– Не вижу большой разницы! Те пациенты, которых мы там видели, – по-моему, самые настоящие психи! Чего стоил хотя бы тот ботаник, который ловил бабочек на капоте моей машины! И, судя по твоему голосу, я начинаю подозревать, что это все-таки заразно.
– Жанна! – Ирина повысила голос. – Я тебя не понимаю. У нашей подруги проблемы, и мы просто обязаны ей помочь! Если не мы, то кто же? Все это, по-моему, очень серьезно!
– У меня тоже все очень серьезно, – раздраженно ответила Жанна, – я хочу сказать, что у меня серьезные дела. – И она выключила мобильник.
У нее действительно было очень серьезное дело. У этого дела имелись выпуклые темные глаза, горячие сильные руки с выбивающимися из-под манжет короткими черными волосками и крупный, с горбинкой, нос. Звали это дело Ашотом Мергеляном, и Жанна как раз в этот момент ехала к нему на свидание. Поэтому ей совершенно не хотелось думать о Катиных проблемах. Тем более что она считала эти проблемы высосанными из пальца.
На следующее утро Катя проснулась в прекрасном настроении. Вчерашние страхи казались ей самой надуманными и преувеличенными. В окно светило яркое солнце, на рабочем столе дожидалось неоконченное панно…
– Позавтракать – и за работу! – сказала Катерина самой себе и отправилась на кухню.
Здесь ее ожидало серьезное разочарование.
Холодильник был практически пуст.
– Как же так, – бормотала Катя, одну за другой осматривая полки, – ведь я только вчера накупила массу продуктов… курицу, фрукты, мороженое, сыр, мини-торт…
При воспоминании о мини-торте рот Катерины наполнился слюной.
И она тут же вспомнила, что вчера они с Ириной уютненько поужинали на кухне. В результате чего холодильник и опустел… правда, Ирина, кажется, не очень налегала на съестное…
– Что же делать, – расстроилась Катерина, – на голодный желудок никакая работа не пойдет, я себя знаю!
Пришлось немедленно выбраться из дому и отправиться в магазин.
Она решила основательно пополнить свои продовольственные запасы, поэтому снова пошла в супермаркет.
В магазине Катино настроение окончательно исправилось под влиянием окружающего ее продуктового изобилия. Двигаясь с тележкой вдоль длинных полок и холодильников, она брала то одну упаковку, то другую, пока не осознала, что ей просто не донести до дома все свои покупки.
«Вот как опасно пользоваться тележками! – подумала Катя, сворачивая к кассе. – Пока не сложишь все в мешок, не почувствуешь, как много набрала… ну ничего, это же необязательно съесть сегодня, кое-какие продукты я взяла про запас…»
Перед кассой находилась стойка с журналами и газетами. Катя хотела равнодушно пройти мимо нее – и так уже слишком много всего накупила, – но вдруг ее взгляд уткнулся в фотографию на первой полосе одной из городских газет.
– Женщина, вам плохо? – строго осведомилась тощая тетка с тележкой, на дне которой сиротливо красовался флакон кондиционера для белья.
– Нет… да… – забормотала Катерина, протянув руку за газетой. – Это она…
– А если вам не плохо, так не стойте на дороге! – прошипела тетка, объезжая Катину телегу. – Ходят тут, как на прогулке, а у меня белье замочено!
Катя разглядывала фотографию в газете, не веря своим глазам. Наконец она справилась со своим волнением и подошла к кассе, чтобы не мешать озабоченным покупателям. Расплатившись и выйдя из магазина, она поставила сумку с продуктами на скамейку и снова вытащила злополучную газету.
– Точно, это она! – проговорила Катерина, еще раз рассмотрев фотографию.
Подпись под фотографией гласила:
«Оксана Раевская, директор художественной галереи «Райский сад», на открытии новой выставки».
На снимке была изображена стройная блондинка с длинными прямыми волосами.
Та самая блондинка, которая ссорилась в лесу с мужчиной из черной «Ауди». После чего он ее убил.
Мимо Кати прошла прежняя тощая тетка из магазина. Из сумки у нее торчал кондиционер для белья и две пачки стирального порошка. Покосившись на Катерину, тетка довольно громко проговорила:
– Чокнутая какая-то! Сама с собой разговаривает!
– Сама такая! – машинально ответила Катя, однако слова посторонней женщины заставили ее задуматься.
«Может быть, я действительно схожу с ума? Сначала мне говорили это подруги, потом эта тетка… и с носорогом получилось как-то странно… как он снова оказался на шкафу? Нет, я же видела убийство в лесу собственными глазами!»
Однако последняя мысль мелькнула в мозгу как-то неуверенно. Катя ощутила вдруг, что страшно устала от одиночества и своих страхов, что ей совершенно не с кем поговорить, потому что все ее бросили. Муж отлично устроился – отдыхает себе там, в санатории, на всем готовом, мышей сачком ловит, две близкие подруги считают ее ненормальной. Жанка так прямо и сказала, а Ирка, конечно, постеснялась, она женщина тактичная, но так вчера юлила и отводила глаза, что Кате все стало ясно. Между прочим, Иркино поведение еще больше Катю задело. Жанка не церемонится, за словом в карман не лезет, зато и ей можно ответить в том же духе. Позвонить, что ли?
Но тут же Катя вспомнила, что в прошлый раз Жанна зашипела по телефону, как кобра, которой на хвост наступил проходящий носорог. При мысли о носороге настроение совсем испортилось.
В это утро Катя все равно не смогла бы дозвониться Жанне, потому что ее не было ни дома, ни на работе. Не было ее и у мамы. Мобильный телефон у Жанны также был отключен.
Жанна Георгиевна Ташьян, преуспевающая деловая дама, нотариус, самостоятельная и независимая личность, в данное время пребывала в заоблачных далях, в волшебной стране, в царстве любви.
Если же называть более точный адрес местонахождения гражданки Ташьян, то следует указать квартиру в весьма приличном доме на набережной реки Мойки. В эту квартиру Ашот Мергелян привез вчера Жанну после чудного вечера в ресторане «Кавказский дворик». Машину Жанны починили, но Ашот предупредил, чтобы она взяла такси. Они ели кавказские блюда, пили грузинское вино и армянский коньяк, Ашот смотрел на нее своими выразительными темными глазами и говорил что-то, ласково поглаживая ее руку. Жанне казалось, что в том месте, где их руки соприкасаются, у нее будут ожоги третьей степени, до того горячим было его прикосновение. Ашот все говорил, потом замолчал и только смотрел, изредка подливая им вина. Играла музыка, потом четверо парней в черкесках запели удивительно слаженными красивыми голосами. Жанне вдруг захотелось, чтобы этот сильный человек умчал ее куда-то вдаль на быстром скакуне, прикрыв буркой…
«Стоп! – сказала она себе, сделав неимоверное усилие. – Это уже переходит всякие границы! Так нельзя, нужно взять себя в руки. Куда, интересно, делись моя рассудительность и сила воли? Я совершенно не знаю этого человека, а между тем позови он, и я готова пойти за ним на край света… Это просто безобразие!»
Грузинский квартет допел свою песню и сделал перерыв. Неслышно появившийся официант сервировал кофе и налил в широкие бокалы коньяку.
– Дорогая! – сказал Ашот. – Я хочу выпить за нашу встречу! Это сказочное везение, что мы едва не столкнулись на дороге! Я так рад, что познакомился с тобой!
Он снова взял ее за руку, и Жанна мгновенно позабыла про свои благие намерения. Очевидно, то был последний всплеск здравого смысла.
«Сейчас он скажет, что не может меня отпустить, что мы и так потеряли слишком много времени до встречи, что он не хочет со мной расставаться. Что я ему отвечу? Ах, я не могу так сразу… нужно проверить наши так быстро возникшие чувства? Да какого черта! Я умираю – так хочу с ним в постель! И никто не сможет мне помешать!»
Ашот поглядел ей в глаза и все понял.
– Поехали отсюда, – сказал он и махнул официанту.
Он привез ее в эту квартиру на Мойке, но вчера Жанна даже не заметила, что ее окружает, потому что прямо с порога началась настоящая вакханалия. От этого немолодого, невысокого лысого мужчины исходили волны такой страсти, что Жанна позабыла обо всем. То есть она и раньше не слишком-то соображала, а теперь и вовсе потеряла рассудок. Хватило ее лишь на то, чтобы выключить мобильный телефон, все остальные преграды были уже сметены и запреты сняты. Жанна попеременно то млела в его объятьях, то качалась на волнах его страсти. У нее самой даже не было сил отвечать.
И вот теперь, проснувшись утром, она ощутила, что счастлива вся, с ног до головы. Каждая клеточка ее тела пела от восторга. Жанна скосила глаза и увидела, что ее любимый мужчина спит, лежа на спине и негромко похрапывая. Во сне он был не так хорош – очевидно, потому, что глаза были закрыты. Но разве в этом дело? Ведь это был ее собственный мужчина, ее и только ее радость и счастье. Жанна почувствовала, что она хочет обладать этим мужчиной всегда, всю жизнь, что не хочет его отпускать от себя ни на минуту. Ну разумеется, мужчина должен работать, и Жанна перетерпит несколько часов разлуки. Она будет ждать его дома, как верная армянская жена, и готовить ему его любимые блюда.
Тут Жанна вспомнила, что терпеть не может готовить. Она вообще ела мало, преимущественно овощи. Но какое это имеет значение? Ведь все это было давно, до встречи с этим сказочным, невероятным Ашотом Мергеляном! У нее есть замечательная мама Беатриче Левоновна, которая очень любит готовить, так что у Жанны отличная наследственность! А вот интересно, понравится ли Ашот маме, задумалась Жанна. Выходило, что очень понравится – приличный солидный человек, с положением, сказала бы мама, и не бедный, уж это точно. Жанна усмехнулась – до сих пор ей и в голову не приходило показывать маме своих многочисленных любовников. Сильные чувства меняют человека, уж это верно, вот она уже ощущает себя полностью обновленной…
Ашот пошевелился во сне, и Жанна забеспокоилась, что он проснется и увидит ее в ужасном утреннем виде. Ужом выскользнув из-под одеяла, она рванулась в ванную, мимоходом разглядев спальню.
Вообще-то поглядеть было на что. Комната была просторная, и примерно половину ее занимала кровать. На окнах – тяжелые бархатные портьеры с золотыми шнурами. Напротив кровати стоял шкаф с зеркальными дверцами, а над кроватью висела картина, изображавшая голую купальщицу у ручья – кажется, копия Рубенса – только у него такие полные рыжеволосые дамы. А может, это Ренуар… Жанна не разбиралась в живописи. Сюда бы Катьку, она бы с ходу определила. Впрочем, что это она, тут же опомнилась Жанна, какая еще Катька? Она не желает никому демонстрировать свое бесценное сокровище. Ашот принадлежит только ей, и никому больше! И от подруг в таком деле могут быть неприятности, ей ли не знать! Ладно еще Катька – эта тетеха вряд ли заинтересует Ашота. Хотя она рыжая, толстая, если принимать во внимание картину… да нет, Катька носится со своим ненормальным профессором и на других мужчин даже не глядит. Иное дело Ирка. Эта тихоня и ледышка как раз мужчин очень даже интересует. Еще бы – блондинка с синими глазами, фигура отличная… И вообще она выглядит моложе Жанны, хотя они ровесницы. Жанна сжала кулаки так, что заболели ладони. Вот уж эту подруженьку она к Ашоту на пушечный выстрел не подпустит! Вдруг он предпочитает блондинок?
Осторожно, стараясь не скрипеть дверью, она вышла. В прихожей стояла банкетка, обитая малиновым бархатом, как в музее, и высокая вешалка с барочными завитками. Ванная тоже не подкачала – кафель розового цвета и массивные золотые краны. Жанна всегда предпочитала стиль хай-тек – много стекла и металла, свет и простор. Что ж, если Ашоту так нравится, она готова пересмотреть свои вкусы.
Наскоро приняв душ, она занялась лицом. Из сумочки выпал мобильник, и Жанна включила его, малость поколебавшись. Все же она деловая женщина, вдруг что срочное…
Телефон тут же залился истерическими звонками, на экране высветился номер и подпись «Ирина». Жанна ощутила прилив раздражения – уже прознала и названивает. То говорит, что все время дома сидит, романы свои строчит, графоманка несчастная, а то ей срочно Жанна понадобилась! И ведь не отстанет…
– Ну, что тебе? – спросила Жанна вполголоса.
– Слушай, ты где это пропадаешь? – удивлялась Ирина. – Вчера весь вечер тебе звонила – все телефоны молчат!
– Это неважно, – процедила Жанна.
Если бы Ирина звонила со своей просьбой, она тут же повесила бы трубку. Но она очень волновалась за Катю, поэтому сделала вид, что не заметила отвратительного тона Жанны.
– С Катькой беда, – начала она, – кажется, она совсем съехала с катушек.
– Открыла Америку из форточки! – фыркнула Жанна. – Да она всегда была чокнутая!
– Сейчас хуже, – отвечала Ирина, – на мой взгляд, у нее самая настоящая мания преследования! Утверждает, что кто-то ночью ходит по ее квартире, наплела мне, что носорог на нее чуть не свалился, помнишь, что на шкафу стоит?
– Ну…
– Приходим – он на месте, и убрано все…
– Убрано? – оживилась Жанна. – Ну тогда Катька точно сбрендила, у нее же вечно полный бардак!
– Слушай, ее нужно показать специалисту! – твердо сказала Ирина. – Пока не начались какие-нибудь необратимые изменения! У тебя же был кто-то по части психиатрии?
– Ну был, – недовольно ответила Жанна, – а думаешь, она согласится? Все психи считают, что они совершенно здоровы, а Катька еще упряма, как мул!
– За это не беспокойся, – заверила Ирина, – я притащу ее, куда скажешь! А ты обеспечь врача!
Жанна отключила связь и сказала себе, что это будет ее последняя встреча с Ириной. Береженого, как известно, бог бережет!
Катя дотащила сумки с продуктами до дома, но даже не успела их разобрать, как телефон залился нервозным требовательным звоном.
Катя схватила трубку и услышала голос своей лучшей подруги.
– Катюша, – проговорила Ирина мягким, заботливым голосом, каким обычно разговаривают с тяжелобольными, – Катюша, как ты себя чувствуешь?
– А в чем дело? – раздраженно переспросила Катерина. – Если тебя интересует, не свалился ли на меня еще один носорог – то нет, не свалился. И нечего со мной разговаривать, как со слабоумной!
Катя хотела выдержать характер и проявить строгость, но надолго ее не хватило. Она понизила голос и сообщила:
– Между прочим, я нашла кое-что интересное в сегодняшней газете… вы вот с Жанкой мне не верите, а между прочим… та самая женщина, блондинка, которую мы видели в лесу…
– Катя! – поспешно прервала ее Ирина. – Пожалуйста, не надо об этом! Вот, кстати, о Жанне! Представляешь, какое совпадение! Она очень хотела, чтобы мы взглянули на ее новое увлечение…
– Да что ты говоришь? – От удивления Катя забыла о собственных проблемах. – Что это с ней? Обычно она, наоборот, прячет от нас всех своих бойфрендов! Тщательно следит, чтобы мы с ними не сталкивались…
– Ну, это, понимаешь, не совсем бойфренд, – замялась Ирина.
– А кто же тогда?
– Это солидный, серьезный мужчина… он ее коллега, нотариус… кажется, он сделал Жанне предложение, и она сейчас в раздумье. Вот и хотела, чтобы мы на него посмотрели и высказали свое мнение…
– Нет, определенно с Жанной что-то произошло! – продолжала удивляться Катя. – Когда это ее интересовало наше мнение?
– Ну, может, она хочет выслушать нас и поступить наоборот, – предположила Ирина, – во всяком случае, она очень, очень просила нас прийти в кафе «Кошкин дом» и посмотреть на ее приятеля.
– Ну, не знаю, – протянула Катерина, – мне кажется, нам сейчас не нужно бывать на людях… это небезопасно…
В ней осторожность и страх за себя и подруг боролись с любопытством: ужасно хотелось взглянуть на мужчину, который сумел поколебать Жанну с ее стойким неприятием брачных уз.
– Катюша, не беспокойся, – постаралась успокоить ее Ирина, – это очень тихое, приличное место… там нам абсолютно ничего не будет угрожать! Кроме того, там превосходная выпечка!
Последний аргумент оказался решающим, и Катерина дала согласие участвовать в смотринах.
Подруги заняли столик на четверых в углу зала и огляделись по сторонам.
Жанны с ее коллегой еще не было.
Просторное помещение кафе по причине дневного времени было заполнено едва ли наполовину. Большую часть столиков занимали дамы от тридцати до шестидесяти лет, собравшиеся выпить чаю или кофе с пирожными и от души посплетничать, так что Катя с Ириной не привлекали к себе внимания. Впрочем, попадались и молоденькие, хорошо одетые девушки – обеспеченные студентки расположенного поблизости престижного института.
В нишах по стенам и на подоконниках красовались самые разнообразные кошки – фарфоровые и стеклянные, глиняные и металлические, гипсовые и меховые. Кошки потягивались, умывались, дремали, свернувшись клубком, вылизывали котят и ловили мышей. Среди всего этого многочисленного кошачьего коллектива Ирина не сразу заметила единственную живую кошку, которая сладко спала на деревянной консоли возле входа.
Катя как художник сразу заинтересовалась некоторыми кошками, но ее интерес быстро переключился на меню, которое положила им на столик миловидная официантка в шапочке с кошачьими ушками.
– Торт «Клубника со сливками»… – бормотала Катя, тяжело вздыхая, – наверное, это очень калорийно… взять, что ли, пирожное «Ягодная фантазия»… конечно, это не так вкусно, но зато полегче… или яблочный флан, в нем поменьше калорий… но, в конце концов, я не каждый день бываю в таком кафе, так что можно сделать себе послабление…
– Катюша, – окликнула подругу Ирина, – не забывай, зачем мы сюда пришли!
– Действительно. – Катя усовестилась, пододвинулась к подруге и зашептала: – Давай условимся – если Жанкин избранник мне понравится, я буду напевать, а если не понравится – покашливать…
– Тебе не кажется, что это будет выглядеть довольно странно, – начала Ирина, но тут же замолчала и схватила Катю за руку: на пороге кафе появилась Жанна. Рядом с ней семенил невысокий кругленький человек, удивительно похожий на крупного откормленного попугая. На крючковатом, напоминающем птичий клюв носу сидели круглые очки в роговой оправе, через круглый животик тянулась толстая золотая цепь от карманных часов, шею украшал пестрый галстук-бабочка, из нагрудного кармашка выглядывал уголок такого же платочка.