– А что, если на самом деле хотели убить именно Ольгу? – подала голос Устинья.
– В смысле? – нахмурилась Алена, поворачиваясь к девушке. Ну не нравится ей эта девица, что тут скажешь? Вползла в их тесный кружок единомышленников, словно змея, стала правой рукой Регины, в курсе всех событий, вмешивается в работу специалистов… Невыносимая. Да еще и дылда, каких поискать – просто баскетболистка какая-то!
– Вы же сами сказали с Артурчиком, что Елена упоминала о долге Ольги, так?
– Ну?
– Что, если эти самые кредиторы хотели расправиться с ней, а под руку каким-то образом подвернулась Анна Стрельникова? Вы их фотки видели – похожи ведь, скажете – нет?
– В этом с тобой трудно не согласиться, – кивнула Мамочка. – Несколько лет разницы, но в целом тип один и тот же – обе блондинки среднего роста, достаточно привлекательные, спортивные…
– Это не имеет значения, – напомнила Регина. – Мы не занимаемся исчезновением Ольги Лавровой, нашей задачей было найти Анну Стрельникову, что мы и сделали. А теперь давайте вернемся к обычной рутине: работая по поручению министра, мы забросили дела, а ведь в помощи нуждаются и другие люди!
Произнеся эту короткую речь, Регина взмахом руки отпустила подчиненных из кабинета и опустилась в свое вертящееся кожаное кресло. На душе, несмотря на то что с нее свалился огромный камень, было как-то скверно – возможно, оттого, что Регина не любила бросать дело на полпути. Собственно, пожалуй, она поступала так впервые, но ведь и дело не являлось заботой адвоката! Она не сыщик, и все же выполнила поручение высокопоставленного клиента, нашла его жену, не поднимая шума, – так с чего бы ей чувствовать себя не в своей тарелке? Однако Регина ощущала смутное беспокойство.
В дверной проем просунулась взъерошенная белокурая голова Устиньи.
– Регина Савельевна, к вам пришли! – объявила она.
Черт, а Регина как раз намеревалась сварить себе кофе и прошерстить показания перед тем, как идти в суд! Завтра должно состояться последнее слушание по делу молодого парня, сына ее давней клиентки. Он попал в ДТП, будучи пьяным, в результате чего пострадал владелец другой машины-участницы. Путем опроса многочисленных свидетелей Регине удалось выяснить, что водитель второй машины также находился в подпитии, и, таким образом, появился шанс уладить дело миром. Регина ненавидела этого Леху – поганец редкостный, и ей уже не первый раз приходится вытаскивать его из передряги. Сама она полагала, что полгодика в общей камере ему бы не только не повредили, но и поставили бы мозги на место, но мамаша Лехи считала иначе.
Вслед за Устиньей в кабинет вошла Вероника – вот уж кого Регина не ожидала больше увидеть! Из Приозерского морга она позвонила бывшей однокласснице, сообщила печальные новости и, не дожидаясь приезда министра, покинула город, справедливо полагая, что ее присутствие в такой момент окажется лишним и даже нежелательным. Что могло понадобиться от нее Веронике?
– Мы можем поговорить наедине? – спросила та, оглядываясь на Устинью.
– Разумеется, – кивнула заинтригованная Регина, делая девушке знак покинуть помещение. – Что случилось? – спросила она, когда дверь за Устиньей захлопнулась и раздался стук ее каблучков на лестнице, ведущей в общий зал.
– Катастрофа! – выпалила Вероника.
– Что, журналисты прознали? – сочувственно поинтересовалась Регина. С другой стороны, чему удивляться: не каждый день, слава богу, у известных личностей в семье случаются трагедии, тем более – с криминальным подтекстом. То, что гибель Анны Стрельниковой как раз из таких, сомневаться не приходилось.
– Нет, – качнула головой Вероника, – все гораздо хуже. У тебя курить можно?
– Не стесняйся, – сказала Регина и поднялась, чтобы открыть форточку. Она понятия не имела, что Лившиц курит. В школе Вероника вела себя тише воды ниже травы: с мальчиками не встречалась, после занятий шла домой, или в музыкалку, или к репетитору, или… Короче, никаких отклонений от маршрута – благовоспитанность, скромность и благонадежность. За годы, прошедшие с тех времен, многое изменилось, но Регина почему-то была уверена, что характер Вероники измениться не мог. Значит, она ошиблась.
Гостья извлекла из сумочки длинный мундштук и пачку сигарет. Запалила одну при помощи зажигалки в форме львиной головы, стоящей на столе Регины специально для курящих посетителей, и, откинувшись на спинку стула, глубоко затянулась. Регина терпеливо ждала, когда одноклассница будет готова продолжать.
– Нам снова нужна твоя помощь, – наконец заговорила та.
– Нам?
– Ну, шефу, то есть.
– Зачем? – удивилась Регина.
– Нужно найти убийцу. Патологоанатом говорит, что смерть Анны – криминальная.
– Это так – я сама видела странгуляционную борозду.
Вероника кивнула и сделала еще одну затяжку.
– Поэтому нам просто необходимо, чтобы тот, кто это сделал, как можно скорее оказался за решеткой.
– Ты не доверяешь Следственному комитету?
– При чем здесь Следственный комитет?
– Разве не они занимаются расследованием?
– Бери выше.
– Куда выше-то?
– ФСБ.
– Шутить изволишь?
Но серьезное выражение лица Вероники говорило об обратном.
– Замешан министр иностранных дел, – сказала она. – Неужели ты полагаешь, что Следственному комитету доверят расследование? Дело на контроле у президента!
– Ну, тогда все нормально! – воскликнула Регина. – Зачем вам я?
– Затем, что мы не уверены в объективности тех, кто станет этим заниматься. Похоже, мне надо тебя слегка просветить насчет сложившейся ситуации. Насколько хорошо ты разбираешься в политике?
– Как любой мало-мальски грамотный обыватель, не более.
– У Стрельникова много врагов. Он – самый ярый сторонник политического курса нынешнего президента, то есть консерватор. Жесткая внешняя политика, усиление влияния России на международной арене, противостояние США как в политической, так и в экономической сфере – вот его стратегия. Именно по этой причине Стрельникова называют в числе главных кандидатов от правящей партии на следующих выборах. В то же время Стрельников – весьма нежелательный будущий президент для Штатов, как и для многих других государств, официальных стратегических противников нашей страны. Он также невыгоден всем либерально-демократическим кругам России. В последнее время их лидеров здорово прижали, и они только и ждут момента, чтобы снова взлететь на гребне волны. А волна поднимется, можешь не сомневаться, если выяснится, что министр иностранных дел, правая рука президента, замешан в деле об убийстве!
– Вероника, это для меня слишком сложно, – вздохнула Регина. – Послушай, я выполнила поручение Стрельникова, нашла его жену. Шума моя команда не подняла, и даже патологоанатому и следователю из Приозерского ОВД не сказала, с кем они имеют дело. Ты же понимаешь, что замять такое событие не удастся? Как вы намереваетесь скрывать убийство от общественности – и как долго?
– Форум заканчивается завтра. Послы и министры разъедутся, и тогда будет уже не так важно держать все в секрете. Хотя, думаю, спецслужбы сделают все возможное, чтобы пресса помалкивала, даже если какие-то сведения и просочатся: ты же понимаешь, всегда найдутся люди, желающие заработать на чужом несчастье, а такой материал – мечта любого репортера! Это уже не говоря о том, сколько могут предложить либеральные издания, желающие очернить нынешнюю власть и лишний раз продемонстрировать общественности, что их обманывают и скрывают правду.
– Вероника, по-моему, вы со Стрельниковым путаете меня с частным детективом! – развела руками Регина. – Я – адвокат. Мне нужен подозреваемый, которого требуется защитить в суде. В этом я дока, но я – не следователь!
– Понимаю, – кивнула та, – но ты ведь занимаешься расследованиями для своих доверителей, верно? Прежде чем обратиться к тебе в первый раз, я провела серьезную работу и выяснила, что это у тебя здорово получается! Ты просто обязана нам помочь. Это, если хочешь, дело государственной важности!
– Боже, как пафосно!
Регина пыталась иронизировать, но на самом деле она вовсе не склонна была веселиться. Совсем наоборот, ночной кошмар, ранее нарисованный Захаром, обретал вполне реальные очертания, и она судорожно искала очередной повод отказаться от просьбы бывшей одноклассницы.
– И как мне работать – параллельно с ФСБ? – растерянно спросила она. – Эти люди даже с полицией дел не имеют, а я – адвокат!
– Считай, тебя наняла семья жертвы, – спокойно ответила на это Вероника. – Любая семья имеет на это право, и даже ФСБ придется с этим считаться! Стрельников о тебе высокого мнения, поверь, и уже убедился в твоем профессионализме. Потому-то он и попросил меня снова к тебе обратиться.
Надо же, а Регине показалось, что министру она не приглянулась, уж больно сурово и холодно он принял ее в первую встречу!
– Считай, тебя наняла семья жертвы, – спокойно ответила на это Вероника. – Любая семья имеет на это право, и даже ФСБ придется с этим считаться! Стрельников о тебе высокого мнения, поверь, и уже убедился в твоем профессионализме. Потому-то он и попросил меня снова к тебе обратиться.
Надо же, а Регине показалось, что министру она не приглянулась, уж больно сурово и холодно он принял ее в первую встречу!
– Если вопрос в деньгах, – снова заговорила Вероника, – шеф готов заплатить любую сумму…
– Да что ты, в самом деле! – рассердилась Регина. Черт, дело уж точно не в бабках – она зарабатывает достаточно, чтобы вести безбедное существование, да еще и содержать свой, пусть и маленький, штат сотрудников!
– Найди убийцу Анны, Регина, – с нажимом произнесла бывшая одноклассница, подавшись вперед на стуле. Регина при этом определенно ощутила если и не нехватку воздуха, то уж точно недостаток жизненного пространства. Вероника нависала над ней как скала, и она, пожалуй, впервые в жизни испытала почти непреодолимое желание убежать, как убегают дети – от проблем, которые не в состоянии решить. – Найди этого человека, и благодарность Стрельникова не будет иметь границ!
– А если я все-таки откажусь?
– Не хотелось бы прибегать к такому способу, но… В твоей конторе работает некий Захар Брага, верно?
– Не совсем. Он – внештатный сотрудник.
– Это не имеет значения. Боюсь, если ты откажешься нам помогать, придется стряхнуть пыль с его дела.
– С какого такого дела? – нахмурилась Регина.
– Так он тебе не рассказывал? – вздернула брови Вероника, и на ее лице проступило странное выражение.
– О чем, прости?
– Тебе лучше самой поговорить с ним об этом. Могу только одно сказать: в тот раз все замяли, не стали копать глубоко, но, если придется, ты же понимаешь, какие длинные руки у Стрельникова и его министерства?
– Ты мне угрожаешь, что ли, я не пойму?
– Ни в коем случае! – замахала руками Вероника. – Но пойми шефа: ты ему нужна, и, чтобы тебя заполучить, он использует любые средства!
* * *– Ну вот, я так и знал! – шлепнул себя по бедрам со всей дури Захар. – Только-только все улеглось, успокоилось, и – на тебе!
– А чего бы ты хотел? – огрызнулась Регина. – Чтобы я отказалась?
– Да! Ты правильно сказала, мы – не детективная контора. Кроме того, тут замешана ФСБ – думаешь, ты сможешь работать, когда эти ребята наступают на пятки?!
– Придется как-то подстраиваться. Захар, мне и самой все это не по душе, но ты хотя бы представляешь, что могло произойти, если бы я отказалась?
– А ты не думала, в каком положении оказалась, согласившись?
– В смысле?
– Ты подписала договор официально?
– Разумеется, как положено. Правда, договор об оказании адвокатских услуг…
– Это неважно. Важно то, что ты теперь не имеешь права давать показания против своего клиента. Кто бы тебя о чем ни спросил, ты будешь молчать!
Регина и сама это отлично сознавала, ведь она не первый год в бизнесе и успела усвоить его тонкости.
– Думаю, для того-то Стрельников и хочет, чтобы именно ты продолжала заниматься делом его покойной жены, – ему страшно нежелательно, чтобы кто-то другой сунул в него нос!
– А как же ФСБ? – парировала Регина. – Ведь это они будут совать нос глубже всего!
– Но они пока что ничего не знают – и не узнают, если ты им не расскажешь. А рассказать теперь ты не имеешь права.
– Да что я им такого расскажу?
– Об Ольге.
– Считаешь, сами они эту информацию не раскопают?
– Кто знает… Маруся, почему ты согласилась? – спросил вдруг Захар, пристально глядя ей в глаза. – Эта дылда, Вероника, тебя чем-то припугнула?
Да он что, мысли читает?!
– Захар, ты мне никогда не рассказывал, почему ушел из военной полиции, – сказала она осторожно.
По тому, как он весь подобрался, словно готовясь сорваться с места, Регина поняла, что задела его за живое. Значит, Вероника не просто бросалась словами – она точно знала, о чем говорит?
– С чего вдруг тебя заинтересовал этот вопрос? – спросил он настороженно. И вдруг, расслабившись, выдохнул: – Дылда! Она тебя шантажировала моим делом, да?
– Значит, дело есть? – подхватила Регина. – Захар, ты сделал что-то плохое, что-то… противозаконное?
– Я делал много чего, когда служил. Почти все из этого было санкционировано вышестоящим начальством. Иногда – самым высоким.
– Почти?
– Что именно тебе рассказала Вероника?
– Ничего. Она лишь упомянула о существовании некоего «дела» и посоветовала поговорить с тобой.
– Хитрая, зараза!
– Так о чем же я должна знать, Захар?
– Поверь, лучше тебе не спрашивать – здоровее будешь. Но просто чтоб ты знала – я ни о чем не жалею. То, что было сделано, делалось во благо, и по-другому я поступить не мог. А теперь давай займемся убийством Стрельниковой, лады?
Смена темы заинтриговала Регину, как и слова Вероники ранее, однако она решила попридержать коней и не выпытывать у Захара подробности, понимая, что из этого вряд ли что-то получится. Она найдет способ «расколоть» его, когда представится подходящий случай.
– С чего начнем, Мозг? – спросил Захар, словно всего пару минут назад и не пытался отговорить ее от затеи со Стрельниковым.
– Мы начнем с того, чем закончили в предыдущий раз, – подыгрывая ему, ответила Регина. – С поисков Ольги.
– Ну, сестрицу ее твои ребята уже опросили… Тогда нужно найти других родственников, друзей и знакомых.
– Родственников, кроме сестры, у нее нет, а вот насчет остальных – займись, будь добр. Спроси у Алены, кого им с Артурчиком назвала Елена, а про остальных Мамочка копнет в соцсетях – слава богу, у нас есть этот неоценимый источник информации!
– А ты чем займешься?
– Поеду к Стрельникову. Форум заканчивается и, полагаю, он вернется в Москву, а то и отправится за границу – надо ковать железо, пока горячо!
– А похороны?
– Понятия не имею! Но мне кажется, тело каким-нибудь макаром переправят в столицу, ведь Стрельниковы живут там… Только бы репортеры не пронюхали раньше времени, потому что и ФСБ, и журналистов в одной куче я не переборю!
* * *И снова Регина сидела в просторной гостиной коттеджа на территории кемпинга, где расселили иностранных послов. Разница с предыдущим визитом бросалась в глаза уже на КПП: казалось, из-под каждого куста выглядывал человек в штатском с подозрительно оттопыренными на бедре полами одинаковых, словно форменные мундиры, пиджаков. Интересно, как объяснили такое мощное усиление охраны гостям? Иностранные послы пугливы – скорее всего, им туманно намекнули на возможность террористического акта, и лишних вопросов они задавать не стали.
Стрельников, как и в прошлый раз, встретил Регину, стоя у камина, – правда, сейчас он позволил себе не надевать пиджак, оставшись в рубашке и жилете, хотя и при галстуке. Несмотря на случившееся с его супругой, одежда министра выглядела безупречно. С другой стороны, он же не сам гладит себе брюки, верно? А вот лицо показалось Регине осунувшимся, хотя больше ничто в его внешности не выдавало скорбящего мужа – видимо, сказывалась многолетняя привычка держать все в себе, не позволяя слабости показаться на поверхность.
Кое-что тем не менее изменилось: в гостиной не было Вероники, и из-за этого Регина чувствовала себя не в своей тарелке – все-таки бывшая одноклассница представляла собой какую-никакую, а группу поддержки. С другой стороны, то, что она сказала про Захара, заставляло Регину ожидать подвоха.
– Вы хорошо начали, Регина Савельевна, – заговорил Стрельников после обычных слов приветствия и выражений соболезнования со стороны гостьи. – Хотя, конечно, «хорошо» – не самое подходящее слово при данных обстоятельствах… Я лишь хотел сказать, что вы быстро нашли мою жену.
– Ее бы и без меня нашли, – заметила Регина.
– Верно, и я вам благодарен за то, что этого не произошло, иначе журналисты уже осаждали бы кемпинг!
– Кто в курсе случившегося?
– Только вы, я, Вероника и мой начбез, Резван Благоев.
– И президент?
– И президент.
– А патологоанатом в Приозерске?
– Я там не был.
– Вы не ездили на опознание тела? – не поверила Регина.
– Ездила Вероника, – глухо ответил Стрельников. – Ее вряд ли узнали бы, а вот со мной такой номер бы не прокатил!
– Послушайте, Игорь Иванович, как вы намерены скрывать случившееся? Рано или поздно о трагедии станет известно!
– Пусть лучше поздно.
– Но ведь вам придется перевозить тело…
– Я похороню Анну здесь.
– То есть… как это?
– Я родом из Питера, вы не знали? Вся моя родня, за исключением ныне здравствующих, похоронена на Богословском кладбище.
– Понятно. Когда похороны?
– Послезавтра. Вы придете?
Впервые в голосе министра Регине послышались человечные нотки – он словно просил ее об этом.