— Вот что, лейтенант, — сказал ему напоследок наш полковник. — У вас будет два соблазна. Первый — дать еще один залп по десанту противника. Возможно, что вы и успеете это сделать, не спорю. Но вот уйти оттуда без больших потерь — уже точно не сможете. И второй. После того, как вас заметят с кораблей, часть их орудий ударит по вам, не только по батареям больших пушек. И вот тут, Мигель, есть второй соблазн. Уйти раньше, чем они это сделают. Сохранить жизни своих солдат и, возможно, свою собственную. Желание это вполне мне понятно, и ничего в нем постыдного нет — с кораблями вы воевать просто не сможете. Но уйти вы должны только после того, как ударят пушки. Иначе солдаты десанта в это просто не поверят. Они могут заподозрить в этом ловушку. Вы, с их точки зрения, еще можете стрелять, и ваше отступление будет выглядеть странно, если не сказать больше. А вот отступить под градом ядер — это понятно и объяснимо. Никаких подозрений не вызовет. Пехота противника должна пойти по вашим следам. Только так и никак иначе.
Вот теперь и выжидает подходящего момента командир артиллеристов. Шлюпки уже совсем рядом с берегом. С некоторых из них через борт прыгают солдаты. Подняв над головой ружья, они бредут к берегу. Не обращая особенного внимания на перепаханные ядрами позиции противоштурмовой артиллерии, они двигаются левее. Да и в самом деле, кто в здравом уме остался бы теперь там? Еще один залп, и на позициях просто места живого не останется! Укреплений серьезных здесь нет, валов и стен не видно, место вообще почти открытое. Пушки спрятаны в капонирах и с берега почти не видны. Только парочка лежит открыто, перевернутая ядрами эскадренного залпа. Наверняка артиллеристы уже отступили, подавая этим пример своим собратьям на больших батареях. Вот и не обращают солдаты десанта внимания на вспаханную ядрами землю. Собираются кратчайшим путем штурмовать батареи. А вот это уже неправильно! Ну и что с того, что тот путь с моря кажется более удобным? На самом деле это далеко не так, вон те кустики как раз на болотистой почве произрастают… Да, но ведь англичане этого могут и не знать!
— Моралес!
— Сеньор тененте? — поворачивает к командиру голову сержант.
— Успеем пушки зарядить?
— Попробуем, сеньор тененте!
— Не надо пробовать, сержант! Надо сделать!
— Есть, сеньор тененте! Но ведь нас же заметят?
— И черт с ними!
И впрямь, сержант как в воду глядел. Увидев какое-то движение на позициях противоштурмовых орудий, пехота противника молниеносно развернулась, прикрывая свой фланг. Подходящие со стороны берега солдаты тоже вытянулись в цепь, отсекая неразумным стрелкам возможность отступления в сторону моря. А у них хороший командир, отрешенно подумал лейтенант, понимает, что корабельные пушки не станут стрелять по отступающим артиллеристам — есть цели поважнее. Так что ядер в спину десант может не опасаться.
— Моралес! Поторопите солдат!
Со стороны подбегавших десантников бабахнул выстрел… и пошло. Не останавливаясь, часть пехотинцев открыла беглый огонь в сторону пушек. Упал один солдат, второй…
— Сержант! Огонь по готовности!
Бух!
Пушка выбросила язык пламени, и провизжавшая в воздухе картечь проделала изрядную брешь в наступающей цепи.
Бух!
Второй выстрел был не столь удачен, заряд лишь немного задел цепь, но неприятностей атакующим тоже доставил немало.
— Отходим! Подобрать раненых!
Брызнули искрами зажженные фитили, и цепочка артиллеристов вытянулась вдоль тропки.
— Бегом! На огонь не отвечать, не останавливаться!
Добежавшие до батареи солдаты растеклись по позициям, захватывая орудия и осматривая тела убитых. Но повелительный возглас капитана послал их вслед за отступающими артиллеристами.
— Вперед, дети горя! Эта тропа ведет в обход вражеских пушек! Мы обойдем холм и ударим по ним с фланга! — потрясая в воздухе саблей, прокричал он.
Повинуясь ему, большая часть пехотинцев оставила захваченные позиции и устремилась вслед за отступающими.
Дрогнула земля, и черные, подсвеченные снизу красным шапки разрывов встали на пути подбегающей следом роты. На солдат обрушился град камней, пробивая бреши в их рядах.
— Смотрите, Вильямс, — оторвав от глаза подзорную трубу, произнес командующий эскадрой. — А у этих наглецов голова соображает! Мало того, что они предусмотрели возможность высадки десанта, так еще и учли то, что мы захватим эти поставленные в засаде пушки! И теперь обстреливают собственные позиции! Нет, когда все это закончится, надо будет повнимательнее побеседовать с пленными офицерами… кто-то им подсказал этот удачный ход!
— Вы так полагаете?
— Ну, не сами же они до такого додумались? Артиллерийская засада, да еще настолько хитро исполненная, — совсем не похоже на испанцев, или кем они там себя именуют? Что-то не приходилось мне раньше об этом слышать… А вот одну ошибку они допустили!
— Какую, сэр?
— Открыли огонь по своим брошенным позициям, увлеклись расстрелом десанта и перестали обстреливать нас! Распорядитесь продвинуть корабли вон туда! Мы смешаем с землей их пушки, прежде чем они успеют открыть по нам огонь. Пока они развернут орудия, перезарядят… да наведут… А наши пушки уже готовы к бою!
Тяжелые тела кораблей медленно выплывали на указанные позиции.
Залп!
И ядра ложатся среди береговых орудий.
Еще один!
— Ответного огня нет, сэр!
От пушек бросилось врассыпную несколько фигурок.
— Сэр, артиллеристы разбегаются!
— Сигнал десанту — ускорить продвижение!
А вот и наш ответ…
В стороне от бывших артиллерийских позиций, где сейчас царит разгром и хаос, на длинном естественном молу и на мысе Бодега-Хэд вдруг обозначилось движение. Повыскакивавшие непонятно откуда люди тянут канаты, и в сторону сползают сплетенные из тростника щиты, открывая выкопанные в земле окопы. Выскочив из укрытий, бегут к ракетным станкам расчеты.
Наблюдающий со стороны это зрелище Кулькин поворачивается к своим офицерам:
— Вот так, господа офицеры! Теперь вы и сами можете видеть наглядный пример того, как хорошо замаскированные позиции помогают резко изменить ход боя! А ведь еще мины не задействованы! Лейтенант, не пропустите сигнал!
А между тем ракетчики уже разворачивают свое оружие. Корабли противника достигли буйков, обозначающих рубеж открытия огня.
— Внимание всем! Ориентир второй!
Протрещали шестеренки механизма наводки, поднимая направляющие на заранее выверенный угол возвышения.
— Первый готов!
— Второй готов!
Выслушав последний доклад, командир ракетчиков подносит к глазам подзорную трубу. Все правильно, корабли сейчас стоят на нужном месте.
— Огонь!
Вспухают облака пыли и дыма, сквозь которые видны огненные всполохи. Позицию англичан мы просчитали достаточно точно. И даже повышенное рассеяние наших ракет сейчас играет в плюс внезапной атаке. Используем почти все изготовленные в течение полутора лет запасы. Промахов, конечно, огромное количество. Но уж очень компактно поставили англы свои парусники, поленились в очередной раз. Так что прямых попаданий хватает. Даже с избытком, подходящим к кораблям шлюпкам тоже досталось.
БЧ на ракетах зажигательные. Многие снаряды не успели выработать топливо, что тоже добавило очагов пожаров. Что такое пожар в море, на деревянном кораблике? Хуже не придумать, хотя кругом и вода…
Через несколько минут перед нашими глазами расцвели пять буйных клубков пламени. Команды бросаются за борт, но таких не очень много. Тех, кто не погиб на палубах. Наверняка среди них хватает раненых и обгоревших, но проводить спасательные работы мы не можем, потому что как раз в это время из рощи появляются цепи пехотинцев. Следуя за отступающими артиллеристами, они были уверены, что выйдут во фланг нашим пушкам. Так оно и оказалось. С этого места хорошо видны опустевшие орудийные дворики и брошенные орудия. Но вот порадоваться своему успеху англичане уже не успевают… За их спиной в море грохочут разрывы, отрезая всякую возможность возврата назад.
Солдаты на берегу с ужасом смотрят на открывшуюся им картину разгрома флота, но времени на осмысление у них уже не осталось. С флангов и тыла гремят залпы, там в засадах притаились бойцы Первого полка. Которые получили отличную возможность на практике использовать навыки, которые в них вбивали инструкторы.
Естественным желанием англичан становится стремление укрыться от огня, бросившись к такому удобному на вид овражку буквально в полусотне метров от опушки. Для тех, кто успел добежать до него, не сбитый с ног пулями стрелков, укрытие стало братской могилой. По нашему сигналу саперы замыкают цепь, и серия взрывов завершает истребление очередных пешек в чужих грязных играх.
На земле пленных почти не было, да и те в основном ранены, контужены или тяжело травмированы. Морякам повезло не больше. К берегу добрались человек тридцать. В основном рядовые матросы. Из офицеров — только старший помощник с флагмана и штурман с фрегата. Джорджа Ванкувера среди спасшихся не оказалось… Как и племянника нынешнего премьер-министра — семнадцатилетнего Томаса Питта.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ И носило меня…
Осень 1792 года. Средиземное море. ВЭК.Доброго времени суток, Розита, половинка души моей!
Опять читаешь ночью? Не желаешь слушать отца и дядюшку, послушай жениха: не стоит портить твои прекрасные глаза свечным светом. Правда-правда, когда вернусь, привезу немного особенную лампу на земляном масле. Никакой возни с фитилем и нагаром! В Барселоне они вошли в моду — ну а как иначе, если первым приобрел такую штуковину твой дядя. Город весьма уважает верховного судью. В первую очередь за то, что алжирский дей теперь занят чем угодно, но только не разрушением каталонской торговли. А вот к этому и я голову приложил.
Вот теперь и прожариваюсь у алжирских берегов вместе с твоей крестницей — надеюсь, к «Сан-Исабель» ты не ревнуешь? Да и было бы к чему: морская служба, не поверишь ли, гораздо скучней кораблестроительной. Добрый ветер есть не всегда… В безветрие просто жарко и скучно. Берберы по мере сил пытаются нас развлечь, но получается у них из рук вон плохо. Когда их остроносые галеры и шебеки пытаются вылезти из гавани, нашим ребятам приходится спускаться в шлюпки и тащить «Сан-Исабель» на перехват. Со шканец это смотрится красиво: весла, взрывающие бирюзовую воду, прозрачные облачка брызг, укрытый нежнейшей зеленью берег… Такого и у нас на Кубе нет — могу понять, почему из всех морей колыбелью нашего мира стало именно море Средиземное. Жаль, что часть его в руках разбойников, впрочем, куда менее способных, чем хищники моря Карибского.
Потом начинается работа артиллеристов — а они у нас лучшие даже по нашим, испанским, меркам. Если бы не безветрие…
Пороховой дым ленится даже перелезть через фальшборт — иначе нам пришлось бы несладко. Вместо того он просто висит за бортом, хоть рукой гладь: только вот не видно ничего, и наводить орудия приходится по выкрикам наблюдателей с марсов. Разумеется, все это пустая трата ядер: берберы достаточно трусливы и довольно нами учены, чтобы пытаться лезть на таран или абордаж. Им, глупым, важно выйти из гавани. Нам же важно, чтобы они не могли доставить в нее добычу. Даже если они что-то где-то продадут — хотя бы в Триполи — пиратское гнездо не получит с того ни мараведи. Алжирскому же дею следует платить армии… Мы все здесь надеемся, что первому из берберийских разбойников станет еще скучней, чем нам, и он согласится не трогать испанцев — не на веки вечные, все равно ведь нарушит договор, — а на год. Купцы в Барселоне уже поняли, что проще содержать собственный флот, чем чужой… или отстаивающийся в гаванях королевский. Так что гаванские верфи ждет работа — а меня возвращение домой. К тебе — поскольку ты и есть мой дом!
Фернандо, твой навекиСегодня ветер есть. Он каждый день есть, утром и вечером, чего бы кто ни писал в письмах. И вот сегодня дей наконец соскучился. От гавани спускается под легким бризом лучшая и последняя ставка алжирского флота, его единственный линейный корабль. Шестьдесят четыре орудия. Больше тысячи головорезов. И, наконец, просто очень толстые борта.
Росомах внутри шепчет:
— Медведь!
Да, по сравнению с тонкой, стройной, быстрой «Сан-Исабель» алжирский флагман — сущий гризли. Что ж, обычно гризли отступает перед росомахой. Иногда — не везет, но и тут не все кончено — изредка в схватке побеждает не сильный, а ловкий. Здесь и сейчас нет внимательных английских глаз, и первый из «гаванских корсаров» не обязан притворяться сидячей уткой, кораблем для битья владыками морей. Медведь и росомаха снова встретились… только у росомахи был кольт-магнум.
Капитан с некоторым недоумением смотрит, как «сеньор Глотон» — от прозвища мне уже не избавиться — потирает руки. Что ж, несколько слов — и у него глаза вспыхнут.
— Снимайте ограничители с лафетов, Хорхе.
— Наконец! Эй, у пушек — рви печати, выбивай клинья! Ставь жаровни! Сегодня — деремся по-настоящему! Диего, на марс — углы снимать! И чтобы давал цифры каждую минуту!
Над палубой разносится стук барабана, поет горн. Пушки молчат — далеко, — но бой уже начался. У алжирцев — свой секрет: хитрая обмазка днища, на которой ракушки и водоросли расти решительно отказываются. О ней даже тяжеловесная толстуха, вроде приближающегося «Мессудие», становится ходкой и спорой… даром от Ушакова турки всегда ухитрялись смыться, не давая завершить разгром? И все-таки они не хотят терпеть продольные залпы калеными ядрами. Ложатся на параллельный курс — почти параллельный. Догнать, довернуть, пустить в дело по три пушки на одну испанскую. Сбить паруса и мачты, сойтись борт о борт, забросить крюки — и залить палубу человеческой волной, которой фрегату и противопоставить-то нечего. По европейским понятиям, «Мессудие» — корабль третьего ранга, «вполне линкор». «Исабель», по ним же, относится к жалкому шестому, «в линию ни ногой»… И все-таки мы вступаем в неторопливый корабельный танец, этакое равелевское болеро: на четырех узлах, которые только и можно выжать при слабом ветре, события развиваются настолько медленно, что в промежутке можно успеть прочитать нетолстую книгу. Сеньору Глотону приходится поддерживать репутацию — и с нарочитым зевком погружаться в строки, за неделю блокады перечитанные пятикратно, но оттого не менее актуальные. А вот вам вслух — пусть и с переделочкой, на злобу дня!
— Сто тридцать пять! — кричит с марса офицер при угломере. Это в градусах, если считать от носа. Поворачивать пушки нужно всего на сорок пять — в сторону кормы. Пошли команды…
— Готовьсь!
— Ворочай назад до упора!
Пушки на палубе — в ряд, сверкают, словно здесь не «Исабель», а «Варяг». Вокруг каждой — свита из полудюжины канониров. Крутятся маховики, ползут под многотонными стволами градусы полуциркульных салазок. Такие станки пока только у нас. Мелочь? Эта мелочь заставила поставить на фрегат двадцать орудий вместо тридцати шести. Зато теперь, когда алжирец думает, что он в мертвой зоне…
— Снаряд в дуло!
Ядра в жаровнях накалены докрасна. Их, пудовые, тащат специальными щипцами — урони, будет пожар на собственном борту. Между ядром и зарядом — деревянный пыж, так что жар до пороха дойдет не сразу. Не раньше, чем капитан рявкнет:
— Пали!
От правого крамбола алжирца только щепки летят! Он заваливается в сторону, собираясь ответить на внезапный залп. Только… врага надо знать.
— Диего, прячься за мачту! Сеньоры, сейчас нам ответят, но все пойдет поверх голов.
То же, но короче и грубей, повторяют артиллерийские офицеры на палубах:
— Алжирец трус, поверх голов пальнет… не кланяйся!
Выучка дает плоды. За год мы достигли английского стандарта: делаем два залпа в три минуты. Сейчас, из-за каленых ядер — в четыре. Алжирцы способны на один в три, да один уже прошел над головами, насыпав нам на штормовки всякой дряни…
— Диего, ты там жив?
— Сто тридцать градусов!
В нас ведь еще и попасть трудно, и обшивка ядра углом встречает: и толще выходит, и есть шанс на рикошет. И все из-за переделки станков!
Мы отвечаем. Раз, другой… Вот кто-то уронил ядро, его заливают водой и уксусом. Шипение, едчайшая вонь. В лазарет тащат раненого — щепой распороло ногу. Зато над палубой летят выкрики хищной радости:
— Турок горит! Сант-Яго!
Бой еще не окончен, «Мессудие» продолжает огрызаться, «фески» пытаются сбить пламя. Только мы добавляем и добавляем — наши вошли в раж. У одной из пушек пара бомбардиров, обхватив себя линем, выбросилась за борт — чтобы скорей совать заряды в дуло и сподручней банить. Вот одного втащили обратно — с марсов алжирца еще стреляют. Но это скорее агония. С горящего корабля прыгают в воду, не дожидаясь, пока пламя доберется до погребов. Последняя попытка достать «Исабель» — линкор направлен на нас, как громадный брандер. Огонь добрался до батарей — прощальный сюрприз, не одни мы хитрые. В пламени пожара сами собой палят забитые двойными зарядами пушки. Без прицела, наудачу. Наш фрегат вздрагивает: один из спаренных снарядов вонзается в корму. Быть в офицерских каютах разгрому хлеще, чем если погуляла пара росомах!