На этот раз я не стал в него стрелять. Рискнув, я выстрелил в потолок.
Сверху посыпалась пыль.
Проф тоже выстрелил – в пол возле ног Разрушителя.
Эпик ошеломленно посмотрел на нас и выбросил руку ладонью вперед.
Влетевшая в окно пуля просвистела возле моего плеча и угодила Разрушителю в лоб – вернее, в светящиеся очертания его лба, поскольку он исчез. Я оглянулся в сторону окна. С соседней крыши нам махала Миззи, держа в руке снайперскую винтовку.
– С чего ты вдруг так промахнулся? – требовательно спросил Проф.
– Пыль с потолка, – объяснил я. – Она осыпала его всего, покрыв плечи. Тиа, если воспроизведешь мое видео, может, сумеешь понять, перенеслась ли пыль вместе с ним, когда он телепортировался. Это и будет ответом на ваш вопрос про бомбу, Проф, – телепортируется ли он автоматически вместе со всем, что при нем, или выбирает, что взять.
– Умно, – хмыкнул Проф.
– А вы почему стреляли ему под ноги?
– Хотел узнать, срабатывает ли его чувство опасности, когда он считает, что ему что-то угрожает, или же когда опасность грозит ему на самом деле. Я стрелял мимо – и он не телепортировался.
Я улыбнулся, глядя на Профа.
– Да, – сказал он, – мы с тобой очень похожи. Иди возьми у Миззи бомбу, слонц.
– Есть, сэр.
Еще раз окинув взглядом комнату, я под прикрытием Профа выскользнул из окна. До мостов однако было далеко, и я оказался на широком карнизе метрах в трех над водой.
С замирающим сердцем взглянув на темную поверхность, я осторожно двинулся по карнизу, пока наконец не добрался до моста. Крыши поблизости превратились в город-призрак. Люди разбежались, оставив лишь тлеющие палатки и светящуюся краску.
Быстро перейдя по мосту, я присел рядом с Миззи. Она протянула мне перчатку, которую я надел, а затем невинного вида квадратный сверток величиной с кулак.
– Не урони, – сказала Миззи.
– Постараюсь, – ответил я, представив возможные последствия.
– Нет, не поэтому, – заметила Миззи, словно прочтя мои мысли. – Бомба покрыта клейким слоем. К перчатке он не прилипает, но ко всему остальному бомба сразу же приклеится – в том числе и к нашему злодею.
– Неплохая идея.
– Я включила «сигнал мамочки». Не удаляйся от меня дальше чем на три или четыре крыши.
– Хорошо.
– Удачи. Не взорвись.
– Мне уже хватило одного раза.
Она посмотрела на меня:
– Одного раза?
– Долгая история, – усмехнулся я. – Прикрой меня, когда пойду назад.
– Погоди секунду, – сказала она. – Займу позицию получше, с соседнего здания.
Я кивнул, и она двинулась в ту сторону по шаткому веревочному мосту. Снова повернувшись к зданию с джунглями внутри, где находился Проф, и пользуясь прицелом ночного видения – что было не так-то просто с одной свободной рукой, – я осмотрелся вокруг. Ни Разрушителя, ни Профа нигде не было видно. Я надеялся лишь, что с Профом ничего не случилось.
«Он практически бессмертен, – напомнил я себе. – Сейчас стоит беспокоиться не о нем».
Обернувшись, я увидел, что Миззи добралась до другого конца моста, а потом услышал крик, донесшийся из здания, на крыше которого она стояла.
– Дэвид, – послышался в наушнике голос Миззи, – там что-то происходит. Сейчас вернусь.
Она скрылась из виду.
– Погоди, Миззи… – сказал я, вставая.
И в то же мгновение я увидел стоящего рядом со мной Разрушителя.
13
Я поднял одной рукой винтовку, но Разрушитель оттолкнул ее в сторону и, схватив меня за горло, приподнял в воздух.
Треск! Он обладал невероятной силой. В моих заметках нигде об этом не упоминалось. Охваченный паникой, я даже не чувствовал боли – только страх, но все же сумел протянуть руку и пришлепнуть бомбу Миззи на грудь Разрушителя. Он не исчез, лишь с любопытством взглянул вниз.
Лихорадочно извиваясь и чувствуя, что задыхаюсь, я безуспешно пытался оторвать от горла его пальцы. Разрушитель небрежным пинком отшвырнул в сторону мою винтовку, затем вытащил из моего уха наушник и выбросил его. Потом он начал шарить по карманам моей куртки, пока не нашел мобильник и не раздавил его двумя пальцами.
Услышав треск в кармане, я забился еще отчаяннее, ловя ртом воздух. Где Миззи? Она должна была меня прикрывать. Треск! Проф наверняка все еще в джунглях выслеживает Разрушителя, а Вэл ему помогает. Связаться с Тиа я не мог – значит оставалось спасаться самому.
«Нужно заставить его исчезнуть, – подумал я. – Тогда бомба взорвется».
Я стукнул Разрушителя по голове, но он даже не обратил внимания на мои слабые попытки сопротивляться.
– Так вот ты какой, – задумчиво проговорил он. – Она про тебя рассказывала. Ты что, в самом деле его убил? Да ты же еще мальчишка!
Он отпустил меня. Я упал на колени, чувствуя, как горит шея, и судорожно пытаясь вздохнуть. Разрушитель присел рядом.
«Пыль на его плечах, – промелькнула мысль. – Телепортируясь, он забирает с собой все, что с ним соприкасается».
Тем лучше для бомбы.
– Ну? – спросил он. – Отвечай, ничтожество.
– Да, – выдохнул я. – Я убил его. И тебя тоже убью.
Разрушитель улыбнулся.
– «Вот и корабли, – прошептал он, – как ни велики они и как ни сильными ветрами носятся, небольшим рулем направляются, куда хочет кормчий…»[1] Не сетуй о конце дней своих, маленький человек. Смирись с волей Создателя. Сегодня ты узришь вечный свет.
Схватившись за рубашку под плащом, он сорвал ее – вместе с бомбой – и отбросил в сторону. К моему удивлению, грудь под ней была забинтована, как после серьезной раны.
Впрочем, времени на размышления не оставалось. Треск! Моя рука метнулась к пистолету Меган, но Разрушитель ухватил меня за плечо и приподнял. В глазах у меня потемнело, но я все же сумел заметить, что он держит меня над водой. Посмотрев на нее, я начал сопротивляться еще отчаяннее.
– Боишься глубины? – спросил Разрушитель. – Обители самого левиафана? Что ж, каждый должен столкнуться с собственными страхами, убийца богов. Я бы не отправил тебя в неизведанные края неподготовленным. Спасибо, что убил Стальное Сердце. Не сомневаюсь – тебя ждет великая награда.
А потом он меня отпустил.
Плюхнувшись в черную воду, я начал лихорадочно барахтаться, задыхаясь и не в силах найти верх. К счастью, последним усилием мне удалось всплыть. Я ухватился за кирпичную кладку здания и, хрипло дыша, стал карабкаться в сторону крыши, от которой меня отделяла примерно половина этажа.
Выбившись из сил, промокший насквозь, я уцепился за край крыши. Разрушителя на ней не было. Перебросив ногу через край, я подтянулся наверх. Зачем он тогда бросил меня в воду?
За моей спиной вспыхнул свет. Разрушитель. В руках он держал что-то металлическое. Наручники? С прикрепленной к ним цепью?
Ядро на цепи, вроде тех, что носили заключенные в старые времена. Треск! Откуда оно могло у него оказаться? Разрушитель защелкнул кандалы на моей лодыжке.
– У тебя есть защита от моего жара, – сказал он. – Так что на этот случай ты подготовился. Но к такому ты вряд ли готов.
Он пинком сбросил ядро с крыши.
Цепь с ядром выворачивала ногу в суставе, угрожая утащить меня за собой. Я вцепился в каменный карниз. Что делать? Ни винтовки, ни бомбы. В кобуре на бедре лежал пистолет Меган, но чтобы его достать, нужно было отпустить край крыши, а это означало неминуемое падение в воду. Я застонал, чувствуя, как соскальзывают по камню пальцы.
Разрушитель наклонился, приблизив свое лицо к моему.
– «И увидел я ангела, сходящего с неба, – прошептал он, – который имел ключ от бездны и большую цепь в руке своей…»[2]
С этими словами он поднял руки и толкнул меня. Я полетел вниз, срывая ногти, и снова плюхнулся в воду, но на этот раз с привязанным к ноге грузом, – казалось, будто темная вода жаждет меня поглотить.
Отчаянно размахивая руками, я пытался замедлить погружение. В конце концов мне удалось ухватиться за затопленный подоконник.
Вокруг царила тьма.
Цепляясь за подоконник, я увидел над головой вспышку света. Разрушитель ушел? Поверхность воды казалась страшно далекой, хотя вряд ли меня отделяло от нее больше полутора метров.
Тьма. Тьма вокруг!
Руки мои ослабли, грудь разрывало от нехватки воздуха. В глазах потемнело. Я в ужасе ощутил, как вода сдавливает меня со всех сторон.
Жуткая черная глубина.
Я не мог дышать. Я…
Нет!
Собрав остатки сил, я выбросил вверх руку, ухватившись за кирпичный уступ на стене здания, и попытался подтянуться, но в темноте не смог разобрать, как далеко до поверхности. Груз тянул вниз. Меня окружала чернота.
Пальцы мои соскользнули.
Что-то плюхнулось в воду рядом со мной, и я ощутил прикосновение к ноге.
Тяжесть исчезла.
Времени на раздумья не оставалось. Из последних сил подтянувшись по стене затопленного здания, я, задыхаясь, вырвался на воздух. Какое-то время я цеплялся за стену, тяжело дыша и весь дрожа, ничего не соображая и лишь наслаждаясь свежим притоком кислорода.
Наконец я преодолел оставшиеся полтора метра, отделявшие меня от крыши, и рухнул на каменную кладку. У меня не было сил даже встать, не говоря уже о том, чтобы подобрать винтовку. Хорошо, что Разрушитель не вернулся.
Не знаю, как долго я так лежал, пока наконец не послышались чьи-то шаги.
– Дэвид? Треск!
Открыв глаза, я увидел присевшую рядом со мной Тиа. В нескольких футах позади нее стоял Эксель со штурмовой винтовкой в руках, тревожно оглядываясь по сторонам.
– Что случилось? – спросила Тиа.
– Разрушитель, – кашляя, ответил я. Она помогла мне сесть. – Он сбросил меня в воду с цепью на ноге. Я… – Я замолчал, уставившись на собственную ногу. – Кто меня спас?
– Спас тебя?
Я посмотрел на неподвижную воду. Никто ведь после меня не вынырнул?
– Миззи?
– Миззи с нами, – сказала Тиа, помогая мне подняться. – Не знаю, о чем ты. Расскажешь позже.
– Что с Разрушителем? – спросил я.
– Пока ушел, – ответила Тиа.
– Как?
– Джон… – Она не договорила, встретившись со мной взглядом. Я все понял – Проф воспользовался своими способностями.
Тиа кивнула в сторону лодки, покачивавшейся на воде неподалеку. Там сидели Миззи и Вэл, но Профа нигде не было видно.
– Погоди секунду. – Я подобрал винтовку, не до конца придя в себя после импровизированного Суда Божия. Рядом я нашел брошенную взрывчатку Миззи, до сих пор прицепленную к рубашке, которую сорвал с себя Разрушитель. Я знал, что она не взорвется, пока не окажется слишком далеко от источника радиосигнала. Завернув бомбу в рубашку эпика, я направился к лодке. Эксель протянул мне руку, помогая спуститься.
Я устроился рядом с Миззи, которая посмотрела на меня и тут же отвела взгляд. Мне показалось, что она покраснела. Почему она не прикрыла меня, как мы договаривались?
Вэл завела мотор. Похоже, ее больше не беспокоило, что мы можем привлечь чье-то внимание. Регалия обнаружила нас. Скрываться не имело смысла.
«Вот тебе и вся конспирация», – подумал я.
По мере того как мы удалялись от места схватки, я начал замечать выглядывающих из укрытий людей, которые выбирались на тлеющие крыши к сломанным палаткам, широко раскрыв от ужаса глаза. Разрушения коснулись лишь небольшой части города, не став всеобщими, – но я все равно чувствовал, что мы потерпели неудачу. Да, мы прогнали Разрушителя, но лишь временно, и нам это удалось лишь благодаря способностям Профа.
Понять я не мог только одного – как он это сделал? Чем могли помочь силовые поля или умение разрушать металл в борьбе против Разрушителя?
Судя по сгорбленным позам остальных, они чувствовали то же, что и я, – горечь поражения. Мы молча плыли мимо разбитых крыш, и я вдруг поймал себя на том, что наблюдаю за собравшимися на них людьми. Большинство, похоже, не обращали на нас внимания, – вероятно, они попрятались во всеобщей суматохе и многое пропустили. Когда рядом эпики, быстро приучаешься не высовываться без нужды. Оставалось надеяться, что для них мы всего лишь еще одна группа беженцев.
Кто-то, однако, за нами все-таки наблюдал. Пожилая женщина с ребенком на руках уважительно кивнула нам. Какой-то парень выглядывал из-за края крыши возле разрушенного моста, словно ожидая, что в любой момент может появиться Разрушитель и уничтожить нас за то, что посмели бросить ему вызов. Среди небольшой толпы стояла девушка в красной куртке с капюшоном, в мокрой одежде…
В мокрой одежде. Вглядевшись внимательнее, я различил под капюшоном ее лицо.
Меган.
На мгновение наши взгляды встретились. Это была Меган… Огнемет. Секунду спустя она скрылась за спинами группы горожан.
«Значит, ты все-таки здесь», – подумал я, вспомнив всплеск и прикосновение чьих-то рук к моей ноге за мгновение до того, как я освободился.
– Спасибо, – прошептал я.
– Что? – переспросила Тиа.
– Ничего, – ответил я, устраиваясь поудобнее и улыбаясь, несмотря на усталость.
14
Мы продолжили плыть и вскоре оказались в части города, которая выглядела менее обитаемой. Здания все так же торчали из воды, словно маленькие острова, и на их верхних этажах светились плоды, но аэрозольная краска либо выцвела, либо отсутствовала вообще, и строения не соединялись мостами, – вероятно, расстояние между ними было слишком велико.
После частей города, освещенных яркой аэрозольной краской, здесь было намного темнее. Свет давала только луна, и мне стало не по себе от окружавшей меня ночной тьмы. К счастью, Вэл и Эксель включили мобильники, и их свет немного рассеивал черноту ночи.
– Итак, Миссури, – сказала Вэл с кормы, – может, объяснишь, почему ты не прикрыла Дэвида и он едва не погиб? Почему ты оставила его одного, без поддержки?
Миззи уставилась в дно лодки. Сзади негромко тарахтел мотор.
– Я… – наконец проговорила она. – В здании подо мной был пожар. Я услышала крики и пыталась помочь…
– Не слишком умный поступок, – сказала Вэл. – Ты же постоянно твердишь, что хочешь стать полноценной боевой единицей, – а потом позволяешь себе такое?
– Извините, – уныло пробормотала девушка.
– Ты их спасла? – спросил я.
Миззи посмотрела на меня.
– Людей в здании, – добавил я. Треск, как же болела у меня шея! Я изо всех сил старался не показывать перед Миззи, как мне больно и как я устал.
– Угу, – ответила Миззи. – Собственно, их и спасать особо не требовалось. Я просто отперла дверь. Они прятались внутри, а огонь дошел до их этажа.
– Неплохо, – заметил я.
Тиа бросила на меня недовольный взгляд:
– Ей не следовало покидать свой пост.
– Я и не говорю, что она поступила правильно, Тиа, – ответил я. – Но если честно, сомневаюсь, что смог бы сам позволить людям сгореть заживо. – Я посмотрел на Миззи. – Может, ты и неправильно поступила, но те люди наверняка рады твоей ошибке. К тому же я ведь не умер, так что все в порядке. Неплохая работа. – Я выставил кулак.
Она неуверенно улыбнулась и стукнула своим кулаком о мой. Тиа вздохнула:
– Порой нам приходится принимать трудные решения. Рискуя планом ради спасения одной жизни, можно повлечь сотни смертей. Помните об этом, оба.
– Конечно, – сказал я. – Но может, лучше обсудим то, что только что произошло? Двое самых могущественных и самых высокомерных эпиков в мире работают вместе. Как, во имя Напасти, Регалии удалось подчинить себе Разрушителя?
– Все просто, – послышался голос Регалии. – Я предложила ему разрушить мой город.
Я подпрыгнул, пятясь от возникшей из воды фигуры эпика. Обретя форму и цвет, она поставила ногу на борт лодки, сложив руки на коленях. Вторая ее нога все так же сливалась с водой за бортом.
У нее был вид доброй бабушки, которая оделась понаряднее для выхода в большой город – город, который она, судя по всему, намеревалась разрушить. Она окинула нас взглядом, и я схватился за винтовку, но стрелять не стал. Это была всего лишь созданная из воды проекция. Настоящая Регалия могла находиться где угодно.
«Нет, – подумал я. – Не где угодно».
Способности к проекции, как у нее, обычно имели весьма ограниченный радиус действия.
Регалия разглядывала нас, поджав губы. Что-то, похоже, ее смущало.
– Что ты замышляешь, Эбигейл? – требовательно спросила Тиа.
«Значит, ты ее тоже знаешь», – подумал я, бросив взгляд на Тиа.
– Я же только что сказала, – ответила Регалия. – Я собираюсь разрушить этот город.
– Зачем?
– Просто так, дорогуша. Мы всегда так поступаем. – Регалия покачала головой. – Мне очень жаль. Но дольше сдерживаться я не в силах.
– Да брось, – усмехнулась Тиа. – Хочешь, чтобы я поверила, будто вы, эпики, неуправляемы? Каковы твои настоящие мотивы? Зачем ты нас сюда заманила?
– Я же сказала…
– Кончай свои игры, Эбигейл, – бросила Тиа. – Сегодня у меня нет на них времени. Если собираешься и дальше врать, лучше просто уходи и избавь меня от головной боли.
Регалия молча наклонила голову, а затем размеренным движением сначала выпрямилась, а затем присела на борт лодки. Я увидел, как едва заметно просвечивает вода сквозь очертания ее фигуры.
Вода вокруг лодки начала пузыриться и кипеть.
– За кого вы меня принимаете? – тихо проговорила Регалия.
Над поверхностью поднялись водяные щупальца. Эксель выругался. Развернувшись, я перевел винтовку в режим автоматической стрельбы и выпустил очередь в ближайшее щупальце, но оно продолжало двигаться, несмотря на разбрызгивающуюся вокруг воду.
Щупальца окружили нас, словно пальцы какого-то подводного чудовища. Одно из них схватило меня за шею, а другое, змеей метнувшись вперед, обвило запястье. На ощупь они были холодными и неожиданно твердыми.
Остальные закричали, пытаясь сопротивляться, но щупальца ухватили и их. Эксель разрядил пистолет в Регалию, но тут же повис над водой, словно бородатый воздушный шар.
– Думаете, я какой-то мелкий эпик, с которым можно шутки шутить? – негромко спросила Регалия. – Решили, будто от меня можно что-то требовать?