Я положила руку на его колено и очень спокойным голосом сказала:
– Дай сигарету.
Он хотел было еще что-то сказать, но закрыл рот и поскрипел зубами. Еще минуту он сидел молча, потом поджал губы, достал из нагрудного кармана пачку «LM», протянул мне сигарету и зажигалку.
Пока я курила, он молчал. Я тоже помалкивала. Все так же стояли у обочины. Мимо проносились равнодушные и к его, и к моей судьбе машины… Я выбросила окурок в открытое окно и сказала:
– Поехали.
– Куда? – спросил он.
– Если – прямо, то куда попадем?
Он подозрительно посмотрел на меня и сказал с недоумением:
– На Таганку…
– Значит – едем на Таганку…
Я совершенно не знала, куда мне ехать в Москве. Поэтому не стала и голову ломать над этим. Пока покатаемся на машине, а там видно будет, может быть, само собой что-нибудь решится. У меня часто так в жизни бывает. Вот, кажется, абсолютно нет выхода, вдруг – бах! – и в твоей голове уже существует готовое решение. Откуда оно там берется, я не знаю. Само как-то возникает. А ты о нем и не думаешь вроде бы…
А что тут думать! Я во всей Москве трех человек знаю: дядю Славу, Крота и Крошку… Ну, если Долговязый из Арбатова вернулся, – то четырех. Хотя лучше бы мне никогда не знать ни Долговязого, ни Крошку с Кротом, ни самого Лаптева с его поручениями…
Глава 16
Да… Ловко он меня с этими поручениями на крючок поймал. Причем сама ведь напросилась. Сама себе яму вырыла… И когда я открывала дверь в кабинет Николаева, было уже поздно что-нибудь изменить, насколько я понимаю теперь. Я уже основательно увязла в сетях Лаптева к тому времени. Единственное, что мне оставалось – спасаться бегством еще перед тем, как войти в кабинет Николаева. Но не могла же я сбежать и бросить Юру в ситуации, когда ему угрожает смертельная опасность.
Войдя и плотно закрыв за собой дверь, я просто не знала, с чего начать. Ведь я сама поняла только самое начало – только чуть-чуть из той игры, которую затеял Лаптев.
Юра сидел за своим столом, и, судя по всему, мое появление его не слишком обрадовало. Не знаю, что он обо мне подумал, но смотрел он на меня с досадой и даже с раздражением.
Почувствовав на себе этот его не слишком, прямо скажем, приветливый взгляд, я тут же вспомнила, как он мгновенно меня оценил на презентации, когда я познакомилась с ним по заданию Лаптева. И признаюсь, мне стало не по себе от того, что я только теперь поняла, за кого он меня принял. За что-то очень близкое к тому, от чего я старалась убежать.
Я-то, дура, подумала, что он и вправду в меня хоть чуточку, но влюбился. А он увидел во мне лишь красивую, недалекую хищницу, которая вышла на охоту за богатыми мужиками. И решил со мной поиграть, развлечься, отдохнуть… И больше – ничего.
На его лице были написаны скука и усталость. Я видела его готовность нажать кнопку вызова охраны и приказать выставить меня, по возможности без шума и скандала. И приказать хорошо меня запомнить, чтобы никогда больше не пропускать к нему в кабинет… Вообще – близко к нему больше меня не подпускать. И только поджидал моего первого слова, чтобы убедиться в том, что я пришла от него что-то требовать или просить…
Я тут же вскипела и хотела уже мягко и тактично объяснить Николаеву, кто он такой, но меня остановила очень простая мысль. И в своей простоте обезоруживающе убедительная.
А зачем мне это нужно?
Пусть думает обо мне все, что хочет. Мне вполне достаточно того, что я сама о себе думаю. И того, что я теперь думаю о нем. Мне от этого человека не нужно больше абсолютно ничего.
Я чуть было не забыла, зачем я к нему пришла. Но правую руку мне оттягивал кейс, врученный мне Лаптевым, и я решила, что, пожалуй, поторопилась, заявив, что мне от Николаева ничего не нужно. Без его помощи я вряд ли разберусь, что затеял Андрон Владимирович Лаптев.
Все это пролетело в моей голове за одно мгновение, когда я поймала устремленный на меня взгляд занявшего оборону Николаева.
– С таким взглядом, Юра, ты никогда не станешь губернатором… – Я подошла к его столу и, ничего не объясняя, положила на стол кейс, который должна была ему передать. – Избиратели ни за что не поверят человеку, который вот так вот смотрит на жизнь.
– На жизнь или на экзальтированных дамочек, которые без предупреждения врываются в кабинеты? Со своими чемоданами…
– Юра, не груби мне, пожалуйста, чтобы не жалеть потом об этом…
Он слегка насторожился, хотя и не понял пока, куда я клоню.
– Мне вызвать охрану или ты все-таки догадаешься уйти сама?
– Не раньше, чем выясню, что за дела тебя связывают с Лаптевым.
Как ни старался он себя контролировать, он не сумел сдержаться, услышав эту фамилию. Он выпрямился в кресле, руки положил на стол перед собой. Правая непроизвольно сжалась в кулак.
– Я был уверен, что ты не случайно появилась тогда на презентации, – он говорил, как прокурор в обвинительной речи. – Я только не знал, что ты связана с этим мрачным политическим маньяком… И что же тебе от меня нужно теперь? У тебя была с собой видеокамера, и теперь ты будешь меня шантажировать? Только ведь, знаешь, есть такой вариант, что ты из этого кабинета больше не выйдешь до выборов. А до них чуть меньше года. А то и вообще – не выйдешь. Тебя вынесут ногами вперед…
– А ты не боишься, что это тебя вынесут отсюда ногами вперед? Причем уже через несколько минут…
Он с уничтожающей насмешкой посмотрел на меня, саркастически хмыкнул и сказал:
– Продолжай! Можешь считать, что начало меня заинтересовало.
– Я действительно познакомилась с тобой по заданию Лаптева. Но спать с тобой он меня не заставлял. Это было твое желание, а не его. Это было, кроме того, и мое желание, но речь сейчас совсем не об этом. Дело серьезнее, чем ты себе представляешь. У тебя в приемной сидит киллер. И он войдет к тебе сразу после меня. У него пистолет с глушителем, я точно знаю, видела своими глазами. Подробно рассказывать слишком долго. Я сама поняла все только сейчас, когда открывала твою дверь…
– Любопытная легенда, только слишком уж дурацкая, чтобы быть хоть чуть-чуть похожей на правду. Меня интересует только одно – чего ты хочешь добиться, рассказывая мне эту сказку?
Я ответила ему точно таким же взглядом, каким он только что смотрел на меня – холодным, недоверчивым и полным сарказма.
– Я хочу остаться в живых.
В его глазах появилось что-то вроде сомнения. Я давно обратила внимание, что людей убеждают не слова. Порою взглядом, жестом можно добиться того, чего не можешь добиться с помощью слов.
– Что у тебя там? – спросил он, показывая пальцем на кейс.
– Не знаю, – честно ответила я. – Лаптев сказал, что какие-то секретные документы, связанные с вашими общими делами…
– У меня нет никаких общих дел с Лаптевым, – нетерпеливо заявил он, – ни секретных, ни открытых… И быть не может.
– Я уже сказала, что я не знаю, что там, – устало вздохнула я. – Лаптев дал мне поручение передать это тебе. Обещал заплатить…
Он секунду помолчал.
– Сколько? – неожиданно спросил он.
– Что сколько? – не сразу поняла я.
– Сколько он тебе обещал? – нетерпеливо пояснил свой вопрос Николаев и, не дожидаясь моего ответа, продолжил глухим голосом: – Я заплачу тебе вдвое больше, если ты мне расскажешь, что он задумал…
– Вынуждена отказаться от твоего заманчивого предложения, – меня, честно говоря, уже начало раздражать его недоверие. – По очень простой причине: я не знаю, что у него на уме.
Он не ответил.
– Впрочем, могу поделиться одним соображением, – продолжила я. – Причем совершенно бесплатно… Думаю, что тебя сейчас убьют, если ты не предпримешь каких-либо действий. А повесить убийство попытаются скорее всего на меня… Лаптев заявит, что никогда меня в глаза не видел и не знает, кто я вообще такая. Его секретарша и все, кто меня видел в его офисе, скажут то же самое. И он останется в стороне. А ты, Юра, никогда уже не сможешь стать губернатором… Ты никем уже не сможешь стать. У трупов нет будущего.
– Так мне, что же, саперов прикажешь вызывать, чтобы узнать наконец, что в этой посылке, присланной мне Лаптевым?
– Не думаю, что понадобятся саперы, – возразила я. – Бомбы там наверняка нет…
– Если ты в этом уверена – открой сама, – предложил мне Николаев.
Я решительно протянула руку к лежащему на столе черному кейсу.
– Тихо-тихо-тихо! – остановил меня Николаев. – Подожди секунду, я не такой доверчивый, как ты… И потом – я отвечаю за жизнь и здоровье будущего губернатора Арбатовской области.
Говоря это, он встал, вышел из-за стола и открыл дверь в углу кабинета, которую я совсем не заметила, когда вошла, – она была умело замаскирована стеновыми панелями.
«Комната отдыха…» – догадалась я.
Николаев вышел из кабинета в эту дверь и прикрыл ее за собой, оставив узенькую щель.
– Открывай! – услышала я его команду.
– Открывай! – услышала я его команду.
«Вот сволочь! Мужчина!.. – подумала я о Николаеве и добавила несколько слов и в свой адрес: – Мужчина твоей мечты! Дура!..»
Мне ничего не оставалось делать, как открыть этот «черный ящик» с сюрпризом. Я сама загнала себя в эту ловушку. Я и вправду не думала, что там может быть бомба. Но чужой страх заразителен. Руки мои дрожали, когда я нажимала на защелки замков.
Глава 17
Абсолютно ничего не произошло и тогда, когда я подняла крышку и заглянула внутрь. Содержимое кейса меня удивило. Там не было никаких документов, вообще никаких бумаг, за исключением пригласительного билета на ту презентацию, на которой я познакомилась с Николаевым. Пригласительный был выписан на мое имя и подписан Николаевым. От руки была только подпись, остальное было отпечатано на машинке. Кроме того, в кейсе лежала целая связка каких-то странных крючков, ключей причудливой формы, пара перчаток из тонкой прорезиненной материи и две каких-то странных железных коробки, набитых патронами.
Я хотела крикнуть Николаеву, что опасности никакой нет, но успела только открыть рот, как он оказался рядом со мной. Вероятно, он наблюдал за мной через щель, оставленную им между дверью и косяком. На лице его было написано недоумение.
– Руками что-нибудь трогала? – спросил он настороженно.
Я помотала головой.
– Кроме вот этого…
Я передала ему бланк приглашения. Он очень внимательно рассмотрел его, скомкал в кулаке и швырнул в корзину для мусора.
– Подпись настоящая, – раздраженно сказал он. – Но я никогда не подписывал приглашение на фамилию Гуляева. Я разберусь, кто из моих помощников раздает чистые бланки с моей подписью…
– Разберешься, – заметила я, – если тебе удастся остаться в живых…
– Да, ты права… – согласился он и показал на странное содержимое кейса. – Ты, конечно, первый раз видишь всю эту дрянь?
Я кивнула.
– Да, первый… Я даже не знаю, что это за железные штуки…
– Это запасные обоймы к пистолету, не знаю, правда, к какой марке… А это – самые обычные отмычки. Хороший наборчик, а?
– Теперь ты веришь, что следом за мной сюда зайдет убийца? – спросила я. – И сразу же ты получишь пулю в лоб. Я думаю, он даже дверь до конца не станет закрывать. Только руку с пистолетом в нее просунет. И начнет орать, звать на помощь, якобы увидев тебя мертвым… Ему останется только быстро протереть пистолет и бросить его на что-нибудь мягкое, чтобы громкого стука не было… Да вот, хотя бы на это мягкое кресло у стены… А потом милиция находит здесь этот кейс, а на нем четкие отпечатки моих пальцев. Кто убийца? Конечно – я…
– Ты знаешь, – пробормотал Николаев, – если все произойдет именно так, как ты рассказываешь, мне будет уже безразлично, чьи отпечатки и где найдут… И найдут ли их вообще.
Наконец-то и мне представился повод посмотреть на него, как на идиота. Конечно, я им воспользовалась. Не часто выпадает…
– Но мне-то это будет далеко не безразлично, Юрочка, – я не сумела обойтись без ехидства в голосе. – Надеюсь, это не очень сложная для тебя мысль? Я только поэтому и беспокоюсь о твоей жизни…
Пожалуй, моя последняя фраза подействовала на него больше всего.
– Ладно, – сказал он. – Что мы будем со всем этим делать?
…Меня просто поражают порой эти сверхделовые мужчины. Я не могу понять, что это у них – обычная тупость или высшее душевное безразличие ко всему на свете, кроме своих денег и своей жизни. Секунду назад он подозревал меня в том, что я работаю на его противника, который собирается его убить, и вот уже советуется со мной, как с надежным союзником!..
– Сейчас мы поговорим с этим типом, который сидит у меня в приемной!
Николаев, не дожидаясь моего мнения, решительно направился к столу с явным намерением вызвать охрану. Я едва успела вскочить со стула и ухватить его за руку, уже протянутую к кнопке вызова.
– Стой, ты!.. Не делай этого. Еще не известно, удастся ли твоим людям его взять. Он уже давно должен был насторожиться. Я слишком долго торчу у тебя в кабинете, даже учитывая тот вариант, что долговязому известно о нашем взаимном интересе друг к другу…
Николаев тут же посмотрел на меня весьма скептическим взглядом и даже, как мне показалось, с плохо скрытым презрением.
– Вот именно, Юра… – я дала ему понять, что не оставила его взгляд без внимания. – Ты действительно не похож на человека, который стал бы трахать любовницу у себя в кабинете. Поэтому я и говорю, что он уже насторожился… Но даже если твоим людям удастся его взять, рта он никогда не раскроет. И тебе не удастся подкопаться под Лаптева, который все это организовал… А пока Лаптев не обезврежен, ты ни в чем не можешь быть уверен. Если сегодня тебе удастся остаться в живых, то это не гарантия, что ты уцелеешь и завтра…
Николаев очень внимательно посмотрел на меня. Мне показалось, что он прочитал ту мою мысль, которая меня сейчас больше всего занимала.
– А если он поймет, что это ты ему помешала, – Николаев продолжал смотреть на меня все так же внимательно, – а он обязательно это поймет, потому что он человек очень умный… У тебя тогда вообще не будет никаких гарантий. Тебе останется только один выход – бежать куда глаза глядят, как можно дальше и быстрее. Если ты, конечно, хочешь остаться в живых.
– Наконец-то ты понял, насколько мне невыгодна твоя смерть… – вздохнула я.
Не знаю, что подумал Николаев по поводу моего вздоха, но я-то вздохнула, подумав о том, какими же тупыми бывают иногда мужчины…
– У тебя-то самой есть хоть какая-нибудь идея? – спросил Николаев после минутной паузы, в течение которой я хорошо чувствовала его растерянность.
«Да уж не то, что у тебя! – раздраженно подумала я. – "Охрану вызвать!" – все твои идеи!»
– Лаптева можно прижать только в том случае, если он ничего не заподозрит и поверит, что его план полностью удался, – сказала я вслух. – То есть, что я убит? – задумчиво уточнил Николаев. – Как-то странно представлять себя мертвым… Непривычно как-то…
– А этого и не требуется, – он меня раздражал все больше. – Достаточно, если Лаптев в это поверит… Как только он поверит, он раскроет свои планы. Но они будут опираться на дезинформацию, которую мы сейчас ему организуем, поэтому тебе будет легко ее расстроить и заманить Лаптева в ловушку…
– Послушай…
Он подошел ко мне, взял пальцами за подбородок, провел рукой по шее…
– Чем мы только ни занимались с тобой на яхте, а вот в шахматы так и не сыграли… Я и не предполагал у тебя таких способностей…
– Я вовсе не умею играть в шахматы… – перебила я. – Даже правил не знаю. Знаю только, что там есть главные фигуры, ну и мелочь всякая, пешки.
– Я тебя научу, – многозначительно пообещал он. – Правила игры одинаковы для всех – и для главных фигур, и для пешек. И это главное, потому что они играют на одном поле… Мне нравится твой план. Мы подыграем Лаптеву. Все. Иди, докладывай ему, что задание выполнила… Что я мертв. А здесь я сам разберусь…
Как я и предполагала, Долговязый уже сильно нервничал и мерил приемную ногами. Едва только я начала открывать дверь, он ринулся в кабинет, чуть не сбив меня с ног. Конечно, я немного утрирую, и со стороны не особенно было заметно, как он очень спешил попасть в кабинет непосредственно после меня. Он чуть было не столкнулся со мной в двери, и его улыбка, которую видно было только мне и которая была адресована только мне, светилась откровенной злобой. От пылкой увлеченности мной, которую он недавно так активно, но слишком уж пошло изображал в приемной, не осталось даже легкого следа…
«Иди, голубчик! – мысленно я его напутствовала. – Там тебя встретят, как родного…»
Я знала, что за дверью кабинета стоит Николаев с занесенной над головой тяжелой металлической вазой, преподнесенной его фирме в качестве первого приза за победу в каком-то конкурсе рекламных агентств. Увесистая такая ваза, монолитная.
Долговязый буквально протиснулся мимо меня в кабинет. Я с беспокойством отметила, что правую руку он держал за бортом пиджака.
«Что, если Николаев с ним не справится?» – мелькнула у меня паническая мысль.
Дверь за долговязым закрылась. Никакого крика или выстрела, вообще никакого звука я не услышала. Но по приемной я шла на негнущихся, каких-то ватных ногах, практически не чувствуя их. И только подойдя уже к выходу в коридор, поняла, что все, слава богу, прошло благополучно. Долговязый не выскочил в коридор с испуганным истошным криком: «Задержите эту девушку!», или «Убийца!», или еще с каким-нибудь в этом роде…
Еще я успела услышать, как у секретарши раздался сигнал вызова внутренней связи и она, сняв трубку, сказала: «Да, Юрий Николаевич…»
Облегченно вздохнув, я вышла в коридор. Нужно было спешить к Лаптеву…
Глава 18
У Лаптева я была уже минут через десять. Как только я вошла к нему в кабинет, он посмотрел на меня с раздраженным недоумением и сразу же, ничего не спрашивая, не задавая никаких вопросов, потянулся за телефонной трубкой. Видно было, что он меня не ждал и мое появление его заметно напрягло.