Точно что ли? Черт, перечитать надо. Глупо получилось. Да если б только это...
Александр Константинович продолжил, снова обращаясь к Роберту.
— Решайте, Роберт Яковлевич. Контроль будет в любом случае, уж не обессудьте. Я бы мог рассказать вам несколько поучительных историй о том, как злой КОМКОН предотвратил весьма серьезные катастрофы, которые несли миру добрые романтики вроде вас. Но не стану. По нескольким причинам... Так что решение ваше заключается в том, принимать нашу помощь или нет. Ну и, — комконовец вздохнул, — в чем-то вы правы. Без кнута никак. Будет вам кнут. Я просто настоятельно попрошу вас не забывать, что использование магии законодательно запрещена не членам ВАМ. Вот именно в этом месте я советую вспомнить про звонок уважаемого Юрия Федоровича.
От этого удара Роберт вздрогнул. Про недавние поправки в УК все знали, разумеется. Только смотрели на них как правило с пренебрежением. Приняли и приняли — дань моде. Кто-нибудь может вспомнить хоть одно дело по этой статье? Но вот в условиях маленького прозрачного аквариума, в котором сейчас находился Роберт, все принимало очень реальный вид. Наверное, и просто слов Александра Константиновича иже с ним будет достаточно как минимум для передачи дела в суд — об этом намекал пресловутый звонок.
— Удар ниже пояса. — собравшись. Роберт сумел говорить вполне ровным голосом. — Вадиму нужна моя помощь.
— Не нужна, — Александр Константинович покачал головой и снова повернулся ко мне. — Вадим Николаевич, наш комитет в курсе ваших недавних проблем. Я имею в виду покушения. Смею вас уверить, этот вопрос решен, опасность для вас устранена полностью и окончательно. Извините, что не могу вдаваться в подробности. Также от имени комитета приношу извинения за то, что не сумели сделать этого раньше. Наши возможности не безграничны. Хотя и велики.
Он неожиданно подмигнул, что выглядело как-то несуразно и здорово выпадало из контекста сложившейся обстановки.
— Это я вам сейчас и продемонстрирую, хотя обычно терпеть не могу всякого выпендрежа. Но, возможно, маленькая демонстрация поможет Роберту Яковлевичу принять решение...
После этих слов комконовец несколько секунд постоял неподвижно, а затем... исчез. Мы стали свидетелями банальной телепортации, выдумки фантастов, которую не мог, ну никак не мог дать людям Белый шар. При этом Александр Константинович даже губами не шевелил, я специально смотрел.
— А ведь чего-то они испугались, — задумчивый, но вполне спокойный голос Якова Вениаминовича прозвучал задолго до того, как еще кто-либо из нас обрел дар речи.
Глава двадцатая
Многие знакомые считают меня слегка ненормальным, но я люблю ходить под дождем. Без всякого зонта. Разумеется, для моих прогулок подходит не всякий дождь, от извергающихся с небес водопадов тропического ливня я спасаюсь точно так же, как и все добропорядочные граждане. Не вижу я удовольствия и в планомерном окоченении под ледяными колючими струями в холодное время года.
Но вот робкий и задумчивый летний дождик — это по мне. А первую половину сентября в Одессе легко можно отнести к лету. Вот и туристы, судя по всему, так считают, голосуя за этот тезис своим неубывающим количеством... Хотя их-то дождь с улиц смыл старательно, малую часть распределив по кафе и ресторанам, а большую и вовсе запечатав по гостиничным номерам и съемным квартирам. Ну, правильно, с одной стороны, они сюда на солнце греться приехали, а не под дождем мокнуть...
А я бродил по городу второй час. Бесцельно и неспешно, намечая маршрут разве что на ближайшие пару кварталов. Для брожения у меня имелось целых две причины: ремонт дома, который осточертел мне сверх всякой меры и должен завершиться как раз-таки сегодня, и полное отсутствие желания сходить куда-либо конкретно. Видеть никого не хотелось, для кино, театра и прочих культурных мероприятий не было настроения. Вариант одиночного многочасового разгула в ресторане я даже не рассматривал. Вот и гулял. И приключившийся дождик меня только порадовал.
Дождь — он освежает. Не только атмосферу, но и голову. Я это неоднократно замечал. А немного свежести моим мыслям никоим образом не повредит. Ибо извечный вопрос «что делать?» отягощался до обидного ясным пониманием, что делать не хочется ничего. Вот просто абсолютно. Даже думать бы перестал, но никак не получается.
Про ремонт можно подумать. То есть, не про сам ремонт, а про то, что он, наконец, закончится. Я попытался представить себе, как это — прийти в чистую, аккуратную, как с иголочки квартиру. Представить получилось. Но ожидаемого восторга представленная картина не вызвала. По большому счету, к чему все это?.. И до ремонта вполне нормально было. Ну, малость обшарпано, ну, чуть несовременно... Скажите, эстет какой. Мне ж теперь снова привыкать придется, чтоб стены родными стали.
Хотя, если посмотреть философски, раз уж есть деньги, надо же их на что-то тратить? Новая квартира? Так это хуже ремонта. К тому же. какого черта мне менять квартиру — и размер вполне устраивает, и родной район я ни на что не променяю. Машину менять глупо, я на этой еще и полгода не отъездил. Мир посмотреть? Не тянет пока, честное слово. У родителей тоже все в порядке, а если я вдруг резко увеличу свои ежемесячные финансовые вливания в их бюджет, это их напугает, пожалуй. Мама — та точно начнет фонтанировать жуткими фантазиями. Почти наверняка с криминальным уклоном.
Понятное дело, не будь я холостяком, вопроса куда потратить деньги передо мной бы не стояло. Наблюдение за супружескими парами моих друзей привело к однозначному выводу: этот вопрос ставят перед собой жены, и они же его успешно решают Зачастую с перевыполнением плана.
Тут мысль моя сделала изящный пируэт, и я начал думать о Марине. Не скажу, чтоб это было неожиданно — думал я о ней нередко. За те десять дней, что прошли с момента захватывающих событий в моей жизни, ноги четырежды приносили меня к тому месту, где я имел удовольствие попасть под ее колеса. Чего меня ноги туда несли, сказать затрудняюсь, шансы снова случайно встретиться с ней были примерно такими же, как поймать акулу на удочку с пирса пляжа Аркадии. Но ноги упорно не желали мириться с очевидными соображениями. А ведь я даже не заметил, был ли безымянный палей правой руки Марины обезображен обручальным кольцом...
Эх, жалко дождик закончился. Голове не мешало бы еще немного остыть. Ну что за дикие грезы о девушке, с которой пообщался всего несколько минут причем при весьма экстравагантных обстоятельствах? Или подобные обстоятельства напротив носят стимулирующий характер? Я попробовал представить себя семейным человеком. Себя на месте Бориса, а на месте Ленки... ну, Марину, кого же еще.
Так, стоп! Я на самом деле остановился как вкопанный посреди тротуара без подачи каких-либо предупредительных сигналов. Благо, некому было налетать на меня сзади, иначе не миновать мне парочки обидных, но оправданных эпитетов. Ленка возвращается когда? Несложные подсчеты подсказали, что через четыре дня. Значит, надо сегодня или завтра наведаться-таки к Мирскому, посмотреть, решил ли он вопрос с мебелью на кухню. Если решил, оплатить счета, если нет, решить за него. Или вместе с ним, как получится.
Ремонт-то я ему сделал, любо-дорого. Не то чтобы сам, конечно, бригаду со своей квартиры к нему переподрядил. Потому и у меня только сегодня все заканчивается... Само собой, найти ремонтников в Одессе не проблема, мог бы и других к Борису отправить, но мне просто нужна была пауза — день-другой (на самом деле оказалось три), чтобы прийти в себя. После Тоннеля.
Никогда раньше у меня такого не было и сильно надеюсь, что никогда больше не будет. Тоннель не отпускал, вонзив свои тонкие когти глубоко в сознание. Регулярная спонтанная настороженность, ничем не обоснованное ожидание угрозы за каждым углом, это еще полбеды. Сильнее меня напрягало другое... Например, сижу я дома, задумаюсь о чем-нибудь и соберусь из комнаты пройти на кухню. Для этого, само собой, нужно из комнаты выйти и пройти по коридору до кухонной двери. А кухня-то вот она, рядом, через стенку. И я, сосредоточившись и закрыв глаза, пытаюсь убедить себя, что в этой стене есть дверь. Да если б только пытаюсь, у меня вполне получалось. Открыв глаза я сильно удивлялся отсутствию этой двери. Говоря словами Томашова, я прокладывал «правильные пути». Перепутались в моей голове реальный мир с Тоннелем.
Пугало это меня до оцепенения. Не могу с уверенностью сказать, чего я сильнее боялся потерять — жизнь десять дней назад или рассудок в те дни. Вот и сидел по большей части дома, чтобы на людях чего такого не отчебучить. Но теперь попустило, слава Богу. Снова прочно укоренилось понимание, что мир вокруг живет по законам природы, а не тем, что я для него сумею придумать. Только собственных снов я стал бояться. Не кошмаров, а любых самых невинных снов. Когда в них происходит что-то странное с точки зрения привычной логики — а, согласитесь, в снах это случается сплошь и рядом — мне кажется, что я таки сошел с ума окончательно. Просыпаюсь в холодном поту...
Ничего, думаю, пройдет и это. Но в Тоннель мне пока не хочется категорически. От двух приглашений магов, с которыми я сотрудничаю, пришлось отказаться. Впрочем, это обычное дело, ничего экстраординарного — курьеры время от времени вынуждены брать паузы, и магов я отказом не удивил. Только дело в том, что я впервые за последние годы стал всерьез задумываться о прекращении курьерской деятельности. Ну ее к чертям эту магию... И боязнь за свой рассудок — это только одна причина. Может быть даже не основная.
Нет! Я даже резанул ладонью воздух в такт мыслям. Не буду я портить себе настроение этим КОМКОНом. Не стану о нем думать...
Ага. Ведь все знают, как сложно заставить себя не думать о белой обезьяне, с которой я, между прочим, даже шапочно не знаком. Что говорить о комитете, после того, что я слышал... и видел. Особенно видел.
Проведенная Александром Константиновичем демонстрация впечатляла, и это еще мягко сказано. Во мне она просто опрокинула всю устоявшуюся за последние годы картину мира. Пределы возможностей человека, поддерживаемого Белым шаром, оказались не раздвинуты — сметены, разрушены, уничтожены. Моя фантазия давала сбой, когда я пытался представить, на что еще способны комконовцы.
Что меня при этом злило невероятно — это их полная закрытость. Кучка людей — не знаю их точного количества, но наверняка не слишком многочисленная — узурпировала себе право на Великое. Вознеслась над миром, оставив человечество копошиться в грязи. Прав, прав был Роберт — ни черта для людей по большому счету не изменилось. Разгрузочные пакеты, непортящиеся продукты... безделушки, дешевая пластиковая бижутерия на фоне стокаратных бриллиантов чистой воды. Магам позволяют играться в магию, не подпуская близко к настоящему Чуду, которое, оказывается, возможно.
Самые смелые мечты фантастов уже сейчас, сейчас, а не через сто лет(!) могли быть осуществлены. Я не наивный утопист, но все же представить себе пользу от одной только телепортации способен. А что еще в рукаве у КОМКОНа? Пожалуй, я впервые в жизни понял, что такое классовая ненависть...
И ненависть эта перекрывала благодарность за помощь, оказанную мне лично. Да, Александру Константиновичу я поверил безоговорочно, даже без этой демонстрации поверил бы. То. что моей жизни теперь никто не угрожает, принял как данность. Вопросов кто и зачем на меня покушался задать я не успел, впрочем, ответов наверняка бы не последовало. Возможно, я этого уже никогда не узнаю. Удивительно, но меня это как-то не особо терзало. Было, прошло, больше не повторится.
Следующие пару кварталов я посвятил мыслям, которые лезли в мою голову совсем уж против воли. И не в первый раз, между прочим. Рассуждал я о том, что можно противопоставить КОМКОНу. Ведь если видишь несправедливость, бороться с ней — святой долг всякого порядочного человека. Невзирая. С гордо поднятой головой. Ведь ведение безнадежной войны относится к числу благородных глупостей, возвышающих тебя над серой массой, по крайней мере, в твоих глазах.
Только никто со мной войны вести не будет. Потому что муравей, конечно, может начать против слона военные действия, но слон об этом даже не заподозрит. И если случайно муравья и растопчет, то исключительно потому, что не имел представления о его существовании. Так и со мной. Бояться-то мне, скорее всего, нечего. Комитет не подошлет ко мне киллера, не устроит мне несчастный случай и не возьмет в заложники моих родителей. Зачем? Что я могу? Пожаловаться в милицию? Ну да, Юрию Федоровичу, например... Поднять общественность, раздуть пожар праведного народного гнева? Обличительной газетной статьей, к примеру.
А что, есть еще такие желтые газетенки, которые мою статью напечатают. При этом, разумеется, сам редактор в написанное не поверит. Но среди читателей подобных изданий наверняка найдется процент- другой охотников до конспирологических теорий, которые с жадностью проглотят информацию о злом и могучем комитете, и тщательно разжуют, и попросят добавки. Только что-то меня от таких союзников воротит... Ирония ситуации в том, что как раз разумные люди в правду не поверят, скорее, покрутят пальцем у виска. Что там говорить, я и сам бы покрутил, расскажи мне кто-нибудь нечто подобное, не представив никаких доказательств. Да мало ли я баек слышал, магия — оно дело такое, к байкам и зловещим историям располагающее.
Но допустим даже, что случилось невероятное — нашел я достаточное количество трезвых, думающих, разумных соратников. Они мне поверили. Они прониклись моими словами и разделяют мою ненависть к комитету. Они готовы его сокрушить.
Нет. я даже не говорю про соотношение сил. про нашу слабость и силу комитета. Все гораздо проще. Кого крушить-то будем, ребята? Ау, КОМКОН, мы тут войско собрали, выходи биться! Неа, не выходит. А зачем ему? Так что все, что мы сможем — это пошуметь, погалдеть... и разойтись по домам. Не рассматривать же вариант пострелять вслепую, в надежде случайно зацепить кого-нибудь из врагов? А из всего комитета я видел только одного человека, даже фамилия которого мне неизвестна. Это при условии, что имя он нам настоящее назвал. И что-то мне подсказывает, что даже этого одного человека найти будет практически невозможно, если он сам того не захочет.
Колоссальный перевес в информированности — вот преимущество комитета над любым гипотетическим противником, преимущество, возможно, более значимое, чем мощь заклинаний. Уверен, даже маги, осведомленные о самом факте существования КОМКОНа, знают о нем ненамного больше моего. А вот у комитета в этом плане все в порядке, осведомленность о делах Роберта тому подтверждение. Уж не знаю, магическими средствами они в этом плане располагают или работают по старинке в лучших традициях мировых разведслужб... Хотя, что им мешает совмещать эти два направления?
Справившись, наконец, с задачей успокоить свой кипящий возмущенный разум и оставить где-то сбоку революционные мысли, я перешел к вопросам более практичным, но не менее интересным. Как КОМКОН, собственно, добывает супер-заклинания? Курьеры у них какие-то продвинутые? Выведенные в спецпитомниках... Или они, подобно Роберту, умеют сплетать вместе два (а то и больше) заклинаний? Только лучше умеют, тут сомневаться не приходится. Роберт на их фоне в самом деле кустарь, любитель. Деревенский Кулибин, повторяющий давно изобретенное и уже устаревшее. Возможно, есть еще какие-то способы. Только у меня воображения не хватает их даже представить.
А вот после подобных размышлений можно к грустным выводам прийти. А я, чем я-то занимаюсь? Таскаю заклинания для самопришивающихся пуговиц... Трудно будет продолжать это делать, зная, что Белый шар может дать гораздо больше. И дает. Кому-то.
Так, ладно, обратно на эту тему я сворачивать не буду. Но все же — как мне быть дальше? Как не потерять мотивацию? Хотя... — я чуть-чуть приободрился — самоуничижением увлекаться не стоит. Тоже кое-что можем. Мой последний Тоннель, пусть он и дался мне невероятно тяжело, вполне позволяет собой гордиться. Защита от любых магических воздействий — это вам. как говорится, не галоши-автостопы.
И тут кто-то ма-а-аленький такой в моей голове тихим и вкрадчивым голоском спросил: а не значит ли это, что ты, Вадим Николаевич, засиделся в своей песочнице? Не светит ли тебе, друг мой, прямая дорога в КОМКОН? Да, пока не предлагали, но, возможно, все впереди? А ну как предложат? А?
Как бы я хотел извлечь этого маленького на свет божий и медленно, со вкусом четвертовать. Потому что настоящий великий искуситель — это не змий на древе и не черт с рогами, он в тебе, он часть тебя. Иногда совсем крошечная часть, но обладающая способностью пожирать тебя целиком с умопомрачительной скоростью.
Стоит ли удивляться, что при таких мыслях я обрадовался телефонному звонку. Вернее, сначала подпрыгнул от неожиданности, очень уж глубоко в себя погрузился, а потом уже обрадовался. Хотя еще пять минут назад ни видеть, ни слышать никого не хотел.
— Да, Яков Вениаминович.
— Вадик, а ведь вы давно ко мне не заглядывали.
Старый маг засмеялся, словно произнес какую-то шутку. Впрочем, я тоже улыбнулся.
— Обязательно загляну. Когда вам будет удобно?
Нет. работать я не собирался. Но поговорю со стариком с удовольствием. Есть о чем.
— А, если не заняты, конечно, то прямо сейчас и заглядывайте. Мы с Робертом вас дома ждем, — уточнил Яков Вениаминович.
Глава двадцать первая
Кабинет в доме Якова Вениаминовича снова оказал на меня благотворное влияние. Уютно, мило, старомодно. Мягкий диван. Книжные полки. Я даже решил, что перед уходом проведу-таки пару минут у этих полок и обязательно попрошу что-нибудь почитать. Наверняка найдется что.
На этот раз Яков Вениаминович предложил испить чаю, и я согласился, не из вежливости вовсе, а с полным удовольствием. Тем более, чай пах просто изумительно, да и на вкус был тоже ничего. Разумеется, хозяин воздал заслуженную похвалу Римме Аркадьевне, как изобретательнице рецепта. Я настоятельно просил передать этой чудесной женщине мои самые искренние благодарности, со вкусом пил чай и со вкусом ел вишневое варенье. Роберт сидел рядом со мной и тоже наслаждался плодами кулинарного искусства своей матушки, отдавая предпочтенье варенью айвовому.