В начале июня под Полтаву прибыл Петр I. На военном совете было решено дать шведам «генеральную баталию». Полтавский гарнизон был извещен об этом запиской в посланном в город ядре.
25 июня русская армия укрепилась у деревни Яковцы, в пяти километрах от Полтавы. Битву было решено начать 29 июня, в день рождения Петра. 21 и 22 июня шведы отчаянно штурмовали Полтаву, потеряв за два дня более двух тысяч солдат. Не имевший каменной крепости город выстоял перед всей шведской армией.
В XVIII веке выбор позиции для генерального сражения имел очень важное значение. Обычно именно генеральное сражение решало судьбу всей войны. Позицию выбирал Петр и вынудил Карла атаковать в направлении, выгодном русской армии. Тыл армии Петра прикрывал обрывистый и практически неприступный берег Ворсклы. Левый фланг защищал Яковецкий лес, доходивший почти до самой Полтавы. Правый фланг был открыт, а перед фронтом армии располагалось ровное поле около двух километров в глубину. За ним стоял Будищенский лес. Яковецкий и Будищенский леса разделяло открытое пространство шириной чуть более километра. Только здесь шведские войска могли пройти для атаки русской армии.
Понимая, что наступление шведов начнется именно здесь, Петр распорядился построить укрепленную линию из шести поперечных редутов для двух батальонов пехоты. Редуты, четырехугольные земляные укрепления, были расположены друг от друга на расстоянии двухсот метров, длины полета фузейной пули. К поперечным редутам перпендикулярно были построены еще четыре редута, два из которых к началу битвы закончить не успели. За редутами был выстроен укрепленный лагерь для всей русской армии.
Шведская армия в сражении атаковала всем фронтом и была очень сильна мощью первоначального удара. Наступающая шведская армия натыкалась на четыре продольных редута и должна была выбирать — штурмовать с большими потерями редуты, или идти мимо них под сильным ружейно-пушечным огнем. Пройдя четыре продольных редута, шведская армия выходила на линию из шести поперечных редутов. Опять она должна была их атаковать и пройти сквозь них под перекрестным огнем. Здесь в укрепленном лагере шведов встречали русские полки. Европейские армии стали уделять внимание инженерным работам на поле боя только через сто лет.
Русская армия насчитывала 42 000 воинов — 58 батальонов пехоты, 17 полков конницы и имела 72 пушки. Шведская армия насчитывала 32 000 солдат. Всего шведы имели 40 пушек, но в битве стреляли только 4 — Карл не придавал артиллерии решающего значения. Шведские пушки имели от 40 до 120 выстрелов на орудие и имели достаточно пороха. Утверждение некоторых шведских историков о том, что пушкам нечем было стрелять, не соответствует действ ительности.
К утру Полтавской битвы в десяти редутах расположились два батальона Белгородского полка и части полков Нечаева и Неклюдова под командой бригадира С. Айгустова. За редутами развернулись 17 кавалерийских полков А. Меншикова. Армия с полевой и полковой артиллерией была расположена в укрепленном лагере. Украинские казачьи полки гетмана Скоропадского контролировали переправы через реки Псел и Хорол, отрезая шведам пути на
Правобережную Украину и Польшу. В случае поражения шведы могли отступать только на юг, к реке Переволочне. Линия редутов, два укрепленных лагеря у Яковцов и Семеновки, укрепления у переправы — у Петра была сильная позиция.
В первой линии атаки Карл XII выстроил пехоту в четыре голубооких колонны. Во второй линии в шести колонны выстроилась конница. 6000 шведов, два батальона пехоты и шесть эскадронов конницы, а также 3000 казаков И. Мазепы оставались у Полтавы. Они прикрывали обоз, охраняли переправу через реку Ворсклу ниже Полтавы. В бой готовились идти 25 000 шведских солдат — 24 батальона пехоты и 40 эскадронов конницы. В ночь на 26 июня при сшибке с казачьим пикетом был ранен в ногу король Карл XII. Полтавским сражением ему пришлось руководить лежа.
26 июня Петр провел смотр русской армии, во главе которой стояли фельдмаршал Б. Шереметев, командующий кавалерий А. Меншиков, князья М. Голицын и А. Репнин, командующий артиллерией Я. Брюс. Петр сказал войскам: «Вам известно, что кичливый шведский король своему войску уже расписал в Москве квартиры. Генерала своего Шпарра уже пожаловал губернатором московским и отечество наше определил разделить на малые княжества и, введя еретическую веру, совсем истребить. Оставим ли такие ругательства и презрение без отпущения?» От русской армии царю ответил герой М. Голицын: «Государь! Ты видел труд и верность нашу, когда через целый день в огне стояли, шеренг не перемешали и пяди места неприятелю не уступили. При Лесной четыре раза сумы и карманы патронами наполняли. Уповаем ныне иметь подвиг, как и тогда».
Король Карл тоже обратился к войскам: «Офицеры! Московский царь приготовил нам много кушаний. Идите завтра туда, куда ведет вас слава».
26 июня Петр на военном совете определил задачи и боевой порядок полков и батальонов. Несколько полковых пушек находились в редутах, прикрываемых и конной артиллерией драгунских полков. Их задачей было не допустить прорыва и развертывания шведских батальонов. В укрепленном лагере русской армии находились тридцать пушек полевой артиллерии и пятьдесят полковых пушек, сведенных в грозные батареи. Петр отказался от классической линейной артиллерийской тактики, эшелонировав боевой порядок пушек в глубину. Артиллерийской поддержкой обеспечивалась пехота в редутах. Конные орудия быстро могли быть переброшены в нужное место. При переходе армии в наступление полевая артиллерия прикрывала выход батальонов из лагеря. Полковые пушки возвращались в боевые порядки. Пушки полностью обеспечивали и вынужденный отход войск. Это были новые, революционные принципы участия артиллерии в сражении.
Вечером 26 июня войскам был зачитан приказ Петра I, ставший бессмертным:
«Воины! Пришел час, который должен решить судьбу Отечества. Вы не должны помышлять, что сражаетесь за Петра, но за государство, Петру врученное, за род свой, за Отечество, за нашу православную веру и церковь. Не должна вас смущать слава непобедимости неприятеля, ложь которой вы доказали не раз своими победами. Имейте в сражении перед собой правду и Бога, защитника вашего. А о Петре ведайте, что ему жизнь не дорога, жила бы только Россия, благочестие и благосостояние ее».
При подготовке Полтавской битвы Петр I проявил себя, как великий полководец, царь военного искусства. Велась непрерывная разведка, тщательно анализировалась обстановка. Расположение армии и скрытая ее переброска на правый берег Ворсклы обеспечивала прочный тыл. Удачно было выбрано поле сражения. Петр фактически впервые использовал принцип активной обороны. Русские летучие отряды и украинские казаки утомляли шведов непрерывными нападениями. Почти все вероятные пути отступления шведов были блокированы. Все солдаты понимали значение грядущей битвы. Внешнеполитическая изоляция Карла XII была проведена блестяще.
Благодаря военному искусству Петра и боевому мастерству русской армии, всем нашим войскам участвовать в сражении не пришлось — «из нашей пехоты только одна линия, в которой десять тысяч находилось, в бою с неприятелем была; а другая до того боя не дошла, ибо неприятели, будучи от нашей правой линии отвергнуты, побежали и так были побиты». Петр даже не использовал свое численное преимущество над Карлом.
На просьбу своих генералов лично в бою не участвовать, Петр ответил, «чтобы о том ему больше не говорили».
Самоуверенный Карл не проводил подробной разведки неприятеля. Уверенный в победе, он не обеспечил себе пути отступления. Он только выслал на дорогу до Переволочны четыре полка драгун, даже не сделав мостов через реку. Он почти не использовал артиллерию, хотя такая возможность у него была. Шведский король не препятствовал переправлению через Ворсклу 18 июня русской армии. Он принял условия Петра. Карл XII надеялся на знаменитый фронтальный штыковой удар своих «природных шведов», и был почти прав в его непреодолимой силе.
Существует версия, что в ночь на 26 июня к шведам перебежал остзейский немец. Была ли это спланированная акция, неизвестно. Унтер сообщил шведам, где в первой линии русских войск будут стоять новобранцы, одетые в серые мундиры. Сомнительно, чтобы Петр поставил в первую линию молодых рекрутов, но Карл вроде поверил и решил нанести мощный концентрированный удар по «серым мундирам», думая легко прорвать в этом месте русский фронт. Петру доложили о перебежчике и он приказал «с пехотного Новгородского полка снять мундиры и надеть на новобранный полк, а новобранного полка мундиры серого сукна надеть на Новгородский полк, воевавший с Петром восемь лет. Документально эта история не подтверждена. Карл XII все девять лет войны в первую атаку свою армию водил одинаково — лобовой удар и прорыв линии обороны.
Вечером 26 июня вся шведская армия была выстроена к атаке и простояла на месте около шести часов. В два часа ночи шведы приняли боевой порядок. Надеясь застать русских врасплох, они двинулись вперед. Карл планировал в полной темноте и тишине миновать систему редутов, подойти к русскому лагерю и отрезать его от единственного моста на Ворскле. Вышедших из лагеря русские войска предполагалось ударить в лоб и разбить. Если бы русские войска остались в лагере, их предполагалось взять измором. Шведским батальонам необходимо было пройти четыре километра. Формально командование армией Карл передал фельдмаршалу Реншильду. Пехотой командовал генерал Левенгаупт, генералы Спарре и Штакельберг, конницей — принц Вюртембергский. Самого короля на носилках несли его телохранители-драбанты.
Русские, конечно, не спали, а ждали шведов, которые были мгновенно обнаружены украинскими казаками. А. Меншиков резко направил кавалерию вперед, за редуты и атаковал шведские колонны, даже потеснив шведскую пехоту. Навстречу русским драгунам вынеслась шведская кавалерия. Два часа продолжался кавалерийский бой. Шведам не удалось отбросить всадников Меншикова, которых поддерживали огонь с редутов и конная артиллерия. Первое шведское знамя было взято унтер-офицером Нижегородского полка А. Антоновым.
Упорство русской конницы и огонь с редутов вынудили Карла передвинуть войска к опушке Будищенского леса. Колонны, несшие потери, хотели обойти линию редутов с севера, но Меншиков закрыл брешь между редутами и Будищенским лесом. Драгуны ожесточенно рубились с противником, взяв 14 шведских штандартов. Пехотная колонная Росса потеряла много людей и Реншильд направил ей на помощь кавалеристов Шлиппенбаха. Шведские полки выстроились перед редутами, Росс и Шлиппенбах угрожали фланговым ударом — Петр передал Меншикову приказ пятью кавалерийскими полками и пятью пехотными батальонами уничтожить шведов в Яковецком лесу. Генералу Боуру предписывалось принять командование кавалерией и отойти на правый фланг главной армии.
А. Меншиков блестяще выполнил приказ. Его полки и батальоны бегом прошли вдоль линии редутов с правого фланга на левый и атаковали пехотинцев Росса и кавалеристов Шлиппенбаха, который был взят в плен. После ожесточенного рукопашного боя в пятом часу утра большая часть шведов была порублена. Остатки колонны бросились к Полтаве, где были уничтожены гарнизоном города-героя. В начале сражения шведская армия потеряла 6 батальонов пехоты и 12 конных полков. Меншиков вернулся к Петру.
Карл приказал атаковать редуты. В пять часов утра шведы взяли два недостроенных редута, но дальше продвинуться не смогли, понеся большие потери. Король приказал своим войскам любой ценой пройти через редуты. С большими потерями под сильным огнем к шести утра шведские колонны прошли редуты и радостно атаковали медленно отступавшую колонну Боура. Русские отошли до валов укрепленного лагеря армии. До валов шведским колоннам оставалось пройти всего полсотни шагов, когда конники Боура мгновенно отошли на фланги. По шведам в упор ударили восемьдесят русских пушек. Несколько залпов ядрами, картечью и гранатами вызвали ступор у атакующих. Впервые в истории военного искусства массированный удар почти сотни русских пушек буквально снес шведскую армию к Будищенскому лесу. «Природные шведы» в панике бежали к спасительной лесной опушке. Сам Карл с трудом построил свою армию в боевой порядок.
Петр заволновался, что истрепанный Карл может отказаться продолжить битву и быстро вывел свои войска из лагеря. В половине седьмого утра две армии стали выстраиваться друг против друга. В резерве остались восемь батальонов. Солдаты Лефортовского, Ростовского, Троицкого, Еренадерского, Апраксина и Рендаля полков просились у Петра в бой и царь пообещал, что резерв не останется без дела.
Петр выстроил свою армию в две линии, 24 батальона в первой, 18 — во второй. Батальоны одного полка стояли друг за другом. Боевой порядок стал устойчивее, солдаты второй линии поддерживали своих товарищей. На правом фланге встали 18 драгунских полков, на левом — 6. Полковая артиллерия развернулась в боевых порядках, полевая осталась в лагере. 32 000 русских воинов в двух линиях ждали шведов.
Карл выстроил 18 000 шведов в одну линию. Четырем шведским пушкам готовились ответить 55 полковых и 13 конных пушек. Полевая артиллерия в лагере стояла на оборудованных позициях и имела пристрелянные ориентиры. Орудия полностью прикрывали всю русскую пехоту.
На флангах 18 шведских батальонов прикрывали 29 кавалерийских эскадронов. В центре Карл сдвоил несколько батальонов один за другим. Они должны были в одном или двух местах прорвать русский фронт.
Первая русская линия была длиннее шведской, и Петр отправил шесть драгунских полков помочь казакам Скоропадского закрыть шведам пути отступления на Правобережную Украину и в Польшу. «Больше побеждает разум и множество» — сказал Петр. Теперь оба фронта были примерно равны по численности.
В 9 часов утра шведская и русская армия пошли друг на друга. Русская артиллерия била картечью и шведы с трудом держали строй. Ядром были убиты лошади, которые несли носилки Карла. Короля подхватили драбанты и другое ядро разнесло носилки.
На расстоянии тридцати метров друг от друга первые ряды обеих армий дали ружейные залпы. Русские «стояли, как железные стены» и шведы по всей линии фронта с ревом бросились в штыковую атаку. Сдвоенный батальон шведов ударил по Новгородскому полку. Новгородцы, на треть сократившие нападавших, яростно огрызались, но устоять не смогли и были отброшены. В образовавшуюся брешь с криками врывались сотни сине-желтых мундиров. «Сеегер!» — торжествующе загремело над полем. Создалась реальная угроза прорыва линии фронта. Петр Первый лично повел в атаку сразу несколько батальонов второй линии. Во фланги прорвавшихся врезались преображенцы и ингерманландцы. В яростной рукопашной она пуля прострелила шляпу Петра, вторая застряла в седле, третья ударила в грудь и прогнула стальной офицерский знак царя-воина. Четыре залпа в упор ставших на колено новгородцев остановили шведов и русские закрыли брешь. Ужасающий рукопашный бой по всей линии фронта шел уже два страшных часа. Штыки наталкивались на сабли, приклады ломали пики и алебарды. По Полтавскому полю катился сумасшедший клубок сражающихся. На поле битвы, которого не было видно из-за пороховой гари, стонал сам воздух, и шведы ринулись в последнюю яростную атаку, которую было невозможно удержать. Русские выдержали невыдерживаемый удар. По приказу Петра вторая линия влилась в первую и русская сила отчаянно и неотвратимо пошла вперед. Казалось, Петр находился по всей линии русского фронта. Гренадеры врубились в шведские боевые порядки сразу в нескольких местах и неглубокая уже шведская линия начала пятиться. Шведская гвардия под королевским штандартом умирала молча. Штыковая свалка была везде:
«Тесним мы шведов рать за ратью;
Темнеет слава их знамен,
И Бога браней благодатью
Наш каждый шаг запечатлен».
Драгуны Меншикова обошли правый фланг шведской армии. Кавалеристы Боура отбросили шведские конные заслоны левого фланга и атаковали пехоту. Шведское сопротивление было все-таки сломлено русским напором. Напрасно отчаявшийся Карл, у ног которого лежали двадцать убитых драбантов, кричал: «Шведы! Шведы! Вспомните Нарву!» Нарва не вспоминалась, а отступление переросло в паническое бегство. Беспорядочная масса, еще час назад бывшая лучшей армией Гвропы, летела к своему лагерю. Русская конница пошла вдогон:
«Но близок, близок миг победы.
Ура! Мы ломим, гнутся шведы.
О славный час! О славный вид!
Гще напор — и враг бежит!
И следом конница пустилась,
Убийством тупятся мечи,
И падшими вся степь покрылась,
Как роем черной саранчи».
Кровавый бой закончился. Все поле было покрыто трупами. Деморализованные шведы отошли к Старым Санджарам. Позднее Петр писал в Москву: «У нашей пехоты только одна линия, в которой с десять тысяч не находилась, с неприятелем в бою была, а другая до того боя не дошла, ибо неприятели, будучи от нашей первой линии совершенно опрокинуты и побиты и прогнаны».
Карл отступал к Днепру, спасая хотя бы часть своей армии. Вечером 27 июня Петр отправил за ним измотанные кавалерию Боура и полки Голицына, а сам стал приводить в порядок армию и подводить итоги Полтавской битвы. Солдаты еле стояли на ногах. Необходимо было спасать раненых, похоронить павших русских воинов. «Виват!» — катилось по всему полю русской славы. Вечером длинного летнего дня Полтавской победы Петр сказал слово героям-воинам: «Сына Отечества, чада мои возлюбленные! Потом трудов моих создал я вас. Без вас государству, как телу без души, жить невозможно. Вы не щадили живота своего и на тысячу смертей устремлялись безбоязненно. Храбрые дела ваши никогда не будут забыты потомством».