Усилению экономической мощи Московского государства способствовало развитие внешней торговли, поощряемой Иваном III. В 1466 — 1472 годах за три моря ходил тверской купец Афанасий Никитин. С конца XV века установились постоянные контакты Москвы с Кавказом, Средней Азией, Крымом.
К концу XV века в Московском государстве действовала ямская ганьба, строились дороги, создавались постоянные пути сообщения. На важнейших дорогах на расстоянии тридцати километров были созданы почтовые станции — ямы, на которых местное население поставляло подводы, лошадей, корм. Если ям стоял на реке, то перевозки осуществлялись на судах специальными людьми — ямщиками. Ям состоял из двора с несколькими избами, конюшнями, сенниками, пашней, сенокосами. Ямы действовали на дорогах из Москвы в Новгород, Псков, Муром, Серпухов, Можайск, Калугу, Брянск, Воротынск. Хорошие и благоустроенные дороги содействовали подъему внешней торговли, наполнению казны и процветанию государства. Основными экспортными товарами являлись пушнина и воск. Белку экспортировали сотнями тысяч, шкурки горностая, соболя, куницы тысячами. Большую прибыль приносил воск, стоивший в двадцать раз дороже соли. По преданию, после сожжения пограничного Ивангорода по реке из растаявшего воска можно было плыть на лодке.
В начале XVI века стали экспортировать кожу, сало, ворвань, лен, пеньку, поташ. Бояре ввозили ткани, соль, благородные и цветные металлы, сельдь, вино, орехи, сыр, пряности, лекарства. Всесторонние экономические связи Русского государства с европейскими странами постоянно росли, хотя часто сопровождались торговыми войнами.
Создавший Московское государство Иван Васильевич III оставлял своим наследникам борьбу на востоке и юге с татарскими ханствами, войну с Литвой и Польшей на западе, борьбу со Швецией и Ливонским орденом на северо-западе. Государь оставлял борьбу за выход к Балтийскому и Черному морю, дорогу «встречь Солнцу» — к Тихому океану. Эта программа на века была выполнена Строгановыми, Петром Первым, Екатериной II, всем народом. Для выполнения этой программы Московское великое княжество сменялось Московским царством, государством сословий и приказов, высшим законом в котором была самодержавная власть государя. Посол папы при дворе Ивана III Альберт Кампанезе докладывал в Рим:
«Московия занимает огромное пространство. С юга на север Московия простирается от земли руссов и Литвы вплоть до океанов Скифского и Северного. С запада она граничит с Ливонией, Балтийским морем и Лапландией. С востока она не замыкается общими пределами Европы, а простирается до Дона, составляющего границу Европы и Азии, и далее за Волгу, величайшую из рек Азиатской Сарматии.
В Московском княжестве считается до 30 000 бояр или дворян, вписаны всадниками в воинскую службу и всегда готовых к бою по воле великого князя. Сверх того государь может всякий раз, когда только пожелает собрать 70 000 пехоты из молодых людей, мужественных и вооруженных».
Послы Ивана III часто ездили в Западную Европу и привозили оттуда мастеров, художников, ремесленников. Государь смог собрать вокруг себя талантливых полководцев и администраторов. Главный теоретик коммунизма Карл Маркс писал о правлении великого московского князя:
«В начале своего царствования Иван III все еще был татарским данником. Его власть все еще оспаривалась русскими республиками. Новгород господствовал на севере России. Польско-литовское государство стремилось к завоеванию Московии. Ливонские жители еще не сложили оружия.
К концу царствования мы видим Ивана III сидящим на вполне независимом троне об руку с дочерью последнего византийского императора. Мы видим Казань у его ног, мы видим, как остатки Золотой Орды толпятся у его двора. Новгород и другие русские республики покорны. Литва уменьшилась в своих пределах и ее король является послушным орудием в руках Ивана. Ливонские рыцари разбиты.
Изумленная Европа, в начале царствования Ивана III едва ли даже подозревавшая о существовании Московии, стиснутой между Литвой и татарами, была ошеломлена внезапным появлением огромной империи на ее восточных границах и сам султан Баязет, перед которым она трепетала, впервые услышал от московитов надменные речи».
Царь, государь и великий князь всея Руси Иван III Васильевич писал продолжателям своего дела:
«Волны бьют о камни и ничего камням не делают, а сами рассыпаются пеной и исчезают как бы нам в посмеяние. Держится мое имя честно и грозно!»
Опричная ночь Ивана IV
В семилетием возрасте будущий Иван Грозный остался сиротой. Сын Ивана III Василий перед смертью поручил своего маленького наследника попечению боярского совета. Управлять государством и сохранить власть в великокняжеской семье до совершеннолетия Ивана должны были избранные советники. Это было единственным выходом, так как вскоре дядя Ивана Юрий попытался захватить высшую власть в Московском государстве. Он проиграл в междоусобной борьбе, был захвачен и уморен голодом в тюрьме. Вскоре власть попыталась захватить мать наследника и правнучка правителя Золотой Орды Мамая Елена Елинская. Ей это удалось. Польские дипломаты доносили в Краков: «Бояре там едва не режут друг друга ножами. Всеми делами заправляют лица, назначенные великим князем. Елавные бояре — князья Вельские и Овчина — старше опекунов по положению, но ничего не решают». Княгиня Елена и ее фаворит Иван Овчина-Телепнев-Оболенский смогли привлечь на свою сторону московское боярство и ликвидировали опекунский совет, состоявший из могущественных великих бояр-олигархов. По обвинению в государственной измене попали в опалу дядя Елены М. Елинский, В. Шуйский и М. Воронцов. Вскоре был казнен и Иван Овчина. Во главе могущественного Московского государства на долгие годы оказались боярские группировки. Десять лет они воевали друг с другом за сферы влияния в государстве, территория которого за полвека увеличилась в шесть раз. Все древнерусское общество было поражено сведением боярских счетов, не имевших никакого отношения к развитию государства. Политический авторитет боярства значительно снизился, хотя до 1547 года официально Московским государством правила Боярская Дума.
Большинство старейших боярских родов Москвы вели свое происхождение с XII века. Бояре столетиями занимали высшие военные и административные должности, служили наместниками, вели посольские дела. Во время походов великий князь «приказывал боярам Москву». Бояре сопровождали государя в поездках, участвовали во всех церемониях Еосударева двора, назначались «дядьками», воспитателями наследников. Управлять княжеством великому князю всегда помогал совет из бояр, обладавший большой политической силой. Только совместно с боярами решались проблемы законодательства, внешней политики, внутренней жизни, религии. С конца XV века совет при великом князе стал называться Боярской Думой.
Состав, права и компетенция Боярской Думы никогда не были четко определены. По мере усиления государства имущественные и политические права бояр ограничивались, изменялся их социальный состав. Бояре активно участвовали в борьбе придворных партий, попадали в опалы. При Иване III членами Боярской Думы являлись бояре, окольничие, думные дворяне и позднее думные дьяки. Преобладающее влияние в думе принадлежало боярам из титулованной знати, представителям княжеских фамилий. За период правления Ивана III в состав московского боярства вошли более сотни князей и бояр со всех многочисленных русских княжеств. Вслед за удельными Рюриковичами и Еедеминовичами в Москву шли их ростовские, ярославские, тверские, нижегородские, рязанские бояре. В русской истории остались княжеские династии Рюриковичей: Витебские, Изяславские, Еалицкие, Черниговские, Барятинские, Белявские, Волконские, Воротынские, Еорчаковы, Долгоруковы, Елецкие, Звенигородские-Рюмины, Токмаковы, Ноздреватые, Карачевские, Кашины, Масальские, Козельские, Курлятевы, Лыковы, Мезецкие, Оболенские, Нагие, Телепневы, Овчинины, Серебряные, Одоевские, Репнины, Свято полк-Мирские, Тарусские, Щербатовы, Муромские, Пронские, Волынские, Друцкие, Любецкие, Заславские, Луцкие, Острожские, Смоленские, Вяземские, Козловские, Кропоткины, Ярославские, Вельские, Дуловы, Зубатые, Курбские, Львовы, Моложские, Охлябинины, Прозоровские, Сицкие, Троекуровы, Ушатые, Хворостинины, Шаховские, Щетинины, Ростовские, Буйносовы, Катыревы, Любановы, Темкины, Белосельские, Белозерские, Кемские, Ухтомские, Суздальские, Шуйские, Еорбатые, Боровские, Верейские, Можайские, Углицкие, Шемякины, Дорогобужские, Кашинские, Микулинские, Телятовские, Холмские, Стародубские, Еагарины, Пожарские, Ряполовские, Ромодановские, Тулуковы, Дмитриев-Мамоновы, Хилковы, Заболоцкие, Мусоргские, Ржевские, Рожественские, Татищевы, Толбузины, Ляпуновы. Из Еедиминовичей были наиболее известны Бельские, Голицины, Куракины, Мстиславские, Трубецкие, Хованские.
В Боярской Думе и Государевом дворе шла непрекращающаяся борьба за чины, титулы, должности. Этому способствовало то, что дума действовала по воле государя, не имея самостоятельной компетенции. Заседания Боярской Думы времен Ивана III проходили почти ежедневно. Бояре съезжались к князю с рассветом и заседали до вечера. Некоторые проблемы государь решал без участия думы, некоторые дума решала без него, но по его поручению, с последующим утверждением. При Иване III действовал и совет из наиболее близких к царю людей, называемый Ближней думой. Она не имела постоянного состава и часто называлась Комнатной или Тайной думой. Ее члены могли и не иметь думного чина. Решения Ближней думы не имели законодательной силы, но именно на ней обсуждались многие дела, прежде чем поступить на рассмотрение Боярской Думы, число членов которой в 1505 году — году смерти Ивана III — составляло двенадцать человек, пятеро бояр и семеро окольничих.
В январе 1547 года семнадцатилетний Иван IV принял титул царя и начал править Московским государством — как учили. Боярское правление в годы безотцовщины наложило отпечаток на его характер и образ жизни. Ближняя дума стала «Избранной радой», неофициальным царским советом, состоявшим из А. Адашева, А. Сильвестра, князей Курбского и Курлятева. Старую систему управления государством — Государев двор с путными и введенными боярами — сменила приказная система.
Приказы, от слова «приказ» — поручение, зародились из даваемых боярам государевых поручений. Непосредственно поручения царя стали пополнять грамотные чиновники, дьяки. Первыми дьяками стали церковные служители, почти единственные образованные люди в государстве. Сначала при царе находились два дьяка, потом их стало семеро. Поручения царя стали постоянными, появились должности казначея и печатника.
С увеличением объема работы дьякам «для письма» придавались чиновники поменьше, подьячие, которые работали в особом помещении, «избе» — канцелярии. Вскоре «избы» стали постоянно действующими государственными органами — приказами. Дьяки — государевы, дворцовые, боярские, монастырские, городские — стали чиновниками правительственной администрации. Они образовали аппарат Боярской Думы, выполняли финансовые, дипломатические, военные поручения. По этому отраслевому принципу стали создаваться государственные органы — функциональные, а не территориальные. В противовес родовитому боярству, на дела которого Иван IV досыта насмотрелся в детстве, царь активно создавал дьяческое сословие, служившее лично ему.
Дьяки постепенно набирали силу, становились дворянами, получали поместья, дослуживались до чина окольничего и даже боярина. Многие дворяне, которые не могли выдвинуться в толчее князей и бояр, шли служить в приказы. Уже при Иване IV была создана наследственная приказная бюрократия, обязанная своим возвышением царю и тесно связанная между собой. Образованные люди, видя, как управляется государство родовитыми боярами, захотели сделать это лучше. За свою работу они захотели и чины, и поместья, и вотчины. Их деятельность можно было использовать на благо государства, давая чины и земли за заслуги. Дьяков можно было использовать и просто как «пушечное мясо» в борьбе за самодержавную власть. Однако «пушечное мясо» быстро научилось стрелять само. Именно деятельность приказных людей начала определять ход российской истории и ее лицо.
Первым приказом, упомянутом в российских источниках, стала Казна, во главе с казначеем и печатником, хранителем «большой государственной печати». Казенный приказ ведал дипломатическими отношениями, поместными, ямскими, холопьими делами. Почти сразу у казначея и печатника появились помощники — поместный, ямской и посольский дьяки. В Боярской Думе была создана Посольская изба. Позже были образованы Поместный, Ямской и Холопий приказы, которые создавались по решению царя и Боярской Думы: «царь указал, а бояре приговорили». В 1549 году Посольская изба была преобразована в приказ.
Для решения тех или иных проблем при Боярской Думе создавались особые комиссии, важнейшие из которых были преобразованы в приказы. Появились Разрядный и Разбойный приказы. Приказ большого прихода ведал сбором налогов и таможенных пошлин.
Все приказы имели свои помещения и штат. Их руководство было коллегиальным. Стоявшие во главе приказов лица назывались судьями, теми, кто имел право принимать решения. Приказным делопроизводством и даже самими приказами часто вместе с боярами руководили дьяки. Непосредственно канцелярскими делами занимались подьячие, делившиеся на старших, средней руки и младших. Дьяки и подьячие получали денежное, хлебное, а иногда и поместное жалованье. Старшие подьячие вместе с дьяками руководили составлением документов. Средние подьячие готовили тексты, наводили справки в архиве приказа. Младшие подьячие осуществляли техническую работу по переписке документов набело. В провинциальных таможенных, земских, губных избах подьячие сами вели делопроизводство. «Площадные подьячие» исполняли обязанности современных нотариусов и адвокатов. В приказе могли работать от пяти до пятисот человек. Труд тысяч приказных служащих плохо или вообще не оплачивался и они жили за счет приношений просителей. Злоупотреблениям не было конца. Для контроля за деятельностью приказов и выполнением секретных поручений царя был создан Приказ тайных дел, в штате которого были один тайный дьяк и семь подьячих. Создание Приказа тайных дел не помогло. Деятельность приказов называли «московской волокитой», говоря, что «прежняя правда в небеса улетела, а московская кривда поселилась».
Были созданы десятки приказов. Наряду с отраслевыми были созданы и территориальные приказы, ведавшие определенными областями государства. Большинство приказов размещалось в Московском Кремле на Ивановской площади, в приказных палатах и избах. Обычно приказ помещался в просторной избе из двух-трех срубов. Изба отапливалась глиняными печами, а двери и слюдяные окна для тепла были обиты сукном и войлоком. В избе находились простые столы и скамейки. Дела хранились в лубяных и осиновых коробах. Судьи и дьяки сидели в хорошо обставленной горнице, просители стояли и сидели в сенях или на крыльце.
Делопроизводство в приказах велось чрезвычайно запутанными способами. Рабочий день в них продолжался почти половину суток, часто работали и в праздники. Несмотря на это, приказы были завалены нерешенными государственными делами. До частных дел руки вообще не доходили. Их приходилось «решать» просителям. Контроль за работой приказов вели с помощью жалоб и доносов приказных служащих. Исполнение работы и решение дел зависело от служебных качеств судей, дьяков, подьячих, приставов, переводчиков, даже сторожей. Приказов было множество — Аптекарский, Астраханских дел, Большого дворца, Большого прихода, Большой казны, Бронный, Великого княжества Литовского, Великой России, Верхней типографии, Владимирской четверти, Галицкой четверти, Городового дела, Денежного и хлебного сбора, Денежной раздачи, Доимочный, Житный, Записной, Земский, Золотых дел, Иконный, Иноземный, Казанского дворца, Казачий, Казенный, Калмыцких дел, Княжества Смоленского, Конюшенный, Костромской четверти, Купецких дел, Ловчий, Мещанского суда, Монастырский, Мушкетного дела, Новгородской четверти, Оружейной палаты, Панский, Печатный, Полковых дел, Полоняничный, Посольский, Постельничий, Приказных дел, Пушкарский, Разбойный, Разрядный, Розыскных дел, Ратных дел, Рудного сыска, Семеновский, Серебряный, Сибирский, Сокольничий, Стрелецкий, Судный, Сыскной, Тайных дел, Устюжской четверти, Хлебный, Челобитный, Ямской.
Одним из главных приказов был Разрядный. Он вел «разряд» — войсковую роспись ратных людей, в которой указывались занимаемые ими должности. Разряд ведал службой ратных людей, вел разрядные книги, назначал воевод, контролировал выплату поместного и денежного жалованья. Он проводил особые смотры дворян и детей боярских для определения их в воинскую службу, повышал или понижал в чине, увеличивал или уменьшал размер поместья, судил проворовавшихся воевод, приказных, ратных людей. Разрядный приказ быстро стал важнейшим органом управления государства. Ему подчинялись областные разряды — военные округа.
В 1577 году был создан Поместный приказ. Он ведал государственными землями, раздаваемыми в качестве земельного жалованья, поместья, служилым людям. Поместный приказ выдавал акты на право владения землей, жалованные грамоты, решал земельные споры, вел «даточные книги» с указанием размеров всех поместий. Он вел переписи населения — в 1533 году в Московском государстве жили девять миллионов человек.
Оружейная палата, арсенал, ведал изготовлением и хранением оружия, боеприпасов и военного снаряжения. Палатой заведовал Оружейный приказ.