– Отходим! Отходим!
Передний край британцев окутало дымом – значит, перегруппировываются, будут пытаться обойти. Вызовут авиацию. Пора отступать до следующей позиции…
– Доклад!
– Сэр, у нас трое KIA…
Твою мать… Сходили на войну…
– Гейтс. Бери группу, прикройся дымом, обходи их с флангов. Не дай им уйти в зеленку! Не рискуй!
– Да, сэр! Мои, за мной!
– Томпсон!
По тому, как примолкли все вокруг, Феттерляйн понял – дело дрянь…
– Жив?
– Пока да, сэр.
– Баннистер! Сменишь его! Связь мне!
Кто-то сунул под руку гарнитуру.
– Абердин, я Бегун-главный! Прошу поддержки по координатам семь-один-три…
– Бегун, я Абердин. Отслеживаем ситуацию, сейчас пытаемся найти для вас поддержку. Абердин нефункционален, повторяю, Абердин – нефункционален!
И вот тут Феттерляйна сорвало:
– Абердин, какого черта вы отслеживаете?! Вы же вывели нас прямо на муджиков, без предупреждения!
– Бегун, мы не могли их засечь, они хорошо замаскировались.
– Так какого же черта над нами висят все эти спутники?! Мне немедленно нужна поддержка, а не ваши дерьмовые целеуказания. Ищите свободные птицы или артистов, которые могут забросать камнями мой огород! Все!
Если сказать, что он был зол, – это ничего не сказать…
– Сэр…
– Что?! – Феттерляйн резко повернулся к говорившему.
– Гейтс сообщает – большая группа отходит в зеленку. Он не может их преследовать – его самого прижали огнем. Они на гребне!
– Сволочи… Выходите на Манчестер! Уолкрофт, бери своих – и на помощь Гейтсу. Живее!
– Есть, сэр!
Под позывным Манчестер скрывался объединенный штаб специальных операций поблизости от Кабула. Этому штабу подчинялись действующие в Афганистане десантники и САС. Там можно найти понимание – в отличие от труса и негодяя Гордона, который способен только на болтовню.
– Сэр, Манчестер на связи.
Бригадир схватил микрофон.
– Манчестер, я Бегун. Прошу поддержки.
– Минутку… – дежурный оператор явно пеленговал рацию, – что у вас там?
– Куча подонков на запад от меня! Завалили три птицы, мы с ними не справляемся. Отходят к зеленке, мне нужна авиаподдержка, срочно!
– Запрос принял, Бегун…
Отходили под огнем. Отходить всегда сложнее, чем держать позицию. Когда ты держишь позицию – ты выбираешь себе укрытие, ты не высовываешься из него больше чем надо, ты отстреливаешься – поэтому и существует классическое правило воинского искусства: при прочих равных, для штурма укрепленных позиций нужно создавать трехкратный перевес. Плохие полководцы создают трехкратный перевес в живой силе и заваливают противника трупами, хорошие – создают трехкратный перевес в огневой мощи. Но правило – трехкратный перевес – действует в любом случае…
А тут – они отходили по длинному, пологому склону, огрызаясь огнем, постоянно останавливаясь, залегая, и прикрывая друг друга. По ним стреляли – стреляли и они в ответ. Большая группа пуштунов залегла на гребне, перестреливаясь с британскими десантниками. А они – четверо, всего лишь четверо, спешили к дороге. За дорогой – жизнь, за дорогой – зеленка. Сплошная стена кустов, в которой можно скрыться, можно кануть – и… без следа… Но до зеленки надо дойти – она только зеленела на горизонте неровной зеленой каемкой на фоне опостылевшей серости. Дойти – под пулями…
Отстрелявшись, Араб плюхнулся за какой-то чахлый, полувывороченный из земли куст, примерно прикинул – полмагазина уже высадил. Для солдата это пустяк, для спецназовца – много. Слишком…
Тяжко топая, по земле мимо, обгоняя бьющие из-под ног фонтанчики пыли, пробежал Иван – как он только умудрялся бежать, таща на себе почти сто килограммов веса. Но бежал ведь. Бежал!!!
Левее в землю плюхнулся еще кто-то…
– Бесяра, прикрой, – на последнем издыхании прокричал Араб, и тут…
Он не сразу понял, чей это был крик – сдавленный, нехороший, мгновенно оборвавшийся. Обернулся – и не увидел за своей спиной ничего…
Ивана не было… только желто-серый, изувеченный временем склон…
– Иван!
Забыв про свои обязанности командира, забыв про все на свете – как легко забыть! – Араб вскочил и бросился туда, где должен быть Иван, не пригибаясь, изо всех сил. Сердце выскакивало из груди, билось в горле, одна пуля злобным шмелем пролетела мимо, другая тупо ударила… он даже не понял, что произошло, словно провалился в распахнутый на земле колодец, упал в черную, бездонную бездну…
10 июля 1996 года.База ВВС САСШ Оффут, Небраска.Штаб-квартира Стратегического авиационного командования САСШ– Абердин, я Бегун-главный! Прошу поддержки по координатам семь-один-три…
– Бегун, я Абердин. Отслеживаем ситуацию, сейчас пытаемся найти для вас поддержку. Абердин нефункционален, повторяю, Абердин – нефункционален!
– Абердин, какого черта вы отслеживаете?! Вы же вывели нас прямо на муджиков, без предупреждения!
– Бегун, мы не могли их засечь, они хорошо замаскировались.
– Так какого же черта над нами висят все эти спутники?! Мне немедленно нужна поддержка, а не ваши дерьмовые целеуказания. Ищите свободные птицы или артистов, которые могут забросать камнями мой огород! Все!
Полковник Пибоди с силой ударил по клавиатуре. Динамики моментально заглохли…
– Сэр, они теряют контроль над ситуацией…
Генерал Томпсон посмотрел на своего подчиненного.
– Они уже его потеряли. Мы тоже.
Полковник промолчал – говорить было нечего…
– Поднимайте морских пехотинцев. Мне плевать, договаривайтесь со штабом КМП как хотите. Если британцы будут противодействовать – долбайте изо всех стволов. Все…
– Сэр…
Капитан Тич, однофамилец знаменитого пирата, только пирата звали Эдвард, а капитана ВМФ САСШ – Кристиан, усмехнулся в усы, цепко следя за исчезающим в лазури неба «Харриером».
– Что творят, а?..
После того, как началось все это дерьмо – с подъемом по тревоге и с отбоем этой самой тревоги, – британцы словно сбесились. Такого поведения можно было ждать от кого угодно – от русских, японцев, германцев, – но не от британцев. Работали генераторы помех, системы радиоэлектронной борьбы корабля вкалывали на полную мощность, один за другим самолеты британцев проносились на предельно низкой высоте над кораблями североамериканской эскадры, которую они, кстати, в Гонконг сами и пригласили. Североамериканцы тоже в долгу не оставались – заходящие на цель самолеты встречал невидимый электронный шквал помех, хищные стволы скорострелок «Вулкан-Фаланкс» системы ближней ПВО эскадры отслеживали каждое движение британцев в готовности обрушить на них шквал огня.
– Какого хрена вообще происходит, сэр? – без политесов спросил подполковник Ругид.
– Какого хрена происходит, я точно не знаю – но ты летишь, Медведь. Маленькое путешествие в одну поганую страну к северу отсюда все же состоится…
– Какого хрена? А приказ?
– Пришел. Подтвержденный штабом КМП.
– Так это из-за этого британцы так бесятся?
– Скорее всего… – невесело усмехнулся капитан, наблюдая, как очередной «Харриер» заходит во фронтальную атаку…
– Может, сбить этого придурка?
– Да пошел он… Проблема будет со взлетом – серьезная.
– Если эти придурки не прекратят – проблемы будут у них. А если из-за них грохнется в воду вертолет с моими людьми – я решу, что среди гор мне нечего делать, высажусь вместе с остатками отряда в Гонконге, чтобы надрать кое-кому задницы…
– Думаю, британцы будут очень даже не против… – невпопад пошутил кто-то из находящихся на мостике вахтенных офицеров.
Говорившие недобро взглянули на шутника.
– Короче, есть план. Просто так они поднять группу не дадут. Как с цепи сорвались… Но есть план…
Примерно через полчаса авианосец «Хьюго Лонг» внезапно начал разворот, уходя южнее, в открытое море. Примерно через пять минут британцы сообразили, что это обманный маневр и на самом деле он просто встает по ветру, чтобы выпускать самолеты. В воздухе творилось что-то невообразимое…
Эскадрилья капитана МакКонелла, одного из лучших асов флота, взлетала одной из первых. На вооружении у них стояли новейшие палубные истребители F/A18 «Hornet», универсальные самолеты, способные действовать и как истребители, и как бомбардировщики, и как штурмовики. Происходи дело где-нибудь в открытом океане – исход драки был бы однозначно в их пользу. Британцы слишком увлекались «Харриерами», которые вообще были дозвуковыми, нормальных самолетов на авианосцах у них было не так много, и североамериканцам они уступали и качественно и количественно. Но тут самое побережье, и британские самолеты не поднимались с авианосцев, а прилетали с наземных аэродромов, это были и «молнии» и «TSR-111», сверхзвуковые тактические бомбардировщики с противокорабельными ракетами, все они настолько приближались к авианосцу и настолько опасно маневрировали, что разъяренные североамериканцы иногда давали предупредительные очереди из «Фаланксов», чтобы отогнать британскую свору…
Истребитель МакКонелла поставили на взлетную полосу первым, в качестве вооружения на нем висели шесть ракет ближнего и среднего радиуса действия типа «воздух – воздух» и три топливных бака. Сколько придется разбираться с этими придурками, дадут ли они возможность нормально дозаправиться – МакКонелл не знал и поэтому топливом загрузился по максимуму.
Капитан привычно проверил готовность, показал большой палец – все в норме. Привычно дал форсаж, когда катапульта метнула самолет в воздух, взял штурвал на себя…
Ну и сволочи…
«Молния», видимо, поджидала его в засаде и на взлете, когда самолет был максимально уязвим, метнулась вперед. Прошла над самой палубой, ударив по взлетающему «Хорнету» воздушной волной как раз тогда, когда самолету нужна была вся возможная тяга, когда он толком не встал на крыло. Видимо, оружие применять им запретили, и они решили позабавиться таким вот способом…
МакКонелл, приняв штурвал до упора на себя, едва сумел выровнять машину, которую почти сбили ударной волной в воду. Едва выровняв самолет, послал вслед британскому подонку короткую, злую очередь из бортовой авиапушки…
– Три-два, доложись!
– Держусь за тобой. К тебе примеряется бандит.
– По первому варианту.
– Понял…
Первый вариант – стандартная охота на живца. Пока МакКонелл сделал вид, что не видит подкрадывающегося с задней полусферы британца, его ведомый Уолкрофт бросился на того сверху, ударил воздушной волной, едва не сбив наглеца в штопор. Тот тоже выровнял машину у самой воды.
В расчете…
– Прикрываем группу!
– Принял!
Вот сейчас взлетит все крыло – тогда-то и похулиганим от души…
План североамериканцев начал осуществляться. «Гавайи» подошел вплотную к «Делавэру», спрятался за его корпусом, чтобы не привлекать внимание, в то время как британцы вовсю хулиганили над «Хьюго Лонгом». Потом один за другим взлетели четыре противолодочных вертолета, с эскортом истребителей направились в сторону суши. И лишь когда британцы купились на уловку, ринулись следом, стараясь любой ценой помешать, не дать североамериканцам проникнуть в глубь континента – вот тогда-то с «Гавайев» один за другим поднялись четыре черных, как ночь, «летающих вагона», «MH-47», четыре тяжелых вертолета фирмы «Боинг», ощетинившихся пулеметами и несущих в своих десантных отсеках специальную группу морской пехоты. Прижимаясь к самым волнам, чтобы не попасть под излучение радаров, вертолеты пошли к цели…
10 июля 1996 года.Челтэнхем, Великобритания.Штаб-квартира правительственной связи– Сэр, визуальный контакт с изделием утерян…
– Подробнее…
– Группе ПСС не удалось остановить носителя. В районе, где упал самолет, они наткнулись на засаду. Серьезную засаду, по данным спутникового контроля, там не менее трехсот боевиков, членов пуштунских племенных формирований. К району боев подходят все новые силы пуштунов. Скорее всего, это начало восстания.
– Североамериканцы?
– Начали действовать. Четыре вертолета идут в заданный район. Сбить их мы не можем по известным причинам. Им все же удалось взлететь.
– Русские?
– По данным электронной разведки, резко увеличилась интенсивность радиообмена между частями, дислоцированными в Туркестане. Также интенсивный обмен идет между Туркестаном и Санкт-Петербургом. Спутниковая разведка засекла приведение всех частей и соединений регионального командования в боевую готовность, некоторые части уже выдвигаются к границе. Похоже, нас ждет «Голубой Дунай»[61], сэр…
– «Голубой Дунай»… – тяжело промолвил сэр Томас.
«Голубой Дунай» стал еще одним символом нереализованной мести. Сам сэр Томас в то время был еще совсем маленький, а вот его отец служил командиром крейсера «Сирена», который в составе крупной эскадры шел по направлению к Балтике. Британия готовилась к войне, к большой войне, но правительство Австро-Венгрии, несмотря на заранее достигнутые тайные договоренности, запаниковало и дало задний ход. Так Британия упустила еще одну возможность отомстить…
– Сколько Афганистан может продержаться до подхода экспедиционных сил, капитан Баллантайн?
Невысокий, но крепкий человек в черной морской форме поднялся со своего стула в самом конце стола…
– Сутки, сэр, – твердо заявил он.
– Вот как? – иронично уточнил сэр Томас.
– Именно так, – капитан Николас Баллантайн был одним из тех людей, что не умели угодливо врать начальству, – не больше, господа. У нас в Афганистане всего две крупные стационарные базы плюс ограниченные контингенты в Кабуле и Кандагаре. У русских в самом Туркестане сосредоточены крупные силы: общевойсковая армия, воздушно-десантная и десантно-штурмовая дивизии со средствами десантирования, два полка командования специальных операций. Плюс на этот театр военных действий нацелено не менее двух тяжелобомбардировочных эскадр и не менее пяти авиационных полков. При необходимости они могут подключить дополнительные силы из Сибири. Правительство Гази-шаха поддержкой среди населения не пользуется, его поддерживают только этнические меньшинства, в то время как основная афганская народность – пуштуны его ненавидят, зато имеют налаженные контакты с соседями русскими. Если русские перейдут в наступление – восстанут все пуштуны, в том числе в самом Кабуле. Гази-шаху не продержаться и суток.
Сэр Томас помолчал, раздумывая. Потом тихо проговорил:
– Джентльмены, прошу покинуть кабинет. Хиккс, Харпер – остаются.
Последние из тех, кто участвовал в этом совещании, покинули кабинет…
– Предложения, джентльмены?
Оставшиеся двое старших аналитиков переглянулись – они знали, о чем пойдет речь, и теперь поняли, зачем сэр Томас их оставил. Они знают, что надо делать, и сэр Томас тоже это знает, но он хочет, чтобы предложение внес кто-то другой. Чтобы разделить, а то и спихнуть ответственность.
– «Старфиш», сэр… – наконец ответил Харпер, – иного выхода нет. Так мы остановим и русских, и североамериканцев и в самом начале подавим мятеж. Ни русское, ни североамериканское командование не рискнет посылать людей в зараженную зону. Мы выиграем несколько дней.
– А как нам легендировать операцию «Старфиш»?
– Очень просто, сэр. У нас там ядерный полигон, меньше чем в тридцати милях от зоны удара. Этим и можно залегендировать. Легенда первого уровня – обычное испытание, пусть и в нарушение Вашингтонского договора. Легенда уровня два – испытание закончилось неудачей, ракета не поразила цель, а взорвалась в другой точке. Самоликвидатор не сработал.
– Носитель?
– Проще всего использовать один из «Вулканов», базирующихся в Амравати, сэр. Одна крылатая ракета с боеголовкой малой мощности, поставленная на воздушный взрыв. И дело сделано.
Сэр Томас выдержал паузу.
– Свяжитесь с региональным командованием ВВС. Активизируйте «Старфиш». По исполнении доложите.
– Есть!
Оба аналитика идут к выходу из кабинета, оставляя сэра Томаса наедине со своими мыслями. У самого выхода один из них оборачивается.
– Сэр, а как же находящаяся там группа?
Сэр Томас поднимает на него взгляд.
– Передайте им приказ на срочную эвакуацию. Срочную, слышите меня, Хиккс! Срочную.
Все – и сэр Томас, и аналитики знают, что такой приказ выполнить просто невозможно. Но… лес рубят – щепки летят, так, кажется, говорится у русских? Приказ этот будет отдан и зафиксирован, ну а то, что не смогли выполнить…
10 июля 1996 года.Северный Туркестан, воздушное пространство.Борт 170/0, воздушный командный центр5-й тяжелобомбардировочной эскадры– Господин генерал-полковник, на данный момент Асмодей блокирован и прижат к земле превосходящими силами британцев. Наземная группа вторжения, состоящая из восьмой особой войсковой группы, вышла на русско-афганскую границу, скрытно заняла позиции по другую сторону Пянджа. Спасательная группа готовится к взлету, расчетное время прибытия – примерно сто десять минут. Штурмовые вертолеты прикроют их.
– Британцы?
– Проявляют непонятную активность, сэр. Судя по данным космической разведки, они активизировали базу в Амраати.
– Что у них там?
– «Вулканы»[62], господин генерал-полковник. Включая те, которые могут нести специальные заряды. Двадцать четыре «Вулкана».
– Готовность группы «Игла»?
– Техническая часть в полной готовности. Но они привязаны к графику прохождения объекта.
– Хорошо. Пусть приступают… Отдайте команду Омару, пусть прикроет вертолеты, но не заходит в афганское воздушное пространство без крайней необходимости. Пусть поднимет две пары, несущие ракеты дальнего действия, на всякий случай. И сообщите обстановку генералу Останину, пусть тоже готовится там у себя. Мало ли что…