как о чём-то несерьёзном.
Ошарашенный неожиданно жёсткой хваткой за руки старик работорговец от неожиданности поначалу растерялся.
— Вы что? — возмутился наконец он, пытаясь вырваться.
— Изя, — подошёл к нему вплотную Димон. — А куда ты дел Пашу? — тихим голосом, прямо на ухо прошептал он. — Помнишь такого? — ещё более тихо спросил он работорговца, вплотную приблизив своё лицо к нему.