Все три адресата жили в одном районе, это облегчало дело, потому что машины у меня по-прежнему не было, а тратить деньги на такси не стоило: сегодня я и так нанесла своему кошельку значительный урон.
Человек по фамилии Ладушкин жил в обычном девятиэтажном доме. Одноподъездный дом напоминал свечку, двадцать первая квартира находилась на пятом этаже. Подниматься я не стала, предпочла устроиться на скамейке в ожидании счастливого случая. Он не замедлил явиться в виде бабули с пуделем на поводке. Она посмотрела на меня с любопытством, а я, чуть привстав, улыбнулась и спросила:
— Простите, вы не видели сегодня Ладушкиных из двадцать первой квартиры? Звонила, никто не открывает, думаю, может, на дачу уехали и я напрасно жду?
— А зачем вам Ладушкин? — насторожилась бабка.
— Нужен секретарь на телефоне. Мы торгуем мебелью, своего помещения пока нет и телефона тоже. Работа пустяковая, а деньги неплохие.
— Только ему и работать, — покачала головой бабка. — Кто это вас надоумил?
— Знакомый. Сказал, времени у него сколько угодно.
— Это точно, — кивнула она, садясь рядом. — Только какая уж там работа, парализованный он, потому и дверь не открыл. Дочка, должно быть, на работе, а жена уж скоро год как умерла. Так что ваш знакомый чего-то напутал. Хотя, может, Таня, дочка то есть, подработать решила?
— А когда мне лучше подойти, чтоб ее застать?
— Вечером, попозже. Или в обед, с часу до двух. Она всегда в обед прибегает, чтобы отца накормить.
— Спасибо, — кивнула я и поспешно покинула двор.
Следующий дом оказался облезлой пятиэтажкой, у которой был такой вид, точно она пережила землетрясение, а потом ее кто-то торопливо поставил на место, да так и не собрался заняться ею всерьез: двери и рамы были перекошены, лист железа с козырька над одним из подъездов свисал чуть ли не до земли, во всех окнах подъездов не было ни одного стекла.
— Гарлем, — покачала я головой, подходя ближе. Через всю стену первого этажа от подъезда до подъезда шла надпись гигантскими буквами: «Спасибо городским властям за наше счастливое детство». Как видно, городские власти надписей не читали и с ответной благодарностью не спешили.
Я огляделась, высматривая какую-нибудь бабульку, но заметила только рыжего кота на скамейке, он лениво развалился и время от времени щурился, подергивая лапой. Пройдя до конца дома, я увидела чуть в стороне от асфальтовой дорожки доминошный стол под тополем, а за столом троих подростков, двое вроде бы дремали, а третий пытался что-то соорудить из спичек, они были разбросаны по всему столу.
— Ребята, пятнадцатая квартира в каком подъезде?
— А что? — оживился парень, до сей поры дремавший.
— Ничего, — пожала я плечами. — Просто спрашиваю.
— А зачем вам пятнадцатая квартира? — не унимался он.
— А тебе зачем это знать?
— Я из пятнадцатой квартиры. Чего надо?
— Родители дома?
— Не-а. А зачем они вам?
— До чего ж ты парень настырный, — засмеялась я. — Когда родители придут?
— Если вы мамку имеете в виду, то часов в девять, а батя здесь лет пять носа не кажет.
— Ясно, — кивнула я. — Значит, зайду в девять.
— Заходите, — проворчал он, нахмурившись и шаря по мне глазами. Я пошла со двора, а он не удержался и крикнул:
— Зачем вам мамка-то?
Очень сомнительно, чтобы Здоровячок звонил парализованному мужчине или мамке сонного подростка. Если, конечно, эти люди не являются посредниками для передачи информации.
— Не мудри, — одернула я себя. — Это не шпионский фильм. Здоровяк вышел, позвонил, получил инструктаж и отправился восвояси. Значит, вся надежда на третий адрес.
Дом меня порадовал, он был встроен между двумя домами начала шестидесятых и выгодно от них отличался: одноподъездный, с полукруглыми балконами в центре и огромными лоджиями по бокам. Планировка окон пятого этажа намекала, что комнаты здесь расположены в двух уровнях.
— В таком домике Толстяку жить не стыдно, — порадовалась я, направляясь к подъезду.
Дверь, наполовину стеклянная, запиралась на цифровой замок, справа на стене — звонок и телефон. Я сняла трубку, набрала нужный мне номер и немного послушала гудки. Потом нажала кнопку звонка. Послышались шаги, и вскоре я увидела парня лет двадцати, высокого, плечистого, с широким простым лицом и небесно-голубыми глазами. Он посмотрел на меня сначала с любопытством, потом с удовольствием, открыл дверь и, отступив в сторону, спросил:
— Вы к кому?
— Одиннадцатая квартира, — не очень любезно бросила я.
— К Старосельцеву? — поднял брови парень. — А его нет.
— Неужели? — Я презрительно усмехнулась. — Это он вас просил мне соврать?
— Нет, — слегка растерялся парень. — Никто меня не просил. Его правда нет, уехал час назад. Вот телефон, позвоните.
— Если у него хватило ума предупредить вас, то уж трубку он точно не снимет.
— Никто меня не предупреждал, — нахмурился парень, глядя на меня во все глаза. Выходит, магазины я сегодня посетила не зря.
— Послушайте, — начала я, вскинув голову на возможную высоту. — Я уже с полчаса болтаюсь возле его дома и сама видела, как он пять минут назад вошел в подъезд. Поправьте, если ошибусь: рост метр семьдесят, вес килограммов сто двадцать, глупая, круглая физиономия с веснушками и оттопыренными розовыми ушами. Плешивая голова с венчиком рыжеватых волос. Мерзкий скучный тип и сукин сын к тому же. Или у вас живет еще кто-то, попадающий под это описание?
— Нет, — не удержавшись от смешка, ответил парень. — Это он, но, честное слово, леди, вы ошиблись, он уехал и до сих пор не вернулся.
— Не морочьте мне голову, я сама видела, как он вошел…
— Это невозможно: моя комната прямо напротив лифта, я бы заметил…
— Черт бы вас побрал! — фыркнула я и даже топнула ногой, развернулась и стала спускаться по ступеням.
— Что ему передать? — крикнул парень мне вдогонку. Я притормозила, посмотрела на него через плечо и ответила с заметной грустью:
— Ничего. — Подумала и добавила, потому что парень все еще глазел на меня и уходить не собирался:
— Эй, не говори ему о моем визите, может, тогда мне удастся поймать этого мерзавца, — с такими словами я поспешила скрыться.
Итак, вне всякого сомнения, Старосельцев Леонид Сергеевич — тот самый человек, что мне нужен. Возможно, парень промолчит, а возможно, Толстяк уже через несколько минут узнает о том, что у него были гости. Но это не страшно: пока Толстяк надеется, что я отыщу для него деньги, военных действий против меня предпринимать он не будет. Скорее наоборот. А я, в свою очередь, постараюсь усложнить ему жизнь.
Радуясь первой удаче, я остановила такси и направилась в гостиницу. Уже войдя в номер, вспомнила, что за весь день лишь выпила чашку кофе и съела подозрительного вида бутерброд в одном из маленьких кафе в центре.
— Ничего, сейчас наешься до отвала, — пообещала я себе и стала собираться в ресторан. Правда, перед этим тщательно осмотрела номер: кто-то опять побывал у меня в гостях. Я села в кресло и задумалась: вторичный обыск вызвал множество любопытных мыслей: либо мой симпатичный друг решил еще раз осмотреть здесь все как следует, либо моим появлением в городе успели заинтересоваться какие-то другие люди. Очень любопытно: кто? — Узнаешь, — хмыкнула я и, достав из шкафа костюм, бросила его на кровать, а сама отправилась в ванную.
Через полчаса я стояла перед зеркалом в полной боевой готовности. Людка бы упала в обморок, имей она возможность лицезреть меня в новом обличье. Что ни говори, а хорошие тряпки здорово меняют женщину. Я подмигнула своему отражению и взглянула на часы: почти девять. Если я не ошибаюсь, веселье в ресторане только начинается.
— Вот и отлично, — кивнула себе я и покинула номер.
В ресторане было два зала: Красный, где обычно устраивали банкеты, и Большой. Большой зал по-настоящему большим не был: три ряда столов по шесть в ряд да четыре стола у противоположной стены возле окна, слева от входа эстрада, рядом с которой три круглых столика на двоих, ширма с китайским рисунком, за ней дверь в кухню. На стенах горели бра, люстры не зажигали, в целом все было очень мило.
Трое молодых людей на эстраде исполняли что-то лирическое. Я не ошиблась: веселье только-только началось. Почти все столы были заняты, преимущественно парочками.
За круглый стол на двоих возле самой эстрады сел парень лет тридцати, в черной футболке и пиджаке. Взглянув на него, я решила: парня следовало взять на заметку, что я незамедлительно и сделала. Прошла и устроилась за соседним столом вполоборота к нему, продолжая разглядывать зал. Парочки с виду вполне безопасны, но особенно обольщаться не стоило. Возле окна компания молодых людей: шумных, наглых, из тех, кто чувствует себя хозяевами везде и всюду. Кто такие, сообразить нетрудно.
За двумя сдвинутыми столами шел банкет, солидные люди: пять мужчин и три женщины. «Празднуют день рождения», — машинально отметила я, потому что все внимание было обращено к женщине в черном платье, она то и дело улыбалась, щеки ее пылали, а глаза счастливо сияли. Пожалуй, этих принимать во внимание не стоит.
За двумя сдвинутыми столами шел банкет, солидные люди: пять мужчин и три женщины. «Празднуют день рождения», — машинально отметила я, потому что все внимание было обращено к женщине в черном платье, она то и дело улыбалась, щеки ее пылали, а глаза счастливо сияли. Пожалуй, этих принимать во внимание не стоит.
Вошли еще трое ребят, покосились на тех, что сидели у окна, и устроились за столом на четверых в среднем ряду. Публика у окна их заметила: сначала один повернул голову и проводил парней настороженным взглядом, затем и остальные обернулись, точно по команде, заметно хмурясь при этом. «Встреча недругов на нейтральной территории», — мысленно прокомментировала я, продолжая свои наблюдения. Как видно, в планы и той и другой компании скандал не входил. Минут пять посверлив взглядами спины друг друга, ребята успокоились и сосредоточились на выпивке.
Сделав заказ, я краем глаза наблюдала за своим соседом. Он выпил рюмку водки, хотел было закусить, но так и замер с вилкой в руке: было ясно, думы у парня невеселые, и очень сомнительно, что он видит происходящее вокруг. Впрочем, ничего по-настоящему интересного не происходило до тех самых пор, пока один из типов за столом у окна не решил покинуть зал. Он шел мимо моего стола и не заметить меня не мог, я вообще заметная, а по случаю посещения ресторана еще и облачилась в костюм ярко-красного цвета. Парень посмотрел на меня, а я на него, надо признать, без особой любезности, что должно было вызвать в душе подобного типа неудовольствие. Неудовольствие он никак не продемонстрировал, но, возвращаясь к дружкам, задержался возле моего стола, наклонился ко мне, вцепившись руками в спинку стула, и с пакостной интонацией в голосе спросил:
— Скучаешь?
— Нет, — ответила я серьезно и для убедительности покачала головой.
— Кого-нибудь ждешь? — изобразив улыбку, продолжил он допрос.
— Нет, — вновь без всякого энтузиазма ответила я и добавила:
— А вот тебя ждут, — и кивнула на парней у окна.
— Ладно, — хмыкнул он. — Еще не вечер, вдруг передумаешь.
— Это вряд ли, — заверила я и улыбнулась. От моей улыбки его заметно передернуло, и к своему столу он вернулся явно не в духе.
Через несколько минут все пятеро покосились в мою сторону, сдвинули стриженые головушки ближе друг к другу и принялись совещаться, то и дело поглядывая на меня с веселым озорством. Я вздохнула и от души пожелала себе не ошибиться: если в ресторане отсутствует мой предполагаемый ангел-хранитель, мне придется ох как несладко. Кстати, ох как несладко — еще мягко сказано. Но что сделано, то сделано, как говорил один мой знакомый — когда карты на руках, надо играть.
Я еще раз оглядела зал: приметив интерес ко мне ребят у окна, публика старательно избегала смотреть в мою сторону. Что ж, я их понимаю, по-моему, это даже разумно.
— Еще что-нибудь? — спросил официант, возникая из-за моей спины. В лице его читалось желание скорее получить по счету, пока я еще в состоянии расплатиться. Настроение у меня было не из лучших, и облегчать ему жизнь я не спешила, всем своим видом демонстрируя, что никуда не тороплюсь и вообще намерена встретить здесь свой пятидесятилетний юбилей. Он здорово огорчился, но кофе принес.
Парни на эстраде после пятнадцатиминутного перерыва вновь приступили к работе, и мой недавний собеседник ходко заспешил ко мне, но тут произошло кое-что для него неожиданное: один из троицы, сидевшей слева, поднялся и, печатая шаг, направился к моему столу. Так как расстояние, разделявшее нас, было значительно меньше, чем до стола у окна, подошел он раньше и, наклонясь ко мне, спросил:
— Можно вас?
В ответ я равнодушно покачала головой и отвернулась, давая понять, что видеть его физиономию мне неинтересно и даже неприятно. Не знаю, чего ожидал парень, но только не такого приема. Глаза его зло вспыхнули, он резко выпрямился и шагнул в сторону, едва не столкнувшись нос к носу с подошедшим типом. Вышло довольно забавно, но только не для них. Секунду претендент номер два размышлял, стоит ли подходить ко мне или разумнее удалиться из зала, например, в туалет. Думаю, он предпочел бы пройти мимо, но дружки смотрели ему в спину, и он притормозил прямо напротив меня.
— Потанцуем? — спросил, улыбаясь, взгляд настороженный, а пальцы левой руки непроизвольно сжались в кулак.
— Слушай, — вздохнула я, — почему бы вам не оставить меня в покое? Я кому-нибудь мешаю?
— Нет, что ты, — хмыкнул он, навалился на стол, легонько подтолкнул его правой рукой: приборы опрокинулись, а на скатерти появилось пятно от кофе. Я улыбнулась, широко и лучисто, и громко заявила:
— Топай отсюда, урод!
Стол незамедлительно полетел в сторону, а паренек сделал шаг ко мне. Я поднялась, глядя ему в глаза, и добавила:
— Пошел вон! — на сей раз вложив в данную фразу всю душу.
Пока он соображал, как на это лучше отреагировать, в зале появился официант с мечущимся взглядом и еще один тип, должно быть, администратор. Он глупо улыбался и шел к моему противнику, раскинув руки.
— Володя, ты чего разбушевался? — без особой уверенности запел он. — В чем дело, а? Что за шум?
Володя на появление данной личности никак не отреагировал, смотрел на меня, стискивая кулаки, и пытался разжать челюсти. Когда ему это удалось, он разразился речью минут на пять, если опустить ненормативную лексику, смысл сказанного сводился к одной фразе: мы скоренько встретимся, и мало мне не покажется.
— Да пошел ты! — ответила я и улыбнулась еще шире и лучистее, после чего, взяв под белы рученьки, дружки водворили Володю на место, озорства в их взглядах прибавилось, а перешептывания стали громче.
Официант смотрел на меня укоризненно и сердито, его спутник сурово. Понизив голос, он посоветовал:
— Вам лучше уйти.
— Скажите это вашему знакомому, — ответила я. — Ему же и счет отправьте: я плачу только за себя, а за все, что на полу, пусть платит он. Принесите чашку кофе, — закончила я свою речь и устроилась за свободным столом, оказавшись совсем рядом с парнем в черном пиджаке. Несмотря на шум, он вроде бы до сих пор так и не очнулся: сидел и смотрел в стол, то ли спал, то ли у него горе большое. Очень занятный тип.
Кофе мне принесли, я незаметно взглянула на часы и дала себе слово высидеть в ресторане еще минут двадцать. В зале все разом как-то поскучнели, лирика певцам не давалась, а танцевать желания ни у кого не возникло. Все непроизвольно косились на меня и на Володю, тот выпил подряд пять рюмок водки и теперь сидел красный как рак и злой как черт. Надеюсь, я все-таки не перемудрила, и длительного общения у них со мной сегодня не получится.
Я сидела, слушала очередной хит сезона, нацепив на лицо, словно маску, выражение легкой скуки, и пыталась предугадать, что последует дальше.
— Хотите потанцевать? — вдруг услышала я совсем рядом, повернулась и увидела своего соседа. Он оторвался от созерцания и теперь смотрел на меня серьезно и грустно, держа в одной руке рюмку водки.
— Тебе-то что надо? — вздохнула я.
— Ничего, — покачал он головой.
— Вот и отвали, — обрадовалась я и отвернулась. Двадцать минут наконец-то прошли. Я подозвала официанта, тщательно изучила счет и расплатилась, не дав на чай ни копейки. Парень смотрел на меня, как смотрят на злейшего врага, и, должно быть, желал мне незамедлительно провалиться в преисподнюю. В мои планы это не входило, я встала и пошла к выходу. Компания у окна дружно поднялась.
Из ресторана было два выхода: на улицу и в гостиницу. Я не стала спешить и для начала зашла в туалет, а вернувшись оттуда, смогла убедиться, что ребята успели занять позиции: двое в коридоре, ведущем в гостиницу, трое у дверей на улицу. Радостно улыбаясь, я стала пересекать холл. Парни подтянулись, глядя на меня едва ли не с восторгом, точно это и не я вовсе, а мечта всей их жизни. Шла я бодро, но уже начала томиться. Мелькнула мысль свернуть к камере хранения и взять оружие, но от этой идеи пришлось отказаться: место там немноголюдное, и ребятишки сразу же приступят к военным действиям, извлечь пистолет я вряд ли успею. К тому же устраивать пальбу в мои планы не входило: связываться с правоохранительными органами не стоит, а стрельба им вряд ли понравится. Бегать от бандитов и от милиции одновременно дело хлопотное. «Ну, надо же, — с тоской подумала я, шаря вокруг глазами в поисках возможного защитника. Вечер сегодня явно неудачный, а у защитников, должно быть, выходной. — Толстяк, — обратилась я с мысленной речью, — тебе стоит поторопиться. Кто тебе отыщет денежки, если из меня соорудят бифштекс с кровью? Давай, родной, шевелись».
Я замедлила шаги и улыбнулась ребятишкам у двери, демонстрируя дружелюбие, при этом слабо надеясь на ответное чувство. Они тоже улыбались, но так паршиво, что захотелось сбежать или для начала заорать «караул!». Однако бежать было некуда, а кричать в холле гостиницы — значит демонстрировать дурное воспитание. Я гордилась своим воспитанием, поэтому держала рот на замке.