Андрей бегом спустился с лестницы, но, прежде чем коснуться дверной ручки, подумал немного, а потом загнал патрон в ствол ПМ. Мало ли.
На Свободной территории продолжал буйствовать карнавал. Всюду царила атмосфера безудержного веселья, уважения друг к другу, настоящий фейерверк красок. Андрею даже стало неловко за своё настороженное отношение к обитателям этой Игровой территории. Увы, влиться в этот водоворот праздника не получалось. Причина банальна – деньги. Андрей прикинул здешние цены – его восьмидесяти пяти монет хватило бы, чтобы оттянуться более-менее качественно пару дней, а дальше ни на что путное его монет уже не хватило бы: ни на отдых, ни на учёбу. А хотелось в удивительном месте задержаться подольше, и не в качества голодранца. Значит, надо реализовывать полученный капитал в дело.
Андрея вдруг окружила стайка возбуждённых молодых девочек, прикинутых в стиле милитари или стимпанка. Счастливые особы, танцуя, что-то весело щебетали, от них он получил пару смачных поцелуев в щёки, плетёный венок на шею из цветов и бумажный стакан с вином. Фруктовым, судя по вкусу. Выпив его, Андрей сразу захмелел: то ли вино оказалось таким крепким, то ли на голодный желудок алкоголь подействовал чересчур сильно. В животе и вправду урчало, и тут вовремя пришла здравая мысль: когда он проходил обучение в Мидгарде, питание входило в стоимость оплаты обучения. Неплохой ход, чтобы сэкономить лишние монеты, а уж оторваться можно будет после, когда в кармане будет звенеть достаточно монет.
Так что дальнейший ход очевиден, айда к хладнокровному делателю вдов мастеру Скауру по прозвищу Мёртвый Дед. Но Андрей не торопился. Он хорошо помнил, насколько круче его были викинги, населявшие Игровую зону Мидгард, и знал, по опыту рукопашника, как долго эти навыки нарабатываются, даже с помощью волшебных методов Большой Игры. А снова бегать от всех зайцем не хотелось. Другое дело, если бы к коллективчику какому удалось пристроиться, но как? Друзей у Андрея здесь пока нет и знакомых тоже.
Снова выручила своевременная мысль, точнее, воспоминание. Весёлые девочки, встретившиеся ему, носили кроме камуфляжа и всяких прибамбасов из кожи ещё вполне себе (как Андрей мог судить) боевое оружие в кобурах. Огнестрел! По крайней мере он сможет сгладить разницу между новичком и профи. Оптимальный способ обустроиться, осмотреться в Стратегии на первых порах, а там дальше как дело пойдёт. Работать с огнестрелом учат в Умирающей Земле. Первый попавшийся указатель вёл именно в эту Игровую зону.
«Что ж, это судьба», – подумал Андрей слегка захмелевшим разумом и пошёл в указанном направлении.
На Закрытую территорию его пустили без проблем. Андрей прошёл по знакомой тропинке до вагончика-времянки. В нём ничего не изменилось, на открытой двери сидела птица, похожая на ворону, с сине-стальными перьями. На этот раз она не стала издавать возглас, а только смерила Андрея надменным взглядом. Он зашёл внутрь, сквозь «занавеску» из свешивающихся цепей. Мастер сидел за столом, пил чай и читал какую-то книгу.
– О, какие люди, – воскликнул он. – Что, прошёл тьюториал у фехтов и к нам решил податься?
«Алекс Добрый Ангел. Братство мастеров. Третий уровень», – проговорил голос в голове у Андрея.
На правом предплечье у мастера красовался синий орёл, распахнувший крылья, и, что характерно, надпись: «Добрый Ангел», теперь Казаков её видел отчётливо, была выбита на шее, вертикально, тоже синими цветом, и смотрелась странно на смуглой коже.
– Ну да, не знаю только, хватит ли моих денег.
– Прайс вон на стене висит. Прикинь, чего тебе там удалось добыть в Мидгарде.
– Я, между прочим, с секирой из тьюториала вернулся.
– А её хозяин спал или был убит к этому времени.
– Да, был убит… мною, – немного подумав, добавил Казаков.
– Да? – с еле заметным интересом спросил мастер. – Это был больной старик или раненый воин?
– Нет, это был викинг.
– Что ты говоришь? Ну что ж, поведай-ка мне свою историю целиком.
Андрей коротко рассказал, как проходил тьюториал, закончив:
– В конце концов я прыгнул в воду, и в этот момент сработал эвакуатор. Всё.
– Да. Может, и выйдет из тебя толк. Ну смотри прайс, если по Умирающей Земле хочешь прогуляться.
Хм… расценки были примерно такие, как и в Мидгарде: общий курс – 20 монет, работа с оружием – 60, вводный курс в минно-взрывное дело – 30 монет и т. д.
– А что такое общий курс? – уточнил Андрей. Если в Мидгарде это значило обучение языку в первую очередь, знакомство с обычаями, верованиями, менталитетом аборигенов, то тут что? В Умирающей Земле ведь все вроде по-русски говорят.
– А то же самое, – ответил Ангел, выслушав вопрос, – в тебя разгружают основные расклады по территории, какой клан какую держит, чем торгует, за что воюет. За что воюют личности по отдельности: игроки, местные жители. Менталитет, мировоззрение, очень полезные навыки, знаешь ли, человек, взявший в руки оружие и убивший из него кого-нибудь, он по складу ума отличается от какого-нибудь фермера или бухгалтера. Хотя бухгалтеры тоже, – Ангел улыбнулся, – бывают разные, но это я о своём. Ещё в тебя загрузят базовую инфу по флоре и фауне: что какой мутик собой представляет, чем опасен, в каких горизонтах Города обитает, ну и прочее.
– Загрузят – это как?
– Увидишь, – мастер сверкнул белозубой улыбкой, – ну так что, согласен? А то у меня без тебя дела есть.
– Согласен: базовый курс и работа с оружием. На большее всё равно денег не хватит. Сколько обучение длится?
– Начальное три дня. Если согласен, повторяй за мной: я, беспрозванный игрок первого уровня…
– Договор свят!
– Договор свят! – произнесли Андрей и Добрый Ангел, договорив положенные фразы.
– Правую руку! – потребовал мастер, вцепился мёртвой хваткой в предплечье Андрея, пока сам рылся зачем-то у себя в шкафчике.
– Послушайте, а зачем?
Добрый Ангел вытащил тонкий металлический стержень, очень сильно напоминающий капсюль детонатора, придирчиво оглядел, а затем ткнул прямо в татуировку зелёного кота.
Андрея как током шибануло. Пробрало от пяток до макушки, прошлось по каждому нерву. Ошалелый, он глядел на мастера и ничего не соображал. Тот легонько ткнул его пальцами в лоб, и Андрей плюхнулся на стул. Ангел сунул ему в руку рюмку:
– Пей!
Казаков, не соображая, выпил. В рюмке оказался коньяк.
– Ну как, полегчало?
– Вроде да.
– Что чувствуешь?
– Ну тело своё, вроде нормально.
– А голова как?
Андрей прислушался к ощущениям.
– Ну… вроде мысли какие-то бродят, как когда фильм посмотришь, а он тебя не отпускает.
– Нормальная реакция, ну пошли учиться.
– Ага, – тупо повторил Андрей и поковылял за мастером, будто заново учился ходить.
Помимо основных характеристик и моделей оружия, каким пользуются в Умирающей Земле, инфа, загруженная в голову Казакова, содержала массу полезного о том, как пристреливать оружие, откалибровывать прицел, чистить, ухаживать, разбирать и собирать разного рода огнестрел, и ещё множество мелочей, без знания которых стрелок – не стрелок.
Все нужные знания сами всплывали в мозгу у Андрея, что было круто и страшно одновременно, но одно дело, как говорится, знать теорию, а совсем другое исполнить её на практике. Только с третьей попытки он смог разобрать винтовку, которую принёс ему Ангел. Навык нужен.
В целом огнестрел Умирающей Земли практически не отличался от того, что в обиходе «в миру»: как выражался Ангел, даже автомат, похожий на калаш, имелся, с незначительными отличиями, правда не такой популярный.
Проверив, как Андрей закрепил навыки: несколько раз собрал и разобрал разного вида принесённое ему оружие, – мастер повёл своего ученика на стрельбище, в самом деле находившееся за коттеджем.
По личному мнению, Казаков отстрелялся блестяще, никогда он не клал пули так метко: ни в тире, ни на природе, когда удавалось пострелять из настоящего АК, но от мастера он дождался лишь неопределённого: «Хм…»
И пускай. Андрею начинало нравиться. Жаль, что их с Владом сюда в первый заход не пустили, с таким обучением тут не жизнь, а лафа, не то что в Мидграде…
– Минус голень…
Андрей втянул ногу за сгоревший остов автомобиля, за которым прятался, обливаясь потом и пытаясь отдышаться. Свой комментарий мастер отметил точным выстрелом, и сейчас Казаков быстро-быстро тёр место, куда попал страйкбольный шарик. У него самого имелся такой страйкбольный автомат, но не потому, что он мог случайно убить Доброго Ангела, а чтобы сам себе ненароком что-нибудь не отстрелил.
– Игрок, ты что там, уснул? До вечера думаешь отсидеться? – насмешливо крикнул мастер и сделал несколько очередей. Два шарика отскочили от бетонного покрытия и угодили точно в колено и щёку. – А, слышу по звуку, пришлось тебе в мясцо. Ну-ка в позу.
– Игрок, ты что там, уснул? До вечера думаешь отсидеться? – насмешливо крикнул мастер и сделал несколько очередей. Два шарика отскочили от бетонного покрытия и угодили точно в колено и щёку. – А, слышу по звуку, пришлось тебе в мясцо. Ну-ка в позу.
Казаков, хмурый, выбрался из-за машины, как был во всей экипировке (одолженной, конечно), принял упор лёжа и стал отжиматься. Пятьдесят раз – сначала ему наказание показалось смешным, но, когда тебя так в надцатый раз подстреливают, это становится тяжело, особенно после очередной пробежки.
– Но это же не пули… как же так… вам повезло? – пыхтя и отжимаясь, спросил Андрей.
– Ещё скажи, что это нечестно, – засмеялся мастер, – а ты как думал? Пули тоже рикошетят, опытный снайпер тебя даже из-за угла подстрелить может. А уж беспокоящий огонь создать как не фиг делать. Закончил? Теперь на исходную.
Андрей утёр пот со лба и пошёл к началу полосы препятствий.
Коттедж, как уже было сказано, с трёх сторон окружали разные по дизайну ландшафты: изрытое воронками поле с окопами, городской дворик, заставленный сгоревшей техникой, и ровная, как плац, бетонная площадка.
Эти тренировочные поля были призваны научить игрока работать в разных условиях огневого боя. К примеру, сейчас перед Казаковым стояла задача прорваться к подъезду дома мелкими перебежками. Стрелять в ответ не разрешалось, да и Андрей всё равно не мог засечь, откуда по нему палил мастер. Пока задание ни разу выполнить не удалось.
Недавно вылупившийся игрок первого уровня вернулся на границу полосы, дом глядел на него чёрными зевами выбитых оконных проёмов, искусанных по кромкам пулями.
Андрей чуть присел, прищурился, наметил трассу и сделал первый толчок ногой. Прыжок влево, вправо. Стрёкот страйкбольного автомата на долю секунды опередил кувырок вперёд и наискось к проржавевшему скелету «жигуля». Казаков скосил глаза, прикинул сектор обстрела: из какого окна его может достать вездесущий Ангел? Мастер, конечно же, не высовывал ствол автомата наружу, а спокойно выцеливал своего ученика изнутри помещения. Но мозги у Андрея тоже сработали, просчитав, откуда его проще всего достать, и он прокатился по асфальту в противоположенную сторону. Есть! Пластмассовые шарики без толку защёлкали по твёрдой поверхности. Да ещё горелый «жигуль» временно скрыл Андрея от мастера. Стрелку поменять позицию доля секунды, но и «мишень» использовала это время с умом.
Толчок коленями (хорошо, что наколенники выдали), кувырок (зараза, как же неудобно делать все эти кульбиты в бронежилете) с ходу на ноги, прыжок, ещё один, на этот раз в сторону – и Андрей снова в недосягаемости от огня. Временно, конечно. Как он уже догадался, кроме самих окон, в стенах проделано до хрена бойниц, и кто знает, к какой сейчас бежит мастер. Время уходит, а решение нужно принимать быстро. Андрей стянул с головы зелёную кепку, подобрал удачно валявшийся рядом прут, затем быстро расцепил боковые застёжки жилета, снял его через голову, вместе с разгрузкой. Оставил только автомат. Всё равно снаряга только сковывала и скорость сбавляла.
Он приник к переднему капоту «скелета» машины, а над крышей кузова, максимально вытянувшись, поднял кепку на пруте. Момент выстрела он почти угадал и рванул с места, как спринтер.
Сколько успел сделать шагов, Андрей не считал: три, пять, десять. Он бежал, пригибаясь, прячась за преградами из ржавого металла. В последний момент прыгнул, распластался как белка-летяга, где-то рядом свистнули шарики. Приземлившись на подставленные руки и скрывшись за располосованным железным коробом, идентифицировать назначение которого в мирной жизни не представлялось возможным, Андрей выдохнул.
Есть! Так далеко он ещё ни разу не заходил, до стены дома осталось метров десять, а там мёртвая зона для стрельбы, а значит…
Что-то с металлическим звоном стукнулось рядом. Андрей повернул голову, его нутро вмиг окоченело, когда он увидел подпрыгивающий железный кругляш в метре от себя.
«Мастер же не мог в меня настоящую гранату кинуть», – промелькнула мысль.
А сознание настоятельно требовало что-то делать. На каком-то диком усилии воли он толкнул вертящуюся гранату прикладом. Почти сразу раздался хлопок. Горячие искры обожгли щёку (на глазах были защитные очки), но больше нигде никаких повреждений не ощущалось.
– Ну что, перетрухал малёк?
Голос Ангела донёсся, как бы странно это ни звучало, откуда-то сверху. Андрей поднял голову – его наставник стоял над ним, рядом с лопастями покорёженного металла.
– Жарко стало, наверное, раз разделся? – Во вкрадчивом голосе мастера чувствовалось грядущее наказание за проступок.
– Ну так я обхитрил вас или нет? – несколько растерянно спросил Казаков.
– Да как тебе сказать, в реальном бою такой фортель тебе стоил бы жизни, причём, скорее всего, тебя свои же и пришили бы, чтобы не выдрючивался и не разбрасывал ценное имущество. Но настоящий воин – это тот, который умеет принимать нестандартные решения, которые приносят пользу. В оговоренных условиях твой поступок допусти`м, так что… зачёт.
– То есть экзамена не будет, – ухмыльнувшись, Андрей поднялся, отряхивая грязь со штанов.
– Экзаменов на войне не бывает: тут всё просто: убит/не убит. Пока ты жив, ты успешно сдаёшь зачёт самому привередливому экзаменатору… Догадываешься кому? – чуть помедлив, добавил Добрый Ангел и улыбнулся улыбкой, от которой у Андрея опять всё похолодело внутри. Почти так же, как когда рядом упала учебная граната. – Вижу, догадываешься. А теперь облачайся заново, будем у тебя развивать привычку бегать в полной сбруе. Несколько кружочков вокруг коттеджа сделай-ка.
Ангел бежал рядом и, когда Андрей начал выдыхаться, задал вопрос:
– Понял что-нибудь из наших занятий?
– Ну… прорваться… к засевшим… где-нибудь врагам… очень тяжело, – на выдохах ответил Казаков. Блин, вот самое время для расспросов.
– Так, как ты делал, это невозможно, я думал, до тебя дошло? – Голос у мастера был ровный, будто бы и не отмахал несколько километров. – Или стоило настоящую гранату кинуть? Сто-оп.
Мастер и ученик остановились.
– Бегать перед засевшим в здании противником можно, только если тебя надёжно прикрывают, знаешь как?
– Стреляют?
– Угу…
Ангел дал очередь почти над головой Андрея. Тот всё равно присел, хотя пули и так высоко прошли. Страйкбольным шариком всё равно очень не хотелось получить в лоб.
– Что ты сделал?
– Ну… пригнулся.
– Правильно, а почему?
– Эм…
– Не отвечай. Страшно? Правильно? Пуля, она, знаешь, такая – дура. Две мимо пролетят, а одна куда надо попадёт. Так и в бою, если несколько вопьются в косяк рядом с вражьим стрелком, это ой как подействует ему на нервы, и он почти наверняка нырнёт за укрытие, чтобы следующую очередь собственной тушкой не поймать. Вот тут для самого смелого, ну или самого тупого, наступает золотой момент, когда он может сократить дистанцию.
– А что, если в одиночку, никаких шансов нет?
– Ну почему, дуракам везёт, а ещё есть такое невероятное чудо техники, как дымовая завеса. – Ангел вытащил из своей разгрузки дымовую шашку, протянул её Андрею: – Вот, носи всегда с собой парочку, пригодятся. Ну ещё можно слиться с местностью, но это не для твоего уровня.
– Это как?
– Вот так, подрастёшь – узнаешь, а сейчас марш в столовку, скажи там, чтобы заодно и твоей рожей занялись.
Ух ты, Андрей за всеми приключениями не заметил, как на Закрытой территории наступил вечер.
В столовой, выглядевшей как обычная столовая, армейская или студенческая, – зависит от того, плакаты с каким содержанием развесить на стенах, – его встретил дюжий громила. Он сразу смазал чем-то обожжённую щёку. Пальцы у громилы оказались на удивление чуткими, а рана так и вовсе перестала беспокоить. Наверное, хорошее средство от ожогов. Этот же громила без лишних слов выдал Андрею на подносе порцию еды и удалился.
Ужинал он в одиночестве, еда была без изысков, зато вкусная и её было много. Гречка с тушёнкой, хлеб с маслом, компот. Алкоголь отсутствовал. Опустошив посуду, Казаков на выходе получил сообщение от того же громилы явиться завтра с восходом солнца для продолжения учёбы. Приказ есть приказ, так что самое время отправиться к себе домой отсыпаться.
Всю первую половину следующего дня Добрый Ангел посвятил проникновению в помещение и работе в нём же с оружием. Разумеется, Андрей знал, что такое «растяжка», но, что такие сюрпризы часто оставляют вовсе не под ногами, а растягивают вдоль косяка, напротив плеча, подвешивают над головой и ещё множеством способов, каждый из которых смертельно эффективен, стало для него открытием.
Благо информация, которую всандалил в его голову мастер, содержала значительную часть из тех уловок, что рождает садистская фантазия минёров. Но опять-таки одно дело знать, другое – уметь. Добрый Ангел учил, как зачищать помещение, как передвигаться внутри него, обходить углы, открывать двери, подниматься по лестнице и многое другое. Но самое главное, на что обращать внимание! Как думать, слушать, нюхать, смотреть.