Кости вздохнул.
— Ты будешь слабее.
— И не буду сходить с ума, — добавила я. И буду способна себя защитить: ведь если сотни голосов внезапно обрушаться на меня во время битвы, — мне конец.
Я повернула его лицо к себе, заставляя смотреть в глаза.
— Ты же знаешь, что было, когда я пила кровь Менчереса, — мягко сказала я, — я вынуждена получать это от тебя, но не могу управлять этим.
Я надеялась, что превращение в вампира с концами положит конец моим странностям, но у судьбы было свое мнение на этот счет. Я переродилась, обладая двумя качествами, доселе неизвестными в истории вампиров: относительное сердцебиение и зависимость от крови вампиров. Последнее, как потом выяснилось, означало и то, что с кровью я забираю их силы, как они забирают ее у людей. Это, конечно, круто, но, если я выпиваю крови Мастера, я также получаю силы, которые имеет он. Это было отличным оружием до того момента, как стало неуправляемым, также как и способность Кости читать мысли.
— Ты слишком категорична к себе, — голос Кости был низким.
Я покачала головой.
— Это и есть причина того, почему только Мастера вампиры получают эти силы: молодняки слишком слабы, чтобы ее выдержать. Если я буду продолжать пить из тебя, не представляю, что может произойти.
И если Кости собирается продолжить процесс «собирания» сил, я не хочу ни одну из них. Один раз с Менчересом меня многому научил: я отходила больше недели. Дрожь прошла через мое тело. Ну, уж нет, никогда больше не совершу этой ошибки.
— Мы разберемся с этим потом, нам надо идти, если ты готова, — сказал Кости.
— Я в порядке. Пойдем, пока они не удрали.
Кости медленно оторвал свое тело от меня. Шум в моей голове сейчас был достаточно тихим, чтобы заметить жадные взгляды женщин, направленные на него. Я еще сильнее отгородила их мысли от себя: последней вещью, которую я хотела бы увидеть были эротические картины , включающие в себя моего мужа и других женщин.
На самом деле, я не могла их осуждать. Даже в свои потертых джинсах и простом белом пуловере Кости выглядел прекрасно: с его божественным лицом и прекрасно сложенным телом. Каждое его движение отдавалось в этих мускулах и безупречной коже, и заставляло чувствовать людей: «Неужели они так приятны на ощупь, как и на вид?». Да, так оно и есть. Даже при первой нашей встрече, когда я собиралась убить его, один вид Кости вскружил мне голову. В этом смысле он был прекрасным хищником, завлекающим жертву, заставляя его подходить ближе и ближе…
— С тебя не спускает глаз ни одна женщина, но я уверена, ты уже это знаешь, — сухо заметила я.
Его губы поцеловали мою шею нежным поцелуем, заставляя трепетать.
— Меня волнуют желания только одной женщины, — прошептал он мне в ухо.
Мы стояли достаточно близко, чтобы я смогла убедиться в правоте его слов. Но даже сейчас меня бросило в жар, зная, что мы не могли сейчас уединиться. Интимные ласки между нами должны подождать.
Словно в подтверждение моих слов шум в голове начал нарастать, отрезая от теплоты, вызванной его близостью.
— Не понимаю, как ты выдерживаешь это каждый день, — пробормотала я, качая головой, будто это могло освободить меня от них.
Он кинул на меня странный взгляд, собираясь уходить.
— Когда ты слышишь их всегда, мало-помалу учишься игнорировать.
Может, это правда. Может, если бы у меня не было собственных мыслей, читать мысли других людей не влияло бы на меня так. Я не знаю.
А пока я это не выясню, придется отказаться от крови Кости. ***
Эд и Скретч никак не прокомментировали наш резкий уход, когда я и Кости сели рядом с ними. Они ничем не показали свою реакцию, но их украдкой кидаемые взгляды сказали достаточно.
— Мне показалось, я почуяла кого-то знакомого, — сказала я, делая глоток джина с тоником, который принесли вместе с другими напитками, пока нас не было.
Это была явная ложь, но Эд и Скретч сделали вид, будто они поверили каждому моему слову. Взгляд, которым одарил их Кости, ясно говорил, что эта тема закрыта.
— Отлично. Вы узнали, где эти людоеды часто ошиваются? — спросил Кости, будто ничего и не было.
Скретч поднял одну бровь и посмотрел на Эда.
— Нет, но у Эда есть, что сказать тебе.
Эд выглядел неохотным, чтобы сказать что-либо, но затем распрямил свои узкие плечи.
— Мой приятель, Шейн, позвал меня вчера ночью и сказал, что нашего друга Харриса выкинули из какого-то клуба гули. Шейн хотел пойти домой с Харрисом, чтобы прекратить это. С тех пор я звонил Шейну весь день, но он не взял трубку, — это не похоже на него. Когда я сказал Скретчу, он посоветовал мне прийти сюда, потому, как он встречается здесь с людьми, которые могут помочь.
— Ты знаешь, где живет Харрис? — тотчас же спросила я.
— Ага. На самом деле он живет тут неподалеку.
— И ты до сих пор не пошел туда проверить, как он? — Кости посмотрел на него со скептическим выражением лица.
Эд послал Кости утомленный взгляд.
— Нет, и не собираюсь, пока я не найду людей, которые смогут пойти со мной. Я не хочу быть следующим вампиром, о котором никто никогда ничего не услышит. Суди, как хочешь, но у меня нет этих чертовых сил, чтобы защитить себя, если со мной случится то же, что произошло с Шейном и Харрисом, — и гули, которые сделали это, все еще там.
Внезапная симпатия к ним поднялась во мне, пока голоса «пировали» в моем мозгу. Эд и Скретч делали все, что могли для своих друзей в жестких условиях нынешнего мира, в котором они были чем-то вроде людей второго сорта. Я знаю это хреновое чувство на собственном горьком опыте, когда понимаешь, что некому защитить твою спину, когда монстры снуют вокруг. Гипотетически, конечно, Эд и Скретч тоже были монстрами.
Что ж, я такая же. И в данный момент, это было преимуществом.
Кости посмотрел на меня и вскинул бровь.
— Сделаем это, — ответила я на невысказанный вопрос.
Он встал и бросил на стол деньги.
— Ладно. Давайте посмотрим, действительно ли телефон Шейна находится вне зоны действия сети.
* * *Как и сказал Эд, дом Харриса находился всего в двадцати минутах езды. По иронии судьбы, я вспомнила, что столько же занимала у меня поездка на работу к Дону и ребятам, — казалось, это было в другой жизни. Даже если Кости заметил это разительное сходство, то ничего не сказал. Он был более заинтересован внешним убранством здания, пытаясь уловить малейшие признаки опасности. Мы не могли рисковать, поэтому не послали первым Фабиана. Привидения залетело в нашу машину, когда мы отъезжали — незаметное, для Эда и Скретча. Но если бы мы послали Фабиана вперед, они, безусловно, заметили бы его.
Я ощутила покалывание силы тогда, когда мы припарковались. Эд и Скретч ходили кругами, но Кости не обратил на это никакого внимания. Я тоже. Из-за угла вышли Тайни и Бэнд-Эйд, которые, всю дорогу следовали за нами.
— Тайни, Бэнд-Эйд, не могли бы вы присмотреть за этими двумя несколько минут? — обратился к ним Кости еще до того, как они подошли к зданию. Я подошла к нему, кутаясь в свое длинное кожаное пальто. Не потому что было холодно — нет; потому, что под плащом у меня находилось не меньше пяти серебряных ножей. Конечно, я могла бы спрятать их под блузку, но она была короткой и позволила бы большинству вампиров увидеть «сюрприз» под ней. Только отрубив голову, можно было убить гули, что означало, что мне нужны ножики побольше для этих существ, ждущих нас внутри.
Кости втянул в себя воздух, когда мы достигли второго этажа. То же сделала и я. Двери напротив прямо выходили к парковке, так что свежий воздух стер почти все признаки недавнего присутствия, но я уловила нечеловеческий запах, доносящийся и со второго этажа. Кости, видимо, тоже это почувствовал, потому что его шаги стали намного быстрее. Я еще раз глубоко вдохнула, мой нос покалывало, когда мы достигли двери. Кости остановился, чтобы послать мне мрачный взгляд.
Отпечаток смерти можно было определить безошибочно.
— Слишком поздно, — прошептала я. Сломанный замок на входной двери в избытке подтверждал мои слова.
Кости толкнул дверь и немедленно двинулся в другую сторону в случае, если кто-то кинет в него серебряный клинок. Но ничего не произошло: внутри было тихо, как в гробу.
И так, как должно было быть, — внутри гроба были тела.
— Я никого не чувствую, но будь на чеку, — сказал Кости, шагнув внутрь. Я пошла следом за ним, в первую очередь, проверяя углы, присоединяясь к Кости в исследовании помещения так, будто мы знали, откуда наши враги наносили удары. Как мы и ожидали, место было пустым, исключая нас и двух вампиров внизу.
Чертовы голоса в моей голове начали набирать обороты. Не так, как в центре, конечно, так что это не было настолько болезненным. Но было чувство, что моя голова наполнена жужжащими пчелами. Я потерла виски, будто это могло унять этот шум. Не помогло, естественно.
Кости не заметил изменений. Он был полностью поглощен двумя сморщившимися телами под нашими ногами.
Кости не заметил изменений. Он был полностью поглощен двумя сморщившимися телами под нашими ногами.
— Выглядит так, будто это была засада, — добавил он, — у бедных парней даже одеться времени не было.
Отсутствие беспорядка в комнате доказывало это. Когда сверхъестественные существа пытаются кого-то убить, всегда остаются какие-нибудь улики: перевернутые столы или кровь на полу. Убийство вампиров таким образом было для меня в новинку, хоть я и проработала в департаменте по борьбе со сверхъестественными существами. Никогда еще вампиры не были жертвами.
— …если я не заплачу за машину, смогу оплатить кредиты…
— …говорила же этому ублюдку, что не буду с ним всю ночь…
— …я так горда за нее, она будет лучшей в классе…
Я попыталась унять голоса, но они становились все громче и громче. На этот раз Кости заметил.
— Опять?
— Я в порядке, — ответила я непринужденно.
Его взгляд проследил за моим.
— Чепуха.
— У меня все под контролем, не о чем беспокоиться, — исправилась я. Это была правда. Трупы занимали большую часть моих мыслей.
По его лицу было видно, что мой ответ не удовлетворил его, но часы тикают, а нам еще многое предстоит: избавиться от тел, узнать, кто и зачем это делает.
Кости повысил голос.
— Эд, поднимайся.
Худые лица вампиров исказились, когда они вошли в комнату.
— Вот х…я, — выдохнул он.
— Это Шейн и Харрис? — спросил Кости мягче, чем раньше.
Эд нагнулся, чтобы осмотреть тела. Вампиры не выглядят старее ни на йоту с момента превращения, но смерть забирает это качество. После кончины тело вампира разлагается в соответствии с его настоящим возрастом, — так что кроме одежды, ничто не могло сказать, когда они умерли на самом деле. Эти двое не были исключением.
Эд медленно сел рядом с телом в джинсах.
— Это они, — сказал он хриплым голосом и зарычал, — хреновы гули.
— Может тебе лучше уйти? — спросила я и протянула руку Эду. Он больше не мог ничего сделать, но нам с Кости предстояло еще многое.
— Как ты думаешь, почему они оставили тела? Эд и Скретч не слышали ни о каких-либо других исчезновениях. Думаешь, убийцу пытались поймать?
Пристальный взгляд Кости прошелся по комнате. Это не заняло много времени. Квартира состояла лишь из кухни и гостиной.
— Нет, детка, — наконец ответил он, — не знаю, кто это был, но точно знаю, что он мог взять тела, но решил это не делать.
Я сглотнула. Знавала я этих надменных убийц, которые думали, что слишком умны, чтобы их поймали, — поэтому и оставляли тела на месте преступления. К несчастью, это был не тот случай. Нет, это выглядело так, будто убийца хотел, чтобы мы его нашли. Только идиот не заметил бы гулей, которые напали на Харриса за ночь до их, с Шейном убийства. Эти гули хотели, оставив тела здесь, засветиться.
Единственной вещью, над которой я думала — кто же стоит за всем этим. Это было похоже на публичное заявление, что гули наступают, и я не думаю, что совпадением является то, что они выбрали именно этот город. Нет, я восприняла это как «Ты не остановишь нас, Жница!», и черт меня дери, если я не остановлю все это. Конечно, вампиры исчезали и в других городах, но только тут преступники оставляли тела. Если мы не прочертим черту, думаю, границы переступят существа более опасные, чем эти.
— Но нет же больше никого, кто собирается этим заниматься? — спросила я, с внезапно вспыхнувшим во мне чувством разочарования. — Моя команда не будет участвовать там, где жертвами являются вампиры. А вампирское сообщество не будет потому, что Шейн и Харрис не были мастерами-вампирами. Эд и Скретч не могут противостоять гулям в одиночку, так что остаемся лишь мы; а если мы пойдем туда одни, это будет все равно, что пойти прямо в руки этого ублюдка.
Кости уставился на меня, не мигая.
— Да, ты права насчет своей команды, вампирского сообщества и того, что мы не можем открыто идти против Аполлиона.
Аполлион. В моем сознании встало лицо гуля, старого как сам мир, с приземистым телом и смешной прической. Как бы он ни выглядел, Аполлион был занозой в заднице и принес нам в прошлом году немало проблем. Кости мог умереть от прошлогодней атаки в Париже, плюс то, что гули помогали другому Мастеру вампиру в привлечении меня на его сторону.
Конечно, все сейчас происходящее говорило о том, что это из-за меня.
— Мы не можем допустить, чтобы кто-то пошел туда, — сказала я.
Губы Кости сложились в хищную усмешку.
— Котенок, я имел ввиду, что мы можем открыто идти вслед за ними.
Глава 3
Большая тень закрыла дверной проем, блокируя солнце, когда Тайни вошел в комнату. Прозвище вампира было весьма ироничным, поскольку он был настолько массивным, что даже мифический Конан по сравнению с ним казался ненадежным.
— Копы, — сказал он.
Я слышала, как за последние несколько секунд вой сирены стал ближе. Думаю, один из соседей перепугался, увидев, что несколько устрашающе выглядящих людей кружат вокруг подъездной дорожки. Они, очевидно, и не слышали, что здесь была смертельная схватка, а мы были вовсе не первыми на месте преступления.
— Продолжай вынюхивать здесь, а я разберусь с ними, — сказала я Кости. Если нам повезет, Кости сможет узнать запах одного из убийц. За две сотни и двадцать с чем-то лет его жизни в качестве вампира он встречал много бессмертных, а запах был таким же уникальным, как отпечаток пальца.
Однако я не питала больших надежд на то, что мы найдем убийц так легко. Кости и мог знать множество бессмертных, но вампиры и упыри составляли приблизительно пять процентов мирового населения. Даже учитывая такое богатое прошлое Кости, созданий без пульса было слишком много, чтобы он мог знать каждого из них лично.
Кости взглянул на Тайни, последовавшего за мной наружу. Я не потянулась за сотовым, хотя это и был мой первый инстинкт. Использовать связи с правительством, чтобы отогнать копов с места преступления, стало для меня привычкой за годы старой работы. Следующая часть происходящего, как бы то ни было, была все еще относительно нова для меня.
— Привет, — позвала я, когда полицейские прибыли и вышли из служебной машины. — Рада, что вы здесь, я как раз собиралась звонить.
— Вы здесь живете, мэм? Мы получили сообщение, что в этом районе видели подозрительных личностей, — сказал блондинистый коп, осторожно оглядывая Тайни. Рука его напарника дернулась к пистолету.
— Тронешь этот ошмёток еще раз, и я забуду, что не голоден, — пробормотал Тайни так тихо, что копы его не услышали.
Я задушила смешок и снова обратилась к офицеру:
— Я живу не здесь, но тут взломали квартиру моих друзей. Вы можете проверить?
Копы кинули на меня беглый взгляд, пока поднимались по лестнице на следующий этаж. Я улыбнулась самым безобидным образом и убедилась, что мои пустые руки полностью им видны. Конечно, доскональный коп задумался бы над тем — почему на мне длинное пальто в такой теплый летний день.
Когда они оказались в дюжине шагов от меня, мои глаза из серых стали ярко-зелеными. Я сверкнула в них этим взглядом, позволяя силе носферату затуманить их разум.
— Здесь ничего не происходит, — сказала я твердым, приятным голосом. — Разворачивайтесь и уходите, это был ложный вызов.
— Ничего не происходит, — монотонно произнес светловолосый офицер.
— Ложный вызов, — повторил его дружок, убирая руку с пистолета.
— Все правильно. Идите. Работайте и защищайте где-нибудь еще.
Они оба развернулись, без единого слова сели обратно в машину и уехали. До того, как я стала вампиром, чтобы добиться такого же результата, мне требовалось двадцать минут или два телефонных звонка, если только Кости с помощью своих зеленых глаз не заставлял местных копов уехать. Вампирский контроль разума, конечно, намного облегчал борьбу с бюрократизмом, когда дело касалось криминальных сцен.
Кости появился в дверном проеме квартиры, держа в руках два тонких, обернутых в простынь свертка. Для любых особо носатых соседей могло показаться, что он несет завернутые горизонтальные жалюзи, но я знала, что было там на самом деле — останки Шейна и Харриса.
— Тайни, положи это в свой башмак, — сказал Кости.
Крошка сконфуженно посмотрел на свои ноги.
— Он имеет в виду твой багажник. Британский английский временами приводит в замешательство.
— А все просто потому, что вы, Янки, продолжаете переименовывать вещи, — с игривым видом ответил Кости, передавая трупы Тайни. Затем он перепрыгнул через балконные перила, приземляясь на автостоянке, и без малейшей заминки своей уверенной походкой направился к Эду и Скретчу.
Оба вампира уныло поприветствовали его.
— Что ты сделаешь с их телами? — спросил Эд.
— Закопаю где-нибудь, — ответил Кости.
Скретч пробежал рукой по своим с проседью волосам.
— Полагаю, теперь ты не заинтересован, когда узнал, что хотел, — смиренно сказал он.