- Вы, что ли, мало крови пролили? - со слезами выкрикнула она.
- Я никого не убивал, - горячо возразил Сергей. - Мой отец погиб на войне, а мама всю жизнь работала на заводе. В чем ты меня обвиняешь?
Много горьких и несправедливых слов сказали они друг другу в тот вечер, сидя в беседке, над которой висела большая желтая луна. По лицу Кати текли злые слезы, Сергей скрипел зубами и сжимал кулаки. Он ненавидел ее! И любил… Он вышел из беседки опустошенный и зашагал по ярко освещенной аллее к танцплощадке. Там играла музыка, кружились пары - девушки в нарядных платьях, юноши в модных брюках. Сергей остро позавидовал им и ускорил шаг. Куда он бежал? От самого себя не убежишь.
С тех пор он больше не видел Катю, - уплыл на рыболовецком судне по Амуру, фотографировал, встречался с передовиками производства, писал путевые заметки, издал в Хабаровске «Речную повесть», навеянную неразделенной любовью к Катеньке и полную партийного пафоса. Возомнил себя великим писателем! Но дальше нескольких рассказов и серии публицистических статей дело не пошло. За статьи о тружениках Амура Кулику присудили журналистскую премию, он вернулся в родной город, в редакцию газеты, женился, через два года родилась дочь, через три его назначили главным редактором. Какие насыщенные событиями и пустые по чувствам годы он прожил!
Окольными путями до него доходили слухи о Катеньке. Она сбежала из дома с тем ужасным человеком, вынужденная скрываться поселилась бог знает, где… родила ребенка. Ее убитая горем мать боялась выходить на улицу. Раз за разом в ее деревянном домике милиционеры устраивали засады, в надежде поймать «зятя» или хотя бы выследить его. Они рассчитывали, что Катя, соскучившись по матери, тайно придет навестить ее и что, отправившись по ее следам, оперативникам удастся взять неуловимого Черного Дракона. Такое прозвище носил возлюбленный Кати, - молодой преемник погибшего пару лет назад главаря подпольной игорной империи.
Поговаривали, что Черный Дракон был голубых кровей, имел связи с бывшими русскими эмигрантами из Харбина и Шанхая, с китайцами и японской мафией, - преступный мир многонационален, - и был одержим жаждой мести. Кому и за что он мстил? На этот вопрос мог ответить только сам Дракон. Этот человек-невидимка отличался хладнокровным мужеством, жестокостью, изворотливостью, гибким и оригинальным умом. О его рискованных авантюрах, ловких выходках, баснословном богатстве и сверхъестественной везучести ходили легенды. Утверждали даже, что по какому-то древнему зверскому обычаю он съел мозг своего предшественника, убитого в перестрелке между бандитами, и таким образом вобрал его злую энергию, став вдвое сильнее. Можно по-разному относиться ко всяким небылицам, слухам и сплетням, но человек, который их порождает, в чем-то незауряден. Черный Дракон являлся фигурой загадочной, влиятельной в криминальной среде, казнил и миловал по своему усмотрению, умел с шиком покрасоваться, притом обладал своеобразной «честью» и гордился «благородным происхождением».
Разумеется, это вопрос спорный, что считать честью и благородством, - каждый толкует сии вещи на собственный манер, - но какая-то общая составляющая у них есть: определенный кодекс поведения, которому неукоснительно следуют. Все же, невзирая ни на какие кодексы, Черный Дракон оставался бандитом и преступником.
«Что могла найти в нем Катя? Где они познакомились?» - тогда и сейчас спрашивал себя Сергей Иванович. Прожитые годы прибавили ему мудрости, но на этот вопрос он ответа так и не получил. Наверное, его задавали себе и другие люди, которые знали Катю, были близки ей, хотя… она жила, словно одинокая березка на холме, - ни подруг, ни друзей. Все радости и горести делила с мамой. Вот матери-то было тяжелее всего осознавать, какая судьба постигла ее дочь.
Однажды сухой летней ночью на окраине города вспыхнул пожар, - мгновенно занялся домик Ермолаевых, сгорел дотла вместе с хозяйкой. Пока соседи спохватились, пока ехали пожарные, остались одни угли да печная труба. Разное народ говорил, - одни грешили на Дракона: мол, сжег «тещу», чтобы ненароком его не выдала; другие склонялись к мысли, будто домик подожгла сама мать Катеньки. Не выдержало ее сердце позора и страха, не могла она допустить, чтобы из-за нее пострадали дочь и человек, которого та полюбила, кем бы он ни был. Любовь-то ведь живет по своим законам! Она по таким тропкам ходит, каких ни на одной карте не сыщешь. И нет ни у кого права ее судить.
С тех пор о Кате не было ни слуху ни духу, - никто ее не видел, никто не знал, как и где она живет. Сергей Иванович пытался наводить справки, расспрашивать то у одних, то у других людей, которые могли быть посвящены в тайну, - увы, напрасно. Вскоре после пожара жителей города взбудоражила новая весть: кто-то выдал властям Дракона, ему пришлось спасаться бегством, нелегально или по фальшивым документам переходить границу. По неподтвержденным данным смерть настигла преступника в Шанхае, - то ли от пули агентов спецслужб, то ли с ним расправились конкуренты, желающие присвоить себе его богатство и заодно избавиться от «железной руки».
Сколько ему сейчас было бы лет? - прикинул Кулик. - За шестьдесят, как и мне.
Он вспомнил фразу, давным-давно произнесенную кем-то из коллег-журналистов: дракон всегда возвращается. На Востоке верят, - дракон исчезает, чтобы когда-нибудь появиться вновь…
Москва
Стелла, бывшая жена Треусова, второй день чувствовала недомогание, - ее мучили тошнота и боль в правом боку. От этого настроение, и без того отвратительное, еще больше испортилось.
Она была разобижена на весь белый свет. В детстве ей пророчили счастливую судьбу, а на деле что вышло? Билась она, билась с Треусовым, хотела в люди его вывести… и получила благодарность! Если бы не успокоительные средства, которые Стелла принимала после бурных семейных скандалов, она заработала бы нервную горячку. Павел, правда, достиг кое-каких успехов в бизнесе, но разве сравнишь его доходы с доходами его партнеров? Начинали вместе, а потом Паша отстал, - не выдержал темпа и нагрузок, - и оказался в хвосте. Тогда как другие вырвались вперед и расхватали все призы.
Стелла подозревала, что Павел имел других женщин, будучи еще в браке, но доказать ничего не смогла. Муж отличался особым чутьем и крайней осторожностью: ни разу не дал повода обвинить себя в измене. Она выторговала небольшое содержание, двухкомнатную квартиру и забрала часть совместно приобретенных вещей. Все! Теперь ей оставалось только пускать в сторону бывшего супруга «отравленные стрелы» в виде мелких стычек по телефону, постоянных дерганий, просьб о помощи и назойливых требований внимания к ребенку.
Треусов отбивался, как мог, порой выходил из себя, а в последнее время совсем с цепи сорвался. Невозможность удовлетворить амбиции довела Стеллу до бешенства, что тут же сказалось на печени. Железное здоровье дало сбой, - или первое предупреждение. Пришлось глотать таблетки и пить минеральную воду.
- Ну, погоди у меня! - шипела сквозь зубы госпожа Треусова. - Я тебе покажу, где раки зимуют!
Она не спала ночами, придумывая наказание для бывшего супруга. Убить, что ли, мерзавца? Так ведь посадят, пожалуй. Всем известно о судебных тяжбах между ними, о взаимной вражде, о претензиях на имущество. Это мотив, за который сразу ухватятся, уцепятся милицейские ищейки! Нанять киллера? На хорошего профи денег не хватит, а с кем попало связываться опасно. Во-первых, недотепа может сам попасться и продать заказчика. Во-вторых, вдруг наемник низкого уровня от жадности возьмется потом за шантаж? Как тогда быть?
Против убийства существовал еще один аргумент: мертвый, Треусов станет неуязвимым для «стрел» бывшей жены, и тогда не на кого будет изливать желчь. С кем Стелла будет воевать? Кому досаждать? Кого винить во всех своих бедах? На кого натравливать, науськивать сына? Она просто потеряет смысл жизни. Играть с Треусовым, как кошка с мышью, изводить его, отравлять ему день за днем куда интереснее, чем одним махом покончить с ненавистным супругом. Да, Стелла все еще считала Павла мужем, - несмотря на развод, на разъезд и проживание в отдельных квартирах.
- Я не могу оставить его в покое, - корчась от бессильной ярости, ночами шептала она в подушку. - Он растоптал мои мечты, исковеркал мою судьбу! Он, словно червь, изгрыз мое сердце! Он обманул, предал меня! Он…
Стелла перестала засыпать без снотворного. По утрам ей было страшно посмотреть на себя в зеркало, - запавшие глаза, заостривший нос, бледная желтизна щек и лба, - уродливая, обтянутая сморщенной кожей старуха! Кому она теперь нужна? Треусов загубил ее молодость, выпил ее свежесть, испоганил ее красоту… измял, использовал и выбросил. Он должен ответить!
Кроме всех прочих пакостей, Стелла взялась дежурить у дома Павла. Рано или поздно она выследит его любовницу… устроит безобразную сцену, учинит скандал! Обольет соперницу и развратного мужа едкой кислотой!
Машину Стелле пришлось продать, чтобы платить адвокатам, поэтому ей негде было спрятаться от мокрого снега и пронизывающих мартовских ветров. Она вставала в семь, тепло одевалась, ехала к дому, в котором жил Павел, и не спускала глаз с его подъезда. Довольный, респектабельный вид Треусова, когда он выходил в своем светлом пальто, садился за руль новенького автомобиля и уезжал в офис компании «Кречет», выводил Стеллу из себя. Ему все как с гуся вода! А она… страдает, часами торчит на холоде, заработала насморк, теперь еще и боль в боку.
Сегодня терпение госпожи Треусовой было вознаграждено: Павел Андреевич выехал раньше обычного. Почему? Наверное, собирается к ней, - той безнравственной, подлой женщине, разлучнице, которая разрушила их семью!
Стелла побежала к дороге, останавливая первое попавшееся такси. «Давай за ним! - волнуясь, показала она водителю на машину бывшего супруга. - Не потеряй!» Она не ошиблась, - Треусов свернул в противоположную сторону от улицы, где находился его офис, влившись в пестрый поток автомобилей. Стелла кусала губы, таксист невозмутимо исполнял ее отрывистые, истерические команды.
- Не переживайте вы так, - успокоил он беспокойную пассажирку. - Мы его не упустим.
Треусов никуда не торопился и вскоре притормозил, подбирая место для парковки. Он оставил машину и направился к чайной «У Петровны». Там за высокими окнами горели лампы, - чайная открывалась очень рано и работала до полуночи, являясь местом встречи художников, актеров и женщин, которые любят поболтать, не привлекая к себе внимания. Шумная богемная публика служила отличной средой, где можно потеряться. Интересно, что привело сюда Треусова? - подумала Стелла.
- Будете выходить? - спросил Стеллу таксист.
Та опомнилась, сунула деньги, выскочила в сырость и холод улицы. Сумрачное небо низко надвинулось на крыши многоэтажек, просачиваясь между ними до голых, темных деревьев.
Треусов стоял, как бы раздумывая, заходить ему в чайную, или нет… мельком поглядывая на окна. Стелла притаилась за табачным киоском, наблюдала.
Бывший муж вел себя странно, - начал медленно прохаживаться мимо чайной, но внутрь не заходил. Ждал кого-то? Минута тянулась за минутой, госпожа Треусова замерзла и промочила ноги. Надо было все-таки обуть сапожки на толстой подошве!
Вдруг Павел Андреевич резко отпрянул в сторону, попятился и скрылся за углом дома. Неужели, он тоже следит за кем-то? Вот так поворот!
Из чайной вышли две женщины, - одна выше и стройнее, в жакете палевого цвета; другая, - в укороченном светло-зеленом пальто, в шелковой шали с бахромой. Видимо, дамы позавтракали, обсуждая сердечные тайны, сплетничая или обмениваясь новостями. Теперь, по логике вещей, обе отправятся на работу, - на домохозяек они не похожи. Те в промозглое, серое утро предпочитают не выходить из теплых квартир, - смотрят по телевизору повтор «мыльных» серий или провожают детей в школу.
Женщины раскрыли зонтики, попрощались и разошлись, - одна ловить такси, вторая к метро. Пустился мокрый снег. Стелла, погрузившись в размышления, чуть не прозевала Треусова. Тот вынырнул из-за угла, промелькнул в снежной мути… куда это? Стелла бросилась следом. Не разбирая дороги, она наступила в глубокую, полную ледяной воды лужу, на ходу ойкнула, но не остановилась. Непогода усиливалась, и не было нужды бояться, что бывший супруг заметит слежку.
Дама в зеленом пальто привела Стеллу и Треусова в подземку, где смешалась с толпой. Здесь, из предосторожности, пришлось двигаться на некотором отдалении друг от друга.
«Павел подозревает свою любовницу в неверности? - гадала Стелла. - Он ей не доверяет? Или это совершенно посторонняя дама? Впрочем, что за ерунда? Стал бы он с утра ехать к чайной, бродить под окнами, потом, оставив машину, месить грязь на улице и спускаться в метро из обыкновенного любопытства?! На него не похоже. Тогда, возможно, он решил приударить за незнакомкой? Странное место и время выбрал Треусов для завязывания интрижки…»
К платформе подошел поезд. Стелла напряглась, выглядывая, в какой вагон сядут дама в зеленом пальто и ее преследователь. В последний момент она вскочила за ними. Вскоре уже надо было выходить.
Женщина, за которой следил Павел Андреевич, глубоко задумавшись и ничего, никого не замечая, шагала по подземному переходу. На улице творилось невообразимое, - мокрый снег валил стеной, тротуары покрылись рыхлой, желтоватой кашей.
Дама в зеленом пальто направлялась к офису парфюмерной фирмы «Фелисия». Не успела она подняться по ступенькам и отряхнуться, как Треусов бросился к ней, схватил за плечо. «Почему ты мне не сказала?» - донеслось до ушей Стеллы. Она притаилась в углу между стеной дома и высоким крыльцом, замерла, вся превратившись в слух. Треусов кричал, женщина торопливо, виновато оправдывалась.
- Альбина моя подруга, - говорила она. - Нам что, нельзя чаю вместе выпить?
- Ты солгала мне! - гремел Треусов. - Сказала, что утром проводишь презентацию, а сама… О, черт! Я не первый раз вижу тебя в этой чайной! Сомнительное заведение…
- Ах, ты следишь? Поздравляю! Ну, и что ты увидел? Да, мы с Альбиной завтракаем вместе. Что здесь плохого? Ты же не с мужчиной меня застал?
Стеллу бросило в жар. Так и есть! Эта бабенка - любовница Павла! Боже, как отвратительно! Как стыдно! Он еще и ревнует, бегает за ней по пятам, словно мартовский кот!
- Какая разница? - потерял самообладание Треусов. - Мало мне досталось от идиотки Стеллы, чтобы… теперь ты водила меня за нос?! Я больше не позволю дурить себя!
Стелла с трудом стерпела, сдержалась. Ох, вцепиться бы сейчас острыми, длинными ногтями в упитанные щеки бывшего мужа… но нельзя. Надо подождать, выяснить, кто такая эта дамочка в зеленом пальто, вздумавшая крутить роман с Павлом? И кто такая Альбина, с которой они встречаются в чайной? Кстати… дама в палевом жакете показалась смутно знакомой. Уж не об Альбине ли Эрман, хозяйке салонов «Камелия», идет речь?
- Что с тобой? Пусти! - стряхнула руку Треусова его пассия. - Ты в своем уме? На нас смотрят. Дай мне пройти, я опаздываю на работу.
Треусов вынужден был отступить.
- Вечером поговорим, - пообещал Павел Андреевич. - Ты можешь проводить время со своими подругами, сколько угодно. Только не лги! Ты же клялась, что ничего не скрываешь!
- Тебе отлично известно о моей дружбе с Альбиной, - уже спокойнее произнесла дама в зеленом пальто. - Ладно, не сердись. Пока!
Она вошла в холл, а Треусов, взбешенный, остался стоять под навесом крыльца. Красный, взъерошенный, он пыхтел, как раскаленный самовар.
Стелла хихикнула, зажав ладошкой рот. Ну и ну! Треусов в роли ревнивца! Это что-то новенькое.
Глава 13
Ева зарылась в книги, любовно собранные мамой Смирнова, - энциклопедии, справочники, научные труды археологов, историков, искусствоведов. В них она находила путеводную нить, которая рано или поздно приведет и к этой разгадке. Любая тайна уже содержит в себе ключ, - важно уметь отличить, выбрать из разнообразия мелочей ту единственную, что укажет направление поиска.
Славкина мать всю жизнь провела на колесах, - из одной археологической экспедиции в другую, из города в город, из страны в страну. Сейчас она с мужем, - известным археологом Потаповым, - отправилась раскапывать какое-то трипольское погребение. Пока не сойдет снег, они будут изучать материалы, собранные их предшественниками. А как только позволит погода, займутся непосредственно раскопками.
- Дракон… дракон… - бормотала Ева, расположившись в «вольтеровском» кресле с пухлым томом «Легенд и мифов народов Востока» на коленях. - Ну-ка, что тут пишут умные люди?
Ева перелистывала уже третью книгу, где упоминалось это полувымышленное-полуреальное существо. Кто-то предполагал, что драконы не что иное, как летающие ящеры, то бишь давно вымершие динозавры. Кто-то выдвигал новые теории происхождения и исчезновения драконов, кто-то толковал на все лады уже известные. В общем мнений хоть отбавляй!
Оказывается, китайский Дракон олицетворяет весну, вечное обновление, могущество, власть императора и активное мужское начало ян. Дракона принято изображать заглатывающим или выплевывающим крупную, яркую жемчужину, символ его силы. Существует поверье, что, похитив жемчужину, тем самым можно сделать Дракона беспомощным.
Когда-то на заре времен Дракон вышел из «желтой реки» Хуанхэ и показал людям знаменитый круг, в котором заключено взаимодействие инь и ян. А реку Амур еще называют Река Черного Дракона.
Ева закрыла глаза и задумалась. Лесной хутор, на котором, если верить словам Лики Ермолаевой, она жила с матерью и отчимом; поселок Ушум, куда пришлось переехать; город Благовещенск - все эти места расположены поблизости реки Амур, во «владениях» Черного Дракона. Что-то в этом кроется! Егерь Селезнев тоже пропал где-то там…