ИЗЛЕЧЕНИЕ ПРОРОКА
У каждого человека есть свои секреты. Не то, чтобы нечто постыдное, о чем не хочется вспомнить. Иногда совсем даже наоборот — так и подмывает рассказывать всем и каждому, каким ты был героем, когда… Ан, нет, нельзя. В одном случае давал подписку о неразглашении, в другом — обещал другу (или подруге) хранить тайну, в третьем… А в третьем и сам не знаешь почему молчишь. Вроде и причин нет, и повод хороший подвернулся, чтобы рассказать все, как на духу, но что-то сдерживает. Нет, думаешь, сейчас не время. В следующий раз. Так со мной бывало неоднократно. К примеру, вы слышали от меня историю о том, как в зман-патруле обрабатывали Мохаммеда? Того самого, который написал Коран и заставил бедняг-курейшитов принять ислам? Не слышали вы эту историю, я и не сомневаюсь. Никакой секретности, кстати. «Рассказывайте кому хотите, — сказало мне изображение госпожи Брументаль, когда я вернулся из той экспедиции, — все равно вам никто не поверит». Именно поэтому я никому и не рассказывал — зачем сотрясать воздух, если твоей истории нет веры? Сегодня однако особый день. В созвездии Волопаса взорвалась звезда Гемма. Вспышка Сверхновой озарила Галактику, как писали в таких случаях авторы фантастических боевиков прошлого века. На самом деле на Земле этого события никто даже и не увидел, только астрономы в Ликской обсерватории зафиксировали вспышку гамма- и нейтринного излучения. О том, что Гамма Волопаса вспыхнет, я знал давно, как и все участники экспедиции в седьмой век. Но одно дело знать теоретически, и совсем другое… Так вот, вызывало меня однажды изображение госпожи Брументаль, главы спонсорской компании «Брументаль», под вывеской которой скрывалось израильское отделение партуля времени, или зман-патруля, как мы его называли. — Пойдете в Мекку, шестьсот тридцатый год, — сказало изображение. Найдете там некоего Мохаммеда, припадочного… — Того самого? — спросил я удивленно. — Пророка? — Когда вы к нему явитесь, — сказало изображение, недовольное тем, что его прервали, — Мохаммед еще не будет пророком, а всего лишь не очень молодых мужчиной, склонным к эпилептическим припадкам. — Ясно, — догадался я. — Задача: устранить Мохаммеда, пока он не… — Но-но! — угрожающе сказало изображение моей начальницы. — Что-то в вас кровь кипит, Шекет, не пора ли вам на повторную медкомиссию? Никакой самодеятельности, имейте в виду! Ваша задача не причинить Мохаммеду физический вред, а напротив, излечить его от недуга. Он должен стать совершенно нормальным человеком. Совершенно нормальным, ясно? — Ясно, — сказал я непонимающе. — С вами пойдет врач, — продолжало изображение. — Он будет заниматься лечением, а вы — прикрытием и охраной. — Охраной кого? Врача или пациента? — Обоих. Повторяю, ваша цель — излечить Мохаммеда. Став нормальным, он перестанет впадать в экстаз, перестанет видеть дурацкие сны и записывать их в виде сур Корана. Но учтите: возможны всякие варианты, действовать будете по обстановке. Когда говорят «действовать по обстановке», вопросы излишни — кто на самом деле знает, какая обстановка сложится в том или ином прошлом? Поэтому я сказал «понятно» и отправился выполнять задание. Врач оказалась миловидной женщиной лет тридцати по имени Алька Зельцер. Черные волосы, черные глаза, яркие губы, фигура Венеры и… Нет, я не влюбился, во время зман-патрулирования это запрещено, но держать свои мысли в узде стоило мне большого напряжения воли. — Рада, Иона, что именно вы будете участвовать в этой операции, — мило сказала Алька, пожимая мне руку. — Я слышала о вас много хорошего. Наверняка ведь обманывала, как все женщины! Что она могла слышать хорошего о человеке, чей стаж в зман-патруле исчислялся в то время тремя неполными стандартными месяцами? В колодец времени я бросился первым, Алька — следом. Вытащил я ее за волосы, потому что она едва не проскочила нужный год. В Мекке стояла жара, как в Тель-Авиве в середине августа. А на дворе был апрель, прошу заметить. Дом Мохаммеда мы нашли быстро, в городке каждый знал этого местного придурка, на которого показывали пальцем и говорили детям: «Будешь вести себя плохо, тебе боги так же накажут, как этого». Нас, собственно, интересовал сейчас не сам будущий пророк, но его жена Хадиджа, выполнявшая при муже функции отдела кадров. — Вот, — сказал я, когда Хадиджа вышла на порог, вытирая руки о фартук, это девушка, которую я хочу продать в твою семью. Пусть она будет новой женой Мохаммеда и принесет ему радость. Хадиджа критически осмотрела Альку, и самым большим моим желанием в тот момент было — взять мою спутницу за руку и увести в пустыню. Бог с ним, с заданием! — А ты кто такой? — недоверчиво сказала Хадиджа. — Никогда тебя прежде не видела? Откуда пришел? — Ахмад, ремесленник из Медины. Это моя сестра, и я знаю, что… — Понятно, — прервала меня Хадиджа. — Пусть твоя сестра пойдет на кухню, я погляжу, что она умеет. Моему мужу сейчас не так уж нужна еще одна жена, у него нас уже четыре, но девушка она ничего себе… Только пусть учтет: я здесь главная, мое слово — закон. — Конечно, конечно, — закивал я. Алька молчала, стиснув зубы. Ей, ясное дело, хотелось вцепиться Хадидже в волосы, но зман-патрульный должен сдерживать свои чувства. Я уж не знаю, приготовила ли Алька Зельцер такой обед, чтобы ублажить Мохаммеда, но Хадиджа осталась довольна, и мою спутницу взяли в гарем с трехмесячным испытательным сроком. Трех месяцев было достаточно для выполнения задания, но меня выводила из себя мысль о том, что приходилось делать Альке, оставаясь по ночам с Мохаммедом наедине. Я слонялся вокруг дома, рисовал в воображении самые гнусные эротические сцены и готов был разнести то крыло дома, где размещалась спальня будущего пророка. Однако в мои функции входила охрана объекта, а вовсе не морального облика коллеги. На третью ночь я обнаружил врага и понял, что имело в виду изображение госпожи Брументаль, когда требовало действовать по обстоятельствам. Я как раз следил за домом Мохаммеда в ночной бинокль, когда увидел, что к одному из окон крадется человек. Быстрый бросок, болевой прием, выворачивание рук… Передо мной стоял типичный представитель гуманоидной расы с планеты Биллизар — тощий, как жердь, и с непропорционально широким лицом. — Отпусти, Шекет, — прошипел он. Биллизарец даже знал мое имя! Значит, неплохо подготовился. Скрыв удивление, я сказал: — Ну-ка быстро: номер отдела, цель задания. — Ох! Да отпусти, не сбегу… Отдел номер шесть-одиннадцать… Так, это не наша система, в зман-патруле совсем иная нумерация. Значит, действительно конкурент. И чего же ему надо? — Цель задания, быстро, — повторил я. — Вкатить Мохаммеду новую порцию стимулянта… Ох, отпусти, руку сломаешь! — Какого стимулянта? Биллизарцы тоже хотят излечить Мохаммеда от эпилепсии? — удивился я. — Вам-то какое дело до земной истории? Вместо ответа биллизарец сделал подсечку, я не удержался на ногах, в следующее мгновение на мою голову обрушился свирепый удар тупым предметом, и я на какую-то долю секунды я потерял сознание. Очнувшись, я не увидел этого инопланетного негодяя — он успел скрыться и, боюсь, вовсе не в неизвестном направлении. О направлении как раз можно было догадаться спальня Мохаммеда. Недолго думая, я полез в открытое окно следом за биллизарцем и оказался в темном коридоре, куда выходили три закрытые двери. Из-за одной из дверей доносилась какая-то возня, потом я услышал звуки борьбы, чьи-то приглушенные восклицания… Вышибив дверь плечом, я ворвался в спальню будущего пророка. И что я там увидел? Мохаммед сидел на широкой постели полуголый, а точнее — в одних шароварах. Обе его руки были протянуты вперед и перевязаны в локтях; я узнал автохирургические диагностические повязки производства «Исрамед». Глаза Мохаммед закатил, а губах пузырилась слюна. Типичный эпилептический припадок. По идее, бедняга должен был сейчас кататься по полу и мычать, прикусив губу. Однако Мохаммед сидел спокойно и не реагировал на то, что творилось вокруг. Вокруг же творилось следующее. В центре спальни стояла в боевой позе Алька Зельцер, одной ногой она наступила на тощую руку биллизарского агента, а другой собиралась двинуть его в некое место, которое биллизарцы используют для производства детей мужского пола. — Стой! — крикнул я. — Только без членовредительства! «Брументаль» не захочет платить компенсацию, так эти биллизарцы нас с тобой по миру пустят! — Да? — недоверчиво сказала Алька, но агента отпустила, и тот с кряхтением поднялся с пола. — Он мне чуть весь курс лечение не испортил. Я сейчас как раз последний сеанс начала. К утру Мохаммед будет здоров — ни следа эпилепсии. А этот, — она кивнула в сторону биллизарца, который ползком хотел добраться до кровати, где сидел Мохаммед, — этот мне мешать вздумал. — У него задание такое, — пояснил я. — Биллизарцы всегда были антисемитами, ведь своих евреев на планете у них никогда не было. Им нужно, чтобы Мохаммед записал Коран… Тут мне в голову пришла некая мысль, и я повернулся к агенту: — Эй, приятель, — сказал я. — Это ведь ваш мыслеизлучатель внушал Мохаммеду суры Корана? — Наш, — морщась, пробормотал биллизарец. — И еще внушит, будь уверен! Ты думаешь, что, если Мохаммед не будет эпилептиком, он и Корана не напишет? Чушь. Эпилепсия — не причина, а следствие, ясно? — Ясно, — сказал я. — А ну-ка, быстро: где ты установил гипноизлучатель? И кто писал текст Корана? — Бить будешь? — деловито спросил агент, и я решительно кивнул. — Ох… Где установлен излучатель — не скажу, можешь бить. А текст Корана писали три наших академика в Институте ксенофобии. Тебе что-нибудь в этом тексте не нравится? — Мне в нем не нравится все, — мрачно сказал я. — И потому придется тебя взять в заложники. — Забирай свои приборы, — обратился я к Альке. — Тут все куда сложнее, чем кажется нашему начальству. Пусть оно само разбирается с этим биллизарцем. Через минуту Мохаммед лежал в постели и спал сном праведника, каковым он на самом деле не являлся. А мы втроем (биллизарца я привязал к себе за спину, будто рюкзак, и он там болтал ногами, стараясь пнуть меня побольнее) прыгнули в колодец времени. Вот, собственно, и вся история. Судя по тому, что Мохаммед все-таки записал суры Корана, госпоже Брументаль так и не удалось выбить из агента признание, где он активировал свой излучатель. Впрочем, в одном из отчетов, попавшихся мне на глаза, я прочел о том, что уже после смерти Мохаммеда экспедиция зман-патруля (жаль, что я в ней не участвовал) обнаружила под черепом пророка тоненький металлический проводок. Вероятно, это и был злополучный приборчик, а точнее — антенна, которую успел вживить биллизарец. Где-то на Биллизаре ученые из Института ксенофобии зачитывали написанные ими суры, а Мохаммед воспринимал это как голоса ангелов… Я считаю, что большего прокола в деятельности зман-патруля не было за всю его историю. Может, поэтому мне и не хотелось рассказывать, как мы с Алькой Зельцер пытались вылечить Мохаммеда от болезни, которая не имела к созданию Корана никакого отношения. А биллизарец провел много лет в тюрьме, и я однажды, уже уволившись из зман-патруля, навестил беднягу, чтобы извиниться за то, что, как выяснилось, сломал ему руку. Это было любопытное свидание, я услышал много интересного.
ТЮРЬМА НА ВЕСТЕ
Уверен, что вы никогда не были в настоящей тюрьме. Не в том странноприимном доме, который называют тюрьмой простые израильтяне, а в настоящем пенитенциарном заведении, куда не каждого смертного посадят, а только тех, кто представляет особую опасность для человечества. Что такое тюрьма ХХI века? Это нечто вроде бывшего киббуца, где заключенные вкушают все блага цивилизации, кроме, конечно, блага свободно разгуливать по территории Соединенных Штатов Израиля. Тюрьму же для VIP — особо важных (читай — опасных) персон — разместили на астероиде Веста, который болтался без дела между орбитами Марса и Юпитера. Первое неудобство, которое испытывает здесь преступник — практически нулевая тяжесть. Даже для земного мафиозо это ужасное наказание — ни тебе сесть в кресло, ни виски нормально выпить. А для брукомирдов, привыкших к силе тяжести вдвое больше земной? Или для преступников с Арголы, на которой тяготение превышает юпитерианское? Да только услышав о том, что остаток жизни придется провести в невесомости, многие завязывают с преступным миром и вступают в партию взаимного спасения. Я уж не говорю о другом: в тюрьме на Весте заключенным не позволяют работать! Молиться и молитвой искупать грехи — это пожалуйста. К услугам осужденных священнослужители любых конфессий, практикующих в Галактике есть даже фирдонский монах, представитель религии, в принципе не признающей преступлений. Фирдонский орден с планеты Битмавк проповедует полную вседозволенность и потому о таком понятии, как право, не имеет ни малейшего представления. Так вот, фирдонцы на Весте есть, а ни одной, даже завалящей мастерской, где заключенные могли бы приложить свои таланты, нет и в помине. Кстати, нет там ни стерео, ни видео, ни театров в любой их ипостаси, не говорю уж о книгах даже в электронной версии — ничего этого заключенным не полагается. Во-первых, в чему? Во-вторых, содержание библиотек и телетрансляторов стоит денег, а на заключенных уже и без того потрачены большие средства. Утверждают, что лишение преступников любой информации входит в систему перевоспитания. Посидишь, мол, год без своего любимого сериала — взбесишься и начнешь вести себя примерно, чтобы пораньше выйти на свободу. А на свободе будешь вести себя примерно, помня о том, что тебя опять могут лишить любимого сериала — теперь уже на долгие годы. Так вот, свидание с биллизарским агентом мне разрешили не для того, конечно, чтобы сделать бедняге приятное после трех лет отсидки в одиночном вольере. Нет, причина была скорее противоположного свойства: мне предстояло задать заключенному кое-какие вопросы относительно деятельности биллизарской агентуры в земной истории времен разрушения Второго храма. Веста, если подлетать к ней с солнечной стороны, похожа на висящую в пустоте грушу с обкусанным боком. Обкусанная сторона — это причальное поле и вообще единственный на астероиде центр цивилизации. Там я и опустил свой корабль. Встречавший меня заместитель начальника тюремного блока 304-в Амнон Пинкус сказал сразу: — Шекет, никакой информации о том, что происходит в Галактике. Говорите только по теме. Режим информационной изоляции — главное в нашей системе наказания и перевоспитания преступников. — Да-да, — рассеянно отозвался я. — А если биллизарец сам развяжет язык и начнет выбалтывать собственные секреты? — Сколько угодно. Он пусть говорит, а вы помалкивайте. Кстати, боюсь, что после трех лет словесного воздержания он может заговорить вас до смерти. — Это мы посмотрим, — бодро отозвался я и отправился в тюремный вольер 2347.
К невесомости я не привык — на всех космических аппаратах и на астероидах создается нормальная сила тяжести, а на планетах, где мне доводилось высаживаться, бывало, что я весил даже два-три центнера. Так что по дороге к вольеру я испытал немало не очень приятных минут и с чувством жалости подумал о космонавтах прошлого века, которые, будучи не преступниками, а героями, вынуждены были проводить в невесомости недели и даже месяцы. Вольер 2347 оказался надутым воздухом пластиковым шаром диаметром примерно метров сорок. Биллизарец плавал внутри подобно эмбриону в чреве матери. — Шекет! — воскликнул он. — Меньше всего я хотел бы видеть именно вас, но, поскольку вы единственное живое существо, которое я лицезрею за три года заключения, то позвольте вас обнять, заключить в объятия, расцеловать, прижать к груди, выразить удовольствие… Он направился в мою сторону с явным намерением осуществить все, о чем говорил, и мне пришлось, прижавшись спиной к стенке вольера (что при столь низкой силе тяжести сделать было исключительно трудно, я весь взмок от напряжения), задать свои вопросы: — Расследование по вашим делам, — сказал я, — показало, что Биллизария использовала двух агентов в первом веке нашей эры. Есть информация, что одним из этих агентов были вы. Нас интересует цель задания, географические координаты выхода и результат. — Ха! — сказал биллизарец. — Я раскалываюсь, а суд паяет мне еще один срок за вмешательство в земную историю при отягчающих обстоятельствах! Держи карман! Хотите, я расскажу вам, Шекет, о своем детстве на замечательой планете Биллизар, а вы потом изложите это в книге, которую будут читать во всей Галактике, потому что… — Стоп! — прервал я. — Суд не может припаять вам новый срок по той же статье, по которой вы уже сидите, так что в этом отношении можете не беспокоиться. — Я получу письменные гарантии? — деловито осведомился биллизарец. — Вот они, — сказал я и бросил ему информ-пакет. Конечно, я не рассчитал, у меня нет опыта бросаться предметами почти в полной невесомости. Пакет пролетел гораздо выше головы биллизарца, врезался в противоположную стену вольера, отразился от нее и начал рикошетить по самым немыслимым траекториям. Минут пять биллизарец гонялся за своими гарантиями, будто гончая за дичью. А я крепко держался за поручень и твердо знал, что не отпущу его ни при каких обстоятельствах. Наконец биллизарец оставил тщетные попытки, подплыл ко мне и сказал: — Верю на слово, Шекет. Эта штука в конце концов упадет, но не раньше чем часа через два. Давайте я пока расскажу о том, что вас интересует, а за это время пакет сам опустится ко мне под ноги. — Итак, — потребовал я, — цель, координаты и результат. — Отвечаю, — биллизарец, судя по всему, приготовился рассказывать ровно столько времени, сколько продолжалась сама операция — возможно, неделю, возможно, две. — Цель экспедиции, как всегда, заключалась в изменении земной истории таким образом, чтобы побольше досадить евреям. — Дались вам евреи! — прервал я. — Вашему институту ксенофобии больше нечем было заниматься? — Шекет, о чем вы говорите? Если бы не мы, то и евреев не существовало бы! — Не понял, — насторожился я. — Послушайте, на суде меня об этом не спрашивали, судей интересовала конкретная операция по созданию мусульманской религии. Но если бы вы взяли на себя труд подумать… Например, посидели бы тут в вольере годика три… Наверняка пришли бы к дельным мыслям и не задавали глупых вопросов… — Не нужно переходить на личности, — предупредил я. — Хорошо-хорошо. Так я о нашем институте. Мы занимаемся ксенофобией, если вы не забыли. — Занимались, — поправил я. — Теперь они занимаются этим без вас. — Спасибо, что напомнили, — грустно сказал биллизарец. — Так вот, на мелочи наши специалисты предпочитают не размениваться. Натравливать одно племя на другое — фи, это тоже распространение ксенофобии, но это так мелко… — Погодите, — насторожился я. — Так вы там чем занимались в институте? Изучали ксенофобию или создавали ее сами? — Шекет, вы меня удивляете! Чтобы что-то изучать, нужно сначала это что-то создать. Причем в таких масштабах, чтобы изучать было интересно. Так я о чем говорил-то? Да! Ксенофобия в масштабе племен — это мелко. Мы всегда стремились на тех планетах, куда удавалось внедрить агентов, насаждать ксенофобию мирового масштаба. Все против всех! Это создает широкое поле для исследований. Помню, на Эпсилоне Кормы, на третьей от звезды планете, как ее еще называли… Да, Мирунарада… — Меня не интересует ваша Мирунарада, — прервал я поток воспоминаний биллизарца. — Вернитесь на Землю. — Хорошо, на Землю, — согласился тот. — На Земле в древние времена еще не было народа, на котором можно было бы изучать ксенофобию человеческих организмов. Мелкие стычки и даже войны, как вы понимаете, не в счет. — Понимаю, — мрачно сказал я, действительно уже поняв, куда он клонит. — Ученые из креационной группы поставили перед нами, полевыми агентами, задачу: создать народ, на примере которого они могли бы изучать признаки ксенофобии. Мы… Впрочем, первая часть операции проходила без меня, я работал на Эпсилоне Кормы, на этой… как ее… Мирунараде. Там, знаете ли, была такая… — Вернитесь на Землю! — проревел я, и от звука моего голоса биллизарец отлетел чуть ли не на середину вольера. — Да, да… — поспешно сказал он. — Мои коллеги на Земле стали искать и обнаружили народ, который находился во власти египетского фараона. Сырой еще материал и именно потому пригодный для обработки. Главное, что у них был свой вождь по имени Моше. Вы ж понимаете, что на одного человека воздействовать проще, чем на целый народ… — Понимаю, — повторил я. — Ну так что вы меня тогда спрашиваете? — неожиданно разозлился биллизарец. — Значит, сами представляете ход событий. Пришлось убедить Моше поднять народ. Пришлось наслать на Египет небольшой мор, чтобы убедить фараона отпустить народ его. А в пустыне уж наши агенты взялись за обработку этого Моше. Мол, его народ избран и все такое. — Ваши ученые, значит, — сказал я, — работали над темой «Избранность и ксенофобия»? — Примерно так, — с сомнением отозвался биллизарец. — А для чего, черт побери, вам еще и ислам создавать понадобилось? возмутился я. — Для усиления воздействия, для чего еще? — удивился агент. — Понятно, — еще раз сказал я, едва сдерживаясь, чтобы не двинуть биллизарца в третье, нагрудное ухо. — На какой срок вас посадили в этот вольер? — На десять лет! — возмущенно отозвался биллизарец. — Придется походатайствовать, чтобы дело пересмотрели и влепили вам пожизненное заключение, — сказал я. — Но Шекет, — запротестовал он, — вы же дали мне гарантию, что по одному делу дважды… — Ничего, — я направился к выходу, потому что мне даже одним воздухом с этим типом дышать не хотелось, — ради такого случая не грех и кодекс изменить! — Шекет! — взывал биллизарец, но я не обращал внимания. Вообще-то я не подвержен приступам ксенофобии, но тут меня прихватило… Не знаю, пересмотрели ли дело этого агента, но за институт ксенофобии, что на планете Биллизария, взялись с моей подачи не только Зман-патруль, но и ШАБАК с Мосадом впридачу.