К лету Центральная Рада формально стала во главе Украины. 25 июня был выпущен I универсал — «отныне мы сами будем создавать свою жизнь». Исполнительной властью стал Генеральный секретариат Центральной Рады, действовавший до января 1918 года. Среди восьми генеральных секретарей руководить военными делами стал Симон Васильевич Петлюра.
В июле 1917 года после переговоров с представителями Временного правительства, чудом державшегося за власть, Центральная Украинская Рада издала II Универсал, в котором, «стоя, как один за то, чтобы не отрывать Украину от России» объявила о подготовке проекта украинской автономии.
По документу видно, что Универсал написан профессиональным литератором — красиво и бессмысленно, и уж, конечно, совершенно неконкретно. Когда нет четкого плана действий — нечего и исполнять. На Украине нарастала анархия.
25 октября 1917 года в Петрограде произошла Октябрьская революция. Через несколько дней в Киеве власть делили штаб Киевского военного округа, подчинявшийся Временному правительству, Совет рабочих и солдатских депутатов большевиков и Центральная Рада. Большевики сцепились с военными и после трехдневных боев 11 ноября войска округа были выбиты из Киева. Центральная Рада в конфликте не участвовала ни на чьей стороне, и это стало большой ошибкой, которая «аукнулась» уже через два месяца.
20 ноября 1917 года Центральная Рада опубликовала III Универсал, провозгласивший Украинскую Народную Республику — «К территории Украинской Народной Республики принадлежат земли, заселенные преимущественно украинцами: Киевщина, Подолье, Волынь, Черниговщина, Полтавщина, Харьковщина, Екатеринославщина, Херсонщина, Таврия (без Крыма). Окончательное определение границ УНР должно быть установлено по согласию организованной воли народов».
На выборах во Всероссийское Учредительное собрание в ноябре 1917 года на Украине большевики получили только десять процентов голосов. На созванном в декабре в Киеве Всеукраинском съезде Советов из двух тысяч делегатов у большевиков было только сто пятьдесят голосов. Политическую борьбу за власть на Украине большевики проиграли вчистую.
5 декабря большевистское правительство России официально признало Украинскую Народную Республику и на следующий день двинуло войска для ее оккупации, не особенно скрывая сам факт очередного обмана. Упреждая большевистское восстание в Киеве Симон Петлюра во главе украинских войск разоружил большевистские части и выслал их из Киева. 16 декабря Совет Народных Комиссаров из Петрограда направил Центральной Раде ультиматум. Хамские требования СНК, естественно, были отвергнуты Центральной Радой и Советская Россия объявила Украинской Народной Республике войну, шедшую уже, правда, более десяти дней.
25 декабря I Всеукраинский съезд Советов в Харькове, на который большевикам с трудом удалось собрать рабочих из двух областей, «провозгласил» Украину Советской Республикой, создав Центральный Исполнительный Комитет Советов Украины и советское правительство — Народный Секретариат.
В результате конфликта с председателем Генерального секретариата В. Винниченко, стоявшего за призыв на Украину немецких и австрийских войск для борьбы с большевиками, военный секретарь С. Петлюра ушел в отставку, оставил Киев и уехал на Левобережье, где занялся созданием Гайдаматского Коша Слободской Украины.
Винниченко открыто называл невысокого Петлюру «маленьким Наполеоном». Еще в середине декабря С. Петлюра в который раз требовал у В. Винниченко официально определиться — «воюем мы или нет», а глава генерального секретариата в который раз говорил, что необходимо запросить Совнарком — «воюет он, или нет».
В декабре в Харьков из России были перекинуты войска. Один из главных большевиков Л. Троцкий писал в секретной инструкции украинским комиссарам: «Помните, что так или иначе, но нам необходимо вернуть Украину России. Без украинского угля, железа, руды, хлеба, сала, Черного моря Россия существовать не может. Она задохнется, а с нею и Советская власть, и мы с нею».
Вместе с войсками Москва направила на Украину десятки тысяч винтовок, тысячи пулеметов, множество военного снаряжения.
5 января 1918 года большевики атаковали Киев. Одновременно началось рабочее восстание на киевском заводе «Арсенал». Арсенальцы отбили атаки войск гарнизона, захватили несколько складов с оружием, мосты через Днепр, Печерские укрепления. Восстание начало распространяться по Киеву.
«В ответ» на большевистское наступление и арсенальское восстание сменивший Петлюру на посту военного секретаря УНР адвокат М. Порш по согласованию с беллетристом В. Винниченко 16 января издал приказ, ликвидировавший созданную С. Петлюрой украинскую армию. Очень быстро были расформированы лучшие украинские регулярные боевые соединения, количество солдат в которых превышало сто тысяч воинов — Первый Украинский корпус, Отдельная Запорожская дивизия, полки имени Б. Хмельницкого и П. Полуботка, сердюцкие дивизии. Эти действия двух руководителей Генерального секретариата Центральной Рады не поддаются логическому анализу, но дают ответ на вопрос, почему Центральная Рада с таким руководством быстро потеряла уважение украинского народа, с ним и власть, а с потерей власти загубила и украинскую независимость.
16 января 1918 года Центральная Рада разогнала свою армию, а 29 января в бою под Кругами в украинский чернозем легли киевские студенты-герои, брошенные на пустой киево-харьковский фронт. Сотни лучших сынов Украины заплатили за идиотизм властей своими жизнями, но никто из киевских руководителей-военных наказан не был.
Большевистские войска взяли Екатеринослав, Лубны, Полтаву, Конотоп, Николаев, Одессу, Херсон. Фронт с трудом держали организованный Симоном Петлюрой Гайдаматский Кош Слободской Украины и Сечевые стрельцы хорунжего Евгения Коновальца и Андрея Мельника. Эти подразделения сняли для подавления восстания «Арсенала» в Киеве, что на две недели отсрочило оставление столицы Украины Центральной Радой.
В ночь с 24 на 25 января 1918 года Рада подписала свой последний, IV Универсал, объявивший Украину независимым государством: «Отныне Украинская Народная Республика становится независимой, свободной, суверенной Державой Украинского Народа».
С начала декабря 1917 года в Брест велись переговоры большевиков с представителями Еермании и Австро-Венгрии. Чтобы удержать власть, руководству большевиков во что бы то ни стало нужен был мир. Стойкие ленинцы и народные борцы ехали на переговоры с приказом В. Ленина: «Мы держимся до ультиматума немцев, после ультиматума мы сдаемся».
Большевистская делегация нагло объявила, что будет представлять интересы всех территорий и народов развалившейся империи. У нее получилось не все — в конце декабря в Брест приехала делегация Украинской Народной Республики. Представители Еермании, Австро-Венгрии, Турции и Болгарии тут же особой нотой признали делегацию независимым и полномочным представителем УНР. Получив IV Универсал Центральной Рады четыре державы, проигрывающие войну Антанте, признали Украинскую Народную Республику независимой и суверенной. Руководивший большевистской делегацией Л. Троцкий в противовес УНР выдвинул харьковских комиссаров, но получил ответ, что они никого не представляют: «Не может быть никакого сомнения в том, что «правительство Харькова» не только не представляет Украинскую Народную Республику, но также и в том, что оно не может считаться представительством города Харькова».
В ночь на 9 февраля 1918 года Центральная Рада и Еенеральный секретариат Украинской Народной Республики выехали из Киева, тут же занятого большевиками. В тот же день в Бресте был подписан первый мирный договор по итогам Первой мировой войны — между Украинской Народной Республикой и Еерманией, Австро-Венгрией, Турцией и Болгарией. В обмен на продовольствие УНР была обещана помощь в борьбе с большевиками и крупный заем.
Ликвидировавшая свою армию Центральная Рада была вынуждена кормить чужую. 12 февраля Центральная Рада из Сарн официально обратилась за помощью к Еермании и Австро-Венгрии. Через несколько дней на территорию Украины вошли полумиллионная немецкая и австро-венгерская армии. Услышав о приближении немцев, советские войска побежали из Украины. 2 марта 1918 года Центральная Рада вернулась в Киев. На следующий день в него прибыли и первые немецкие эшелоны.
За неполный месяц большевики вывезли из Украины огромное количество промышленного оборудования, сотни паровозов и тысячи вагонов. Безбожник Ленин бился в истерике, требуя хлеба: «От души благодаря за энергичные сборы продовольствия.
Продолжайте, ради Бога, изо всех сил добывать продовольствие, спешно организовывать сбор хлеба, чтобы успеть наладить снабжение до бездорожья. Вся надежда на вас, иначе голод к весне неминуем. С января по апрель из Украины в Россию было вывезено более семнадцати миллионов пудов хлеба. К 25 апреля 1918 года Украина была очищена от большевиков германскими войсками. Харьковский «Народный секретариат», бежавший в Таганрог, самораспустился.
За неполный месяц большевики вывезли из Украины огромное количество промышленного оборудования, сотни паровозов и тысячи вагонов. Безбожник Ленин бился в истерике, требуя хлеба: «От души благодаря за энергичные сборы продовольствия.
Продолжайте, ради Бога, изо всех сил добывать продовольствие, спешно организовывать сбор хлеба, чтобы успеть наладить снабжение до бездорожья. Вся надежда на вас, иначе голод к весне неминуем. С января по апрель из Украины в Россию было вывезено более семнадцати миллионов пудов хлеба. К 25 апреля 1918 года Украина была очищена от большевиков германскими войсками. Харьковский «Народный секретариат», бежавший в Таганрог, самораспустился.
Власть Центральной рады продержалась на Украине почти четырнадцать месяцев — с 17 марта 1917 по 29 апреля 1918 года. В этот день в Киеве немецкие власти разогнали Центральную Раду, уже, впрочем, не имевшую на Украине никакого влияния, и передали власть генералу Павлу Скоропадскому, на съезде хлеборобов Украины провозглашенному гетманом. Уже 30 апреля Украинская Народная Республика была переименована в Украинскую Державу. П. Скоропадский писал в «Грамоте ко всему украинскому народу»: «Настоящим актом объявляю себя гетманом Украины».
В начале мая у украинских селян стали забирать хлеб и скот для отправки в Германию. Помещики с помощью карательных отрядов начали требовать с селян контрибуции за убытки, полученные за время революции, вызвав волну восстаний по всей Украине.
12 июня 1918 года было подписано перемирие между гетманской Украиной и Советской Россией. Гетманат, опиравшийся на германские штыки не стал создавать армии, ограничившись организацией некоторого подобия внутренних войск.
Многие украинские политические партии отказались сотрудничать с гетманской властью, полностью составленной из русских или обрусевших украинцев. Большинство представителей гетманских структур составляли бывшие офицеры империи. Гетманат рассчитывал на помощь немцев, а десятки тысяч украинских селян дрались с немецкими оккупантами, главнокомандующего которых в клочья разорвала бомба украинского эсера.
Жестокие немецкие реквизиции по украинским селам больше не давали гетману шансов долго оставаться у власти. Большое восстание против П. Скоропадского поднял анархист Нестор Махно, изобретший грозное оружие гражданской войны — пулеметную тачанку. Позднее она использовалась в Первой конной армии С. Буденного.
В начале ноября 1918 года началась революция в Германии и Австро-Венгрии. 11 ноября на Западном фронте было подписано перемирие, означавшее конец войне. День 14 ноября стал последним днем Гетманата.
В ночь на 14 ноября представителями ведущих украинских партий в Белой Церкви для руководства свержением гетмана П. Скоропадского была создана Директория. В ее состав вошли В. Винниченко, А. Макаренко, А Андриевский, Д. Швец. Украинскую армию возглавил член Директории и Главный атаман войск Украинской Народной Республики. Директория обратилась к населению с воззванием, в котором сообщила о своем создании и провозглашала, что гетманская власть должна быть ликвидирована.
На освобождение Киева Симон Петлюра направил шестьдесят тысяч воинов. На сторону Директории перешли лучшие гетманские части — Серожупанная дивизия и Корпус Сечевых стрельцов Е. Коновальца. Немцы не вмешивались — они уходили домой.
18 ноября в бою под Мотовиловкой оставшиеся у Скоропадского части были разбиты и рассеяны. 20 декабря войска Директории окружили Киев, который без боя был взят 14 декабря 1918 года. Бывший гетман ушел с немцами. 19 декабря власть перешла к Директории УНР.
Украина была в хаосе. На ее территории почти постоянно находились несколько разных армий — Антанты, белая, красная, немецкая, австрийская, украинская, польская, действовали анархисты Нестора Махно, многочисленные и никому не подчиняющиеся партизанские отряды. Этими территориями было совершенно невозможно управлять. Из ста тысяч бойцов Директории, освобождавших Киев, большинство разошлись по домам. У Симона Петлюры оставался Корпус Сечевых стрельцов, Серожупанная дивизия и Запорожский корпус. Это было все.
Директория восстановила законы Украинской Народной Республики о демократических свободах, отмененные Скоропадским, вернула восьмичасовой рабочий день. Начались следствия о преступлениях помещиков против населения.
Много времени для строительства государства Директории не дали. В. Винниченко со своими сторонниками считали, что новая власть должна быть украинской властью Советов. С. Петлюра с соратниками стоял за сильную демократическую парламентскую республику, имеющую армию и все необходимые институты государства. Плохой демократический пример Центральной Рады стоял перед глазами.
Конец спорам положили большевики, начав в начале января наступление на Киев. 12 января войска Украинского фронта взяли Чернигов, 19 января Полтаву, 1 февраля Кременчуг. На сторону большевиков перешли многотысячные отряды атаманов Григорьева и Зеленого. В Харькове с 3 января опять сидело «Советское правительство Украины».
В начале 1919 года Украинская Народная Республика оказалась в огненном кольце. С севера наступали большевики, с Дона — белогвардейцы Доникина, в черноморских портах высаживались войска Антанты, на юге украинские земли занимали Польша и Румыния. Среди большевистских войск было много интернациональных отрядов, особенно китайских. Из Киева начался массовый отъезд интеллигенции за границу. Из-за разногласий Директория даже не объявила войну большевикам, почти взявшим Киев. Директория и созданная в Галичине Западно-Украинская Народная Республика в январе 1919 года объявили об объединении в одну Народную Республику, но провести его в жизнь не захотели или не успели. В конце января в Киеве прошли заседания революционного парламента. Четыреста депутатов Трудового конгресса объявили наконец войну Советской России и заявили о союзе со странами Антанты. 2 февраля 1919 года Директория покинула Киев, через три дня занятый большевистскими войсками.
Директория оказалась в Виннице. Ее руководитель В. Винниченко подал в отставку и уехал за границу. 11 февраля 1919 года во главе Директории встал Симон Петлюра, объявивший соратникам: «Между царской Россией и теперешней коммунистической для нас нет разницы, потому что они обе представляют собой только разные формы московской деспотии и империализма. Идеал украинской державности не может быть втиснут в узкие рамки федерации, конфедерации, тем более автономии, ни с Россией, ни с кем-нибудь».
6 марта 1919 года под натиском большевиков Директория переехала в Проскуров, потом в Ровно. Петлюра начал переформирование быстро уменьшавшихся войск, но не успел. 16 мая Директорию атаковали польские войска, сразу же взявшие Луцк — базу петлюровцев со всеми запасами оружия и военного снаряжения. Это была почти катастрофа, но Симон Петлюра не сдался. Сопротивление большевикам начал оказывать украинский народ.
За весну 1919 года на Украине прошли сотни выступлений селян, увидевших, как воплощались в жизнь лозунги большевиков — через ужасающую практику «военного коммунизма». Пылали Киевщина, Полтавщина, Черниговщина, Подолье. Повстанцы атаманов Зеленого и Крука, объединившись в две дивизии, 10 апреля смогли даже войти в большевистский Киев. Большевики бросили на повстанцев, базировавшихся на Чигиринщине и Черкасщине, десятки тысяч красноармейцев. Один из знаменитых атаманов Иван Лютый позднее писал в книге «Огонь из Холодного Яра: «Больевики поначалу пытались большими соединениями проникнуть в гущу Холодного Яра с надеждой ликвидировать «петлюровские банды». Однако там они все и оставались. Ни один большевик из Холодного Яра живым не вышел! Повстанцы заманивали большевиков как можно дальше в глубину яров и в тот же час брали их в смертельное кольцо».
Повстанческие отряды в десятки тысяч бойцов собирал знаменитый атаман Зеленый — Данила Илькович Терпило, объявленный большевиками вне закона. Зеленый объединился с атаманом Анилом, действовавшим на Черниговщине. За их головы была объявлена награда, но атаманы били и били большевиков:
«А у недiлю вранцi вдарили гармати —
То почав Зелений Украiну рятувати.
Пливуть Днiпром комунiсти, спiли i не спiли,
Не хоче риба ix iсти, бо осточортiли».
За май и июнь 1919 года на юго-западе Волыни Симон Петлюра успел переформировать армию Директории, сделав ее из полу партизанской регулярной. Недаром один из главных большевиков Л. Троцкий орал, что «Петлюра должен быть выбит из памяти народа навсегда!» Десять тысяч воинов Директории уже были готовы к контрнаступлению, когда их атаковали белогвардейцы генерала А. Деникина.
Если бы Деникин не направил значительную часть соединений Добровольческой армии на Украину, он, возможно, все-таки успел бы взять Москву, куда из Петрограда переехало руководство большевиков. Уже оказавшись в эмиграции, А. Деникин писал: «Не было сомнений, что петлюровское правительство не ставило себе никаких других целей, кроме овладения Украиной, и что при первых благоприятных условиях украинские штыки будут повернуты против нас. Поэтому идти вместе с Петлюрой, который хотел отделить Украину и Новороссию от России. Это значило порвать с идеей Единой и Неделимой России».