– Интересно…
Полковник заложил руки за спину, прошелся по просторному помещению командного поста. Ему это не нравилось – он воевал уже довольно долго, начинал еще с Индии и знал – если кто-то из патрулей пропадает из эфира – это признак того, что впереди – большие неприятности…
– Сэр, молния от Сапсана-три.
– Дайте я сам приму, – полковник сделал несколько шагов, взял протянутую гарнитуру связи, – Сапсан-три, это Лидер-девять, что там у вас?
– Лидер-девять, это Сапсан-три, обнаружили тело в реке, примерно…
Дослушивать полковник не стал.
– Немедленно возвращайтесь! Осторожнее на подходе к базе, у нас ситуация «Пламя».
– Понял, сэр!
Полковник вернул гарнитуру оператору.
– Объявляйте «Пламя»! Поднимайте все вертолеты, какие у нас есть. Сформировать усиленные поисковые группы, осмотреться в отсеках, провести перекличку личного состава. Передайте Лидеру-три приказ уничтожить североамериканцев. Они представляют опасность!
– Да, сэр…
Громыхнуло – глухо и грозно, словно взорвалось что-то внутри горы. На мгновение погас свет – и снова включился, но уже тусклый, аварийный…
– Сэр, главный генератор подорван!
– Запускайте дизели! Отключить все второстепенные контуры! Занять позиции для отражения нападения на базу! Уничтожить североамериканцев! Выполнять!
Но полностью эти приказы выполнить было уже невозможно…
Тот, кто хотел прорваться на базу по основной дороге, должен был сначала преодолеть пост, находящийся в глубоком ущелье и перекрывающий его полностью. Как минимум полкилометра ему пришлось бы ехать под прицелом старой, но предельно эффективной пушки североамериканской десантной установки М-551 «Шилейла». Эта короткая, но очень мощная гладкоствольная пушка калибра сто пятьдесят пять миллиметров могла одним только выстрелом снести все, что находилось на этой дороге. И возможности для маневра у противника не было – ущелье. Но вот о том, что противник захватит сразу две патрульные машины… об этом не подумали. Если бы думали – не давали бы в патрули в каждую машину аж по два переносных противотанковых комплекса последнего поколения. И гранатометы тоже не давали бы. Лучше потерять при нападении патруль, чем создать предпосылки к тому, чтобы отряд противника, используя подобные трофеи, вынес ворота на базу. Тут об этом тоже не подумали…
Не сделали и еще кое-что – хотя тут это сделать было невозможно. Обычно на подходе к чек-пойнту на дороге выкладывают в шахматном порядке бетонные блоки, чтобы стал невозможным силовой прорыв в периметр на скорости. Но тут дорога была узкой, а по ней гоняли транспортные конвои, здоровенные машины да еще с прицепами. Если бы положили «шахматку» – такие машины просто не прошли бы на территорию базы. Поэтому – не положили, понадеялись на банк да на крупнокалиберные пулеметы…
Хотя нет, подумали. Существовал условный сигнал, пароль-отзыв на воротах, при его неполучении – местный устав караульной службы предписывал открывать огонь. И все было бы хорошо, но службу несли тоже люди. И в патрулях были люди. И службу они тут несли не первый год. А теперь скажите – на месте старшего наряда, отвечающего за ворота на базу, станете ли вы отдавать приказ открыть огонь по двум знакомым машинам, если они с ходу не отсигналили условный отзыв – тем более, если в машинах сидят ваши друзья…
Относительно спокойная служба всегда расхолаживает.
А еще допустил ошибку Лидер-девятый – он вовремя не передал всем постам, что машины Ястреба-три и Ястреба-четыре, возможно, захвачены. И Багаутдинов – Первый это знал, потому что прослушивал эфир по трофейным, имевшимся в каждой машине радиостанциям. Поэтому и отдал приказ – идти внаглую и быть готовым…
А вот Пирсон, офицер, старший наряда на главных воротах базы, только что получивший сигнал тревоги, должной бдительности не проявил. Когда ему доложили по связи, что машины Ястреба-три и Ястреба-четыре приближаются к воротам и не ответили на условный сигнал, он промедлил. И подумал: торопятся вернуться на базу, скорее всего, раз объявлено «Пламя». И сказал…
– Запросите опознание по связи!
– Это Лидер-девять, цели перед главными воротами уничтожить! – включился в радиообмен полковник, Лидер-девятый, исправляя допущенную им же самим ошибку.
Но было уже слишком поздно – Третий поднялся во весь рост в люке головной машины, держа в руках противотанковую реактивную гранату…
Полыхнуло – молния метнулась к главным воротам, проделала в них большую рваную дыру. Выстрел был точным – Третий перебил балку, блокирующую ворота, – и через несколько минут головной «Хаммер» на скорости смял их таранным бампером, прорываясь внутрь. Не успели занять свои места расчеты крупнокалиберных пулеметов – оба они сгорели в огненном аду, который порождает в укрепленном бункере точное попадание термобарического снаряда, не успев сделать ни единого выстрела. И опять излишне тяжелое оружие патрульных машин обернулось теперь против самой базы, против ее защитников.
– К бою!
Пирсон не успел даже выстрелить – его и еще нескольких солдат смела длинная очередь бортового «MAG», разнеся вдребезги караулку. Караулка была поставлена из легковозводимых конструкций, она не давала никакого укрытия от пуль личному составу – это был еще один просчет проектировщиков. Укрытием были ворота и самоходка перед ними в капонире, в которой дежурили. Никто не подумал, что кому-то удастся с ходу проломиться через ворота…
Один из бойцов головной машины перед самыми воротами соскочил и через пару секунд взлетел на броню десантной самоходки, люки которой по инструкции должны быть всегда задраены. Но это по инструкции – а на самом деле попробуйте-ка посидите под жарким афганским солнышком в запечатанной коробке несколько часов. В общем, не только люки, в нарушение инструкции, были открыты, но и один из бойцов высунулся, чтобы посмотреть, что происходит.
Выстрелом из пистолета в голову Седьмой убил его, затем, прижавшись к бронированной башне, аккуратно забросил в распахнутый люк светошумовую гранату с выдернутой чекой. Выбросить обратно ее не успели, взрыв в замкнутом пространстве временно ослепил дежурный экипаж, полопались барабанные перепонки – ни о каком сопротивлении не могло быть и речи. За пару секунд Седьмой добил выживших…
Вертолет взлетел – маленькая, черная, смертельно опасная птица, едва заметная в темном небе, – и упал, срезанный двумя скрестившимися на нем стальными струями очередей крупнокалиберных пулеметов. Выживаемость этой маленькой птички была обусловлена исключительно ее маневренностью и незаметностью, если заметили да если на пулемете толковый пулеметчик – пиши пропало. Вертолет рухнул вниз, лопаясь на бетоне ало-желтой вспышкой разрыва, а через минуту рядом с ним упал еще один, успевший взлететь и тоже попавший под огонь станковых пулеметов. Два взрыва повредили и третий, и четвертый вертолеты. Еще один был неисправен – а один взлетел-таки, с ходу нырнув вниз от находящегося на самой высокой точке базы вертодрома, прикрывшись горным склоном от разящих пулеметных очередей. На подходе были еще два вертолета – но они возвращались после патрулирования, и баки их были сухими как мартини…
А вот у этого вертолета запас топлива был.
– Что это?
– Всем стоп! – Ругид среагировал быстрее всех. Они уже готовились к прорыву…
– Сэр, это перестрелка…
И тут погас свет – он просто выключился, а через несколько минут снова включился, но уже в виде тусклых плафонов аварийного освещения.
– Приготовиться к прорыву! – Ругид понял, что судьба дает морпехам шанс – вперед, огонь!
В узком проходе, ведущем из блока, куда их поместили, мог находиться только один человек – но этот человек был вооружен самым мощным оружием поддержки, которое у них было, не считая пулеметов – четырехзарядным помповым гранатометом «М-41» с лазерно-оптическим прицельным комплексом. Вооруженный им солдат быстро выпустил все пять гранат, которые у него имелись, по тому месту, где должны были оказаться британцы. Расстояние до поста, блокирующего выход, всего метров тридцать, промахнуться невозможно. Пять выстрелов, пять вспышек, один выстрел вошел точно в амбразуру – и сорокамиллиметровая граната лопнула роем осколков, нашпиговывая ими британцев, так и не успевших сделать ни единого выстрела…
Отстрелявшись, солдат откатился влево, лихорадочно перезаряжая свое оружие, следом на волю вырвался Джонстон, рухнул правее от выхода, устанавливая на сошки пулемет Стоунера. Сгоряча он дал длинную очередь по укрытию британцев – но оттуда не стреляли, и ему оставалось только перевести ствол пулемета на наиболее вероятное место подхода подкреплений – он был готов умереть за этим пулеметом, прикрывая прорыв своих. Один за другим из бункера, ставшего для них тюремной камерой, выскакивали тяжело вооруженные морпехи – ох, как прав был подполковник, когда сказал, что морпех без оружия – не морпех, и приказал взять оружие с собой, а не оставлять в вертолетах. Британцы еще многозначительно переглянулись – никто тогда не понял смысл этого переглядывания.
Вот теперь – все понятно… Все встало на свои места.
– Вермеер! Со своими – пробиваешься к вертолетам!
– Есть, сэр!
– Остальные – за мной! Стрелять по всему, что движется!
Выскочили на галерею, ведущую к укрепленным уровням комплекса, – и столкнулись с усиленной группой британцев, спешивших, чтобы блокировать североамериканцев и уничтожить их. Они не ожидали удара, они вообще не ожидали, что здесь, внутри комплекса, им кто-то окажет сопротивление, и, даже услышав взрывы и выстрелы, они подумали, что блокирующий выход из сектора пост забрасывает североамериканцев гранатами, не позволяя прорваться. И поэтому бежали, бежали стадом, задыхаясь, торопясь как можно быстрее достигнуть блока. И для тех, и для других столкновение стало неожиданным.
Первым сориентировался Джонстон – он так и не выпустил из рук свой пулемет, к которому у него были нештатные ленты – на двести. Оттолкнув локтем в сторону мешавшего ему морпеха, он нажал на спуск – и пулемет в его руках забился в истерике, выхаркивая свинцовый град, освобождаясь от ждущих своей минуты в ленте смертей, со скоростью восемьсот в минуту…
Кто-то успел выстрелить – раз, другой, – но Джонстон продолжал стрелять, опустошая ленту и буквально выкашивая противников. Спрятаться было негде – галерея прямая как стрела. И лишь когда последний из британцев повалился на землю, нашпигованный пулями, – криво улыбнувшись, начал опускаться на землю и Джонстон…
– Санитар! Санитар, проклятье…
Санитар рухнул на колени, открывая свою спасительную сумку…
– Сэр…
– Что?
– Здесь… Оставьте…
Джонстон был ранен. И тяжело. Бронежилет спас от пуль, нацеленных в сердце, но вот обе ноги были повреждены, и передвигаться он не мог.
– Какого черта?
– Сэр… Я прикрою. Они могут прорваться через эту галерею… и ударить в спину… С галереи можно попасть на любой этаж… Я… с пулеметом… их задержу. Тут трофеев… из тел баррикаду сделаем…
Подполковник никогда не бросал своих людей. И понимал, что по-иному тут не получится. А с галереи открывался хороший обстрел по всем наземным объектам – она словно была прилеплена к горному склону, как ласточкино гнездо.
Люди у него еще были…
– Гомер!
– Я, сэр!
– Бери двоих и организуйте оборону. Задача – не допустить прорыва подкреплений со стороны блоков к комплексу. По сигналу «Общий» прорывайтесь к вертолетам. Сигнал для вас, одна красная, если поднимем вертолеты – попытаемся поднять вас по тросам…
– Да, сэр!
– Мартинес, ты закончил?
– Перевязал только…
– Тогда вперед.
Дверь с кремальерой, ведущую внутрь расположенного в горе комплекса, подорвали усиленным накладным зарядом – и едва успели уйти от прошивших воздух автоматных очередей. Ки, извернувшись, метнул в плюющийся смертью проем гранату, там все смешалось – это дало возможность одному из морпехов влепить буквально с нескольких метров по стене и амбразуре с пулеметом, перекрывающей проход, гранату из реактивного гранатомета. Провал дыхнул огнем, гранатометчик упал под ударом взрывной волны и мелких кусков бетона – но путь внутрь комплекса был свободен…
– Сэр, Лев-два докладывает. Они под огнем с галереи, их обстреливают из пулеметов, они головы поднять не могут.
– Откуда там пулеметы? Свяжитесь с Лидером-три!
– Лидер-три, выйдите на связь! Оксид вызывает Лидера-три, Оксид вызывает Лидера-три! Сэр, Лидер-три на связь не выходит!
Бухнуло, как далекий раскат грома – это было слышно даже здесь, за бронированными, наглухо запертыми дверьми негромко, но слышно…
– Что за черт?
Мигнуло освещение – даже аварийное!
– Передайте Сапсанам, пусть уничтожат пулеметчиков на галерее. Пусть доложат, чем, черт побери, занят Лидер-три!
– Сэр, «молния» от Сапсана!
– Сапсан, я Лидер-девять, что там у вас происходит?!
– Сэр, мы под обстрелом! Две автомашины прорываются к вертолетной площадке!
– Где Лидер-три и его люди?
– Сэр, я их не наблюдаю!
Проклятье…
– Уничтожить прорывающиеся машины! Пусть кто-нибудь из вас подавит пулеметчиков на галерее!
– Сэр, я взлетел один! Остальные сбиты огнем с земли!
Лидер-девять едва не выронил гарнитуру рации.
– Понял тебя, Сапсан. Приказываю уничтожить пулеметчиков на галерее. Дальше – охраняй аэродром. Два Сапсана идут с патрулирования, они поддержат тебя!
– Вас понял, захожу на галерею! Открываю огонь… ракета!
Этот истерический выкрик и последовавший за ним треск помех был словно холодный душ для всех, находящихся в командном пункте, – придурок оператор вывел случайно на громкую связь, и это слышали все…
У двери – бронированного многотонного чудища, открывающегося гидрорычагами, замигал зеленый огонек – кто-то просил пустить внутрь. Такова была система – даже карточка доступа не открывала эту дверь, ее можно было открыть, только нажав кнопку изнутри, после того, как кто-нибудь прокатает снаружи карточку допуска.
– Сэр, там Лидер-четыре.
– Впустите…
Лидер-четыре не вошел, а буквально ввалился в штабной бункер – запыхавшийся, со свежей царапиной на лице…
– Что с вами?
– Сэр, североамериканцы прорвались в комплекс. Их человек сорок!
– Что?! Где Лидер-три?!
– Не знаю, сэр!
– Как сумели они проникнуть в комплекс?!
– Не знаю, сэр! Они уже захватили весь пятый и четвертый уровень! Прорываются на третий! Мне нужны люди, нужны подкрепления, сэр, иначе я…
– Держать третий уровень! – Лидер-девять выхватил пистолет. – Держать, слышите вы, трусы?! Держать любой ценой!
– Да, сэр… – Лидер-четыре, пятясь, выскочил из бункера. Застонали гидроприводы дверей, раздался еще один взрыв, на сей раз слышно его было уже лучше…
– Связь мне!
Разъяренному полковнику поспешно протянули микрофон с наушниками.
– Лидер-два – Лидеру-девять! Лидер-девять вызывает Лидера-два!
– Лидер-два на связи!
– Доложите!
– Сэр, связь с наземными группами потеряна! Связь с Лидером-четыре потеряна! Боеконтакта не имею.
– Вас понял, приказываю обеспечить эвакуацию груза, маршрут – водный. После выхода к терминалу оставишь часть людей в арьергарде для обеспечения общей эвакуации!
– Принял! Сэр, вопрос…
– Слушаю.
– Что делать с этими… которых североамериканцы притащили?
– Ликвидировать. Только быстро.
– Есть!
Полковник осмотрел зал, в котором он был царем и богом…
– Сворачиваемся! Готовить аппаратуру к подрыву!
– Сэр! Там не пройти!
Подполковник обессиленно прислонился к стене, заученными движениями меняя магазин в трофейном автомате, – уже седьмой. Хорошо, что там, на галерее, по ходу подхватил трофей и немного патронов. Потом с трупов боекомплект пополнял. С одним «кольтом» не навоюешься. Понимая, что сейчас важен каждый ствол, подполковник воевал, как простой боец. Они все воевали, как простые бойцы, – с криком, с воем шли вперед, били из автоматов и пулеметов в упор, вступали в короткие, ожесточенные схватки в тесных коридорах подземного комплекса. Они даже не знали, куда идут и зачем, они просто убивали врагов, пока те не убили их. Сам подполковник был ранен и контужен, ранены были почти все. Уже четверть личного состава осталась здесь навсегда, в этих проклятых коридорах…
– Ты мне это говоришь, Ки?
Ки тоже был ранен. Но на ногах стоял крепко. Свой захлебнувшийся автомат он давно забросил за спину, нужно было более мощное оружие, и теперь воевал подобранным «FNC» с подствольником.
– Да, сэр… – твердо сказал Ки.
– Что там?
– Сэр, кузены перекрыли коридор бронещитами. Их даже гранатами не возьмешь. И там два пулемета – лупят в амбразуры щитов. Я потерял Микулича, выясняя это…
Подполковник Ругид устало закрыл глаза. Ну, вот и еще одного нет – ради чего все это дерьмо, проклятье, ради чего сюда потащили этот заряд?
И подполковник принял решение…
– Закрепиться на захваченных уровнях. Найти аппаратуру связи, выходите на связь с «Хьюго Лонгом». Доложить о случившемся. Проклятье, пусть посылают самолеты, пусть долбят эту проклятую Британию. Я не могу один разбираться со всеми этими педерастами!
– Сэр…
Подполковник обернулся.
– Гудчайлд… Вы живы…
– Да, сэр…
Лицо молодого солдата было покрыто коркой из смеси крови, пота и грязи, в руках пулемет Стоунера, саперу по штату не положенный…
– Откуда у вас это?
– Сэр, это… сержанта Гладстона… Когда его убили, я взял оружие и…
– Все нормально?
– Сэр, я знаю…
– Что именно ты знаешь, сынок?
– Я знаю, как прорваться на нижний уровень, сэр!
– Вот как? – подполковнику было уже не до иронии…
– Да, сэр… Видите ли… Я сохранил миноискатель… его можно перепрограммировать, понимаете, он… я прошел по коридору и…
– Подробнее, Гудчайлд, подробнее…
– Видите ли, сэр… Этот комплекс построен на базе древней сети пещер – видимо, древние люди тут жили, а когда пришли кузены, они просто укрепили его бетоном и сделали эти тоннели и помещения. У камня и у бетона разная плотность и фактура. Мой миноискатель это видит. И он видит расположение пустот под нами… Если найти, где в полу залитая бетоном дыра, и заложить там направленный заряд, то мы…