Мне так точно ничего. Разве что еще чтобы у Тины все было в порядке.
Смешная девчонка, но она мне нравилась. Но насколько ж она безрассудна! Лезть везде головой вперед… а с другой стороны – может, это ее и спасет. То, что с ней происходило, было понятно. Оказавшись в мире, полном волшебства, Тина воспринимала его как большую сказку. А себя – как главную героиню. И не верила, что может погибнуть или попасть в серьезную переделку.
Эх, глупый ребенок…
С другой стороны, она была отличным прикрытием для моих планов. Пока она здесь – я могу ссылаться на поддержку вэари. Пока она здесь – на нее можно списать кое-какие акции, проведенные моими людьми. А что – вэари же! А ан-Криталь и слова сказать не посмеет! Инициация Тины идет с такими нарушениями, что узнай об этом вэари – верховным ему быть не больше минуты. Так что он молчит, хорошо так молчит…
– Ваше величество…
– Да?
– Вам письмо от верховного вэари, – доложил слуга.
Я кивнула.
Ага, вот и прорезался, умник. Теперь ему надо будет попробовать договориться с Тиной, а потом и со мной.
Плохо, если получится. Мне бы еще времени… но если Тина не согласится, оно у меня будет. А она не согласится. Я знаю, как с ней разговаривать…
Хотя мои преподаватели изящных манер точно в обморок бы упали от такой речи, но ведь если хочешь, чтобы тебя поняли, надо говорить на языке собеседника. Вряд ли Тина оценит высокий эльвеарр. А вот простое «на фиг» и «в болото!» – вполне.
Все-таки люди достаточно примитивны, даже лучшие из них.
– Тина, ты просто рехнулась! – выговаривала мне Лирин несколько часов спустя. Я, уже в нормальном человеческом облике, отмытая и накормленная, сидела у нее в покоях в огромном и чертовски удобном кресле. Лирин с Лефроэлем расположились напротив, на диване. Эльфийка оперлась на будущего мужа, как на подлокотник, но ему это было только в кайф. Где-то сейчас мой Ники?
– Почему – рехнулась? – вяло возразила я. – Все же получилось!
– Да, но как?! Хорошо еще, что с птицей все ладно вышло! У нас она двоих разведчиков съела!
– Какой ужас, – посочувствовала я.
– Они были не эльфы, – отмахнулась Лирин. – Но все равно жалко! И тебя она бы сожрала!
– Я же ее детей спасла!
– Тебе просто очень повезло!
– Я тут осмотрел твой меч, – подал голос Лефроэль. – Отличная вещь. Тонкий, легкий, прекрасно сбалансирован! И с какой-то странной магией. Никогда такого не встречал! Ты еще долго у нас пробудешь?
– В смысле?
– Как скоро ты отправишься за материалом для медальона и куда?
– Завтра на рассвете. Так что меч в твоем распоряжении только до вечера.
– А на ночь?
– А ночью в твоем распоряжении буду я, – улыбнулась Лирин.
Я фыркнула. Лефроэль покраснел. Судя по его бордовым ушам, ночью ему будет явно не до мечей. И правильно! Я вот ночью стану Междумирианник листать, набираться опыта. А был бы здесь мой муж, книга бы осталась на столике у кровати. И я бы об этом ни минуты не жалела.
– Вернись на землю, Моисей! – грохнула по моим хрустальным мечтам Лирин.
– А откуда вы знаете о Моисее? – удивилась я.
– Чего я только не знаю, – фыркнула эльфийка. – Ты пойми, нельзя быть такой безалаберной! Один только компотик из сеавариллы чего стоит! Если бы мы тебя не расколдовали в течение трех дней, ты бы на полгода осталась в волчьей шкуре! Я думаю, зоофилией твой муж не страдает?!
– Не страдает.
– Ну вот! Не говоря уже о том, что в том мире противоядия нет, а перебраться самостоятельно через ворота из одного мира в другой ты в волчьей шкуре не сумеешь! Уж извини, талант талантом, но кое-что приходит только с опытом!
Тут я была с ней полностью согласна. Оказывается, Олечка хорошо подготовилась. Хотя Олечка ли? Для такого нужны мозги покруче. А, ладно, пакостить можно с любыми мозгами! И даже вовсе без оных. Достаточно желания.
– Тина, ты обязана быть осторожнее! Я дам тебе с собой хрусталик на цепочке, будешь определять наличие посторонних примесей в пище и в воде. Ясно?
– Ясно. Спасибо тебе.
– Да ладно, мы же подруги! А Олечку я никогда не любила.
– А волшебники не могут вам напакостить за то, что вы мне помогаете?
Лирин покатилась со смеху.
– Тина, во вселенной много народов. Если те же вампиры узнают, что волшебники наехали на эльфов, они обязательно встанут на нашу сторону. Как и мы на их. Вампиры, листэрр, оборотни, коены, фретусы, гномы, тролли, да мне недели не хватит, чтобы их перечислить! Если волшебники решат без веских оснований предъявить нам претензии, они за это поплатятся! И очень быстро!
– Но у них есть основания! Я, например!
– Ну и что – ты? Ты – моя подруга. Я тебе обязана за Лефроэля, если подходить к проблеме официально! Более того, ты пока не волшебница. Это они тебя предали, подсунув ту ящерицу, а потом еще попытавшись отравить! Пусть только попробуют хрюкнуть – я их в порошок сотру!
– О! Кстати о вэари! Тебе пока ничего не известно о странном поведении Орланды?
– Пока нет. Но я надеюсь, что скоро мне все сообщат. А куда ты отправишься теперь?
– В мир Латтераниан! Я читала, что лучший материал для медальона – это чешуя дракона Краттохен, в просторечии – Змея Горыныча.
– И как ты собираешься ее добывать? Он же тебя сожрет!
– Подавится. А не то – отравится!
– Если он отравится, тебе это будет глубоко безразлично! В драконьем желудке, знаешь ли, как в монастыре – мирские проблемы уже не волнуют!
– Но я должна попробовать!
– Как мило! Ты, подруженька, вконец рехнулась!
– Наверное. А что поделаешь? Я же должна выручать мужа?
– Хотела бы я посмотреть на твоего Ника. Знаешь, ему просто неоправданно повезло!
– Знаю. Но думаю, что Лефроэлю повезло не меньше.
– Гораздо больше, – заверил меня Лефроэль.
Я не стала уточнять, что он имеет в виду. Мы еще немного потрепались за жизнь, потом Лефроэль и Лирин отправились активно бодрствовать, а я, за неимением мужа, улеглась баиньки. М-да, замужество плохо влияет на человека. Сколько лет спала без Ника – и все путем, даже не чувствовала, что мне чего-то не хватает, а стоило прожить в законном браке около двух лет – и здрасте пожалуйста! Грущу, тоскую, плачу… Хотя нет, не плачу! Это уже потом, когда мы с мужем останемся одни, я устрою ему истерику. И пусть только попробует меня не утешить! Я его…
Так я и уснула в приятных мечтаниях.
А утро началось с сюрприза.
Вэари– Папа, ну хоть что-нибудь мы можем сделать?! Я не отдам ей Ника! Я его люблю!
Маг с отвращением покосился на дочку. Нет, ну сколько можно! И так уже все условия создали. Просто бочка меда! Так извольте ей теперь ложку, салфетку и английскую сервировку стола! Но родственные узы были превыше.
– Кое-что мы можем сделать, дорогая. Я направлю твоей сопернице письмо…
– Она мне не соперница! – возмущенно перебила Орланда ан-Криталь.
Маг сверкнул глазами.
– Спроси у Ника, кто кому соперник.
Подтекст был ясен. Как Орланда ни пыталась соблазнить Ника, тот оставался непоколебим, как скала. И как-то раз даже весьма нелицеприятно высказался о внешности, уме и силе Орланды, сравнив ее с женой – и далеко не в пользу колдуньи.
Орланда надулась, но ненадолго.
– И что это будет за письмо?
– Прочти.
Орланда пробежала глазами по листу плотной бумаги и расплылась в довольной улыбке.
– От такого она не откажется! Я дам прочесть Нику?
– Делай, как знаешь. Сама отправишь?
– И немедленно!
Орланда вылетела из комнаты, как наскипидаренная. Маг протянул руку к бокалу с вином, с удовольствием отпил несколько глотков и улыбнулся. Если эта женщина, Тина, откажется от его предложения, то это и вправду нечто. Но вряд ли, вряд ли… Он бы точно не отказался. Не такое уж великое сокровище этот Ник, чтобы из-за него идти и в огонь и в воду.
Я уже успела принять душ, оделась и завтракала, когда ко мне влетела Лирин. Волосы развеваются, глаза горят, в руках – письмо? Да, письмо. Такой симпатичный конвертик цвета лаванды.
– Что это? – удивилась я. – Сводки с фронта?
– Почти, – фыркнула Лирин, элегантно опускаясь напротив меня и наливая себе сока в хрустальный бокал. – С ясновидением у тебя все в порядке. Это печать верховного колдуна. Стандартное магическое послание.
Я помотала головой.
– Моя твоя не понимай. Почему магический? Это же конверт?
Я помотала головой.
– Моя твоя не понимай. Почему магический? Это же конверт?
Лирин хлопнула конвертом об стол.
– Я и забыла, что ты пока еще новичок в магии. Значит, так. Все послания бывают шестнадцати типов. Перечислять не буду, тебе оно и на фиг не сдалось. – Земные афоризмы быстро приживались и у эльфов. – Это восьмой тип. Как только ты взламываешь печать, появляется изображение верховного колдуна – или того, кто писал это письмо, – и популярно объясняет тебе, что ему нужно. После этого в течение десяти минут ты можешь дать ответ. Тот, кто прислал письмо, мгновенно узнает его.
– В смысле мой светлый облик тоже будут транслировать?
– Что будут?
– Ну, перед колдуном также возникнет моя рожица и объяснит, кто есть ху и где он живет?
– Примерно так. А ты будешь объяснять?
– Не знаю. Если они отдадут мне мужа – тогда не буду.
– Помечтай, помечтай…
Я встала из-за стола, выпрямилась, оправила одежду и вскрыла конвертик. Морда верховного колдуна появилась незамедлительно. И симпатичная морда, должна добавить. Аристократическое лицо, седина в волосах, подтянутая фигура в какой-то черной хламиде типа плаща. Короче – совершенный прохвост. Никем другим с такой внешностью и на такой должности не станешь.
ВэариВерховный колдун проснулся на рассвете от странного ощущения, напомнившего тошноту. И только через две минуты понял, что девчонка вскрыла письмо. Оставалось только ждать ответа. А пока – вызвать дочку. Что он и проделал. Орланда шлепнулась на пол как была, в ночной рубашке, то есть почти голая. Верховный колдун швырнул ей халат.
– Наша подружка читает письмо. Интересно, почему так рано?
Ответа не последовало. Орланда напряженно уставилась в пространство спальни.
Колдун поклонился.
«Здравствуйте, дорогая Тина. Приветствую также всех, кто находится с вами в комнате, – если вы читаете мое письмо не одна. Я рад наконец-то поговорить с вами. Моя дочь много мне о вас говорила. Из ее рассказов я понял, что остановить вас – дело безнадежное. Вы твердо решили стать колдуньей, и вам пока все удается. Должен признаться – я рад за вас».
– Я поверила, – насмешливо фыркнула Лирин. Я погрозила ей пальцем – не перебивай дяденьку, видишь, как старается!
«Я знаю, что вы планируете», – продолжал колдун.
– Ну-ну, – процедила я. – Знание – сила.
Теперь уже Лирин погрозила мне кулаком. Ей тоже было любопытно.
«Вы хотите стать волшебницей, вэари, и на нашем съезде предъявить права на вашего мужа. Возможно, потребовать перераспределения пар или просто самой родить ему ребенка. Это отличная идея».
И я и Лирин поспешно зажали себе рот, чтобы не высказаться. Колдун продолжал:
«Я с удовольствием принял бы ее, если бы не одно обстоятельство. Видите ли, я очень люблю свою дочь. А она без ума от Ника. Увы. Я не смог отговорить ее. Она твердо хочет родить ребенка именно от вашего мужа. И я предлагаю вам дать ей такую возможность. Для волшебников (а вы тоже наверняка войдете в наши ряды) сто лет – это меньше, чем год для обычных людей из вашего мира. Я полагаю, что Орланде этого хватит. Возможно, ее бестолковая любовь кончится и раньше. Вы же за это время станете по-настоящему сильной вэари. Я с удовольствием помогу вам на этом сложном пути. К вашим услугам будет все: библиотеки, лаборатории, учителя… Вовсе ни к чему метаться по мирам за редчайшими артефактами сломя голову, осваивать магию по заведомо неполной книге и устраивать скандал на ассамблее. Вы все равно получите вашего мужа. Просто немного позже. Вам ведь несложно представить, что он уехал в командировку или в другой город? Подумайте над моим предложением. Уверяю вас – оно очень щедрое. Жду вашего ответа. Надеюсь на личную встречу с вами. С уважением, верховный волшебник».
Где-то с полминуты мы с Лирин сидели молча. Потом эльфийка серьезно посмотрела на меня.
– Это и правда очень щедрое предложение. Если ты его не примешь, то можешь серьезно пожалеть. Ан-Криталь не разбрасывается своими милостями. Хотя отработать потребует, сама понимаешь… но для вэари это не так много. Подумай…
– Знаю. Как я могу надиктовать ответ?
– Нажми подушечкой большого пальца на печать и говори.
– Мерси.
Я вдавила печать в конверт так, что едва не проделала в нем дырку, и заговорила, следя за дикцией и построением фразы.
ВэариВ спальне верховного колдуна на свободном пространстве засветилось нежно-голубое пятно. Орланда встрепенулась и уставилась на свет. Ее соперница не заставила себя ждать. Из пятна появилась фигура Тины, сперва расплывчатая, но потом четкая и ясная, как и ее голос. Верховный колдун решил, что у Ника были веские основания хранить верность жене, но сказать это Орланде не успел. Тина заговорила, отвесив изящный поклон в мушкетерском стиле.
– Приветствую вас, верховный колдун, а также всех, кто находится с вами в комнате. Надеюсь, меня слышит также и ваша дочка. Я прочла ваше письмо. Оно меня порадовало. Сперва меня пытались просто запугать. Потом убить. Теперь – купить. Значит, вы начинаете меня немного уважать. И это хорошо. Нам действительно предстоит встретиться, и лучше, чтобы эта встреча прошла спокойно. Вы сделали мне предложение, и я его слышала. В свою очередь предлагаю вам немедленно отпустить моего мужа, хотя вы вряд ли на это пойдете. Но все же предлагаю. Теперь обещания. Если вы этого не сделаете, мы с вами поговорим на ассамблее. Ваша дочь не объяснила вам одну простую истину, хотя откуда ей это знать. – Презрение в голосе женщины заставило поежиться даже видавшего виды верховного колдуна. – Не знаю, как там колдуньи и ведьмы, волшебницы и вэари, а русские женщины своей любовью не торгуют, у них другая специализация. Так что вы зря извели бумагу и колдовство. Скажите моему мужу, чтобы он заехал подождать меня в мир эльфов, если все-таки решитесь укоротить амбиции вашей дочери. Я вскоре тоже буду там. А сейчас я отправляюсь по своим делам. К шабашу, о, простите, ассамблее я хочу быть в форме. Приятно было с вами поговорить, хоть и не из глаза в глаз. Прощайте.
Фигура посреди комнаты отвесила еще один, откровенно издевательский поклон и растворилась в воздухе. Первой опомнилась Орланда.
– Ну и наглость! Что эта тварь о себе возомнила?!
– Она как раз ничего не возомнила, – поставил ее на место отец. – Она все говорит правильно. Это я ради тебя нарушаю колдовской кодекс. И если бы я знал заранее, что это за женщина, я бы тебе помогать не взялся.
– Папа?! – удивленно выдала Орланда.
– Вот именно, не взялся бы! А что это она говорила о специализации русских женщин?
– Не знаю.
– Так сходи спроси у Ника! И немедленно ко мне!
Верховного колдуна хуже чесотки разобрало любопытство. Орланда мгновенно вылетела из комнаты.
Ник еще спал, когда Орланда тряхнула его за плечо.
– В чем проблема, любовь моя? – вопросил он, еще не открывая глаз. Орланда вспыхнула, но вторая фраза быстро опустила ее с небес на землю. – Опять овсянка убежала?
Поняв, что вопрос предназначался не ей, а Тине, Орланда тряхнула несчастного мага еще сильнее. Ник открыл глаза и широко улыбнулся. Потом увидел Орланду и откровенно помрачнел.
– Слушай, тебе делать, что ли, нечего?! Таскаешься сюда, как на работу! Что случилось?!
– Скажи, какая специфика у русских женщин?
– Не въехал. А с чего тебе это в голову взбрело?
– Это не важно.
Теперь любопытство разобрало и Ника.
– Давай рассказывай! Должна быть веская причина, чтобы оторвать меня от такого сна!
Орланда прищурилась.
– Поцелуешь меня – скажу.
– В щечку, – тут же выдвинул свое требование Ник.
– Нет! По-настоящему!
– Увольте! Я хоть и не завтракал, но целоваться с тобой не стану – стошнит еще!
– Тогда я ничего тебе не скажу!
– Ну и не говори. – Ник постарался укротить любопытство. – Я-то когда-нибудь все это узнаю, а вот тебе ждать нельзя, так?
Орланда несколько минут сопела, потом приблизилась и села на кровать. Ник тут же подвинулся, проявляя вежливость. А на самом деле – чтобы потом Тина его ни в чем не обвинила. Чист как стеклышко! Даже не прикасался. Несколько минут они так передвигались, пока Ник не понял, что кровать кончилась, замотался одеялом и пересел в кресло.
– Ну так что – дозрела?
Орланда посопела еще пару минут, а потом кивнула.
– Помнишь, я тебе показывала письмо? Мы получили ответ от твоей жены. И чего ей вздумалось вставать в такую рань? – Время в этих двух мирах, у колдунов и эльфов, текло почти вровень, с разницей где-то в полчаса.